Имя

      Первое исследование назначили на полдень 27 декабря. Мегамозг узнал об этом за сутки. Впрочем, он уже сам успел на себе поэкспериментировать: ради интереса он несколько раз испытал то самое силовое поле, которое включили, как было обещано. В ходе эксперимента злодей решил, что сбежать легче, когда его выведут в коридор. Да и ему определенно стоило глянуть на решётку с другой стороны, а также на панель управления неподалёку.       В назначенную дату он смог это сделать. Хоть и негодовал, что всего на несколько секунд.       Идя по тюремному коридору, окружённый конвоем под предводительством Уордена, Мегамозг сосредоточенно искал пути побега. - А результатами со мной хоть поделятся? - наконец спросил злодей, которого стало тяготить всеобщее молчание и которому нужно было хоть как-то усыпить внимание сопровождающих. - Не думаю, - ответил начальник.       Мегамозг скорчил многозначительную мину. "Может, и нечем будет делиться. Не в этот раз".       Взгляд преступника упал на кобуру у ближайшего полицейского. "Вот если бы выхватить у одного из них пистолет, взять в заложники начальника, бросить что-то пафосное и последовать так к выходу. А потом ещё раз бросить что-то пафосное. Шикарный план. Но мне бы... Подрасти ещё хоть на 10 сантиметров, чтобы это нормально смотрелось... Ещё одна причина вырасти". Наконец Мегамозг отвлёкся от мыслей, что этот замечательный план однажды обязательно надо будет воплотить, и от своих надежд вырасти, по крайней мере, чуть выше начальника тюрьмы. Он продолжил анализировать ситуацию: "Сейчас ещё шокеры. Где они их прячут? Почему я не вижу?"       Тут Мегамозг словно оторопел: они проходили мимо его прежней камеры. И она была открыта! Там ли ещё прибор? Он специально был сделан так, чтобы не нашли - мелкий, незаметный. Так что это реальный шанс! С таким конвоем опасно, но не воспользоваться этой возможностью - просто преступление перед Судьбой. "Надо только удалиться на оптимальное расстояние и хоть как-то отвлечь их внимание, когда я рванусь. Но как?" - Мегамозг вовсю искал глазами ответ. Взглянув вверх, он сразу увидел систему пожаротушения. "Выкрикнуть "Пожар!" что ли? Ну нет, я не опущусь до такой банальщины!" Каждый шаг делал расстояние до камеры всё менее "оптимальным". - Пожар! - озвучил Мегамозг, предварительно застыв на месте и уставившись куда-то вдаль. Возможно, примерно такой же эффект вызвало бы любое слово, сказанное с такой интонацией. Тот же "лосось". Но главное, что эффект, пусть и кратковременный но был!       Как мог быстро, Мегамозг ринулся к камере. Он наизусть знал эти коридоры, давно приметил места, где можно скрыться на время. Только бы отключить видеонаблюдение, но тут... Около камеры его встретил ещё один охранник. "Откуда он вообще взялся?" - только и промелькнуло в голове Мегамозга, как вдруг этот самый охранник пырнул его шокером.       Подросток так и рухнул на пол. Ему хотелось бы мгновенно подняться, но эффект от шокера не был похож на обычную подножку. Конвой подоспел быстро. Начальник взял руку инопланетянина повыше локтя и, легко ставя его на ноги, спросил: - Ну, как тебе? - Ничего так, - отозвался Мегамозг, возвращая себе равновесие. - Похоже на эффект на решётке, но здесь помощнее... У меня сегодня вообще намечается день новых ощущений, да? - Мегамозг уже успел подумать, что эта попытка была довольно опрометчивой. Он определенно не был готов сознательно повторить этот опыт. Внезапная боль и шок от секундной потери контроля над своим телом сбили его с толку, отчего он без сопротивления зашагал туда, куда его вели, и начал болтать всякое: - Знаете... - начал Мегамозг, всё ещё тяжело дыша, - если включится пожарная сигнализация и кто-то использует эти штуки... будет ад. Это ведь электричество и вода. Вы же проследите, чтобы так не случилось?       