Like a Magnet

***

Джеймс поднялся с кровати в половине седьмого. Плотные шторы скрывали назойливое солнце и его яркий свет. Размяв шею, он ступил по прохладному паркету и посмотрел на Стейси. Подушка была усыпана её зелёными локонами, а лицо безмятежное и спокойное. Её левая рука свободно свисала с кровати, почти касаясь пола. Он подумал о том, что она не подходит под общие стандарты красоты, но в ней определенно был какой-то магнетизм и очаровательность. Эти алые губы, постоянно пересыхавшие и шершавые, это бледная, нездорового оттенка кожа, хрупкие запястья и острые ключицы – она была далека от идеала, но Невец была не из тех, кто к нему стремился. По крайней мере, так казалось Барнсу. Сухость во рту и ощущение жажды дали о себе знать. Поэтому не раздумывая, он натянул на себя кофту и отправился в ближайший супермаркет. Когда он вернулся, с пакетом в руках, то застал агента за ноутбуком, но всё ещё в постели. Заприметив мужчину, она снова быстро закрыла его. — Надеюсь, в пакете есть вода, а то я сейчас скончаюсь от обезвоживания, — вяло промямлила она, умоляюще-выжидающе посмотрев на Джеймса. Тот достал бутылку и бросил ей. — Спасибо, — признательно прошептала она. Почти целый день девушка работала за ноутбуком, изредка делая перерывы. Джеймс почти не разговаривал, но постоянно наблюдал за ней. — Что ты делаешь? — словно невзначай поинтересовался он. — Да так, по работе, — любезно ответила девушка, прикрывая ноутбук. — Если бы это было что-то по работе, ты бы так не дергалась от каждого шороха. Соответственно, это не просто по работе, — заключил Барнс, медленно приближаясь к ней. — А ты внимательный, — снисходительно улыбнулась она. Джеймс лишь хмыкнул, приняв это за, своего рода комплимент. Он сел прямо напротив Стейси и не отрывал глаз от её лица. — Так чём же ты занимаешься? — повторился мужчина. — Слушай, ты правильно заметил, что, это что-то секретное. А секрет – это информация, которая хранится в тайне. Понимаешь, к чему я клоню? — Да, но ведь мне не составит труда узнать это. — Согласна, — признала девушка, — но поверь, здесь нет ничего ценного или интересного для тебя. — Всё же, ты это скрываешь, — почему-то Джеймсу было любопытно, что же такого делает девушка и он точно не собирался отступать. Узнать одну из её множества тайн - хорошее времяпровождение. — Из соображений безопасности. — Я не тот, кто будет это разглашать это всем вокруг. — Да, но я предпочитаю ограждать себя от любого рода опасностей. — Почему же тогда работаешь на Щ.И.Т.? — А ты? — многозначительно посмотрела на него Стейси, давая понять, что так легко она не сдастся. Барнс замотал головой, оскалив зубы. Невец не верила тому, что ей удалось выдавить из него улыбку таким способом и сама усмехнулась, — давай так. Вопрос за вопрос. Я тебе вкратце расскажу о своем проекте, а ты мне о девушке. — Какой девушке? — озадачено спросил он. — О той, с которой ты работал. Марьяна. — Ты можешь задать мне абсолютно любой вопрос, а тебе интересна какая-то девица? — закусил он губу, внимательно изучая взглядом Невец. — Слушай, свою биографию ты мне рассказывал. А вот о твоем окружении, я практически ничего не знаю, — пожала она плечами, мол «ничего необычного». — Ладно. — Итак, — она развернула к нему ноутбук и перед ним предстали 3D модели цепочек ДНК и таблицы с генетическими кодами, — как ты знаешь, я учусь на генетика. Не спроста. Пока я была в К.