Это провал? — Не в мою смену

Входная дверь резко открылась, впуская суетливую Кэролин в домашнем халате и с бигуди в волосах — девушка плюхнулась рядом с Эдом, который серьезно смотрел на мониторы лэптопов. Хакер не обратил на нее никакого внимания, щелкая мышью с периодически стуча по клавиатуре. — Что там? - взгляд Кэролин метался между Эдом и техникой, стоящей перед ним. — Смотри, тут… - хакер, наконец, перевел на нее взгляд и поперхнулся своими же словами. - А ты чего в таким виде? - его брови удивленно поползли наверх. — У меня «Вечер огней» через два часа, - пояснила Кэр, постучав по наручным часам. - Выкладывай, что произошло? — Аа, - коротко бросил Эд и вернулся к мониторам. Щелкнув мышкой, он увеличил видеозапись, показывая на нее пальцем. - Смотри сама. На записи был офис «Акул». Незнакомый Кэролин парень с длинными спутанными волосами прошел по коридору, держа в руках пакет, и зашел в один из кабинетов. Эд перемотал запись к тому моменту, как он вышел — теперь в его руках был полиэтиленовый сверток. Озираясь, он подошел к стенду и пропал с экрана. — Слепая зона, - в голосе Кэр скользнуло возмущение. — У камер «Акул» - да, но не у нас, - Эд пощелкал мышкой, открывая запись с другого ракурса: с камеры, которая дополнительно была установлена и замаскирована самим хакером. - Смотри дальше. С этой точки было отчетливо видно, что в настенном стенде есть потайная ниша, в которую парень положил сверток. Оставив его, он удалился вниз по лестнице. — Сверток кто-то уже забрал? - Кэролин не отводила взгляда от монитора. — Нет, еще на месте лежит, - ответил Эд. - Кэрри, взгляни на время и дату. Это было сегодня ночью. Этот чел приходил, когда в офисе никого не было. — Кто он? Я не видела его среди «Акул». И откуда у него ключи от офиса? - Кэролин перевела взгляд на хакера, и тот пожал плечами. - Попробуй узнать. Начни с бывших сотрудников «Акул» и близких знакомых Алека. — Хорошо, - кивнул Эд. - В свертке наркота? Принес, расфасовал и спрятал? Ты вызовешь агентов и устроишь засаду? Кэролин поднялась. На вопрос парня она не ответила, помотав головой и неопределенно дернув плечами — в пакете, а потом и в свертке могло быть что угодно. Но здание, где находился офис, было одним из тем, где Стив забирал дурь, судя из его сообщений, поэтому выводы напрашивались сами собой. С засадой Кэр тоже решила не торопиться, сосредоточив все силы на данном этапе на наблюдении. — Рано для засады. Сверток должны забрать, - Кэролин скривила губы, задумавшись. - И нам надо знать, кто за ним придет. — Я слежу за этой точкой, не волнуйся, - ободрил Эд. - А ты иди веселиться. Может, и этого чела на маскараде встретишь. Было бы хорошо. — Для хакера ты иногда слишком мечтателен, - Кэр улыбнулась. - В какой-нибудь сказке его и искать бы не пришлось: сам бы пришел и сдался в руки правосудия. — Мечты-мечты, - вздохнул Эд. - Ступай, Кэрри. — Держи меня в курсе, Эд, - Кэролин направилась к двери, но на пороге обернулась через плечо. - И спасибо. — Должна будешь, - отмахнулся хакер, и дверь за девушкой закрылась. *** Темно-изумрудное вечернее платье не было гладким из-за мелких и редких вкраплений блестящих элементов, но внешне выглядело так, словно оно струится по фигуре. Высокий разрез от бедра не бросался в глаза, однако подчеркивался легким движением. Подол наряда касался классических лодочек на шпильках, и Кэролин придирчиво осмотрела себя в зеркальном отражении. — Кэр, твой кавалер приехал, - крикнул Адам из гостиной. - Только что в дом зашел. — Иду, - громко ответила девушка и, взяв узорчатую тонкую маску и сумочку, вышла из комнаты, цокая каблуками. Адам в одиночестве стоял напротив зеркала в гостиной, поправляя галстук-бабочку. Поправив пиджак, он повернулся на звук и медленно окинул взглядом Кэролин, от чего она улыбнулась. — Сойдет для праздничного вечера? - девушка медленно покрутилась вокруг своей оси. — Более чем, - взгляд Адама остановился на вырезе. - Я не уверен, что сегодня ты для меня просто друг, Кэр, - он ехидно-пошло ухмыльнулся. — Адам! - воскликнула Кэролин, и они одновременно рассмеялись. — А чего ты ждала? - Адам игриво блеснул глазами. - Я же мужчина. Вижу красивую девушку - предлагаю