Вторая сережка Леди

- И часто тут такое бывает? – поинтересовался Раэль, пока канцлер снова водил его по лабиринту дворцовых переходов. На этот раз они шли иным путем, поскольку миновали несколько очень симпатичных садиков с бассейнами и даже с хрустальным аквариумом, в котором плавали крупные рыбы. - Такое? Конечно, нет. Короли крайне редко венчаются. Раз или два в жизни. - Я не про свадьбу. Хотя, раз уж вы об этом заговорили, сколько раз венчался Его величество? - Вы - его первый супруг. Но, сами понимаете, за шестьсот с лишним лет у него была уйма фаворитов и фавориток всех известных рас. Он только официальных меняет по три-четыре на столетие, да еще гарем. А вот поединки Обязательств - вполне обыденное явление. Не всегда поединок проходит так торжественно. Члены королевской семьи, главы домов, несколько десятков знатнейших энеритов принимают обязательства здесь. Но для остальных достаточно круга из трех дроу. Последние и составляют круг, и свидетельствуют. Чаще всего собирается семья и друзья. Круг получается достаточно большим. Кстати, поединки Обязательств случаются не только между родственниками. Враждующие дома часто решают таким способом спорные вопросы. В этих случаях сражаются не обязательно главы домов. Семья может выставить самого сильного и опытного бойца. Очень удобно, кстати. В худшем случае дом теряет только его и право настаивать на своей позиции. - Его убивают? - Не всегда. Чаще всего берут в свой дом. Хорошие бойцы нужны всегда. - Чаще всего? А что в остальных случаях? - То, чем сегодня король грозил лорду Гадену. Побежденный живет в семье победителя, не имея прав и обязанностей, кроме заботы об естественных для организма нуждах. Его предлагают всем знакомым дроу, а иногда и посторонним, пока кто-нибудь его не выберет. - Какой ужас! - Я же говорю, что такое происходит крайне редко. Мы пришли, - сообщил вдруг канцлер, когда они вышли к красиво расписанной двери, по обеим сторонам которой застыли гвардейцы. - Пришли? – вопросительно посмотрел на него Раэль. - Это покои Вашего высочества. - Вы покажете их мне? - Если Вы приглашаете меня войти, то с радостью. Король приказал приготовить их для будущего супруга еще два месяца назад. - Для супруги, хотели вы сказать, - поправил его юноша, толкая массивную створку, которая удивительно легко поддалась его усилию. Очевидно, петли были хорошо промазаны. Они оказались в уютной гостиной, в которой было бы приятно скоротать вечер в компании приятелей. Стоило им войти, как три фигуры поспешно упали на колени. Вампир был юноше знаком. Двое других тоже носили на шеях знаки своего положения. - Кто это? – Раэль догадывался, но хотел услышать подтверждение из уст дроу. - Личные слуги Вашего высочества. Тер вам уже знаком. Светлого эльфа зовут Кэя, а человека Саша. Они все маги. Звук для активации ошейника для всех один. Заклинание само определит, на кого направлен Ваш гнев. Если Вам не нравятся их имена, можете переименовать. И, конечно, если они Вам не подходят, их немедленно заменят другими. Они всегда будут знать, как вас найти. Если захотите позвать кого-нибудь из них, можете сделать это мысленно. "Так вот как король узнал о присутствии того нага, - догадался Раэль. - Он просто его звал". - Для них отведена комната вон там, - продолжил лорд Данжа, указав на одну из трех дверей, ведущих из гостиной. А там Ваш кабинет. Принц тут же заглянул в указанное помещение. Стол, несколько кресел, подставки для книг. В кабинете, как и в гостиной, ощущалось отсутствие хозяина или хозяйки. Помещения только предстояло обживать. Ему. Может, это и его новый дом, но пока он чувствовал себя здесь как в гостинице. - А там? - Раэль указал на третью дверь. - Ваша с его величеством спальня, ванная, гардеробные и выход в покои короля. Для того, чтобы попасть туда, нужно либо миновать спальню, либо пройти пол дворца. Его величество не хотел, чтобы Вас лишний раз беспокоили. - Сколько времени до начала бала? – поспешил сменить тему принц. Тема мужа и спальни как-то не вызывала вдохновения. Ему девушки нравятся! И сколько бы ему не доказывали, что его брак не уникален, Раэль считал его противоестественным и отвратительным. - Вы утомлены сегодняшними событиями. Вам, наверное, хочется остаться одному, и может, даже вздремнуть пару часов? – по своему истолковал его вопрос носатый дроу. - Вовсе нет, - запротестовал юный вампир. - Я хочу дослушать Вашу лекцию о поединках. И еще узнать, как мне вести себя дальше. Я почти ничего не знаю о Ваших обычаях. Вдруг сделаю что-то не так. Расскажите вкратце, хотя бы о том, что может меня ожидать на балу. На самом деле он был не против отдыха. Этот день вымотал не столько физически, сколько эмоционально. Но и оказаться вновь в ситуации, когда судорожно оцениваешь возможности своего кинжала против меча в руках опытного воина, совершенно не хотелось. - Лекция? – темный эльф позволил себе улыбнуться. - Каким же занудой Вы после этого станете меня считать! - Вы же – канцлер. Вам по должности положено. - Хм! – в уголках глаз носатого появились едва заметные морщинки, свидетельствующие о том, что попытка