Это провал? — Не в мою смену

19 ноября. New York. 15 West 63rd Street. 06:30 «….— Видишь ту волну? - Джейк указал чуть вправо. - Такая волна вполне безопасна для новичка, - он, стоящий рядом с Кэролин в воде, бодро улыбнулся. — Меня не закрутит в водовороте? - девушка, крепко держащая его за руку, двинулась следом, когда он пошел вперед, подталкивая доску, лежащую на воде. — Не закрутит, - пообещал Браун. - Только гребки совершай сильные и резкие, - предупредил он. - Ложись, - Джейк, придержав Кэр за талию, помог ей разместиться на доске. Запах океана ударил в нос, а на кожу девушки обрушились миллионы теплых брызг, приятно дополняющие крепкие руки спасателя...» Кэролин вздрогнула, проснувшись и открыв глаза. Никакого океана рядом не было, как и серфа, пляжа и мужчины. Только смятая подушка и такая же смятая простынь. Сны-воспоминания были частыми гостями ее подсознания последние месяцы, но приходили только под утро, особо не задерживаясь. Они не успевали влиять на нее — с работы она возвращалась за полночь и тут же забывалась крепким сном, в которых была только темнота. Однако прежним картинкам всё равно удавалось протиснуться сквозь блокаду усталости и загруженности перед утренним пробуждением. Кэролин села на постели, протянула руку к прикроватной тумбочке и посмотрела на время на наручных часах. Дальнейшие действия были автоматическими — душ, сборы на работу, утренний кофе. Глубокая осень Нью-Йорка была серой и мрачной, будто подпитанная бетонными зданиями города и холодными ветрами. «Сегодня 19 ноября, - ёж прошелся по столешнице туда-сюда. - Ни одного сообщения или звонка за прошедшие месяцы. Что, даже с днем рождения его не поздравишь? - зверек с интересом глянул на хозяйку. Кэролин налила себе еще одну чашку кофе и подошла к панорамному окну, рассматривая парк и давно проснувшийся город, который, признаться, никогда и не спал. «Можно открытку отправить, - настойчиво повторил ёж. Зацепился лапками за столешницу, повис, а потом прыгнул вниз и поковылял к Кэр. - Или сообщение отправить. Ну типа, «С днюхой, коллега», - зверек явно измывался, с сарказмом тыча лапкой ее в лодыжку». Кэролин не обратила на него никакого внимания — отойдя от окна, она убрала чашку в раковину и взяла в руки смартфон. «О, послушалась меня, - ежик вскарабкался на плечо хозяйки, заглядывая в экран телефона. - Список покупок и календарь дел? - профырчал он. - Тьфу на тебя, - зверь обиженно отвернулся». Взяв кобуру с оружием, значок ФБР, небольшой рюкзак и ключи от машины, она вышла из квартиры и направилась к лифту. *** Jacob Javits Federal Building, 26 Federal Plaza. Офис ФБР. 10:16. — Это уже третье похищение, - Даниэль Росс, сидящий во главе овального стола задумчиво потер подбородок. - Агент Кларк, - шеф вперил строгий взгляд в своего сотрудника. - Я вам дам напарника. — Как скажете, шеф, - Терри Кларк нервно пригладил редкие черные волосы, поерзав на месте. — Я могу помочь, - вызвалась Кэролин, прокрутив ручку в пальцах. Даниэль переключил внимание на нее и анализирующе просканировал ее взглядом. — Заведи себе хотя бы хомячка, чтобы было желание домой возвращаться, а не просиживать сутки напролет на работе, - тихо фыркнул Джон Уокер, качнув головой и глянув на Кэр. — Не суй нос, куда не просят, - шепотом просвистела Кэролин сквозь зубы. — Вы не на базаре, - резко оборвал их шепот Даниэль. Холл и Уокер замолчали. - Агент Холл, - Денни обратился к Кэр. - Ценю ваше трудолюбие, но вы итак чрезмерно загружены работой. Сначала разберитесь с текущими делами. Мне важно качество работы, а не количество, - припечатал сурово Даниэль. — Да, мистер Росс, конечно, - покорно отозвалась Кэролин. — Агент Уокер, - шеф