Алый чародей

Вольт открыл первую папку, взятую со стола Максвелла. - Ты говоришь, что видел восставшего? - спросил Вольт, пробегаясь глазами по досье. Перед ним в старом кресле сидел грязный испуганный рыбак. - Д-да, именно! Он был выше меня и от него несло как от трупа. А еще у него в руке был тесак! Огромный такой! - дрожащим голосом протараторил рыбак. - А крест? На нем был крест? - Вольт отбросил папку и приблизился к рыбаку. - Да! Да, такой золотой и большой! - ответил рыбак. Очень интересно. - сказал Вольт и, схватив перьевую ручку воткнул в глаз старика. Лицо его скривилось в ужасной гримасе, а кожа с громким шипением начала усаживаться и морщиниться, пока старик не стал похож на кости в мешке. - Вольт, я хотел спросить про.. Ох твою мать, Вольт! - вошедший в комнату Максвелл оторопел от картины: Вольт нависал над фигурой похожей на мумию, с торчащей из глаза, ручкой. - Ничего не хочешь объяснить? - У нас снова появилась работа. - Вольт взял тряпку и сейчас вытирал руку от черной крови. - Работа? - Ты помнишь наших старых друзей с городского кладбища? - Фанатики? - Нет. - Оборотни? - Неет. - Вампиры? - Ладно, проехали. - Вольт бросил на стол грязный платок. - Восставшие. - Чудики похожие на зомби? Конечно я помню. Ох и возились с ними мы тогда. Подожди, это мой ПЛАТОК?! - Максвелл потянулся за любимым платком, но Вольт схватил его первым и положил в нагрудный карман. - Это нам еще понадобится. А сейчас.. по коням! - с воинским пылом в голосе крикнул Вольт и выпрыгнул в раскрытое окно кабинета. - Вольт! - Максвелл бросился к окну, но было поздно: Вольт грациозной ланью мчался к стойлу с лошадьми. - Вольт, подожди меня! - Максвелл выпрыгнул из окна второго этажа на цветочную клумбу. - Вольт! - снова крикнул Максвелл. - Хватит орать! Полночь уже! Разорались, петухи! Я вам ренту подниму! - недовольно закричала женщина-землевладелец с первого этажа. - Простите, бабусь! - сказал Максвелл и побежал за Вольтом. - Ты кого бабусей назвал?! Мне всего лишь сто тридцать два! Мелкий .. - последнего Максвелл уже не услышал. Он со всех ног бежал к городской конюшне, где его должен был ждать Вольт, но вместо него его встретил запах гари, свежей крови и пронзительный крик. Максвелл пробежал овраг и остановился на холме. Перед ним простирался город, словно сошедший с адского полотна. Почти все здания были в огне, по улицам беспорядочно носились люди. Многие уже не двигались и, распластавшись, лежали на земле. А с самого дальнего конца города, прилегающего к кладбищу, перли толпы живых трупов. Это были не просто оживленные трупы или зомби, а специально призванные истребители людей. Никто точно не знал что это, но в народе ходили теории, что это демоны, получившие возможность вселяться в бесхозные тела умерших людей. Из ступора Максвелла выбило ржание коней и крик Вольта. Он, не останавливая своего коня, бросил поводья второго Максвеллу в руки и свистнул, чтобы тот следовал за ним. Максвелл схватил кожаные ремешки и с одного прыжка оказался в седле. Конь недовольно заржал, но не остановился и с еще большей скоростью пустился вслед за пятнистым конем Вольта. За ржанием коня и цоканьем его копыт Максвелл не услышал, как несколько лошадей появились из-за холмов и над ухом засвистели стрелы. Максвелл обернулся и увидел тонкий наконечник стрелы, несущейся прямо в его лоб. Все что он успел сделать — закрыть глаза, но боли не последовало. Вместо этого пред лицом сияло оранжевое поле с чуть видной звездой в центре. - Максвелл! Я их возьму, забери Вайолет! - скомандовал Вольт и повел коня наперерез волне восставших. - Вольт! - крикнул Максвелл, но Вольт уже начал кастовать заклинание. Его правая рука раскрылась и красный шарик заполнил его кисть. Он снова что-то крикнул и огненная сфера вылетела из его руки и с оглушительным рокотом, обжигая траву, полетела в сторону преследователей. Она на ходу сбила и моментально сожгла трех всадников, а четвертого опалила и он упал с коня. Когда сфера испарилась, Вольт принялся кастовать новые заклинания, но на него налетели пять или шесть всадников и, кажется, сбросили с коня, но Максвелл не видел из-за резкого оврага, в который попал конь. Максвелл успел вовремя вовремя схватить поводья и остановил коня. Дальше он перешел на более быстрый галоп, но уже внимательнее следил за дорогой, лишь изредка бросая взгляды через плечо в стороны доносящихся раскатов грома и, содрогающих землю, взрывов. У дома его встретила женщина лет тридцати в дорожном платье, зонтом-тростью в правой руке и небольшим чемоданом в левой. - Чудная сегодня погодка, а, мистер Максвелл? - женщина