Вторая сережка Леди

Дни шли своей чредой. Раэль с напряжением ждал, когда объявится свидетель их с леди Фадем беседы, но никого не было. Товарищи лорда Дичато неблагодарностью не отличались. Раэль не успел отдать список королю, как на сестру канцлера начали обрушиваться первые несчастья. На музыкальный вечер она не смогла прийти из-за склеившихся волос. Приём посла нагов пропустила из-за изменивших аромат духов. Причём изменение произошло не сразу, а на полпути к королевскому дворцу. В результате она была вынуждена возвращаться домой, сопровождаемая вырвавшимися от хозяев домашними питомцами, верещащими на всю улицу. На выпускной бал военной академии она не смогла попасть из-за клопов, поселившихся в гардеробе. У юного вампира возникло подозрение, что изобретением несчастных случаев для фаворитки короля занимается его сверстник, а то и целая ватага. Зато ему самому пришлось этот самый бал посетить. Танцы по случаю принятия присяги молодыми офицерами королевской армии проводились в том же зале, в котором две недели назад король наблюдал за проведением экзамена. На этот раз зал был устлан шикарными коврами, вдоль стен были развешены венки с гирляндами магических светильников, а скамейки вдоль стен заменены удобными креслами. В зале, помимо преподавателей и бывших учеников, присутствовали их родственники, обе принцессы с фрейлинами и несколько крупных военачальников, включая только с утра прибывшего герцога Саларута. Увидев Гадена, Раэль искренне обрадовался. Ашэе выглядел немного осунувшимся. Однако это не помешало ему тут же сказать комплимент новому платью Раэля, несмотря на хмурый взгляд короля, а может быть, из озорного желания позлить царственного брата. Как и полагалось, бал король открывал с ним. - Не слишком сильно флиртуй с выпускниками, - кружа молодого вампира по пустому центру зала, предупредил Джаэль. - С чего ты взял, что мне может прийти в голову с ними флиртовать? Не считая тебя, я, вообще-то, предпочитаю танцевать с леди. - Неписанное правило этикета. Перед прошлым балом я не успел тебя предупредить. Чередуй мужчин и женщин. Я - не в счёт. К тому же когда юным офицерам ещё выпадет честь танцевать с тобой? После распределения по гарнизонам? Так что сегодня можешь в ущерб леди танцевать с выпускниками. Но смотри, чтобы чей-нибудь бархатный взгляд не вскружил тебе голову. Я очень ревнивый муж. - То есть танцевать можно, а целоваться нельзя? – расстроенный словами супруга, съязвил Раэль. - Даже думать не смей! К тому же у тебя клыки. - Пойду пугать твоих подданных своими иглами, - пообещал юноша. И тут же, вопреки указаниям короля, пригласил принцессу Катрешу. Исключительно из вредности. Король оказался прав в своих предостережениях. К ужасу Раэля, с ним флиртовали. Вчерашние кадеты, похоже, не видели разницы между ним и фрейлинами. Казалось, что от откровенных заигрываний их удерживает только почтение к его титулу. Юноша пребывал в шоке. Он знал, что не безразличен собственному мужу, иногда ловил на себе заинтересованные взгляды придворных, но никогда всерьёз не предполагал, что мужчины могут рассматривать его как объект ухаживаний. После оды своим алым очам, воспетыми очередным партнёром по танцу, Раэль сбежал к его величеству. Он начал сочувствовать леди, вынужденным выслушивать подобный бред от каждого встречного кавалера и при этом мило улыбаться. Впрочем, похоже, теперь это и его удел. Король не позволил ему длительного отдыха. Тут же повёл танцевать, а затем оставил посреди зала, вернувшись к разговору с Гаденом. Расстроенный Раэль отправился приглашать первого попавшегося новоиспечённого офицера. Таковым оказался уже знакомый ему брат канцлера. - Милорд, я обязан извиниться перед Вами, - лорд Дариэль, по крайней мере, не начал с комплиментов, - за инцидент, свидетелем