***
Услышав шелест дверей лифта, Джим поднял голову. - Мы получили назначение, - сказал он коммандеру вместо приветствия. Вулканец подошел ближе и взял из его рук планшет. - Как он? - тихо спросил Джим. Спок бросил на него короткий взгляд: - Все хорошо. Наш славный доктор усердно трудится, чтобы быть уверенным, что он будет готов к любым неприятностям, с которыми мы можем столкнуться за время нашего путешествия. - Он поел? - Да, перед тем, как я его оставил, - быстро пробежавшись глазами по тексту, Спок вернул планшет обратно капитану. – Поверь мне, Джим, я бы не оставил нашего доброго доктора, если бы думал, что с ним что-то не в порядке. - Хорошо, я собираюсь попросить Сулу подготовить наш курс на Серпедон. Все предполетные проверки почти завершены. Планирую еще лично навестить Скотти, а потом, возможно, загляну и в медотсек. - Как скажете, капитан.***
- Говорит капитан. Я хочу поблагодарить тех, кто решил продолжить участие в нашей пятилетней миссии, и приветствовать тех, кто к ней присоединился. Мы получили указание отправиться в систему Вега на планету под названием Серпедон. Солнце этой системы умирает и вскоре превратится в сверхновую. Сканеры дальнего действия определили вероятные признаки жизни, поэтому мы должны проверить, можем ли оказать какую-либо помощь. Эта миссия будет краткой по времени, но напряженной. Кирк, связь окончил, - Джим щелкнул тумблером, отключая передачу. – Хорошо, мистер Сулу, выводите нас. - Есть, капитан. Через несколько секунд экипаж «Энтерпрайза» ощутил знакомый рывок – корабль ушел от Йорктауна в открытый космос. – Скорость варп-5. - Принято, сэр. Наконец-то они вернулись домой. - Примерное время прибытия? - При текущей скорости тридцать минут, сэр. - Спок, есть идеи, сколько у нас будет времени до взрыва сверхновой? - Согласно имеющимся на текущий момент данным мы будем располагать двадцатью четырьмя часами. Расчет может быть уточнен на основании данных, полученных непосредственно со сканеров «Энтерпрайз». Кирк кивнул, показывая, что информация принята, и нажал кнопку связи на подлокотнике капитанского кресла. Не упустив при этом возможность лишний раз полюбоваться на подстаканник. Он до последнего не верил, что его установят. - Боунс! - Маккой слушает. - Нужно твое присутствие на мостике. - Уже иду. Хотя внешне Кирк выглядел спокойным, в разуме его кружился настоящий ураган. Он действительно надеялся, что для такой миссии одного корабля окажется достаточно. Судя по показаниям, приведенным в приказе, население планеты было минимальным - и все же им следовало быть готовым ко всему. Там могла начаться массовая паника, могли быть раненные – да всё что угодно. Серпедон не входил в Федерацию – по сути, «Энтерпрайз» будет первым и последним звездным кораблем, что побывает непосредственно возле обреченной планеты. - Ты хотел меня видеть, Джим? - Да, нужно, чтобы ты участвовал в высадке. Потребуется твое заключение, как главы медслужбы, а быть может и непосредственная помощь. Встречаемся во второй транспортаторной через 10 минут. - Принято, капитан. - Капитан, мы находимся в зоне действия датчиков, - Спок сосредоточил все свое внимание на переданных ему корабельным компьютером показаниях. – Я не наблюдаю никаких признаков жизни. - Ты уверен? - Да, капитан, похоже, планета ненаселенна. - Но по данным, полученным Звездным флотом менее трех месяцев назад, жизнь на планете имелась, - размышляя вслух, протянул Кирк. – Сколько у нас времени до взрыва? - Мой первоначальный расчет не изменился. Мы располагаем 24,332 часа. - Хорошо, Спок, идем. Мистер Чехов, поддерживайте стандартную орбиту. На всякий случай осмотримся перед уходом. Мистер