Спички детям не игрушка
30 августа 2019 г., 20:43
***
Немного истории… Холодный огонь У всех городов три напасти. Болезни, переходящие в эпидемии… Вода, превращающаяся в стихию… Огонь, пожирающий все на своем пути… И Аркет был не исключением. Даже больше: все проблемы в городе оказались гипертрофированно выпячены и увеличены в разы. Если эпидемия, то убивающая половину города! Если наводнение, то весь город в воде! Если пожары, то десятки и сотни сожжённых домов! Поэтому Аркет был впереди всех городов по изучению и борьбе со всеми напастями и проблемами, возникающими в городе и городах Ликсии и Каракраса. С эпидемиями боролся лучший Целительский Королевский центр, из которого вышел не один великий целитель Каракраса. А лекарство против сиамской чумы, которое было создано Баном Торксом, закрыло последнюю брешь в борьбе с опасными и смертельными болезнями. Несмотря на отсутствие канализации, мэрии Аркета все-таки удалось организовать строительство трех обводных каналов, которые позволили, не без проблем, конечно, но хоть как-то избавиться от большей части воды и спасти город от чудовищных наводнений прошлого. Но что касается огня, то тут проблемы были посерьезнее. Аркет город древний, хоть и построен из камня, но горел он порой, как свечка. Все играло на руку огню: и единая крыша, и тесная застройка, и отсутствие канализации и общего водопровода. В одно время было принято строить на чердаках огромные бассейны с водой, и при пожаре они открывались, и вода текла вниз, заливая все: и пожар, и квартиры, и вещи. Хоть это и было плохо, такие бассейны применялись очень часто и даже сейчас можно было найти их, правда пустые и уже ржавые и дырявые. Эту идею погубили не только ужасные последствия водного тушения, но и лень человеческая. В Аркете и так запах порой мог стоять очень неприятный, так еще бассейны с грязной водой начинали цвести и пахнуть. В одно время, лет сто пятьдесят назад, при тушении пожаров очень часто применялась пена Лябана, известного изобретателя-алхимика. Пена мгновенно покрывала место пожара, не давая огню распространиться, но при этом при соприкосновении с огнем превращалась в каменное изваяние, которое без зубила и кувалды было не убрать. Вещи после активации пены сохраняли свой вид, но, чтобы добраться до них, требовалось довольно много времени и все те же стамеска и молоток. То есть борьба с огнем велась с переменным успехом, и было не совсем понятно, кто побеждает. Но вот лет сто назад кому-то из магических алхимиков удалось создать нечто потрясающее! Скорее всего, были обнаружены старые формулы Одарков, так как просто с потолка такое не создается. И этим потрясающим оказался холодный огонь. Удивительный алхимический реагент, вобравший в себя и силу воды, и эффективность пены Лябана, и удивительную простоту в использовании. Если начинался пожар, то требовалось просто бросить в огонь кристалл-кубик холодного огня, и пожар тут же прекращался, а огонь превращался в застывшую и очень хрупкую субстанцию, которую можно было убрать одной метлой. Конечно, все было не так просто, и маленький кубик холодного огня мог потушить небольшой пожар, но все равно это было намного лучше просто воды или пены. И еще считалось, что формула холодного огня секретна и принадлежит только Клифу Парксу, который, в свою очередь, утверждал, что она всегда была в его семье, что когда-то выкупила ее у самого создателя холодного огня, чье имя потонуло в Нирве. Поэтому он и его семейство держали довольно высокие цены на производимый в своих лабораториях продукт. Но, видимо, он все-таки врал или чего-то не договаривал, или просто туману напускал. Потому что после восемнадцатого октября (ор) всем вдруг стало ясно, что холодный огонь пришел в каждый дом!* * *