которого Вы оказались две недели назад. Если бы я только знал… - То не стали бы защищать честь сестры? Не верю. Вы были правы. Некоторые вещи говорят, только если хотят оскорбить. Вы были вынуждены ответить на оскорбление. На Вашем месте я поступил бы также. К несчастью, у меня сестёр нет. - И ещё я хотел поблагодарить за Ваше заступничество. И за то, что спасли дядю моего друга. Я был очень удивлён, когда узнал, кем Вам приходится Шадель. - А Вам не всё равно? - Нет, мой принц. - Вы так сильно сопереживаете своему другу? – удивился Раэль. - Не только. Никто, кроме Вас, наверное, не сможет меня понять, но я люблю Шаделя. Очень давно. Раэль чуть не споткнулся после такого признания. По крайней мере, с такта сбился точно. - Я видел его всего несколько раз в жизни, - между тем продолжил свои откровения младший брат канцлера, - но мне этого хватило. - Не уверен, что Вы будете правильно поняты моим обязанным, если решитесь признаться. Да и его племянником тоже, - осторожно предположил Раэль, стараясь не задеть чувства своего партнёра. - Думаю, я останусь совсем непонятым, да ещё и потеряю друга, если об этом станет известно, - печально улыбнулся лорд Дариэль. - Я сказал об этом Вам только затем, чтобы Вы знали: если я когда-нибудь смогу быть Вам чем-то полезен, можете на меня рассчитывать. - Благодарю, лорд Дариэль, - на этот раз улыбка Раэля была искренней. После этого внезапного признания младший супруг короля решил взять время на размышления и побродить по залу. Длительное пребывание в одиночестве ему не грозило. Стоило сделать несколько шагов, как он наткнулся на веселящихся Шаделя и Нариэля. Обязанный отсалютовал ему бокалом, затем, о чём-то вспомнив, оставил своего старшего племянника и догнал уже готовящегося пригласить очередного новоявленного офицера Раэля. - Мой принц! - он подхватил Раэля под руку. - Только не говорите, что собираетесь со мной танцевать! – шутливо дёрнулся вампир. - Нет. Не понимаю, почему Вы всё время обращаетесь ко мне на Вы? – признался Шадель. - Я же Ваш обязанный. Но сейчас речь не об этом. Утром я повстречал леди. Да, именно её, - кивнул Шадель, в ответ на вопрос в глазах своего господина. - И меня просили передать, что леди послезавтра покидает Вернегар. Однако прежде чем направить свои стопы к родному лесу, она хотела бы вернуть Вам две вещи, которые были потеряны по её вине. - Так они всё это время были у неё? – юный принц впервые за минувшие две недели вздохнул с облегчением. - Не знаю, о чём речь, но, видимо, да. Она будет ждать Вас возле Грота надежды завтра за час до полудня. - Чудесно! – сердце в груди юного вампира застучало чаще. Он уже успел смириться с её отъездом. Но он не ожидал такого подарка судьбы, как свидание. Пусть всего несколько слов и возвращённые кинжалы. Для него этого более чем довольно. Он станет хранить их всю жизнь, как реликвии, которых касались её нежные пальчики. Тайна, связавшая их на несколько дней. О тайне! Требуется предупредить её о том, что в магазине они были не одни. Кто-то ведь добил дроу и человека. Кто-то, кто мог слышать их разговор. И кто может быть опасен для неё. Вдруг этот некто тоже замышляет против неё что-то злое? Может, у зеленоглазого светлого был ещё один сообщник. Он просто обязан предупредить её об опасности. И он сделает это завтра. А сегодня он будет танцевать и улыбаться, думая о леди Анаэлиль. И пусть молодые дроу несут всякую чушь про его несравненный алый взор и прекрасные волосы. Ожидание встречи с любимой девушкой окрасило остатки бала в радостные тона. Настроение оставалось неизменно приподнятым весь вечер и всю ночь. Время следующего утра, казалось, остановилось. Он был немного рассеян на тренировке, отказался от привычной косы в пользу высокого хвоста и несколько раз