Очищение

Сердце стучало в горле, не позволяя дышать глубоко и спокойно. Руки тряслись, ноги не слушались. В каждой тени ему виделся Мастер, в каждом шорохе слышались его шаги. Риккард убеждал себя, что любит острые ощущения, любит риск. Но в данный момент в это верилось с трудом. На бёдрах и на спине отчётливо виднелись россыпи маленьких фиолетовых синяков. Они не болели, но каждый раз попадались на глаза, когда Рик одевался или мылся. И их очень хотелось стереть, смыть, избавиться от них поскорее. Отношения с Мастером не испортились. Да, Чистейший разозлился, но не стал холоднее или жёстче, как после истории с часами. Единственной проблемой было то, что Мастер абсолютно сознательно уже четвёртый день подряд находил для Рика какие-нибудь очень важные занятия, напрочь лишая его свободного времени. Феликс уже немного подрос и мог ненадолго оставаться один. Но далеко от пещеры Рыж отходить боялась, а значит, эти три дня они перебивались мелкими нерасторопными грызунами и случайно залетевшими в пещеру птицами. Очень мало для изголодавшейся матери и её растущего сорванца. Рыж не могла охотиться ночью, а Рик мог пробраться к ней только в это время. Так что он не придумал ничего лучше, чем раздобыть еду самостоятельно. На двоих этого не хватит, но мелкий поест досыта. А потом Рик что-нибудь придумает. Он быстро пересёк хорошо просматриваемый участок до конюшни, на ходу пытаясь высмотреть, нет ли в окне Мастера какого-нибудь силуэта. Конюшня оказалась заперта. Он это предвидел. Надеялся, что ошибётся, конечно. Но предвидел. Рассчитывал время так, будто ему придётся идти пешком. Придётся-таки… Риккард печально вздохнул и направился к воротам. Только бы стражники спали. Только бы спали. — Стой, кто идёт?! Из каменного углубления у ворот вылез заспанный и хмурый стражник, всмотрелся в сумрак перед собой. Проклятье. Придётся блефовать. — Ученик Чистейшего, брат Марко, — твёрдо ответил Риккард, выходя на свет факела. — Позвольте пройти. — Куда? — У меня срочное и тайное поручение от Великого, — Рик красноречиво покосился на перекинутый через плечо мешок. — Что ж… У меня тоже есть одно поручение от Великого, — хмыкнул Марко. — Никуда и ни при каких обстоятельствах вас не выпускать, Риккард. И сообщить ему, если вы попытаетесь выйти. Рик побледнел и закусил губу. Вот дьявол. Он и не знал, что Мастер настолько его контролирует. — Я сообщу сам, — слабо проговорил он, умоляюще глядя на стражника. Тот только покачал головой и запустил в воздух маленький светящийся шарик. Шарик немного покрутился над головой Рика и бодро направился в сторону покоев Чистейшего. Риккард бешено соображал, как ему попасть к лисам сегодня. Порки он уже не избежит — это понятно. Гнева Мастера тоже. О, он будет в бешенстве. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что Феликс, возможно, уже четвертый день ничего не ест. Через десять или пятнадцать мучительно долгих минут послышались торопливые шаги. А потом из тьмы вышел взъерошенный, немного помятый и очень злой Мастер. Рик на секунду забыл, как дышать. Ну не может же Великий выйти за пределы собственноручно установленных правил? Не может же наказать сверх меры? Или может? — Ты издеваешься надо мной? — холодно процедил Франциск, кутаясь в рясу, как в одеяло. Риккард глубоко вдохнул, на мгновение зажмурился и с нервным выдохом опустился на колени. Как тогда, в библиотеке, когда Мастер лишал его Дара. Облизал губы и дрожащим голосом начал: — Позвольте мне уйти на пару часов. Я очень Вас прошу. Я клянусь, я быстро вернусь и… Отвечу за все проступки. Пожалуйста, Мастер. Это очень важно. Это… Вопрос жизни и смерти. — Куда? — коротко спросил Франциск, жёстко глядя сверху вниз. — Не могу сказать, — шёпотом ответил Рик. — Это не моя тайна. Чистейший задумчиво хмыкнул, а потом внезапно и резко вздёрнул Рика на ноги. Потащил куда-то, кинув стражнику на прощание небрежную благодарность. — Пожалуйста, Мастер! Ну пожалуйста! — задыхаясь от бессилия и бешеного темпа ходьбы, лепетал Риккард. А потом понял, куда его ведут. И силы покинули его окончательно. Нет, этого не может быть. Не может быть. Да, он повёл себя очень самонадеянно и безрассудно. Да, он разозлил Великого так, как раньше, наверное, никогда не злил. Но Мастер не может так поступить… Франциск зло встряхнул мальчишку и прижал спиной к стене конюшни одной рукой, другой в это время выискивая в связке ключей, которую всегда носил на поясе, нужный. Рик беззвучно рыдал, не в силах ни сопротивляться, ни умолять. Только твердил про себя, что Мастер обещал. Но