Торксы были в шоке, когда оказалось, что не они одни принесли на рынок Каракраса спички. Их люди пропустили договоренности и странности в поведении двух конкурирующих семей и не сумели предотвратить появление уже их спичек. Даже возвращение Руфоло и Дюков в Совет, а с ними и самих Торксов, последних не насторожило. Просто им показалось, что это было вынужденное возвращение, чтобы Руфоло сумели бы купить нужный им участок земли. Проигрыш Торксов расстроил, но они были уверены, что обязательно отыграются на спичках. Отыгрались… 18 октября (ор) Аркет не только праздновал День Основания, но и встречал появление двух видов огненных палочек, как их еще называли в народе — волшебных и безопасных спичек Торксов (они так сами их назвали в рекламе) и вполне обычных швейцких (по названию замка баронов де Швейцев, где расположилась первая совместная производственная лаборатория двух семейств). Но что больше всего расстроило Торксов, это дополнительный бонус, который прилагался к Швейцким спичкам при покупке десяти довольно дорогих коробков — это холодный огонь! И, конечно, швейцкие спички, несмотря на отсутствие рекламы до появления в продаже, начали продаваться ненамного, но все же лучше, чем волшебные и безопасные спички Торксов. Те решили не отставать от конкурентов и бросились к Клифу Парксу, который уже понял, что происходит и к чему может привести появление такой щедрости — к его разорению (Альфон Руфоло показал ему фигу, а Дюки только рассмеялись в лицо)! Поэтому заказ Торксов на холодный огонь стал его последним шансом уйти с рынка красиво. И он заломил заоблачную цену за все, что у него было и что он еще мог дать! Торксы согласились, совершенно не понимая того, что сами загоняют себя в ловушку. В ловушку финансового расточительства. Но отступать им уже не имело смысла, так как их продукция хоть и продавалась и, будем справедливы, продавалась очень хорошо из-за меньшей цены, но не имела того ажиотажа, на который они рассчитывали. А через две натиры после начала продаж спичек случились первые неприятности. Страшные и смертельные. Спички вдруг начали взрываться! В руках, коробках, в упаковках. Случились первые ожоги, пожары. Сначала было непонятно, чьи спички самовоспламеняются. Казалось, что все и у всех, что волшебные и безопасные спички Торксов, что швейцкие спички Руфоло — Дюков. Лорд-мэр Аркета граф Пнис рис Милис после сообщений о возгорании сразу же запретил продажу всех видов спичек и Торксов, и швейцких, и даже старые спички тех же Висов и Нейсов. Была собрана экспертная комиссия из лучших алхимиков Аркета, Локии и даже всей человеческой Ликсии, чтобы изучить происходящее. Но события продолжали развиваться. Ведь, когда запретили продажу, никто не позаботился о возвращении спичек на склады из магазинов и лавок, и обратный выкуп так же не был организован. Поэтому самовозгорания продолжались с пугающей быстротой. В общем, когда еще через натиру додумались о пожарной защите хранящихся спичек и выкупе всех коробков у населения, произошел еще не один пожар, и даже погибли люди! Но самое страшное произошло на складе Торксов, где они хранили готовую продукцию. Тон и Мон подумали о том, что стоит опасный груз (вполне возможно, что опасный, хотя комиссия еще работала, и ее результаты были еще неизвестны) вывезти из города, чтобы не дай бог чего не случилось. Но, видимо, эта мысль пришла к ним поздно, потому что именно в день, когда Мон решил проследить, как идут дела по подготовке к перевозке, на складе произошел взрыв! Сильный и очень страшный! Унесший жизни десяти рабочих, уничтоживший полностью склад и несколько домов вокруг. А главное: при взрыве погиб сам Мон и несколько его доверенных людей и советников. Считается, что именно Мон являлся главной движущей силой Торксов после смерти Бана Торкса, его главного наследника Фуна и исчезновения внука Сатра Торкса. Именно он смог удержать Торксов на плаву после всех трагедий и даже почти вернуть им былое величие. И его гибель для Тона оказалась невосполнимой! После этой трагедии никакого злорадства и быть не могло! Ни Руфоло, ни Дюки даже подумать не могли обнародовать имеющиеся у них документы. Конечно, их жалость была продиктована не муками совести, а некоторыми размышлениями над тем, как на это всё отреагируют сторонние наблюдатели. То есть благородный жест, конечно, присутствовал, но прагматизма в действиях было больше. Ведь и без того Торксы были почти уничтожены. Особенно