Like a Magnet

POV Джеймс Барнс Я сидел в кабинете Николаса Фьюри уже минут десять. Моё утро началось с его звонка и приказом приехать через полтора часа. И вот я уже здесь, а его непонятно где носят черти. Скорее всего, он вызвал меня для очередного задания и я без особого интереса ожидал, что же будет на этот раз. Наконец-то за моей спиной послышался шорох стеклянных дверей. — Доброе утро, сержант, — раздался его низкий голос, когда он сёл за стол напротив, сложив руки в замок внимательно изучая меня. — Доброе. — Готов к следующему заданию? На этот раз отправишься в теплые края, в Судан. Миссия требует хорошей подготовки, но, я думаю, тебе это по зубам. — Работать один буду? — вопрос, который меня волновал уже полтора часа. — Нет, — я раздражительно прикрыл веки, — с тобой едет Стейси Невец. Меня будто водой холодной облили. Стейси? Почему она-то? Медленно открыв глаза, я только и смог выдавить из себя: — Хорошо. — Надеюсь, никаких проблем с этим не возникнет? — Нет, — на моих скулах заходили желваки, а в животе похолодело. Я не испытывал к ней особой неприязни, скорее наоборот, мне она казалась именно тем человеком, которому можно доверять. Но из-за непонятных и сложных чувств, которые я испытывал, находясь рядом со Стейси, мне хотелось как можно меньше с ней пересекаться. Обстоятельства были мне не на руку. Тем более выбирать не приходилось, а задание есть задание. Кроме этого, она обладала незаурядными способностями, что безусловно делало её хорошим агентом. Разумеется, я пока ещё не мог полностью оценить её навыки, но по тому, что я видел — она и вправду хороша. — Тогда тебе сейчас к Коулсону, он посвятит тебя в дело. … — Вы отправляетесь в Восточную Африку на 4 дня. Вашей целью является Айман аз-Завахири, правая рука руководителя террористической организации «Аль-Каид». По нашим сведеньям, они готовят террористический акт на американское посольство в Судане. Ваша задача ликвидировать его и его сообщников, которые приедут в Хартум накануне нападения. Точные сведения вы получите по приезду. Отправляетесь вы туда завтра в 10 часов утра. Вопросы? — изложил Коулсон, который вот уже сорок минут рассказывал про их задачу. — С нами будет какая-то спецгруппа? — поинтересовалась Стейси. — Да, будет. Десять человек из нашей ударной группы. Ещё что-то? Джеймс Барнс и Стейси Невец отрицательно покачали головой. — Хорошо. Тогда, удачи вам, — улыбнулся Фил Колсон. Они покинули кабинет, держа в руках увесистые папки. … Прибыв домой, девушка принялась собирать рюкзак. Она брала вещей по минимуму и всё самое необходимое. «Так, таблетки, таблетки, где же они?» — слонялась она по квартире в поисках заветной баночки. Когда Стейси нашла её, то кинула в рюкзак, следом за футболкой и покончила со сборами. Потом она направилась на общую кухню, где встретила соседа и перекинулась с ним парочкой слов. Она отлично к нему относилась, но они довольно редко пересекались в силу обстоятельств и того, что оба часто были в различных командировках. Именно поэтому их разговоры сводились к вопросам о делах друг друга. Но такой расклад устраивал и его, и её. Сделав себе крепкий кофе, Невец вернулась в комнату и пристроилась за столом, предвкушая бессонную ночь, которую она проведет за изучением деталей дела.

