Ведьмак в другом мире.

Предназначение.

      Возле небольшого холмика на малой полянке, окружённой мёртвыми, без единого листочка деревьями, лежал беловолосый мужчина на рыхлой земле. Он вдыхал свежий, прохладный воздух, пытаясь успокоить свой организм, который бурно реагировал на последствия переноса.       Его бросало то в холод, то в жар, внизу живота крутились водовороты тошноты, а шея начала неметь. Онемение постепенно спускалось всё ниже, достигнув пальцев рук. Он не чувствовал своих рук, не мог даже пошевелить пальцем. Вскоре онемение добралось и до пальцев ног. Беловолосый знал, что это временное явление, которое бывало всякий раз после принятия снадобья.       Мужчина лежал на земле и ждал, пока его организм справится с интоксикацией.       — Вот холера… — подумал он. — Как же это не вовремя произошло. Действие снадобья закончилось в самый неподходящий момент.       — Надо бы оглядеться, куда меня выкинул портал. Потом как-то выбраться отсюда. Плотвы со мной, естественно, нет, придётся на своих двоих. Эх, не впервой из таких передряг выбираюсь.       Он продолжал рассуждать про себя, пытаясь не обращать внимания на ноющий бок после неудачного приземления. Взгляд его скользнул по мрачному пейзажу вокруг: голые деревья, серое небо, тишина, нарушаемая лишь редким карканьем ворон.       — Где я, чёрт возьми? — мелькнула мысль.       Он знал, что времени на раздумья нет — нужно действовать, как только тело придёт в себя. Единственное, что беловолосый смог сделать в данный момент, — это прислушаться к звукам местности. Он не услышал пения птиц, ни колыхания листвы на деревьях, ничего, что могло бы хоть как-то помочь определиться, где он находится. Ничего, кроме карканья стаи ворон неподалёку от него.       — Вороны… Плохой знак. Это может означать, что я нахожусь возле поля боя или же возле массового захоронения. Или что-то другое. Здесь могут обитать гули. Если они меня сожрут, то получится полный симбиоз, — рассуждал он про себя.       Пока он размышлял и пытался понять, где находится, медальон, спрятанный под курткой, задрожал. Послышались шаги, хруст веток под ногами. С каждым шагом медальон дрожал всё сильнее. Шаги становились всё чётче, всё ближе. Они были размеренные, неспешные.       — Зараза… Медальон завибрировал. Это не к добру. Надо хоть как-то посмотреть, кто там идёт, — пробормотал он.       Шея вернула подвижность, Геральт воспользовался этим, повернув голову в сторону доносящегося звука. Он увидел приближающегося к нему мужчину в белой рясе с капюшоном на голове и с большим крестом на шее, доходившим до груди.       — Белое одеяние и крест… Такое носят только служители храмов. Угораздило же меня свалиться на территорию храма. Сейчас начнут читать нотации: мол, на территории храма нельзя лежать бревном после попойки, — пронеслось у него в голове.       Он повернул голову в сторону холма, оценивая обстановку.       — Надо попытаться встать. Доползти, неважно как, и занять удобную позицию, чтобы контролировать ситуацию. Осмотреть этого монаха внимательно. И тянуть время, пока онемение рук не пройдёт полностью. Если что-то пойдёт не так, нужно быть готовым дать отпор.       Ведьмак попытался руками подтянуть себя к холму и облокотиться на него. Организм смог чуть-чуть побороть интоксикацию, что позволило частично снять онемение. Теперь он мог худо-бедно шевелить руками. Ему удалось задуманное — он уже сидел, опираясь на холм, и смотрел на монаха.       Монах подошёл к ведьмаку на расстояние, достаточное для разговора. Медальон, до этого лишь слабо вибрировавший, теперь метался под курткой, словно дикий зверь, запертый в клетке против своей воли. Геральт был в шоке от такой реакции медальона на монаха, но вида не подал. Его лицо оставалось бесстрастным, не выражая ни единой эмоции.       — Добро пожаловать, — наконец произнёс монах. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила, словно за каждым словом таилась бездна неизведанного. — Ты попал в место, где реальности переплетаются, а границы между мирами стираются.       — И в какой же мир я угодил? — спросил ведьмак, усмехаясь. Но вмиг ухмылка сошла с его лица, уступив место холодному выражению. — Самое главное. Кто ты? Или… что ты такое? — его тон стал ледяным.       — Я не могу сказать тебе, кто я. Не сейчас, не в это время. Но знай, я не враг. Если бы я был им, мы бы с тобой не разговаривали так мирно, — ответил мужчина в балахоне, его лицо скрывалось под капюшоном, оставляя лишь тень загадочности.       — Прежде чем я отвечу на твой вопрос о том, где ты, скажи мне, Геральт из Ривии, как ты относишься к предназначению? Веришь ли ты в него? Может ли предназначение управлять человеком… или ведьмаком, не важно? Может ли оно связать его с кем-то другим, закинуть на дальние края света или даже в другой мир? Как ты относишься к этому, ведьмак? От твоего ответа зависит многое, — монах говорил медленно, словно взвешивая каждое слово, давая Геральту время осмыслить сказанное.       Геральт уловил самое главное: незнакомец знал, как его зовут и кто он. Это насторожило его. Пока монах говорил, ведьмак делал выводы: этот человек как-то причастен к тому, что он оказался здесь. Когда монах закончил, Геральт резко ответил:       — Перестань, пожалуйста, грузить меня этой хуйнёй. Ты можешь рассказывать это кому-то другому, но только не мне. Я не верю в предназначение и не верю, что оно может связать двух людей просто так. Должно быть между ними нечто большее, чем просто судьба. Вот что я могу тебе сказать.       После паузы он добавил:       — Ты знаешь, кто я такой. И ты как-то причастен к тому, где я нахожусь. Так будь добр, ответь на мой вопрос: где я? — в его голосе звучала лёгкая злоба.       Монах усмехнулся, его лицо оставалось скрытым под капюшоном, но в этой усмешке чувствовалась мудрость, граничащая с тайной.       — Хочешь, верь, хочешь — нет, но ты попал в другой мир. Возможно, по воле того самого предназначения, которое ты так ненавидишь. Этого я не могу сказать точно. Но знай, в этом нет моей вины. А откуда я тебя знаю… со временем узнаешь сам.       — Допустим, я поверил. И что это за мир такой? И можно ли из него выбраться? — спросил Геральт, уже более спокойно.       — Я помогу тебе с этим и дам ответы на твои вопросы. Но взамен ты должен выполнить одну задачу, — спокойно ответил монах.       — Ах, да. Конечно, совсем забыл рассказать про мир, — продолжил монах, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая сила. — В мире, где ты находишься, сосуществуют люди и существа. Но из-за того, что наш мир технологически развит и люди почти полностью его заполнили, существам пришлось адаптироваться к новым условиям. И…       — Я так понимаю, ты ведёшь к тому, что существа стали жить вместе с людьми? — прервал его Геральт.       — Да, — сухо подтвердил монах, его лицо по-прежнему скрывалось под капюшоном, оставляя лишь тень загадочности. Ведьмак усмехнулся и покачал головой:       — Это какой-то бред, враньё и ложь. Не может быть такого, чтобы существа жили в мире с людьми. Это прям сказочный мирок, где всё прекрасно и всё заебись: нет трупов среди людей, нет монстров, которые разрывают всё на своём пути. Где стражи порядка не находят тела или что-то похожее на него, или чьи-то кишки, размотанные на ветках, как паутина. Где у монстра спрашиваешь: «Будешь мясо?»       — а он в ответ: «Нет, ты что, я мясо не ем, у меня от него несварение». И гули не лазают по кладбищам, не пожирают покойников на следующий день после похорон. Не может быть такого! — Геральт был явно возмущён.       Монах слегка наклонил голову, словно давая Геральту выговориться, а затем продолжил:       — Нет. У нас не всё так сказочно, как ты описал. Бывают случаи, когда находят трупы или что-то похожее, или же «паутинку» из чьих-то потрохов. Но ты не дал мне договорить. Слушай дальше. Из-за того, что наш мир более технологичен и люди его заполнили, существам пришлось адаптироваться. Несколько высших существ взяли на себя роль контролёров, чтобы остальные не наломали дров. Они создали отдельный полумир, скрытый от глаз людей, куда отправили всех существ. От тех, кто не обладает даже крупицей разума, чтобы осознать свои действия, стараются избавляться. Разумные же живут там, соблюдая свои законы. Вот как всё устроено.       — Из твоего рассказа можно сделать вывод, что в этом полумире живут только разумные. А что происходит с теми, кто находится в эволюционном состоянии? — спросил Геральт, прищурившись.       — Если таких находят, их забирают и ведут за ними наблюдение, стараясь помочь эволюционировать. Если это невозможно по каким-то причинам, их устраняют, — ответил монах, его голос звучал холодно и бесстрастно.       Геральт сидел молча, обдумывая сказанное. Его взгляд блуждал по мрачному пейзажу вокруг, но мысли были заняты другим. «Попал же я в странную ситуацию. Если дальше рассуждать, это очень интересный мир. Технологически развит, можно посмотреть, насколько он ушёл вперёд по сравнению с моим. Много чего можно изучить. Пока у меня есть возможность, почему бы не воспользоваться? Что мне терять? Нечего. Но это чужой мир, а свой всё же роднее. Хотя, похоже, выбора у меня нет».       — Вопросов становится всё больше. Ответы ты сейчас не дашь, — наконец заговорил Геральт. — Но одно мне не даёт покоя.       — Что именно? – спросил монах.       — Что мне нужно сделать, чтобы ты помог? — Геральт посмотрел на него с недоверием, его глаза сузились, пытаясь разгадать скрытые намерения незнакомца.       Монах выдержал его тяжёлый взгляд и ответил:       — Всё просто. В академии учится одна девушка. Она… особенная. На её груди висит крестик, который скрывает её истинную природу. Мне нужно, чтобы ты присматривал за ней, обеспечил её безопасность. В этом мире есть те, кто хочет использовать её силу в своих целях.       — Академия? – Переспросил Геральт.       — Да, — кивнул монах.       — И что это за академия? — продолжил ведьмак.       — Я расскажу тебе позже. Сейчас от тебя требуется только ответ, — сказал монах, его голос звучал как приказ, несмотря на внешнее спокойствие.       — Ладно. Я согласен, — ответил Геральт, его голос был твёрдым, но в глазах читалась настороженность.       — Хорошо, — произнёс монах и протянул руку в знак заключения договора.       Геральт, не мешкая, пожал её. Но в тот же миг его охватила невероятная сонливость. Он попытался сопротивляться, вырвать руку, но его ладонь будто зажало в тисках. Он попытался ударить монаха, но тот легко заблокировал удар. Геральт сложил пальцы для знака Ард, но монах помешал и этому. Несмотря на сильный иммунитет ведьмаков, Геральт не смог противостоять этому состоянию. Его тело стало мягким, глаза закрылись, и он рухнул на землю, погрузившись в глубокий сон.       Монах стоял над ним, его капюшон слегка приподнялся, открывая лишь тень улыбки.       — Спи, Геральт из Ривии. Твоё путешествие только начинается.

