Пасьянс с блэкджеком для оппозиции

Если вы думаете, что главным качеством для работы в Аду является злобность, то крупно ошибаетесь. Как Создатель этой вселенной могу вам сказать: если бы Ад подавал объявление о наборе демонов, то, пожалуй, в первых строках требований к кандидату стояли бы активность, целеустремленность и стрессоустойчивость. Проще говоря, идеальным демоном мог бы стать идеальный менеджер по продажам. Целеустремленности Вельзевул всегда хватало, к положению Князя Ада она перла напролом и по головам, с активностью, достойной восхищения, ну а стресс мастерски создавала сама. Собственным подчиненным. Так что среди генералов Ада она была на хорошем счету, и никто даже не удивился, что однажды именно Вельзевул вызвали на самый верх (или в самый низ, это как посмотреть), нагрузив каким-то особо важным и, привычно для Ада, секретным поручением. Шептались, что Сатана долго выбирал кандидата для этой работы, и наконец решил, что чтобы все прошло без сучка и задоринки, остановить выбор надо именно на Повелительнице Мух. И, хотя демоны и не доверяют друг другу, в Аду никто не сомневался, что порученное самим Сатаной, Вельзевул исполнит наилучшим образом. Если, разумеется, мне не захочется снова перетасовать карты в сложном пасьянсе, который вы называете моим Непостижимым Замыслом. *** — Что-что тебе надо? — Сатана округлившимися глазами смотрел на низенькую коренастую фигурку в облаке кружащихся мух, переминавшуюся с ноги на ногу перед его троном. — Отпуск, — повторила Вельзевул. — Декретный. Это когда женщина… — Я, в отличие от вас, слежу за смертными и знаю, для чего им нужны такие штуки, — прервал ее Сатана. — Но тебе-то зачем? Ты — демон. У тебя не может быть всяких токсикозов и прочих сложностей. — Фигура, — вздохнула Вельзевул. — Скоро станет заметно. Тут даже при демонической природе ничего не поделать. — И? — Я посчитала, — Вельзевул протянула ему бумаги, засиженные мухами и залитые чем-то подозрительно напоминающим кофе. — Мораль рядовых демонов, взирающих на генерала с такой фигурой, в преддверье войны будет падать. Часть времени, которое они могли бы потратить на злодеяния на Земле и тренировки, окажется занято пересудами. Это логично и соответствует нашей природе, особенно грязные сплетни в отношении прямого начальства, но в данном случае они займут больше положенного времени, что негативно отразится на работе. Вы ведь не хотите, Господин, чтобы воинство Ада оказалось не готово к часу икс из-за любви почесать языками? — И где ты только этого набралась? — Сатана изучал бумаги. Графики и правда выглядели не очень. — Не сама же придумала, я тебя знаю. Кто подсказал? Отпираться было бесполезно, Вельзевул вздохнула. — Один из моих агентов. Кроули. — Кроули… Кроули… Что-то знакомое. — Мы поручали ему ведение процесса с яблоком. — А, Змей! Этот мог. Кстати, почему его еще не повысили? Очевидно же, что перспективный кадр. — Жжжжжжж… — Вельзевул поперхнулась. — Мы не можжжжем… Не можжжем позволить себе в преддверьи потерять столь ценного работника на внедрении! — То есть он тебе лично не нравится, — перевел Сатана. — Это правильно. Если бы опытный демон нравился моим генералам, я бы в нем, и в них, разочаровался. Так, вот что, доклад вы склепали убедительный, но подписать твое прошение я не могу. Нету у нас такой формы. Никогда не была нужна. И утверждать ее ради одного случая я не собираюсь, а то следующей, кто извернется и найдет как воспользоваться, будет Дагон, потом еще кто-нибудь… Мне что, вас всех заставить мужской облик принять что ли? Так что давайте, поразите меня еще раз, — он вернул Вельзевул бумаги. — И придумайте, как обойтись тем, что уже имеется в адских законах. Вельзевул коротко кивнула и, печатая шаг, вышла из тронной залы. Завернув за угол и ловко увернувшись от посыпавшейся с потолка штукатурки, выудила из нагрудного кармана старый добрый грехофон-раскладушку, нашла нужный номер. На том конце некоторое время были слышны лишь гудки, затем трубку подняли. — Кроули. Ко мне, — коротко и жестко приказала Княгиня Ада, не дожидаясь, пока демон даже поздоровается. *** — Не