Там могут водиться драконы.

      Возвращаясь назад, Ривен чувствовал себя героем. Он смог заслужить доступ к ресурсам, а значит, и до возвращения на родину было не так уж и далеко. Да, техника была сломана, корабль превратился в кучу металла, а часть экипировки исчезла неизвестно куда, но все это было мелочами. Не самыми страшными препятствиями на пути к великой цели.              «У нас есть руки и мозги!» — От того, чтобы не засмеяться в голос, Ривена останавливал лишь страх. Кто знал, что могла сделать странная рыжая фея, заслышав слишком счастливый смех? Ривен был готов поклясться, что из чистой вредности владычица озера могла забрать предложенные блага. Не зря ее волосы были окрашены в рыжий. Ривен ни разу не видел такого рыжего оттенка, но уже для себя решил — подобные люди опасны. — «И да, она не человек»              Специалист успел забыть о воде, выбросить из головы неприятный разговор и вычеркнуть в памяти унизительные поклоны. Сейчас он бежал в лагерь, точно зная, что там произошли перемены. Сердце рвалось веред, а на глазах навернулись слезы из-за слишком обильного солнечного света. Серные облака разошлись, оголяя зеленое небо.              Воздух немного изменился. Ривен принюхался. В спертом коктейле из запаха нагретых камней, песка и стылой грязи появилось что-то еще. Что-то, что Ривен не понимал, но стремился понять. Шаг сам стал бегом. Унылые пейзажи лениво поплыли перед глазами, но теперь Ривен не обращал на них никакого внимания. Лагерь потихоньку появлялся перед глазами и, что там намечалось, уже давало все причины для беспокойства.              «Меня не было всего ничего!» — Ривен перепрыгнул через крупный камень, после чего остановился. Там, где совсем недавно горел костер, высилась небольшая темная горка. Перед ней активно жестикулировал Доради, пока прочие специалисты напряженно смотрели на него.              — Это… Это не может быть просто так! — Воскликнул второй бортовой, всплеснув руками. Кудрявые волосы совсем утратили всякий пригожий вид. — Понимаете?! Где были эти штуки двадцать, тридцать, сорок минут, день назад?! Нигде! Но они просто… Появились! Это не к добру! Это точно ловушка!              Рой сочувственно улыбнулся. Негласный помощник капитана сделал шаг вперед и уже протянул руку, чтобы хлопнуть товарища по плечу, но Доради отшатнулся и потрясенно уставился на смуглую руку. Безумный блеск промелькнул в зеленоватых глазах.              — А вот этого делать не надо… — Просипел Доради, пятясь назад. — Ты меня не проведешь…              Остальные специалисты сочувствующе переглянулись. Рой растерянно моргнул. Для того, чтобы вернуть самообладание, помощнику Гелии потребовалось некоторое время. В сущности это были секунды, но Ривену показалось, что они все застряли в вечности.              — Не понимаю, что ты говоришь. Ну же, Доради, все хорошо. Давай ты не будешь паниковать.              Бортовой оскалился. Ривен увидел черные дыры на месте некоторых передних зубов. Опасливо обладатель секиры мазнул языком по небу, а после уткнулся кончиком в зубы. Те не качались, и это принесло облегчение.              — Вот врать не надо! — Резко Доради вытащил из-под лохмотьев остро заточенный камень. — Я все знаю!              Ветер толкнул Ривена вперед. Прежде чем товарищ по команде набросился на Роя, Ривен успел ликвидировать угрозу. Сбить Доради с ног оказалось до смешного просто. Бортовой по весу не превосходил того же Тимми, чьи мышцы древними лентами вились вокруг кости. Что-то хрустнуло и Ривену захотелось, чтобы это оказался полый камень или что-то в этом духе.              Доради забился диким зверем. Ривен едва успел вцепиться в товарища, когда тот снова дернулся вперед, намереваясь дарить Роя камнем. Нос бортового оказался сломан всмятку. Густые капли крови щедро полились на землю и Ривен даже представить не мог, что из носа вообще может потечь так много.              — Отпусти! — Доради изо всех сил впечатал макушку в подбородок Ривена. — Дайте мне вырезать эту заразу!              — Ох, Всемилостливый, он тронулся умом! — Рой испуганно посмотрел в сторону Гелии.              Капитан коротко махнул рукой и к Ривену присоединились другие специалисты. На мгновение Ривен ощутил что-то вроде дежа вю. На память пришел Брендон и его голодный, жадный до еды взгляд. Все внутри напряглось, когда тот же Брендон рухнул совсем рядом. Его массивные руки впечатали живот Доради в почву. Некс ударил товарища быстро, даже не жмурясь.              Быстро что-то хлопнуло. Бессильный Доради впечатался лбом в землю. Окровавленный камень покатился рядом.              — Проклятие. Он себя ранил, народ. — Некс тут же полез к тонкой грязной шее. — Но с пульсом все окей. Отпускайте.              Две пары рук тут же ослабли давление. Ривен толкнул Доради, рывком переворачивая того на спину. С правой стороны груди ткань налилась краснотой, но Ривен был готов поспорить, что часть крови вытекла из носа. Неаккуратная дорожка на одежде невольно доказывала этот вывод. Рой решительно направился в сторону раненного.              — Это не лучшая идея. — Ривен покосился на бледное лицо бортового. Доради никак не реагировал. — Он может притворяться.              Что-то неясное повисло в воздухе. Ривену показалось, что Рой посмотрел на него так, словно видел впервые. Это чувство очень быстро исчезло. Рой благодарно улыбнулся.              — Спасибо за беспокойство, но я еще и медик.              — Ребят, дело так-то дрянь. — Брендон нервно засмеялся. — Он спятил что ли?              Ривена передернуло.              — Ага, прямо как ты недавно.              — Эй! Но я же извинился!              Рой озадаченно закусил палец.              — Рана неглубокая. Все будет хорошо.              Но складка, разрезавшая лоб четко посередине, утверждала обратное. Немой вопрос Ривена озвучил Гелия.              — Что именно тебя смущает?              Мозг медленно, но верно закипал. Ривен чувствовал себя жалким кусочком картошки во вселенском бульоне. Странные, нелогичные события ворвались так резко, что даже память начала покидать как Ривена, так и остальных специалистов. Обладатель секиры даже успел забыть зачем он покидал лагерь. Никто не поинтересовался о прошедшем путешествии. Все внимание заострилось на Доради.              — Давайте для начала поедим. — Рой невесело усмехнулся.              «Тут творится какая-то дичь, а тебя тянет пожрать?!» — Кулаки Ривена предательски зачесались. Напряженно специалист посмотрел в сторону капитана, но Гелия молча кивнул, давая полное согласие.              День продолжался. Неожиданно для себя Ривен обнаружил, что в лагере есть мясо и овощи.              — Откуда…?!              — Нашли. — Как-то просто и совершенно бесхитростно заявил Брендон.              — Что значит… нашли?              — Ну, а как что находят? — Брендон пожал плечами. — Мы патрулировали границу, а там, у камней и мясо валялось, и кувшин с водой. Кстати, сладкой! Прямо как сок!              Нервный смешок заставил Ривена скривиться. Щедрость владычицы планеты граничила с откровенной глупостью и, что самое страшное, его товарищи не были лучше. Едва в неизвестном месте, вода… Все это напоминало иллюстрацию из учебника под авторством Палладина «Как не стать жертвой». Окажись реальная жизнь фрагментом учебного материала, все специалисты быстро бы расстались с жизнями.              — Самое странное, что рядом, оказывается, река есть. — Не унимался Брендон. — Но я уверен, что ее раньше не было! А потом… Бац, и есть! Что это, если не магия?              Левый глаз дернулся. Дрожь пронзила тело, а в голове не осталось никакой мысли. Простое осознание того, что не веди их всех чужая воля, группа давно бы превратилась в пепел, заставило Ривена пересмотреть картину мира. Специалист резко обернулся. Там, на одной из скал, метнулось огненное пятно волос.              «Не знаю, услышишь ли ты меня, но спасибо, рыжая»              Сухой ветер ударил в лицо, точно передавая мысли. Сам не зная почему, Ривен был уверен, что до Блум дойдет его благодарность.              — Общий сбор. — Скупо сообщил Гелия.              Ривен тряхнул головой. Задумавшись, он даже не заметил, как остальные связали Доради по рукам и ногам. В ямке, вырытой совсем недавно, уже весело пылали дрова. Брендон, точно ребенок, первый бросился к костру. Остальные специалисты пошли следом. Потихоньку круг у огня сомкнулся.              Молчание Гелии заиграло на нервах. От нечего делать, Ривен сунул первую попавшуюся палку в огонь, и та затлела, без горячей жидкости или очистки. Обладатель секиры огляделся. Прочие специалисты угрюмо уставились на капитана, не смея даже зашевелиться. Игнорируя нарастающую неловкость, Ривен снова ткнул огонь. Тот даже не зашипел.              Для того, чтобы начать говорить, Гелии потребовалось время.              — Здесь что-то не так. — Негромко сообщил капитан, сжав руки в замок. Чернильно-черные глаза мельком уставились на Доради. — Эта планета оказалась куда опаснее, чем мы могли бы предположить.              — Тут кто-то есть. — Рой неловко улыбнулся. — Ривен, пожалуйста, не будь так беспечен с огнем. Нам повезло, что нашлось дерево, способное свободно гореть.              — Не нашлось, а нам его дали. — Обрубил Гелия. Языки пламени заплясали в темени зрачка. — Также как воду и дичь. Тут есть магия.              Последнее слово беззвучным раскатом грома прозвенело в воздухе. Даже воздух стал холоднее. Некс сглотнул.              — Босс, ты уверен?              — А как иначе? — Рой чуть улыбнулся. — Реки не появляются просто так. Дичь не будет специально складывать головы, чтобы мы могли ее съесть.              — Если это галлюциногенные газы? — Голос Ривена прозвучал чуждо. — Или особенности проклятой земли?              Несколько молчаливых взглядов стало ответом. Рой стушевано опустил голову и в этом жесте Ривен прочитал одно: «лучше бы ты молчал». Некс криво усмехнулся. Брендон сделал вид, что ничего не слышал. Гелия безучастно кивнул.              — Это действительно магия. — Бледные, изящные пальцы лидера сжали горсть мертвой земли. — И вы знаете, как мы должны поступить. Протокол сорок три, дробь пять.              Цифры приказов, инструкций, указов и прочая мелочь заплясала в голове. Ривен помнил другие протоколы, строящие линию поведения во время нападения или диктующие меры по предотвращению катаклизмов. Все эти протоколы начинались с десяти и заканчивались на двадцати пяти.              «Я не знаю даже тридцатого протокола!»              В своем незнании Ривен не был один. Озабоченные лица товарищей на это намекали.              Лишь Рой, негласный помощник капитана, негромко пояснил:              — Нам надлежит изъять источник магии и принести его в Магикс.