***

      Лучи солнца пробивались сквозь окно в комнату, падали на лицо беловолосого мужчины, согревая его кожу. Он спал на узкой одноместной кровати, ворочаясь то вправо, то влево, морща лицо. Его мучили кошмары, которые пролетали слишком быстро, обрывочными кусочками. В одном из этих обрывков ему показалась тёмная фигура. Геральт не до конца понимал, что она хочет сказать или показать, но на подсознательном уровне её действия вызвали у него тревогу. Он протянул к ней руку и крикнул:       — Нет, не делай этого!       Ведьмак резко вскочил, просыпаясь и отгоняя страшные образы снов. Через какое-то время после пробуждения большинство из них забудется, но некоторые останутся в памяти, как смутные воспоминания. Он сидел на кровати, часто дыша, пытаясь успокоить сердцебиение. Постепенно дыхание выровнялось, стало размеренным. Геральт начал осматривать комнату, в которой оказался, и не мог вспомнить, как сюда попал.       Он крутил головой, изучая обстановку, и не мог поверить своим глазам. Комната явно не принадлежала постоялому двору — слишком много мебели, слишком уютно и… странно. Ведьмак был в лёгком шоке.       — Что это за королевские покои? Куда этот тип меня затащил? — пробормотал он себе под нос. — И что с моими глазами? — Геральт начал протирать пальцами веки, словно пытаясь стереть что-то.       — Они стали какими-то другими… Вот холера.       Его взгляд упал на зеркало, висевшее на стене. Встав с кровати, он подошёл к нему. Увидев своё отражение, Геральт замер. Его глаза, хоть и оставались янтарными, как у кошек, изменились. Зрачки больше не сужались и не расширялись, как раньше. Теперь они больше походили на человеческие.       Перед зеркалом стоял беловолосый мужчина с янтарными глазами. Его волосы были завязаны в конский хвост, виски аккуратно выбриты. Борода, которую он сбрил перед своим последним приключением, ещё не успела отрасти, лишь лёгкая щетина покрывала подбородок. Всё его тело было испещрено шрамами — следами многочисленных битв с монстрами. На шее висел круглый медальон на серебряной цепочке, с изображением оскалившейся волчьей морды.       Геральт прикоснулся к медальону, ощущая его холод.       — Что за чертовщина происходит? — пробормотал он, глядя на своё отражение. — Кто этот монах и что он со мной сделал?       После того как Геральт закончил разглядывать себя в зеркале, он вспомнил события прошлого дня: как взял контракт на куролиска, нашёл его в старых руинах, а затем неожиданно оказался в мёртвом лесу после телепортации. Вспомнил и разговор с монахом о новом мире, заключение договора о защите девушки с крестиком на груди и обещание помощи в возвращении домой.       — Он так и не рассказал другие приметы девушки, — вздохнул Геральт, потирая виски. — Хм. Интересно, как у него получилось это сделать? Я думал, что избавиться от ведьмачьих мутаций невозможно. Ладно, оставим это на потом. А сейчас… где моё снаряжение и мечи? Без них я как без рук.       Собравшись с мыслями, Геральт оставил зеркало и начал переворачивать комнату в поисках своих вещей. Ему было наплевать на невиданную ранее мебель — его интересовали только мечи и доспехи.             Однако его попытки оказались тщетными. Ни мечей, ни одежды он так и не нашёл.       — Я убью этого гада! Куда он дел мои вещи? — прошипел Геральт, сжимая кулаки. Его гнев нарастал, но он старался держать себя в руках.       Вдруг его взгляд упал на клочок бумаги, лежащий на кухонном столе. Подойдя ближе, он взял его в руки и внимательно осмотрел.       — Бумага какая-то другая… Чистая, белая, без жёлтого оттенка, который обычно присущ всем бумагам, что я видел. И не шершавая, — провёл он пальцем по поверхности. — Такую бумагу даже при королевском дворе трудно найти.       Геральт долго крутил листок в руках, размышляя, стоит ли его раскрывать. В конце концов, он развернул его. На бумаге было написано сообщение:       «Здравствуй, мой многоуважаемый ведьмак, Геральт! Как ты уже заметил, твой организм слегка изменился. Возможно, из-за этого ты хочешь убить меня всеми возможными способами. Спешу тебя огорчить: это не сработает. Из-за того, что ты ведьмак, ты ввязался в авантюру… Ой, я хотел сказать, заключил контракт со мной. И потому мне пришлось наложить на тебя печать, тем самым ограничив твои способности как ведьмака, но не полностью. Чтобы снять печать, закрой глаза и представь, как тебе возвращаются твои обострённые чувства. Ничего сложного.       Что касается твоей одежды и мечей, они также запечатаны, и ничего с ними не произойдёт. Чтобы активировать печать, нужно сделать наоборот.       Забыл сказать тебе при нашей первой встрече, что ты находишься как раз в этом полумире и будешь здесь временно проживать. Так что веди себя спокойно и не спеши исполнять ведьмачий долг.

