***
Нереварин вновь медитировал, но теперь сидя на кровати, а не посреди холодного подвала. В его руках все так же было копье Вивека. Данмер не мог понять, зачем воин-поэт вручил ему свое оружие. Маг вообще предпочитал использовать только заклинания, и даже столь необычное по своей природе оружие не привлекало его в качестве средства ведения боя. Но ему казалось что оно должно понадобиться ему вовсе не для боя, Довакина он мог одолеть и так, даже если бы он объявил его предателем и врагом Темного Братства. Возможно живому богу просто хотелось посмотреть, как он решит эту загадку, или подразнить Слышащего еще одним артефактом. Вопреки догадкам драконорожденного, он не знал планов Вивека, он вообще не видел его очень долгое время и очень удивился встретив в Имперском Городе в компании норда, снова задумавшего что-то невозможное. Звук шагов вернул его к действительности, перед ним стоял Шеогорат. - Что тебе нужно? -- отношение Нереварина к "новому" Шеогорату кажется не изменилось. Бог Безумия старался этого не замечать, но все же продолжал опасаться его. - Всего лишь пытаюсь вытащить Довакина из пучины Безумия и помешательства. - С чего это такая забота? Тем более ты даэдра безумия, не должен ли ты наоборот сводить его с ума? - Даэдра переменчивы и непредсказуемы в своих желаниях, по крайней мере некоторые. - Большинство наоборот предсказуемы. Но чего ты хочешь от меня? - Как ни странно, причина безумия Довакина не я, а ты. Что ты показал ему? - Ничего особенного, лишь мимолетную тень того, что он так хочет увидеть. Он уже был одержим этой идеей и до того, гораздо раньше. Возможно с тех пор как встретил меня или даже раньше. Если хочешь увидеть настоящую причину его безумия отправляйся в Апокриф. - Не мог какой-то даэдра так повлиять на него. - Дело не только в даэдра, а его видениях. Он упоминал вещие сны и предчувствия смерти. - Есть причины считать их правдивыми? - Раньше не было, и я пытался его убедить в этом, пока он еще немного ко мне прислушивался, но теперь Вивек косвенно подтвердил, что они верны. Он его ненавидит, но, думаю, поверит любым его словам. Шеогорат нахмурился при очередном упоминании из ниоткуда явившего мера. - Ты боишься его? -- спросил Нереварин, уловив что-то неспокойное в выражении лица князя безумия. - Ты думаешь, принц даэдра признает, что боится кого-то? -- ответил Шеогорат, но пытаться уйти от более подобного признания не пытался. -- Но может быть. Мне было бы спокойнее, если бы он продолжал пропадать непонятно где. - Какое тебе дело до Нирна? - Меня больше волнует, не будет ли ему дела до меня, и ты прекрасно это знаешь. - Раскрываешь свои тайные страхи первому встречному? - Только те, которые очевидны. - Ты плохо играешь безумца, Шеогорат, и противоречишь себе. - Я и не пытаюсь, не перед тобой. Но ты пытаешься спасти Довакина, после того, как дал взглянуть на истину, о которой он мечтает. Противоречишь себе здесь ты, а не я. - Я не желал ему зла, а лишь хотел отвадить от того, что погубит его. Ты же дал ему все, о чем он просил. С каких пор библиотека Шеогората обширнее Апокрифа? - Не обширнее, просто наши интересы в чем-то схожи. Двое смертных, связавшихся с силами, которыми у них владеть нет ни права, ни возможностей. - И правда, по тебе видно, что доля бессмертного принца даэдра тяжела для тебя. Может, когда-нибудь ты действительно станешь безумцем. Но я не понимаю, чего ты просишь. Остановить его? Зачем тогда сам помогаешь ему? - Можешь назвать это сочувствием. Остатками сентиментальности смертных. Но я действительно хотел только узнать, что было причиной помешательства Довакина. Но вижу это не один из вас, и даже поверю. Он просто удивительно много знал для простого убийцы. А все остальное -- ты просто удивительно любезен со мной сегодня. Будто бы даже смирился с тем что я Шеогорат. - Может и так. Шеогорат снова опасливо покосился а копье в руках Нереварина, тот странно хмыкнул, непонятно что имея в виду.***