***

Подхватив рюкзак, Стейси надвинула солнцезащитные очки на нос и выскользнула с машины. Девушка устремилась в ангар Щ.И.Т.а, где уже вовсю шла подготовка ко взлёту. Инженеры и техники проверяли исправность транспорта, пилоты — панели управления и радары, а боевая группа обсуждала что-то со своим командиром. Невец спокойно прошла эту суету и остановилась возле агента Колсона. — Доброе утро, — поприветствовалась она. — Доброе, агент, — пожал ей руку Фил, — готовы к бою? — Всегда готова, — вытянулась в струнку девушка. — В этой папке все остальные детали миссии, — он протянул ей пачку документов и подобной ерунды. — Спасибо, — отозвалась она и подошла к трапу. Быстро оказавшись внутри квинджета, она поприветствовалась с ребятами из спецгруппы. Затем девушка отправилась к кабине пилотов и обратилась к ним: — Через сколько вылетаем? — Через тридцать минут, мэм. — А сколько лететь? — Пять часов без остановок, — ответил второй пилот, которому на вид было меньше двадцати пяти. — Так долго? — простонала девушка. — Ну, это ещё не долго. Если бы летели на гражданском, то это заняло бы у вас не меньше тринадцати часов, — усмехнулся он. — Недурно, — хмыкнула Стейси, — спасибо, — подарив свою очаровательную улыбку второму пилоту, она оставила их. Вернувшись в салон, она увидела Барнса, который стоял возле секции с оружием. Он держал в руках Кольт и пристально что-то рассматривал. Она тихо подошла сзади и рукой притянула к себе свой комплект метательных ножей. Джеймс резко обернулся и увидев девушку, поздоровался. — Привет, — тихо сказал он. — И тебе доброе утро, — мило улыбнулась Стейси, вертя в руках нож. — И этим ты собираешься уничтожить шестнадцать террористов? — скептически осмотрел он холодное оружие. — Да. Это моя чертова дюжина. И поверь, эти малыши, на многое способны. Таких нет больше ни у кого. Лезвие из высокоуглеродистой стали по краям заточено особым образом, поэтому рана от такого ножа станет если не смертельной, то особенно неприятной. — Ну что ж, посмотрим, — хмыкнул мужчина, — ты не знаешь, как долго нам лететь? — Пять часов, — застонала девушка и бережно, словно сокровище, поставила ножи обратно, — тебе не говорили, куда нам потом? — В отель, — сухо пояснил он, даже не взглянув на нее. Девушка отправилась к пассажирским местам и бросила рюкзак с кожаной курткой на одно из них. Сев рядом, она провела рукой по волосам и принялась успокаивать себя. Для неё это уже стало определённой традицией перед каждым взлётом. «Всё будет хорошо» — словно мантру повторял она. Достав из сумки термокружку, она сделала глоток и почувствовала, как по телу растекается приятная жидкость. Удовлетворенно прикрыв веки, Стейси отхлебнула ещё. Её голову сейчас занимали мысли о предстоящем задании и о том, чем же сейчас занимается Наталья Романофф. — Пьешь в рабочее время? — Невец вздрогнула от неожиданного вопроса, который прозвучал где-то возле её левого уха. — Да, когда ты уже перестанешь так тихо подкрадываться? — возмущённо пискнула она. — Я не подкрадываюсь. — Нет, именно это ты и делаешь постоянно. Обычные люди издают хоть какие-то звуки при движении, а ты — словно тень. Как это вообще возможно? — не то сердилась, не то восхищалась Стейси. — Ты проигнорировала мой вопрос, — пропустив мимо ушей её последнюю реплику, произнес Джеймс. — А ты — мой, — вскинула брови девушка, повернувшись к мужчине. — Привычка, — пожал плечами Барнс, — меня так научили. По-другому не умею. Твой черед. — Ты про это? — неохотно кивнула она на стакан в руке, — это имбирный эль. Помогает мне при длительных перелетах и вообще, когда путешествую на воздушном транспорте. Имбирь устраняет тошноту и недомогание, так