Вторая сережка Леди

Медовый месяц подошел к концу. Раэль понял это, когда Джаэль на утро после бурно проведенной ночи только поцеловал его и выбрался из постели. До сих пор темпераментный король будил его совсем иначе. Юноше пришлось окликнуть мужа, чтобы тот развязал ему руки. Он уже успел возненавидеть проклятую эльфийскую веревку и с удовольствием бы загрыз ее изобретателя, если бы тот предусмотрительно не почил с миром несколько тысячелетий назад. Можно было еще поваляться и понежиться в постели, но спать расхотелось. Король уже приступил к завтраку, когда Раэль только вошел в столовую. - Я зря тебя разбудил, дорогой, - покачал головой монарх, - ты всю ночь метался в кошмарах. Тебе следовало еще поспать. - Ничуть не зря, - молодого вампира передернуло от воспоминаний об очередном сне, навеянном переживаниями ашэе. Если так пойдет дальше, он от Шати начнет шарахаться. - Лорд Неяд подобрал тебе учителя фехтования. Он будет ждать тебя через три часа в Кофейном зале. Ты еще не передумал? - Конечно нет! - У меня накопилось много работы. Нужно встретиться с министрами. До обеда я буду занят, а может и дольше. Не хочешь написать письмо отцу? Он же ведь волнуется за тебя. - А можно? – Раэлю стало стыдно, что он сам не подумал об этом раньше. - Даже нужно. Я, само собой, официально оповестил его о нашей свадьбе, но ведь ему хочется получить не сухое дипломатическое послание, а хотя бы пару строчек от тебя. Твои родственники и друзья, наверняка, будут рады тому, что ты о них не забываешь. Раэль смущенно опустил глаза на чашу с недопитым бульоном. Как же, не забывает! Он до того увлекся своими переживаниями, что позабыл обо всем на свете. Отчасти в этом можно было винить Джаэля, который не давал ему ни мига на приведение мыслей в порядок, заполняя собою каждое мгновение минувших десяти дней. - После обеда я бы хотел познакомить тебя с министрами. А то они все видели тебя только издалека. Так что не планируй ничего на это время. - Я пока вообще ничего не планирую, - признался младший супруг, - разве что сходить в библиотеку. Мне не помешает книга по этикету, а то я чувствую себя немного неуверенно. - Прекрасно, дорогой, - Джаэль закончил завтрак и собрался уходить. Молодой вампир немного промедлил, но вспомнил совет своего ашэе постоянно подогревать интерес короля к себе любимому, и, нагнав супруга в дверном проеме, обнял, прижимаясь всем телом, нежно целуя мочку уха. Тело Джаэля отреагировало на его действия, подавшись навстречу. Затем муж отступил, чмокнул в нос и с улыбкой отправился по своим делам. Отчего Джаэль отложил начало тренировок, молодой вампир в полной мере прочувствовал, когда немолодой жилистый дроу за два часа загонял его до полной потери сил. Наставника из Тайной Стражи звали просто Метерс. Он предложил принцу показать, что тот умеет. Признал, что у его высочества были очень хорошие учителя, и увеличил темп. Иногда он останавливался, указывал на ошибки, показывал возможные варианты действий и давал Раэлю отдышаться. Но стоило юноше немного прийти в себя, как схватка начиналась снова. Принц давно так не уставал. Он с трудом дополз до своих покоев и с наслаждением погрузился в горячую ванну. Приятно, что Саша оказался хорошим массажистом, иначе Раэль не смог бы подняться на ноги до вечера. Вампир заподозрил, что начальник Тайной Стражи таким образом поквитался с ним за гибель близких родственников. На обед Джаэль прийти не смог, о чем предупредил заранее. Раэль принял это известие достаточно спокойно. Сколько дел может быть у монарха, почти забросившего управление страной на длительный период, он очень хорошо понимал. Принц написал письма отцу и Леди и сидел, раздумывая, не передать ли весточку своим друзьям, когда его позвали к королю. Представление министров прошло как-то коротко и