Сборник конкурсных работ

— Доброе утро, Джон. ㅤ ㅤ ㅤОчаровательный женский голос подкрался к крепко спящему Джону из настенных динамиков, надёжно спрятанных под матово-белыми панелями с тонкими, едва заметными полосками стыков. Этот голос, словно воссозданный из самых сладких грёз, вызывающий безоговорочное доверие, казался Джону живым воплощением Старлы — маленького исследовательского шаттла ML-14 «Старсплиттер», белоснежной, утончённой красавицы с тремя двигателями. Они были неразлучны уже три года. Именно столько длилась их с Сили Рудом первая экспедиция. ㅤ ㅤ ㅤ— Пять тридцать утра по местном часовому поясу. Помни о гравитационном поле, не упади с кровати. ㅤ ㅤ ㅤДжон готов был спорить, что услышал в её словах сарказм. Порой этот голос напоминал ему о бывшей жене. Тридцатилетняя исследовательская программа представляла собой десяток трёхлетних экспедиций с промежутком в полгода между каждой. Когда Джон — простой бортинженер пассажирского судна — с горящими от нетерпения глазами и колотящимся сердцем записался в неё добровольцем, их браку пришёл конец. ㅤ ㅤ ㅤ— Чего в такую рань, Старла? ㅤ ㅤ ㅤ— Ты собирался высадиться. Но если ты всё-таки передумал, то... ㅤ ㅤ ㅤ— Нет, не передумал. ㅤ ㅤ ㅤДжон откинул одеяло и сел. Размял плечи, руки, хлопнул по панели. Экран вывел изображение внешних видеодатчиков: чёрная бездна космоса, яркая звезда на два часа — Солнце, огромный, словно покрытый треснувшей сахарной коркой, синий полушар внизу. ㅤ ㅤ ㅤ— Джон, я всё ещё считаю, что это не самое лучшее место для отпуска. ㅤ ㅤ ㅤ— Какслауттанен? ㅤ ㅤ ㅤ— Земля... ㅤ ㅤ ㅤВ искусственном голоса Старлы послышалась тревога. Или Джон от одиночества надумал себе это. ㅤ ㅤ ㅤСпустя сто лет после начала Великой колонизации истощённая бесконечной выкачкой ресурсов Земля уже не была единственной пригодной для жизни планетой, и уж тем более не самой лучшей для неё — холод сковал её напрочь за каких-то пятьдесят лет, и жизнь на ней теплилась лишь в мобильных орбитальных станциях. За всю свою жизнь Сили провёл на Земле едва ли полный год, и всё же, Сили тянула туда ностальгия, вшитая, наверное, в генетический код. И Джона вслед за ним тянуло тоже. ㅤ ㅤ ㅤТри года вдвоём, в полнейшей изоляции, не считая Старлы, разбавлявшей порой их однообразный досуг — и Джон уже не помнил, где Сили, а где он сам. Они душами срослись, как сиамские близнецы и порой даже заканчивали друг за друга фразы. Джону до сих пор казалось, что это Сили шумел где-то в соседнем отсеке, а не космический мусор бился в обшивку. ㅤ ㅤ ㅤ— Где Джипси? — Джон повертел головой, заглянул под кровать. Хрустнула шея. Надо бы вернуться к гимнастике, Джон обещал себе это каждое утро, и каждое же утро находил тысячу причин этого не делать. Наверное, это всё же была лень и отсутствие мотивации — Старла не умела так гонять его, не умела взывать к совести и здравому смыслу, как то умел Сили. ㅤ ㅤ ㅤ— В гибернации. На мостике. ㅤ ㅤ ㅤСобака нашлась в отсеке управления. Она лежала, свернувшись кубком на кресле Сили. ㅤ ㅤ ㅤ— Джипс, старина. ㅤ ㅤ ㅤДжон потрепал собаку по гладкой, бело-голубоватой холке. Пластик был тёплым, сенсор давал ощущение мягкой собачьей шерсти. Джипси поднял морду, в тёмных «глазах» мигнули жёлтые диоды, выстроившись в две симметричные наклонные линии — в программном коде робота-компаньона это обозначало подавленное состояние. В отличии от живых собак роботы-компаньоны отлично переносили долгие экспедиции, не просили есть, не умирали, но они привязывались, как привязываются настоящие псы. И страдали от потери, как страдали настоящие псы — чтобы восстановить работоспособность и нормальное функционирование компаньона в ста процентах случаев требовался ребут. Для Сили Джипси был живым. Для Джона тоже. ㅤ ㅤ ㅤ— Скучаешь, да? Я тоже... ㅤ ㅤ ㅤДжон опустился в своё кресло. На приборной панели лежала курительная трубка Сили в виде старинного пистолета — подарок приятелей с лётной академии на тридцатилетие. В комплект с трубкой шёл пакетик чистейшего, выращенного практически без химии