Вторая сережка Леди

Они не успели пройти нескольких коридоров дворца, как из-за очередного поворота появилась горбатая фигура лорда Неяда. - Ваше высочество, могу я просить уделить мне несколько минут Вашего бесценного времени? Признавая, что виноват, Раэль не стал ёрничать. - Да, конечно, Лорд Мешерие, - юноша оглянулся на напряжённо застывшего рядом обязанного. - Вы собираетесь беседовать только со мной или с лордом Роднаэ тоже? - Только с Вами, - к огромному облегчению Раэля от его приятеля Тайной Страже ничего нужно не было. - Шадель, увидимся за ужином, - отпустил приятеля вампир, прикидывая, что на обед они давно опоздали по его вине. - Ваше высочество, могу я спросить, как могло случиться, что Вы пропадали неизвестно где почти два часа, а теперь возвращаетесь без телохранителей в платье, заляпанном кровью? На вас напали? Вам пришлось защищаться? Или Вы сами на кого-то напали? Внезапно вспыхнувшая жажда? - Нет! – последнее предположение горбатого дроу было настолько чудовищным, что Раэль аж отшатнулся. - Так что произошло? - Я не могу рассказать Вам этого, - юноша решительно поднял взгляд на своего собеседника. - Предпочитаете отвечать его величеству? - Его величеству я скажу то же самое. - Вы полагаете, что сегодняшний инцидент сойдет Вам с рук, как и все предыдущие шалости? – с сомнением в голосе поинтересовался лорд Неяд. - Нет. Я действительно виноват. Мне нужно было подождать. Прошу прощения, что заставил волноваться Вас и Ваших подчинённых. Это было глупо. Обещаю, впредь постараться избегать подобных ситуаций. Но рассказывать, что произошло, ни Вам, ни его величеству не собираюсь. - Тогда мне придётся взять на экспертизу Ваше оружие, - лорд Мешерие требовательно протянул руку, предлагая отдать ему кинжалы. Раэль покорно потянулся к ножнам и обмер. Оба кинжала остались в книжном магазине. Теперь оставалось только ждать, как скоро полиция обнаружит следы учинённой им резни и допросит оставшихся в живых эльфа и щербатого. Сколько в столице молодых вампиров в платьях разгуливает по городу? Он отчего-то предполагал, что не слишком много. - И где они сейчас? – начальник Тайной Стражи правильно истолковал его пантомиму. - Там, где я их оставил. Лорд Мешерие о чём-то задумался. Раэль, уверенный, что ничем хорошим для него все это не закончится, совсем сник. Обещать, что он ничего не расскажет мужу, просто, пока не столкнулся с гневом Джаэля. Но предстоящего наказания боялся. А уж если он откажется отвечать на вопросы старшего супруга, тот к нему снисходителен не будет. Раэль незаметно потёр заколдованный брачный браслет. - Мой принц, - выдержав паузу, вновь обратился к нему лорд Неяд, - скажите мне только одно: нападали Вы или на Вас? - На меня, - в том, что сам спровоцировал нападение, Раэль признаваться не собирался. - У меня нет причин Вам не верить, - кивнул самому себе лорд Неяд, - я ещё не сообщил королю о Вашем исчезновении, - поймав удивлённый взгляд юного принца, пояснил, - не слишком приятно объяснять, каким образом мои подчинённые смогли потерять светлокожего черноволосого вампира среди беловолосых смуглых дроу. Поскольку Вы осознаёте неправильность своих действий и впредь будете вести себя более осмотрительно, я сделаю вид, будто ничего не произошло. - Почему? – искренне удивился Раэль. - Мне казалось, я Вам неприятен. Почему же Вы помогаете мне? - Неприятны? Если бы Ваше высочество были мне неприятны, я бы сейчас с Вами не беседовал. И поверьте, очень многое из того, что Вы делаете, король узнавал бы с совершенно иными комментариями, нежели те, что он слышит от меня сейчас. Понаблюдав за Вами, я даже проникся к Вам симпатией. А вспоминать старые обиды? Вы ведь, если пожелаете, тоже можете припомнить дроу несколько погибших близких родственников. Война закончилась. Надеюсь, для Вас тоже. Раэль поспешил кивком выразить своё согласие с последней фразой собеседника. - Кстати, как Вы собираетесь преподнести королю список