ведь и Рик много чего обещал… Он влетел в конюшню, еле удержал равновесие, испуганно обернулся к Мастеру. — Седлай коня, — рыкнул Франциск. — Что? Рик действительно недопонял — приказ раздеваться ведь звучит совсем иначе. Звуки другие, по-другому друг с другом сочетаются, сплетаются. — Что слышал. Седлай коня, поедем туда, куда тебе так сильно надо. — Нет! Я не могу с Вами. Мастер, я не могу. — А я не могу доверять человеку, который не доверяет мне! — рявкнул Франциск, заставляя лошадей нервничать в стойлах. — Мы либо сейчас едем туда вдвоём, либо ты завтра едешь на все четыре стороны. Один. Без Дара. Понятно? У Риккарда снова сбилось дыхание. Это было даже страшнее, даже жёстче, чем то, чего он так боялся. — Это несправедливо, — всхлипнул он. — Согласен с тобой. Очень несправедливо, когда твой ученик, на которого ты возлагаешь определённые надежды, ради которого ты рискуешь своим положением, своим авторитетом, шляется Бог знает куда у тебя за спиной. Раз за разом! Франциск приближался, а Рик испуганно пятился, закрывая рот ладонями, чтобы не рыдать в голос. Всё вышло из-под контроля. Совсем. Окончательно. — Седлай коня, Риккард! Или уходи! Голос у Мастера дрогнул. Риккард вскинул взгляд, не в силах контролировать удивление. Ему показалось или Франциск не хотел произносить то, что произнёс? Нет, не показалось. В слабом свете закреплённого на стене факела Рик увидел в глазах Мастера слёзы. И это мгновенно всё изменило. — Я не могу уйти, — одними губами ответил Риккард. — Тогда седлай этого чёртового коня, — медленно и устало произнёс Чистейший. *** Спустя двадцать минут натянутого молчания, сопровождаемого цоканьем копыт по булыжнику, Франциск наконец небрежно поинтересовался: — Что в мешке? — Мясо, — коротко ответил Риккард. — Откуда? — Из погреба. — Серьёзно, Рик? Ещё и воровство? — в его голосе больше не было злости, только тотальное разочарование. — Я оставил в качестве оплаты часы. Это решение тоже далось ему непросто. Но украсть он бы себе не позволил. Денег у него не было, возможности попросить — тоже. Пришлось выкручиваться. Валериан поймёт, ради чего он так поступил. — Ты не перестаёшь меня удивлять. — Это взаимно. Ещё несколько напряжённых минут в тишине. Риккард думал о том, как будет объясняться с Валом, и старался не пропустить слабо различимый в темноте поворот. О том, как Мастер и Рыж отреагируют друг на друга, думать не хотелось. А вдруг он захочет забрать Феликса себе? — Могу я уточнить: зачем мы едем посреди ночи в лес и везём в мешке мясо? — Если бы Вы позволили мне уходить днём, в этом не было бы необходимости, — проворчал Рик. — Если бы ты объяснил, куда ходишь, и попросил бы нормально, я бы, может, и позволил. Риккард предпочёл на это замечание не реагировать. Сейчас, когда он уже смирился с тем, что Мастеру станет известна правда, в голову действительно начали закрадываться подозрения, что можно было — и нужно было — сразу всё рассказать. Ну не смог бы он два месяца это скрывать. Только снова довёл Мастера до того, что тот готов был от него отказаться. С другой стороны, Рик понимал, что не поступил бы иначе. Потому что он до сих пор не был уверен в реакции Чистейшего на солнечную лису с потомством… А реакция оказалась очень непредсказуемой. Великий Избавитель с таким азартом и наслаждением играл с непоседливым лисёнком, что Риккард и Рыж почувствовали себя лишними. — Кто хороший мальчик? — ласково спрашивал Чистейший у детёныша, позволяя ему маленькими кусочками отрывать мясо. — Кто хороший мальчик? Точно не хозяин маленького Феликса, верно? Риккард фыркнул, прислонившись к горячему боку свернувшейся калачиком Рыж. Он не знал, сколько прошло времени с тех пор, как они приехали. Но явно больше двух часов, на которые он изначально рассчитывал. Скоро начнёт светать. Поспать бы хоть немного. Рик зевнул и устало прикрыл глаза. А проснулся от лучей солнца, бьющих прямо в лицо. Сел на кровати, первое время не понимая, где находится. Франциск стоял у зеркала и застёгивал рубаху с высоким жёстким воротом. — Доброе утро. Мне было лень тащить тебя до твоей комнаты, — сообщил он, заметив удивлённый взгляд Рика. — Да и какой смысл, если с утра ты бы снова оказался здесь? — Как Вы вообще дотащили меня аж до Ордена? — поинтересовался Рик, свешивая ноги с кровати. — Немного магии, — пожал плечами Мастер. — Ты не вставай, не вставай. Франциск закатал рукава, обнажая крепкие жилистые руки. Склонил голову набок, рассматривая взъерошенного мальчишку в своей постели. — Ну что, Риккард, давай-ка обсудим твоё поведение.