Начальник с некоторым недоумением посмотрел на 13-летнего заключённого, который внезапно предостерёг о вполне пугающем концепте. - Прослежу... - А силовое поле на моей камере не даст такого эффекта? - несколько встревоженно спросил Мегамозг, который ещё не оправился от перенесенного и не смог до конца вернуться в роль суперзлодея. - Нет, там всё проверено. Реакция с водой не идёт, - коротко ответил Уорден. - И всё-таки долго же вы с ней провозились, - вновь улыбнулся подросток. - Вообще, электричество и вода далеко не всегда дают смертельный эффект. Всё зависит от силы тока и длительности воздействия. Скажем, если бы кто-то упал в электризованную воду и остался в ней надолго, то... - внезапно Мегамозг замолчал. В его голове провелась чёткая параллель. Сила воздействия, длительность воздействия... Откуда они знают, каковы допустимые пределы в его случае? Что именно они собираются проверять? А что, если какие-то вмешательства, которые были бы обычными для землян, для него станут фатальным? Вплоть до того, что элементарный наркоз окажет неправильный эффект. А будет ли вообще наркоз и каков характер исследования в целом?       Погружённый в эти мысли, Мегамозг быстро шагал в пункт назначения, уже не замечая ничего вокруг.       Внезапно позади него захлопнулась тяжёлая дверь с небольшим круглым окном. Все сопровождающие остались по ту сторону.       Мегамозг мгновенно обернулся. Зелёные глаза в шоке и растерянности уставились на начальника. Но взгляд этот длился не больше двух секунд, затем Мегамозг быстро обернулся, чтобы никак не выдавать свой страх и хоть как-то оценить обстановку. Но прежде, чем он успел оглядеть хотя бы половину комнаты, ему вкололи транквилизатор, который почти мгновенно отключил паникующее сознание. ***       Начальник ещё несколько мгновений оставался в неком ступоре, но затем невозмутимым тоном обратился к одному из служащих: - Доложите мне, когда он будет готов вернуться в камеру.       "Раньше не трогали, чтобы дать сформироваться. А между тем, возраст самый впечатлительный", - пронеслось в голове Уордена. Он поймал себя на мысли, что был бы очень рад хоть на час отлынуть от текущих обязанностей, чтобы как-то переварить происходящее. И хоть должность начальника в принципе позволяла это сделать, ему хотелось найти официальную причину... - Мистер Уорден, - вдруг обратился к нему подошедший молодой полицейских, который чуть запыхался, - вас просят подойти к выходу.       Около выхода Уордена ожидал старый знакомый. - Давно не виделись! - в голосе начальника едва улавливалось насмешливое отторжение. - Да уж, давненько, в прошлый раз седых волос у вас было гораздо меньше... - Если вы закончили с комплиментами... - Прошу прощения, Мистер Уорден! Сможете уделить мне несколько минут? - Да, вполне, - начальник не был в восторге от этого визита, но решил воспользоваться шансом "сбежать". - Мистер Смит, верно? - Абсолютно. Знаете, мне определенно нравится ваш нынешний настрой! И он очень своевременный!       "Взять бы беруши или наушники. Кстати, держу пари, это не ваше настоящее имя", - подумал начальник. - Пройдёмте в мой кабинет, - сказал он вслух.       Уорден занял своё место и, предложив стул человеку, который назвал себя Мистером Смитом, достал какие-то документы.       Секунд десять не было произнесено ни слова. - Что ж... - начал гость. - А предложение всё такое же: продать нам инопланетную особь, известную ныне под именем Мегамозг.       