***
Вдыхаю мятный запах одеколона Митча. Сколько прошло времени? Час? Два? Или всего пять минут? Я уже достаточно пришла в себя, и решаюсь отстраниться от парня. Он ободряюще улыбается и убирает свою руку. —Спасибо, — тихо говорю я, на что Митч кивает. —Если ты не хочешь говорить — я все пойму. Просто хочу удостовериться, что всё в порядке и предложить свою помощь в любом случае. Слова не приходят на ум, я пока не готова делиться этим. Смотрю на Митча и лишь взглядом «говорю» ему, что случилось. Однако мне приходит одна мысль в голову, и всё же я решаюсь. —Митч, ты не знаешь, где живет мистер Эверетт? Полпути до дома учителя истории мы молчим. Я вспоминаю, как ждала Митча у раздевалки, но после встречаюсь с Луисом и вижу перед собой его «пугающий» образ. —Ты не общаешься с Луисом? — невзначай спрашиваю я. —Видел пару раз после той вечеринки. Обменялись взглядами, но говорил я только с другими знакомыми в компании. —И как он?.. —Тебя волнует «та» тема? Конечно же, Митч имеет ввиду мою истерику после поцелуя Лу и Софи. Но сейчас я беспокоюсь за здоровье парня. —Нет, я уже забыла об этом. Ты ничего другого не заметил? —Я так понимаю, ты тоже заметила его состояние, — с холодом говорит парень. —Да. Не знаешь, что с ним? Митч резко останавливается и смотрит мне прямо в глаза. —А тебе не всё равно? Особенно после случившегося. Он ведь нас бросил, променял на других. Ах да, снова! — со злостью говорит он. Договорив это, брюнет снова продолжил путь. Я, слегка потрясённая его поведением, отвечаю ему с таким же высоким тоном: —Нет, мне не всё равно! Он наш друг, несмотря на эту ситуацию, и ты знаешь это лучше, чем я. Луис часто приходил на помощь тебе и Марлону, и если у него какие-то проблемы, то мы должны ему помочь! — с криком говорю я. Митч сделал глубокую паузу. Спустя молчание, парень смягчил выражение лица и сказал: —Наркотики. Дело в них. Теперь остановилась я. Ураган злости начинает бушевать во мне. Митч всё с тем же безразличием поворачивается в мою сторону. —И давно ты это знаешь?! — кричу я. —Прилично. —И ты молчал всё это время?! Тебе вообще, что ли, всё равно на своего друга? Закусив нижнюю губу, парень посмотрел на меня и тут же резко подошел ко мне впритык. Тыкнув пальцем около моего сердца, он ответил: —Да, я всё это время знал, что у него проблемы с наркотой, но никому не сказал и ничего не сделал! Но ты даже представить, похоже, не можешь, почему я так поступил! —Так объясни же, чёрт возьми, — уже тихо говорю я. —А ты не замечала, как он с самого начала общения с тобой пытался к тебе клеиться, как-то подлизаться? Он нам говорил, какая ты добрая и сильная девушка, что ты просто чудо! Просто боготворил тебя. Но, чёрт, он подвел тебя и не один раз! А ты всё продолжаешь к нему тянуться, как-то помогать ему? —Я не понимаю… Это он сделал со мной, при чём тут ты и твоё отношение к нему? —Да потому что я не хочу, чтобы он был рядом с тобой! Я не хочу, чтобы он снова и снова делал тебе больно, потому что я знаю… Знаю, как все мы тебе стали дороги и он в том числе. Ты не должна страдать из-за него. Я продолжаю идти, потрясённая словами Митча. Догадки Вайлет только что косвенно были подтверждены. Мне одновременно приятно и больно осознавать всё произошедшее. Решаю оставить этот разговор на второй план, так как мы подходим к дому мистера Эверетт. Сейчас надо разобраться с моей главной проблемой.***