смазано. Он старался запомнить имена государственных мужей. Они произносили банальные приветствия. Гораздо больше Раэля занимал вопрос, что делала среди них леди Эбих. Бывшая (а может и не бывшая) фаворитка короля изображала, что разговаривает о чем-то важном со своим братом. Однако она периодически бросала в сторону монарха многозначительные взгляды, которые сильно нервировали его младшего супруга. Раэлю оставалось только теребить подол своего официального наряда и с нетерпением ожидать момента окончания этого мероприятия. Наблюдая, как придворная дама строит глазки его мужу, молодой вампир успокаивал себя тем, что последние шесть лет король хоть и одаривал ее своим вниманием, но мечтал-то о нем. Наконец, отпустив министров, Джаэль направился в столовую. К ужину на этот раз приглашенных не было. Только король, Раэль и слуги. Утолив первый голод, монарх неожиданно поинтересовался: - Как ты смотришь на то, чтобы постепенно начать приступать к выполнению своих обязанностей? - Каких? – младший супруг подавился и закашлялся. Обязанностей, кроме ублажения его величества, он за собой пока что не помнил. Неужели Джаэль хочет, чтобы он прямо здесь и сейчас… - Я не об этих, хотя твои предположения мне безумно приятны, - король в очередной раз отследил ход его мыслей и посмеялся возникшему недоразумению. - Как мой младший супруг ты, по идее, должен управлять всеми моими имениями. Помимо этого, в круг твоих обязанностей входит неделовая переписка, организация приемов, балов и прочих развлекательных мероприятий. Еще тебе принадлежит право и обязанность утверждать списки прибывающих ко двору и приглашенных. В идеале, тебе полагается знать обо всех знатных энеритах, находящихся в столице. Это основной список твоих обязанностей. Есть еще мелочи, о них я сейчас не упоминаю. Конечно, все это необходимо согласовывать с канцлером, министрами и лордом Неядом, ну и со мной. Раньше всем этим занималась моя матушка, но вот уже почти полвека, как ее нет в живых. Сейчас мне приходится заниматься основными вопросами самому. Часть обязанностей я перевесил на сестер и министров, но моему дому необходима хозяйская рука. Так что, попробуешь? Или предпочитаешь пока просто осваиваться? - И быть декоративным украшением возле Вашего величества? – сморщился молодой вампир. - Я, само собой, стану исполнять все обязанности, налагаемые на меня статусом твоего супруга. Кажется, иного ты и не ожидал. Только я сейчас плохо себе представляю с чего начать. - В ближайшие дни тебе представят наших управляющих. Вместе с министром финансов проверь их отчеты. Если возникнут какие-то вопросы, обращайся ко мне или… гх-м-м!.. Я прикажу Мешерие завтра познакомить тебя с полковником Даэлиром. Он возглавляет в Тайной Страже отдел финансовых преступлений. Еще, как ты, возможно, помнишь, моя сестренка Катреша собирается замуж. Она распоряжалась организацией балов и приемов. Чем быстрее она передаст тебе свои заботы, тем радостнее будет ее предсвадебная жизнь. Она уже полгода намекает мне на то, что находит эти обязанности утомительными и присылает вместо себя на совещания своих фрейлин. Это очень неудобно - постоянно подстраиваться под стиль работы разных леди. Ясно, что сразу со всеми делами ты разобраться не сможешь. Я от тебя этого и не ожидаю. - Я буду стараться. - Спасибо, - вновь улыбнулся ему король, - но не слишком утомляйся. Не стоит забывать и о том, что пришло тебе в голову сначала. Кстати, после ужина можем перейти именно к этому. Я по тебе уже соскучился. - Разве у Вашего величества на сегодня нет больше никаких дел? – лукаво улыбнулся юноша, поднося к губам бокал с молоком, пахнущим облепиховым медом. - Зато есть грандиозные планы. И все они касаются тебя. Весь вечер и половину ночи король пылко реализовывал свои грандиозные планы, утомив своего