пойдет, — Вельзевул отодвинула кипу бумаг и подперла голову рукой. — У нас нет проектов, которые могли бы обосновать такую длительную командировку. А создавать и продвигать их с нуля… — Ну тогда, — Кроули отмахнулся от особо назойливой мухи. — Остается один выход. Производственная травма и необходимость восстановления после нее. — Ты с ума сошел? Какая травма? Предлагаешь мне, Вельзевул, Генералу Ада, Княгине Демонов, глупо поскользнуться на краю ямы с грешниками или что-то в этом роде?! — Разумеется, нет. Травма будет коварно симулирована. И обставлена как боевое ранение. — Хм… — Вельзевул заинтересованно посмотрела на него. — Я сейчас работаю на проекте Лигура, — пояснил Кроули. — Он у него достаточно масштабный и сложный, чтобы потребовалась инспекция, а все ведь знают, как вы любите такие инспекции. Совершенно неожиданные и подлые. — Положим. И как ты сымитируешь мне во время проверки травму? — В том-то и дело! Проект сложный и мне постоянно мешает в его реализации один не в меру активный Ангел. — Только не говори, что ты уговоришь Ангела подыграть! — Что вы, такое не под силу даже моему острому языку. Но нам ведь не обязательно указывать в отчете, что этот Ангел… лопух? Появится на месте, помямлит что-то добродетельное, этого будет достаточно. — А травма-то откуда возьмется? — У меня есть его перо. Выпало когда-то, а я подобрал. Хотел использовать в личных целях, но раз такое дело, Генерал… — А оно точно не сохранило святости? — Обижаете! Я же его у себя хранил. — Та-ак… И что ты хочешь в обмен на эту аферу и свой драгоценный артефакт? — Закрытие этой глупости, которую Лигур по какому-то недоразумению называет важным проектом. Одобрение и продвижение как значимой моей идеи, — быстро ответил Кроули. — И отсутствие при ее реализации проверок, кроме акта приемки. Вельзевул прикинула риски, собственную неудовлетворенность, важность порученной задачи... м-да. Важность все перевешивала. Если она исполнит поручение, то поднимется еще выше, станет второй после Сатаны в Аду, а значит в перспективе проверок и издевательств над подчиненными станет еще больше. — Ладно. Когда? — Ну… можно в ближайшую пятницу. Как раз будет тринадцатое число. Очень хороший день для выхода на Землю. Вам просто надо… Демон и его Генерал склонились над столом, шепотом обговаривая тонкости операции. *** — Нет-нет, Кроули! Это совершенно невозможно! Если наши узнают… — И что они узнают? Что ты прилетел мне мешать? Азирафель, это ведь твоя сущность. Ты этим и должен заниматься. — Я про твою вторую просьбу! Это просто немыслимо! — Азирафель всплеснул руками. — Да и как ты его возьмешь? На нем же святая аура, ты просто сгоришь. Нет-нет, я решительно не могу этого позволить. — Так же, как не мог позволить святую воду? — ехидно поинтересовался Кроули. — Не беспокойся, я его сразу же оскверню. — Это совсем другое! Да и зачем тебе мое перо? — Для отчетности. Ну, понимаешь, мы продвигаем проект, который у меня уже вот где сидит, — он резко провел ребром ладони по горлу. — Ты появляешься и мешаешь его воплощению, проект сворачивается, у меня появляется возможность заниматься более интересными делами, а ты докладываешь, как удачно спутал все карты Аду. Мы оба будем в выигрыше. Но надо сымитировать серьезное противостояние. Попортить себе физиономию я могу и сам, но мне нужно какое-то физическое доказательство битвы с Ангелом. Перо подойдет. Да и тебе ведь надо выиграть у меня не всухую. Азирафель горестно вздохнул. На словах у Кроули все было как обычно гладко и красиво. Вот только всякий раз, ввязываясь в его авантюры, бывший страж восточных райских врат чувствовал себя… не очень праведным. Хотя дела всегда делал добрые. Взять хоть это предложение. Помешать планам Ада — дело, несомненно, благое. Но разыгрывать ради этого спектакль и обманывать начальство ему совершенно не хотелось. С другой стороны, если позволить адскому проекту завершиться… Думал Азирафель долго. За это время они успели доесть заказанный в ресторане ужин, добраться до книжной лавки и выпить по паре бутылок великолепнейшего Barolo. — Ну хорошо, хорошо, — он взмахнул рукой с бокалом, по счастью уже пустым. — Пре`положм, это сработает. Но где г…рантия, что вместо закрытия этого вашего пр…екта туда не нагонят еще больше скукур… сакар… сиксур… словом, охраны? — Я тебе говорю, — Кроули, за время приятного времяпрепровождения успевший расстегнуть ворот рубашки, откинулся в кресле и диковато ухмыльнулся. — Я натш…начальству фсе так обрисую, што они сами… закроют. Азирафель снова горестно вздохнул, потер виски руками и, наконец решившись, осторожно расправил одно крыло. — Т...