Князь безумия ходил по местами обгоревшему убежищу и осматривался, снова вспоминая свое прошлое. Воспоминания были удивительно тяжелыми, не только из-за того, что многие из них были горькими, но и из-за какой-то ностальгии по прошлой жизни. Отнюдь не подобающее занятие для принца безумия. Но уходить не хотелось. Может, начать покровительствовать Темному Братству? Неожиданно в его печальную прогулку вмешалась не самая приятная встреча. Тот, чье имя все чаще поминали в этих стенах, и встречи с кем он всеми силами надеялся избежать. - Вивек, -- не то почтительно, не то раздраженно почти прошептал Шеогорат. Эльф стоял у стены, держа в руках книгу о Тенетах, даже с каким-то видимым интересом вчитываясь в текст. Он явно ждал кого-то. - Ну и какова на вкус божественность, Чемпион Сиродила? -- Шеогорату показалось, будто мер странно ухмыльнулся, чего еще можно было ожидать от этих данмеров, если их можно было так назвать, один стоил другого. - Как прогорклое вино. Я уже ухожу отсюда. если тебя это волнует, -- принцу даедра становилось не по себе, чего хотел от него этот эльф. - Зачем же так спешить? С Вивеком он не хотел и словесной перепалки, отчего-то казалось что он может и его заговорить. В его силах Шеогорат не сомневался, хоть сам никогда и не видел подтверждения и основывал свои опасения только на многочисленных текстах, не все из которых заслуживали доверия. В отличие от своих. Это перед Довакином он мог пообещать ему превратить его в низшего даэдра причудливой окраски, даже не зная, способен ли он на такое. Казалось, стольких лет должно было быть достаточно ему, чтобы понять границы своих сил, но он был аккуратен, даже слишком аккуратен, особенно за пределами Дрожащих Островов. И, казалось, Вивек это понимал. - Я могу нашептать тебе на ухо слова, которые докажут тебе, что ты действительно принц даэдра, -- произнес он, приблизившись и уже почти наклонившись к Щеогорату, тот отпрянул. -- Ты ведь до сих пор боишься, что это всего лишь злая шутка того Шеогората. - Откуда тебе знать, чего я боюсь. - Обычно, даэдра самоуверенны, ты же осторожен сверх меры даже среди смертных. - Не назвал бы я тебя смертным. И кто знает, с такой же легкостью ты шепнешь мне на ухо что-то, что убедит меня в том, что я не существую. Ты не отдаешь ничего, не получая чего-то взамен. - Зачем мне это? Даже если ты считаешь меня таким жестоким, не интереснее ли садисту наблюдать за муками смертной души, обреченной на вечные сомнения в своей новой природе? Шеогорат задумался, и правда Вивек смог его заинтересовать, вполне вероятно, что у него есть те ответы, которых нет в его библиотеке. В то же время принц даэдра прекрасно понимал, что, скорее всего, мер понимает такой ход его мыслей. Но чего мог хотеть от него Вивек? Были гораздо более полезные даэдра, чем он. Но при этом в бескорыстность воина-поэта он не верил. - Хорошо, признаю, ты прочитал меня как книгу и заинтересовал, -- Шеогорату показалось, что это звучало слишком пафосно и высокомерно. -- Что за слова, которых я не знаю, могут доказать мне, что это все не хитрая иллюзия? Я сам умею такие плести, и знаю, что для умелого иллюзиониста нет границ, кроме его воображения и жестокости. Но если ты запрешь меня где-нибудь... - То что? -- ухмыльнулся эльф. - То у меня есть Довакин, который уже не слишком доволен твоим существованием. - Он служит Ситису, не тебе. - Он будет крайне раздосадован безвременным отсутствием моей библиотеки в его распоряжении. Убить тебя он не сможет, но вот доставить проблем, как надоедливая мышь, -- вполне. Вивек уже хотел сделать шаг к Шеогорату, чтобы действительно нашептать ему что-то, но тот опасливо его остановил. - Стой там, -- сказал он, вытянув руку, не подпуская эльфа ближе, чем нужно. - Тогда мне придется сказать это вслух, кто-нибудь услышит. А ты знаешь, кто не успокоиться, пока не узнает смысла всех слов. Отчего-то в голову Шеогората, будто он снова был молодым ассасином, лезли только ругательства и мысли о том, что это плохо кончиться. Какая-то часть его была уверена, сейчас Вивек скажет что-то почти неразборчивое, и он окажется или на Дрожащих Островах, или вообще в камне душ. Или даже за пределами Аурбиса. Но руку он все же убрал. Эльф склонился к нему, от случайного прикосновения к плечу Шеогорат вздрогнул, слишком по-человечески, но со всем возможным вниманием он вслушивался в голос мера. - Я дал тебе слова, -- сказал Вивек, отступив на шаг от смотрящего на него изумленного даэдра. -- А ты... - Так я и знал, что тебе что-то нужно. Мне нечего тебе дать, Вехк-и-Вехк. - Но ты ведь не хочешь, чтобы Довакин сгинул? Он так жаждет танцевать на вершине Башни, или же испуган