уединиться, - хохотнул он. — Кобелина! - проорала Шелли из своей комнаты, спровоцировав очередной взрыв смеха в гостиной. Послышались ее торопливые, но аккуратные шаги, и Шелли стремительно вышла из комнаты к друзьям. - Постыдись, Хьюз! — Воу, - Адам вскинул руки вверх, сдаваясь. То ли от упрека Шелли, то ли от ее внешнего вида, он замер, пристально рассматривая девушку. Шелли красовалась в золотистом длинном платье, и ее суровый взгляд вдруг сменился на смущенный, о чем оповестил румянец на ее щечках. — Слишком, - оповестил Адам, прокашлявшись. - Слишком много шикарных женщин на один квадратный метр, - он тяжело вздохнул, в притворном отчаянии качая головой. Кэролин прыснула от смеха, а Шелли неожиданно еще больше смутилась. Раздавшийся стук отвлек друзей, и Кэр в пару шагов оказалась у двери, распахивая ее. — Алек, - Кэролин в приветственном жесте наклонила голову. - Проходи. Но серфер не торопился. Парень, одетый в смокинг, не шевелился, рассматривая девушку цепким и оценивающим взглядом. — Алек, - позвала Кэролин, и он, встряхнувшись, сверкнул улыбкой и ступил в квартиру. Осмотрев присутствующих, он пожал руку Адаму и бросил взгляд на Шелли. - Дамы, вы прелестны,- Алек переводил восторженный взгляд с Кэролин на Шелли и обратно. Адам хмыкнул и театрально закатил глаза. — Спасибо, - поблагодарили девушки хором. - Можем идти, - Шелли сделала шаг к Адаму, беря его под руку. — Конечно. Кэролин, - Алек галантно поклонился и подставил локоть Кэр, и она взяла его под руку. Все четверо покинули квартиру и спустились вниз, где разошлись по машинам. Шелли и Адам поехали на арендованном Адамом автомобиле, а Алек и Кэролин — на авто серфера, за рулем которого был водитель. Путь до резиденции по вечерним пробкам огромного города занял около часа — кованные ворота были открыты, пропуская поток дорогих машин на территорию резиденции. Охрана проверяла приглашения прибывших и сверялась со списком гостей, после чего взмахивала рукой, указывая направление для парковки. Алек, Кэролин, Адам и Шелли надели маски и неторопливо направились в сторону остальных гостей. Размах мероприятия впечатлял: площадка перед резиденцией неярко освещалась фонарями, создавая томную и романтичную атмосферу, а вокруг бродили официанты, артисты на ходулях и где-то вспыхивал огонь от трюков участников фаер-шоу. В самой резиденции и на улице стояли фуршетные столы, и все это было в обертке идеально искусного оформления живыми цветами, а в воздухе витала элегантная и ненавязчивая мелодия музыкантов. — Ты просила напомнить, что ты на работе, - шепнул на ухо Адам, и Кэролин вздрогнула, засмотревшись на гостей, выглядящих так же роскошно, как и всё вокруг. — Я помню, да, - Кэр растерянно бросила взгляд на друзей. — Мне кажется, или я вижу сестру, - Алек прищурился. - Да, это она, - кивнул он. - Подойдем поздороваться, - серфер вопросительно взглянул на Шелли, Кэр и Адама, и те кивнули. Алек повел Кэролин к Джессике, а Адам и Шелли направились следом за ними — Джесс, облаченная в красное платье, мило общалась с мужчиной, который стоял к приближающимся парам спиной. Увидев Алека, Джессика ослепительно улыбнулась, но заметив рядом с ним Кэролин, чуть насупилась, и уголки ее губ поползли вниз. Сама Кэролин и вовсе не смотрела в ее сторону — Алек вел девушку за собой, но она разглядывала обстановку и людей вокруг. Спутник Джессики, сопровождающий ее на этом вечере, заметил, что она смотрит куда-то за его спину, и обернулся. Он дежурно улыбнулся Алеку, который его тут же узнал и изумленно вскинул брови, на мгновение замешкавшись. Это секундное замешательство заставило Кэр отвлечься, непонимающе бросить взгляд на Алека, а потом перевести его в направлении, куда смотрел серфер. — Вот уж неожиданность, - хмыкнул Алек. Кэр во все глаза уставилась на Джейка, стоящего рядом с Джессикой, и тот ответил долгим неопределенным взглядом. - Хотя...