Р.И.К.е, мне удалось прочесть некоторые работы тех ученых, вдобавок к этому Глория дала мне флэшку с новой информацией. Вообщем я работаю над формулой вакцины, которая могла бы устранять любые мутации в теле человека, не нанося при этом вреда или каких-либо побочных эффектов. В К.Р.И.К.е уже делали что-то подобное, но без своих сил, организм частично или полностью переставал функционировать и испытуемый вскоре умирал, — она на секунду содрогнулась, видимо от неприятных воспоминаний. — А что если мутанты не захотят ей пользоваться? — Их никто не заставляет. Я просто даю им право выбора, которого не было у меня. Они сами будут решать, быть обычными людьми или со сверхспособностями, — негромко объяснила Стейси. — Ты не думала о том, что правительство или другие организации могут это использовать в своих целях, не всегда благородных? — подметил мужчина, внимательно слушая рассказ. — Да, думала. Именно поэтому, я хочу, чтобы моя разработка оставалась засекреченной. До тех пор, когда она будет готова, я решу вопрос с использованием её строго по назначению. — Надеюсь, твой великодушный замысел не превратится в оружие в реалиях этого мира, — добродушно произнес Джеймс. — Я тоже, — как-то печально согласилась ученая, — Марьяна, — напомнила она, с загоревшимся глазами. — Марьяна… Вообщем-то, здесь и рассказывать особо не о чём. Она была одной из наемниц ГИДРЫ. Донельзя хорошенькой. С виду хрупкая и безобидная, а на деле умелый и сильный боец. Мужчины всегда не сводили с нее глаз, из-за её обольстительного внешнего вида и умения очаровывать с первого взгляда. У нас было совместное задание, вследствие которого она получила тяжёлые травмы и вскоре погибла в больнице. — Ты винишь себя? — осторожно прошептала Стейси, боясь ответа. — Да, было немного, но я смирился. В конечном счёте, она знала, на что шла и знала, что её карьера маловероятно закончиться мирной отставкой или пенсией. Девушка не знала, что на это ответить. С одной стороны, она была благодарна Барнсу за то, что он делиться с ней своими воспоминаниями, какими бы болезненными они не были, а с другой стороны – непривычный укол ревности, вызванный мнением Джеймса об этой девушке. Когда он говорил о наемнице, было видно, что он восторгался ею и Невец не знала, причиной этому были её способности как киллера, личные качества или такое предвзятое отношение спровоцировано чем-то другим. О истинной причине она могла только догадываться. Той ночью они больше не говорили о своих тайнах. Невец вновь вслух читала роман, правда в этот раз не по просьбе Барнса. Мужчина на это ничего не сказал, лишь признательно улыбнулся и девушке этого было более, чем достаточно.

***

Сегодня Стейси проснулась рано. Это и не удивительно, ведь ей предстояло выполнить важную миссию. Перед зеркалом в ванной она пыталась справиться с необъяснимой тревогой, что поглощала любые другие её эмоции. Девушка знала, что если будет волноваться, то всё пойдет наперекосяк, поэтому в третий раз окунула лицо в холодную воду. Поплескав себя по щекам, она всматривалась в отражение своих зрачков, что медленно переменялись на зелёные. «Так-то, лучше» — успокоила она себя и вытерла синим полотенцем остатки воды на лице. Быстро переодевшись в костюм и завязав волосы, чтоб не мешались, она выбралась из ванной. Джеймс тоже уже был готов. Достав свой кейс с оружием, который им привезли вчера, Невец спрятала пистолет в набедренную кобуру, а ножи – в ножны. На немой вопрос Барнса, она ответила легким кивком головы и они отправились вниз. Проходя мимо ресепшна, женщина, которая оказалась и по совместительству хозяйкой этого отеля, даже не обратила на них внимания. Как оказалось, дело в том, что она уже не в первый раз сотрудничала с Щ.