и видит в этом единственное спасение, он и сам уже не знает точно. Но он не способен даже подняться на Нее, не оступившись. - Что же ты предлагаешь? Я мог бы проклясть его вечным безумием, но это не та судьба, которой он заслуживает. - Не подталкивай его к краю, он и так едва держит равновесие. Возвращайся в свой план. Еще один древний данмер неодобрительно к нему относиться. Или даже презрительно? Раздумывать об этом не хотелось, самым разумным было послушаться сейчас, и посмотреть, что будет дальше. Шеогорат картинно взмахнул руками, это уже стало привычкой, и рассыпался блестками и стайкой разноцветных бабочек. Отчего-то среди них было много тех, чьи крылья были черны как смоль.***
Довакин резко проснулся. Сон его и так больше напоминал легкую дрему, но его будто острыми крюками выдрали из него. Необъяснимый ужас и паника охватывали его. Хотелось метаться, словно раненный зверь, по комнате, но он замерев сидел на кровати. Ночной холод пронизывал не смотря на шерстяной плед. Ощущение необоснованного внезапного страха близкой гибели не проходило, даже дышать становилось трудно. Чтобы как-то успокоиться он взял в руки верный клинок, но особенного комфорта это не принесло. Такое ощущение часто сопровождало его сны, особенно те, в которых он вновь и вновь видел свою гибель, всегда немного по-разному. Теперь его преследовали и другие неясные образы. Безрезультатные попытки понять являвшиеся во сне магические схемы, или слова, которые он не мог расслышать, или даже слышал, но не мог понять. Слово на незнакомом языке ты слышишь и можешь запомнить, но это было чем-то иным, он знал, что слышал его, но не мог вспомнить звук. Безумия он уже не боялся, он был уверен , что уже сошел с ума и Шеогорат тут не причем. И еще был Вивек, как же без образа этого мера, чьи губы часто и производили эти слова-звуки, которые он не мог различить. Отчаяние и страх разбавила злость, не делая их легче. Не в силах успокоиться и тем боле заснуть он встал с кровати и, пройдя несколько шагов, тяжело оперся на стол. Даже сейчас одолевала усталость, не только от постоянного недосыпа, но и от всех этих чувств, изматывающих не меньше тяжелой работы и битвы с загадками. - Я не хочу умирать, Лашанс, -- очень простая фраза могла даже звучать глупо, но отчего-то была скорее тревожной. Фантом уже много раз видел Слышащего таким, охваченным отчаянием и страхом, что казалось невозможным. Во всех его приключениях, где он часто был в шаге от гибели он никогда не испытывал настоящего страха. Но как ему помочь Лашанс не знал. Некоторое время драконорожденный пустым взглядом смотрел на освещенный лунным светом пергамент, оставленный им на столе, потом, взяв себя в руки, сел на стоявший рядом стул и начал искать что-то в ящике стола. Сделав творившийся там беспорядок еще более хаотичным, он все же достал два неприметных пузырька. В одном было снотворное зелье, довольно сильное, в другом -- скума. Некоторое время он смотрел на оба, потом так и не решившись ни на сон без снов, ни на сладкое забытье забросил оба обратно в глубины ящика. -- Он ведь просто издевается надо мной, дразнит еще одним артефактом. Нужно было чем-то себя занять, хотя бы до утра, а там снова начнутся проблемы Братства, требующие решения. Поджигатели должны были ответить за свою глупость, даже если это был Талмор. Но навязчивые мысли никак не уходили, в отличие от паники, с ними он справляться не научился. - Zu Fen Krii Hi, Vehk*, -- слова были сказаны почти шепотом, с подавляемой беспомощной злобой, но голос норда, казалось, сотрясал стены. Эмоции, вложенные в фразу, придали ей силу, жаль все равно не сравнимую с ту'умами. Лашанс успел забыть, кем был Слышащий, слишком редко тот вспоминал слова драконьего языка.***
- Я мог бы помочь ему, -- прошептал Нереварин, стоя у двери Довакина, наполненная силой фраза не осталась незамеченной никем, но только он решился выйти. Рядом уже стоял Вивек, к которому и обращался данмер. -- Даже просто магией, заставить его все забыть. Но почему-то мне кажется, что такая судьба не подходит ему. - Он должен исполнить свою роль и сгинуть, так же, как сгинул ты. - Я ведь здесь, а он... - Оступиться и падет в небытие. - Почему бы не помочь ему подняться, подобно мне? - Потому что, пади он с вершины, его ждет еще более страшная участь.