барона Дичато? - Пока не знаю, - обрадованный сменой темы, признал Раэль, - наверное, постараюсь завести с ним разговор по поводу строительства дороги. В зависимости от того, как пойдёт разговор, буду импровизировать. Скажу, что очень интересовался этим вопросом, наводил справки. Всё равно самого списка у меня ещё нет. - Письмо уже получено. Сейчас упомянутых в нём мастеров проверяет полковник Даэлир, но, по предварительным данным, все очень достойные существа с хорошей репутацией. Я отдам Вам его завтра. - Спасибо, - он нарочно просил барона написать письмо, чтобы Тайная Стража проверила каждого претендента на государственный заказ, и лорд Неяд совершенно правильно его понял. - Не за что. Мне будет интересно посмотреть на то, как товарищи барона станут устраивать несчастные случаи леди Эбих, - правильные черты лица главного шпиона королевства вдруг осветила по-мальчишески озорная улыбка, на которую Раэль просто не мог не ответить тем же. Вечер прошёл удивительно спокойно. Король только попросил предупреждать, если в следующий раз муж соберётся обедать в городе. Спать все отправились рано. Раэля это обстоятельство только порадовало. После приключений в книжном магазине он чувствовал себя уставшим. Тепло. Открывать глаза не хочется. Ощущение, что на него смотрят, всё же заставляет Раэля повернуть голову и встретиться взглядом с чёрными зрачками мужа. Джаэль подпирает рукой щёку и смотрит на него. Длинные серебряные волосы короля растрепались. Острый кончик ушка с трудом удерживает заправленную за него чёлку. Раэлю очень хочется прижаться щекой к его груди и услышать мерный стук сердца, но мешают связанные над головой запястья. Вместо этого он выгибается в струну и перекатывается поближе. - Радости тебе в это утро, - Джаэль, понимая его затруднения, сам подвигается поближе и прижимает к себе, - кажется, лорд Маград немного опоздал с приездом. - И тебе. Почему? - У тебя вторую ночь не было кошмаров. Ты очень спокойно спал. - Действительно, - улыбнулся Раэль. Сообщать о том, что Гаден получил известия и возвращается, он счёл несвоевременным. - Тебя так порадовали новости из дома, - тон мужа изменился не сильно, но юноша уловил в нём тень угрозы и удивлённо распахнул глаза. Он никак не мог понять, чем недоволен Джаэль. - Всегда приятно услышать, что тебя любят и о тебе скучают, - осторожно поведал он прописную истину, - Джаэль, развяжи. - Может, тебя ещё и отпустить? – Керешш всё-таки доложил. – Имей в виду, единственный повод для развода в нашем случае – это получить от меня приказ разделить ложе с другим мужчиной. Если такое произойдёт, можешь послать меня подальше, уехать к отцу, потребовать разорвать все договоры и вернуть приданое с процентами. Но, должен предупредить, не дождёшься. - Только попробуй меня кому-нибудь в постель пихнуть! Загрызу! И тебя покусаю! И развяжи меня, в конце концов! – настроение резко ухудшилось. - Прямо сейчас кусаться не станешь? – грозные нотки исчезли из речи супруга. - Нет, подожду завтрака, - Раэль посмотрел на часы и откинулся на подушку. - Ещё так рано! - Пора вставать. Экзамены в Академии для того, чтобы ты смог выспаться, задерживать не будут. У тебя ещё тренировка. На всё три часа. - А может, я прямо там кому-нибудь экзамен устрою? - А может, я сейчас достану пёрышко и начну щекотать одного очень ленивого вампира? Раэль не стал дожидаться, когда супруг начнёт приводить свою угрозу в жизнь. На тренировке он первым делом извинился перед Метерсом, которому вчера досталось от начальства за потерю подопечного. Наставник сделал вид, что принял извинения, но, судя по дальнейшему ходу занятия, решил наказать ученика. Уходил от него Раэль чувствуя себя так, словно сражался не с одним дроу, а с десятком. Он даже послал Тера за кровью, чтобы ускорить заживление синяков и ссадин. Академия располагалась двумя уровнями выше королевского дворца. Юноша ещё ни разу не бывал в этих районах и потому с любопытством