И.Т.ом, оказывая им помощь в различных сферах. … После двух часов езды по бездорожью Стейси и Джеймс очутились напротив огромной, по здешним меркам виллы. Они стояли вместе с спецгруппой и Барнс говорил с их командиром, а девушка тем временем осматривалась вокруг. — Вокруг только заброшенные дома, так что есть где разгуляться, если надо, — сообщила она, вернувшись к мужчинам. Проникнуть на их территорию не составило особого труда: простым жестом Стейси разогнула металлические решетки и они без лишнего шума направились к дому. Прострелив замок на двери, они оказались в середине дома. Оба стояли в длинном коридоре, в конце которого была лестница, что вела на второй этаж. По обе стороны от них имелось ещё множество дверей, из которых исходил шум от разговоров. Барнс жестом указал на третью дверь и они вдвоем направились туда. Выбив её, они за секунду вломились в комнату, Джеймс — со штурмовой винтовкой, а Стейси — с выставленными вперед руками, готовая в любую секунду обороняться. В гостиной, за круглым столом сидели четыре крупных мужчины, которые тотчас же встали со своих мест. Ещё двое были возле карты с красными отметками, одним из которых был Айман аз-Завахири. Не дожидаясь атаки, первые четверо схватили со стола пистолеты. Они, не целясь, начали палить по незваным гостям, но лица их перекосились от удивления, когда пули на полпути просто зависли в воздухе, а через секунду, с громким звоном посыпались на пол. Сообразив, что с оружием они ничего не сделают, террористы бросили их, намереваясь вступить в рукопашную схватку. От Джеймса их отделяло не больше четырех метров, поэтому опустив винтовку, мужчина ловко достал боевой нож. Один из террористов оказался быстрее, выхватив нож, и ударив в челюсть. Стейси тем временем выхватила заточенные клинки и выверенным движением вспорола двум сразу глотки. Алая кровь забрызгала карту, а два мертвых тела с грохотом упали на пол. Ещё один схватил её сзади, сильной рукой сдавливая горло. Достав ещё один нож, она рассекла ему плоть и когда он с криком отпустил девушку – воткнула лезвие четко в пятое межреберье. Барнс продолжал схватку с двумя террористами. Он мгновенно напал на противник и в завершение ударил локтем в висок, от чего тот потерял сознание. Второй отправился за ним, получив хук справа. На шум с соседних комнат сбежались ещё террористы. — Хью, зачистьте верхние этажи. Кажется, их немного больше, чем нам говорили, — сообщил он спецгруппе, отбиваясь от вновь прибивших. Невец не отставала, технично метнув ножи. Удерживая магнитный щит, что защищал её и Джеймса от крупнокалиберных пуль, она перерезала ещё одного. За секунду её сердце похолодело, когда среди бойцов он заприметила светло-русые волосы. Томас. Томас Реншоу. Это имя и его носителя она не забудет никогда. На неё накатила леденящая душу волна воспоминаний. Томас – был оперативником К.Р.И.К.