***
Возвращаясь домой, а точнее в квартиру Стива, Джеймс подумывал над тем, что пора бы съехать. У его друга начала налаживаться личная жизнь и присутствие Баки никак этому не способствовало. Разумеется, сам Стив никогда не скажет ему об этом и скорее всего даже будет против, поэтому правильнее сказать ему перед самым отъездом. Поднимаясь по лестнице, Джеймс услышал не один голос в квартире Роджерса. Эти голоса о чем-то горячо спорили, но разобрать их слова мужчина не смог. — …правительство этого так не… — Сэм запнулся, когда увидел Баки в гостиной. К нему повернулся Стив и Наташа, что сидела за ноутбуком сосредоточенно печатая. — Какого черта вы орете? Вас слышно с первого этажа, — непонимающе оглянул он троицу, что встревоженно смотрела на него. Через несколько секунд, Нат вернулась к ноутбуку, но ни Стив, ни Сэм не спешили отвечать Барнсу. — То есть, ты новостей ещё не видел? — нарушил тишину Сэм. — Я только вернулся с задания, — устало ответил Джеймс, — мне кто-нибудь объяснит всё нормально? Однако вместо ответа Стив лишь прибавил громкость на телевизоре, где темнокожая репортер взволнованно говорила, а позади было наполовину разрушенное здание, похожее на медицинское учреждение. Баки подошел ближе, почти равняясь с Сэмом. — … парамедики вытащили из-под обломков уже шестнадцать тел, среди которых восемь в тяжелом состоянии. Среди них находится и Оливер Гловер – известный ученый и миллиардер, владелец корпорации К.Р.И.К. Очевидцы видели только неизвестную девушку в зелёном костюме и с ребенком на руках, что и обрушила научный центр К.Р.И.К., после чего успешно скрылась. Полиция Женевы не исключает, что маленькая девочка находиться в заложницах… Женщина всё говорила, а Барнс стоял неподвижно, жадно впитывая её слова. Он отказывался принимать, что это Стейси. На опровержение его мыслям на экране показывали приближенную запись с камеры видеонаблюдения — незнакомку, окутанную густым зеленым, почти черным сиянием. Девушка трепетно прижимала к себе девочку, будто пытаясь защитить от всего мира. Тут он не согласился с полицией — Невец не похищала ребенка, а спасала. Затем Джеймс вспомнил, что видел её в одном из приступов. Стейси даже представила её… Эльжбет, кажется? Мужчине до сих пор не до конца верилось в то, что он видел. Стейси не могла этого сделать. Она недостаточно сильна. Она ведь даже не может с первого раза открыть банку с томатным супом. Но где-то в глубине души Баки понимал, что это — дело рук девушки, а ещё глубже он восхищался ею. Она наконец-то отплатила Гловеру. — Бак? — негромко позвал Стив, видя замешательство в глазах друга. — Ты как? — Нормально, — только и смог выдавить из себя он. — Это точно Стейси? — Нат проверяет, — вмешался Сэм, — видео из камер внутри здания стерты. — Да уж, наша малышка теперь знаменитость, — кивнула Романофф, — всё страны НАТО теперь ищут её, и США в том числе. Она признана одним из самых опасных террористов на данный момент. — Неужели из-за обычных лабораторий на неё будет охотиться полмира? — сухо спросил Джеймс, не отрываясь от телевизора. — К твоему сведенью, правительство многих стран спонсировало работу этих самых «обычных лабораторий». А перед тем как разрушить здание, она выпустила около трех сотен мутантов, которых к слову, незаконно содержали, но власть покрывает Оливера, — хмыкнула женщина, поднимая взгляд на Барнса. — К тому же, она открыто продемонстрировала всему миру, на что способна. А сильные мира сего не очень то любят, когда находится кто-то, хочет и может им противостоять. Джеймс слегка улыбнулся. А Невец хороша. Теперь он понял, почему в Дрездене она не согласилась идти с ним. У неё имелся свой план — не просто сбежать, но и отомстить. Он был искренне рад, что Стейси теперь не в научных лабораториях, не в руках Оливера, а на свободе, но как бы там ни было — теперь она в розыске и вряд ли сама об этом подозревает. Если на неё все так ополчились, то ей не в коем разе нельзя возвращаться в Штаты. Шестеренки в голове Баки крутились, пытаясь обдумать всё и сразу, но ничего не выходило, кроме того, что он получил мигрень. Отправившись на кухню, за холодной водой, он не успел даже налить её в стакан, как услышал победный возглас Наташи. — Бак? — тут же позвал его и Стив. Джеймс поспешил вернуться в гостиную. Склонившись за спиной Романоф, он внимательно смотрел на монитор. — Кто-то в спешке удалил все видео с камер, но восстановить их было не слишком сложно, — прокомментировала женщина, включая видео.***