поглядывал по сторонам, пока их маленькая процессия продвигалась к своей цели. Оказалось, что не только братья Гелрадинель могут припомнить уйму историй, связанных с улицами и площадями столицы. Рассказы Джаэля были даже более интересны, возможно потому, что хулиганил он в детстве с поистине королевским размахом. Чего стоили одни перекрашенные за ночь мундиры часовых, несущих караул у ворот тюрьмы. Причём Джаэль умудрился сотворить заклинание с текучей краской. С бедных часовых стекали красно-сине-жёлтые струи, а они никак не могли понять, в чём дело. Ректор Военной Академии – граф Бараэдиль – встретил их в воротах своего учебного заведения вместе с группой преподавателей. Раэлю тут же представили их всех, как будто он с первого раза мог запомнить каждого. Оказалось, что до начала экзамена есть ещё полчаса. Шадель загорелся желанием познакомить его со своим племянником. Дождавшись кивка от супруга, Раэль следом за своим обязанным направился разыскивать одного из сыновей герцога Гелония, прозванного Детоубийцей. Будущие выпускники ожидали начала экзамена в очень миленьком грибном садике, небольшими компаниями кучкуясь под шляпками высоких грибов. До сих пор молодой принц совершенно иначе представлял себе это учебное заведение. Круглые ножки грибов, увитые гирляндами светящихся магических шариков, настраивали скорее на романтический лад, нежели на военную дисциплину. Отовсюду слышался смех. Шадель, вытянув шею, крутил головой, пытаясь отыскать родственника. Раэль просто стоял рядом. Он вообще не знал, зачем отправился с приятелем. Их заметили. Голоса под ближайшим грибом смолкли и в их сторону уставились около дюжины любопытных глаз. Раэль мигом проклял своё платье. Он и без повышенного внимания к своей персоне знал, что выглядит как девушка. Знакомые к этому уже привыкли. Приятели, включая Шаделя, не обращали внимания или незлобно шутили. Сейчас же он почувствовал себя крайне неуютно. Неизвестно как бы развивались события дальше, но, к счастью для него, откуда-то сбоку на них накатила шумная толпа. Он еле увернулся от падающего на него спиной коренастого кадета. Упавший тут же вскочил и, даже не оглянувшись, бросился на своего обидчика. - Господа, остановитесь! - сразу несколько дроу кинулись разнимать дерущихся. Сделать это оказалось не очень просто. Обоих удерживало за руки по нескольку сокурсников. - Дариэль, успокойся, - один из молодых тёмных эльфов встал между противниками, спиной к изрыгающему проклятья коренастому, чуть не отдавившему Раэлю ноги, - много чести пачкать руки об этого полукровку. - Ты сдохнешь! - пообещал означенный полукровка, порываясь дотянуться до Дариэля или его друга. Его губы были разбиты в кровь, что заставило вампира предусмотрительно отступить на несколько шагов назад. - О, лорд Самайр, я с удовольствием уступлю свою очередь в небытие Вам, - дроу не снизошёл до того, чтобы повернуться к собеседнику. - Дариэль, ты хотя бы перед экзаменом не нарывайся, - снова обратился он к другу. - Какого… не нарывайся! Ты слышал, что эта тварь сказала про мою сестру! Да я ему его поганый язык в глотку затолкаю! - Затолкаешь, но только после выпускного бала. Если хочешь, я буду твоим секундантом, но только после выпускного бала. Только дождись присяги. Или тебе очень хочется попасть прямо с экзамена в карцер? - Нариэль! – воспользовавшись паузой в этой занимательной беседе, позвал Шадель. Внимание столпившихся вокруг дерущихся парней сместилось на обязанного Раэля. - Кто это? Как он здесь очутился? Что за малявка? – вопросы посыпались со всех сторон. Раэль только улыбнулся на «малявку». В отличие от большинства присутствующих, принявший обязательства Шадель по закону уже был дееспособным. Раэль специально это проверил по сборнику законодательства, хранящемуся в кабинете Джаэля. Стоявший спиной к ним дроу резко выпрямился и очень медленно повернулся. Теперь стало заметно некоторое фамильное сходство двух представительней рода