что это почти как лекарство. — Почему именно эль? Почему не чай или что-то безалкогольное? — Что, теперь-то ты думаешь, что я алкоголичка? — лукаво взблеснули глаза Стейси. — Всё ещё нет, — он покачал головой. Вряд ли он когда-либо вообще будет о ней плохого мнения. Хоть она и со странностями, но он симпатизировал ей. — Не знаю, алкоголь помогает расслабиться и на время перестать думать о смерти. К тому же, здесь всего-то 4,5 градуса. Их разговор прервал голос пилота, который уведомил всех о взлёте. Стейси вмиг вся побледнела, а под ложечкой неприятно засосало. Схватившись за подлокотник, она сжала руки настолько сильно, что костяшки побелели. — Почему ты так боишься летать? — даже глазом не моргнув, спросил мужчина, что всё так же вальяжно раскинулся рядом с Невец. — Ты правда хочешь знать или просто спрашиваешь, чтобы как-нибудь отвлечь меня? — закусила губу и посмотрела прямо в глаза девушка. Джеймс физически чувствовал её волнение. — Мне правда интересно. И спрашиваю я не из вежливости, — уже более мягко добавил он. — Ну… — он услышал, как голос Стейси задрожал и понял, что эта тема явно нелегкая для неё. Собравшись, девушка медленно продолжила, — мой отец… он был пилотом. Он был квалифицированным и опытным специалистом в этом. Летал на самых различных авиационных транспортах: военных истребителях и штурмовиках, пассажирских и транспортных самолётах, вертолетах, планерах. В детстве он довольно часто брал меня с собой на учебно-тренировочные полёты и учил меня. Это было что-то невероятное… Никогда не забуду огонь в его глазах, ведь он так любил своё дело, а воздух для него был вторым домом. Но… — Барнс видел, как сложно было ей говорить дальше, ведь эмоции не позволяли Невец сложить звуки в слова, а слова в предложения. — Однажды он не вернулся домой. При совершении планового полёта внезапно отказал двигатель, папа пошёл на вынужденную посадку, однако самолёт задел телеграфные провода и столкнулся с землёй. Он летел со своим лучшим другом. Никто не выжил. Она не плакала. Уже выплакала всё слёзы, горевать больше не было причин. Всё равно ничего не вернешь. Сейчас она говорила это с некоторой скорбью и теплотой в груди. Ощутив, как Джеймс осторожно сжал её запястье, почувствовав его разгоряченную и гладкую ладонь, напряжение отпустило. По телу разнесся трепетный восторг, а сама она затаила дыхание. Впервые, он сам, осознанно прикоснулся к ней. … Приземлившись в Хартуме, она всё так же непроизвольно гладила свою левую руку, там, где её держал Джеймс. Сама не зная почему, но это очень сильно отразилось на ней. Просто прикосновение, а она так нервничала. Хотя, нет. Не просто прикосновение. А они не просто люди. Для них обоих это значило что-то большее, чем просто касание. Они не те, кто подпускают к себе кого попало. Как бы не пыталась, Стейси Невец искренне не понимала Барнса. Она не понимала, почему он в одну секунду ведёт себя холодно и равнодушно, будто они и не знакомы вовсе, а в следующую — мягко и заботливо. От таких перепадов её сердце, казалось, скоро выскочит из груди. Спустившись с квинджета, она осмотрелась: они находились на аэродроме, среди пустыни. Солнце нещадно палило, а воздух был настолько горячим, что было неприятно дышать. Зайдя в ангар, она увидела мотоциклы, а среди них и своего любимца. Она довольно улыбнулась и направилась прямо к нему, натягивая кожаные беспалые перчатки. — Ты знаешь куда ехать? — спросила она у Джеймса, даже не оборачиваясь. — Да, — уверенно раздался его голос. «Я не удивлена. Только почему его посвятили в курс дела, а меня — нет?» — недовольно бурчала себе под нос девушка. Грациозно сев на мотоцикл, девушка завела мотор