Вторая сережка Леди

Кабинет Джаэля оказался просторным помещением, декорированным малахитом и мрамором. На столе монарха в подобии порядка громоздились кипы документов. Судя по состоянию диванов и кресел, министры чаще заседали тут, нежели в отведенном для этого помещении. Возле подставки со свитками их ожидал полный, горбатый дроу с удивительно правильными чертами лица. Сжатые в тонкую линию губы выдавали степень раздражения, владевшего ожидающим. - Лорд Мешерие Неяд, - представил король, усаживаясь на диван, - начальник Тайной Стражи. - Доброго дня, - юноша припомнил все, что слышал об этом темном эльфе и невольно оробел. - И Вам радости на весь день, Ваше высочество. Рад знакомству, - с кислым выражением лица склонил голову лорд, - позвольте принести мои поздравления и пожелания счастливой семейной жизни. - Благодарю, лорд Неяд, - Раэль застыл посреди кабинета, не зная, что делать дальше. - Мешерие, - Джаэль проигнорировал безрадостное выражение лица главы своей службы безопасности, - в связи с последними покушениями и общей нестабильной политической ситуацией, я решил, что моему супругу не помешает хорошо владеть оружием. - Насколько мне известно, - выражение крайнего удивления проступало на лице лорда Неяда медленно, как заподозрил молодой вампир, от того, что этот дроу давно разучился удивляться, - милорд вполне удовлетворительно владеет оружием. Его наставляли в этом вопросе несколько весьма искусных вампиров. К тому же он Ваш младший супруг. Он доверил Вам свою честь и свою жизнь. - Мешерие, - на этот раз в голосе Джаэля прозвучал укор, - Вы же понимаете, что такое охранять жизнь существа, близкого к трону. И Вы лучше кого бы то ни было знаете, что оставлять его высочество безоружным, даже если вся Тайная Стража будет заниматься обеспечением только его безопасности, равносильно его убийству. Поэтому Вы отыщете в своем ведомстве несколько наставников для моего мужа. Они будут заниматься с ним по два-три часа каждый день в Кофейном тренировочном зале. Там мало кто занимается и почти всегда свободно. Скрывать ничего не нужно – это только породит сплетни, но и афишировать не станем. В случаях, если принц Раэль будет покидать пределы дворца, при нем обязательно должно быть оружие. Телохранители должны иметь соответствующие инструкции. Раэль устал стоять, словно памятник самому себе, посреди кабинета и начал подыскивать, куда бы пристроить пятую точку, однако по мере того, как старший супруг давал указания, его мысли невольно сосредоточились на услышанном. Получается, Джаэль не шутил, когда предупреждал о том, что тренироваться придется в полную силу. Наставники из такой организации играться не будут. - Как прикажете, Ваше величество, - глава Тайной Стражи тут же принялся что-то прикидывать, - когда Ваше высочество собирается начать заниматься? - Мешерие, имейте совесть! - король даже не дал Раэлю задуматься, - не раньше, чем через десять дней. У нас, если Вы не забыли, медовый месяц. - Хорошо, государь. Значит, через десять дней, - лорд Неяд снова поджал губы и неодобрительно покачал головой. - Вам это не нравится? – осторожно поинтересовался принц, наконец выбравший себе кресло. - Дело не в «не нравится», - ответил за лорда Джаэль, - а в Вас, милорд Раэль. - Лорд Неяд, вы считаете меня хищником, опасным для Его величества? – «и абсолютно правы». - Дело не в этом. Я давно привык к мысли, что Вы станете супругом короля. В этой стране от меня мало что можно скрыть, да его величество и не пытался утаить от меня свои матримониальные планы. - Тогда чем я Вам так не понравился? - Мой принц, я знаю о Вас в основном из донесений своих подчиненных, и ничего дурного в них не было. Вы – очень достойный юноша… - Но? – молодой вампир внимательно ожидал продолжения. Лорд Неяд оглянулся на короля, который ответил чиновнику пристальным взглядом и приказал: - Да скажи же ему. - В битве у Насойского перевала Вы очень неожиданно применили магию. В результате погибли мой отец и два брата. - Лорд Неяд, простите. Я сожалею о том, что стал причиной смерти Ваших близких. Вы ненавидите меня за это? - опечалился