С уважением, твой монах.»

      После прочтения письма Геральт усмехнулся.       — Надо бы проверить слова монаха. Если он не врёт, то мои мечи и одежда вернутся. И где же находится эта печать? Может, на моём медальоне? На теле новых отметин я не заметил, — мысленно произнёс он.       Ведьмак взял медальон и перевернул его. На обратной стороне красовалась сложная магическая формула, покрывающая всю поверхность медальона. Геральт улыбнулся.       — Ладно, посмотрим, как ты сможешь мне помочь. И временно проживать здесь я согласен. Хоть какая-то крыша над головой, — пробормотал он, складывая письмо и кладя его обратно на кухонный стол.       Геральт решил проверить слова монаха на прочность. Он закрыл глаз и попытался представить, как его обострённые чувства возвращаются. Сосредоточиваясь на звуках вокруг: тиканье часов, шум ветра за окном, даже лёгкий скрип деревянных половиц под его ногами. Постепенно он начал чувствовать больше — запахи, которые раньше не замечал, тонкие изменения в воздухе. На спине появился привычный вес — его доспехи и мечи. Не было ни вспышек, ни жжения, ничего подобного, что он ожидал. Всё произошло плавно и естественно.       Геральт открыл глаза. Перед ним красовались те же самые кожаные перчатки с серебряными вставками, что и были на нём. Он подошёл к зеркалу возле шкафа и посмотрел на своё отражение. В зеркале он увидел свои прежние глаза — янтарные, с узкими зрачками, которые легко сужались и расширялись по его воле. Его кожаная полукуртка, штаны, ботинки — всё было на своих местах, будто ничего и не исчезало.       — Отлично, всё на месте, — пробормотал он.       На всякий случай Геральт проверил своё снаряжение. Если что-то действительно пропало, а он этого не заметил, в бою это могло стоить ему жизни. Осмотр занял всего пару минут, но, как ни странно, пропаж он не обнаружил. Всё было на своих местах.       — Интересно, как эта печать работает, — пробормотал Геральт. Он закрыл глаза и представил, как все его органы чувств снижают свою остроту. Почти сразу он почувствовал, как мир вокруг стал тусклее, звуки приглушённее, запахи менее выраженными. Ему стало как-то не по себе от такого эффекта.       Он открыл глаза и увидел, что на его руках отсутствуют кожаные перчатки с серебряными вставками. Ведьмак подошёл к зеркалу и убедился, что его одежда и мечи за спиной также исчезли. Всё сработало как надо.       — Отлично, теперь можно не беспокоиться. Если что-то произойдёт, я не останусь без рук, — мысленно отметил он.       Геральт был удовлетворён тем, что ничего не исчезло окончательно, и ему не придётся выкручивать руки и ноги монаху за пропажу имущества.       — Надо бы что-нибудь накинуть на себя, какую-нибудь рубаху да штаны. Не ходить же мне, в самом деле, в своей одежде, пугая всех. Нельзя, надо как можно дольше не выдавать себя. Если тут и впрямь живут разумные существа, то лучше свести все конфликты к минимуму. Убивать я их не буду, если они сами не начнут, — рассуждал он, осматривая комнату.       Ведьмак начал искать, что бы надеть. Возле зеркала стоял шкаф для одежды. Он открыл его и увидел аккуратно сложенную одежду, на которой лежало уже знакомое письмо. Геральт взял его, развернул и, уже не удивляясь качеству здешней бумаги, начал читать:       «Опять здравствуй, мой многоуважаемый ведьмак Геральт! Сегодня у меня, видимо, день писем — уже второе пишу! Прости, что отвлёкся, и приступим к делу.       Спешу тебя обрадовать и огорчить одновременно! В полумире, в котором ты находишься, есть не только жилые помещения, но и учебное заведение — академия. Мы обучаем существ для жизни с людьми. Комната, в которой ты читаешь это письмо, принадлежит именно этому учебному заведению. И, как ты, наверное, уже догадался, я попрошу тебя обучаться здесь для исполнения нашего договора.       Я прошу тебя появляться на занятиях хотя бы пару раз. Если у тебя возникнут причины не приходить, можешь пропускать — все последствия я улажу. Сегодня я жду тебя на занятиях!       Спешу тебя ещё раз огорчить: у учебного заведения существует дресс-код. Он обязывает всех учеников носить определённую форму. Другими словами, ты не можешь появиться там в своём снаряжении. Но для тебя сделаю исключение: ты можешь оставить некоторые элементы одежды в комнате. И ещё кое-что: касательно твоего обеспечения всем необходимым — заведение берёт все расходы на себя.

С уважением, твой монах.»

      Геральт, прочитав письмо, свернул его и положил на полку шкафа. Затем он достал форму и внимательно осмотрел её.       В комплекте был костюм-двойка: тёмно-зелёный двубортный пиджак с вышивкой академии и золотыми пуговицами, брюки с высокой талией такого же цвета, а также белоснежная, мужская сорочка с высоким воротником. Ведьмак вздохнул и пробормотал:       — Чёрт. Не люблю я эти костюмы. Но придётся появиться там хоть раз. Хм, я себе это с трудом представляю. Но интересно, как это будет. Надо выйти подышать свежим воздухом — не могу больше сидеть здесь.       Недолго думая, он взял сорочку, осмотрел её и надел. К его удивлению, она села на него как влитая. Геральт не стал разбираться, как монах успел снять с него мерки. Затем он надел брюки и начал искать обувь. В шкафу он нашёл коричневые лоферы, а в них были аккуратно сложены носки.       — Ну, хоть носки предусмотрели, — пробормотал он, обувая лоферы.       Когда он был готов, Геральт подошёл к двери и увидел торчащий из замка ключ. Ведьмак догадался, что это дверной ключ, вытащил его и, после нескольких попыток, открыл дверь. Он вышел из комнаты, закрыв её на ключ, и огляделся.