и резко тронулась с места. Выехав на трассу, она сразу же заметила Барнса и последовала за ним в неизвестном направлении, оставляя всю спецгруппу позади. Разъезжая по пустынным загородным дорогам, она искренне радовалась тому, что им предоставили мотоциклы, а то ехать сейчас в каком-нибудь такси без кондиционера было бы настоящей пыткой. Въехав в сам город, Стейси поняла, что он мало чем отличается от своих соседей: здесь так же жарко, грязно и пыльно. Разве что люди в этом месте были доброжелательнее. Припарковавшись у неприметной гостиницы, Невец невольно сморщилась от невероятной духоты. Оглядевшись по сторонам, она не обнаружила ничего интересного и пошла следом за Джеймсом, который уже входил в гостиницу. Оказавшись внутри, она подошла к стойке регистрации и любезно спросила: — Добрый день! Мы бронировали номер. — Здравствуйте, я не очень хорошо говорю на вашем языке, — пролепетала женщина с виноватой улыбкой на лице, — вы не знаете арабский? — Простите, но… — Я знаю, — невозмутимо перебил её Барнс на арабском, который только что подошёл к ним. Дальше Невец поняла, что участвовать в их разговоре нет смысла, ибо они, похоже, более чем хорошо понимали друг друга, а женщина не убирала улыбку со своего лица. Пройдясь по небольшому холлу, она обратила внимание на то, что этот отель был чистым и аккуратным, однако интерьер не отличался особой пышностью. Было простенько и опрятно, а на стенах висели черно-белые фотографии разных людей и городов. — Стейси, — окликнул девушку Барнс. Всякий раз, когда он называл её по имени, она чувствовала, как ускоряет биение её сердце. Он вопросительно посмотрел на неё, кивая на ключи, которые уже позвякивали в его руках. — Разве у нас не отдельные номера? — замялась девушка, приблизившись к Джеймсу. — Как видишь — нет, — бесстрастным голосом ответил он. Его этот факт совсем не смутил. — Что ж, ладно, — рассеянно согласилась Стейси. Поднявшись по лестнице и пройдясь по длинному коридору, они вошли в номер. Первое, что заметила девушка, это то, что кровати были раздельными и она облегченно вздохнула. Кинув рюкзак на пол, она завалилась на кровать и выпустила измученный вздох. — А где ребята из спецгруппы? — промямлила она в подушку, даже не пытаясь подняться. — Они в другой гостинице. Завалиться пятнадцати людям в одним отель — слишком глупо и очевидно. — Согласна, — промычала девушка и перевернулась на спину, разглядывая лампу на стене. Джеймс подошел к окну и задернул плотные шторы так, что солнечный свет почти не проникал в их комнату. Он стянул с себя кожаную перчатку и бордовую кофту, оставшись по пояс обнаженным. Девушка перевела свой взгляд со стены на мужчину, который что-то искал в рюкзаке и украдкой смотрела на его рельефные мышцы. Она уже сотни раз мысленно себя отчитала за это разглядывание его тела, но отвести глаза было сложно. — Так, я пойду в душ, а то скоро сгорю заживо в этом городе, — немного взволновано пролепетала Стейси и достав с рюкзака некоторые вещи, отправилась в душ. Барнс тем временем надел темно-синюю футболку и достал папку, которую уселся изучать и не заметил, как девушка вышла из душа. Переодевшись в черные джинсовые шорты и серую футболку с длинным рукавом, она тихо подошла к мужчине и стала за спиной, рассматривая фотографии людей, которых им предстояло убрать. — Ты голодна? — внезапно поинтересовался Джеймс, чем заставил девушку дернуться. — Да, — немного задумавшись, ответила та. — Хочешь сходить поесть? — он удивлял Стейси каждой новой фразой. «С чего это вдруг он интересуется, хочу ли я есть?» — подумала она, а вслух послышалось лишь недоумённое «Да». Когда вышли с гостиницы, их тут же обдало