Никогда не говори "Никогда"

      Летом день начинается рано. А еще летом совсем нетрудно рано просыпаться, чтобы любоваться рассветом. Сначала небо белеет, потом на нем разгорается алая зорька, начинают щебетать птицы в листве деревьев. Небо ещё бледное, и пока не такое голубое, как днём. Затем из-за горизонта начинает выползать большое красное солнце. Оно очень быстро поднимается вверх. И чем выше поднимается, тем меньше становится в размерах. А небо голубеет на глазах, становится ярче, синее, прогреваясь солнечными лучами.       Становится светло, как днем, но все равно все по-другому. Именно такой рассвет каждый день встречал Камелот. Найдя нужную комнату, гостья остановилась перед массивными деревянными дверьми. Не громко постучав и услышав одобрительный возглас за стеной, девушка медленно открыла двери и вошла в проём. Представ перед королём, она встала на одно колено и склонила голову в знак уважения. Но в ответ на такое действие услышала лишь одно.       — Я не хочу видеть, как ты преклоняешься передо мной, — неожиданно слуги, стоявшие опешили от такого заявления их правителя.       — Как прикажете, — незнакомка слегка усмехнулась и поднялась с колен.       — Сними плащ, я хочу увидеть твоё лицо, увидеть, как ты изменилась за эти несколько лет, — не повышая тона произнес глава Камелота.       Улыбнувшись одними глазами, горожанка плавным движением руки сняла капюшон, который закрывал лицо. Когда лишний предмет гардероба оказался на полу, перед взором парня показалась девушка с белоснежными волосами, заплетенными в две длинные косички. Она была одета в лёгкую мешковатую кофту черного цвета, короткие шорты, чулки с ботинками того же цвета. Внимательно оглядев гостью, правитель величавой походкой отправился к пришедшей. Подойдя достаточно близко, он обнял знакомую.       — Я скучал по тебе, — обращаясь неформально, король удивил приближенных.       — Ваше величество, не стоит переступать рамки дозволенного. Вас не поймут. Если вы обнимете простую крестьянку, — невзначай усмехнулась девушка.       — Эсмиральда, я не хочу слышать от тебя такое, — спокойно произнес Артур.       — Я лишь четвертая принцесса Лионеса, я ничего не смогу сделать в твоём королевстве, — продолжая стоять в объятиях короля, произнесла Эсма.       — Выходи за меня, и тогда ты станешь королевой Камелота и разделишь судьбу этого королевства, — серьезно сказал рыжеволосый и опустился на одно колено.       — Артур, я… — спустя минуту выдавила смущенная девушка.       — Шу-чу, — невинно сказал аристократ и слегка усмехнулся, прикрывая рот рукой, за что получил нагоняй от принцессы.       В миг все присутствующие рыцари окружили девушку, наставив на неё клинки.       — Прекратите! — вмиг серьезным голосом произнес глава Камелота. — Уберите мечи! — продолжил парень, — Если не хотите лишиться жизни, — тише добавил он, и меченосцы убрали оружие.       — Я могла бы и сама справиться, — с ноткой грусти произнесла Эсма.       — Я тебе верю, но не нужно убивать моих людей, — сказал король и взял принцессу за руку, — Пойдём прогуляемся? — ведя к выходу, сказал мальчишка.       — Разве я могу отказаться? — игриво спросила рыцарь и покрепче взяла руку Пендрагона.       — Мне доложили, что ты вернулась сюда для обучения? — вновь став серьезным, спросил король.       — Ты прав, но это не единственная причина, — она с грустью посмотрела в его фиолетовые глаза, — Слышала на окраине Камелота происходят непонятные вещи, — Артур с вопросом посмотрел.       — Значит, слухи добрались и до Лионеса, — он опустил глаза, рассматривая камень под ногами.       — Прошу, позволь мне помочь! — прокричала Эсмиральда и встала перед Пендрагоном.       Сжав его руку, она поднесла её к губам и легонько прикоснулась. Вмиг покраснев, Артур прижал девушку к себе.       — Я не хочу, чтобы ты пострадала, — прошептал глава государства. — Я отправлюсь с тобой, — спустя несколько секунд добавил он.       