Очищение

Феликс наскакивал, драл когтями штаны, пытался ухватить зубами руку, отпрыгивал, припадал к земле — и начинал снова. Риккард несколько раз бережно отодвигал лисёнка, надеясь, что он поймёт и перестанет так делать. Но Феликс играл и воспринимал все жесты хозяина как часть игры. После особенно болезненного укуса Рик прикрикнул на зверёныша, но и это не дало желаемого эффекта. Феликс прижал уши, хитро покосился на хозяина и снова прыгнул. — Дай ему по носу, — наконец посоветовал Валериан, которому надоело наблюдать за тщетными попытками Рика успокоить разгулявшегося лисёнка. — Ну уж нет, — фыркнул Риккард, в момент прыжка отшагивая назад. Феликсу показалось забавным, что хозяин теперь убегает, и он начал прыгать и кусаться ещё резвее. — Ау! Феликс! Я не могу его ударить. Мне жалко. — Ты вообще видел, что Рыж делает, когда он разгуливается? — Кусается. Но я же не могу его укусить, — Риккард клацнул зубами. — Да, поэтому шлёпни его по носу. Валериан сидел на поросшем мхом валуне, подстелив свою рясу, ел вишню из небольшой мисочки и плевался косточками, каждый раз пытаясь выстрелить всё дальше. Тёплый летний ветер трепал распущенные волосы, приятно щекотал, пробираясь под рубаху, немного освежал. Рыж меланхолично дремала рядом, утомленная жарой и своим непоседливым отпрыском. Риккард стоял неподалёку, в тени старого дерева, и тщетно пытался утихомирить солнечного лисёнка. Рик последнее время чувствовал себя спокойно и свободно только здесь, на холме, с лисами и Валом. В Ордене становилось всё сложнее. Слишком много ответственности, слишком много чужих ожиданий и собственных амбиций. Здесь же единственной его проблемой были пока небольшие, но уже достаточно острые зубы Феликса. — Я не хочу — ай! — прибегать к насилию. — Это не насилие — это воспитание, — Валериан выплюнул несколько косточек подряд. — Если его ударю я, он воспримет это как нападение и вцепится мне в руку. По-настоящему, не играя. Но ты — его хозяин, и он это знает. Он проверяет границы дозволенного. Так покажи ему эти границы. Риккард упрямо промолчал и снова попытался уйти от игривой атаки лисёнка. Феликс промахнулся, запутался в своих лапах, чуть не упал, но от этого разошёлся ещё больше. Наскочил на хозяина, едва не сбив его с ног, вцепился в рукав рубахи. Ткань противно затрещала. — Вот же! — Рик наконец отчаялся и шлёпнул зверёныша по мордашке. — Нельзя, Феликс! Лисёнок неодобрительно фыркнул и отбежал к матери. Рыж приоткрыла один глаз, увидела, что никто её чадо на самом деле не обижает, и снова задремала. А малыш тут же забыл про свою обиду и отвлёкся на ловлю какой-то назойливой мухи. — Ну вот, видишь, — хмыкнул Валериан. — Ещё пара внушений, и он запомнит. — Ты же вроде не одобряешь такие методы воспитания, — недовольно проворчал Риккард. — Или это только со мной так нельзя? — Если ты не заметил, я ещё ни одного балбеса на порку не отправил за всё время преподавания, — фыркнул в ответ Валериан. — Так что не льсти себе. Просто зверю язык жестов понятнее, чем язык слов. Рик угрюмо угукнул. Словесные перепалки, которые с Мастером веселили и забавляли, с Валерианом только приносили напряжение и портили им обоим настроение. Минут пять они оба мрачно молчали, занимаясь каждый своим делом. Вал плевался косточками, Рик рассматривал порванный рукав и размышлял о том, влетит ему за это от Мастера или нет. В конце концов Вал прервал напряжённое молчание: — Кстати, как у тебя дела с Очищением? Рик поджал губы. Не самый лучший повод наладить диалог. По крайней мере, с Мастером разговоры на эту тему неизбежно заканчивались для Риккарда стоянием на коленях. — Я пока только смотрю, — тихо ответил он. — До твоего представления Совету осталось не так уж много времени. — Знаю, — раздраженно отрезал Рик. — Но пока… Боюсь. Валериан задумчиво взглянул на Риккарда, отставил мисочку, соскочил с камня. — Я приятно удивлён, что Чистейший до сих пор не заставил тебя силой, — он подошёл к Рику, встал рядом, опираясь плечом на ствол. — А чего именно ты боишься? Рик пожал плечами. Он ещё ни разу не озвучивал ответ на этот вопрос, хотя Мастер его уже задавал. Даже себе он боялся признаться, что его так пугает в том, чтобы сделать больно другому. Но Валу вдруг захотелось сказать. Если кто-то и найдёт подходящие аргументы, чтобы убедить Рика, что этого никогда не случится, — так это Вал. — Что, если мне это понравится? Но вместо аргументов в пользу того, что Рику точно не понравится, Валериан только пошутил, причём не самым удачным образом: — Вырастешь большой, заведёшь себе ученика и будешь до посинения драть его… Чем там тебя Чистейший обычно наказывает, плетью? Рик злился на себя за то, что вообще сказал другу правду. Лучше бы они продолжали напряжённо молчать. Дурацкий разговор. — Во-первых, не так уж часто Мастер меня наказывает. Во-вторых, я точно не буду так делать. Валериан наконец заметил раздражение Рика — или решил придать ему значение — и неловко улыбнулся. — Ещё скажи, что у тебя не будет ученика. — Вот и не будет, — упрямо проворчал Рик. — Я буду последним, кто получит должность Великого Избавителя по наследству. Потом она станет выборной. Вал опустился на мягкую подстилку из мха, дёрнул Рика за штанину, предлагая сесть рядом. Риккард предложение принял. Но, в отличие от Валериана, который вытянул ноги и оперся спиной на ствол дерева, он сел, чуть подавшись вперёд и обхватив колени руками. — Совет тебе не позволит, — заметил Вал. — Совет тоже будет выборный. А Орден будет независимым от государства институтом. Риккард глянул на друга и увидел на его лице улыбку, которая показалась уж слишком недоверчивой и снисходительной. Обиженно отвернулся. — Прости, я не хочу обесценивать твои взгляды и планы, — аккуратно начал Валериан, — но пока это звучит как сказка. — А то, что Чистейший взял в ученики Осквернителя, не похоже на сказку?! — снова разозлился юноша. — Да, вы друг друга стоите, — кивнул Вал. — Извини, Рик, давай попробуем поменьше говорить об Ордене во время наших прогулок? — Ты первый начал. — Да, я знаю. Прости, это моя вина. Я не хотел тебя расстраивать или злить, - Валериан мягко провёл ладонью по плечу Рика. — Да ничего. Я мог бы закончить этот разговор раньше… Вал снова натянуто улыбнулся — последняя реплика Риккарда его явно задела. — Будешь вишню? — спросил он, заставляя миску с ягодами прилететь прямо ему в руки.