Сулу, примите командование. Отдав распоряжения, Кирк направился к турболифту. Спок следовал прямо за ним. Доктор ждал их в указанной транспортаторной вместе с перекинутой через плечо портативной аптечкой. - Активируйте. Вспышка света – и «Энтерпрайз» исчез, сменившись видом незнакомого и пустого города. Спок немедленно включил свой трикодер: - Капитан, кажется, имеется признак одного живого существа, - он поднял голову и указал на здание неподалеку. – Сигнал исходит из данного строения. - Где все? – спросил Маккой. Город был красивым. Тот, кто его строил, явно не был лишен ни технологий, ни таланта. – У них была технология варп-перелетов? - Этому не было никаких подтверждений, - откликнулся Джим. – Поэтому мы и не вступали с ними в контакт. - Тогда куда они все подевались? – вновь поразился Леонард, вслед за своими спутниками направляясь к единственному живому созданию на планете. «Что они с собой сделали? Узнав, что их солнце гибнет – массово покончили с собой?» Мысль наткнуться на гору трупов совсем не радовала. Прежде чем омега сам успел понять, что делает, он ускорил шаг – так, чтобы оказаться совсем рядом со Споком. Что, конечно, не укрылось от внимания последнего – и Леонард почувствовал себя дураком. Он взрослый мужчина и старший офицер, а не разбуженный кошмаром ребенок. Спок, однако же, ничего не сказал, а просто, чуть замедлив шаг и пропустив капитана вперед, положил доктору на спину руку. Отстраниться Маккой не пытался. Но войдя в здание, вблизи напоминавшее земную библиотеку, они обнаружили там вовсе не груды мертвых тел, а пожилого джентльмена, любезно их поприветствовавшего: - Вы сильно задержались, все остальные уже ушли! Где вы только пропадали?! Впрочем, неважно. Нет времени. По крайней мере, сейчас вы здесь. Я – Атоз, и я буду вашим проводником. - Проводником? Куда именно и где все остальные? - в замешательстве спросил Кирк. - Уже переместились через Атавахрон согласно своему выбору – как надлежало бы и вам троим. Мужчина провел их к огромной коллекции дисков, явно содержащих какие-то исторические записи. - Не стесняйтесь, выбирайте любой, что понравится. При необходимости я могу подсказать с выбором. Бродя между стеллажами с дисками, Кирк был поражен, когда понял, что все предлагаемые Атозом эпохи, как минимум, на столетия отстоят в прошлое от нынешнего времени. - А как насчет более современной истории? - Современной? - Атоз явно был обескуражен этим вопросом. – Боюсь, по современной ничего нет. Она просто не пользуется спросом. Самые свежие файлы как раз перед вами. Мне жаль, но я должен поторопить вас с выбором. Времени остается все меньше. - Вы понимаете, что солнце вашей планеты скоро взорвется? Мы пришли, чтобы вас спасти. Вас всех. - Спасти нас? Но как раз для этого и был создан Атавахрон! Поэтому важно, чтобы вы выбрали эпоху, в которую желаете переместиться - чтобы и вы были в безопасности. У Кирка возникло отчетливое чувство, что с равным успехом можно было расспрашивать стену. Из любопытства он взял один из дисков и поместил его на смотровую стойку - тут же перед ним возникла сцена, словно пришедшая из истории Земли века так семнадцатого. Внезапно и словно откуда-то из соседней комнаты раздался женский крик. Но бросившись на помощь, Джим внезапно очутился посреди той самой сцены, которую только что видел через диск. Застыв от удивления, он теперь уже вполне наяву видел, как на какую-то женщину в старинном платье нападают трое мужчин, напоминавших земных мушкетеров. Впрочем, нерешительность эта длилась всего мгновение. Сбивая одного из нападавших с ног, Кирк рассеянно удивился, как ему всегда удается влипать в самые странные ситуации.