обратился к темноволосому мужчине с модельной стрижкой. - Подключитесь к делу Терри. — Принято, - кивнул Джон и что-то записал в свой блокнот. — Что у нас по…. - Даниэль не успел перейти к следующему пункту совещания, как дверь кабинета распахнулась, являя взъерошенного младшего агента Тима Стоуна. - Тим?! - Денни резко поднялся со своего места. - Что случилось?! Агенты недоуменно переглянулись и стали вставать, наблюдая за парнем, который бросился к телевизору и схватил пульт. — Простите, шеф, но вы должны это видеть! - пропыхтел Тим, включая плазму и щелкая каналами. - Смотрите, - агент Стоун ткнул пальцем в экран и с широкой улыбкой повернулся к присутствующим, которые стали собираться за его спиной. — Утром 19 ноября был задержан бизнесмен и миллиардер Антонио Гассет, - дежурно оповестила телеведущая новостей. Кэр вцепилась в край стола, уставившись на экран. - Его вместе с пособником - Мануэлем Вин-Торо задержали агенты ФБР на яхте мистера Гассета, - продолжала вещать девушка. - Гассету и Вин-Торо, как сообщают наши источники, будет предъявлено обвинение в мошенничестве, контрабанде драгоценных металлов и камней, краже произведений искусства, незаконном отмывании средств, уклонении от налогов. — По имеющимся у нас сведениям, от действий Антонио Гассета также пострадали люди, оформившие договоры в его страховой компании, - подхватил другой ведущий. - ФБР не разглашает подробностей дела, но оно однозначно вызвало цунами в жизни страны. Анна? - он передал слово обратно коллеге. — Нам удалось получить лишь короткое видео с места задержания и услышать пару слов от представителей властей, - в углу экрана замелькал ролик, показывающий агентов и Тони с Мануэлем, которых с заведенными за спину руками вели к служебным машинам. Агенты в кабинете, увидев и услышав информацию, охнули — все, кроме Даниэля, Кэролин и Тима. — Вот это да! Какое отделение операцию проводило? - удивился Терри. — Бостон, - ответил Даниэль, не отрывая взгляда от экрана. Кэролин, взволнованно улыбнувшись, повернула голову к шефу. Тот стоял, скрестив руки на груди, и довольно взирал на экран телевизора. Агент Холл не была супер-специалистом чтения по губам, но фразу, которую в эту секунду беззвучно произнес Денни, всё же смогла понять. «Горжусь тобой, брат», - агент Росс одобрительно кивнул, расплывшись в улыбке. Кэролин тихонько выдохнула, борясь с рвущейся наружу радостью и, как и Денни, гордостью. — В Майами их взяли, - дополнил Тим. - Они там последние несколько месяцев ошивались, - агент Стоун мотнул головой в сторону плазмы. — В Майами? - на лбу Даниэля образовалась складка, и он покосился на Кэролин, которая перехватила его взгляд и равнодушно пожала плечами. - Агент Холл, в местном ФБР случайно ничего не говорили об этом деле? - шеф прищурился. Агенты тоже уставились на Кэр. — Нет, - Кэролин безмятежно развела руками. - Вы же сами говорили, что это была операция Бостона. — Да, верно, - согласился Денни. - Молодцы, Бостон. Тим, спасибо за новость. Коллеги, пора вернуться к делам насущным, - Даниэль прошел обратно к своему месту, прихватив пульт и одним глазом посматривая за выпуском новостей. По лицу шефа ничего нельзя было прочитать, но почему-то казалось, что агент Росс светится изнутри — он был явно доволен услышанной информацией. Агенты тоже вернулись обратно за стол, а Кэр бросила продолжительный взгляд на Даниэля. Воспоминание в ее сознание ворвалось неожиданно и без предупреждения. ...