Чему удивляться, - радостно подметил Алек, подходя к ним. Кэролин и Джейк его радости не разделили. На их лицах застыло отстраненно-недовольное выражение. Где-то внутри Кэр заворочался колючий ёжик неприятных ощущений, и она повела плечами, чтобы избавиться от этого чувства. Бесполезно. Ёжик не уходил, иголками впиваясь ей куда-то в район середины груди и под ребра. Она пнула его, но он лишь фыркнул и свернулся в клубочек, продолжая царапать. — Добрый вечер, - Джейк первым напустил на себя благодушный вид. Алек и Шелли дружелюбно поздоровались. Кэролин промолчала. — Не ожидал тебя тут увидеть, - воскликнул Адам, пожимая руку Джейку, пока Шелли рядом мило растягивала губы в улыбке. - Но рад, очень рад. — Взаимно, - улыбнулся спасатель. — Прелестно выглядишь, Джессика, - отпустил комплимент Адам. — Благодарю, Адам, - высокопарно проговорила девушка. - Ты тоже. Отличный смокинг. — Спасибо, - усмехнулся Адам. - Оформление праздника чудесное. Да и вечер сегодня волшебный, не правда ли? - Адам ловко повел светский разговор, которых при дворе в Лапгаре наслушался достаточно. Беседа шла довольно оживленно и на нейтральные темы, и в нее фактически не встревали только двое. Изредка подходили гости, приветствовали Шелли и Алека, которые представляли им остальных. Отчего-то праздник нравился Кэролин всё меньше и меньше: начинало утомлять количество пустых разговоров, фальшивых улыбок, которыми одаривали друг друга конкуренты и недруги, сталкивающиеся на территории резиденции. В какой-то момент Алек увидел родителей и предложил Джессике подойти к ним. Шелли же узрела в числе гостей Мелиссу и, подхватив Адама, направилась к ней. Кэролин и Джейк остались вдвоем. Спасатель перехватил у официанта два бокала шампанского и протянул один из них Кэролин. — Не думала, что тебя тут увижу, - девушка сделала глоток напитка. - Еще и в таком сопровождении, - как ни старалась, удержаться от еле заметного упрека все же она не смогла, хоть и сама появилась на празднике не одна. — Аналогично, - в голосе Джейка были те же эмоции, что и в словах Кэр. — Ты не говорил, что собираешься на этот праздник, - брякнула Кэролин, но тут же себя мысленно отругала. Дура. Он и не обязан был отчитываться. — Как и ты, - парировал Джейк и сразу же нахмурился, недовольный собой. Она и не обязана была говорить об этом. — Меня пригласили, - сквозь зубы произнесла Кэр. — Как и меня, - спасатель прищурился. С губ сорвался свистящий выдох. Эти эмоции были неуместными, нелогичными и, признаться, лишними. Глупые переживания на пустом месте. Но ёжик внутри всё ворочался, и было неуютно. Неприятно. Честно говоря, хотелось вовсе уйти. Или засадить кому-нибудь молодецкий пинок. Лучше лично себе. «Ты на работе», - установка пронеслась в голове, кидая спасательный круг дрожащему сознанию. — А вот и мы, - радостно оповестил Алек, подходя к спасателям вместе с сестрой и элегантно одетой парой. Очевидно, родителями. - Кэролин, Джейк, это мои родители — мистер и миссис Крейг. — Отбросим формальности, - отмахнулся высокий худощавый мужчина с проседью в волосах. В его темных глазах светился дружелюбный огонек. - Я Генри. — Кэролин Холл, - представилась девушка, протягивая руку мужчине. Он коснулся губами тыльной стороны ее ладони и улыбнулся. — Джейк Браун, - спасатель пожал руку отцу Алека. — Ванесса, - представилась светловолосая статная женщина в голубом платье, блеснув зелеными глазами и яркой улыбкой. - Рада знакомству. Обменявшись любезностями, родители Алека предложили пройти внутрь резиденции, объяснив, что вскоре начнется аукцион, а после него всех ждала развлекательная программа, включающая в себя не только выступления артистов и певцов, но и танцы. *** — Колье «Заря океана», - объявил лицитатор очередной лот, стоящий за тумбой на невысокой сцене. - Начальная цена 60 тысяч долларов. — Розовые бриллианты и сапфиры, - шепотом прокомментировала Шелли объявленный ведущим аукциона лот, сидя за круглым столом вместе с Адамом, Кэролин, Мелиссой, Алеком, Джейком и Джессикой. - Оно прекрасно, - в глазах девушки застыл неподдельный восторг. — Угу, - бросила Кэролин, не особо следящая за ходом аукциона. В зале по нарастающей озвучивались цифры, от которых с ума можно было уйти. — Я бы лучше потанцевала, - вздохнула Мелисса, тоже не особо заинтересованная в проходящем аукционе. Кэролин согласно кивнула, взглянув на партнера Шелли по бизнесу. Мелисса Майрофт, которую представила друзьям Шелли, оказалась невысокой, но крупноватой дамой с огненно-рыжими волосами, уложенными