***

      Коридор, в котором он оказался, был длинным и просторным. Стены были украшены старинными гобеленами с изображениями мифических существ: драконов, фениксов, единорогов и других созданий, которые Геральт видел лишь в книгах или на старых картинах. Пол был выложен мраморными плитами, а высокие окна пропускали мягкий свет заходящего солнца.       Геральт направился к лестнице, которая вела вниз. Лестница была широкой, с резными перилами, украшенными изображениями драконов и других мифических существ. На стенах висели зеркала в старинных рамах, и Геральт заметил, что в них отражались не только люди, но и их истинные формы — монстры.       Он остановился перед одним из зеркал, внимательно рассматривая своё отражение. В зеркале он увидел не только себя, но и слабый ореол, окружающий его фигуру. Это было что-то вроде тени, которая напоминала волка. Геральт хмыкнул.       — Интересно, что это значит, — пробормотал он, продолжая спускаться по лестнице.       Когда он вышел на улицу, его встретил прохладный вечерний воздух. Академия Ёкай предстала перед ним во всей своей красе. Замок, возвышающийся над лесом, выглядел величественно и немного пугающе. Его башни уходили высоко в небо, а стены были покрыты резными узорами, изображающими различных монстров и магические символы.       — Так вот она какая, академия, — пробормотал он, ощущая лёгкий холодок на спине. — Не думал, что когда-нибудь окажусь в таком месте.       Геральт понимал, что его ждёт немало интересного в этом месте. Он уже видел, как монстры живут среди людей, но здесь всё было иначе. Здесь они не скрывались, а жили открыто, и это вызывало у него смешанные чувства.       — Ну что ж, — сказал он себе, глядя на замок. — Посмотрим, что здесь можно найти.       Геральт шёл сквозь мёртвый лес, его глаза внимательно сканировали окружение. Деревья вокруг стояли голые, их ветви, словно костлявые пальцы, тянулись к серому небу. Кора деревьев была покрыта странными узорами, напоминающими руны, которые слабо светились в тусклом свете. Воздух был плотным, пропитанным запахом гниения и старой пыли, но также в нём чувствовался слабый аромат чего-то электрического, словно после грозы.       Несмотря на мрачность места, лес был полон жизни — странной, непривычной, но всё же жизни. Птицы с перьями, отливающими угольным цветом, перелетали с ветки на ветку, издавая резкие, душераздирающие карканье. Их глаза светились слабым красным светом, а клювы были неестественно острыми, словно сделанными из стали. Мелкие зверьки, похожие на помесь крысы и ящерицы, шныряли под корнями деревьев, оставляя за собой следы, которые светились в темноте. Вдали мелькали тени существ, которых Геральт не мог опознать. Их формы были размыты, словно они существовали на грани реальности, а их движения были неестественно плавными, как у призраков.       — Ничего подобного я раньше не видел, — пробормотал Геральт, чувствуя, как медальон на его шее слабо вибрирует. — Тут каждый куст шевелится, и каждый звук может быть засадой.       Он продолжил путь, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть следы на земле или прислушаться к звукам леса. В какой-то момент он заметил, что деревья стали редеть, а земля под ногами стала мягче, покрытой мхом, который светился слабым голубым светом. Вскоре он вышел на полянку, которую сразу узнал — это было то самое место, где его выкинул портал.       Геральт подошёл к тому месту, где разговаривал с монахом, в надежде увидеть какие-нибудь следы или понять, как он оказался в своей комнате. Присев на одно колено, он не боялся запачкать брюки — в крайнем случае их можно было постирать. Ведьмак внимательно осматривал землю, но все его попытки оказались тщетны. Он ничего не нашёл, даже медальон молчал.       — Зараза… — выругался он негромко. — Никак не могу к ним привыкнуть. Они не показывают всю картину. Из-за этого, наверное, что-то пропустил.       Геральт несколько раз моргнул, затем протёр глаза пальцами. Его новое зрение, полученное в этом мире, всё ещё вызывало у него дискомфорт. Оно было слишком ярким, слишком насыщенным, и иногда он видел то, что, возможно, лучше было бы не видеть.       — Печать срывать нельзя. Может, тут кроме меня ещё кто-то есть. Если меня заметят, придётся договариваться… или прирезать. А я этого не хочу, — подумал он, вставая и оглядываясь вокруг.       Решив не сдаваться, он ещё раз осмотрел местность, надеясь, что мог что-то пропустить. Ведь он ещё не привык к своему новому зрению. Однако вторая попытка тоже оказалась неудачной. Ведьмак скверно выругался, потер глаза, плюнул на всё это дело, встал с колена, отряхнул запачканное место и развернулся, чтобы уйти дальше в лес.       Геральт вышел из леса, и перед ним открылась странная картина. Дорога, ведущая в неизвестном направлении, была вымощена не камнями, а чем-то, напоминающим тёмный, почти чёрный асфальт, который слегка мерцал в свете тусклого солнца. По бокам дороги росли странные растения — их листья были неестественно яркими, почти ядовито-зелёными, а стебли извивались, словно живые. В воздухе витал сладковатый запах, который Геральт не мог идентифицировать — то ли это были цветы, то ли что-то более зловещее.       За дорогой возвышалось огромное мёртвое дерево, его ветви, лишённые листьев, тянулись к небу, как когти. На дереве сидела стая ворон, но это были не обычные птицы. Их глаза светились слабым красным светом, а перья отливали угольным цветом. Они каркали, но их голоса звучали неестественно, словно смесь птичьего крика и человеческого шёпота.       С левой стороны от дерева стояло пугало. Оно было одето в лохмотья, но ткань казалась слишком новой, будто её специально состарили для эффекта. На груди пугала висела деревянная табличка, покрытая трещинами. Надпись на ней была едва различима, но Геральт, присмотревшись, смог разобрать: «Учебное заведение ***». Часть текста была стёрта, словно кто-то пытался скрыть информацию.       За деревом, в нескольких метрах, начинался обрыв. Он был в форме полукруга, словно очерчивая границу острова или полуострова. Геральт подошёл ближе и заглянул вниз. Там, внизу, простиралось море, но это было не обычное море. Вода имела странный, кроваво-красный оттенок, и её поверхность была абсолютно гладкой, словно зеркало. Волн не было, лишь изредка на поверхности появлялись пузыри, словно что-то дышало под водой. Геральт скверно выругался, развернулся и направился прочь от этого зловещего места.       — Вот зараза… Тут всё не как у людей. Чего я удивляюсь? Это же полумир для существ. Хорошо, что по дороге гробов и могильных плит не встретил, — пробормотал Геральт себе под нос, слегка улыбнувшись.       Он подошёл к пугалу и внимательно осмотрел табличку. Буквы казались чужими, но, сосредоточившись, он смог разобрать текст. Медальон на его шее слабо вибрировал, словно предупреждая о чём-то. В      ороны на дереве закаркали громче, их красные глаза следили за каждым его движением.       — Чёртовы птицы, — пробормотал он, но в его голосе звучала скорее ирония, чем злость. — Ну, хоть какое-то развлечение.       Геральт двинулся по дороге, которая вела в неизвестном направлении. По пути он встречал странных существ: мелких ёкай, которые прятались в кустах, и призрачные огоньки, пляшущие в воздухе. Вскоре он наткнулся на кладбище. Оно было небольшим, но могилы стояли в идеальном порядке, а на каждой из них были таблички с именами, написанными на неизвестном языке. Воздух здесь был холодным, и Геральт почувствовал, как медальон на его шее начал вибрировать сильнее.       — Хм. Упомяни чёрта, и он сам прискачет, — усмехнулся Геральт, глядя на кладбище. — Сколько же тут могил… Или это просто муляжи для нагнетания обстановки? Хотя какая мне разница.       Он прошёл мимо захоронений, но вскоре услышал странный звук. То ли скрип, то ли шум — он не мог разобрать. Медальон на его шее начал вибрировать ещё сильнее. Шум становился всё громче и отчётливее.       — Берегись! — раздался чей-то голос.       Геральт мгновенно среагировал. Он рванул в сторону, едва избежав столкновения. Позади него раздался глухой удар, словно что-то тяжёлое упало на землю. Геральт обернулся и увидел, что в нескольких метрах от него лежит девушка. Она была одета в форму Академии Ёкай — тёмно-зелёный пиджак с золотыми пуговицами, короткая плиссированная юбка и белая рубашка с галстуком. Её длинные розовые волосы раскинулись по земле.       