Спрашивать, откуда Митч знает точный адрес и как до него добраться, я не решилась. Пусть это останется его маленьким секретом. Уже около одиннадцати вечера, и стемнело. На улице легкий мороз — хорошо, что я надела куртку. Мы стоим около входной двери Ли и никто не решается позвонить. —Хочешь, я постучу? — будто читает мои мысли Митч. —Нет, всё… в порядке, — вру я. Сердце бешено стучит, и пока я делаю три быстрых стука, время будто замедляется. Сейчас или никогда, Клем! Долго ждать не пришлось, учитель по истории открыл дверь через минуту. По его состоянию видно, что он очень устал и, скорее всего, собирался спать. Вот только мы потревожили. В его взгляде читается непонимание. «Она узнала», — думает он. —Мистер Эверетт, — начинаю я. Понимаю, что здесь стоит Митч и не очень хочется говорить про отцовство и решаю начать издалека. —У меня есть пару вопросов, насчет истории, очень важные. Не могли бы мы поговорить? — слишком далеко, Клем! Но мужчина умный, и понимает, что я хочу этим сказать. —Конечно, входите. Мы заходим в его дом, и первое, что бросается мне в глаза, это чистота. Идеальная чистота в доме. Тут всего один этаж, но очень уютно. Мы проходим на кухню за Ли и я замечаю одинокую атмосферу. Учителю уже за сорок, неужели он был одинок всё это время без мамы? —Какао? — дружелюбно спрашивает он. —Да, пожалуй, — отвечает Митч, а я киваю в ответ. Мы садимся за кухонный стол и смотрим на свои чашки. Никто не решается первым заговорить, но в случае Митча все понятно, он вообще не догадывается о происходящем. Парень чувствует обстановку и спрашивает, где туалет. Он явно не хочет туда, просто знает, что нас нужно оставить. —Клем, — аккуратно начинает «папа». —Ли, — подхватываю я, и мы встречаемся глазами. «Похожи ли мы?». Я снимаю кепку и кладу её перед собой. Не могу прямо спросить у него, рот не открывается. Беру волю в кулак и спрашиваю: —Она… твоя? Ли смотрит то на меня, то на кепку. Он понимает, что я имею ввиду и кивает. Я опускаю взгляд вниз. «Спроси его напрямую, ну же, Клем!». —Ты… мой… — пытаюсь я. —Да. Я твой отец, — уверенно говорит он. Я спокойно выдыхаю. Кажется, дышать стало легче. Нет ни слёз, ни страха. Единственно важное сейчас — это узнать, что произошло на самом деле. Почему он ушёл от нас? —Расскажи мне. Почему ты бросил нас? Почему тебя не было рядом? —Я вас не бросал! — будто чего-то испугавшись, говорит он, — Я не хотел уходить, Клем. Ты многого не знаешь. И я был рядом, старался… Твоя мать… запрещала мне законом подходить к тебе. Я вижу в его глазах слёзы. Душа рвётся наружу, и я начинаю плакать вместе с ним. —Я не могу сказать тебе, почему нам пришлось разойтись… Пары сходятся и расходятся, такова жизнь. Возможно, мы не были созданы друг для друга. Но у нас есть ты, ты нас соединяешь. «Дыши глубже, Клементина!». Я начинаю рыдать и Ли бросается ко мне. Его сильные руки прижимают меня к себе, чтобы я чувствовала себя в безопасности. —Расскажи… Расскажи мне все, пожалуйста! — будто бы молю я. И он начал этот печальный рассказ. —Тебе было около трёх лет. Мы жили в Америке, всё было просто замечательно! Я тогда получил хорошее место в одном университете, твоя мама работала в местном офисе. У нас с ней была крепкая связь, я ухаживал за ней, показывал всю свою любовь. Но, кажется, ей было этого недостаточно, и она… У нее появился Элвин. Позже мы развелись и она оставила тебя себе, — говорит Ли со стеклянными глазами. — Она будто возненавидела меня. Она мне изменила и боялась, что ты это узнаешь. Она забрала тебя с собой, в Россию, а я успел подарить тебе лишь эту кепку. Мне стыдно, Клементина. Прости меня. Фрагменты пазла встают на свои места, и я осознаю всю мрачность истории. Мама выставляет отца бездушным лицемером, однако ей самой вечно чего-то не хватает. Я уставилась на папу печальными глазами. Как же я устала от всей заварухи вокруг моей души, можно уже отдохнуть? Чуть позже на кухню заходит Митч. —Всё хорошо? Брюнет смотрит на моё заплаканное лицо, но я лишь отмахиваюсь: —Да, всё отлично. Выдавливаю из себя улыбку. Про себя же думаю: «От матери можно такого ожидать. У нас никогда не было близкой связи. Но теперь, когда