в затейливую прическу, и пронзительными серыми глазами. Она все время поправляла бирюзовое платье и иногда опускала голову, разглядывая себя. — Немного терпения, Мелисса, - улыбнулся Адам. - Скоро это представление «Кто больше?» закончится. За их столом все заулыбались: во время аукциона почти все присутствующие мужчины потихоньку избавлялись от масок, складывая их на стол. Некоторые женщины тоже их сняли, но не от усталости, а, скорее, от желания продемонстрировать удачный макияж. Адам откинулся на спинку стула и лениво обвел взглядом зал. В этот момент один из мужчин, сидящий через несколько столов, снял маску и положил ее рядом со своим бокалом. Взгляд Адама зацепился за него, и он еле заметно дернулся, выпрямляясь и таращась в его сторону. Кэролин, заметив выражение лица друга, обернулась через плечо — солидный мужчина среднего телосложения пристально следил за ходом аукциона. Кэр потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить показавшееся знакомым лицо одного из гостей. И она вспомнила. Вскинув брови, она повернулась к Адаму, который теперь выглядел едва не разъяренным. — Извините, я на минуту, - процедил Адам, а потом поднялся со стула и, бросив салфетку на стол, быстро направился к выходу из зала. Шелли и Кэр переглянулись: Шелли выглядела растерянной и непонимающей, а Кэролин — наоборот, собранной и осознающей поведение Адама. — Я тоже на секунду, - Кэролин мило улыбнулась и встала, спеша за другом. Прохаживающегося туда-сюда Адама, нервно измеряющего шагами территорию, она нашла на балконе резиденции. — Адам, - Кэролин подошла к другу, взяв его за руку, но он вырвался. — Ты видела? Это же Гассет! Как он тут оказался, - Адам зло сжал кулаки. - Нет, мир тесен, но не до такой же степени! — Адам, успокойся, - мягко проговорила Кэролин. - Он же бизнесмен. — Он чертов вор, контрабандист и ублюдок, - выплюнул Адам , резко выдохнув, оперся руками на парапет, смотря перед собой. Кэролин промолчала, сочувствующе поджав губы. Говорят, у многих врачей есть свое кладбище. Тогда у многих агентов есть свой Алькатрас. И свой список «проблемных преступников» — тех, по кому тюрьма рыдает, но которые при этом остаются на свободе в силу своего ума, аккуратности и влиятельности. Например, Антонио Гассет. Подданный Лапгара — в прошлом добрый товарищ королевской семьи, граф. Последние несколько лет также гражданин США. Бизнесмен, акционер, владелец сети фешенебельных отелей, да и не только. И контрабандист драгоценных камней и металлов. Адам много говорил о нем и схеме его работы. Точнее, той схеме, которую Хьюз логически выстроил, исходя из совершенных Гассетом краж. Получив заказ на какую-либо драгоценность, Гассет тщательно продумывал и организовывал ее похищение. Его клиенты - в основном, коллекционеры, платили баснословные деньги за камни и драгметаллы, которые не подлежали официальной продаже. Не зря коллекционеров иногда сравнивают с наркоманами — они часто готовы на все, чтобы получить желаемое. Чего бы это не стоило. Драгоценность подменялась репликой, а оригинал отправлялся заказчику. Естественно, незаконно. Часто, за границу. Кто-то подмену не замечал. А если замечали, то не заявляли — обычно, из-за нежелания скандала. А если и заявляли, то у полиции появлялся очередной «глухарь». В лучшем случае, за решеткой оказывался мелкий воришка, в худшем — никто. Кэролин с сочувствием смотрела на Адама, а потом подошла и осторожно обняла его со спины. Она знала, что Адам Хьюз ненавидел Антонио Гассета за предательство королевской семьи и страны, за воровство, за отмывание денег, и был бы дико рад, если бы Гассет сел в тюрьму. — Кэр, он тут не просто так, - Адам покачал головой, гневно стискивая зубы. — Вполне возможно, - Кэролин, стоя позади Адама, положила подбородок ему на плечо. - А может, он действительно пришел только из-за того, что его пригласили повеселиться. Адам, - она ткнулась носом куда-то за его ухо. - Тебе надо успокоиться. — Вернет «Небо Лапгара», и я подумаю над тем, чтобы успокоиться, - скривился Адам. - Хотя и то, вряд ли, - он нервно потер лоб, а Кэролин тяжело вздохнула. «Небо Лапгара» — крупный королевский сапфир, украшающий корону монарха. Был украден несколько