а, который не один месяц охотился за Стейси Невец, ведь за неё обещали неплохие премиальные. Именно ему предоставили честь пытать её и он очень изощрённо воспользовался этим шансом. Стейси снова и снова пыталась сосредоточиться на настоящем времени, но, даже теперь, Томас, не имея доступа к телу девушки, пытал её разум. Теперь и Реншоу заметил Невец и даже не скрывая своей ненависти, нацелился на неё. Она стояла как вкопанная, с опущенными руками и парализованным телом. — Стейси, — жёстко окликнул её Барнс, который только поднялся на ноги, — не валяй дурака. Сфокусировавшись, она достала Five-seveN из кобуры и направив его на своего бывшего палача, нажала на курок. Ничего не произошло, а мужчина лишь зло оскалился. Она видела, как его палец тянется к спусковому крючку и уже было затаила дыхание, приготовившись к худшему исходу. Послышался выстрел. Однако, когда она вновь открыла глаза, то увидела, как он лежал на ковре, а с лица стекала тоненькая струйка крови. — Тебя не учили снимать оружие с предохранителя? — грубо фыркнул Джеймс, где-то слева от неё. На секунду она замялась, в поисках предохранителя. Это и стало её ошибкой. — Невец, сзади, — крикнул Барнс. Она не успела. Сильный удар в висок, отозвался тупой болью где-то в районе затылка. Стейси почувствовала, что больше не контролирует своё тело. Став беспомощной в руках нещадного преступника, она отлетела в сторону, ощутив жгучую боль тела. — Черт, этого ещё не хватало, — процедил Барнс сквозь зубы, затем точно выстрелив террористу в лоб, подошёл к телу девушки. Нащупав едва различимый пульс, он облегченно вздохнул. «Жива» — угомонился мужчина. POV Стейси Невец Открыть глаза было невыносимо трудно. Звон в ушах сбивал с толку, а голова гудела от адского спазма. Не в состоянии даже пошевелиться, я лишь жадно глотала воздух. — Стейси, ты меня слышишь? — М-м… Джеймс, — едва слышно прошептала я пересохшими губами, уловив такой знакомый и приятный запах. Моё тело напряглось ещё больше, когда холодный металл прикоснулся к шее. Он пропустил свои руки под меня и легко поднял. Тело ныло от любого движения и я застонала от противной боли. — Всё позади, — бархатным голосом сказал он, ещё крепче прижимая к своему телу. А потом я снова провалилась в беспамятство. … Очнулась я от того, что на моем лбу оказалось что-то холодное и влажное. «Полотенце» — подумала я, прежде, чем открыть глаза. Это оказалось сложнее, чем я представляла. В первые десять секунд было сложно сфокусировать свой взгляд, но затем, всё опять стало чётким. Звон в ушах тоже постепенно утих. Правда всё тело все еще саднило. Я чувствовала ужасную боль буквально каждой мышцей своего тела. При попытке подняться, меня словно пронзило тысячи иголок и я, стиснув зубы, заныла. — Не так резко, агент, — предупредительно ухмыльнулся Барнс, — как ты себя чувствуешь? — Бывало и лучше, — попыталась выдавить из себя нечто похожее на улыбку. — Да-а, тебе неплохо досталось. Учитывая, с какой силой тебя швырнули в стену, тебе ещё повезло. Могла бы пополам сломаться. А ты обошлась ушибами и царапинами. — Ну, похоже, я любимица фортуны, — отмахнулась я. — Похоже на то. Я промыл тебе все раны и обработал. Вроде ничего серьезного, но лучше бы ты сходила к врачу, — он протянул мне стакан воды и горсть таблеток. Даже не спрашивая, что именно это, я глотнула все разом. — Сколько времени? — поинтересовалась я, чтобы рассчитать, сколько ещё можно проваляться в постели до вылета. — Три ночи. Мы вылетаем в восемь, — словно прочитав мои мысли, бросил Джеймс. — А сколько я была без сознания? — Около десяти