я знаю, кто мой отец, я сама решу, общаться мне с ним или нет.» —Оставишь нас на минутку? — спрашиваю я. —Да, конечно, — отвечает Митч и выходит в гостиную. Я смотрю на отца и аккуратно улыбаюсь. —Я рада, что мы познакомились. —Я тоже. Клементина, мне жаль, что всё произошло именно так. Прошло более часа, нежели минуты, как я сказала Митчу. Мы разговаривали с Ли о всём на свете. Я рассказываю истории из своей жизни, слушаю его рассказы. Мы шутим и вместе звонко смеемся. Как отец с дочерью. —Ох, Клем, уже первый час ночи. Ты сказала маме, что ты у меня? —Нет, я даже телефон не взяла. Я не хочу пока возвращаться… —Ты можешь остаться у меня! Правда, лучше же будет предупредить её. Она же волнуется. —Все нормально, Ли, ей это на пользу, — говорю я и вдруг осознаю, что называю своего папу по имени. Но я ведь и не должна называть его отцом с первой же минуты, как я это узнала? Думаю, мне понадобится время. —Все хорошо, я всё понимаю. Для меня одно лишь счастье встретить тебя и быть рядом. —Мне есть, где переночевать. Всё хорошо, — делаю паузу, — Пап. Через некоторое время мы вышли с Митчем на улицу. Идти мне, на самом деле, некуда, но и Ли я не хочу мешать своим присутствием. Тем более теперь нам есть, о чём поразмыслить, и нужно время. Мы идем молча с Митчем, и он первый разрушает тишину. —Куда мы теперь? — с серьёзной физиономией спрашивает парень. Вспоминаю старого Митча. —Ты идёшь домой, — уверенно говорю я. —А ты? — он смотрит на меня. Я лишь молчу. Я не хочу идти домой, но пока что не придумала, куда я могу пойти. —Ты идёшь со мной, — так же серьезно говорит он. —Я не хочу мешать… —Никому ты не мешаешь. Мама уже спит давно, тихо поднимемся ко мне и ляжем спать. Пожалуйста, я не хочу тебя заставлять, и знаю, что тебе некуда пойти. Я лишь молча кивнула и мы направились в сторону дома Митча. Как и сказал парень, мы тихо зашли к нему домой, и так же бесшумно поднялись в его комнату. Митч падает на кровать и тонет в подушках, а я скромно сажусь рядом. Стеснение — вот, что сейчас чувствую. В этот же миг Митч садится рядом со мной и так же смотрит в пустоту. —Прости меня, Клем. За всё прости, — начинает он. Я закрываю глаза и слушаю лишь ритм моего сердца. «Ох уж этот переезд в США, может, обратно в Москву?». —В чём-то ты прав. Я должна сказать тебе спасибо, за то, что ты проводил меня до дома Ли, за то, что помогаешь мне, а главное за то, что ты… защищаешь меня. Я просто не понимала этого, но теперь ты открыл мне глаза. —Я не прав в том, что накричал на тебя. Клементина, ты дорога мне… — после этих слов Митч берёт мою руку в свою и крепко её сжимает, — Но я буду и дальше продолжать защищать тебя от всего этого дерьма. И я уверен, что ты справишься с семейной проблемой, и так или иначе я буду рядом, чтобы тебе помочь. Я открываю я глаза и встречаюсь с его тёплым взглядом. Брюнет смотрит мне прямо в душу с некой любовью и заботой. Это началось на нашей лавочке, когда нам оставалось всего несколько сантиметров. Он всегда заступается за меня и всегда рядом. Вот снова и снова бешеные километры между нашими лицами становятся всё меньше и меньше. На этот раз нам ничто не помешает. Губы приближаются всё ближе, а тело пронзает жар. Митч аккуратно снимает мою кепку, и нежно касается моих волос, как бы подталкивая их к себе. И вот я уже не могу ждать и скорее тянусь к нему. Нас обоих прознает горячий поцелуй, который мигом скрывает все беды и проблемы. В этот миг хочется только окутаться теплотой и лаской, и никогда не отпускать этот сладкий момент. Парень, будто жадно целуясь, тянет меня к себе в еще более жаркие объятия, в которых я тону до самого утра. Вот я нашла себе кавалера на Зимний Бал. Но насколько сильно жизнь крутанет меня на этот раз? Кажется, мне уже не привыкать.