молодого мужа даже больше, чем учитель фехтования. Следующее утро началось так же как и предыдущее. Завтрак, нежный поцелуй, во время которого кушак на халате Раэля неожиданно развязался (сколько сил стоило завязать его именно так, чтобы это произошло в нужный момент, лучше никому не говорить) и ответное касание губами от старшего супруга. Затем жизнь завертелась. С утра на тренировку пришлось надеть юбку. Как это было неудобно! Следить за тем, чтобы подол не слишком сильно задирался, он пытался первые пять минут, а затем плюнул на это неблагодарное занятие. Метерс одобрил его решение, поведав, что задравшийся неожиданно подол может отвлечь мысли противника и дать преимущество в бою. Сам учитель фехтования, впрочем, на подобное не реагировал. К концу занятия, набивший синяков и шишек принц уяснил, насколько уязвимее его делает длинная юбка. Теперь стало понятно, отчего младшим мужьям воевать не полагалось. Правда, Метерс обнадежил его, пообещав, что вскоре у юноши выработается привычка подхватывать полы длинной одежды в нужные моменты. У него и сейчас это неплохо получается. После тренировки Раэль едва успел принять горячую ванну, как Тер доложил, что его ожидает начальник Тайной Стражи. Одеваться пришлось впопыхах, а влажные волосы так и остались рассыпанными по спине. Кэя только подхватил их лентой, чтобы не лезли в глаза. - Лорд Неяд, радости Вам на этот день, - принц на ходу поправил складки туники. - И Вашему высочеству непрестанно радоваться, - полноватый горбун оторвался от созерцания солнечного берега, на который накатывали высокие волны с белыми барашками. Маг не просто создал иллюзию во всю стену, но и позаботился об изменении интерьера. Теперь гостиная, казалось, обзавелась выходом на балкон, откуда и открывались шикарные виды поверхности. Над волнами кружили чайки, и, прислушавшись можно было уловить отдаленный шум прибоя и их крики. - Его величество велел представить Вам барона Сеаджеля Даэлира. Полковник - мой лучший специалист по финансовым махинациям. Он с удовольствием поможет Вам разбираться с отчетами управляющих, - лорд Неяд указал на своего спутника, которого Раэль умудрился сразу не заметить, так как тот почти неподвижно стоял возле кадки с высоким растением и листья последнего удачно его маскировали. - Рад знакомству, лорд Даэлир, - растерялся Раэль, - однако я еще пока даже не познакомился с управляющими. Мне очень жаль, что напрасно отрываю Вас от дел. - Не отрываете, - ответил за подчиненного начальник Тайной Стражи. - Мы шли к его величеству, а у Вас оказались по дороге. Я хотел спросить, не припомнит ли Ваше высочество, не было ли у Вас врагов на родине? Давних врагов. Тех, кто недоволен Вашей свадьбой с его величеством мы знаем. - Нет, - вопрос неприятно удивил и озадачил юношу. - До момента, когда была объявлена помолвка, у меня ни с кем вражды не было. Покушения начались только после того, как герцог Саларут объявил меня женихом Дж… его величества. - Ну что ж. Я, если честно, на это и не рассчитывал, хотя не мог не спросить, - главный разведчик королевства прикрыл глаза и потер переносицу. - За Вашей головой был послан очередной профессиональный убийца. Его вовремя обезвредили. Результаты дознания указывают на высокопоставленного вампира. Но на кого именно, мне не понятно. И мотивов я не нахожу. Вы ведь не обесчестили ничью дочку или сестру? И случайно не скинули в ущелье чью-нибудь любимую ящерицу? Так я и думал, - кивнул горбатый дроу, в ответ на отрицательное покачивание головой. - Я бы усилил Вашу охрану, но больше уже некуда. Постарайтесь поменьше оставаться в одиночестве. Пусть при Вас постоянно будет хотя бы слуга. - Хорошо, - в груди поселился осколок льда. Вампиры покушаются на него. Высшие вампиры, если верить лорду Неяду, а у начальника Тайной Стражи причин