Роднаэ. - Шадель? – словно не веря собственным глазам, переспросил он. - Шадель! Живой! – в голосе племянника недоверие мешалось с ликованием. - Я же уже не чаял тебя увидеть! Ты здесь! Как? – юноша, растолкав сокурсников, кинулся обнимать своего младшего дядю. Его глаза светились неподдельным счастьем. - Как ты здесь оказался? – и тут же, не давая Шаделю вставить слова, обернулся к своему другу. - Дариэль, подойди, я познакомлю тебя со своим дядей. Помнишь, я рассказывал тебе про него. - Ещё одно отродье Роднаэ, - сплюнул кровь на гравий дорожки лорд Самайр. - Как ты сказал? – вопреки недавно данному другу совету, Нариэль бросился на обидчика. Тот отскочил и принял защитную стойку. Драка грозила возобновиться. - Что здесь происходит? – зычный голос преподавателя вынудил будущих офицеров развернуться и вытянуться по струнке. Наставник окинул взглядом взъерошенных кадетов и сдвинул брови, - знакомые лица. Самайр, Панра, я слушаю Ваши объяснения. - Возможно, Вам подойдут мои, как стороннего наблюдателя, - выступил из тени, откуда наблюдал за развитием событий, Раэль. - Конечно, милорд, - преподаватель всем своим видом продемонстрировал готовность внимать словам принца. - Этот юноша, - Раэль указал на Самайра, который, как и все остальные, с удивлением обнаружил его присутствие после того, как вампир заговорил, - споткнулся и неудачно упал. Друзья бросились ему помогать. Вы как раз застали стадию оказания первой помощи пострадавшему. Наше с лордом Роднаэ неожиданное появление в этом месте немного отвлекло господ кадетов от процесса исцеления, - Раэль сам удивился тому, как умудрился за столь короткий срок перенять манеру старшего супруга гладко излагать официальную версию событий, обязывая окружающих безоговорочно принять её. - Значит, оказание первой помощи… - наставник сверкнул глазами в сторону провинившихся, - завтра на зачёте у господ будущих офицеров будет возможность более развёрнуто продемонстрировать свои познания в этом вопросе. Милорд, король уже спрашивал о Вас. - Король! – взволнованный шепоток пронёсся по рядам будущих офицеров. - Пусть нас кто-нибудь проводит, - посмотрев на расстроенную мордашку обязанного, потребовал принц, - а то мы можем заблудиться в незнакомых коридорах. - Кадет Панра, сопроводите уважаемых гостей, - любезно отпустил старшего Роднаэ преподаватель. - Прошу Вас, - Лорд Нариэль, учтиво поклонившись, пропустил вперёд Раэля и младшего дядю. - Из-за чего ссора? – как только они отошли достаточно далеко, чтобы не быть услышанными, поинтересовался Шадель. - Самайр назвал его сестру королевской шлюхой. Простите за непристойное выражение, лорд… э-э-э… Может быть, ты сначала представишь меня лорду? Неудобно как-то общаться, не будучи знакомыми. - Так Ваш друг родственник канцлера? – поморщился Раэль. - Ваше высочество, это, как Вы поняли, мой племянник – Нариэль Панра. Старший сын Гелония. - Очень рад знакомству. - Высочество? – от удивления Нариэль остановился. - Я не думал, что сюда делегации приглашают. Хотя, судя по брачным браслетам… - Ты с сокурсниками только что заставил выслушать кучу непристойностей младшего супруга короля. Даже у меня уши покраснели, - просветил своего племянника Шадель. - Проклятье! – лорд Нариэль провел ладонью по лбу. - И что тебе стоило окликнуть меня чуть раньше? - И прервать столь виртуозный монолог лорда Дариэля? – покачал головой Раэль. - Это было бы кощунством. - Ваше высочество, примите мои самые искренние извинения и за меня, и за моих друзей, - покаянно склонил голову старший дроу. - Не стоит. Если бы у меня была сестра и кто-то посмел применить к ней подобные выражения, я бы тоже не смог сдержать возмущения. Но Вам, кажется, хочется пообщаться наедине. Куда мне дальше идти? - Два поворота направо и лестница вверх, - пояснил Нариэль, затем опомнился, - я лучше Вас провожу. - Спасибо, не стоит. Думаю, я способен не заблудиться в трёх коридорах, - Раэль решительно направился