— Не думаешь ли ты, что это слишком опасно? — мягко спросил, Анри, поправляя кепку на голове. — У нас закончилась вся еда, к тому же мне срочно нужна краска для волос и сигареты, — кивнула девушка, одевая большие черные очки. Они с Анри стояли напротив небольшого магазина, в котором вряд ли и камеры были, но все равно обоим было чертовски страшно показываться на людях. Хотя Лантье постоянно возмущался, Стейси все равно каждый вечер смотрела новостные сводки. Парень говорил, что после них, она ходит мрачная, как смерть, но каждый раз у девушки замирало сердце, когда там показывали полицейских, что грубо сажали в машину мутантов и давали лживые комментарии. После этого, она, как обычно выходила на веранду и курила. Томно вглядываясь куда-то вдаль, скуривала одну и возвращалась в отель. Однажды Анри застал её ранним утром, сидящую на ступеньках, пока медленно падал первый снег. На ней не было ничего, кроме грубо связанного черного свитера, поэтому он заботливо накрыл её плечи своей курткой. — Нам уже пора ехать, — монотонно сказала Стейси в пустоту, черканув кремнием на зажигалке. — Ты думаешь уже можно? — Анри присел рядом. — Никогда не будет можно, но Эльже нужно домой. Да и не только ей, — очевидно намекая на Эльке, тихо сказала девушка, — ты ведь позаботишься о ней? — Разумеется. Как твои раны? — В порядке, — неохотно бросила она, отвернувшись. — Не ври мне. Невец потушила окурок, метко бросив его в пепельницу и потянула за края свитера, оголив живот. Жёлто-сиреневые гематомы не исчезали вот уже который день, а раны на ребрах начали гноится, несмотря на то, что девушка обрабатывала их каждое утро и ночь. Парень закрыл глаза. Ему было больно. Зеленовласка была ему как родная сестра, а смотреть на то, как страдают родные — всегда чертовски больно. Он прикоснулся к её рукам, опустив свитер и притянув ближе. — Это из-за браслетов? — Лантье мягко гладил девушку по голове, наслаждаясь шелковистостью волос. — Да. Все ресурсы организма уходят на то, чтобы бороться с инородным телом, так что на остальные функции просто не хватает энергии и сил, — Стейси смотрела на маленькие снежинки, что аккуратно сыпались с неба. Ей нравился снег, особенно, когда он падал так лениво. Это успокаивало девушку и прибавляло капельку волшебства в рутинные дни. В этот же день Невец сварила французу обещанный суп и тот поклялся, что это самый вкусный сырный суп, который он когда-либо ел. Готовка, разговоры с Эльке, игры с Эльже отвлекали девушку от постоянных размышлений и терзаний, но физическую боль ещё никто не отменял. Анри слышал, как иногда она тихо стонала по ночам, стискивая зубы, чтобы никто не слышал. Видел, что она плохо ест и содрогается от любого резкого звука. Она бледнела с каждым днем, а роскошный изумрудный цвет начал тускнеть. Из магазина они вышли с тремя огромными пакетами. Невец планировала уехать отсюда в ближайшую неделю, поэтому купила немного косметики, ножницы и краску для волос. — Смотри, как тебе этот? — она взяла в руки коробку с надписью «Пепельно-русый» и протянула её парню. — Неплохой. — В детстве у меня был такой цвет, — улыбнулась Стейси, — то есть это мой натуральный-натуральный цвет волос. Перед зеркалом в ванной она никак не решалась взять в руки ножницы. Смотря на этот предмет на краю умывальника, тревожность только нарастала и чем дольше девушка это делала, тем сложнее казалось такое простое действие. Наконец взяв их в руки она, отрезала себе локон. Затем ещё один, и ещё один. Длинные мокрые пряди падали прямо в умывальник, а через десять