часов. — И ты все это время был здесь? — не то спрашивая, не то утверждая прошипела я. — Да, — спокойно ответил он и лег на кровать, сложив руки на животе. — Спасибо… за то, что возишься со мной. — Да не за что. Уверен, ты бы поступила точно так же. Только не думай, что тебе всё сойдет с рук, — резко переменившись в настроении, серьёзно проговорил Барнс, — что это вообще было? — Да, не важно, — устало промямлила я, испытывая действие лекарств. Видимо, там было снотворное. Нахлынувшая сонливость полностью отключила меня и вместе с тем неприятные ощущения. ...Девушка проснулась от того, что её кто-то окликнул. Джеймс стоял прямо над ней и всматривался в её лицо. — Ты встать сможешь? — аккуратно спросил он. — Да, смогу, — прошептала Стейси, скинув с себя одеяло и неуверенно коснулась ногами пола. Только теперь она заметила, что была в одной черной футболке, длиною до колена. Встав на ноги, она немного пошатнулась, но всё же смогла сохранить равновесие. — А… где мой костюм? — немного замешкавшись, спросила она, отводя глаза в сторону и чувствуя неловкость. — В ванной. Он был весь в крови, к тому же, мне нужно было обработать твои царапины, иначе в такой жаркой и грязной стране, ты бы точно занесла себе какую-то инфекцию. Одеть на твои раненные ноги штаны, было бы настоящей пыткой, думаю, ты и сама это понимаешь. — Да, спасибо, — уже более твёрдо поблагодарила его Невец. Она неспешно собрала все свои вещи в рюкзак и с огромным трудом натянула ботинки. На этом её трудности не закончились, ведь когда они вышли с номера, им нужно было спуститься вниз – по лестнице. Она раздраженно выдохнула воздух, собираясь ступить. Но неожиданно, Барнс подхватил её на руки, отчего Невец вскрикнула. — Не надо, я и сама могу спуститься, — гордо вздёрнула подбородок она. — Ты и стоять-то толком не можешь сама. Спорить у неё не было ни сил, ни желания. Когда они оказались на первом этаже, Джеймс осторожно поставил её на пол, заботливо придерживая за талию. От такой внезапной доброты у девушки похолодело в животе. Мужчина подошёл к той милой женщине, чтобы отдать ключи, а затем, они вместе со Стейси покинули гостиницу. … К аэродрому они добрались чуть больше чем за сорок минут. В силу обстоятельств, ехать пришлось на машине, чему в этот раз, девушка была несказанно рада. Когда она сидела на переднем сидении, то пристально рассматривала Барнса, что был так сосредоточен на дороге. Он выглядел таким уверенным и спокойным, что она невольно задумалась. — Зачем ты на меня так внимательно смотришь? — вырвал её из раздумий низкий голос. — Как ты заметил? — она не припоминала, что бы он отводил глаза от движения. — Я чувствую на себе твой взгляд. — Ладно. И что с того, что я смотрю? Что, нельзя что-ли? — саркастично улыбнулась девушка. Джеймс на это ничего не ответил, лишь странно повел бровью. Когда она вышла с машины, то вся спецгруппа развернулась в её сторону. Они без стеснения разглядывали её, ведь никогда не видели Стейси Невец в открытой одежде, а тут она шла, просто в футболке. Такое нельзя было пропустить. — Классные ножки, мисс Невец, — крикнул один из оперативников, когда Стейси проходила мимо них. — Иди к черту, Трэвис, — улыбнулась она, показав тому средний палец, даже не разворачиваясь. — Что же вы так грубы с нами? — притворно спросил он. Ничего не ответив, лишь саркастично ухмыльнувшись, Стейси с трудом залезла в самолёт.

