Это провал? — Не в мою смену

23 декабря. New York. 15 West 63rd Street. 11:30 — А давайте улетим в Рим? - зевнула Шелли и подкинула в воздух диванную подушку. — Предлагаешь устроить римские каникулы? - Эд вытащил булочку из пакета и стряхнул с футболки крошки, которые на него упали. — Предлагаю напиться вдребезги где-нибудь под ёлкой, - лениво изрек Адам. — Прекрати есть булки, Эд, а то твои 30 килограмм вернутся обратно со скоростью интернета, - строго заявила Эвелин, продолжая накладывать на лицо косметическую маску. — Тогда ты, - Эд фыркнул и откусил кусок от выпечки, - прекрати накладывать на лицо месиво цвета го... — Это кофейная маска! - рявкнула Эви, перебив хакера. Все дружно расхохотались. Кэролин, с ногами забравшаяся на диван и обнявшая подушку, посмотрела на экран лэптопа — со своими друзьями по видеосвязи она не разговаривала….Очень-очень давно. Собраться всем вместе даже вот для такого звонка было непросто, что уж говорить о реальной встрече. Однако уже час разговор шел так, как будто они общались каждый день и не по разу. Больше всех говорила Шелли — от нее друзья узнали, что все спасатели покинули свои посты. Калеб стал подрабатывать в театре, Райан устроился барменом, Хлоя и Джессика работали у «Акул», чей состав не изменился, и во главе клуба также стоял Алек Крейг. — Ты первая ему сделала замечание по поводу внешнего вида, Эви, - напомнила Кэролин, улыбнувшись. — Я забочусь о его здоровье, - парировала легко Эвелин. Кэр еще раз глянула на экран, а потом протянула руку к столику и взяла чашку с какао. Шелл разместилась на диване в своей квартире; Адам валялся на кровати; Эд сидел за компьютерным столом; Эвелин, судя по всему, находилась на кухне — было не очень понятно, потому что за ее спиной была только бежевая стена без какой-либо мебели. — Слушай, я понимаю, что у тебя корпоратив, - Эд снова прицепился к эксперту. - Но вот у Кэрри тоже сегодня корпоратив, да ведь, Кэр? - он посмотрел на подругу, и та кивнула. - Она же не мажет всякую дрянь на лицо при нас. — Хоть у кого-то корпоратив, - печально вздохнула Шелли, которая никакой рождественский корпоратив не устраивала — она только недавно частично вытащила фирму из «минуса», и дела были не до конца налажены, хоть и имели положительную динамику. — Отвали от меня немедленно и навсегда, - отрезала Эвелин. - У меня дел вагон сегодня. И Кэр вообще-то младше меня на 15 лет, ей можно не проделывать миллион косметических процедур. — На 17 лет, - поправила Кэролин, улыбнувшись. — Вот спасибо, - возмутилась Эвелин, всплеснув руками. - Могла бы и промолчать! — Прости, - Кэр насмешливо сморщила носик и сделала глоток какао. — Мечта любой женщины — накануне своего дня рождения услышать о возрасте, - хихикнул Адам. - Эви, не парься. Ты прекрасна. Кэролин в твоем возрасте уже рассыплется, - съязвил хитро Хьюз. — Если вообще доживу, - фыркнула Кэролин. Сбоку раздался шорох, и Лаки поднял сонную мордочку с диванной подушки. Зевнув, малыш заворочался, а затем встал и побрел к Кэр. — Проснулся, мой хороший, - она ласково погладила любимца и потрепала его за ушками. - Голодный? - Лаки выразительно посмотрел на хозяйку, потеревшись об ее ладонь. - Сейчас покормлю, - Кэр отставила чашку и, выбравшись из тонкого пледа, встала, направляясь к кухонному гарнитуру. — I'd tell her to speak up, tell her to shout out Talk a bit louder, be a bit prouder Tell her she's beautiful, wonderful Everything she doesn't see, - промурлыкала себе под нос песню Эвелин, подвигая к себе какой-то тюбик с кремом и еле заметно улыбаясь. — You gotta speak up, you gotta shout out And know they right here, right now You can be beautiful, wonderful Anything you want to be, - подхватила тихонько Шелли, копаясь в смартфоне и подпирая щеку рукой. — Вы чего там распелись? - поинтересовалась Кэролин, накладывая Лаки еду. Адам хмыкнул, но ничего не сказал. Щенок с любопытством глянул на монитор. Друзья обратили на него внимание и, хоть и видели Лаки на фото, которые им присылала Кэролин, придвинулись ближе к экрану, начиная расплываться в улыбках. — Какой он всё-таки прелестный, - умилилась Шелли. — Пушистик маленький, - Эвелин приблизилась совсем близко к монитору, а Эд, наоборот, резко отпрянул. — Не так близко, Эви! - взвизгнул хакер, и Адам с Шелли взвыли от смеха. Кэролин, которая по-прежнему слышала разговор друзей, рассмеялась. — Лаки, - позвала Кэр. - Кушать. Малыш повернул к ней голову, вильнул хвостиком и стал сползать с дивана по пледу под протяжное «Оуууу» Шелли и Эвелин, а потом засеменил к еде и воде. — Дамы, вы слишком сентиментальны, - усмехнулся Адам. — А ты черствый сухарь, - парировали Шелл и Эви хором. — Кстати, Эвелин, - Кэролин обратилась к эксперту, вернувшись на диван. - Как будешь праздновать свой день рождения? — Возьму друзей и Шелли в том числе, - безмятежно отозвалась Эви, читая надпись на тюбике. - И завалимся в какое-нибудь кафе. А у вас какие планы на завтра? Сочельник же всё-таки, - эксперт подняла глаза на монитор. — Лежать, - заявил Адам скучающе. — Сидеть, - таким же тоном ответил Эд. — Голос, - подхватила Кэролин, улыбнувшись. — Дрессировка Лаки на тебя плохо влияет, - хохотнула Шелли. - Кэр, серьезно, какие планы на Сочельник? — Да никаких, - девушка пожала плечами, потянувшись обратно за какао. - Как и на Рождество. Но в праздники съезжу к родителям. — А почему Рождество с ними не встречаешь? - удивился Эд. - Вроде собиралась же. — К ним старые друзья с дочерью приезжают на Рождество, - Кэр поморщилась. - Вчера «обрадовали», - девушка пальцами изобразила кавычки, скривившись. — И что? - непонимающе произнесла Шелли, глянув на подругу. — Да нет, ничего, - Кэролин поджала губы. - У этих друзей очень...