Ведьмак подошёл к ней, медальон на его шее продолжал вибрировать, но без изменений в интенсивности. Он опустился на одно колено рядом с ней и начал осматривать странную девушку, которая чуть не наехала на него.       — Пульс есть, стабильный, — пробормотал он, приложив два пальца к её шее. — Девушка без сознания. С первого взгляда телесных травм не видно, даже ссадин нет. Так, красавица, кто ты тут у нас?       Геральт задумался. Если он всё правильно помнил, в этом мире не должно быть людей — только существа, обучающиеся в академии. Значит, она принадлежит к какому-то виду. Его взгляд остановился на её лице. Черты были слишком утончёнными, почти идеальными, чтобы быть человеческими.       — Посмотрим, кто тут у нас, — сказал он себе и потянулся левой рукой к её лицу. Большим пальцем он осторожно оттянул её верхнюю губу.       — Что за херня со мной всегда происходит! — выругался он, увидев клыки. — Надо же было встретить вампира, да не простого, а высшего!       Геральт слегка рассердился на себя. Он знал, что высшие вампиры — одни из самых опасных существ, с которыми он когда-либо сталкивался. Их сила, скорость делали их практически непобедимыми. Но что-то в этой девушке казалось... другим. Она не выглядела как типичный кровопийца.       — Эх-х-х… Что теперь делать? — вздохнул он, замечая странный ошейник на её шее. С него свисал крестик с красным камнем посередине, Геральт почувствовал, как медальон на его шее слегка усилил вибрацию.       — Это не та самая девушка, о которой говорил монах? — задумался он. — И от чего вибрирует мой медальон? От неё или от этого крестика? Скорее всего, от крестика. Наверное, это какой-то магический артефакт.       Геральт огляделся, оценивая обстановку. Лес вокруг был тихим, только странные птицы продолжали каркать на ветках. Он понимал, что нужно действовать быстро, но осторожно.       — Надо как-то разойтись по-нормальному, без боя. Но лучше подготовиться — она вот-вот очнётся.       Девушка очнулась, попыталась привстать, опершись на один локоть. Вторую руку она прижала к голове, потирая ушибленное место.       — М-м-м… — пробурчала она что-то невнятное, всё ещё не замечая Геральта, который стоял на одном колене рядом с ней.       Ведьмак наблюдал за ней, стараясь не выдать своего присутствия. Он сделал вид, что помогает ей встать, но в то же время мысленно готовился к худшему. Его рука непроизвольно потянулась к медальону, который продолжал слабо вибрировать.       — С тобой всё в порядке? — спросил он спокойным голосом, стараясь не выдать внутреннего напряжения.       Девушка наконец подняла голову и посмотрела на него. Её розовые глаза слегка сузились от боли, но в них не было страха.       — Да, всё в порядке. У меня просто голова закружилась от анемии, — ответила она, всё ещё потирая голову.       Геральт услышал эти слова и тут же встал, сделав шаг назад, чтобы увеличить дистанцию.       — Вот зараза… — подумал он. — У неё анемия. Это плохо. Интересно, сколько дней она в таком состоянии? Надо помнить, что это другой мир, и тут все существа могут жить по другим законам, в отличие от тех, что мне известны. Если у неё начнутся позывы, а она не умеет их контролировать, придётся ввязаться в бой. А я этого очень не хочу.       Он уже хотел отойти ещё дальше, как вдруг Мока резко подняла голову. Её глаза, до этого слегка затуманенные, внезапно стали ярче, а зрачки сузились, как у хищника.       — Кровь… — прошептала она, её голос звучал чужим, почти звериным.       Геральт мгновенно среагировал. Он отпрыгнул назад, едва избежав её резкого движения. Мока, всё ещё не полностью пришедшая в себя, инстинктивно потянулась к нему.       — Эй, очнись! — крикнул он, стараясь не переходить на агрессию.       Мока замерла на мгновение, словно борясь с собой. Её глаза снова стали нормальными, и она смущённо опустила голову.       — Прости… — прошептала она, её голос дрожал. — Я… я не хотела.       Геральт вздохнул, но не расслаблялся.       — Ничего страшного, — сказал он, стараясь звучать спокойно. — Ты ведь не специально.       Мока кивнула, всё ещё смущённая.       — Я Мока Акасия. Я вампир, хоть так и не выгляжу, — представилась она, стараясь вернуть себе уверенность. — Извини, я тебя чуть не сбила… и чуть не укусила.       Геральт усмехнулся.       — Ну, это уже интереснее, — сказал он. — Давай договоримся: ты не кусаешь меня, а я не буду делать тебе больно.       Мока слегка улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалось смущение.       — Договорились.       — А как тебя зовут? — спросила она слегка испуганным голосом, словно боясь, что он снова отступит.       Ведьмак колебался, стоит ли отвечать. Мока, заметив его колебания, постаралась его успокоить.       — Не волнуйся ты так. Я хоть и вампир, но не собираюсь тебе вредить, — сказала она, стараясь звучать убедительно.       Геральт ещё немного подумал, но в итоге решил ответить.       — Геральт. Просто Геральт, — спокойно сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией.       — Ого! Какое прикольное имя! — воскликнула Мока, её голос звучал слегка возбуждённо.       Девушка явно обрадовалась, когда Геральт назвал своё имя. Ведьмак отметил, что она ведёт себя спокойно, без каких-либо поползновений в его сторону. Он разжал внутреннюю пружину, которая была готова сработать в любой момент.       Теперь, когда напряжение немного спало, Геральт наконец рассмотрел её. Девушка была хороша собой, но раньше он этого не замечал — его мозг и тело работали в режиме боевой готовности, отбрасывая всё лишнее, включая её внешность. Её розовые волосы, яркие глаза и невинное выражение лица создавали контраст с её истинной природой.       Он вдруг поймал себя на мысли, что заглядывается на неё, и мысленно одёрнул себя:       — Так, стоп, Геральт. Куда тебя понесло? На вампиров уже заглядываешься? Нам такого добра не надо. — Хмыкнув своим мыслям.       Геральт, немного успокоившись, развернулся и пошёл вперёд, оставляя Моку позади. Он не спешил, но и не собирался задерживаться. Однако девушка, увидев, что он уходит, крикнула:       — Стой! Подожди меня!       Она второпях схватила свой велосипед, подняла его и бросилась догонять Геральта. Её розовые волосы развевались на ветру, а форма Академии Ёкай слегка мялась от быстрых движений.       — Ты куда? — спросила она, слегка запыхавшись, когда нагнала его.       — Куда глаза глядят, — ответил он, не останавливаясь.       — Но ты же не знаешь, куда идти! — возразила Мока, шагая рядом с ним.       — А ты знаешь? — спросил Геральт, бросая на неё быстрый взгляд.       — Конечно! Я же тут не первый день, — сказала она, слегка горделиво подняв подбородок.       Геральт усмехнулся, но не стал спорить. Он замедлил шаг, давая ей возможность идти рядом.       — Ладно, — сказал он. — Тогда объясни, что это за железное нечто, на котором ты чуть меня не сбила?       — Это велосипед, — ответила Мока, слегка удивлённая его вопросом. — Ты что, никогда не видел велосипедов?       — Не видел, — сказал Геральт, пожимая плечами.       — Ну, это просто. Два колеса, педали, руль. Садишься и едешь. — сказала Мока.       — Звучит как магия, — усмехнулся Геральт.       Мока засмеялась, и её смех звучал искренне.       — Нет, это просто технология. Хотя, может, для тебя это и правда как магия.       Они шли рядом, и через некоторое время Мока решила завести разговор.       — Слушай, Геральт, — начала она, слегка нервничая. — А ты… как относишься к вампирам?       Геральт посмотрел на неё, оценивая её вопрос.       — Зависит от вампира, — ответил он. — Если он не пытается меня убить или выпить всю кровь, то у нас нет проблем.       Мока слегка улыбнулась, но в её глазах читалась настороженность.       — А если вампир… не хочет причинять вред, но иногда не может себя контролировать? — спросила она, глядя на него с надеждой.       Геральт замедлил шаг и посмотрел на неё внимательно.       — Это про тебя? — спросил он прямо.       Мока покраснела и опустила глаза.       — Да… — прошептала она. — У меня анемия, и иногда… я не могу себя контролировать.       Геральт кивнул, понимая её ситуацию.       — Тогда тебе нужно научиться контролировать себя, — сказал он. — Или найти способ справляться с этим.       Мока немного помолчала, а затем сказала:       — Может, давай дружить? — спросила она, глядя на него с надеждой.       Геральт задумался на мгновение, но затем усмехнулся.       — Ладно, почему бы и нет. Но только если ты не будешь пытаться меня укусить.       Мока рассмеялась, и её лицо осветилось улыбкой.       — Договорились!