лет назад, и Адам, прекрасно понимающий, чьих рук это дело, попытался обвинить Гассета. Бесполезно. Тот, естественно, никогда не работал своими руками и «отправил» вместо себя в тюрьму другого человека — воришку, стащившего камень, посадили, а самой драгоценности и след простыл. После этого Антонио Гассет покинул Лапгар и окончательно обосновался в Соединенных Штатах. И Кэролин понимала, почему Адам, много лет не видевший Гассета, мгновенно вспыхнул яростью, заметив его на празднике. — Это Гассет, да? - за спиной Адама и Кэролин раздался голос Шелли. Друзья повернулись к девушке, которая, хмурясь, стояла на пороге балкона. — Он самый, - кивнула Кэролин. — Не сразу поняла, что так взбеленило Адама. Да уж...Неприятная встреча, - вздохнула Шелли, смотря на Адама. — Не то слово, - фыркнул Адам. Он, извернувшись, одной рукой обвил плечи Кэролин, а вторую руку протянул к Шелли, и девушка подошла, чтобы обнять его. Так они и стояли несколько минут, держа в объятиях своего друга. Внутри здания послышалась музыка, а значит, аукцион был окончен — начиналась развлекательная программа и фуршет. — Я, пожалуй, вернусь на праздник, - Кэролин чуть отстранилась. — Мы будем через минуту, - Адам улыбнулся, но взгляд остался всё таким же раздраженным. Кэр кивнула и направилась обратно в резиденцию. В несколько подвешенном и задумчивом состоянии она ступила в зал, где находилась часть гостей — острый взгляд выцепил Мелиссу и Джессику, разговаривающую с родителями Алека. Сигнал телефона оповестил о новом сообщении, и девушка выудила аппарат из сумочки. «Сверток только что забрал тот же чувак, который его и принес. Эд». Кэролин чертыхнулась и осмотрелась, но Алека она в упор не видела. Серфер неожиданно появился за ее спиной, и от его появления Кэролин вздрогнула. — А я тебя потерял, - он растянул губы в улыбке. - Куда вы с Адамом и Шелли испарились? — Выходили воздухом подышать, - Кэролин взяла бокал с подноса официанта. - Тут душно всё-таки. Такая толпа, - она неопределенно указала на гостей. — Да, это точно, - Алек то ли не заметил очевидной лжи, то ли предпочел ей поверить. — Кстати, не знала, что ты так сильно задерживаешься на работе, - невзначай бросила Кэролин, выглядя при этом максимально естественно и добродушно. - Ты прямо трудоголик. — Ой, скажешь тоже, - отмахнулся Алек. - Обычно до захода солнца стараюсь покинуть офис. — До восхода, ты имеешь в виду, - Кэр невинно похлопала глазками. — Нет, до захода, - уточнил Алек, усмехнувшись. - А потом обычно иду в бар. Передохнуть после рабочего дня, развеяться. — Вчера я была в баре неподалеку от твоего офиса, но не стала отвлекать тебя от работы, - Кэролин пожала плечами. — А зря, - Алек шутливо погрозил пальцем. - Я бы пришел. — Я решила: второй час ночи, а ты все еще на работе, и тебе, наверное, не до веселья, - мягко отозвалась Кэролин. — В два часа ночи я уже спал, - проговорил Алек спокойно, но тут же осекся. - Прости, что? С чего ты взяла, что я работал в это время? — Так офис был открыт, - Кэролин изобразила крайнюю степень удивления. — Что? - повторил вопрос Алек, вытаращившись на Кэр. - В каком смысле? — Я не знаю, - заблеяла девушка. - Горел свет в окнах. Серфер потрясенно смотрел на Кэролин, словно не веря ее словам. Он нахмурился, задумавшись, а потом скривился и выхватил телефон из кармана. — Прости, Кэр, я на минуту, - Алек отошел от девушки, набирая номер. Кэролин выждала несколько секунд и подкралась к серферу, который свернул за угол и посыпал бранью кого-то по телефону. — Слышишь, придурок, - шипел Алек. - Ты чего в моем офисе забыл? - повисла пауза. - Ты мне сахар в уши не сыпь. Хочешь серфить с «Каракатицами», сёрфи на здоровье, но не хрен шляться по ночам в мой офис. И откуда у тебя ключи? Я же забрал у тебя комплект! - снова повисла пауза, а затем серфер вздохнул. - Я Джесс волосы повыдергиваю. Короче, слушай меня внимательно, Питер. Отвали от моей сестры - это раз. Забудь дорогу в мой офис - это два, - просвистел Алек, а Кэролин вся обратилась в слух. - Понял?! «Бывший из «Акул». Имя - Питер. Его номер - последний исходящий в звонках Алека Крейга. Нужны подробности» — отправив сообщение Эду, Кэролин бесшумно вернулась к гостям, и через