проверил, хорошо ли смотрятся перекрещенные на бёдрах ремни поверх кремовой туники. И гармонируют ли со всем этим чуть более тёмные брюки. Оставалось сожалеть лишь о том, что нормальную мужскую одежду ему носить запрещено. Грот надежды располагался в самом низу дворцового комплекса и для того, чтобы попасть в него, требовалось перейти по неширокому мостику канал, отводящий воду от системы фонтанов дворца. Вход в Грот маскировали несколько кадок с раскидистыми кустами и небольшой искусственный водопад, который требовалось обходить справа, чтобы не попасть под струи холодной воды. Изнутри Грот был украшен вазонами со светящимися грибами и множеством скульптурных композиций из горного хрусталя. Леди Анаэлиль вошла в Грот всего на несколько минут позже него. Её синее платье удивительно сочеталось с цветом глаз, в которых тонул взгляд Раэля. - Я была не слишком опрометчива, передавая сообщение через лорда Роднаэ? – поинтересовалась леди Фадем, позволяя поцеловать свои прелестные пальчики. - Нет, что Вы! Да и кому ещё можно было доверить Ваши слова? - Бумаге? – с сомнением в голосе предположила леди. - Только не ей. Мои письма читает больше народа, чем вывески магазинов. - Вам не доверяют? – с сочувствием спросила Анаэлиль. - На меня слишком часто покушаются. - Разве у Вас есть враги? Мне казалось, что за свою жизнь Вы ещё не успели их нажить. - Как оказалось, успел. - Я хотела, чтобы Вы пришли, и не хотела одновременно, - сообщила вдруг эльфийка. - Отчего? - удивился он. - Тогда бы я оставила их себе, - леди Фадем извлекла из сумочки завёрнутые в ткань кинжалы и сжала их в руке. - Я сохранила бы их навсегда, в память о юном принце, который изменил всю мою жизнь. - Изменил всю жизнь? – недоверчиво улыбнулся Раэль. – Вы преувеличиваете мою роль, миледи. - Нет, я говорю то, что есть. То, что чувствую. И это поражает меня саму, - она замерла, глядя на него удивительным светлым, солнечным взглядом. - Мне не следовало сюда приходить, - эта фраза была произнесена уже шёпотом, - мне нужно было помнить о гипнотизирующем взгляде вампиров. - Я вовсе Вас не гипнотизирую. И как бы Вы вернули мне кинжалы, если бы не пришли? - он тоже заговорил шёпотом. - Передала бы через Вашего обязанного. - Вы обещали мне попрощаться, - напомнил он. - Обещала. И Вы утверждаете, что не гипнотизируете меня? Тогда отчего… - она вдруг сделала шаг вперед и коснулась устами его губ. Миг, когда он помнил, что может поранить её своими иглами, миновал слишком быстро. Он ответил ей, стараясь сохранить остатки осторожности. Шум падающей воды заглушил их сбившееся дыхание. Боль в затылке из-за того, что кто-то рванул за волосы, отрывая от уст леди Фадем, заставила его зашипеть. - Пошипи у меня, - мурлыкающие нотки в голосе Джаэля не вязались с резким рывком, заставившим Раэля подняться на цыпочки. Вскрик леди Анаэлиль был заглушен рукой лорда Неяда, зажавшего ей рот. В глазах синеглазой эльфийки, узревшей короля, застыл вселенский ужас. Она рванулась из рук начальника Тайной Стражи, но была снова схвачена. - Что с ней делать? - зажимая её рот одной рукой и удерживая запястья другой, поинтересовался у короля лорд Мешерие. - Отведите наверх и сбросьте с обрыва. Я бы перерезал ей горло прямо тут, но Раэль не вынесет такого количества крови. Да и Грот отмывать потом сложно. - Не-ет! - взмолился юноша. - Джаэль, пожалуйста! - Замолчи, - король снова дёрнул его за волосы так, что на глаза навернулись слёзы. - Уходите, Мешерие. - Джаэль, сжалься! – Раэль попытался перехватить руку, тянущую его за хвост, и взвыл от активации болевого заклинания браслета. Когда боль сошла на нет, ни начальника Тайной Стражи, ни леди Анаэлиль рядом уже не было. - Джаэль! - он снова умоляюще посмотрел на короля, но не договорил. Старший супруг заломил за спину