« — Если ты пробудешь со мной и Денни в одной комнате хотя бы 10 минут, то придешь к выводу, что мы друг друга люто ненавидим, - Джейк, сидящий на покрывале во время пикника, оперся на ладони, чуть отклонившись назад. — Почему? - поинтересовалась Кэролин, разместив голову на ногах Брауна. — Так сложилось, - рассмеялся Джейк, смотря на океан. - На самом деле, это, конечно, не так, - он глянул на Кэр сверху вниз. - Но окружающие сначала думают, что мы враги, - Браун хмыкнул. — А третий Росс? - аккуратно и негромко спросила Кэролин, решившись, наконец, задать этот вопрос. — Третья, - Джейк помрачнел. - Сестра. Она погибла. — Оу...Прости, пожалуйста, - шепнула Кэр, извиняюще посмотрев на Брауна. — Всё в порядке, Кэр, - дежурно ответил Джейк, вернув улыбку на свое лицо. Расспрашивать о сестре Кэролин не стала, но чувство тревоги её всё же кольнуло — он не выглядел, как человек, сказавший о кончине родственника. Что-то ее смутило. Отмахнувшись от непонятного ощущения, она вернула разговор в легкое и безопасное русло»…. Воспоминание померкло, возвращая девушку в реальность, где проходило совещание агентов ФБР. *** Вашингтон. George Washington University Hospital. 11.45 — Бен, набери Кэролин и скажи, что мы не сможем увидеться в эти выходные, - миссис Холл торопливо шла по коридору больницы, разговаривая с мужем по телефону. - У меня три операции по плану. Родители, которые последние месяцы частенько то приезжали к дочери, то принимали ее у себя, говорили друг с другом в перерыве между делами на работе. — А у меня, может быть, выезд со студентами в архив, - задумчиво изрек Бенедикт. - Ладно, я ей позвоню. И Лорейн... - позвал он. — Что? - миссис Холл остановилась около лифта и нажала на кнопку. — Люблю тебя, - проговорил мистер Холл. — И я люблю тебя, Бен, - Лорейн улыбнулась, зажав трубку плечом и перехватывая удобнее папку. Створки лифта стали распахиваться. - Мне пора. До вечера. — До вечера, - попрощался Бенедикт мягко. *** Jacob Javits Federal Building, 26 Federal Plaza. Офис ФБР. 12:59. — Мисс Холл, - в кабинет Кэролин заглянул стажер. - Вам конверт доставили. — Со спорами сибирской язвы? - машинально задала вопрос Кэр, протянув руку к парню и при этом не отрываясь от работы. — Мы просветили его: опасности нет, - несколько обиженно протянул стажер, подходя. — Да я же шучу, - серьезно отозвалась Кэролин. - Давай, - она шевельнула пальцами, и стажер вложил конверт в ее руку, после чего испарился из кабинета. Агент Холл бросила конверт на стол и стала что-то торопливо набирать на лэптопе, предварительно бросив короткий взгляд на посылку. Адрес места отправления заставил оторваться от работы — Miami, Florida. Имя отправителя: Шелли Картер. Кэролин откинулась на спинку стула и взяла конверт в руки — разорвав бумагу, она вытащила на свет распечатанные фотографии. «Мир над тобой сегодня шутит», - ехидно прокомментировал ёж, смотря на снимки с вечера пляжной вечеринки. Кэролин и Джейк. Адам и Шелли. Вся компания: Джейк, Кэр, Шелл, Адам, Эд, Эвелин, Розалин — веселые, счастливые, беззаботные на фоне темного океана и разноцветных огней праздника. Повеяло свежестью и раздался плеск волн, хотя ничего вокруг не изменилось. Агент Холл просматривала фотографию одну за другой, пока зверек вбивал гвозди ей в диафрагму. Снимки выскользнули из рук, веером рассыпавшись на столе перед девушкой. «Прошел не один месяц, и ты решила прислать их мне именно сейчас? Почему?», — сообщение от Кэр улетело Шелли без приветствия и дежурного «Как дела?». «Я так захотела», - ответ подруги не заставил себя ждать. Кэролин повертела смартфон в руках, смотря на фотографии, а потом укоризненно покачала головой. «С днем рождения. И поздравляю с успехом твоего дела. P.S. Не знаю, говорил ли тебе сегодня Денни что-либо, но ты должен знать — он гордится тобой. Он это не озвучивал, но я смогла прочитать по губам», - неуверенное движение, и