секунду из-за угла вынырнул раздраженный Алек. — Всё хорошо? - Кэролин тронула Алека за руку. — Да-да, всё в полном порядке, - Алек немного нервно улыбнулся и залпом осушил бокал. - Не волнуйся. — А танцы сегодня будут? - поинтересовалась Шелли, подходя с Адамом к Кэр и Алеку. — Должны быть, - развел руками серфер. - Я на секунду. Надо сказать пару слов сестре. Он удалился, а Шелли и Адам вопросительно уставились на Кэролин, которая ухмыльнулась ему вслед. Выражение лица серфера не предвещало ничего хорошего, и он увел Джессику в сторону от родителей и Мелиссы. — Нас не было пять минут, а у тебя какая-то движуха уже пошла, - довольно протянул Адам. - Есть, чем нас порадовать? — Думаю, да, - Кэролин бросила взгляд на Адама. — Сейчас расскажешь? - в глазах Шелли вспыхнуло любопытство. — Не здесь же, - Кэролин закатила глаза и повернулась к друзьям. — А вот это ооочень интересно, - медленно произнес Адам, смотря поверх головы Кэролин, и она обернулась. Теперь рядом с Алеком вместо Джессики стоял Антонио Гассет. Кэролин приоткрыла рот, смотря, как мужчины дружелюбно общаются. — Нечему удивляться, - нахмурилась Шелли. - Они бизнесмены, - на этих словах к Алеку и Антонио подошли родители серфера. — Есть тут что-то крепче шампанского?! - Адам стал озираться в поисках напитков и, наконец, откуда-то выудил виски. — Сюда идут, - бросила Шелли, покосившись в сторону. К друзьям неспешно подошел Алек, Мелисса и Антонио Гассет. Каждый держал в руке по бокалу. — Какая встреча, Адам, - радушно поприветствовал Антонио, блестя ярко-синими глазами. - Столько лет не виделись. Ни Гассет, ни Хьюз руки друг другу для приветствия не протянули, что явно демонстрировало их отношение друг к другу. — У нас зашел разговор о Лапгаре, и я сказал, что мой приятель оттуда. Это удивило Антонио, - подхватил Алек, улыбаясь. — Я сама как-то была в этой потрясающей стране, но не знала, что Адам и Антонио родом оттуда, - вежливо проговорила Мелисса. — Здравствуй, Гассет, - холодно кивнул Адам, смеряя мужчину взглядом. - Не ожидал тебя тут встретить. — Как и я тебя не ожидал увидеть тут, мой юный друг, - Антонио наклонил голову, легким движением пригладив небольшую бородку на своем лице. - В отпуске здесь? — Да, - бросил Адам. - А ты? - он вцепился в Гассета взглядом. — Прибыл по приглашению, - Антонио обвел рукой помещение. - Важное событие, не мог пропустить. Но мы забыли о приличиях, - он перевел взгляд на Кэролин, а потом на Шелли. - Дамы. Простите мне мою непочтенность. Я Антонио Гассет, - он слегка поклонился. — Кэролин Холл, - девушка кивнула в знак приветствия, но Антонио вытянул вперед руку, и Кэр вложила свою ладонь в его пальцы. Он вежливо коснулся губами ее руки. — Шелли Картер, - Шелл повторила жест подруги, представляясь. — Чрезвычайно рад знакомству с такими блистательными дамами, - отпустил комплимент Антонио. - Скажите, а вы бывали в Лапгаре? Я нахожу эту страну необыкновенно интересной, - воодушевленно произнес Антонио. — Не то слово, - чуть ли не пропела Мелисса. - Она потрясающая. Особенно столица... — Бывали, - перебила Кэролин, что было не очень вежливо, но смотреть на Адама, испепеляющего взглядом Антонио, становилось всё труднее. - Вы правы, страна волшебная. Но кажется, танец уже заканчивается, а Шелли весь вечер мечтала немного потанцевать, - Кэролин незаметно пнула Адама по ноге. — Конечно, танец — это прекрасно, - закивал Антонио. - Не смею задерживать. — Шелл, - Адам протянул руку Шелли, и они отступили к танцующим парам. — Простите, дамы, мы с мистером Крейгом вынуждены откланяться на несколько минут, - Антонио повернулся к Кэролин и Мелиссе. - Нужно решить один момент. Мелисса, следующий танец за мной. — Обязательно, - она улыбнулась. — Кэролин, я скоро вернусь, - Алек, дождавшись кивка Кэр, последовал за Антонио. Мужчины неторопливо направились к выходу из зала, в проеме которого виднелась широкая мраморная лестница, ведущая наверх. Пока они добирались до противоположного конца зала, Кэролин не сводила с них глаз, а танец к этому моменту уже и правда заканчивался, и мелодия стала затихать, готовясь смениться на другую. Кэролин отставила бокал и, извинившись перед Мелиссой, поспешила за Алеком