лько не рулевое. Рулевое не дам. Он снова вздохнул, пошатал пару перьев, выбрал то, которое держалось не ахти и, ойкнув, выдернул его, бережно завернул в несколько салфеток, положил в коробочку и протянул Кроули. — Вот т…перь точно все будет по высш…му разряду, обмоем это дело! — Кроули убрал коробочку в карман и снова разлил вино по бокалам. *** Внимательно следите за руками. Вот я перемешиваю карты, раскладываю их на три стопки и перемешиваю снова. Вы заметили пикового короля рядом с трефовой дамой? А теперь я сложу карты домиком и перемешаю их снова. Вуаля, между дамой и королем вклинилась бубновая десятка. Примерно так я и вершу свои непостижимые для тех, кто участвует в них, планы, выстраивая историю мироздания. Это пасьянс в пасьянсе, и скоро, совсем скоро, он сойдется. *** С утра в пятницу Вельзевул, чтобы успокоиться перед рискованной аферой, полюбовалась на мучения грешников, сбросила пару мелких демонов в яму с пра-правнучкой лернейской гидры, лично проследила, чтобы еще десятком младших подчиненных накормили адских чудищ, и обменялась десятком колкостей с Дагон. До конца она своей цели так и не достигла, но тянуть дольше было нельзя. Так что ближе к полудню Княгиня Ада облачилась в парадный мундир, придала лицу грозный вид и отправилась на инспекцию, захватив с собой только секретаря. Кроули, помятый после вчерашней пьянки, но довольный, ждал ее на пустыре, выбранном для реализации проекта Лигура. Вельзевул ухмыльнулась, взмахнула рукой, и повинующийся ее воле рой оводов окружил секретаря, выбранного Генералом в стратегическую жертву, призванную подчеркнуть серьезность битвы. Вопли мелкого демона заглохли быстро. — Итак, — в наступившей тишине проскрипела Вельзевул. — Где оно? — Вот, Генерал, — Кроули полез в карман, достал из него давешнюю коробочку, изрядно помятую и залитую чем-то вонючим. — Можете убедиться. Осквернено и безопасно. — На себе продемонстрируй, — потребовала Вельзевул. Кроули пожал плечами и достал на свет помятое грязное перо. Повертел в пальцах, пару раз погладил им свою руку. — Вы позволите? — он ловко прикрепил перо к одежде Вельзевул сзади, словно оно там оказалось случайно и зацепилось. — Вуаля! Несомненно, ангельское перо на мундире доставило вам огромные страдания. — Доставит. После того, как я увижу и виновника его появления. Где там этот твой назойливый Ангел? Он вообще прилетит? — Я сделал все возможное, чтобы он решил, что сегодня здесь будет происходить нечто важное. О! А вот и он! И верно, на краю пустыря, стараясь не порвать и не запачкать любимое пальто, появился Азирафель. Вельзевул недоверчиво хмыкнула. — Это вот он тебе вставляет палки в колеса? Это недоразу… — приглядевшись, она снова хмыкнула, но уже скорее удовлетворенно. Между тем Кроули встал в картинную позу, отчаянно подмигивая оторопевшему от неожиданного дополнения к их актерскому составу Азирафелю. — Что это ты забыл тут, Ангел?! — Прошу прощения, но я бы в свою очередь хотел спросить, что тут делает…. — Азирафель выразительно посмотрел на Вельзевул, всем своим видом выражая, что вот ее тут увидеть не ожидал. — Ах, да… И конечно все ваши адские козни разобьются о благость божественной воли. — Только не говори, Ангел, что ты можешь привлечь Ее внимание прямо сейчас. — Ну, я могу обратиться к Ней. — Ох, конечно и Она сразу тебя услышит, — Кроули вполне натурально скривился. — Попрошу вас! — Азирафель возмущенно поджал губы. — Я, вообще-то Ее ангел, и обращаться к Ней… — Точнее к ее атташе. — Ну хватит, — Вельзевул мотнула головой, устав ждать, пока ее подчиненный и Ангел