вредная дочка. Не хочу с ней пересекаться. Они всего на день — проездом, так сказать. Вот они отчалят, и я как раз приеду, - Кэр залпом допила какао и потянулась. — Не тухни только дома в Рождество, - насторожился Адам. - Возьми подружку какую-нибудь и сходите куда-нибудь, - Кэролин кивнула. — Снег, - негромко отметила Эвелин. - У тебя, Кэр. Девушка обернулась и стала подниматься с дивана — за окном действительно падали хлопья снега. Первый снегопад. Лаки побежал к окну и стал носиться туда-сюда, смотря на кружащиеся снежинки. Кэролин тоже подошла к окну, пока друзья на фоне продолжали что-то обсуждать. Снег был тихим и робким, стеснительно опускаясь на землю и крыши домов — даже бетонные небоскребы стали казаться уютными, а не холодными. Панорама заснеженного города походила на легкий акварельный рисунок, и вид аккуратных снежинок не морозил, а согревал, как бывает, когда греешься у камина. — Ладно, народ, я бы и рада еще поболтать, но мне надо на работу съездить, - громко оповестила Шелли. — Да, мне тоже надо собираться, - подхватила Эвелин. — Скучные вы, - протянул Эд нарочито-обиженным тоном. — И не говори, - согласился с ним Адам. - Эти женщины вечно куда-то спешат, - он закатил глаза, но не удержался от широкой улыбки. - Бог с вами. Я тоже тогда пошел. — Кэр? - позвал хакер. — Мне тоже надо собираться, - девушка обернулась к лэптопу, но не отошла от окна. — Конечно, рановато, но счастливого Рождества, - пожелала Шелли. — Счастливого Рождества, - эхом повторил каждый за ней. Друзья стали по очереди отключаться, и Кэр, взяв Лаки на руки, поднесла его ближе к окну. — Красиво, правда? - Кэролин показала щенку вид с высоты своего роста. Он издал тявкающий звук и головой прижался к груди Кэр. — Чудеса существуют, - тихонько донеслось из лэптопа. Кэролин недоуменно обернулась, краем глаза успев заметить, что на экране погасло последнее окошко вызова кого-то из друзей. Решив, что ей послышалось, она погладила Лаки и неуверенно улыбнулась. «Планов у нее нет на Сочельник, - хмыкнул ёж. - Не строй из себя мисс сомнение. И вообще. Иди собираться на свой корпоратив». Кэролин опустила Лаки на пол, и он тут же побежал к игрушкам, а сама она, послушавшись ежа, отправилась собираться. *** 125 W 22nd St. 16:45 Кристиан забежал на кухню и подскочил к холодильнику. Распахнув его, он стал что-то выглядывать на полках, вытягивая шею. — Мам, - крикнул парнишка, перебирая продукты. - А где сок? — Закончился, - громко ответила Эвелин из спальни. — Вот ты жадина, - парнишка с досадой захлопнул холодильник и щелкнул кнопкой чайника. - Почему мне не оставила? - он повернул голову в сторону коридора, идущего к его спальне и спальне матери. — Потому что ты мне не оставил шоколад и рассыпал все мои хлопья, - рассмеялась Эви. Раздался цокот каблуков, и она вышла из спальни, направляясь на кухню и попутно застегивая сережку в ухе. Остановившись на пороге, Эвелин посмотрела на сына и кивнула в сторону холодильника. — Минералка есть, если хочешь, - Эви прошла к столу и взяла лежащий на нем смартфон, пока сын неотрывно наблюдал за ее действиями. — Мам, - Крис улыбнулся. - Очень классное платье, - подросток ладонью указал на черное платье матери, расшитое серебряными нитями. Эвелин благодарно улыбнулась. - Слушай, ты ведь будешь поздно и пьяная, да? - Кристиан усмехнулся. — Выражения выбирай, Крис! - Эвелин что-то стала набирать в телефоне, глянув на сына. — Да я шучу же, - отмахнулся парнишка. - Я к чему спросил. Можно у Тома посижу подольше? Его папа потом меня довезет до дома. Или на такси приеду. — Я не против, но сначала я созвонюсь с его родителями, и потом скажу тебе точно, - Эвелин оторвалась от смартфона и подняла глаза на сына. — Они не против, - быстро ответил Кристиан и взял в руку чайник, который вскипел. Свободной рукой придвинув чашку, он стал наливать в нее кипяток. — Крис, ты меня слышал? - Эви прищурилась. — Да-да, - закивал парень. - Ты скажешь чуть позже. Я понял. Но ты учитывай, что я Тома сто лет не видел. И ты же понимаешь, каково это - долго не видеть друзей, - Кристиан хитро покосился на мать. Эвелин усмехнулась в ответ, но ничего не сказала. Крис, налив себе чай, вместе с ним медленно двинулся к своей комнате. — Крис, - окликнула Эвелин, и он остановился, обернувшись через плечо. - Когда поедешь к Тому, накинь шарф, - он мило улыбнулась. - Там сегодня снежно. — Обязательно, мам, - сын тоже расплылся в улыбке. *** Jacob Javits Federal Building, 26 Federal Plaza. Офис ФБР. 17:00 Дверь кабинета распахнулась, впуская недовольную Кэролин, на ходу расстегивающую пальто. Мужчины, сидящие за столом, вскинули голову и посмотрели на вошедшую девушку. — Марк? - Кэр резко остановилась, не дойдя до стола Даниэля. Сотрудник OPR поднялся со стула и приветливо улыбнулся. — Здравствуй, Кэролин, - Марк протянул к ней руку, принимая пальто. - Прости, что выдернули в твой законный отгул. — Не страшно, - чуть удивленно ответила Кэролин, которая совершенно не ожидала увидеть Марка. - Мистер Росс? - она полувопросительно взглянула на Денни. — Некоторая формальность, агент Холл, - шеф