и Антонио. Она успела достигнуть только середины зала, как кто-то вышел ей наперерез. Кэролин врезалась в мужчину, который придержал ее за талию, и подняла на него взгляд. Джейк. — Не откажешь в танце? - Джейк отпустил Кэр, отступив и протянув ей руку в приглашающем жесте. Девушка чуть не взвыла — это был очень неподходящий момент. Отклонившись в сторону, она увидела, как Алек и Антонио поднимаются по лестнице. — Джейк… - она нахмурилась, прикусив губу. — Брось, Кэролин, я настаиваю, - он улыбнулся настолько обезоруживающей улыбкой, что девушка опустила плечи, соглашаясь. Найти в себе хоть одну нотку злости от того, что он ей помешал, она так и не смогла. Гости вокруг явно оживились и стали разбиваться на пары. Через секунду стала понятна и причина такого оживления — звучащая весь вечер медленная и плавная музыка сменилась на иную мелодию. — Танцуешь танго? - поинтересовался Джейк. — Да, но… - Кэролин покрутила головой и увидела среди пар Адама и Шелли, которые также приготовились к танцу. — Отлично, - кивнул Джейк, привлекая к себе девушку и не дожидаясь дальнейших возражений. Танец начался, и множество пар танцевали танго в стиле «обнялся и пошел». Кэролин и Джейк смотрелись иначе. Он аккуратно вел ее по площадке, уверенно держа ее в своих руках. Его запястье едва касалось ткани ее платья на спине — это выглядело так деликатно, но так чувственно, что казалось словно между его рукой и ее телом потрескивают электрические разряды. Мелодия изменилась с плавной на ритмичную и страстную, и он раскрутил девушку, отбрасывая ее от себя, как ненужный предмет, но тут же, удержав ее за кончики пальцев, притянул к себе — так близко, что теперь они двигались, как одно целое. Она двигалась сбоку от него, бедром к его бедру, и ее ладонь касалась его груди, а он склонил к ней голову. Она ощутила его разгоряченное дыхание на своей щеке — это был мир двоих, дополненный звуками льющейся, но местами резкой музыки. Кэролин забыла и об Алеке, и о деле, и вообще обо всём — они не задели ни одну пару, варьируя по площадке. Не заметили завороженных взглядов, которые на них бросали и танцующие, и стоящие в стороне гости. Неуловимым и быстрым движением он повернул ее и, склонившись над ней, заставил изогнуться назад. Настолько надежно он держал ее в своих руках, настолько горящим взглядом голубых глаз впивался в ее черты лица, что можно было забыть не только, как двигаться, но и как дышать. Его улыбка стала лукавой, скользящие вдоль ее тела ладони как будто оставляли за собой ожоги, и это заставляло ее теряться в ощущениях. Перехватив на короткий миг инициативу, она в следующем движении закинула ногу на его бедро, хитро усмехнувшись, и он вздернул одну бровь, но не растерялся. Протащив ее по площадке, он вскоре вернул ее в исходное положение, продолжая движения по танцполу. — Вот это я называю вертикальным выражением горизонтального желания, - прошептала Шелли, танцующая с Адамом. — Шелл, мы идем записываться на курсы танцев, - прокомментировал Адам, столь же потрясенно смотря на Кэр и Джейка. Их танец действительно уговаривал и призывал забыть всё, отбросить мысли и раствориться в движениях и мелодии. Не было в их движениях каких-то поддержек, взмывающих вверх шпагатов — всё казалось элементарным, простым, но от этого не менее красивым, обжигающим и чувственным. На последних аккордах он развернул ее к себе спиной и крепко прижал, склонив голову к ее плечу, ближе к шее. Сердце выпрыгивало из груди, и она, прикрыв глаза, не торопилась от него отходить — было комфортно и до безумия приятно находиться в его руках, которые при желании могли сейчас из нее лепить всё, что угодно, настолько она была сейчас податлива. — Браво, браво, - к ним подошли Адам и Шелли, хлопая в ладоши. Кэролин и Джейк неожиданно смутились и отступили друг от друга. — Принесу нам выпить, - голос Джейка был немного севшим, и Кэролин старалась побыстрее прийти в себя, хотя внутри все бушевало от эмоций. — Я тоже нам принесу выпить, - Адам с ехидной ухмылкой ретировался. — Это, подруга, я называю «секс на подиуме», - Шелли подмигнула Кэролин. — На танцполе, - машинально поправила Кэр и тут же встрепенулась. - Что?! — Ничего, - Шелли пожала плечами, но