перейдут к чему-то кроме детских подколок. — Все надо делать самой. Она резко вскинула руку, призывая жирных навозных мух. Расчет оказался верен, безоружный ныне Ангел попятился, но затем поскользнулся на подвернувшемся под ногу гладком камне, нелепо и смешно взмахнул руками и… инстинктивно раскинул крылья, чтобы не упасть и не порвать свое пальто. Чистый свет, отразившийся от белоснежных перьев, брызнул во все стороны яркими лучами, Вельзевул вскрикнула и отпрянула, потеряв контроль над мухами, и те закружились по пустырю, сгорая в бликах ангельского света и создавая лишний бардак. — Кыш! Кыш от моего любимого пальто! — Азирафель замахал руками, пару раз хлопнул крыльями, разгоняя мерзких насекомых. Бывает так, что птичьи перья, еще вчера крепко державшиеся на месте, выпадают совершенно неожиданно. Ну или в соответствии с Непостижимым Божественным Планом. И вот как раз сейчас, в этот драматичный и напряженный для всех его участников момент одно такое перо сорвалось с крыла Азирафеля и закружилось в воздухе, несомое легким ветерком. Вот оно поднялось над головами ангела и демонов, вот спикировало вниз, заставив ругающегося на чем свет стоит Кроули рухнуть в грязь, легко проскользнуло по потокам воздуха над ним, закружилось в танце с солнечным лучом и спикировало к Вельзевул. Пустырь прорезал совершенно не генеральский визг. Княгиня Ада прянула прочь, взмахнула руками, оступилась и рухнула спиной на землю. Перо, словно обидевшись, закрутилось вокруг своей оси, ушло в штопор, а затем, вновь подхваченное ветром, унеслось в небо. Азирафель, укоризненно посмотрел на пытавшегося подняться из грязи Кроули, и подумав, что надо выговорить ему за неожиданное появление старших адских чинов на месте спектакля, поспешил ретироваться. Некоторое время над пустырем слышались только отборные ругательства и всхлипы, переходящие в жужжание. *** — Ты идиот! — голос Вельзевул срывался на скрипучий визг, когда она уже в который раз швырнула в Кроули первое, что попалось под руку, то есть очередной комок травы и грязи. — Симуляция, симуляция… как я доложу о таком Господину?! Что я ему скажу?! «Ах, извините, из-за одного болвана, придумавшего идиотский план для обхода бюрократии, ваш гениальный евгенический проект угроблен?!» Ты хоть соображаешь, что эта беременность была не моим горячим желанием, а приказом самого Сатаны?! Ты вообще понимаешь, что с нами обоими теперь сделают, когда выяснится, что родов не будет?! Кроули ловко увернулся. — Генерал, ну наверняка же от евгеники опять откажутся, не проблема. Все эти попытки Супер Секретно вывести Идеального Демона стары почти как мир. — А если не откажжжжутся?! Если захотят увидеть, что получилось в этот раз?! И хватит насмехаться над секретностью проекта! То, что ты о нем узнал как мой советник по сложным бюрократическим вопросам, не делает его менее секретным для всех остальных! Кстати! Из советников ты уволен! Что, ну что-о-о я скажу Господину?! — А зачем ему что-то говорить? Дело-то исправить легко, — Кроули снова увернулся, на сей раз от ржавой консервной банки. — Кто там будет разбираться, что за демон получился и откуда он? Все равно эти эксперименты обычно проваливаются. Вам достаточно родить любого демона и все. И никому ничего говорить не надо. Должен быть рожден демон? Вот он. Эксперимент можно в очередной раз закрыть. — И где я тебе его возьму, этого демона?! Кретин! Я потеряла ребенка из-за долбаного ангела, его перьев и этих, Ктулху их пожри, камней! Где я возьму нового?! — Ну-у, — Кроули хитро ухмыльнулся. — Это-то как раз не проблема… — Я тебя однажжжжды в святой воде растворю! Специально из рая выпишу! — Вельзевул всхлипнула, передернула плечами, представив, как медленно будет расчленять ее Господин, и принялась стягивать одежду. — И чтобы молчал как… как… Просто молчал! Не было этого всего, ясно?! *** — Как, как он посмел такое сказать?! — Сатана возмущенно ударил кулаком по подлокотнику трона. — Подумать только, сказать мне, МНЕ, самому Владыке Ада: «Никакой ты мне не отец»! Вельзевул вздохнула и потупилась. «Ну… не настолько уж мальчик был и не прав»…