***

      Геральт сидел за партой в классе, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Он внимательно слушал учителя, но в голове крутились мысли:       — Что я, чёрт возьми, тут делаю? — думал он, оглядывая класс. — Школа для монстров… Это даже для меня что-то новое.       Учительница, представившаяся как Сидзука Нэкономэ, продолжала рассказывать о целях академии.       — Всем привет и добро пожаловать в академию Ёкай! — сказала она, улыбаясь. — Я ваш классный руководитель, Сидзука Нэкономэ. Думаю, вы все уже знаете, что эта школа построена специально для нас, нечисти!       Она повернулась к доске и начала рисовать схему, объясняя, как академия помогает монстрам адаптироваться к жизни среди людей.       — Мы учимся контролировать свои силы, понимать людей и жить с ними в гармонии, — говорила она, время от времени бросая взгляды на класс.       Геральт слушал, но чувствовал, как на него смотрят другие ученики. Их взгляды были полны любопытства и лёгкого недоверия. Он заметил, как некоторые из них перешёптывались, явно обсуждая его.       — Кто это вообще? — прошептал кто-то за его спиной.       — Не знаю, но выглядит странно, — ответил другой голос.       Геральт не подал виду, что слышит их, но его рука непроизвольно потянулась к медальону, который слабо вибрировал. Он понимал, что его присутствие здесь вызывает вопросы, но пока решил не привлекать к себе лишнего внимания.       Вдруг один из учеников, Сайдзо Комия, поднял руку.       — Эй, учитель, — начал он, глядя при этом на Геральта. — А не проще ли сожрать этих мелких людишек? За исключением миленьких девочек, с которыми можно заигрывать.       Класс засмеялся, но Геральт оставался спокоен. Он лишь слегка приподнял бровь, оценивая ситуацию.       Сидзука Нэкономэ вздохнула и покачала головой.       — Сайдзо, мы уже обсуждали это. Наша цель — не охотиться на людей, а учиться сосуществовать с ними. И, кстати, в академии все учителя и ученики — монстры. Здесь нет обычных людей.       Геральт усмехнулся про себя.       — Ну, кроме меня, — подумал он.       Учительница продолжила рассказ, объясняя, что академия находится в тайном месте, скрытом от глаз людей. Она также упомянула, что ученики должны соблюдать правила и не выдавать свою истинную природу за пределами школы.       — Это место защищено мощными барьерами, — говорила она. — Здесь мы можем быть собой, не боясь осуждения или преследования.       Геральт слушал, но его мысли были заняты другим.       — Тайное место, барьеры… — размышлял он. — Интересно, как я сюда попал? И как мне отсюда выбраться?       Дверь класса открылась, и в комнату вошла Мока. Её розовые волосы слегка развевались на ходу, а яркие глаза оглядывали класс. Мужская часть класса моментально оживилась.       — Кто она? — прошептал кто-то.       — Красавица! — добавил другой, не сводя с неё глаз.       — Какая горячая! — сказал кто-то.       — Я счастлив быть в классе с такой девушкой! — вскрикнул с передних рядов.       Мока, казалось, не обращала внимания на шепот и взгляды. Она прошла дальше по классу и, увидев Геральта, её лицо осветилось улыбкой.       — Геральт! — радостно сказала она, подходя к нему. — Ты уже здесь!       Геральт слегка кивнул, стараясь не привлекать лишнего внимания.       — Да, меня направили сюда, — ответил он спокойно.       Однако его сдержанность не остановила бурю обсуждений.       — Кто он вообще такой? — добавил другой парень.       — Почему Мока с ним? — добавил другой, явно раздражённый.       — Может, он её парень? — предположил третий, вызывая смешки вокруг.       Геральт слышал их, но не подал виду. Он лишь слегка усмехнулся, понимая, что стал объектом зависти.       На перемене Мока и Геральт шли по коридору школы. Мока что-то оживлённо рассказывала, а Геральт слушал, изредка кивая. Однако их спокойствие было нарушено шепотом и взглядами других учеников.       — Смотрите, это Мока и тот новый парень! — прошептал кто-то.       — Они что, вместе? — спросил другой.       — Кто он вообще такой? Почему она с ним? — добавил третий.       Геральт слышал всё это, но старался не обращать внимания. Однако Мока заметила его напряжённость.       — Не переживай, — сказала она, улыбаясь. — Они просто любопытные.       — Я не переживаю, — ответил Геральт. — Просто не люблю, когда на меня пялятся.       Мока рассмеялась.       — Придётся привыкнуть. Ты же теперь часть академии.       Геральт усмехнулся.       — В этом я не уверен.       Геральт и Мока продолжали идти по коридору школы, когда их путь преградил Сайдзо Комия. Он с уверенной улыбкой подошёл к Моке, явно намереваясь привлечь её внимание.       — Ты же Мока Акасия? — начал он, стараясь звучать максимально обаятельно. — Я твой одноклассник, Сайдзо Комия! Приветствую!       Мока слегка нахмурилась, но вежливо кивнула.       — Привет, Сайдзо.       Сайдзо, однако, не собирался останавливаться. Он повернулся к Геральту, его взгляд стал оценивающим и слегка насмешливым.       — А ты кто такой? — спросил он, указывая на Геральта. — Почему такая красавица, как Мока, путается с подобным парнем?       Коридор мгновенно наполнился шепотом. Ученики, проходившие мимо, остановились, чтобы посмотреть на разворачивающуюся сцену.       — О, смотрите, Сайдзо опять за своё! — прошептал кто-то.       — Интересно, что будет, — добавил другой.       Геральт, однако, оставался спокоен. Он посмотрел на Сайдзо с лёгким недоумением, как будто тот был назойливой мухой.       — Ты закончил? — спросил он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась лёгкая угроза.       Сайдзо на мгновение замер, но затем засмеялся, стараясь скрыть своё напряжение.       — О, серьёзный тип, да? — сказал он, поворачиваясь к окружающим. — Ну, Мока, ты уверена, что хочешь проводить время с этим… странным парнем?       Мока, видя, что ситуация накаляется, решила вмешаться.       — Сайдзо, хватит! — сказала она, её голос звучал твёрдо. — Геральт — мой друг, и я сама решаю, с кем проводить время.       Мока, всё ещё раздражённая, взяла Геральта за руку и потянула за собой.       — Пойдём, — сказала она, её голос звучал твёрдо. — Не стоит обращать внимание на таких, как он.       Геральт позволил ей вести себя, но его взгляд оставался настороженным. Он бросил последний взгляд на Сайдзо, который, отходя, не упустил возможности бросить напоследок:       — Я никогда не отпускал милашек…       Геральт слегка приподнял бровь, но не ответил. Вместо этого он повернулся к Моке, которая уже тащила его по коридору.       — Ты уверена, что стоит так реагировать? — спросил он, слегка улыбаясь.       — Да, — ответила Мока, не останавливаясь. — Сайдзо всегда такой.       Геральт кивнул, но в его глазах читалось лёгкое сомнение.       — Ладно, — сказал он. — Но, думаю, мне стоит привыкнуть к тому, что здесь всё немного… драматичнее, чем я ожидал.       Мока наконец остановилась и повернулась к нему.       — Прости, что втянула тебя в это, — сказала она, её голос стал мягче. — Просто… я не хочу, чтобы ты думал, что все здесь такие.       Геральт усмехнулся.       — Не переживай. Я с такими уже сталкивался.       Мока слегка улыбнулась, но в её глазах читалось беспокойство.       — Ты уверен, что всё в порядке?       — Абсолютно, — ответил Геральт. — Но, думаю, мне стоит привыкнуть к тому, что здесь всё немного… драматичнее, чем я ожидал.       Мока рассмеялась, и её смех разнёсся по коридору, привлекая ещё больше внимания.