минут, Стейси довольно смотрела на себя. Короткое каре, что даже не касалось плеч и рваная челка — она гордилась своими навыками парикмахера. Неприятный химический запах, от которого кружилась голова, наполнял всю ванную. Невец аккуратно прокрашивала себе пряди, смешно высунув язык и подпевая знакомым песням. На полке рядом с шампунями и гелями, стояло старенькое радио, из которого, на удивление, доносились четкие звуки рок-станции. — And if I catch it coming back my way, I'm gonna serve it to you*, — уже во весь голос пела девушка, почти закончив с окрашиванием. — Давно я не слышал твоего пения, — перекрикнул её Анри, внезапно оказавшись у двери, — ого… — Что такое? — повернулась к нему Стейси. — Твои волосы… Буду скучать за ними, — немного расстроенно пожал плечами парень. Стейси вернулась к зеркалу, критически осматривая себя. — Завтра с утра, мы с Эльже отправимся на границу, — Невец опустила глаза, рассматривая свои ноги. — Советую вам тоже здесь не задерживаться.***
Джеймс следил за кофе на плите, когда ему пришло сообщение от Наташи. «Кажется есть зацепка. Отель в Женеве. Координаты скину позже» Он выключил телефон, возвращаясь за кухонный стол, где читал досье Анри Лантье. В коридоре было пусто, когда камера засекла движение справа. Высокий, тощий парень в странной одежде прошелся вдоль, насвистывая себе мелодию. Странной одежда была, потому что не вписывалась в реалии научного центра — в черных рваных джинсах, куртке сплошь и рядом покрытой значками и красной шапке. Тяжелая цепь на правой руке слишком сильно обращала на себе внимание, а на левой виднелись фрагменты черной татуировки. Он спокойным шагом прошелся и исчез из поля зрения, тут же оказываясь на записи другой камеры. Ещё через несколько минут он оказался возле входа в серверную и оглянувшись по сторонам, вошел внутрь. Как оказалось, способности у парня весьма неплохи и Джеймс сделал себе пометку о том, что друзья у Стейси своеобразны. Чуть позже, он узнал применение этой самой цепи. По металлической цепи скользнул не то язык пламени, не то эфир, а охранник скорчившись от крика, упал на пол, хватаясь за раненую конечность. Анри вновь намотал её на руку. Экран телефона вновь засветился и Барнс нехотя вернулся к нему. Нат скинула координаты. Кофе на плите зашипело и мужчина чертыхнулся, поднимаясь со стола. Залив его в чашку, он набрал Стива. — Да? — Готов отправится в кругосветное путешествие? — без тени улыбки спросил Баки.***
Скрываться с ребенком было чертовски сложно. Девушка пришла к этому выводу, когда на очередной автостанции, кассирша с любопытством взглянула на Эльже, пока та, с интересом рассматривала афишу местной филармонии. — Ваша дочь? — спросила тучная женщина, через небольшое окошко. — Нет… — рассредоточено ответила Невец, пересчитывая сдачу. — Сестра, — решительнее сказала девушка, поспешно взяв Эльже за руку. Они уже были почти возле Польши. Через пару дней, девочка уже должна была вновь увидеться с родителями. Они лежали на небольшой кровати, в придорожном хостеле и ели банановые чипсы. — Готова ко встрече с мамой и папой? — Конечно, — весело ответила Эльже, забавно болтая ногами в любимых оранжевых носках. За всё то время, что они провели вместе, уже привыкли к друг другу. Эльже знала, что Стейси ненавидит, когда её будят по утрам, подчиняясь лишь собственным биологическим часам, а в свою очередь девушка каждый вечер боролась с ребенком, чтобы она наконец почистила зубы и одела пижаму. Они весело проводили время, раскрашивая сложные рисунки и танцуя под группу Kiss. Эльже здорово подтянула свой английский, а есть свежие овощи не казалось ей таким уж отвратительным. Во время долгих поездок они слушали аудиокниги и играли в «Заметь предмет». Когда Стейси подолгу уходила в себя, девочка старалась не тревожить спутницу, предпочитая читать сказки Андерсена. Это был подарок от Невец — старая книга с желто-зеленой обложкой, которая очень понравилась Эльже на рынке в Австрии. Теперь она с удовольствием коротала время в мире сказок. Стейси