Начальник как будто не слушал и проглядывал свои бумаги. - Кхм... Позвольте напомнить, что мы имеем, - продолжил мистер Смит. - Инопланетянин, который живёт в земных условиях. Проявляет интеллектуальные способности, в разы превосходящие нынешние возможности человека. Инопланетянин, который в таком возрасте смог выжить на просторах города и, стоит сказать, не выглядит, как бомж! Умело скрывается от полиции и создаёт подобные конструкции... - он выложил газету, на которой красовалась фотография одной из эпических битв. - Более того, он противостоит одному из самых могущественных существ во вселенной, - агент перевел палец на Метромена, - и до сих пор не погиб в этом противостоянии... - Да, Метромен действует весьма аккуратно... - задумчиво сказал Уорден, продолжая заниматься своими делами. - Возможно, ему приходится даже сложнее от необходимости контролировать такую силу, - рассуждал вслух начальник. - Знаете, он ведь тоже инопланетянин. Просто внешне это не бросается в глаза. Но думаю, мысли исследовать его у вас не возникало... - Ой, Метромена любят!       Начальник на мгновение отвлекся от бумаг и бросил на собеседника спонтанный пронзительный взгляд. - К тому же, только представьте, чем могут обернуться исследования существа, настолько мощного в физическом плане. Наши лаборатории и учёные пока к этому не готовы. А ваш экспонат - другое дело. Он абсолютно беспомощен без своих изобретений, - взгляд начальника был по-прежнему сосредоточенный, но уже более спокойный. - К тому же сейчас подстроить его смерть легче, чем когда-либо! Вы ведь официально начали проводить эксперименты. Так вот пусть умрёт для этих щадящих экспериментов и отправится на те исследования, которые действительно будут иметь толк. Поверьте, тот путь, что выбран сейчас - совсем не тот, что нужен миру, - последовала небольшая пауза. - И вы ведь не думаете, что он загинет у нас на первых порах? Мы профессионалы своего дела и настроены использовать его по полной! Речь не идёт лишь об исследованиях тела. Только представьте, как можно использовать его интеллектуальный потенциал! Например, в военных и... - Прочих корыстных целях, - начальник говорил задумчиво и будто безэмоционально, словно сам не раз размышлял о таких идеях. - Вы, кажется, слишком плохо о нас думаете, - улыбнулся мистер Смит. - Не я сказал о том, чтобы использовать его по полной... - К чему эти сантименты, мистер Уорден? Вы прекрасно понимаете, как устроен мир и чего стоят все те достижения, которыми мы пользуемся. Вам же известно, что буквально половина нынешних лекарств была создана, благодаря исследованиям в концлагерях? А здесь речь идёт не о целых народах, а лишь об одном существе. Которое, вдобавок, доставляет столько проблем миру... и неизвестно сколько ещё доставит. Вы и так слишком долго тянули. Не исследовать это создание, как следует - просто кощунство! - У нас несколько разные представления о том, что такое кощунство. - Даже при достойной оплате, - агент протянул бумажку, на которой красовалась вереница цифр, превосходящая заявленное некогда число в несколько раз. - Даже при ней, - ответил Уорден. - Мы готовы выслушать ваши условиях! - Мои условия: вы убираетесь и больше не приходите!       Начальник уже успел пожалеть, что ввязался в этот диалог. - Однако... Ваша позиция мне непонятна. Вы лишаете мир исследований, которые могли бы его спасти, и оставляете того, кто его терроризирует и не собирается останавливаться. И кто знает, какие ещё атаки с его стороны нас ждут! Вы ведь понимаете... что они будут на вашей совести? В чём ваша философия, мистер Уорден? Вы боитесь правительства или прикрываетесь моралью. Это псевдомораль... - По крайней мере, это мораль. Возможно, вам её не понять... - Не понять, да?.. Оо, вот, кажется, и понял... Ваши отцовские, да-да, - вечно невозмутимый Уорден на этих словах даже вытянул лицо, словно была затронута запретная тема, - чувства к этому существу застилают вам взгляд и мешают увидеть, что вы защищаете монстра, и даже предположить, чем он станет однажды! Вы рискуете городом, всем миром, чтобы... оставить при себе игрушку и потешить своё самолюбие. - Если вы сказали мне всё, что хотели, я попрошу вас покинуть кабинет. Иначе я сообщу о вашем предложении, куда следует. Давно стоило... - Вы прекрасно понимаете, - делегат чуть слышно усмехнулся, опустив голову, - что наша структура после этого вас так просто не