***

      Мока показывала ему свои любимые места, включая общежитие, где она жила. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Осенний ветер слегка трепал их волосы, а вокруг царила спокойная атмосфера. Геральт знал, что Мока — высший вампир, и предполагал, что крестик на её шее — мощный магический артефакт. Однако он не торопился задавать вопросы, предпочитая наблюдать и слушать.       — Вот здесь я живу, — сказала она, указывая на здание. — Как тебе?       Геральт оглядел общежитие, стараясь не выдать своих мыслей. Здание выглядело современно, но с элементами готической архитектуры — высокие окна, острые шпили и тёмные стены, покрытые плющом. Всё это создавало атмосферу таинственности, но при этом казалось уютным.       — Неплохо, — ответил он. — Уютно.       Мока улыбнулась, но затем её выражение стало серьёзным.       — Слушай, Геральт… — начала она, но затем замолчала, словно не решаясь продолжить.       — Что? — спросил он, глядя на неё.       — Какой ты монстр? — наконец выпалила она.       Геральт усмехнулся.       — По правилам школы, мы не обязаны раскрывать свои истинные формы, — ответил он, стараясь звучать максимально нейтрально.       Мока слегка нахмурилась, но затем вздохнула.       — Ладно, не хочешь — не говори. Но я… я расскажу тебе свою тайну.       Она посмотрела на него, её глаза стали серьёзными.       — Сейчас я выгляжу как человек, но… если я сниму этот крест с груди… то непременно стану злым и страшным вампиром.       Геральт кивнул, уже предполагая, что крестик — это магический артефакт.       — Крестик запечатывает силу вампира, — продолжила она. — В своей истинной форме я причина конфликтов. Поэтому я надеваю этот крест и запечатываю свои силы.       Она подошла ближе к Геральту, её рука потянулась к его шее.       — Но даже несмотря на печать, меня всё равно тянет к крови, — прошептала она.       Геральт оставался спокоен, он мгновенно схватил ее за запястье, остановив движение.       — Не стоит, — сказал он, его голос стал жестче.       Мока покраснела и быстро отстранилась.       — Прости… Я, не хотела причинить тебе вреда, — сказала она, смущенно опустив глаза.       Геральт кивнул, но ничего не сказал.

***

      На следующий день, когда Геральт шёл от общежития до школы, его путь преградил Сайдзо Комия.       — Эй, новичок! — крикнул он, подходя ближе. — Ты, бля, думаешь, можешь просто так ходить с Мокой?       Геральт остановился, его взгляд стал холодным. Он не любил, когда его провоцируют, но пока решил не поддаваться на провокации.       — У тебя есть ко мне вопросы? — спросил он, его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась лёгкая угроза.       Сайдзо засмеялся, но его смех звучал нервно.       — Мока — не для таких, как ты.       Геральт усмехнулся.       — А для кого она, по-твоему?       Сайдзо на мгновение замер, но затем нахмурился.       — Я порву тебя человечишка. – Грозным видом сказала он.       — Возможно, — ответил Геральт. — Но, думаю, у тебя этого не получится.       Лицо Сайдзо исказилось от гнева, и он резко шагнул вперёд, замахнувшись на Геральта.       — Ты, бля, думаешь, что ты такой крутой?! — заорал он, пытаясь ударить Геральта в лицо.       Геральт, заранее предвидя атаку, слегка ослабил печать, чтобы вернуть себе полную подвижность. Его тело мгновенно стало легче, а реакция — острее. Он легко уклонился от удара, сделав шаг в сторону.       — Ой, почти попал, — усмехнулся он, глядя на Сайдзо с лёгкой насмешкой.       Сайдзо, ещё больше разозлившись, бросился вперёд, нанося ещё несколько ударов. Но Геральт, словно играя, уклонялся от каждого из них, его движения были плавными и точными.       — Ну и скорость, — усмехнулся Геральт, глядя на Сайдзо. — Ты, случаем, не улитку в детстве догонял?       Сайдзо, пыхтя от злости, попытался ударить ещё раз, но Геральт с лёгкостью отклонился, как будто предугадывая каждое его движение.       — Ты, бля, стоишь на месте! — заорал Сайдзо, уже теряя терпение.       — Ну, я же не хочу тебя расстраивать, — ответил Геральт, продолжая уклоняться. — Но, знаешь, это начинает надоедать.       Сайдзо, окончательно взбешённый, попытался нанести ещё один удар, но Геральт на этот раз не стал ждать. Он резко шагнул вперёд, ловко уклоняясь от кулака Сайдзо, и нанёс точный удар в висок. Сайдзо зашатался, едва удерживаясь на ногах.       — Послушай, утырок, — сказал Геральт, его голос стал холодным и угрожающим. — Я тебе последний раз говорю: не лезь к Моке. Понял?       Сайдзо, с трудом выпрямляясь, посмотрел на Геральта с ненавистью.       Ведьмак пошёл дальше от места драки в сторону школы, восстанавливая силу печати. Его тело отреагировало, снижая подвижность и реакцию. Он понимал, что такие стычки могут стать обычным делом в этом мире, но пока не видел в этом большой проблемы.       — Ну, хоть разминка была, — пробормотал он себе под нос и продолжил путь.