сообщение ушло Джейку Россу. Первое за последние месяцы. Кэролин потерла лицо ладонью. — Глупый поступок, - вслух обратилась Кэр к самой себе и отшвырнула смартфон. Раздался звонок, и она вздрогнула — нет, не сотовый. Разрывался рабочий телефон. — Холл, - ответила Кэролин, сняв трубку. — Кэролин, вы можете подойти к нам? - эксперт Тереза Брейт говорила спокойно. - Есть детали по вашему запросу. — Иду, - бросила Холл и вскочила со стула. Опомнившись, она перед тем, как покинуть кабинет, сгребла фотографии в кучу и убрала в ящик стола, после чего, прихватив смартфон, вышла. *** Майами. Загородный дом. — Свяжись с родителями, - четко проговорил Даниэль Росс. - Я устал работать факсом на полставки. Они переживают, ты же знаешь. — От тебя не убыло раз в месяц им говорить, что я жив, - хмыкнул Джейк, сидящий у камина в окружении бумаг и говорящий с братом по телефону. - К твоему сведению, я с ними уже связался. — Гассет тебя не раскрыл? - отстраненно поинтересовался Даниэль. — Нет, - в тон ему ответил Джейк, взяв в руки какой-то документ. — Понятно, - обронил Даниэль. - Твои планы на Рождество? - сухо спросил Денни. — Рождество? - Джейк искренне удивился, отвлекшись от бумаг. - С какой стати ты спрашиваешь про Рождество? Ты же его ненавидишь, - Росс-младший недоуменно скривился. — Просто так, - равнодушно произнес Денни. - Мы могли бы поехать к родителям в Филадельфию. Так сказать, уважить их. Тем более, что... — Что меня не было больше 1,5 лет, - отметил Джейк. - Поэтому ты предлагаешь... — Ты ошибаешься, - усмехнулся Даниэль. - Сентиментальность - это не про меня. — Разумеется, - отрезал Джейк, при этом насмешливо поморщившись. — Знаешь, Джейк... - начал Денни, но тут же отвлекся, обратившись к кому-то. - Что, Терри? - на фоне зазвучал мужской голос. Росс-младший фыркнул и, поставив телефон на громкую связь, бросил его рядом с собой. Его внимание привлек значок оповещения о новом сообщении, и он взял смартфон обратно в руки, открывая его. «С днем рождения. И поздравляю с успехом твоего дела. P.S. Не знаю, говорил ли тебе сегодня Денни что-либо, но ты должен знать — он гордится тобой. Он это не озвучивал, но я смогла прочитать по губам», - сообщение от Кэролин горело черными буквами на белом экране. Джейк перестал ухмыляться — точнее, ухмылка переросла в непроизвольную и мягкую улыбку, заставив замереть. — Терри, - старший Росс, выслушав сотрудника, вздохнул. - Спроси у Холл, - Джейк дрогнул, быстро моргнув. - Она запрашивала недавно экспертизу. И ради бога, не дергайте меня по такой ерунде, - процедил Даниэль. — Ее нет на месте, - а вот эта фраза сотрудника Даниэля долетела до его брата вполне ясно. — Значит, у экспертов ее поищи, - посоветовал Денни. - Да, Джейк, ты еще здесь? - старший из братьев вернулся к разговору. — Тут, - эхом отозвался Джейк и прокашлялся. — В общем, думай, - заключил Даниэль. - Я так понимаю, ты скоро вернешься в Бостон. Если решишь побыть в праздники с семьей, то дай знать об этом маме и папе. — Обязательно, - уверил Джейк. - Всё, Даниэль. Ты мне работать мешаешь. — Ох, простите, Ваше Величество, - вдруг рассмеялся Даниэль. - И, братец… - он кашлянул. — Что? — С днем рождения, - как-то неловко произнес старший Росс. — Спасибо, - поблагодарил Джейк. После завершения вызова он какое-то время о чем-то думал, а потом стал набирать ответное сообщение. *** Jacob Javits Federal Building, 26 Federal Plaza. Офис ФБР. 13:30 — Холл у экспертов? - Даниэль, шагающий по коридору, поймал одну из сотрудниц. — Да, я только что оттуда, - кивнула она. - Она у Терезы. — Ясно, спасибо. Отвечать на звонки-то ее не учили, - проворчал Даниэль, заходя в кабинет Кэролин и параллельно пытаясь