откинулся в кресле, вертя ручку в пальцах. - Майрофт и Стюарт подали апелляцию после недавнего заседания. Нужны твои показания. — Мда, - Кэролин опустилась на стул, сложив руки на колени. - Было бы странно, если бы они не выкручивались как ужи на сковороде. — И будет здорово, если у тебя остались дубликаты некоторых материалов, - Марк сел на стул рядом с Холл. — Что-то не пришили к делу? - Марк кивнул. - У меня остались все материалы. Так что не переживай, - Кэр подула на чуть замерзшие руки. — Отлично, - Марк вздохнул. - Давай тогда начнем с показаний, а потом мне скинешь то, что у тебя есть, и я пересмотрю: может, что-то получится всё-таки дополнительно приобщить. — Без проблем, - согласилась Кэролин. - Хотя… - девушка задумалась. - Марк, давай я дам показания в своем кабинете и заодно сразу скину тебе файлы. Я бы не хотела тут сильно задерживаться, - Кэр чуть смутилась. - Вам, мальчикам, только костюм надеть, а праздник уже через два часа. — Макияж-то с прической у тебя уже сделан, - Денни благодушно усмехнулся, рассматривая Кэролин. — Зато собака не выгуляна и платье не выбрано, - Кэр закатила глаза. — Ладно, - кивнул Даниэль и придвинулся к своему лэптопу. - Работайте, я тоже еще немного потружусь. Марк и Кэролин вышли из кабинета агента Росса и направились по коридору. Отделение было полупустым — большинство сотрудников ушли пораньше, но несколько человек еще сидели за компьютерами, доделывая текущие дела. — Денни сказал, что в этом году вы не одни отмечаете корпоратив, - завел непринужденный разговор Марк. — Идея была Бёрнса, а не Росса, - отозвалась спокойно Кэр и повернула налево. - Но да, кроме нашего Бюро будет еще управление старшего судмеда, - Кэролин зашла в кабинет и включила свет. - Проходи. — Меня он тоже пригласил, - Марк, улыбнувшись, сел за стол. - Под шумок, если так можно сказать, - сотрудник OPR достал бумаги из портфеля. — Как там Зои Миллер? - Кэр резко свернула на рабочую тему, садясь рядом с Марком и включая лэптоп. — У нее новая жизнь, но где она теперь ее строит, я не скажу - сама понимаешь. С ней сейчас тоже наши работают после апелляции, - Марк щелкнул ручкой. - Она нам помогает. Не волнуйся, Кэр, ни Майкл, ни Мелисса не выпутаются, - сделал попытку успокоить Майкл. Кэролин равнодушно повела плечами. Она итак это знала, Марк мог ничего не говорить. «Дела ведь нас сейчас совсем не волнуют, - ёж важно прошелся около лэптопа, закручиваясь в рождественскую мишуру. - Да, мадама? А почему нас впервые не интересуют дела Бюро? Потому что мы сейчас мыслями не здесь — сейчас мы в машине, которая мчит нас в Бостон, - зверь отплюнулся от ворсинок мишуры. - Тьфу, в пасть лезут. Нам не терпится пережить этот вечер и стартануть...И мы даже не придумали, что мы в этом Бостоне будем делать. Почему мы туда едем». — Заткнись, - процедила сквозь зубы тихо Кэролин, когда Марк отвлекся на телефонный звонок. «Ааа, вот почему. Потому что ты уже не только с Лаки говоришь, но и со мной, - ёж нагло ухмыльнулся. - Ты надеялась стать хотя бы спокойной за эти месяцы. У тебя не вышло. Но если не выходит, то прими это! - рявкнул вдруг озлобленно зверь». — Кэр? - позвал Марк. Девушка вздрогнула. — Что? - она растерянно уставилась на коллегу, показания которому давала на автомате. — Ты побледнела, - Марк аккуратно тронул ее за локоть. - Всё в порядке? — Тут душно, я за водой схожу, - Кэролин поднялась резче, чем следовало бы. - Тебе принести? — Нет, спасибо, - Марк проводил ее рассеянным взглядом. «Ладно, прости, - ёж перебрался на плечо и уткнулся в шею хозяйки. - Переборщил. Просто ты ведь и меня мучаешь. Не бойся, слышишь? Не найдешь в себе сил позвонить и предупредить о приезде или хотя бы ему написать, или увидеться, то хоть побудешь в городе, который имеет к нему самое прямое отношение. Города лечат, ты в курсе? Может, Бостон нам поможет, - ежик профырчал, устраиваясь удобнее. - Ну? Успокоилась?». Кэр, пьющая воду из стакана около кулера, выдохнула и слабо кивнула. «Вот и славно, - расслабился ёж. - А то у меня чуть инфаркт не произошел от твоих волнений. Ещё агент со стрессоустойчивостью называется. Соберись уже, - он потер лапками мордочку». В этот момент Даниэль, собравшийся покинуть Бюро, прошел мимо кабинета Кэр и заглянул внутрь. — А где Холл? - удивился агент Росс, увидев Марка в одиночестве. — Воды попить отошла, - Марк сделал несколько пометок на бумаге, мимолетно оглянувшись перед этим к Денни. - Уже уходишь? — Да, - Даниэль стал подходить к коллеге. - Мне, конечно, прическу с макияжем делать не надо, но всё равно уже пора выдвигаться, - он посмотрел на разложенные на столе листы. - Долго вам еще? — Нет, несколько минут ещё, - Марк скрепил какие-то документы степлером. — Адрес я тебе пришлю сообщением, - проговорил Денни, глянув машинально на открытый экран лэптопа Кэролин. - Тут, в принципе, недалеко ехать… - последнее слово у него вышло немного растянутым из-за неожиданности увиденного. В углу монитора вылезло пришедшее на почту уведомление: «Boston Omni Parker House Hotel. Мисс Холл, напоминаем, Ваша дата бронирования — 24 декаб….» — дальше сообщение обрывалось, но суть была предельно ясна, и это заставило Даниэля вытаращиться на лэптоп, открыв рот. Уведомление, провисев пару секунд, скрылось. — Карта есть, как-нибудь доберусь до ресторана, - Марк не заметил его заминки, продолжая складывать бумаги и не смотря ни на лэптоп, ни на Даниэля. — Да, если