оставит... И тех, кто вам дорог, заодно. Да и поймать нас не так просто, мистер Уорден. А вот вашего Мегамозга за пределами тюрьмы выследить не так уж сложно! И поверьте, однажды мы это сделаем. А вы будете грызть локти, что не заработали на своей судьбе! - Вы не смогли его выследить, когда он был ещё совсем ребенком. Сейчас не сможете и подавно... - начальник даже испытал своеобразную гордость на этих словах, впрочем, он понимал, что дело не только в этом. - К тому же, если он просто пропадёт, это вызовет массу вопросов. Он достаточно видная фигура. И, поверьте, не только вас интересует возможность его исследовать. Если что-то случится, его станут искать. Структуры, масштабнее вашей. И тогда придётся ответить. Вероятно, не только за него.       Ответный ход был сделан. И начальник, и представитель заинтересованной организации слишком хорошо понимали, что этот отказ означает существенное препятствие для неё. - Посмотрим, - блеснув глазами, ответил делегат после небольшой паузы.       Этот разговор, кажется, зашёл слишком далеко и кончился в тупике. - Что ж, вынужден сказать, я разочарован... - наконец выговорил агент. - Это хороший повод удалиться! - Пожалуй. - Сейчас вас проводят. - Я вполне могу найти выход сам. Нечего провожать меня, как преступника... - Ну почему же "как"? - зачем-то решил сострить Уорден.       Посланник хотел было возмутился, но тут дверь отворилась. - Мистер Уорден, вызывали? - в дверях показался полицейский. - Да, проводите нашего гостя к выходу.       Гость не знал, когда начальник успел вызвать сопровождающего, но по какой-то причине почувствовал, что ситуация стала для него ещё более оскорбительной. - Всего наилучшего, мистер Уорден! - попрощался он, словно желая начальнику провалиться, и вышел из кабинета. ***       Устало оперевшись о подлокотник, Уорден положил пальцы на глаза. Он просидел так с минуту.       "Отцовские чувства, хах... А ведь обычно родителям предъявляют претензии за драки их детей в школе. Но никак не за попытки захвата города или потенциальный террор". (Хотя кто знает наверняка, какие бывают ученики и претензии к их родителям.) В любом случае, здесь были совсем другие масштабы, ответственность совсем другого рода. И Уорден хорошо помнил тот день, когда эта ответственность окончательно свалилась на его плечи, и тот план, что к ней привёл...       Прибытие двух инопланетян перевернуло всё в городе. Нужно было срочно решать, что с ними делать. В Метромене, угодившем к влиятельным богачам и демонстрировавшем невероятные силы, толпа почти сразу углядела Героя. Его было решено не трогать. А тем временем, из простых жителей мало кто задумывался, что свою невероятную силу "Герой" однажды смог бы использовать исключительно на своё усмотрение. И это могло означать конец существующему миропорядку.       Необходимо было направить его способности в нужное русло, обозначить другой полюс. И здесь как раз нашлось применение другому пришельцу. Будучи гораздо слабее физически новоявленного героя, но превосходя землян по ряду показателей, он должен был стать этим полюсом, единственным, кто действительно сможет выступить против такой силы и держать удар. Увлечение супергеройской культурой, потребность общества иметь перед глазами авторитет и общего врага - всё сошлось. Оставалось только организовать спектакль и ждать, сколько придется, когда один из его главнейших элементов сломается и примет свою судьбу.       Так и случилось. И пока что план воплощался в жизнь буквально по всем пунктам. Но что будет дальше, всё же не мог знать никто... А в том, что сказал мистер Смит, была немалая логика.       "А если его атаки действительно зайдут слишком далеко? Что помешает ему однажды устроить в городе тот же потоп из наэлектризованной воды? Даже без расчёта на серьезные жертвы любой его недосмотр может привести к катастрофе... Если однажды, стоя в окружении трупов, он ужаснётся и не захочет больше быть злодеем? Замкнётся в себе. И это ведь вполне возможно для такого, как он? Тогда его функция "стены" между Метроменом и городом перестанет действовать. И тут уж им точно завладеет какая-то структура. Даже неважно, государственная или частная. Если он не будет задействовать свой потенциал, его заставят это сделать. Способов так много, вот только гуманные вряд ли выберут. Да и вполне возможно, что его способностям найдут даже более изощрённое применение, чем он сам... Метромен пока что показывает себя вполне достойно, и если Мегамозг вдруг оставит свою роль, ему найдут применение, хочет он того или нет".       "А если я ошибаюсь и... Однажды он станет тем самым монстром, которого не испугает ни гора трупов, ни чужие боль и страдания... Значит после первых же ситуаций, которые это покажут, все силы будут брошены на его уничтожение (если Метромен по собственному решению или по случайности не уничтожит его раньше). Война всех против одного. Мегамозга убьют... Конечно, постаравшись взять его живым, чтобы, опять же, замучить исследованиями в какой-то лаборатории..."       "Оба варианта ужасны. И оба предполагают, что Мегамозгу нельзя сойти с этого "срединного пути" каноничного злодея-неудачника. Достаточного для того, чтобы заполучить ненависть города, но недостаточного, чтобы этот город захватить или причинить ему серьезный ущерб".       "И даже если бы Мегамозг однажды захотел войти в общество кем-то "нормальным", ему бы не дали такого шанса. Даже если бы за его жизнью не стояла очередь исследователей и распорядителей... обычные люди не приняли бы его в нынешней ситуации. Да и ему самому с каждым годом своего уникального образа жизни всё сложнее вернуться к ним. Идея о реабилитации этого заключённого - чистая утопия. Будь он хоть тысячу раз достоин жить среди людей".       Второй вариант, однако, казался начальнику гораздо более неприятным. "С такой неприкаянной жизнью, как у него, так легко однажды пойти во все тяжкие... И всё же... Да может ли это стать правдой?!" - Уорден почувствовал странный страх. Но пока что не за мир, а за душу лишь одного существа, в существовании которой он был абсолютно уверен. - "И можно ли остановить это, если прямо сейчас... списать Мегамозга со счетов вот так, по-тихому?"       Начальник подвинулся на стуле к шкафу и достал оттуда старую толстую папку - личное дело одного из самых опасных преступников Земли, весь злодейский потенциал которого ещё только предстояло узнать. Уорден стал пролистывать страницы папки в обратном порядке. Фотографии, вырезки из газет, какие-то записи и документы, всё дальше и дальше от сегодняшнего дня. И вот первые страницы. И та самая фотография, где в маленькой школе стоит такой странный класс одаренных детей, и поодаль от всех - виновато, но открыто улыбающийся мальчик с голубой кожей.       В силу профессии Уорден перевидал на своём веку много негодяев. И хотя бы на контрасте мог оценить, каково содержание у этого существа с восторженными зелёными глазами. Что уж говорить, несмотря на все негативные последствия и лишнюю нервотрёпку, его появление в тюрьме стало для начальника некой отдушиной.       Впрочем порой нервы сдавали. Уорден вспомнил, как ещё до школы отчитывал мелкого Мегамозга за попытку побега (седьмую за месяц!) - Ты сделал летающий дрон... из тех железяк? И выпустил его из камеры? - Даа! Здорово, правда? - воодушевленно глядел на него маленький пришелец. - Нет... Это... Плохо!       Мегамозга словно заклинило на минуту, и он сосредоточенно посмотрел в сторону, пытаясь совместить всё, что он знал о понятиях плохо и хорошо. - Ну, плохо то есть здорово, да? - Больше никаких побегов, ясно? - Даже если меня попросят? - Да! Я уже говорил: в тюрьме главный я. И я определяю, когда людям выходить отсюда... - Ммм... - И вообще, вот. Глянь, что здесь написано...       