поприветствовала Максвелла. - Не время шуток, миссис Вайолет! Мы в большой опасности! - Максвелл спрыгнул с коня на ходу и попытался выхватить чемодан из руки. - О какой опасности вы говорите, мистер Максвелл? Я могу за себя постоять. - Миссис Вайолет и не думала уступать и Максвелл дивился, откуда же у этой хрупкой женщины столько сил. Из-за холма показались первые ряды восставших. Только сейчас Максвелл мог хорошо их рассмотреть: Чуть крупнее обычных людей, в рваной и грязной одежде и их главные отличия — отвратный запах гниения и абсолютно пустые глазницы. Максвелл мог поклясться, что это древняя запретная магия пустоты. - Миссис Вайолет, спрячьтесь! Я постараюсь их задержать. - Максвелл потянулся к клинку на поясе, но понял, что это бессмысленно, когда увидел подкрепление восставших и уже прибывших, натягивающих тетиву резных луков. Руны на рукоятках вспыхнули и стрелы засверкали призрачным пламенем. Максвелл хотел забежать в дом, но уперся в грудь миссис Вайолет сзади. - Я с тобой, мистер Максвелл. - она шепнула ему эти слова на ухо и обхватила за талию. Холодные руки отпустили тетивы и сотни копий стрел устремились в сторону Максвелла и Вайолет, но появившиеся из земли каменные столбы их остановили и до лица Максвелла долетели только крошки и щепки от стрел. Восставшие переглянулись между собой. - Поможешь старой женщине? - Вайолет пихнула в руку Максвелла свой чемодан. - Д-да, конечно. - от увиденного Максвелл буквально потерял дар речи. Магией преобразования могли пользоваться только архимаги определенной стихии и.. ведьмы. Вайолет не спеша двигалась в сторону всадников. Они снова переглянулись между собой и синхронно спрыгнули со своих жеребцов, с лязгом обнажив клинки. Вайолет остановилась в паре метров от восставших и дважды ударила зонтом о землю. - Кто первый? - томно спросила Вайолет, от чего по спине Максвелла пробежали капельки пота. - Трое восставших издали пронзительный вой и ринулись на женщину. Каждый из них использовал разный вид атак: двое с флангов били рубящими ударами, а тот, что в центре — колющим, но ни один из них не достиг цели. Они переглянулись и уставились в облако пыли, поднятое ударами мечей о землю. Когда пыли осела в земле зияла дыра. Все трое заглянули внутрь. Одному из троих пробило голову острием из конца зонта. Двое других отскочили назад, но были поглощены под землю. Вайолет появилась из дыры на земляном столбе. Она несколько раз вдохнула и тяжело выдохнула. - Ну? Кто теперь? - Вайолет повторила в своей пугающей манере. Руки от усталости совсем не слушались и Вольту пришлось бросить идею управлять испуганным конем. Он с большим трудом волок ноги по пыльной дороге в сторону дома. Доковыляв до последнего холма, он с облегчение выдохнул. Почти на коленках он дополз до верха холма. На крыльце дома сидел его младший брат — Максвелл. Его светлые как сено волосы, сейчас были в пыли и крови, а лицо было полно смеси страха и боли. На коленях у него лежала женщина — Вайолет. Только Вольт знал ее секрет. Она выглядела на сто лет моложе, чем должна была быть. Но она могла похвастаться не только способностью не стареть, но и редким даром — феноменальная способность чувствовать все нити магии и особенно нити земли. Сейчас ее голова лежала у Максвелла на коленях. Вольт собрался с последними силами и встал с колен. Дошел до дома, тяжело упал на крыльцо рядом с братом и положил ему руку на плечо. - Ты как? - стараясь не выдавать усталости, спросил Вольт. - Почему ты использовал магию? Почему эти восставшие такие сильные? Почему миссис Вайолет ведьма?! - все повышал и повышал тон Максвелл. - Почему все случилось в один день?! - Мир меняется, Максвелл, и мы должны меняться вместе с ним. Ты должен. Я объясню тебе все, когда ты сам будешь готов. - смотря в глаза , сказал Вольт. - Отнеси миссис Вайолет в ее комнату. Ей нужен отдых. И сам иди отдохни. - Хорошо, Вольт. - Максвелл потупил взгляд. - Ты не уйдешь, брат? - Никогда. - Вольт потрепал волосы Максвелла и поднял голову к звездам. - Никогда. - Миссис Вайолет? Вы как? - Плохо, мистер Вольт, плохо. - с грустью сказала Вайолет. - Вам удалось что-то выяснить о восставших? - Они стали слишком сильны. Ты должен увезти мальчика. Ты же еще не забыл, зачем ты здесь? - Вайолет схватила руку Вольта и смотрела алыми глазами прямо в его душу. - Нет, не забыл.. - Не заиграйся. Рано или поздно тебе придется его оставить. - холодной сказала Вайолет. - … - Завтра мы покинем это место. Проследи, чтобы Максвелл не оставил своих вещей. Лишний хвост нам не к чему. - Разумеется. - огрызнулся Вольт и быстро покинул помещение.