молодой вампир. Он никак не ожидал встречи с личным врагом в лице начальника Тайной Стражи. - Нет, - покачал головой горбатый дроу, - иначе я бы сделал все, чтобы Ваше высочество об этом не догадались, пока я не отомстил бы. Но я предпочитаю честно предупредить, что мои оценки Вашего поведения будут предвзятыми. Я не стану провоцировать Вас, но, как начальник Тайной Стражи, я буду пристально следить за Вашими действиями. - За какими действиями? - растерялся юноша, - если Вы, по вашим же словам, не считаете меня кровожадным монстром, способным пообедать собственным супругом, то что я, по-вашему, могу сделать вредного или опасного? - Все что угодно. А насчет опасности… Самыми опасными, как показывает история, для энеритов оказываются ближайшие родственники. А Вы теперь являетесь именно таковым для его величества. Так вот, Вам следует помнить, что безопасность короля для меня гораздо ценнее Вашей. - Разумеется, - кивнул головой юноша. - Только я не понимаю, от каких действий Вы пытаетесь меня предостеречь. - От заговоров, Ваше высочество. - Заговоров? - Вы – самый близкий родственник и, соответственно, на данный исторический момент – наследник его величества. - Разве не лорд Гаден? - Нет, - подал голос король, - мой брат не имеет права наследовать престол. Законных детей у меня пока нет, так что с момента бракосочетания моим наследником являешься именно ты. - И Вы полагаете, что я стану что-то умышлять против своего самого близкого родственника? – возмутился Раэль. - Девятнадцать из двадцати восьми братьев его величества строили заговоры, которые мне, к счастью, своевременно удалось раскрыть. Если бы они не принадлежали к королевской семье, то были бы казнены на Площади Срама. Но как кровные родственники его величества, они приняли смерть от руки короля в Круге Обязательств. Сейчас Ваше высочество еще помнит отношение к родству, свойственное детям Вашей родины, но пожив здесь, Вы рискуете забыться. Лучше не поддавайтесь искушению. - Я как-то с трудом представляю себя участником или организатором заговора, - легкомысленно пожал плечами вампир. - И это меня чрезвычайно радует, - начальник Тайной Стражи взглянул на водяные часы, - Ваше величество, меня ждут дела. Разрешите удалиться. - Идите, Мешерие, - махнул ему рукой Джаэль. - Ты серьезно думаешь, что я могу организовать заговор против тебя? – дождавшись, когда за горбатым темным эльфом закроется дверь, поинтересовался Раэль. - Отчего нет? Хотя вариант, что тебя втянут во что-то такое, гораздо более вероятен. Я сам по молодости такими вещами увлекался. Я и королем-то стал, когда меня старший брат приговорил к смерти и вызвал в круг Обязательств. После нескольких месяцев пыток, я, по его мнению, не мог достойно сражаться. Его беспечность его сгубила, - король нахмурился, припоминая события минувших веков. - Я не обязан следовать Вашему примеру, - заявил Раэль и вдруг вспомнил момент, когда у выхода из заброшенной штольни Сы Мари и барон Шошарх высказали странное предположение по поводу него и герцога Саларута. А ведь действительно, его вполне можно втянуть в заговор, если он не будет осторожен. - Что-то я о грустном, – поднялся с дивана Джаэль, - лорд Неяд всегда умудряется заразить меня своим пессимизмом. Пойдем гулять? - Конечно, - Раэль был рад перевести разговор на другую тему. - Я вчера проходил мимо садика с аквариумом. Хочу снова там побывать. - Их здесь несколько, - Джаэль обнял его за талию и повел на экскурсию по дворцу. Аквариумов, действительно, оказалось несколько. К тому, что запомнился Раэлю, они вышли только через три часа. Пещеры с зарослями грибов, садики растений с поверхности, залы с фонтанами, мозаичные картины, библиотека, увитые плющом галереи, зал с хрустальными колоннами, небольшая речка с перекинутыми над ней мостиками, пруды с кувшинками. Дворец поражал юношу своей роскошью. Супруг с готовностью отвечал на его вопросы, показывал едва заметные проходы и потайные лестницы и при этом, словно невзначай, гладил по спине. Молодой вампир поначалу напрягался от этих невинных знаков внимания, но потом привык. Придворные, встречающиеся