обманывать его не было. Что же это такое? Он задумался, старательно перебирая в уме знакомые лица и свои поступки. Но ничего и никого на ум не приходило. Лорд Неяд и его спутник терпеливо ожидали разрешения удалиться. - Я не представляю, кто и по какой причине может желать мне смерти, - вынырнул из задумчивости Раэль, - но если Вы что-то узнаете… - Я непременно доложу об этом его величеству и Вам. Теперь, Ваше высочество, разрешите оставить Вас. Король ждет. - Да, конечно. Он проводил взглядом пару дроу и уставился на стену с иллюзией. Мысли юноши при этом витали очень далеко. Дом, где он вырос и ощущал себя в безопасности, куда стремился всем сердцем, оказался вдруг источником смертельной угрозы. А что могло случиться, если бы король не взял его в мужья? Кто тот враг, что пытается его убить? Может, он дожил до сего часа только благодаря войне и капризам судьбы? Когда Гаден приставлял к нему первых телохранителей, было ли это простой предосторожностью? Или герцог о чем-то подозревал? Кто пытался отравить его дома? Были ли покушения раньше? Может, он просто о них ничего не знал? Вопросы, на которые он не знает ответа. Может, в следующем письме спросить Лорда? Вдруг он что-то знает или подозревает? Хотя, если бы знал, неужели не предупредил бы? Так ничего не решив, молодой вампир заставил себя переключиться на мысли о текущих делах. Вчера он не успел сходить в библиотеку. А книга по этикету нужна была позарез. Прежде чем начинать заниматься организацией приемов и балов, следовало изучить тонкости местных обычаев и традиций. Юноша оглянулся. Возле двери на коленях сидел светлый эльф. - Кэя, ты знаешь самую короткую дорогу к библиотеке? - Да, мой господин. - Проводи меня туда, - он откинул за спину все еще влажную прядь и решил выкинуть грозящие ему опасности из головы. А то так и параноиком стать не сложно. Пусть об убийцах думает Тайная Стража. На то ее и создавали. Спустя два часа, чуть не уснувший над фолиантом, в котором описывались тонкости отношений внутри и между кастами темных эльфов, Раэль решил, что на сегодня с него этикета более чем достаточно. При мысли о том, что это все придется не только прочитать, но и выучить, юношу накрывала волна тоскливой обреченности. Радовало только то, что сроки изучения он задавал себе сам. Вообще, кроме наставника по фехтованию, учителей у него не оказалось. Это было довольно-таки странно, учитывая, что ему было далеко до совершеннолетия и образование его было, мягко выражаясь, неоконченным. Хотя Джаэль не спешил завалить его работой с первых дней пребывания в королевстве, давая время освоиться. Может, и в этом вопросе все еще впереди. Так размышляя, юноша медленно спускался по лестнице, направляясь к обеденной зале, когда внизу послышались звонкие голоса. Он замер, не сразу сообразив, что привлекло его внимание. И только потом до него дошло, что этажом ниже дурачилась группа подростков. За все время, проведенное им здесь, это были первые сверстники, которых он повстречал. Он осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, продолжил спуск. На широкой площадке, от которой отходило несколько анфилад, стояли шестеро дроу. Пятеро юношей и симпатичная девушка с личиком сердечком и пухлыми губками. - …а он мне отвечает: не то крыло, - разобрал молодой вампир окончание фразы, потонувшее в веселом смехе. - А я вот не испугаюсь! – заявил один из подростков и пока друзья не успели его остановить, вспрыгнул на парапет. - Ты что, убьешься! - Раэль был абсолютно согласен с прижавшей руки к груди девушкой. - Да брось, сестренка! Днем раньше, днем позже. Вот увидишь, я не упаду! Всемирный закон подлости. Хотя мне очень хотелось бы оставить Гелония с носом. - Все, ты доказал, что не боишься, - один из парней начал медленно подходить к нему очевидно с целью стащить