ей дозвониться. - Вечно ее нет, когда она срочно нужна, - пробухтел шеф. - Вот где этот отчет может быть, - Денни поднял одну из папок со стола Кэролин, открывая и просматривая ее. - А, вот, - он выудил один из листов и уже собирался уйти, как заметил что-то под столом. Наклонившись, он отодвинул стул и поднял с пола распечатанный снимок. Перевернув его лицевой стороной, Даниэль приоткрыл рот и уставился на фотографию. — Матерь божья... - оторопело прошептал агент Росс, приложив ладонь к губам. Совместное изображение Джейка Росса и Кэролин Холл на каком-то пляжном празднике чуть не выбило Даниэля из колеи. Профессиональная база анализа личностей подняла в нем голову, и Росс-старший отмечал всё — и беззаботно смеющуюся Кэролин, и брата, счастливо смотрящего на нее светящимся взглядом. Анализ привел к вердикту — это не дружеские отношения. Так не обнимают друзей. Так на друзей не смотрят. На снимке были явно влюбленные друг в друга люди, а совсем не коллеги и не друзья. — Так вот зачем ты взвалила на себя столько работы, - вслух растерянно произнес Даниэль. - Ох, Кэр… - Денни покачал головой, но не укоризненно, а как-то ошарашенно и неверяще. Кэролин, возвращающаяся от экспертов вместе с коллегой, в это время приближалась к своему кабинету. Коллега свернула направо, а Кэролин достала смартфон, чтобы позвонить, но увидела пропущенные и одно непрочитанное сообщение. Пропущенные были от шефа, а сообщение… «Спасибо. К удаче моего дела ты тоже приложила руку, так что Денни может гордиться не только мной. P.S. Маргарет Тейд, лежащая в больнице под твоим именем после аварии, вчера выписалась. Она в порядке. Я подумал, что ты должна знать», - ответ Джейка вызвал на лице Кэр улыбку и неровное биение сердца. — Кэролин, - Терри помахал рукой с другого конца коридора. - Подожди минуту, - коллега поспешил к ней. — Жду, заходи, - Кэролин указала в сторону своего кабинета. Даниэль обернулся на голоса и сунул снимок в ящик стола, после чего направился к выходу, где и столкнулся нос к носу с девушкой. — Мистер Росс?! - удивленно выпалила Кэр, врезавшись в начальника на пороге. — Отчет, агент Холл, - Денни невозмутимо махнул в воздухе документом. - Я до вас не дозвонился. — Кто-то ничего не слышал о границах личного пространства, - негромко хмыкнула Кэролин, обходя шефа. — Просто представьте, что я уже понес за это наказание, - отмахнулся Даниэль и, улыбнувшись, стал отходить от ее кабинета, пока Кэр с некоторой долей непонимания смотрела ему вслед. *** New York. 20:36 Город-легенда, город-страна, город реализованных стремлений и несбывшихся надежд. Солнце давно опустилось за горизонт, и мегаполис небоскребов заискрился миллионами огней, погружаясь в свою ночную фазу, но не приготовился ко сну. Нью-Йорк, в отличие от сотен городов мира, никогда не спал. Он дышал и жил сутки напролет, изо дня в день. Кэролин доехала до набережной — любимого места в огромном мегаполисе, чтобы вновь полюбоваться на лучшую панораму Нью-Йорка. Открывшийся вид завораживал каждый раз, как в первый. На небоскребах как будто сидели светлячки, приветливо подмигивая с противоположной стороны берега. От воды дул немного прохладный ветер, и Кэр запахнула куртку и обхватила себя руками, поежившись. Домой решительно не хотелось. Хотелось… Мышцы скрутил мимолетный спазм. «И вечером никто не ждет, - ёж семенил рядом, прогуливаясь вместе с хозяйкой. - Вот и что это: свобода или одиночество?». Кэролин посмотрела на темные воды, не найдя ответа на этот вопрос. «Забавно. Мы все плывем по реке жизни, но только десятки находят силы на какое-то время прибиться к берегу и оставить за собой постройку, - заявил ёж философски. - И лишь единицы