узнала, что девочке страшно засыпать без ночной лампы, поэтому пришлось переучивать себя спать не в кромешной тьме. Однако она не смела винить Эльже. Краков их встретил сильной метелью. Идти по улице было сложно, колючий снег так и летел в лицо. — Мы уже почти дома, — дрожащим голосом сказала маленькая мутантка, чувствуя, как мерзнут пальчики. Была середина декабря, все витрины в городе были украшены к новогодним праздникам, и Невец словила себя на мысли, что этот год близится к концу. Это нагнало на неё волну неблагоприятных мыслей, но она тут же абстрагировалась, заметив на одном из высоких домов название нужной улицы. Стейси чувствовала напряжение девочки, когда они поднимались по лестнице на второй этаж. Сегодня Эльже была непривычно молчаливой. — Волнуешься? — задала очевидный вопрос девушка, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Девочка ничего не ответила, всё так же устремляя свой взгляд в пол. Невец, опустилась на колени, слегка приподнимая подбородок собеседницы. — Всё будет хорошо. Самое страшное – позади. Ребенок лишь неуверенно улыбнулся, снимая мокрые варежки. Они вдвоем стояли перед дверью нужной квартиры. Стейси протянула руку к звонку, но Эльже остановила её. — Погоди. Дай мне минутку. Малышка вдохнула, затем медленно выдохнула. Кивнув Стейси, она застыла. За дверью послышался громкий звук, но открыли не сразу. В дверях стояла довольно молодая женщина с длинными темными волосами. Выглядела она неважно, и не сразу увидела перед глазами свою дочь. — Эль… Эльжбет? — дрожащими губами спросила она, очевидно не веря своим органам осязания. — Мама… — пискнула девочка, бросаясь в материнские объятия. Несмотря на холод и мокрую одежду, этот момент не потерял свою искренность. Стейси стояла чуть поодаль, наблюдая за столь интимной сценой, а в сердце её разливалось тепло. Невольно ей вспомнилась родная мать и семья, за которой она так сильно соскучилась и представляла свой момент возвращения. Они долго и крепко обнимались, по щекам женщины текли слёзы, а с лица Эльже не сходила улыбка. Наверное поэтому, мама не в тот же момент заметила Стейси, а заметив с удивлением посмотрела на неё. — А вы?.. — Таинственная незнакомка, — загадочно представилась мутантка, показательно сделав реверанс. — Это вы, вы спасли мою дочь? — всё ещё волнительным тоном спросила она, распахивая двери чуть шире. — Проходите же скорее. В этой квартире пахло специями и тушеным мясом. Амелия, ждала мужа с работы, в духовке тушилась курица, а она всё сидела, обнимая Эльжбет и не желая её отпускать. Она всё повторяла слова благодарения Стейси, а девушка всё отнекивалась, говоря, что любой на её месте поступил так же. Немного позже домой вернулся и Михаил, муж Амелии, и впервые несколько минут тоже не мог прийти в себя. Родители Эльже почти год оплакивали без вести пропавшую дочь, хотя прекрасно понимали, куда именно она пропала. Сколько бы они не обращались в органы государственной защиты, им всё говорили одно и то же. Амелия не могла смирится с этим, каждый день надеясь на то, что в один день, всё же случится чудо. — Я видела вас по новостям, в тот день. Я совершенно не придала значение словам, о том, что вы были с ребенком, — лепетала жена за ужином. Было около одиннадцати, когда Михаил прикрыл двери в детскую и вернулся на кухню к девушкам, что протирали посуду. Стейси мало, что говорила в этот вечер, слова были лишними. Она просто наслаждалась теплым и домашним уютом семьи, что любезно предложила остаться ей на ночь. Но кое-что она была обязана сообщить. — Вы же понимаете, что вам нельзя здесь оставаться? — тихо начала мутантка, ставя большое блюдо в сушилку, — здесь вас снова найдут. Взгляд Михаила потяжелел ещё сильнее, а Амелия судорожно вздохнула. Мужчина тихо подошёл сзади и обнял жену, аккуратно отбирая тарелку из рук. — У нас есть частный дом за городом, мы можем… — Нет, вы меня не поняли. Вам нельзя оставаться в этой стране, — Невец провела рукой по волосам, заправляя их назад. — Если вы хотите обезопасить