прочь. Он успел к началу экзамена. Король чуть вздёрнул бровь, увидев, что он возвращается один, но ничего не сказал. Экзамен должен был проходить в большом ярко освещённом зале, по краям которого были расставлены скамейки для кадетов. Места его величества с сопровождающими лицами располагались на небольшом возвышении, откуда было великолепно видно всё, происходящее на посыпанной белым песком площадке. Вокруг них стояли ректор и преподаватели. Экзаменуемые уже были здесь. Сам экзамен ещё не начался. Стройными шеренгами кадеты маршировали, перестраиваясь из колонны в колонну, и отдавали честь, проходя мимо трона своего короля. Раэль опустился в оставленное для него кресло. - Судя по всему, экзамен будет напряжённым, - ректор, как оказалось, стоял у него за спиной. - Почему? – оглянулся на него молодой вампир. - Для начала все молодые дроу будут стараться ради Вашего благосклонного взгляда, а затем, чтобы обратить на себя внимание его величества. - А не наоборот? К тому же я – не леди. Зачем им мой благосклонный взгляд? - Красота вашего высочества, - король успокаивающе накрыл его руку своей и легонько погладил пальцы, напоминая о необходимости следить за когтями, - никого не может оставить равнодушным. Вспомните, я, всего один раз увидев Вас, влюбился без памяти. - В чём будет состоять экзамен? – спросил Раэль, чтобы уйти от неприятной темы. Ему как-то не улыбалось быть объектом воздыхания более чем сотни молодых тёмных эльфов. - Кадеты будут по списку вызываться на поединок с наставником. Если смогут победить его или достойно продержаться десять минут, то экзамен считается сданным. Если нет, то им предстоит заниматься ещё год. - Жестоко. И никакой возможности пересдать раньше? - Обычно не сдавших не бывает. Но если таковые находятся, то лучше лишний год тренировок, чем опасность сложить голову в первом же бою, - пояснил ректор. - Можно подумать, если им удастся продержаться десять минут против наставника, в бою их это как-то спасет! – скептически пожал плечами Раэль. - Кто там с ними в тонкости фехтования вникать станет? Отряд противника? Юноша вспомнил, сколько его сородичей не дожили до своего совершеннолетия, погибнув в первом же сражении. А ведь их тоже учили фехтовать! И учили неплохо. Только к настоящему бою они всё равно оказались не готовы. - На то, чтобы их не поубивали сразу, у меня есть генералы. Такие как Гаден и Ваят. Ты ведь тоже не сразу всему научился. - Всему я как раз и не научился, - передёрнул плечами юноша, наблюдая, как первый экзаменуемый выходит на середину поля. - Они не так безнадёжны, как тебе кажется, - после первых выпадов, видя поджатые губы мужа, заступился за своих будущих офицеров король. - Опыта у них, конечно, никакого, но теорию они знают не хуже тебя. - Придётся принять Ваши слова на веру, мой король, - кивнул Раэль, - хотя бы потому, что вы смогли нас победить. - Очень разумное решение, - улыбнулся Джаэль, - а теперь я хочу услышать Ваши комментарии к этим поединкам. Недостатки каждого сражающегося и Ваши действия, если он окажется Вашим противником. - Вы серьёзно? – оглянулся на него Раэль. - Абсолютно. Это вполне Вам под силу, - старший супруг решил превратить экзамен в очередной урок для него. Пришлось выполнять пожелание короля. Спустя несколько схваток ректор начал бросать на него укоризненные взгляды. Получалось, что хоть кадеты и сдавали экзамен, нареканий к их манере ведения боя было столько, что всему преподавательскому составу Академии следовало немедленно подавать в отставку. К тому же исходили они из уст принца, одетого в платье. Кажется, даже от дамы слышать подобное было менее постыдно. Дроу дружно краснели и сопели, но, как и Раэль, не смели возразить королю. Неприятную ситуацию разрядило появление лорда Неяда. Главный телохранитель монарха оттеснил графа Бараэдиля от королевского трона и тем самым положил конец издевательству, учинённому его величеством. - Что случилось, лорд