горячим воздухом и девушка немного приуныла. Ей определенно не нравилось находится в этой знойной стране. Температура на градуснике доходила до отметки 104 и собрав волосы в высокий хвост, она догнала Джеймса. Шагая по пыльным и неопрятным улицам, она пялилась на мужчину, который шёл рядом в спортивной кофте. — Тебе не жарко? — удивленно спросила Стейси. — Нет, — ответил он. — Но почему? — Моё тело адаптируется к любым температурам. К тому же, будь я без кофты, то не избежал бы недоумевающих и косых взглядов. Мне такое внимание ни к чему. — Понимаю, — девушка нахмурилась, из-за собственного глупого вопроса. Как же она сама не догадалась. За их коротким диалогом, они успели дойти до кафе. Благо, оно было не далеко от их отеля и долго шляться по такой жарище не пришлось. Зайдя в прохладное помещение, они заняли самый крайний столик, дабы не попадать в поле зрение посетителей. К ним подошла темнокожая официантка и протянула меню. Она спросила у Барнса что-то по-арабски и рассмеявшись ушла. Тем временем Стейси начала рассматривать заламинированный листок, где не было ни одного английского слова, что безусловно раздражало девушку. — Что такого смешного ты её рассказал? — нервно бросила Невец, стуча своими бордовыми ногтями по деревянной поверхности. — Ничего. Просто она спросила, почему я в куртке, а я ей ответил, что прячу железную руку под ней. Она рассмеялась. Что ты хочешь? — на удивление мягко промолвил мужчина, изучая листок. — Эм-м… Если честно, я ничего не понимаю, — огорчённо прошептала девушка, потупив взгляд. — Прости, я забыл, — спокойно произнес мужчина. — Ничего. Здесь есть рыба? — Да. Запеченная форель с овощами? — Да, отлично. И если есть холодный чай. — Хорошо. Спустя несколько минут, официантка вернулась и вновь заговорила с Джеймсом. Невец чувствовала себя немного неудобно, потому что не понимала, о чём они вообще говорят. Ей оставалось безучастно наблюдать за посетителями сего заведения. Когда девушка отошла, то мужчина повернулся к Стейси и сообщил, что они принесут заказ через двадцать-тридцать минут. — Какие ты ещё языки знаешь? — поинтересовалась она, оперев подбородок на руку и ласково улыбнувшись. — Да в общей сложности, больше тринадцати. — Подарок от ГИДРЫ? — осторожно полюбопытствовалась она, удерживая зрительный контакт. — Да, — хмуро ответил он, — как и всё остальное. Правда подарком это назвать сложно. — Ну, с моими сверхспособностями похожая история. Правда, теперь они не кажутся мне такими уж ужасными, скорее наоборот — иногда я даже радуюсь, что родилась такой. Но это не отменяет того, что с ними мне сложно. Многие организации пытаются завербовать тебя — в лучшем случае, а в худшем — похитить и использовать в чудовищных планах. — Выбираешь меньшее из двух зол? — Да. Как и ты, впрочем. За их недолгую беседу, уже принесли еду. Но на удивление, девушка не сразу принялась есть. Только после длительного рассмотрения блюда, она взяла вилку, и отрезала довольно большой кусок. — М-м… Это фантастика, — благодарно промычала она, — хочешь попробовать? — она наивно протянула кусочек рыбы и довольно улыбнулась. — Нет, спасибо, — покачал головой мужчина и откусил баранину, — я поверю на слово, — добавил он, когда прожевал мясо. Они ели молча, но это не вызывало ни у кого неловкости. До того момента, как Стейси закашлялась и удивленно посмотрела за спину Джеймса. Когда он уже собрался посмотреть, что же так встревожило девушку, то Невец едва заметно мотнула головой. «Не надо» — говорили её глаза. Барнс всё же увидел этого человека, потому как он сёл почти в центре заведения. Это был высокий, но тощий человек с красноватой кожей и неприятным лицом. Джеймс