жизнь своей дочери, вам придется уехать из Польши. Я понимаю, насколько сложно будет это сделать, но это необходимые меры. — Но как же? У Михаила здесь работа, квартира… — поникшим голосом спрашивала женщина, скорее у пустоты, нежели у девушки. — Есть люди, которые смогут вам помочь, — она развернулась к холодильнику, на котором висел магнит с отрывными листочками и взяв, ручку, что лежала на краю столешницы, быстро написала адрес. — Отправляйтесь туда и как можно скорее. Не через месяц, а в ближайшие несколько дней. Оставьте квартиру так, словно вы уехали на пару дней, взяв только самое необходимое. Начать новую жизнь будет сложно, но зато потом вы не будете беспокоиться о том, что ей придется сбегать всю свою жизнь. Пара понимающе кивнула. — Мы вам обязаны до конца жизни, — прошептал Михаил, на что Стейси лишь замотала головой. — Просто позаботьтесь об Эльже. Для меня этого будет достаточно, — кивнула она напоследок, покинув кухню. Им определенно было, что обсудить. На крохотном раскладном диване спать было неудобно и Стейси всё ворочалась в поисках удобной позы. Мысли о том, что же делать дальше, тревожили уставшую голову. Завтра утром она выйдет из этой квартиры целиком свободной, но никому не нужной. Пока она была с Эльже, жизнь на короткий период обрела смысл и цель, а теперь — она одна, разыскивая всеми и нигде не чувствующая безопасность. Девушка возвращалась в свои шестнадцать лет.***
POV Джеймс Барнс Уже несколько недель она ускользала от нас, словно тень в яркий день. Куда бы мы не пришли, от неё там останется только пару следов и запах ванили, что пропитывал каждый номер в отеле, в котором она была. Мы опоздали в Женеву всего на один день. Я едва не придушил владельца хостела, на глазах у Стива. Нет, не потому что, хотел убить его, а просто от ярости и безысходности. Роджерс силой оттащил меня от него, а невысокий мужчина смотрел на меня испуганными глазами. Я отошел, вглядываясь на снежный пейзаж за окном и пытаясь успокоить свой пыл. Стив принялся приносить извинения. Это не помешало бы сделать и мне, но в горле пересохло и говорить было неприятно. — Она отправилась на границу, к Австрии, — быстро пробормотал мужчина, — простите, но большего сказать не могу. У неё есть причины скрываться, а я не хочу подставлять девушку. — Мы её друзья, — мягко ответил Стив, — и мы не желаем ей зла. Стейси была неуловимой. Скрываться одному было сложно, но она это делала ещё и с ребенком. По всей Европе Невец заметили лишь пару камер, и то, изображение на них было нечетким. Мне до сих пор было интересно, кто же эта девочка и почему Стейси носиться с ней. Она никогда не любила, да и особой человечностью касаемо детей никогда не отличалась. Или я просто этого не знал. В любом случае найти девушку было сложно. Каждый раз, когда нам говорили, что она уехала отсюда буквально пару дней назад, во мне закипал гнев. Стиву насильно приходилось останавливать меня от необдуманных поступков. И я сам не до конца понимал, что же меня так задевало. Что я больше её не увижу? Что она снова попадет в руки Оливера? Или что снова станет неконтролируемой? Я хотел защитить её от мира, но никак не наоборот. Иногда, мне слышался её запах в толпе и я инстинктивно оборачивался, надеясь встретить её глаза, среди гущи людей, но никого не было. Она превратилась в призрака, которого я никак не мог поймать и с каждым днем терял веру в его существование.***