Мешерие? – сохраняя безмятежное выражение лица поинтересовался Джаэль. - Интересное преступление. В самом центре столицы. Рядом с Вашим дворцом. Полиция, к сожалению, передала нам материалы только сегодня утром. Что-то узнать, после того, как они там потоптались, теперь практически невозможно. - Так что именно произошло? – с абсолютно бесстрастным лицом уточнил король. - Вчера вечером покупатели обнаружили за прилавком «Книжного магазина Ракаши» труп неизвестного человека. Причём прежде чем перерезать горло, его связали. Превратившийся в слух при упоминании названия магазина молодой вампир вздрогнул. Он точно помнил, что оставил щербатого живым. Неужели помимо леди Анаэлиль и него, в магазине находился ещё кто-то? И что это существо могло слышать или видеть? А что с самой леди Фадем? Не пострадала ли она? - Постарайтесь без кровавых подробностей, Мешерие, - неправильно понял его нервную реакцию король. - Это будет сложно. В подсобных помещениях были обнаружены убитыми вся семья купца Ракаши, включая его самого, два светлых эльфа, дроу из касты презренных, гном и служанка леди Фадем. Один из светлых подходит под описание резидента Катулла. Второго мы не знаем. Гнома пока проверяем. О человеке сказать что-то сложно. Слишком короткая у них жизнь - не успеешь собрать информацию, как перед тобой уже его внук или правнук. Раэль не сдержал облегчённого вздоха. Кто бы ни добил двоих оставленных им свидетелей, синеглазой эльфийке он не повредил. - Интересный набор, - задумчиво пробормотал Джаэль, успокаивающе поглаживая руку младшего супруга. - Служанка леди Фадем, как следует из записей в книге заказов, заходила туда за книгой. По-видимому, случайно попала в руки преступников. Теперь синеокая Анаэлиль, скорбя о потере, попросила у принцессы Дерисы позволения оставить двор и вернуться на родину. - Надо же, какие печальные последствия, - с непонятным выражением откомментировал король. - Что было нужно преступникам? - Непонятно. Из магазина ничего не пропало. Мотивы преступления, скорее всего, политические. Поэтому полиция и обратилась к нам. - А сразу было непонятно! – пробурчал король, одновременно милостиво кивая очередному юнцу, сдавшему экзамен. - Да, раз уж речь зашла о политике... - словно что-то вспомнил лорд Неяд. - Ваше высочество, не разрешите один мучающий меня вопрос? - Какой? – сглотнул Раэль, дурными словами поминая потерянные кинжалы. - Вам поступило письмо с длинным списком имён от барона Дичато. Что сие значит? - Что Вы читаете мою почту, - Раэль медленно вдохнул. Чего он только не успел надумать за несколько секунд! - Приказ моего короля, - развёл руками начальник Тайной Стражи. - Так что за список? – требовательно посмотрел на него супруг. - Мне тут на досуге, - словно нехотя, начал объяснять Раэль, - вспомнилось письмо управляющего Вашей охотничьей резиденцией. Он сетовал на плохое состояние подъездной дороги и просил разрешения начать её ремонт, пока все лучшие мастера не оказались заняты строительством задуманного Вами торгового тракта. После длительной беседы с полковником Даэлиром, я решил проверить чистоплотность управляющего, предложившего мне на одобрение список работников. Узнав, что имение лорда Дичато находится всего в дне пути от Вашей резиденции, я попросил его отписать мне, с тем, чтобы можно было сверить поимённо мастеров, предлагаемых управляющим, и тех, кого порекомендует барон. Вот последние имена и попали на глаза лорду Неяду. - Вы их проверяете? – повернулся король к начальнику Тайной Стражи. - Как и положено по инструкции. - Имение подождёт. Если мастера окажутся достойными, то для начала пусть потрудятся на благо родины. Извини, дорогой, но охотиться в тех краях я пока не собираюсь. - То есть дорогу к Вашему дворцу пусть чинит кто попало? – изобразил возмущение Раэль. - Ты же умный вампир. Что-нибудь придумаешь, - король, ничуть не смущаясь окружающих, поднёс его руку к губам и поцеловал. *** Всех с Новым годом!!!