после того, как комиссия обнародовала результаты своих исследований и экспериментов. Как оказалось, взрывы и пожары спровоцировали только волшебные и БЕЗОПАСНЫЕ спички Торксов! Какая-то ошибка в формуле или при изготовлении спичек и привели к трагедии. Через натиру после оглашения результатов комиссии Тон Торкс на заседании Промышленного совета заявил, что объявляет себя несостоятельным и банкротом, выходит из Совета, а также передает все движимое и недвижимое имущество Торксов в Аркете в фонды Совета. Также выделяет крупную сумму (как он заявил, последнее, что осталось) на компенсации всем погибшим и потерявшим кров и дома. И напоследок передал весь закупленный у Клифа Паркса холодный огонь в пожарный совет города для комплектования им пожарных команд. И ушел, постарев лет на тридцать. Говорят, после этого он и его семья быстро закончили все дела в городе, быстро собрались и быстро уехали из Аркета. Куда? История об этом умалчивает. Кто-то говорил, что видел Тона Торкса в Мальвиноре. А кто-то в самом Эльфидоре и даже в западных королевствах в землях эльфов. Когда Торксы уехали из Аркета, а это было начало января (уль), Альфон Руфоло получил небольшую посылку и послание. Даже не открыв, он уже знал, от кого эта посылка. В какой-то момент ему вдруг захотелось взять это все и, не распаковывая, бросить в огонь камина! Но он тут же остановился, очень удивившись своему малодушию. С чего это он вдруг так реагирует? В юности он и не такие дела проворачивал. А многие сделки уже в бытность его властителем самого богатого рода частенько попахивали криминалом и спасали эти сделки даже не связи среди Гончих, Тайничих и Ночной гильдии, а то, что так поступали все, и Дюки, и Торксы. И если тебя не схватили за руку или ты не схватил за руку своих конкурентов, то все оставались при своем. Довольные собой и своими делами. Те документы, которые Руфоло обнародовал на совете, как раз и были моментом, когда за руку были схвачены Торксы, поэтому и разошлись они полюбовно, не без радости с одной стороны и скрежета зубов с другой. Но мирно или почти мирно. Потому что такие правила игры. Сатр Иероним Леко эти правила немного изменил, поэтому и получилось, что получилось. То есть это была чистая месть в жестоком ее проявлении. И какой теперь смысл злиться на этого молодого мерзавца, который в своих интересах очень умело использовал два конкурирующих семейства в борьбе с третьим? Кстати, швейцкие спички в продаже остались. Ажиотаж спал, но раскупались они в хороших количествах, теперь уже принося чистую прибыль. Хотя поначалу Руфоло и Дюки задумывались закрыть этот проект. Но, рассудив здраво, что не стоит убивать курицу, несущую золотые яйца, оставили спички в продаже. Просто дистанцировались от этого проекта, выйдя из него своими именами, но при этом оставшись в нем главными инвесторами. В общем, как оказалось, спички детям не игрушка. Ну, и что он там пишет? «Если не сожгли и читаете, то значит, мое послание будет прочитано… Приветствую, уважаемый бакши Руфоло! Как вы понимаете, это послание — завершающий этап наших договоренностей и обязательств. Думаю, вы уже поняли, что я хотел не просто разорить Торксов. Я хотел их уничтожить. Но случившееся не входило в мои планы. Точнее, я предполагал возможности и осознавал последствия, но произошедшее превзошло даже мои расчеты и ожидания. Если вы считаете, что я приложил к этому руку, то будете правы и неправы одновременно. Да, формула и технология изготовления спичек попали к Торксам благодаря мне, хотя и через третьи руки. Но я не думал, что Торксы совершат ошибку, которой я и воспользовался. В конверте, который прилагается к этому посланию, находится копия работы Бана Торкса по изучению состава и изготовления спичек. Если вы его прочитаете или прочитают Ваши алхимики, то вы многое поймете. Но я гарантирую вам, что швейцкие спички с этой стороны полностью безопасны, так как я дополнил работу Бана Торкса, полностью исключив самовозгорание спичек новой формулы. Поэтому я встретился с вами в августе не только для того, чтобы Торксы ничего не узнали о