способны оставить после себя такое здание, которое будет заметно всем живущим после архитектора». Смысл был не в зданиях и не в архитекторах — зверь говорил не буквально, а образно. Но ёж был чертовски прав, сравнив жизнь с глубокими водами. — Но, мама, - внимание Кэролин привлек мальчишка на вид лет семи, который стоял поблизости рядом с невысокой женщиной и прижимал что-то к груди. - Он замерзнет! — Ты итак перетаскал домой вагон животных! - возмутилась женщина. - Что скажет отец?! — Давай тогда отвезем его в приют, - взмолился мальчик. - Жалко же! Он погибнет! - Кэр замедлила шаг, наблюдая за ними. — Сынок, - устало произнесла мать. - Нельзя спасти всех в мире. — Но попробовать можно, - Кэролин брякнула это, не подумав, чем обратила взоры женщины и мальчика на себя. - Извините, - опомнилась она, неуверенно шагнув, чтобы продолжить путь. — Мисс, - остановил ее мальчик. - Простите, а вам щенок не нужен? - ребенок приоткрыл курточку, и оттуда выглянула мохнатая серо-белая мордочка. — Джейк, зачем ты тревожишь мисс, - упрекнула женщина. - Прошу нас извинить, - она потянула сына в сторону. — Подождите, - окликнула Кэролин, неожиданно сильно заволновавшись до дрожи в груди. - Я...Как тебя зовут? - она обратилась к мальчику. — Джейкоб, - ответил он. - Но все называют Джейком. — Я Кэролин, - представилась девушка, сделав шаг навстречу. — Я Изабелла, - отозвалась женщина. — Я возьму щенка, - уверенно заявила Кэр, подходя к ним. - Если вы не против… — О, что вы! - воскликнула Изабелла, всплеснув руками. - Мы не против, но...Вы не обязаны, - одними губами проговорила женщина и поправила свой берет. — Может, присядем? - Кэролин указала на скамейку неподалеку. - Я бы хотела взглянуть на своего нового друга, - она кивнула на мохнатую мордочку, которая выглядывала из куртки ребенка. — Давайте, - обрадовался Джейкоб и понесся к скамейке. - Кэролин, смотрите, это мальчик, - он достал щенка и бережно передал Кэр. Серо-белый малыш без лишнего писка перекочевал в руки девушки, и она опустила его себе на колени, присев на скамейку. Щенок свернулся в клубочек. Изабелла опустилась рядом. Джейкоб остался стоять. — Мы нашли его, когда я выкидывала мусор из машины, - Изабелла махнула в сторону парковки вдалеке. - Похоже, его кто-то выбросил. — Какие-то плохие люди, - подхватил Джейкоб недовольно, надув губы. - Вот их бы так выбросить! — Джейк! - воскликнула Изабелла. - Хотя… - женщина задумалась. — Он прав, - кивнула Кэролин, улыбнувшись мальчику. Он тут же вернул ей улыбку. - Это породистый щенок, - Кэр внимательнее осмотрела малыша. - Похож на помесь хаски и лайки, - в свете фонарей было сложно что-то определить. - Кто додумался выбросить породистого щенка?! - выпалила Кэр. — Так и есть, это метис двух пород, - подтвердила Изабелла, растянув губы в улыбке. - Он милый, и я бы с удовольствием взяла его домой, но у нас уже столько животных...И всё из-за Джейка, - он указала на сына. - Он всегда жалеет брошенных животных и несет их в дом. У нас и попугай есть, и кошки, и, не поверите, енот, - женщина рассмеялась. — Ого, - изумилась Кэролин. - Да ты настоящий защитник братьев наших меньших, Джейк, - она не заметила, как треснул голос на последнем слове, а вот ёж заметил. И щенок тоже поднял мордочку на девушку, которая его гладила. — Слабых надо защищать, - скромно ответил Джейкоб. - А кто, кроме людей, это может сделать? - риторически спросил мальчик. - Кэролин, вы точно позаботитесь о нем? — Обещаю, - твердо произнесла Кэр. - Я всегда мечтала о собаке, но сначала родители не разрешали, а потом учеба, работа…. — А с кем вы будете его оставлять, когда будете уходить? - полюбопытствовал Джейкоб. — Джейк, собака вполне может находиться одна несколько часов, - объяснила Изабелла. — Не волнуйся, даже если Лаки не захочет быть один, я найму человека, который присмотрит за ним, пока я на работе, - улыбнулась мягко Кэролин. — Лаки, - повторил мальчишка. - Вы уже дали ему имя, - резюмировал он довольно. Его мама тоже улыбнулась. - Почему именно Лаки? - Джейкоб приложил ладошки к щекам, не переставая улыбаться. Кэролин немного растерялась. А ведь действительно. Имя как-то само появилось в голове, и Кэр не думала над ним ни секунды. ...