Спустя два месяца Зима близилась к концу, но снег никак не хотел таять, до сих пор радуя жителей Кракова. Увы, но Стейси не могла разделить их радости — ей всю зиму пришлось проходить в осеннем пальто, из-за чего она дважды слегла с простудой. Она ненавидела болеть. Жуткая лихоманка не давала ей шанса ни на что, а позаботиться о ней было некому. Приходилось самой идти в аптеку, варить себе чай и колоть лекарства. Жизнь превратилась в череду одинаковых пасмурных дней, которые смешивались в ком рутины. Работа барменом в баре неподалеку от её квартиры приносила мало денег, но устроиться больше было некуда. Фальшивые документы грозили не только отсутствием трудоустройства, но и чем-то посерьезнее. Стейси не жаловалась — место приятное, работы не много, даже пара постоянных клиентов появилась. Якоб, приходил в бар каждые вторник и пятницу, всегда заказывая Олд Фэшен и оставлял большие чаевые. Он любил беседовать со Стейси, ещё больше он любил смотреть на её смущенное, от комплиментов, лицо. Но даже не смотря на это, он никак не осмеливался предложить ей пойти на свидание. Каждое утро, возвращаясь домой, Невец обязательно заходила в аптеку за лекарствами, которые хоть как-то поддерживали её состояние и на которые уходила большая часть зарплаты. В большой спортивной сумке, что она прятала в шкафу своей комнаты, лежало ещё предостаточно денег, чтобы купить себе достойную квартиру в Кракове, но девушка их оставляла на особый день, готовая в любой момент сорваться и бежать. Однако вот уже два месяца всё было на удивление спокойно. Разумеется, паранойя никуда не делась и каждый подозрительный шорох на темных улицах действовал на неё, словно выстрел пистолета. Пару раз она говорила с Анри. — Как ты справляешься? — Отлично. Из еды в холодильнике бутылка вина, а вся одежда пропахла табаком. Звучит романтично, но нихера не прикольно. Однако мы двигаемся дальше. Анри вздохнул и этот вздох сказал всё. Чаще созваниваться они попросту не рисковали. Постепенно, Стейси вошла во вкус, и жизнь в одиночестве казалась не такой уж и скучной. Пару раз в месяц она позволяла себе сходить в кино, иногда её гардероб пополнялся новыми вещами. На прошлой неделе, ей даже удалось купить желанные духи и теперь, Невец не могла нарадоваться красивой баночке, что стояла возле зеркала в ванной. Размеренная жизнь уже вошла в привычку, но зная свою судьбу, девушка не расслаблялась. Одним вечером, Якуб всё же вызвался проводить Стейси до дома и та не возражала. Дождавшись конца смены, они вдвоем покинули бар, направляясь вдоль старой улицы. Разговор шел хорошо, но девушка всё время чувствовала себя, будто на иголках, аккуратно лавируя между темами, которые она бы не хотела затрагивать. Оказавшись возле дверей собственной квартиры, Невец почувствовала странное волнение. Из квартиры доносился запах жареных зерен кофе, хотя она точно помнила, что в последние два дня даже не прикасалась к банке с кофе. Плохое предчувствие, что шло под руку с ней всю жизнь, сейчас нервно заерзало, предупреждая об опасности. Страх непредсказуемости, спутал мысли, но Невец не подала виду. Сейчас ей нужно поскорее распрощаться с мужчиной. Якуб неловко мялся возле неё, очевидно ожидая приглашения внутрь, но девушка видимо решила иначе. — Спасибо, что провел меня, мне очень приятно, — ласково улыбнулась Стейси, — прости, но не могу пригласить тебя внутрь, у меня там беспорядок, я не ждала гостей, — откровенно врала она. — Ничего страшного, — дружелюбно ответил мужчина, — мне понравилось проведенное с тобой время. Может, ты захочешь… Сходить со мной на свидание? — немного смущенно спросил Якуб, поднимая глаза на Стейси. Девушка улыбнулась ещё шире. Боже, ты очень милый, но сейчас совсем не до тебя. — Сейчас я тебе не могу ничего сказать точно. У меня есть планы, но ты перезвони мне завтра, я скажу, когда мы сможем встретиться, — сказала на прощание девушка, приобнимая мужчину, от которого так приятно пахло дорогими духами. Он ушел, а Стейси стояла ещё пару минут. Убедившись, что дверь в подъезд захлопнулась, она просунула руку под пальто и нащупав пистолет, что обычно носила под свитером, немного успокоилась. Дверь была заперта и мутантка сделала себе пометку, что пробрались скорее всего через окно. Просунув ключ в замок, она провернула его два раза и тихо вошла. В гостиной, которая была совмещена с кухней горел свет, запах кофе был ещё отчетливее. Чувство тревоги нарастало с каждой секундой. Если бы она хоть что-то съела за последние девять часов, возможно её даже стошнило бы. Выставив пистолет перед собой, она тихо прошла через коридор и тут же опустила его.