на их пути, приветствовали венценосную чету издали и поспешно сворачивали в другую сторону. Джаэль пояснил, что беспокоить новобрачных во время медового месяца считается дурным тоном. - Если мы до сих пор ходили только по дворцу, - поинтересовался Раэль, останавливаясь у аквариума и глядя на перламутровую рыбину, подбирающую что-то со дна, - то сколько места занимает город? Я читал, что Вернегар – один из самых крупных городов мира. - Суди сам. Девять уровней пещер и плато над ними. - Плато? - Да. Этот район называется Дневным. Там располагаются особняки особо знатных энеритов. - А у тебя там тоже есть особняк? - У нас, - поправил его Джаэль. - Конечно. - Можно мне там побывать? - Когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы не сгореть на солнце. - А сейчас? Если пройти туда ночью. - Зачем тебе это? - Я хочу посмотреть на солнце. - Что? – Джаэль резко развернул его лицом к себе. - Чего ты хочешь? - Посмотреть на солнце. Я буду в тени. Со мной ничего не случится. Я уже так делал. Мне очень нравится. При свете дня все такое красивое! Как при очень ярком магическом освещении. - Чем я прогневил судьбу? – король обнял его и прижался щекой к волосам, отчего молодому вампиру стало неожиданно тепло и спокойно на сердце. - За что мне достался в мужья вампир с ярко выраженными суицидальными наклонностями! - Я не собираюсь рисковать! – отстраняться не хотелось. - Это же не опасно. - Это смертельно опасно для тебя. Не смей подниматься на поверхность без моего разрешения. Пока не достигнешь совершеннолетия - туда ни ногой! - Как прикажешь, - юноша обижено засопел и вывернулся из объятий монарха. - Раэль, пообещай мне, что не поднимешься выше района Голубых Пещер. - Я не знаю, где это, но обещаю. - Не пугай меня так больше, - попросил старший супруг. - Если хочешь, пригласим мага-декоратора. Он тебе в гостиной сделает иллюзию поверхности. Можно даже, чтобы пейзаж каждый день менялся. И время суток тоже. - Конечно хочу, - Раэль немного повеселел. - Пойдем обедать? – предложил старший супруг, вновь притягивая его к себе. Юноша предположил, что они вернутся в свои покои, но король потянул его в едва заметную арку, за которой оказался небольшой коридор, пересекаемый несколькими поперечными проходами. В конце виднелась светлая зала с накрытым столом. Слышалась негромкая музыка и отрывки беседы. Они почти пришли, когда из пересекающего их дорогу прохода вышла златовласая эльфийка. Женщина присела в реверансе перед королем и поспешно скрылась, продолжив свой путь. Раэль невольно оглянулся ей вслед. Эльфийка тоже оглянулась, встретилась с ним синими, словно сапфиры, глазами. Она тут же отвернулась и поспешила скрыться из вида. Красота придворной дамы не могла оставить равнодушным. Король не заметил его мимолетной заминки. Или не обратил внимания. В шаге от входа Джаэль отстранился и взял его под руку. В небольшом обеденном зале был накрыт стол на восемь персон. Ждали только их. Принц улыбнулся, увидев герцога Саларута и Сы Мари. Он до сих пор переживал из-за размолвки между королем и его братом. Очевидно, беспокоился он напрасно. Помимо них и носатого канцлера в помещении находилось еще три дамы. Стоило им появиться, как разговоры смолкли, и головы присутствующих почти синхронно склонились перед королем. - Радостного вам дня, - поприветствовал всех Джаэль, проходя к столу, - Раэль, позвольте представить Вашему высочеству моих сестер – Дерису и Катрешу. - Радости вам, леди, - Раэль только теперь сообразил, что при таком количестве братьев у его супруга должны быть и сестры. Почему-то Гаден никогда о них не упоминал. - Поздравляем Вас и желаем счастливой семейной жизни, - более фигуристая и низкорослая Катреша искренне улыбнулась молодому вампиру. Ее высокая и, на взгляд юноши, немного угловатая сестра предпочла молча изучать супруга своего царственного брата сквозь серебряную бахрому ресниц. - Графиня Норая Эбих, - указал Джаэль на последнюю даму, - фрейлина Катреши и сестра герцога Данжа. Гаден чуть нервно сжал губы и демонстративно отвернулся от графини. - Леди, - кивнул ей Раэль. - Желаю