сразу разглядел в нём одного из террористов «Аль-Каида». Перекинувшись взглядами, они решили молча поесть и просто наблюдать. Террорист спокойно трапезничал, не делая абсолютно ничего подозрительного и вскоре, Стейси и Джеймс решили покинуть кафе. Когда официантка принесла счёт, Невец начала суетливо копошиться в своем рюкзаке. Достав оттуда смятые купюры, она протянула мужчине. — Что это? — он посмотрел на неё так, будто она ему сказала что-то оскорбительное. — Деньги за ужин. — Я заплачу, — спокойно сказал он, оставив деньги на столе. — Но… — хотела было возразить девушка. — Никаких «но». Нам пора уходить, — повторил Барнс голосом, которому нельзя было перечить. От этих слов агент нервно сглотнула и накинув рюкзак на плечо, отправилась следом за мужчиной. … Вернувшись в свой номер, девушка сразу же включила кондиционер и открыла бутылку с водой, которую обнаружила в холодильнике, наряду с другими напитками. — Фу-у-х… — громко выдохнула она. Ей бы сейчас хотелось в холодную ванну или хотя бы скинуть с себя эти вещи, но вовремя одумавшись, она воздержалась. Усевшись за деревянный стол, вновь начала разглядывать фотографии будущих жертв, которые даже ни о чём не подозревали. — Какой у нас план? — решительно спросила она, обернувшись к Джеймсу. … Весь вечер они провели за обсуждением плана нападения. Джеймс был предельно серьезен и как никогда самоуверенный. Стейси же предпочла со всем соглашаться, лишь иногда что-то уточняя. Когда дело касалось работы, Барнс был на удивление холодным и расчётливым, не упуская не единой детали. Девушка отметила про себя, что он обладал незаурядным тактическим мышлением. «Он один из лучших наемников в истории человечества, чего ты ещё хотела?» — напомнила она себе. Невец было не по себе от того, что ей пришлось работать с ним. Она как никогда раньше боялась ошибиться или сделать что-то не так, а ещё шестое чувство подсказывало, что волноваться стоило. Освежившись в душе, девушка медленно опустилась на кровать, вытирая полотенцем волосы. Затем она достала книгу и включив лампу, что стояла на тумбочке, окунулась в чтение. — Любишь Хемингуэя? — ни с того ни с сего, тихо спросил мужчина. — Да, — перевела она взгляд с книги на него, зажимая пальцами пожелтевшие страницы, — он один из лучших писателей потерянного поколения. — Нравятся книги про войну? — с нескрываемым любопытством произнес он. — Нет, — задумчиво ответила девушка, — просто герои их книг очень настоящие и живые. Такое вряд ли встретишь в современной прозе. Сейчас человеку нелегко представить многое из прошлого, того, что он не переживал сам. Особенно невозможным кажется понять, как себя чувствовали люди, жившие между двумя мировыми войнами — в воспоминаниях о пережитом и предчувствии нового витка ужаса, в одной всеобъемлющей любви к настоящей жизни. Каково было тебе? — Не скажу, что я обрадовался, когда мне пришла повестка, — немного подумав ответил Барнс, — перспектива учувствовать в войне угнетала, но нас спасала любовь к родной стране. Или глупость юности. Невец молчала, тщательно обдумывая сказанное Джеймсом. — Почитаешь вслух? — внезапно попросил Барнс, чем несказанно поразил Стейси. От этих слов, от этого печального голоса, ей стало невероятно тоскливо. Девушке хотелось в ту же секунду подойти к нему и обнять. Дать ему чувство заботы и тепла. Она буквально на себе чувствовала его одиночество и тревогу, но в который раз напомнив себе, что так нельзя, она нетвёрдым голосом ответила: — Но ведь я прочитала больше половины, вряд ли ты … — Я уже читал эту книгу. Развернув твердый переплет, она с выражением начала читать, нерешительно водя пальцем по странице, дабы не потеряться.