что, звони, отправим за тобой поисковый вертолет, - машинально отозвался Денни, а потом тряхнул головой. - Увидимся на вечере. — До встречи, - кивнул Марк. Даниэль вышел (точнее, выскочил) из кабинета своей сотрудницы и резво направился к выходу — их пути не пересеклись, и Кэр через несколько минут вернулась к Марку, так и не столкнувшись в коридорах с Даниэлем Россом. *** Hudson St. 17:30 — Гассет с Вин-Торо апелляцию подали, - хохотнул мужчина в трубку, вызвав у Джейка усмешку. - Судья там чуть челюсть не уронил. — Угу, - Джейк налил кофе в чашку. - Было бы странно, если бы они не выкручивались как ужи на сковороде. — Но в этот раз без вариантов, - уверенно заявил собеседник Росса. - Не знаешь, там в Лапгаре не создали национальный праздник в честь его ареста? — Понятия не имею. Люк, слушай, - Джейк, который уже приличное время выслушивал коллегу, выдохнул. - У меня еще дела сегодня. — Да, конечно, - тут же успокоился мужчина. - Я понимаю. Но я буду позванивать еще из суда, если будет что-то веселое, - предупредил он. — Обязательно, - согласился Росс-младший. Отключив звонок, он бросил телефон на столешницу и на секунду глянул в сторону окна — серое небо, дома, неоновые вывески магазинов. Ёж указал в сторону в сторону шкафа, но Джейк посмотрел не на предмет мебели, а на часы, что спровоцировало дрогнувший ежиный смешок. *** 65 West 54th street, NY. Время не имеет значения. Переливающаяся огнями ёлка в углу просторного зала и высокий стул рядом с ней, на котором восседает Санта Клаус. Зона с накрытыми столами, стоящими в три ряда. Зона для фуршета. Бар. Сцена. За длинным занавесом прячется выход на балконы. Вся обстановка была приправлена рождественскими украшениями, мишурой, гирляндами и звучащими негромко песнями в тему вечера. Ничего особенного. Заурядно. «Зануда. Лицо попроще и улыбнись», - прошипел ёж. — Ты опоздала, - не успела Кэролин пройти вперед, как путь ей преградил Даниэль. — Знаю, извини, - несмотря на сотни людей вокруг, Кэр отбросила церемонии. Всё равно их никто не слушает. Все заняты разговорами, шутками, рассказом историй, позированием фотографам. — Ладно, это того стоило, - Денни окинул Кэролин, стоящую в темно-синем платье по фигуре, оценивающим взглядом. - Очаровательно выглядишь, - вежливо проговорил он. — Спасибо, ты тоже, - поблагодарила Кэр, взглядом указав на его смокинг. — Бёрнс уже толкнул итоговую речь? — Нет ещё, - хмыкнул Денни и, перехватив со стола два бокала, протянул один из них Кэролин. - Он сам еще не приехал. Дела какие-то у него. — Отлично, - Кэр отпила из бокала. - Как уживаются управление судмедов и Бюро? — Как и в работе, - Даниэль стал заметно расслабляться. - Неплохо. Кэролин, я не люблю тянуть кота за хвост, поэтому перейду сразу к сути… - Денни глубоко вздохнул, а Кэр, не донеся второй раз бокал до губ, внутренне похолодела. Мысли стали с бешенной скоростью сменять одна другую. Что? Что произошло? Росс-старший нервничает, и это не заметит разве что слепой. Или он так волнуется? Черт, как же сложно читать его эмоции, когда они меняются как осколки в калейдоскопе. — Мисс Холл, - торжественно, но негромко объявил Даниэль. - Спешу вам сообщить, что прекрасный специалист появился в рядах наших коллег. И вы его знаете. «Алло? 911? Срочно. Человеку плохо!» - запаниковал ёж, мечась и прижимая трубку к ушку. — Какой специалист? - одними губами прошептала Кэролин, отчего-то испугавшись до потери пульса. Вот ведь. Преступники так не пугают, как этот загадочный вид шефа и таинственные фразы. — Точнее, не появился, а вернулся, - уточнил Денни, пригубив шампанское. - За твоей спиной, справа. Общается с Терезой. Девушка стремительно обернулась через плечо и опешила. Всунув свой бокал Даниэлю, она сделала пару шагов вперед, рассматривая ее.. — Боже мой... - Кэр выглядела так, как выглядят одновременно обрадованные и в то же время ошеломленные люди. - Эви. Эвелин, услышав свое имя, обернулась. Тереза, тоже посмотрела на Кэролин и понимающе улыбнулась. — Кэр, - Эви расцвела в искренней улыбке. - Привет, малыш, - она распахнула объятия, и девушка бросилась к ней на шею. Тереза деликатно отошла, предоставляя им пообщаться без посторонних. — Эвелин, - Кэролин тихонько выдохнула, чтобы глупо не расплакаться прямо здесь и сейчас, как какая-то сентиментальная школьница. Признаться, даже реакция на встречу с Эви в Майами после гораздо более долгой разлуки была скромнее — теперь же Кэр вцепилась в подругу, еле сдерживая эмоции. — Вот я и снова дома, малыш, - прошептала Эвелин, стискивая подругу. — Но...Как? - Кэр чуть отпрянула, чтобы посмотреть на нее. - Как давно? — Как? - эксперт легко рассмеялась. - А вот так, Кэролин. Это всё-таки мой дом, - Эви посерьезнела. - И Крису здесь нравится больше, поэтому мы решили вернуться, - она взяла девушку за руку. - Приехали позавчера, но я решила тебе сразу не говорить, а сделать сюрприз, - она насмешливо пальчиком задела кончик носа Кэр. — Обратно в управление судмедов? - Кэролин, не переставая улыбаться, смотрела на подругу. — Обратно, - подтвердила Эвелин, светясь так, как давно не светилась. Она выглядела по-настоящему радостной и довольной. - Послужим еще, - Эви приобняла Кэр и повела к столику у стены. - А ты как здесь? Как вышло, что ты опоздала? Я прям заждалась, - щебетала Эви. — Пунктуальная Кэролин Холл заявилась с опозданием. Меня это тоже удивило, - весело и насмешливо раздалось