с опасно тонкого ограждения. Он почти преуспел в этом, когда возле головы отчаянного глупца пролетела сорвавшаяся с потолка летучая мышь. От неожиданности тот взмахнул руками и начал падать. Приятели рванулись к нему, но даже самый близкий ничего не успевал предпринять. Продолжавший незаметно для них спускаться Раэль оказался ближе всех к потерявшему равновесие дроу. Прежде чем мозг понял, что он делает, принц резко взлетел на парапет, оттолкнулся и в прыжке изменил направление падения парня. Сила инерции от его толчка вынесла их на середину холла. Несколько секунд царила абсолютная тишина. И Раэль, и его спасенный, и свидетели происшествия медленно отходили от шока. Первыми опомнились товарищи парня, бросившиеся к ним, попутно бурно выражая свою радость. Раэль поморщился, представив как сейчас выглядит и сколько новых синяков прибавилось к еще не окончательно прошедшим старым. - Зачем ты это сделала? – вместо благодарности накинулся на него спасенный. - Что? – от неожиданности Раэль растерялся и уставился на взъерошенного парня. - Шадель, посмотри на его запястья и прекрати лапать чужого мужа, - самой наблюдательной в компании оказалась сестра сумасшедшего самоубийцы. - Мне показалось, что пятно от вашего трупа не предусматривалось архитектором и сильно испортило бы паркет внизу, - язвительно сообщил Раэль, обиженный на то, что его приняли за женщину, и медленно поднялся на ноги, пряча за маской высокомерного безразличия болезненные ощущения. - Какая трогательная забота о дворцовом интерьере! – не остался в долгу Шадель, потирая ушибленные места. - Простите моего брата, - вновь вмешалась девушка, - он сам не понимает, что говорит. Мы Вас раньше здесь не встречали. Вы недавно приехали? - Можно сказать и так, - Раэль не видел смысла скрывать общеизвестные вещи. - Вы спасли жизнь моему брату. - Право, не стоит заострять внимание на такой мелочи, - смутился Раэль. Следующая реплика девушки застала его врасплох. - Сударь, Вы - энерит? - Нелена, как тебе не стыдно, - оборвал ее один из дроу. - Ты же его видишь. Ничего себе благодарность за спасение брата! Простите нас, мы вовсе не хотели ни на что намекать. - Намекать? – Раэль опять утратил понимание происходящего. - На нем брачные браслеты, - не унималась девушка. - Даже полукровка может стать энеритом, войдя в семью мужа. Так Вы - энерит или нет? - Да, по мужу я – энерит, - молодой вампир заставил себя проглотить новое оскорбление. Его – сына Великого Лорда! - обозвали полукровкой! Но не устраивать же скандал по этому поводу. Девушку можно понять. Она только что чуть не лишилась брата. Его признание снова вызвало паузу в разговорах. Все молча уставились на спасенного. Раэль начал подумывать как бы побыстрее покинуть эту сумасшедшую компанию. Но тут спасенный опустился перед ним на колени и, прежде чем юноша успел понять что происходит, произнес: - Я, Шадель Роднаэ, обязан тебе жизнью. Прими мое обязательство. Ожидавший чего угодно, но только не этого, Раэль отшатнулся и, оглянувшись, увидел лишь внимательно следящие за его решением глаза юных темных эльфов. Порыв сказать «нет» пришлось подавить в зародыше, припомнив третий выход, красочно описанный канцлером. - Я принимаю твое обязательство. Компания облегченно вздохнула. - Круг принял ваши клятвы и ваши обязательства, – почти хором произнесли ритуальную фразу остальные дроу. - Благодарю Вас! – вскричала Нелена, со слезами на глазах обнимая своего брата. - А как… - один из друзей спасенного, то есть теперь обязанного, так и не успел задать вопрос. - Мой господин, - Саша, позволивший себе перебить дроу, склонился у ног принца, - Вас ожидает король. Раэль поискал глазами Кэя, который нетерпеливо топтался у входа, и, извинившись перед новыми знакомыми, поспешил в обеденную залу в сопровождении двух слуг.