пошутить удалась. - О поединках я почти все рассказал. Бывают экстренные случаи. Если свободному от обязательств энериту грозит смертельная опасность, а его спасает другой энерит, то это действие приравнивается к результату боя и победе последнего. В такой ситуации даже свидетели не нужны, да и не всегда имеются. Вы, Ваше высочество, вряд ли еще повстречаете в своей жизни ситуацию, когда Вам придется войти в круг. Разве что, окажетесь свидетелем. Что касается Вашего дальнейшего поведения, делайте все как обычно. На балу Вам следует помнить, что в танцах ведет король. Без его согласия не приглашайте никого танцевать, хотя бы пока не закончится Ваш медовый месяц. Последнее – скорее пожелание. А теперь, я, с Вашего позволения, все же оставлю Вас отдыхать и займусь своими обязанностями. За Вами придут, чтобы сопроводить на бал, часа через три. - До встречи, - кивнул ему юноша, и канцлер тут же вышел. Раэль проводил его взглядом и, когда за дроу закрылась дверь, повернулся к дивану, который решил использовать для отдыха. Между ним и диваном обнаружилась преграда из все еще стоящей на коленях троицы. Молодой вампир тут же устыдился, что не сообразил отпустить слуг сразу. Ему в голову не пришло, что без его приказа они даже не подумают подняться. Он чуть было не принялся извиняться, но вовремя спохватился. Как бы его извинения не были приняты за издевательства. - Как правильно, Кэй или Кэя? – схватился он за первое имя, которое пришло ему на ум. Как зовут человека, вылетело из головы начисто. - До сих пор мое имя было не принято склонять, но если господину угодно, я буду отзываться на Кэй, - у светлого эльфа был очень музыкальный голос. - Значит Кэя. Покажи мне, где здесь ванная и остальные удобства, а остальные могут быть свободны. - Вот сюда, господин, - эльф мгновенно принялся выполнять приказание к величайшей радости молодого вампира, который уже некоторое время ощущал намеки своего организма на необходимость вспомнить о естественных потребностях. Пока он наслаждался открывшейся перед ним возможностью побыть наедине с собой, Кэя успел сбегать за халатом. Принц с радостью избавился от своего подвенечного платья. Каким же тяжелым оно было! Все эти драгоценности и золотая нить, которые использовались для вышивки, весили не меньше доспехов. А уж переобуться в мягкие домашние сапожки, стало верхом блаженства. Он хотел было вернуться в гостиную, но эльф указал ему на двери ванной. Раэль заглянул за нее, даже не из любопытства, а по инерции. Куда указали, туда и пошел. Зачем, стало ясно почти сразу. Помимо довольно просторной чаши для омовения, в которую постоянно лилась горячая и холодная вода, по двум импровизированным каскадам, полочек и шкафчиков с полотенцами и бутылочками в ванной было устроено ложе, покрытое махровыми простынями. Кэя указал на него принцу, а сам принялся накрывать колпаками светящиеся грибы. Оставил только один за ширмой из синего шелка, чтобы не мешал отдыху господина. - Разбуди меня за час до бала, - попросил принц и к собственному удивлению провалился в сон. Эльф выполнил его указание весьма своеобразным способом. Он просто снял колпаки со всех грибов. Яркий свет заставил Раэля недовольно поморщиться и открыть глаза. Несколько секунд ставшего уже привычным за время путешествия определения своего местонахождения. Журчание и плеск воды помогли привести мысли в порядок. Раэль плеснул себе в лицо холодной водой, чтобы окончательно проснуться, и поплелся в гостиную. Там его ждал человек, имя которого никак не удавалось вспомнить, с новым платьем. На этот раз без шлейфа, что не могло не радовать. Бал и последующее застолье затянулись. Джаэль станцевал с ним первый танец, отвел к трону и, кажется, забыл. Не мудрено, ибо к королю тут же пристали канцлер и еще один дроу с какими-то срочными делами. Молодому вампиру осталось только скучать и наблюдать за придворными. Он вспомнил детские годы, когда его, как будущего Великого Лорда заставляли присутствовать на государственных мероприятиях, вместо того, чтобы играть с друзьями. Ну, хоть опыт такого времяпровождения у него имелся! Около трех часов ночи король встал из-за стола, взял его под руку и, пожелав гостям развлекаться дальше, вышел из зала. Их проводили громкими криками. В очередном зеленом дворике их ожидали Тер и незнакомый Раэлю светлый эльф. - Я жду тебя, - сообщил король и ушел вместе с эльфом. Сопровождаемый Тером юноша вернулся в свои покои для того, чтобы немедленно быть препровожденным в ванную, где его намыли и растерли ароматными маслами. Под конец, распустили косу и вместо одежды подали… нечто между поясом и юбкой. Очень короткой юбкой. Он непонимающе посмотрел на странный предмет. Саша (Раэль подслушал как к человеку обращались товарищи), поняв его затруднения, закрепил это у него на бедрах рубиновой заколкой. Даже не смотрясь в зеркало, принц понимал, как выглядит. Стыдно было стоять таким даже перед слугами, которые только что лицезрели его наготу. «День был тяжелый. Может король уже уснул», - понадеялся юноша и шагнул в предупредительно распахнутую перед ним дверь спальни. Король не спал.