«— Дороти, Джек, Лаки и Марс, - Конрад по очереди указал на каждого из них. - Эй, малыши, подойдите поздороваться, - крикнул он и махнул рукой. Кэр опустилась на землю и обняла черно-белого Лаки за шею, а затем свободной рукой погладила крутящихся вокруг нее собак. — Ты им нравишься, - довольно резюмировал Конрад. - Они - моя гордость. Мои звёзды удачи...» — Потому что я надеюсь, что он станет моей звездой удачи, - Кэролин посмотрела на Лаки, и ей показалось, что его темные глаза блеснули светом и заботой. — Знаете, - Изабелла полезла в свою сумку. - Я вам дам визитку одного ветеринара. Мы познакомились, когда Джейк притащил очередного кота, и теперь доверяем наших питомцев только этому человеку, - женщина чем-то зашуршала, разыскивая визитку. - Прекрасный специалист! Вам всё равно надо будет проверить Лаки, сделать нужные прививки, - пробормотала Изабелла, продолжая копошиться в сумке. — Его зовут Николас Остин, - дополнил Джейкоб, подпрыгнув на месте и хлопнув в ладоши. - И у него есть две собаки. Он вам еще и подскажет, как правильно ухаживать. Или вы можете мне позвонить! Мама, дай Кэролин и мою визитку! - воскликнул мальчик. — У тебя есть визитка? - широко улыбнулась Кэролин. — Да, я консультирую людей, у которых питомцы перестают слушаться, - важно заявил Джейкоб. Его мама рассмеялась и закатила глаза, а потом выудила из сумки две визитки. — Вот эта - мистера Остина, - она протянула прямоугольную бумажку. - А это - Джейка, - она насмешливо поморщила носик. - Он действительно помогает людям наладить общение со своими питомцами. — Звоните мне в любое время! - смело оповестил мальчишка. - Ну...После обеда только. Я свободен после обеда и до вечера: в остальное время у меня уроки и домашнее задание, - он развел руками. - Если надо, я могу посидеть с Лаки или погулять с ним. А лучше дайте мне тоже свою визитку, так я смогу интересоваться вашими с Лаки делами, - тараторил Джейкоб. — Джейк, прекрати, - строго оборвала сына Изабелла. - Ты навязываешься. Это неприлично. — Всё в порядке, - успокоила Кэролин, коснувшись локтя женщины. - Он имеет право беспокоится о Лаки и должен быть уверенным, что тот попал в хорошие руки, - Кэр выудила из кармана визитку и протянула мальчику. — Кэролин Холл, - прочитал мальчишка надпись на визитке. - А где вы работаете? — Джейкоб! - Изабелла резко встала. - Ты позоришь меня! — В полиции, - ответила Кэролин спокойно. — Ого! Лаки станет настоящей служебной собакой?! - вскрикнул Джейкоб, подпрыгнув. — Не думаю, что отдам его на службу, - уклончиво ответила Кэр, покачав головой. - Но если Лаки сам проявит интерес, то, может быть, я буду брать его с собой на задания, - Кэролин поднялась. Сын с матерью мило растянули губы в улыбке. — Как чудесно всё сложилось, - Изабелла посмотрела на щенка. - Я уверена, что вы позаботитесь о нем. И спасибо вам! — Это вам спасибо, - искренне поблагодарила Кэр, поместив щенка в объятия и укутав его в своей куртке. — А мистеру Остину можете звонить прямо сейчас, если не торопитесь, - подсказал Джейкоб. - Мы сегодня Бакки к нему отвозили. Он в ночь дежурит. — Бакки - это наш кот, - пояснила Изабелла, приобняв сына. - Кстати, в этом есть резон, - женщина задумалась. - В такое время обычно нет посетителей, и он быстро сможет проверить Лаки и сделать нужные прививки. Днем же вам придется или заранее записаться, или просидеть очередь. — Тогда мне лучше заехать в ветклинику сейчас? - уточнила Кэролин. — Да, - подтвердила Изабелла. - Вы позвоните, и он ответит вам более точно, - женщина улыбнулась. — Хорошо, - Кэр кивнула. - Тогда я поспешу. И...