совсем рядом. Эви расхохоталась, посмотрев в сторону. - Как же я рада тебя видеть, - Розалин лучезарно улыбнулась. — Рози, - Кэролин обняла девушку, которая избавилась от образа Ребекки и теперь стояла в своем натуральном виде — светлые, почти пепельные, волосы мягкими локонами падали ей на плечи, лицо было чуть уже и ярче были выделены скулы. — С тобой уже обнимались, - Розалин, смеясь, отмахнулась от Эви и обняла Кэролин в ответ. Вот кого-кого, а визита Розалин вполне можно было ожидать — Рози по желанию могла приехать на корпоратив в любое отделение Бюро, и ее бы везде приняли. Поэтому, если встреча с Эвелин была для Кэр настоящим сюрпризом, то появление Розалин воспринялось как что-то, чего с немаленькой долей вероятности можно было ожидать. — Не виделись так давно, а как будто только вчера у дома Джейка плясали, - Розалин улыбнулась Кэр, а Эви выстрелила взглядом в подругу и тут же опустила взгляд, но не грустно или робко, а как будто прячась. Но девушки, смотрящие в этот момент друг на друга, этого не заметили. — А мне, наоборот, кажется, что годы прошли, - призналась с еле заметной улыбкой Кэролин и взяла бокал, который ей протянула Эвелин. — Один день - три осени, - понимающе протянула Розалин. - Жизнь - суровая штука, - она по-доброму усмехнулась. - Но к ней надо относиться проще. — Двух минут не прошло, а ты уже Конфуция включила, - закатила глаза Эви. - Может, не о тяготах жизни поговорим? А то их в будни хватает. — Легко, принцессы, - пожала плечами Розалин, подхватив с рядом стоящего стола конфету. - Можем о бейсболе, пробках или страховке ногтей поп-звезд. — Кто-то из звезд застраховал свои ногти? - воскликнула Эвелин, а Рози искренне рассмеялась.- Ты шутишь?! И их смех расслабил железные оковы продолжительного одиночества. Кэролин смотрела на Розалин и Эви, говорила с ними, возвращаясь ощущениями почти в то состояние, в котором была в Майами. Хотелось улыбаться. Хотелось смеяться. Даже дышать стало легче, несмотря на заполненное толпой сотрудников помещение. — Леди, - из-за спины Кэролин выпрыгнул Терри Кларк, протискиваясь к столу. - Прекрасный вечер. Прекрасные вы. Как настроение? — Терри, - Эви изогнула одну бровь. - Сколько шампанского ты залил в себя? — Немного, - мужчина поднял указательный палец вверх и взял со стола ломтик яблока. - В рамках приличия. — Рамки заполнены до отказа, по-моему, - ухмыльнулась Кэролин. — Обижаешь, - фыркнул Терри. - А вот на месте того парня я бы после этого корпоратива поехал в бар и как следует там бы заглушил горе, - он, стоя лицом к залу, а не к окну, кивнул вперед. - Бедный. Такое ощущение, что его заставили тут со всеми перезнакомиться. Хотя я с ним пообщался — приятный в общении человек. — Какого парня? - поинтересовалась Кэролин, начиная оборачиваться. — Да никакого, - чересчур спешно выпалила Эвелин, взяв Кэр за локоть. — Из Бостона, - тем временем ответил Терри, жуя уже следующую дольку фрукта. Кэролин замерла, уставившись на Терри, а потом обернулась, рассматривая присутствующих. Рози за ее спиной поджала губы, пряча расползающуюся по лицу улыбку. Эви беззвучно с досадой ругнулась, но тут же тихо рассмеялась. — И где он? - беззаботно спросила Кэролин. Старалась спросить беззаботно. Не вышло. Голос предательски задрожал. Ёж встал на задние лапы, застыв. — А ты его еще не видела? Так я вас сейчас представлю, - он глянул вперед. - А, он и сам сюда идет, - мужчина приглашающе махнул рукой куда-то в сторону, и Кэр повернула голову в нужном направлении и остолбенела окончательно и бесповоротно. Звуки вокруг неожиданно приглушились. Джейк Росс, по пути раскланиваясь с сотрудниками Бюро и Управления, пробирался сквозь толпу, периодически улыбаясь каждому, кто его на секунду останавливал. Бокал в пальцах Кэролин дрогнул, и она крепче его сжала. Сердце рухнуло куда-то вниз, а затем прыгнуло в голову, отдавая пульсом в висках. Ёж, издав победный клич, бросился навстречу другому ежу. Кэролин осталась на месте. Вся нервная система сжалась до размера спички, готовая в любой момент вспыхнуть и сгореть к чертям. На лице девушки не было ни улыбки, ни даже радости — только округлившиеся глаза неверяще смотрели на приближающегося Джейка. — Джейк, я тебе хочу представить коллегу, - оповестил Терри. — Добрый вечер, - одновременно с его словами Кэр первый раз моргнула. - Джейк Росс, - он протянул руку Кэролин, смотря на нее долгим, взволнованным и при этом теплым взглядом. — Кэролин Холл, - прошептала она и как во сне протянула руку мужчине, и когда они их друг другу пожали, на лицах обоих агентов отразилась неподдельная эмоция — ничем неприкрытое неравнодушие, которое читалось в глазах настолько очевидно, что даже слепой бы увидел. Расцеплять руки они не спешили, и воцарилась пауза. Ёж постучал по голове хозяйки. «Пустота», - довольно резюмировал зверь. — Да-да, тебе не послышалось, Кэролин, - Терри, смотрящий на стол в поисках еды, истолковал молчание по-своему. - Джейк Росс. Однофамилец нашего шефа, - Джейк тихо кашлянул, замаскировав смешок. Эви и Розалин широко улыбнулись. — Всё верно говорите, агент Кларк, - Даниэль вырос словно из-под земли, и Кэролин выдернула руку из ладони Джейка. Младший Росс посерьезнел, как и Эвелин и Рози. Терри подпрыгнул на месте от неожиданного появления шефа. - Как проходит вечер, коллеги? - Денни перевел взгляд со своего брата на Кэр и обратно. — Волшебно, - Кэролин попыталась