наших разговорах, но и потому, что окончательно понял через своих людей, что спички Торксов изготавливаются по старой формуле, а значит, подвержены неприятным и опасным явлениям. Также с этим посланием я передаю вам все документы, которые прямо или косвенно связаны с вашим именем и именем вашей семьи. Ну, почти все. Кое-что я оставил в знак нашей дружбы и полного взаимопонимания, чтобы наши отношения не омрачались неправильными желаниями и низкими помыслами. А также я вам обещаю больше не обращаться к вам за помощью, не мешать вам и не содействовать вашим конкурентам. Поэтому, если где-то, как-то и когда- то вы увидите, услышите или просто представите мое имя, то знайте, мои действия продиктованы чисто моими интересами, которые никоим образом не соприкасаются с вашими или против вас. В любом случае, я сам по себе, и мои дела — это только мои дела. На сем я заканчиваю это послание, а с ним заканчиваются все наши договоренности и обязательства. Больше мы ничего друг другу не должны. А если и осталось что-то, то пусть это останется в нашем прошлом, и только в нашем прошлом, и никогда не будет поднято и вспомнено нами. С Уважением к вам, Сатр Иероним Леко. Постскриптум. Прошу передать мои воздравления Пако Альфо Руфоло с избранием в сопредседатели Промышленного Совета Аркета. Как я вижу, ваша мечта о двоевластии наконец свершилась. Вот только, как мне известно, вы мечтали уничтожить Дюков (а Дюки мечтали уничтожить вас), но никак не Торксов. Дюки — вот кто ваш главный враг, и теперь вы вместе с ними будете делить власть. Ирония судьбы, ставшая вашим крестом. И можно забыть о единоличном управлении, потому что единовластия Король Локии Ферт V уже точно не допустит. Спички уничтожили Торксов, но связали два ваших семейства круговой порукой. Ни уйти, ни убежать, ни проиграть. Только жить. Но здесь я уже ничем вам помочь не могу… Прощайте, и храни вас Великий Скирия!» Альфон Руфоло положил листы послания на стол, снял очки и откинулся на спинку своего кресла. Прикрыл глаза. Мальчишка! С высоты прожитых лет для Альфона Сатр был и в самом деле мальчишкой. Но очень опасным и очень жестоким! И Руфоло почувствовал облегчение, когда прочитал это послание. Был уверен, что Сатр больше не появится на его горизонте и горизонте своего внука — Пако. Они оба умели держать слово. Альфон встал, сделал несколько шагов к камину, протянул к огню руки, улыбнулся, когда тепло распространилось по его старому телу. Но все-таки стоило себя обезопасить. Потянулся к шнурку со звонком, дернул за него. Дверь в его кабинет почти сразу открылась, и на пороге появился его личный секретарь Сурк Бус, очень усидчивый, памятливый и исполнительный. И готовый на много ради своего хозяина — Альфона Руфоло: — Слушаю, господин! — Отзови всех! Полностью всех! Чтобы никого не оставалось в поле! Собери всю их информацию и завтра мне на стол! Если у кого-то что-то останется и если я об этом узнаю — убью! — Слушаюсь, господин! — и Бус исчез, аккуратно закрыв за собой дверь. А Альфон подошел к своему массивному, дубовому столу, поправил бронзовый письменный прибор в виде львов и орла над чернильницей — всегда так делал, когда размышлял — и наконец, решительно взяв папку и послание Сатра Леко, вновь подошел к камину. Положил все на специальный прикаминный столик. И, не читая ни единого документа, стал, разрывая их пополам, бросать в огонь. Предпоследним в камин ушло само послание Сатра Леко. А вот с конвертом копии работы Бана Торкса немного помедлил. Подержал в руке, вздохнул, но так же решительно, как до этого поступил с другими документами, бросил в огонь. Он надеялся, что его магические алхимики сами додумают, что же на самом деле произошло со спичками Торксов. Он им все-таки деньги платит. А через сутки в камине горели уже документы, собранные его осведомителями и шпионами по слежению за одной очень интересной особой. Сжег все! Ну, почти все. Кое-что Альфон Руфоло оставил, в знак дружбы и полного взаимопонимания, чтобы отношения не омрачались неправильными желаниями и низкими помыслами. Вдруг придется что-либо вспомнить.***