***

Нью-Йорк. Девушка рассеянно наблюдала за тем, как агенты один за другим покидали квинджет. Сама она никуда не спешила и лениво потянулась за рюкзаком. — Ты здесь ещё долго собираешься оставаться? — расслабленным шепотом спросил Джеймс, подходя к Стейси. — Нет, но как видишь, быстрее двигаться я пока ещё не могу. Я чувствую недомогание и усталость, поэтому особо не тороплюсь, — обидчиво кинула девушка, поднимаясь со своего места. — Тебе помочь? — с некоторой теплотой в голосе спросил мужчина. — Нет, спасибо. Я справлюсь. — Ладно. Нас ждёт Фьюри, — отвернулся он и направился к выходу, оставив девушку наедине. Когда Невец удалось выйти с воздушного транспорта, в ангаре всё ещё было много людей. Внизу её уже ждал Барнс, который невнимательно глядел по сторонам. Завидев девушку, он даже с места не сдвинулся, лишь пристально наблюдал за её нетвердой походкой. … Очутившись перед кабинетом Ника, Стейси уже подташнивало от тревоги и ожидания. Она знала, что её сейчас ждёт выговор и уже мысленно готовилась к нареканиям от начальства. Рядом стоял на удивление спокойный Джеймс. Он был как всегда не особо разговорчивым. За весь полёт он не проронил ни слова. Не хотел быть навязчивым, а Невец было слишком больно и страшно, чтобы начинать разговоры. Барнс больше не спрашивал, что же с ней произошло на задании, хотя имел полное право знать это. Даже по пути сюда они ехали в полном безмолвии. Наконец-то из кабинета вышла высокая девушка из технологического отдела и Джеймс, придержав дверь, пропустил Стейси вперёд. «Ну, понеслась» — подумала она прежде, чем войти в кабинет. Ник Фьюри сидел в своем кресле и просматривал какие-то бумаги. Увидев прибывших людей, он устремил свой взгляд на них и оставил листки. — Добрый вечер, — поздоровалась она, остановившись в нескольких метрах от стеклянного стола. Немного повернув голову, она заметила, что Джеймс стал рядом с ней и тоже поприветствовался. — Добрый. Стейси, выглядишь неважно, — Ник сочувствующе оглядел девушку. — Мне уже предоставили отчёт по операции. Возникли проблемы? — ровно спросил директор. Сейчас мужчина разговаривал только с Барнсом, так как именно он отвечал за эту миссию. — Да, — Джеймс кивнул на Стейси, — ваш агент потеряла контроль над собой во время исполнения. Также, она не осведомлена в простых правилах использования огнестрельного оружия и совершенно не обучена в техниках ближнего боя. — Ты не первый, кто мне это говорит, — хмыкнул Фьюри и встал из-за стола, — но увы, агент Невец — девушка с непростым характером и заставить её что-либо делать практически невозможно. Она не солдат, но зато прекрасно обходиться со своими сверхспособностями. — Зачем же вы тогда отправляете неподготовленного агента на подобные операции? — без укора, а скорее из личного интереса полюбопытствовал Барнс. Всё это время Стейси слушала, виновато опустив голову вниз. Ей было очень неприятно, что её здесь обсуждали, хоть сама понимала — было за что. Эта глупая ошибка чрезвычайно задела её гордость. — Повторюсь, её способности сильнее любого оружия, которое у нас имеется. — Да, но как видите — и оно иногда дает пробои. — Так займись ею. Натренируй. Обучи, — лукаво ухмыльнулся Фьюри, словно издеваясь над Джеймсом, — если думаешь, что это так легко. Теперь это мой приказ, — немного подумав сказал он. Услышав это, девушка думала, что обомлеет в ту же секунду. Это было в сто раз неприятнее любого позора. Её будет тренировать сам Зимний солдат. Чего-то похуже она и представить себе не могла. Она никогда не занималась спортом всерьёз. Разве что, когда-то в детстве, но после пятнадцати, когда она покинула свой родной дом, она никогда на занималась спортом. Её тело никогда не требовало этого, ведь она была в хорошей форме: регулярные стрессы, постоянные переезды, использование своих сил и так постоянно изводили её. А что касается самозащиты, тут и так всё понятно. Поэтому Стейси не хотела заниматься любыми физическими упражнениями, так как ей попросту не хватало сил, энергии и выносливости. Девушка уже предвкушала, как будет унижаться: обессиленная, она будет стоять перед ним, с трясущимися руками, не в состоянии отжаться от пола более двух раз. Жалкое зрелище. Лучше бы она раньше согласилась на тренировки с Шерон. — Когда приступать к выполнению? — всё так же спокойно спросил Джеймс и глазом не моргнув. — Как только Стейси поправится. А сейчас отведи её в медицинский корпус. Вернёшься к работе, как только позволит врач и не днём ранее, поняла меня? — эти слова уже адресовались Невец и не в состоянии вымолвить хотя бы слово, она утвердительно замахала головой. — Разрешите идти? — Разрешаю.