взять себя в руки. - Бёрнс еще не прибыл? - она вежливо наклонила голову. — В пути. Пробки, - бросил Даниэль. - Мистер Кларк, - он обратился к Терри. - Я видел за столом у бара множество фруктов и конфет, вы не их ищете? - Денни прищурился. — Их ищу, - кивнул Терри. - Да и я тут между делом знакомил Кэролин с нов... — Я продолжу их знакомить, а вы можете спокойно перекусить, - шеф как-то хищно ухмыльнулся. Джейк недобро упер взгляд в брата, сжав губы в тонкую линию. Эвелин и Рози продолжали молчать, но время от времени непонимающе и даже испуганно переглядывались. Кэролин тоже нахмурилась, не понимая настолько ярко выраженного недовольства Денни. — Мистер Росс, - голос Джейка стал холодным, как сталь. - Мы… — Знакомились? - перебил Даниэль и скрестил руки на груди. — Даниэль, - встряла Эвелин удивленно. - Почему ты так… — Почему я тут стою, как бык на родео? - процедил Денни, снова перебивая. - Может, потому что я не люблю, когда мне лапшу на уши вешают? - он вопросительно посмотрел на Холл, а потом на брата. Все четверо пооткрывали рты. Кэр осуждающе уставилась на Джейка, но тот отрицательно мотнул головой — ни он, ни она ничего не говорили друг о друге Россу-старшему. — Один переводится из Бостона в Нью-Йорк из-за Холл, держа это в тайне от меня, вторая, никому ничего не сказав, собралась ехать в Бостон к Россу завтра, - припечатал Даниэль гневно и топнул ногой. - Третья из корпоратива тайны мадридского двора делает, - он глянул на Эви. - К четвертой претензий нет, - он улыбнулся Розалин. Ступор — 1.2.3.4.5.6.7….8…..9….10….Реакция не заставила себя ждать дольше 10 секунд — агенты ожили, перестав себя сдерживать. — В Бостон? — В Нью-Йорк? - одновременно обратились друг к другу Джейк и Кэролин, опешив. — В Бостон?! - воскликнула Эви за спиной Кэр. — Ты собралась завтра в Бостон?! - выпалил Росс, вытаращившись на Кэр. — Ты перевелся в Нью-Йорк?! - в тон ему ляпнула Кэролин, изумленно вскинув брови. — Мне одной больше интересно, откуда мистер Росс вообще про это всё узнал? - подала голос Рози, с подозрением покосившись на Даниэля. — Погоди, а Бёрнс? - Кэролин не обратила внимания на вопрос Розалин, продолжая неотрывно смотреть на Джейка. — Почему ты друзьям не сказала, что собралась в Бостон? - искренне возмутился Джейк. Разговор взрослых и умных людей стал походить на какой-то балаган в песочнице, и никто из присутствующих не знал, на какой вопрос начинать отвечать. Даже Денни растерялся, не зная, за что цепляться. Четыре агента и эксперт по очереди выжидающе смотрели друг на друга. — Стоп! Я хочу послушать Денни, а Кэролин и Джейк как-то сами разберутся потом, - веско обрубила Эвелин, уперев руки в бока. — Согласна, - кивнула Кэролин, поворачиваясь к шефу. — Мне тоже интересно, - Джейк скрестил руки на груди, уставившись на брата. — Что именно вы узнали и как? - Розалин обошла Кэр и встала между ней и Джейком. — И когда? - добавил Росс-младший серьезно. Даниэль огляделся и, убедившись, что все вокруг заняты своими делами, заговорил. — Я знаю, что вы, - он посмотрел на брата и Кэролин, - были в отношениях в Майами. — Кто тебе рассказал? - потребовал Джейк. — Никто. Я увидел вашу фотографию с пляжной вечеринки, - объяснил Даниэль, вздохнув. - Нашел ее в кабинет у Кэролин и… — Ты шарился в моем кабинете!? - рявкнула Кэр, не удержавшись, и Эвелин с Рози шикнули. — Да не шарился я, - Денни нахмурился. - Что вам, как детям, все объяснять надо?! - Даниэль чертыхнулся. - Помнишь, я в день ареста Гассета заходил к тебе за отчетом? Тебя еще в кабинете не было? - девушка кивнула, но осталась серьезной. - Вот тогда я случайно заметил снимок у тебя под столом. ПОД столом, - шеф выделил интонацией предлог. - Я его поднял и увидел вас. Сразу стало понятно, что вы ни разу не друзья, - Кэролин и Джейк переглянулись, но потом вновь уперли взгляд в Даниэля. - А еще ты взвалила после отпуска на себя столько работы, что стало понятно - ты пытаешься отвлечься от чего-то, - Кэр покраснела, со свистом выдохнув. — Фотки Шелли прислала? - Джейк глянул на Кэролин, и она ответила кивком. - Она их всем, похоже, разослала, - он пальцами потер переносицу. — Через пару дней от Бёрнса я узнал потрясающую новость, - взгляд Денни переключился на брата. - Джейк Росс еще до окончания дела по Гассету запросил перевод в Нью-Йорк, - Даниэль прищурился, сверля Джейка глазами. - Бёрнс, естественно, стал сопротивляться. И брат тоже мне ничего тогда не сказал, - пришла очередь младшего Росса смущенно поджимать губы. — Дальше, - твердо произнесла Кэр, скрестив руки на груди. — Что дальше? - вспыхнул Денни. - Раз брат попросил перевода в Нью-Йорк, то значит, вы не скрывали свою работу друг от друга. Соответственно, Кэр знает еще и настоящую фамилию Джейка. А там уже...2+2, - на последних словах Даниэль совсем понизил голос. - Лично я пришел к такому заключению. — Бостон, - напомнила Эвелин. - Кэр? - девушка промолчала, переминувшись с ноги на ногу. — Я заходил сегодня к тебе перед тем, как уйти из Бюро, - Даниэль закрыл лицо руками. - Бог мой, это всё звучит бредово….