счастья Вашему величеству, - графиня то ли случайно, то ли намеренно проигнорировала принца. Неловкость тут же сгладил канцлер, припомнивший какую-то забавную историю, которую и рассказывал, пока все рассаживались за столом. Откуда у его ног взялся Тер, Раэль не понял, но раб сразу же взял его за руку, хотя пока не подали бокал с кровью, необходимости в этом не было. Зато теперь принц мог сосредоточиться на разговорах, ведущихся за столом. Неизбежные тосты в честь новобрачных сменились обсуждением недавней помолвки принцессы Катреши. Сестра Джаэля оказалась очень открытой и веселой. Раэль отметил, что если бы не был замужем, то, наверное, попытался бы познакомиться с нею поближе. Ему всегда нравились такие веселые девушки. Вскоре будущая невеста заразила своей жизнерадостностью всех сотрапезников. Только Дериса изредка хмурила брови и ловила взгляды Джаэля. Однако почти сразу же вновь присоединялась к общему веселью. Как понял Раэль, этот скромный обед был припозднившимся семейным торжеством в честь их свадьбы. После обеда король отозвал в сторону канцлера и завел речь о каких-то государственных делах. Младший муж воспользовался этим, чтобы наконец побеседовать со своим ашэе. - Я испугался вчера, когда его величество так сильно разгневался на Вас, - признался он Гадену. - Рад, что он Вас простил. - Как бы не так, - криво улыбнулся герцог. - Он просто не захотел скандала и заменил одно наказание другим. - Разве он не простил нас? – сердце юноши взволновано застучало, и он оглянулся на короля, что-то обсуждающего с лордом Данжа и его сестрой. - Не нас, а меня. Вас он ни в чем не упрекает, а меня отправляет послом в Шанушиит. - Вы возглавите посольство к нагам? Вы считаете это наказанием? - Еще бы. Я полторы сотни лет назад умудрился вызвать интерес к своей персоне у королевы Нгаришты. С тех пор она старается склонить меня к близким отношениям. Одно дело отбиваться от ее нежного внимания отсюда и совсем другое – у нее в гостях. А длительных близких отношений с нагой я, откровенно говоря, опасаюсь. С нее станется залюбить до полусмерти. - О-о-ой! - до Раэля вдруг дошло, откуда в его кошмарах появилась нага. Очередное опасение его ашэе. Значит, в ближайшие ночи ему снова станут сниться сны с женщинами-змеями. - Совсем совесть потеряла, - между тем оглянулся на коронованного брата его собеседник. - Кто? - Леди Эбих. Ей вообще следовало удалиться от двора. - Почему? С ней что-то не так? - Последние десять лет она являлась официальной фавориткой короля. То, что она осталась при дворе и была представлена Вам, равносильно объявлению Вам войны. Она намерена вернуть его благосклонность, несмотря на ваше присутствие. И ее брат потакает ей в этом. Будьте осторожны. Данжа – очень сильная партия. Если бы брат меня не отсылал, я бы постарался Вас поддержать, а так… Можете доверять Сы Налову. - Когда Вы должны отбыть? - Завтра до вечера. Министерство готовит верительные грамоты. - Я могу попробовать переубедить его величество, - неуверенно предложил молодой вампир. - Не надо. Он станет ревновать еще больше. Постараюсь справиться со своей миссией как можно скорее. Только не уверен, что королева быстро меня отпустит. Лучшее, что Вы можете сделать, это непрестанно подогревать интерес короля к своей персоне. Вы ему очень нравитесь. Воспользуетесь этим, чтобы укрепить свое положение. - Вы советуете мне соблазнять собственного мужа? - Именно. Иначе его настроят против Вас. - Почему Вы пытаетесь помочь мне? - Ну, во-первых, вы сами назвали меня своим ашэе. Насколько я осведомлен, для вампира это очень важное понятие. - Совершенно верно, а во-вторых? - Во-вторых, ревность короля не совсем напрасна. Я действительно увлечен Вами. - Это невозможно, – Раэль отрицательно взмахнул руками, словно пытаясь отогнать от себя крамолу, озвученную Гаденом. - Это же инцест! - Я догадываюсь и обещаю, что никогда и ни при каких обстоятельствах не стану докучать Вам своими чувствами. - Надеюсь, Вы скоро разберетесь в себе и поймете, что ошиблись. Это всего лишь кровная связь между нами. - Разумеется, мой принц. Прощайте. Вас зовет король.