руку, заставив согнуться, и потащил за волосы к выходу из Грота. Последний раз его подобным образом уводили от места гибели наставника ещё дома. - Джаэль, пощади её, - всё же простонал юноша. - Тебе бы следовало подумать о собственной судьбе, - новый рывок мужчины вызвал болезненный стон. - Как супруг, уличённый в прелюбодеянии, ты сейчас находишься в худшем положении, чем она. Или ты ещё не дочитал сборник законов до конца? Так я тебя порадую. Супружеская измена королю карается пожизненным заключением. Хочешь всю оставшуюся жизнь провести прикованным к серой гранитной стене? Сколько живут вампиры? Среднестатистически несколько тысяч лет? И умирают, только выпив особый яд, когда решают, что устали от жизни. Так тебе и этот яд никто не подаст. Тысячелетия в четырёх холодных стенах с единственным магическим светильником под потолком. При попытке навредить себе - закуют в кандалы и будут кормить с ложечки. Будь ты беременной женщиной, у тебя был бы шанс оказаться на эшафоте. Тебе беременность не грозит. Ещё раз упомянешь её имя, и я тебе всё это устрою! – старший муж снова мурлыкал, выказывая степень владеющего им гнева. Супруг очередной раз потянул заломленную руку, вырывая из горла юноши болезненный вскрик. На них оглядывались придворные и тут же спешили скрыться подальше от мечущих молнии глаз монарха. - Нет бы нашёл приличную девушку! – втолкнув его в свой кабинет, Джаэль отпустил руку, позволив распрямиться, и развернул к себе лицом. - Так нет! Додумался! Анаэлиль Фадем! Шпионка, убийца, отравительница, стерва, сгубившая на своём веку столько народа! Как тебя угораздило целоваться с ней в месте, где вас любой мог увидеть? - Что?! – от удивления Раэль попытался остановиться, но муж, не отпускавший его волос, не позволил ему этого. - Не может быть! - потрясённо прошептал юноша, пытаясь перехватить волосы чуть ближе к голове, чем их удерживала рука старшего супруга. - Не может? Она начинала свою карьеру, отправив в небытие шестерых мужей и унаследовав их состояние. Затем шпионила то для Катулла, то для короля Эрииля, то вообще для гномов. Единственное, за что мне следует тебя поблагодарить, так это за возможность наконец-то казнить эту мерзавку. Я чуть с ума не сошёл, когда Мешерие мне доложил, что она пошла за тобой в Грот. Думал, прирежет тебя для очередного заказчика. Глупый мальчишка! - втолкнув его в спальню, Джаэль наконец отпустил многострадальные волосы, швырнув его в сторону постели. - Раздевайся! - З-зачем? – Раэль испугался настолько, что язык начал заплетаться за удлинившиеся иглы. - Милый, я ещё пока что твой старший муж, так что если я приказал раздеться, ты должен немедленно это сделать, не дожидаясь пока я начну тебе помогать. Или ты и об этом позабыл, замечтавшись о своей несравненной Анаэлиль? – король перестал мурлыкать и заговорил резкими отрывистыми фразами. Теперь каждое слово заставляло юношу вздрагивать всем телом. Раэль непослушными руками принялся скидывать с себя одежду, настороженно наблюдая за королём, который обошёл его, чтобы вытащить из ящика верёвку. Стоило последнему предмету гардероба коснуться пола, как король принялся связывать его руки от запястий к локтям. Раэль сдавлено стенал, когда супруг слишком стягивал очередной виток, но сопротивляться не осмеливался. По-настоящему страшно стало, когда Джаэль, несмотря на болезненный вскрик, рванул руки вверх и зацепил верёвку за изголовье кровати так, что младший муж буквально повис на них. Он с ужасом наблюдал, как Джаэль достаёт из этого же ящика длинный ремень и наматывает конец себе на руку. - Маленький урок, чтобы впредь не смел выставлять меня на посмешище перед всем двором! - удар по рёбрам выбил из груди Раэля остатки воздуха. - Хотя бы в своих покоях или в её, - следующий удар заставил