Тебя не было в кабинете, - Денни потер кончик носа. — Ты вообще слышал что-то о границах личного пространства? - с очевидным упреком произнес Джейк. — Там Марк был, - отмахнулся Даниэль. - Из OPR. — О, и он тут, - наигранно-обрадованно заявил Джейк, скривившись. - Его-то в Нью-Йорк какими судьбами занесло? — По моему делу, - подсказала Кэролин негромко. - Потом расскажу, - пообещала она. — Пока я с Марком говорил, на лэптопе Кэролин всплыло уведомление о брони отеля в Бостоне на завтра, - заключил Денни, выдохнув. - Так я пришел к выводам. Всё. — Дело раскрыто, расходимся, - резюмировала Розалин. - Вы Шерлок местного разлива, мистер Росс, - едко добавила девушка и взяла бокал со столика. — А что ты при мне сейчас не побоялся сказать, что вы братья? - встряла Эвелин. - С Рози понятно - они с Джейком работали вместе по Гассету. — Да ты и не удивилась, - фыркнул Даниэль. - По тебе сегодня было видно, что в «однофамильца» ты не поверила. Все пятеро замолчали и одновременно потянулись к бокалам на столе. Залпом их осушив и параллельно переваривая информацию, они выдохнули, как будто не проговорили пять минут, а пробежали марафон. — Я такого разворота событий не ожидала, когда от Кэр перевод Джейка скрывала, - задумчиво протянула Эвелин. Кэролин поперхнулась напитком и развернулась к подруге, готовая разразиться тирадой, но Эви замахала руками. - Ой, вот не надо! Пусть тебе Росс об этом рассказывает! Я Джейка имею в виду, - уточнила эксперт. — Идем, Кэр, - Джейк мотнул в сторону. - Или еще пять минут в этом зале вынудят меня начать массовый расстрел присутствующих, - Росс почему-то пригвоздил брата взглядом к месту. Возможно, потому что тот собирался что-то возразить на это. — Идём, - Кэролин направилась за Джейком, который шустро проскользил между сотрудников и зашел за занавеску, закрывающую выход на открытую площадку с ограждением. На свежем воздухе он снял с себя пиджак и накинул на плечи Кэр, после чего подошел к парапету и оперся на него руками. — Почему ты ничего мне не сказал про перевод? И почему Эви не сказала? - начала новый виток выяснений девушка, медленно приближаясь к Россу. — Бёрнс отказывал в переводе несколько месяцев, поэтому я не был уверен, что он всё-таки состоится, - Джейк посмотрел на ночной город и как можно глубже вдохнул. Кэролин дрогнула. - А говорить о «может быть»….У меня было еще пару вариантов, куда устроиться в Нью-Йорке, но они...не совсем мне нравились. Пришлось дальше атаковать Элайджу, - он хмыкнул. - Приказ о переводе подписан неделю назад, и я сказал Эви. И она….попросила помолчать одну неделю. — И что сподвигло Бёрнса согласиться? - поинтересовалась Кэр, встав боком к ограждению и лицом к Россу. Ещё бы спросить, почему Эви просила молчать, но этот вопрос был меньше любопытен Холл. — Он и не согласился, но он уходит в отставку, - Джейк лукаво улыбнулся, а Кэролин в который раз за вечер лишилась дара речи. - Бёрнс об этом сегодня объявит. Приказ подписал мой руководитель из Бостона, который и займет его пост. Кэролин, закутавшись в пиджак Джейка, смотрела на него со смесью целой гаммы чувств. Дыры внутри больше не было. Не было пустоты или горечи. Вопросы были, но незначительные. «Важно, что он здесь, - подсказал ёжик. - Что он выбивал себе здесь место. И что он останется. Насовсем». Но почему-то в сознании всплыло совсем иное, которому сейчас было здесь не место. — Если бы ты сказал мне, что хочешь сюда перевестись, это было бы правильнее, - брякнула Кэролин с какой-то долей обиды. «…., -выругавшись, ёж ударился черепом о стену. - Ты совсем дурная? Ты что несешь?» Джейк тоже удивился. Оттолкнулся от ограждения и повернулся к девушке, положив одну руку на край парапета. — Кто бы говорил, - в его голубых глазах мелькнул аналогичный упрек. - Правильнее, говоришь? Сбежать из моего дома, не попрощавшись, тоже было правильнее? - вспыхнул Росс. «Жесть, - ёж Джейка ударил лапой себя по лбу. - Больные какие-то. Пошли отсюда, - он взял ежа Кэр за лапку и потащил в другой конец ограждения». — Это ты мне так мстишь? - возмутилась Кэролин, покраснев от нахлынувших эмоций. — Что?! - брови Джейка поползли наверх. - Кэр, ты сама себя слышишь?! - он развел руками, подыскивая слова. - По-твоему, мой перевод в Нью-Йорк - это такой способ мести? - Росс ехидно ухмыльнулся. — По-моему, вы с Эвелин садисты! - припечатала Кэр, начиная злиться непонятно от чего. - Один знал и молчал, вторая подыгрывала, - девушка стала распаляться. Еж бросил в нее цветочный горшок. Джейк облокотился одной рукой на ограждение, продолжая с интересом слушать Кэролин. — Хотя она-то как раз знала, как трудно приходится! И я не сбегала из твоего дома, я… - Кэр поискала слово, — хотела избежать лишнего стресса, - Джейк не удержался от улыбки, и это взбеленило девушку еще больше. — И в этом нет ничего смешного, Росс! И не собиралась я в твой Бостон! - рявкнула Кэролин, взбесившись. Чем дольше она разъярялась, тем ярче загорались огоньки в его глазах. — Я там проездом бы остановилась, а потом поехала бы дальше! И вообще, с чего ты взял, что спустя столько месяцев ты мне нуж…., - закончить свою сумбурную речь она не успела. Он, решив, что она уже достаточно наговорила , молниеносным движением обхватил ее одной ладонью за шею и притянул к себе, прижавшись к ее губам. Наверное, до этого самого момента, никто из них в полной мере не осознавал, насколько долгожданным было это прикосновение и этот поцелуй. Мурашки прогалопировали по коже, но далеко не от холода. Внутри искрящимся огнем загорелась дорожка, вымощенная по всему телу и начинающаяся от сердца. — Ни с чего не взял, - выдохнул он, на мгновение оторвавшись от нее. - Я переехал, потому что ты мне нужна, - он мягко улыбнулся. Кэролин физически ощутила, как