табака. Растили этот табак в воссозданной атмосфере Земли, и вечерами Сили, раскуривая трубку под тихое ворчание Старлы, молчаливо тосковал о родной для человечества планете. Джон курил и тосковал тоже. ㅤ ㅤ ㅤСили Руд умер полгода назад — отказала система регулировки температуры при выходе в открытый космос к забарахлившему шлюзу. Он так и не дождался своего первого отпуска. А ведь Сили так хотел увидеть северное сияние. И Джон, ступив на примятый ледяным дождём снег, в облегчённом, но все же неповоротливом скафандре, сделал это за них двоих. ㅤ ㅤ ㅤКакслауттанен встретил его снежными полушариями иглу, по самые макушки зарытыми в снег — когда-то давно здесь был туристический центр, и стеклянной прозрачностью полярной ночи. Джон прикрыл глаза и вздохнул, представляя, как в лёгкие вместо очищенного кислорода из баллона проникает хрусткий, морозный воздух. ㅤ ㅤ ㅤ— Джон. Не более получаса, — строго предупредила его Старла в динамике, вывела на внутренний дисплей параметры. ㅤ ㅤ ㅤДжон ничего не ответил ей. Он шёл, проверяя почву на твёрдость и на прочность себя, гравитация прочно тянула тело к земле и будто бы придавливала сверху. Джон задрал голову, взглянул на небо, чёрное, покрытое точками мерцающих светил. Отсюда космос выглядел иначе. Живым, таинственным, неизведанной пропастью пространства, несмотря на то, что был изведан. История рассказывает, что приверженцы большинства конфессий Земли в далёком прошлом искали души своих умерших близких на небе: в очертаниях облаков, в силуэтах пролетающих в вышине птиц, в Раю, в Вальхалле, чёрт знает где ещё. Недалёкие фантазии, но Джон отчего-то проникся ими тоже. ㅤ ㅤ ㅤ— Помнишь, ты сказал мне... когда отключался, — проговорил Джон куда-то вверх. — «Увидишь, как горит небо, помаши мне рукой — я буду там». ㅤ ㅤ ㅤГорло свело, а взгляд замылился от нахлынувших слёз — Джон вспомнил, как отдалялся от корабля застывший с поднятой в жесте прощания рукой скафандр с Сили внутри. С Сили, замёрзшим до хрупких кристаллов за считанные доли секунды. ㅤ ㅤ ㅤ— Ну, и где ты? — хмыкнул Джон. Он не верил в призраков, но так отчаянно хотел снова услышать голос друга, напарника, единственного живого человека, с которым он разделил три года своей жизни, что готов был поверить во всё. ㅤ ㅤ ㅤМимо что-то пронеслось, мигнуло красным, ему показалось, что он слышал лай. ㅤ ㅤ ㅤ— Джипси! ㅤ ㅤ ㅤПластиковое тело сливалось с цветом снега, Джон едва различал его. Он рванулся следом, прямо по чуть заметным отпечаткам собачьих лап — Джипси нёсся так стремительно, что едва касался земли. ㅤ ㅤ ㅤ— Джипс, бродяга. Температура! Температура, чёрт! ㅤ ㅤ ㅤЭлектроника замкнёт через десять минут, а за десять минут пёс запетляет вдоль шапок иглу и ледяных древесных стволов, и Джон никогда не найдёт его. ㅤ ㅤ ㅤ— Старла! ㅤ ㅤ ㅤДжон надеялся, что искусственный интеллект вернёт пса на корабль — ведь всего лишь надо внедрится в его систему и чуть приглушить эту его «свободную волю» — этот долго обсуждаемый прорыв в робототехнике десятилетней давности. ㅤ ㅤ ㅤ— Это было его решение, Джон, — ему показалось, что она горько вздохнула. — Я не могу его остановить. ㅤ ㅤ ㅤНо Старла не захотела. Живот свело судорогой, Джон упал на колени, зарылся пальцами в жёсткие, словно обломки зеркала, снежные льдинки. Он не мог принять потерю Джипси. И с потерей Сили мириться не хотел. ㅤ ㅤ ㅤ— Джон, у тебя облегчённый скафандр, — напомнила Старла, но он пропустил её слова мимо ушей. ㅤ ㅤ ㅤВ небе сверкнуло. Он поднял глаза — зелёная лента дрожала вдоль горизонта, небо горело, вспыхивая и угасая, словно живое. Где-то там был Сили. Он ведь обещал. ㅤ ㅤ ㅤ— Джон, время. — В голоса Старлы слышалась тревога. — Время, Джон! ㅤ ㅤ ㅤОна кричала, почти как его жена. Три года в экспедиции, башка уже к чёрту поехала. Может, ему всё это кажется? ㅤ ㅤ ㅤ— У тебя три минуты. Отпуск закончился, возвращайся на борт, Джон! ㅤ ㅤ ㅤВо внутреннем кармане тяжелым камнем лежала курительная трубка-пистолет. Снять бы шлем да закурить… ㅤ ㅤ ㅤДжон не был уверен, что хочет возвращаться.