выгнуть спину и вскрикнуть, повисая на руках. - Нашёл место, где любой прохожий мог вас увидеть… Удары сыпались на спину и бёдра, рассекая кожу до крови и вырывая из груди младшего мужа крики боли. Джаэль бил продуманно, делая паузу после каждого удара и позволяя прочувствовать боль от наказания в полной мере. Вскоре Раэль, позабыв обо всём, начал умолять о пощаде. В голове маячила одна мысль: только бы всё это скорее закончилось! Удары прекратились неожиданно. Юноша облегчённо вздохнул, но, как оказалось, рано. Джаэль снова рванул его за волосы, выворачивая голову так, чтобы встретиться с ним взглядом. - Я надеюсь, ты хорошо усвоишь этот урок, и мне больше не придётся вырывать тебя из рук очередной пассии посреди дворца, - король вновь замурлыкал, заставив сердце Раэля сжаться от нехорошего предчувствия. - А теперь я напомню тебе, что обещал наказывать за измены. - Джаэль, не надо, я… - Знал, что тебе это с рук не сойдёт, - король отпустил его, чтобы вытянуть из проклятого ящика ещё моток верёвки, - я тебя об этом, помнится, предупреждал. Краешком корчащегося от страха сознания Раэль сделал себе пометку на будущее выяснить, имеется ли у этого ящика дно, и что ещё скрывается в его недрах. Впрочем, все пометки вылетели из головы, как только король развернул его на спину, свежими рубцами сминая и без того скомканное покрывало. Новые витки верёвки оплетали его тело, больно врезаясь в разодранные поркой спину и ягодицы. Но всё это было только началом. Когда Джаэль стянул руки и ноги, вынудив изогнуться особым образом, Раэль ощутил, как разворачивает суставы, вынуждая напрягать мышцы, чтобы не покалечиться. Он попытался закричать, но воздуха в лёгких катастрофически не хватало. Пришлось срочно брать себя в руки и успокаивать дыхание. Сил хватало только на всхлипы. От всё ещё обозлённого короля его умоляющий взгляд отразился как от зеркала. - Я, может быть, ещё зайду тебя проведать, но на всякий случай спокойной ночи, дорогой, - и король оставил его одного корчиться от боли. Ко всему прочему, Раэль вскоре заметил, что хитро обвивающая его верёвка задевает особое место на теле, возбуждая любовное томление. Он потерялся между терзающей его похотью и болью, забыв о времени и с огромным трудом делая каждый новый вздох. Пред глазами плыли алые круги. Силы утекали вслед за уходящими минутами, приближая момент, когда он не сможет держаться и вывихнет себе руки и ноги. В голове, вопреки логике, утверждающей, что никто его не услышит, билась мольба о пощаде, обращённая к супругу. Страх перед новой болью не позволял расслабить перетруженные, затёкшие мышцы. В тишине слышались только стоны, слетающие с его искусанных в кровь губ. Ему казалось, что эта пытка длится уже вечность. Он не сразу сообразил, что Джаэль вернулся в спальню. Когда король рывком расслабил удерживающие его верёвки, он, наконец, смог сделать вдох полной грудью, с губ слетела всё это время бившаяся в голове фраза: - Джаэль, пощади! Тотчас он закричал, ощутив, как сводит судорогой отпущенные на волю конечности. Проворнее, чем связывал его, Джаэль распутывал проклятую эльфийскую верёвку. - Тс-ш-ш! – откинув её куда-то в сторону, Джаэль прижал его голову к груди, успокаивающе поглаживая по волосам. - Всё, милый. Не бойся. Больше больно не будет. Твоё наказание закончилось. Сейчас всё пройдёт. Раэль облегчённо разрыдался. Несмотря на всё, что с ним сделал муж, ни желания, ни сил вырываться не было. Рядом снова был ласковый и нежный Джаэль. Его молодой вампир не боялся. Едва придя в себя, юноша ощутил, как заботливые руки короля аккуратно опускают его на кровать и, болезненно поморщившись, сжался в клубочек. Стук двери оповестил об уходе супруга. Несколько минут спустя в спальню вбежали слуги. Раэль зажмурился, не желая никого видеть.