Уорден раскрыл перед Мегамозгом небольшой плакат, который нашёл на одной рождественской распродаже. Плакат был сделан в юмористическом ключе, и начальник, увидев его, не смог сдержаться от покупки. - "Плохие дети получают уголь... хорошие дети получают... уран... который вырабатывает в 3 миллиона больше энергии" Ого... А Уран это что? - Это такой химический элемент. Там 92 электрона... - Я знал, что такой есть!! И... И его, правда, дают хорошим детям? Вот этот мужик с белой бородой? - Да... Он вообще раздает подарки детям, которые хорошо себя ведут. - Так вот, почему они хорошо себя ведут... Ну, ладно. Я постараюсь! А что значит "хорошо"?       Теперь и самого начальника словно заклинило. - Для начала, слушаться меня... А ещё не сбегать из тюрьмы и не помогать другим сбегать отсюда! - Скучновато, конечно... Но ради урана и... Если это порадует вас, я попробую! - Мегамозг сидел, опустив руки между колен, чуть склонив голову набок, словно щенок, и совершенно не наигранно улыбаясь. - Вот и договорились... - А на вашем стуле можно будет тогда покрутиться? - Вот это вряд ли.       Через пару лет за хорошее поведение... Мегамозгу не дали уран. Вместо это его отправили в школу. - Извини, но акция с ураном, видимо, закончилась... - А я так долго... Надеялся, - констатировал Мегамозг, который прекрасно держался для такой подставы. - Но есть и хорошие новости. Ты будешь ходить в одно место... Учиться. - Учиться? В другое место? Не в тюрьме? - Не в тюрьме... - Мне позволят выйти отсюда? Даже за ограду?! - Именно... - По-настоящему учиться... Узнавать о мире. Это ведь даже... возможно, лучше, чем уран!       Уорден чувствовал себя крайне паршиво, будто ему предстоит вести скотину на убой или что ещё похуже. Он старался говорить, как можно более коротко и сухо. - Да. У нас... Есть такие специальные заведения для обучения детей. - Учиться - звучит очень круто!.. И вы сказали "для детей"? Там есть другие дети? Я смогу... Познакомится с ними? - Да... - Правда? Наконец-то! Мне на самом деле очень хотелось этого. Знаете... - Мегамозг встал на цыпочки и подался вперёд, всем свои видом показывая, что следующую мысль хочет сказать шёпотом. Начальник наклонился. - Я думал: странно, что здесь совсем не бывает детей. Наверное, они все хорошо себя ведут, в любом случае, лучше меня, ведь только меня здесь оставили... Но я надеюсь... что смогу им понравиться.       Начальнику хотелось бежать отсюда, как мальчишке. Он соображал, как лучше сыграть роль. Как продолжить этот разговор и дать именно ту меру надежды, которая не станет роковой. - Это вполне возможно, - улыбнулся Уорден ненамеренно кривовато, - но ты поначалу веди себя тихонько. Приглядывайся к остальным, не торопи события.       Мегамозг качнул головой. - А будешь продолжать хорошо себя вести, раздобуду тебе ещё материалы для изобретений. Не уран, конечно, но всё-таки! - Спасибо... И за этот шанс тоже, - счастливый Мегамозг смотрел на начальника, не понимая, почему тот так бледен и скован. - Томас, ты... в порядке? Ты тоже из-за урана расстроился? Да ну и ладно...       Начальник уже будто не слышал его. - Ну, значит, договорились... - тихо сказал он, полностью погруженный в свои мысли. - А пока отдыхай, - не проронив больше ни слова, он обернулся и зашагал прочь от камеры.       "Если план сработает, и это создание действительно стает злодеем... Со мной ему вряд ли можно будет сравниться..."       Это было давно и одновременно недавно. Многое изменилось с тех пор. Но многое, как ни странно, осталось прежним...       Отвлекаясь от этих воспоминаний, Уорден ещё раз посмотрел на фотографию одаренного класса и перевел взгляд на своего подопечного. "Я понимаю, что мне нет веры", - словно на яву прозвучал его голос. "Да в том-то и дело... что есть", - отозвался внутри ответ. - Мистер Уорден, он готов! - раздался вдруг уже абсолютно реальный голос надзирателя, открывшего дверь в кабинет.