весь ее вид выражал игривость. — У меня тут… - Кэролин рассеянно покрутила головой. — Было дело, - подсказала Шелли, прыснув от смеха. — Да, точно, - Кэр вздохнула и потерла ладонью лоб. - Алек, - она щелкнула пальцами. - Он ушел с Гассетом наверх. — И что? - Шелли изогнула одну бровь. - Они спустились вниз еще в середине танца, - девушка кивнула куда-то в бок. - И Алек выглядел расстроенным. Возможно, твоим танцем с Джейком. — Дамы, - рядом материализовались Джейк и Адам и протянули девушкам бокалы. - Напитки для вас. — Пойдем смотреть фаер-шоу? - предложил Алек, подходя к ним вместе с Джессикой. — Конечно, - согласилась Кэролин и поторопилась выйти на свежий воздух. *** Вечер плавно завершался, и многие гости стали покидать резиденцию. После пресловутого танго Алек не отходил от Кэролин, а Джессика, как приклеенная, ходила за Джейком — периодически смотря на все это, Шелли и Адам сочувствующе смотрели на спасателей, закатывали глаза и иногда улыбались. Звонок от Эда заставил Кэролин отойти от гостей. — Кэрри, - голос хакера был довольным. - Я тебе собрал информацию об этом Питере. — Отлично, - обрадовалась Кэролин. - Расскажи. — Приезжай и читай, - возмутился Эд. - Я тебе по телефону всю его биографию пересказывать не стану. — Ладно, просто скажи, есть что-то цепляющее? - попросила Кэр. — Был судим за наркоту, - хмыкнул Эд. - Он точно пушер. Или курьер. — Супер, - Кэролин оперлась одной рукой на капот арендованной Адамом машины. Тут же появился сам Адам, который полез в машину и вытащил оттуда пару влажных салфеток. «Шелл уронила на себя пирожное», - одними губами пояснил он, и девушка улыбнулась, кивнув. — Скоро приедем, Эд, - пообещала Кэролин и завершила вызов, убирая телефон в сумочку. — Что-то интересное? - Адам остановился рядом с подругой. — Да. Нам пора собираться и ехать домой, думаю, - Кэролин повела плечами, улыбнувшись. Адам вернул улыбку, и они уже собрались вернуться к гостям, но остановились. Точнее, Адам остановился, смотря в сторону. — Что? - Кэролин проследила за его взглядом и в другом конце парковки заметила Джейка, общающегося с каким-то мужчиной. - Адам? - она вопросительно взглянула на друга. — Это «правая рука» Гассета, - Адам нахмурился. - Мануэль Вин-Торо. Кэролин замерла, а потом перевела взгляд на Джейка, который пожимал руку невысокому мужчине в светлом пиджаке и кивал в такт его словам. — «Они бизнесмены», - передразнил Адам Шелли, которая весь вечер не видела ничего странного в общении Антонио с Мелиссой, Алеком и другими гостями. - Джейк-то у нас, как я помню, не бизнесмен, а спасатель. И бармен, в придачу. Какие у него дела с Вин-Торо? — Он просто общается, - Кэролин нервно выдохнула. - Мало ли, откуда они знакомы с этим Мануэлем. И потом, Джейк же не с Антонио стоит болтает. — Ну-ну, - протянул с подозрением Адам. — Прекрати, - вспыхнула Кэролин неожиданно даже для самой себя. - Теперь в преступники запишешь всех, кто общается с Гассетом или его приближенными?! — Не запишу, - Адам прищурился. - Бизнесменов. А вот спасателей и барменов я бы провер… — Хватит, - прервала друга Кэр, нахмурившись. - У меня дело по наркотикам, а не по контрабанде драгоценностей. Не путай мне мозг. — Он у тебя и так запутан, - Адам изогнул одну бровь и усмехнулся. - Кое-кем. — Неправда, - парировала Кэролин холодно, хоть внутри всё и перевернулось от плохого предчувствия. - Просто… — Я понял, Кэр, - Адам сменил тактику и успокаивающе погладил девушку по плечу. - Ты же понимаешь, что Гассет меня просто раздражает одним своим видом, и мне не хочется, чтобы он втянул в свои сети хороших ребят, - он указал подбородком в сторону Джейка. — Тем более, никто сегодня драгоценности не крал, так что… - Кэролин развела руками. — Ага, нет основания для возбуждения дела, - хмыкнул Адам. - Идем, - он потащил Кэролин с парковки. Она бросила в сторону Джейка и Мануэля еще один взгляд: в руке «правой руки» Гассета мелькнуло что-то блестящее, но он тут же убрал руку в карман. Девушка быстро моргнула и покосилась на Адама: друг смотрел прямо перед собой и решительно вел ее обратно к гостям. Дурацкое предчувствие приобрело гигантские размеры, но Кэролин промолчала, в тишине следуя за Адамом.