***

      Мока бродила по лесу, её мысли были заняты Геральтом. Она размышляла о том, какие у них взаимоотношения, и почему он, несмотря на свою сдержанность, всегда оказывался рядом, когда она нуждалась в помощи.       — Он такой странный… — прошептала она себе под нос.       Её размышления прервал голос, который она узнала сразу.       — Эй! Почему ты одна? — раздалось за её спиной.       Мока обернулась и увидела Сайдзо Комия. Он шёл к ней с уверенной улыбкой, но в его глазах читалось что-то неприятное.       — С таким, как я, тебе не будет скучно, Мока Акасия, — сказал он, подходя ближе.       Мока попыталась отойти, но Сайдзо схватил её за руку.       — Отпусти меня! — крикнула она, вырываясь из его объятий.       Сайдзо засмеялся.       — Ахаха... я серьёзно. Твоя красота не сравнима с теми людишками, что я совращал. Я хочу тебя, Мока Акасия.       Внезапно тело Сайдзо начало меняться. Кожа потемнела, став серо-зелёной, а мышцы начали увеличиваться в размерах, разрывая рубашку. Его лицо исказилось, нос стал более плоским, а изо рта показались клыки. Руки и ноги стали толще и мощнее. Сайдзо полностью превратился в орка. Его рост увеличился почти вдвое, а тело покрылось грубой кожей, похожей на броню. Он выглядел как настоящий монстр, готовый уничтожить всё на своём пути. Мока была в шоке. Она почувствовала, как её сердце начало биться чаще, а в горле застрял комок страха.       — Н... Нет, кто-нибудь, помогите! — крикнула она, её голос дрожал.       — Геральт! — её крик прозвучал отчаянно.       Геральт, услышав крик Моки, мгновенно бросился к источнику звука. Медальон на его шее вибрировал, предупреждая об угрозе, но сильнее всего он реагировал на Моку. Ведьмак бежал через лес, его мысли были заняты одним: нужно успеть.       Когда Геральт добрался до места, его глазам предстала странная картина. Кладбище, которое он видел ранее, теперь казалось ещё более мрачным. Мока стояла посреди него, её лицо выражало страх. Перед ней, примерно в пяти метрах, стояло нечто, напоминающее скального тролля. Существо хохотало, явно наслаждаясь своим превосходством в силе перед Мокой, но не в интеллекте.       Медальон Геральта вибрировал сильнее, явно реагируя на Моку, при этом почти игнорируя тролля.       — Вот чёрт, — пробормотал Геральт, оценивая ситуацию.       Он подошёл ближе, готовясь к драке ослабляя печать чтобы он двигатся. Геральт понимал что его сил не хватит чтобы одолеть тролля в его истиной форме. Он начал тянуть время чтобы выработать хоть какой-то план.       — Эй, урод! — крикнул он, привлекая внимание тролля. — Тебе одного раза было мало! Могу повторить.       Тролль обернулся, его маленькие глаза сверкнули злобой.       — О, герой пришёл на помощь. — зарычал он, его голос звучал как гром.       — Мока, отойди! — крикнул Геральт.       Мока попыталась убежать, но её ноги подкосились от страха. Тролль среагировал почти мгновенно и уже заносил руку для следующего удара. Ведьмак тоже не сплоховал, он со всей скоростью побежал к девушке, схватил её и прижал к себе. Позади него послышался грохот — тролль ударил кулаком по земле, подняв тучи пыли и мелких камней.       Геральт успел отбежать на пару метров, но его всё же обсыпало обломками. Он скверно выругался, корил себя за чрезмерную рискованность, но понимал, что другого выхода не было.       — Если ты думаешь, что один раз мне врезал, я не могу тебя разорвать на куски, — сказал тролль, отрывая чью-то могильную плиту.       Тролль запустил могильную плиту в Геральта. Ведьмак успел кое-как отскочить с Мокой на руках в другое место, при этом скверно выругался.       Когда девушка сидела на руках у ведьмака, она заметила, что у него из-под сорочки выглядывает медальон. Он вибрировал, словно живой, а на его поверхности она увидела изображение оскалившейся волчьей морды.       — Что это? — спросила она, её голос звучал тихо, но в нём читалось любопытство.       Геральт слегка улыбнулся, поставив ее ноги на землю, его взгляд уже был направлен на крестик Моки. Он понимал, что в одиночку не справится с троллем, не причинив ему серьёзного вреда, а это могло привлечь ненужное внимание. Его рука потянулась к крестику на груди Моки.       — Подожди, Геральт, что ты… — начала она, но не успела закончить.       Геральт с лёгкостью сорвал крестик, и Мока замерла, не ожидая, что он поддастся так легко.       — Прости, — пробормотал он, отступая на безопасное расстояние и внимательно наблюдая за происходящим.       Земля под ногами задрожала, как будто от мощного сгустка энергии, который распространялся от Моки по всему кладбищу и выходил за его пределы. Затем вспыхнул яркий, обжигающий глаза свет, осветив всё вокруг. Свет был не белым, а глубокого красного оттенка, как камень на крестике Моки. Он распространялся всё дальше, освещая местность, как будто наступил день.       Геральт зажмурился, прикрывая глаза ладонью и крестиком в руке.       — Чёрт, — пробормотал он, чувствуя, как свет обжигает его глаза.       Тролль, стоящий неподалёку, тоже закрыл глаза и прикрылся могильной плитой, рыча от боли и раздражения.       Яркий свет погас так же быстро, как и появился. Землетрясение стихло, и наступила тишина. Геральт медленно открыл глаза, пытаясь проморгаться, чтобы избавиться от остаточного эффекта.       — Ну и дела… — пробормотал он, глядя на Моку.       Перед ним стояла уже не та девушка, которую он знал. Её глаза горели ярко-красным светом, а вокруг неё вился тёмный туман. Она выглядела одновременно величественной и пугающей.       Медальон на шее Геральта, который до этого лишь слабо вибрировал, теперь метался под рубахой, словно дикий зверь, запертый в клетке.       Мока стояла с закрытыми глазами, вдыхая свежий воздух. Когда она открыла глаза, её взгляд упал на тролля. Тот, всё ещё держа в руке могильную плиту, тряс головой, пытаясь избавиться от белой пелены перед глазами.       Наконец, тролль смог протереть глаза и посмотрел на Моку злобным взглядом.       — Ты, бля, думаешь, что можешь меня напугать? — зарычал он, его голос звучал яростно. — Я тебя разорву!       С этими словами он с силой бросил могильную плиту в Моку.       Однако её это не задело. На её лице оставалось полное спокойствие. Она даже не сдвинулась с места. Легким взмахом руки, словно отгоняя надоедливую муху, она остановила плиту в воздухе. Плита не выдержала такого воздействия и рассыпалась на осколки.       — И это всё, на что ты способен? — спросила Мока, её голос звучал насмешливо. — Только кидаться в меня камнями? Если ты хочешь меня, тогда попробуй взять силой. Не хочешь?       На последних словах она протянула правую руку вперёд и согнула пальцы, как бы приглашая тролля подойти ближе.       Тролль, видя, что его атака не сработала, зарычал ещё громче.       — Ты, бля, пожалеешь! — заорал он, бросаясь в атаку.       Мока лишь усмехнулась и приготовилась к его нападению.       Геральт всё это время стоял в стороне, держа в руке крестик и наблюдая за происходящим. Его мысли были заняты анализом ситуации, медальон продолжал бешено вибрировать, но он не обращал на это внимания.       — Этот артефакт не только запечатывает силу Моки, но и её вторую личность, — рассуждал он про себя. — У неё поменялась внешность: цвет волос, стал платиновым, цвет глаз, насыщенно красными, манера речи, поведение, движения. Даже характер стал стервозным.       Он заметил, как движения Моки стали уверенными и собранными. Она больше не была той робкой девушкой, которую он знал.       Тролль, не понимая, что происходит, попытался схватить Моку правой рукой. Он уже почти дотянулся до неё, как вдруг послышался хруст ломающихся костей и скрежет сломанных суставов.       — Бить меня с такой-то силой… — сказала Мока слегка насмешливым тоном, сжимая руку тролля ещё сильнее.       Звуки ломающихся костей стали громче, и тролль закричал от боли.       — Лучше знай своё место! — произнесла Мока, и в лёгком прыжке ударила его правой ногой прямо в челюсть.       Удар был настолько мощным, что зубы тролля вылетели, как пробки, а челюсть сломалась в нескольких местах. От такого удара он отлетел на пятнадцать метров, снося могильные плиты и деревья на своём пути.       — Монстры низшего ранга — никто по сравнению со мной, — сказала Мока, глядя на поверженного тролля. — Найди себе подходящего противника.       После этих слов она развернулась и пошла к Геральту. Её походка была спокойной и статной, но в её глазах читалась лёгкая настороженность. Ведьмак, в свою очередь, смерил её взглядом профессионального охотника на монстров, выискивая малейшие признаки враждебности. Если что-то пойдёт не так, она могла стать его новым трофеем.       Мока, не отводя взгляда, подошла ближе, остановившись на приемлемом расстоянии для диалога. Она заметила, как серебряный медальон на его шее с ещё большей силой метался и вибрировал. Теперь она разглядела его детали: оскалившаяся волчья морда, выгравированная на поверхности, казалась почти живой.       — Ты меня не боишься? — спросила Мока, слегка проводя своими маленькими коготками по левой щеке до подбородка.       Геральт сдержал желание схватить её руку и резко одёрнуть за такое поведение. Мока, словно почувствовав его мысли, убрала руку, но её взгляд оставался вызывающим.       — Почему я должен тебя бояться? — спросил он спокойным тоном, не отводя глаз.       — Твой медальон реагирует на меня как на самого опасного монстра в округе, — сказала она, её голос звучал слегка насмешливо. — Так почему ты меня не боишься?       Геральт хмыкнул.       — Это кажется твоё, — сказал он, протягивая руку с крестиком.       Мока выхватила крестик из его руки, её движения были быстрыми и точными.       — Ты и есть настоящая Мока? — спросил он, глядя на неё с лёгким интересом.       — Правильно мыслишь, — ответила она, снова проводя маленькими коготками по правой щеке до подбородка, но на этот раз её прикосновение было более нежным. Затем она убрала руку.       — Ладно, я с тобой наигралась. Я устала. Спасибо, что разбудил! — сказала она, надевая крестик обратно.       Как только крестик оказался на месте, Геральт заметил, как Мока словно растворялась в самой себе. Её осанка изменилась, взгляд стал мягче, а движения — менее уверенными. Она слегка обмякла, и             Геральт, не раздумывая, подхватил её, не дав упасть на землю.       — Всё в порядке? — спросил он, когда она пришла в себя.       — Да… — прошептала она, слегка смущённая. — Спасибо.       Геральт отпустил её, и они продолжили путь.       — Пошли. Уже солнце вот-вот сядет, — сказал он, глядя на закат.       Мока кивнула, и они пошли по дорожке к общежитию. Всю дорогу они шли молча, каждый погружённый в свои мысли. Геральт обдумывал увиденное и услышанное, а Мока, казалось, старалась не смотреть на него, но время от времени бросала на него украдкой взгляды.

Автор данного ≪Предназначение≫

Spectator Mundi.