невероятное волнение разгоняет кровь по всему телу, как дрожит каждая клеточка от ощущений. — Я соврала. Я сбежала из твоего дома не из-за того, что хотела избежать лишнего стресса , - она насмешливо поморщилась, обняв его обеими руками. - Просто… - она стыдливо опустила глаза. - Иначе я бы не смогла улететь. Эд знает. Я дважды сдавала билет. Не меняла, а именно сдавала, - Кэр смущенно улыбнулась. Джейк коснулся подбородка девушки, и она подняла на него глаза. Когда он стал вновь к ней наклоняться, дверь балкона распахнулась, и пара повернула голову, но никто из них не отпрянул друг от друга. — Забыл сказать, - строго произнес Даниэль, сделав пару шагов вперед. - Я против любовных отношений на службе. — Но, Денни, ты … - начала Кэролин, ухмыльнувшись. — Ты дважды был женат на своих сотрудницах, - закончил фразу Джейк, рассмеявшись. — Я же развелся, - равнодушно отозвался Даниэль. - И шагайте-ка в зал, - шеф мотнул головой. - Бёрнс приехал. — Вот счастье-то, - разочарованно протянула Кэр. - Ладно, идём, - вздохнула девушка, но Джейк притянул ее обратно, едва она отступила, легко и коротко коснувшись ее губ. — Росс! - гаркнул Денни. — Не сердись, - мягко произнесла Кэр, когда они с Джейком подошли к Даниэлю. Отдав Россу-младшему пиджак, она скользнула обратно в помещение, а братья чуть задержались. Джейк, натянув пиджак и поправив воротник, похлопал Денни по плечу и улыбнулся. — И смирись, - заключил Джейк, вызвав понимающую усмешку и кивок у брата. «Йес! - ежи дали друг другу «пять». - Мы это сделали!» *** Rockefeller Center. Время неважно. — О, у меня есть фотка Бёрнса, который с Джейком разговаривает, - Розалин хохотнула, листая галерею у себя в смартфоне. - Надо оставить для истории. — Эвелин, что мы тут делаем? - в который раз спросила Кэролин, которую сзади обнимал Джейк, и надела перчатки. — Терпение, - Эви стала прыгать на месте. Вчетвером они довольно скоро сбежали с корпоратива, не оставшись там до конца, и теперь стояли на улице у главной рождественской ёлки Нью-Йорка, свет которой, казалось, можно было увидеть из космоса. — Сейчас ты, Кэролин, узнаешь, почему я просила Джейка не говорить тебе о переводе сразу, - Эвелин расплылась в улыбке. - Кстати, Денни не сказал, он посадит вас по разным углам на работе или один кабинет на двоих выделит? - вдруг полюбопытствовала Эвелин. — Эви, - Джейк наклонил голову, щекой прижавшись к макушке Кэр. - Мы с агентом Холл в одном отделе, но в разных секциях. Так что не просто по разным углам — по разным этажам. — У спецагента Росса, кроме уголовных дел, еще задач добавится, - добавила Кэролин, положив свои руки на руки Джейка. - По инспекции, наверное, дадут? Или международку? — Вполне, - кивнул Росс. - После праздников узнаем. — Обалдеть! - выдала Розалин, смотря вперед. Кэролин проследила за ее взглядом и тут же оторопела. Шелл, Адам и Эд, идущие к елке с разных сторон, заметили друг друга и замерли в том же ступоре, что и Кэролин. С неба в эту самую секунду повалил снег, и друзья стали медленно приближаться, двигаясь друг к другу. Сначала их глаза округлились, потом на лицах стали появляться улыбки — неуверенные, а потом всё более широкие и лучистые. — Никто из этой троицы не знал о приезде остальных, - довольно проговорила Эвелин за спиной Кэролин. - Я каждого из них звала по отдельности в Нью-Йорк на свой день рождения. — Я сплю! - громко воскликнула Шелли, начиная разгоняться, и бегом бросилась вперед. Кэролин, Адам и Эд, вскрикнув, понеслись навстречу, и все четверо с хохотом столкнулись в одной точке, обнимая и тормоша друг друга. От елки раздался смех Эви, Джейка и Рози. — Ты?! Как ты здесь!? - загалдели они наперебой. - Оо, Джейк! Рози! - троица обратила внимание на смеющихся агентов и эксперта. - Боже, Эви, что происходит?! - громче всех проорал Эд радостно и поправил шапку, которую ему сбил Адам. — Чудеса существуют! - крикнула Эвелин, и Кэр поняла, кому принадлежала утренняя фраза. - Это я вам как эксперт говорю, - она раскинула руки и тоже побежала навстречу друзьям. Удивительно, но хрупкая женщина умудрилась толкнуть всех так, что все они плюхнулись в снег с визгами. — Да слезь, Эд, - Адам, смеясь, столкнул хакера. - Джейк! Рози! Как я счастлив встрече! - Хьюз поскакал в сторону агентов, а Шелли и Эд припустили за ним. Эви и Кэр, встав и отряхнувшись от снега, подошли к компании с небольшим опозданием, но с широкими улыбками. — Я говорила, что мой день рождения пройдет в кругу друзей, - Эвелин посмотрела на каждого по очереди. - А вы мои друзья, - она одарила всех счастливой улыбкой. — День рождения у тебя, но именно ты, Эви, сделала самый шикарный подарок, - Джейк благодарно посмотрел на эксперта. - Для всех нас, - Эвелин трогательно прижала ладошки к губам в ответ. — И для себя тоже, - Эви обняла Шелли и Адама, которые стояли к ней ближе всего. — Тогда….Время нью-йоркских каникул!? - предложила Шелли, хлопнув в ладоши. — Время напиться вдребезги?! - огласил Адам бодро и в танцевальном движении прокрутился вокруг своей оси. — Время взорвать Сеть снимками! - ухмыльнулся Эд, лепя снежок. — Время отправиться на маскарад! - обрадовалась Розалин в предвкушении новых преображений для всей компании. — Время быть счастливыми, - просияла Кэролин, взяв Джейка под руку. Восторженные ежи, сидящие на ветках елки, синхронно нажали на кнопку, и 70-конечная хрустальная звезда на верхушке задорно подмигнула с высоты.