Резко отодвинув Артура, Эсма грозно посмотрела на него.       — Ни за что, — серьезно сказала пепельноволосая.       — Я отправляюсь с тобой и точка! — произнес паренек, не переставая держать руку принцессы.       — Я не позволю тебе умереть! Кто тогда будет править Камелотом?! Ты совсем не думаешь о своем народе?! Ты эгоист! — прокричала девушка и одернула руку.       Повернувшись спиной к парню, она продолжила:       — Зря теряю время! Не нужно было вообще сюда заезжать, нужно было ехать напрямик! — собираясь уходить, она почувствовала легкое прикосновение к руке и остановилась.       — Прошу, позволь мне собрать отряд, и он отправиться с тобой, — тише добавил правитель — она единственная, перед кем он преклонялся.       — Зачем ты ведешь своих солдат на гибель? — спросила Святой рыцарь.       — Я не хочу потерять тебя. Эсма, прошу тебя, — произнес он пытаясь задеть чувства девушки; в ответ он так ничего и не услышал. — Спасибо, — сказал он и обнял со спины девушку.       В голове всплыли воспоминания десяти лет назад. Тогда они только познакомились.       Девочка с красивыми пепельными волосами и чистыми, как янтарь, глазами была одета в лёгкое темно-синее платьице с пышными рукавами. Образ подчеркивал ободок из маленьких голубых цветков, связанных во едино. Засмотревшись на юную красавицу, мальчуган и не заметил, как девчушка подошла ближе и хихикнула себе под нос, аккуратно протянув маленькую ручку. Постояв в одном положении несколько секунд, Артур наконец протянул свою руку в ответ.       — Эсма, — улыбаясь, проговорила девочка.       — А-артур, — с запинкой произнес светловолосый, не отрывая взгляда от девицы.       — Приятно познакомится, А-артур, — передразнивающие и подшучивая над мальчиком, выговорила Мира.       — Госпожа Эсмиральда! Где вы?! — неожиданно раздался крик сопровождающего.       — Прости, мне нужно идти, — прекращая смеяться, сказала Мерл и поспешила скрыться среди толпы, напоследок помахав ручкой.       Спустя несколько секунд он понял, что даже не узнал сколько ей лет. Закричав на всю улицу что-то невнятное, тем самым привлек внимание жителей. Мальчик снова залился краской и, быстро схватив корзинку с продуктами, побежал прочь с площади.       Спустя два дня они снова встретились. Девочка сидела под деревом и сладко дремала. Аккуратно подойдя ближе, мальчик осмотрел особу. Расплетенные волосы, что лежали на лице, придавали ей большую красоты. Тонкие черты лица так и манили. Присев рядом с ней, мальчик и не заметил, как погрузился в сон.       В то время, когда тяжелый бархатный зной летнего дня, как океанский отлив, медленно, но бесповоротно убегает прочь, всё как будто замирает. Солнце, устав за день честной и совестной работы, перед этим медленно катившись по небосклону, приближаясь к горизонту, словно все ускоряется. Желтое слепяще яркое днем, оно меняет свой цвет и оттенок на более мягкий и теплый, который словно невесомая шаль укрывает всё вокруг. На краткий миг создается атмосфера уюта и покоя.       Вся природа в закатных лучах чудесным образом преображается. Зеленый цвет растений становится все насыщеннее, контрастнее. Все живое, которое вело активную деятельность днем, готовится к отдыху. На все вокруг приятно смотреть, да что там, все вокруг кажется таким родным и дружелюбным, что готов все обнять, прижать к себе и никогда не отпускать. Медленно перевернувшись, Эсма не спеша приоткрыла глаза. Увидев рядом с собой рыжую макушку, она спросонья не поняла, кончиками пальцев дотронулась до мягких прядей и жадно вдохнула запах. Пахло деревенским молоком и полевыми цветами, этот запах успокаивал. Продолжая гладить головешку, девочка не заметила, что человек, находившийся рядом с ней, проснулся.       — Эсма, — тихо произнес Артур.       — Что такое? — продолжая трепать волосы, произнесла девушка.       — Ты же останешься здесь? — спросил он сонным голосом.       — Я остаюсь в Камелоте на месяц, а после чего я уеду к себе в королевство, — грустно проговорила девочка.       — Я… — не успев договорить мальчик провалился в царство Морфея; девочка хихикнула и начала любоваться закатом.       Тяжелые шаги раздавались в темной глуши коридора. Именно она дарила ему свет, именно она была рядом, когда на его подростковые плечи свалилось целое государство. И именно она продолжала верить в него на протяжении многих лет. Но что он может сделать для нее? По силе она превосходит многих его солдат, его защита ей не сдалась, тогда что? Что же ему сделать, чтобы она обратила на него свое внимание?! Дойдя до пункта назначения, он с грохотом отворил массивные двери.       — Соберите девять рыцарей королевства, и подготовьте им девять лошадей и припасы на несколько дней, — приказал король размеренным голосом и поспешил в конюшню, где, по его мнению, должна была находиться девушка.       В полутемном помещении, на Эсмиральду тут же обрушилась волна запахов и звуков. Пряно пахло сено в кормушках, свежие опилки, кожаная амуниция и, главное, — тяжелый мускульный запах лошадей. В каждом деннике кто-то хрустел сеном или овсом, фыркал, шумно двигался или ржал. Из ближайшего к ней стойла высунулась хитрая морда и ткнулась носом ей в плечо. Эсма осторожно протянула руку и осторожно почесала нахалку промеж ушей. Мира покосилась на лошадь. Черный окрас шерсти и лишь мало заметное пятно белого цвета на морде. Кобыла в ответ прошлепала губами, словно смеясь.       — Ванесса, ты готова снова отправиться в путь? — девушка продолжала гладить животное, не замечая, как двери помещения открылись.       В широком проеме показалась знакомая фигура. Присмотревшись, девушка узнала его. Улыбка с лица пропала, и, открыв стойло и быстро накинув амуницию, Эсма запрыгнула на коня. Парень оглядел её тяжелым взглядом. Выведя лошадь из сарая, она остановилась рядом с правителем.       — Все будет готово через несколько минут, прошу подожди, — Артур слегка нахмурился, легким движением руки он схватил Эсмиральду и поцеловал пальчики.       — Не нужно всей этой мишуры, — однотонно сказала пепельноволосая, но сопротивляться не стала.       — Хорошо, — выпустив ее руку, он почувствовал разочарование. — Пойдем во внутренний двор, остальные должны собраться там, — они медленно пошли в сторону места собрания; придя туда, они обнаружили несколько человек в доспехах.       — Мы собрали сильнейших рыцарей, которые были сейчас в королевстве, — произнес один из слуг.       — Хорошо, — произнес владыка. — Прошу познакомьтесь, это Эсмиральда Лионес, и она будет руководить миссией, — он указал рукой на девушку, которая сидела на лошади с мрачным видом.       — Мы отправляемся на миссию по поимке одного из преступников, который держит в страхе деревни на краю Камелота, — выразилась она и оглядела меченосцев. — Если вы не готовы распрощаться с жизнью, тогда, прошу, оставайтесь в городе, — серьезно сказала девушка.       Но никто ей не ответил, на что она лишь цыкнула и повела лошадь к воротам. Остальные последовали её примеру, но прежде чем она покинула ворота замка, девушка последний раз оглянулась. Артур стоял с грустным лицом и смотрел на нее. В его взгляде читалось беспокойство и горечь. Они покинули столицу.       По пыльной проселочной дороге галопом мчались несколько лошадей. Они все бежали несколько часов без перерыва и вот наконец долгожданный перерыв. Найдя какой-то водоем, все остановились рядом с ним. Разложившись и подготовив все для ночлега, один из рыцарей развел костер с помощью магии.       — Слушай, — обращаясь к девушке заявил один из рыцарей, — Ты кем приходишься нашему королю? — задал интересующий всех вопрос меченосец.       — Я лишь старый знакомый, — не возмутившись, сказала Эсма.       — Тогда почему ради какой-то девчонки нас всех вызвали в наш законный выходной? Еще и на миссию отправили?! — возмущался рыцарь.       — Диего, хватит! — перебил его один из солдат.       — Я говорила ему, что мне никто не нужен, — сказала Мира, опустив голову.       — Да что ты там бормочешь?! — схватив за воротник, он поднял девушку в воздух.       — Диего! — оттащив рыцаря от принцессы, другие начали извинятся за его нахальное поведение.       — Что вообще умеет жалкая девушка вроде тебя?! — воскликнул он, но ему заткнули рот.       — Хочешь сразиться со мной? — сделав шаг вперед, спросила она.       — Ты слишком самоуверенная! — вырвавшись из цепких рук товарищей, он снова закричал. — Да отпустите меня!       — Ребят, нам потом ещё сражаться с врагом, а как вы будете сражаться раненными? — задал вопрос один из очевидцев.       — Марк, заткнись! — съязвил оруженосец.       — Давай закончим быстро, — сказала девушка и помахала рукой. — Нападай!       Мгновение, и в воздухе появляется огромный шар огня. Еще одно мгновение, и все заливается ярким светом.       — От тебя и мокрого места не осталось, — он залился продолжительным ехидным смехом, но вдруг почувствовал холодный метал на своей кожи.       — Я являюсь четвертой принцессой Лионеса, а также мне присвоили звание Святого рыцаря королевства. — разъяснила девушка и убрала косу от горла рыцаря.       — Эта магия… — шепотом произнес Диего.       — Созидание металла? — поинтересовался другой рыцарь.       — Да, а теперь все спать. Завтра нам рано выдвигаться, — произнесла девушка и пошла в сторону палатки.       — Неужели это она четвертая принцесса королевства, которая превосходит нас по силе? — шепотом спросил рыцарь и посмотрел в сторону пепельноволосой, которая скрылась в шатре.       — Я представлял её по-другому, — сказал Марк.       — Ладно, нам тоже пора спать, — потушив костер, все разошлись по палаткам.       Ещё несколько дней они добирались до нужного места. За это время Эсма подружилась с некоторыми рыцарями, но Диего не проявлял дружелюбности, поэтому и Эсмиральда не обращала на него внимания. Это продолжалось достаточно долго и вот наконец они прибыли. Но на месте торгового города оказались развалины. Ни людей, ни животных, никого не было. Над городом разнеслась тяжелая дымка.       — Держитесь рядом, не отходите далеко друг от друга, — серьезно сказала Мира. — Держите мечи на готове. — сделав несколько шагов вперед, сказала она. Все двинулись вперед.       — Впереди должна быть площадь, — сказал один из рыцарей, идущих сзади, от чего все перевели на него взгляд.       Неожиданно на него кто-то напал сзади. Но Эсма успела заблокировать удар.       — Сконцентрируйтесь, он близко! — закричала девушка.       — Спасибо, — подал голос спасенный.       Но зверь снова напал. На этот раз всё закончилось не так удачно. Ранив паренька, он снова скрылся. Но недалеко от них послышался всхлип.       — Черт, мне это надоело! — разгневанный рыцарь замахнулся.       — Ланселот, что ты задумал? — спросил шатен.       — Мы сейчас как мыши в клетке! Я хочу своей магией развеять этот чертов туман! Держитесь! — раздался сильный порыв ветра.       Все рыцари сделали шаг назад и закрепились на месте с помощью меча, когда видимость восстановилась и наконец стал заметен монстр, все ужаснулись. Помимо монстра, они увидели рядом раненых жителей. В их глазах была боль, но увидев рыцарей, у них появилась надежда на спасение. Простояв так несколько секунд, монстр кинулся на жителей.       — Да чёрта два ты тронешь их! — закричала Эсма и бросилась вдогонку за существом.       Встав перед ним, она преградила дальнейший путь.       — Ланселот, разделитесь, и пускай одна половина займется гражданскими, а другая будет сдерживать монстра, — прокричал Марк и побежал к Мире.       Но он не успел. Размахнувшись, монстр ударил по хрупкой девушке. Ударной волной поднялась пыль.       — Эсма-а-а! — закричал Маркус и начал беспокоится за девушку.       — Незачем так кричать, — раздалось тихое бурчание, когда пыль наконец стихла и была наконец видна вся сложившаяся картина. — А ты довольно крепкий, — слегка щурясь проговорила девушка, держа в одной руке кулак образины; на ее лице появилась глупая ухмылка. — Не расскажешь, кто ты такой? Что означает «ноль ноль четыре»? Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? — задавала вопросы без умолку Эсмиральда.       Но громадина и не шелохнулась, будто вообще выпал из мира. Однако уже через минуту он снова начал двигаться. Отведя жителей на безопасное расстояние, тяжеловооруженные всадники вступили в бой.       — Ответь, что значит «ноль ноль четыре»! — крикнула янтарноглазая и оставила глубокую рану на груди монстра.       Тот лишь болезненно прорычал. Отдышавшись, Эсма взглянула на чудовище из-под челки, от этого взгляда пробивала дрожь. И вдруг, откуда ни возьмись, появился меч, который проткнул тело мутанта насквозь. С помощью своей магии «Аура Невидимости» Клерк подкрался к монстру сзади и проткнул его. Упав на бок, монстр казался бездвижным.       — Даже после смерти, сила не покидает его, — тихо произнесла аристократка.       — Мы победили! — воскликнул Мако и обнял за плечи двух товарищей.       — Чуть меньше пятисот, — себе под нос пробубнила Мира.       — Нужно собираться и отправляться обратно, — высказался Марки и пошел в сторону близ сидевших жителей.       — Мы ещё не закончили! — закричала принцесса и отпрыгнула от зверюги, потому что тот начал шевелиться и наступать дальше.       — Это невозможно! Почему он все ещё жив? — запаниковал Диего.       Быстро подпрыгнув сбоку к врагу, резким движением Эсмиральда отрубила ему голову. Но нелюдя это не остановило, и он продолжил нападение. Приметив кое-что странное, девушка приблизилась к зверю. Сделав несколько ударов по спине, она увидела внутри нечто, отдаленно похожее на человека. Решив, что человеку внутри нужна помощь, она отошла к товарищам.       — Кто-нибудь сможет обездвижить его буквально на несколько секунд?       — Я могу, но лишь на несколько секунд, — заявил рыцарь поныне неизвестный нам.       — Хорошо, тогда сделай это! — сказала Эсма и подошла ближе к монстру.       Он пошел на девушку, но замер, что и позволило подойти вплотную. В руках девушки появился маленький ножик. Начав разрезать плоть, девушка опрокинула существо на спину и продолжила свое дело.       — Что она делает?! — воскликнул Диего.       Девушка его не слышала, она отчаянно пыталась спасти человека внутри. И вот наконец у нее это получилось. Взяв мужчину под руки, она начала тянуть его не себя, но все не так гладко.       — Я больше не могу! — сказал меченосец и монстр начал двигаться.       Одним сильным толчком Эсма вытащила человека из тела монстра. Упав, Мира уронила человека на себя. К ним подбежали остальные и, проверив пульс спасенного, они блаженно выдохнули.       — Жив, — сказал один из рыцарей. К ним подошли жители деревушки.       — Спасибо вам за спасение, — Эсма села на земле, и взглянула на себя: окровавленные руки и грязное пальто. Переведя взгляд на граждан, она увидела благодарность в их глазах.       — Это наш долг, — произнесла она, и ей протянули руку помощи. Решив, что отказываться будет неприлично, она взяла ее и не без помощи встала.       — Вы можете остаться у нас, — произнес кто-то из стоящих рядом.       — Тогда так и сделаем, — произнесла Мира и увидела радостные улыбки на лицах товарищей.       Какой-то всплеск энергии показался рядом. Переведя взгляд, она увидела черного ворона, смотрящего на них.

***

      — Госпожа, четвертый пал, — сказал тяжелый мужской голос.       — Он мог сослужить нам еще, но эта девчонка все испортила! — ударив по столу, вскрикнула женщина, — Присмотрите за ней, вдруг она нам пригодиться, — чуть спокойнее добавила женщина средних лет, продолжая смотреть на шар, в котором виднелась девочка с пепельными волосами.       — Как прикажете, — отклонившись слуга покинул зал.       — Эсмиральда Лионес? Интересный экземпляр, — чуть тише сказала она и уперла подбородок, продолжая наблюдать за целью.