спасибо вам еще раз. — Созвонимся, Кэролин, - Джейкоб помахал рукой, с радостной улыбкой отступая вместе с мамой. Изабелла также махнула рукой на прощание. Щенок трогательно уткнулся в Кэр, и она крепче прижала его к себе. Теперь ей было к кому возвращаться домой. И появился тот, кто будет ее ждать. *** Ветклиника. 21.38 Кэролин, сидящая в холле клинике, бросила взгляд на наручные часы. Мистер Остин встречать клиентку не вышел из-за процедуры с кошкой, которую привезла полноватая женщина, но Кэр встретила его помощница — она приняла Лаки у Кэролин и попросила некоторое время подождать. Наконец, мужчина появился в холле с щенком на руках. — Добрый вечер, - он поприветствовал девушку. - Вы Кэролин Холл? — Да, - она поднялась. - Как он? — Здоров, - мужчина сдернул медицинскую маску со своего лица и сверкнул улыбкой. - Я сделал ему необходимые прививки, и сейчас мы оформим на него карточку, впишем его и ваши данные. — Конечно, - согласилась Кэролин, идя за Николасом к стойке. Николас Остин оказался высоким мужчиной крепкого телосложения лет 35-37 со светло-русыми волосами и небольшой щетиной. — Лаки, пойдешь к своей новой подруге? - мистер Остин обратился к щенку, и тот зевнул в ответ. - Пойдет, - легко рассмеялся мужчина и передал малыша Кэр. — Что нам нужно, чтобы он ни в чем не нуждался? - поинтересовалась Кэролин, обнимая щенка. — Много чего, мисс Холл, - улыбнулся Николас, садясь за компьютер. - От поилки до мячика. Вы сейчас собираетесь ехать в зоомагазин? — Сейчас они закрыты, - Кэр задумчиво нахмурилась. - Мистер Остин… — Ник, - перебил мужчина, подняв взгляд на Кэролин и отвлекшись от компьютера. - Давайте без формальностей, мисс Холл, - он наклонил голову. — Ладно, - Кэр кивнула, смотря прямо в серые глаза ветеринара. - Тогда просто «Кэролин», - она улыбнулась. — Хорошо, - доктор вновь мягко рассмеялся. - Если будет удобно, я могу на первое время одолжить вам необходимые вещи для Лаки. В клинике есть поилки, миски, коврики, лотки и прочее. — Будет здорово, - искренне обрадовалась Кэролин. - А завтра я куплю нужное и потом заеду к вам — верну арендованное имущество, - она усмехнулась. — Договорились, - Николас застучал по клавиатуре компьютера. - Это ваш первый пес? - поинтересовался он. — Да, - ответила Кэр, прижав к себе Лаки и мягко погладив его. - Моя звезда удачи, - она обратилась к щенку и склонилась к нему, а он лизнул ее в кончик носа, заставив рассмеяться. Мужчина перестал печатать, вновь поднимая взгляд на девушку. — Главное, в нее верить, - произнес негромко Николас. - В удачу, - уточнил он, чуть смутившись от вопросительного взгляда Кэролин. — Вера в удачу нужна только легковерным и пугливым, - Кэр вдруг посерьезнела. — Вы правы, - согласился мгновенно Николас. - Зато вера в себя не для пугливых, - он улыбнулся одним уголком губ, и Кэролин кивнула, на этот раз соглашаясь с ним. Лаки ткнулся в ее щеку носиком. Ёж едко ухмыльнулся, сидя на ее плече и надменно смотря на мужчину сверху вниз. «Давайте быстрее, Лаки спать пора укладывать, да и я устал, - попросил зверек. - А завтра будет новый день». В этом он был прав — Лаки пора спать, и завтра будет новый день. А с остальным постепенно разберется время. «И душа», - шепнул ёж прямо на ухо.