В когтях чудовища

      Она с бешеной скоростью мчалась в никуда. Уши заложило так, что Оливия не слышала собственного крика. Девушка стремилась зацепиться хоть за что-то, что могло бы остановить падение, но пальцы отчаянно цепляли пустоту. Откуда-то взялась вода. Янг чувствовала, как прохладные капли скользят по ее коже, почему-то причиняя дискомфорт. Хотелось смахнуть их, но куда там… При такой высокой скорости падения она могла только инстинктивно шевелить пальцами да бешено моргать. Падение казалось вечным. В голове Янг совсем не осталось мыслей, кроме одной: куда она летит, и как долго будет продолжаться это падение? Капельки воды словно стали разогреваться на ее коже, причиняя еще больший дискомфорт. Становилось больно. Оливия больше не кричала, а лишь хватала ртом воздух, который тоже стал горячее. Стало трудно дышать. Ее тело словно сковало цепями. Девушка падала в бездну. Вдруг падение остановилось, да так резко, что у Янг перехватило дыхание. Глубоко вдохнув, она закашлялась. Горло жгло. Схватившись за шею, Оливия захрипела. Жутко хотелось пить, казалось, что если девушка прямо сейчас не получит стакан с водой, то попросту погибнет. Странный звук, исходивший откуда-то снизу, привлек ее внимание. Посмотрев вниз, она тут же поняла странность и жуткость сложившейся для нее ситуации: Янг висела в пустоте вниз головой, при этом, она словно застыла на одном месте. Девушка попробовала пошевелить ногами – безрезультатно. По крайней мере, руки ей подчинялись, но она не видела ничего, за что можно было бы зацепиться. Создалось ощущение, что кто-то прикрепил ее к чему-то невидимыми нитями. Но не это ее больше всего пугало. В нескольких метрах от нее – если, конечно, непонятное здесь расстояние можно было озвучивать в таком контексте, - журчала вода. Та самая жидкость, что еще недавно обволакивала девушку и причиняла беспокойство. Приглядевшись, Янг похолодела от страха. Вода, приобретая молочно-белый оттенок, сама собой соединялась в нечто совсем из головы вон выходящее. Под ней словно расстилался большой белый прямоугольник. Казалось бы, что страшного в этом квадрате? Он внушал Оливии неописуемый ужас. Больше всего она хотела оказаться как можно дальше от этой фигни. Не знать и не ведать, что это такое, и что может скрывать внутри себя. Однако фигура, словно чувствуя страх девушки, неумолимо стала притягивать ее к себе. Сначала казавшийся твердым, прямоугольник прямо на глазах у Оливии начал растекаться. По поверхности пошла рябь, в нескольких местах появились круги, словно туда кто-то бросал камни. В тот же миг руки, ноги и тело Янг обвили белые щупальца. Девушка завизжала от страха, но визг поглотила пустота. Конечности тянули Оливию прямо в отвратительный белый прямоугольник, как будто нечто стремилось съесть ее. – Помогите! Кто-нибудь! – истошно вопила Янг, дергаясь и безуспешно пытаясь вырваться из цепкой хватки. Белая масса медленно втянула ее в себя. Она обрела способность двигаться. Оливия отчаянно забарахталась, пытаясь всплыть, но густая масса словно затягивала ее еще глубже. Чем чаще девушка сучила ногами и руками, тем глубже и глубже увязала в непонятном веществе. Эта гадость попала в рот. Янг закашлялась, мотнула головой. В глазах потемнело. Лишь одна мысль проскользнула в этот момент. Вот и все. Масса с жутким урчанием словно выплюнула ее из себя. Теперь Оливия летела уже спиной вниз. Она отчаянно махала руками и кричала, уже прекрасно понимая, что никто ее здесь не спасет, и сама она ничего не может с этим сделать. Может только лишь падать в неизвестность. Резкий толчок в спину ошеломил ее. Девушке показалось, что она снова зависла в воздухе. Всего лишь на мгновение. А затем она шмякнулась в воду. Янг долго, как ей показалось, пролежала в воде, смотря перед собой. Она тяжело дышала. Мозг, как ни силился, никак не мог «переварить» произошедшее. Падение, обжигающая вода, жуткий прямоугольник, противная липкая масса… Что это? Что за хрень здесь творится? Теперь, когда девушка находилась в состоянии покоя, мысли нахлынули с головой. Она не помнила, как здесь очутилась. Может, это все просто сон? Жуткий такой, но не совсем страшный, чтобы можно было проснуться. Хотя, пробуждение сейчас бы абсолютно не помешало. Оливия зажмурилась, пытаясь вспомнить, чем закончился этот день. Воспоминания словно утекали, она не могла за них зацепиться. Странный шелест заставил замереть и прислушаться. Казалось, будто ветер гоняет листья. Янг, собрав последние силы, села, дотронулась до волос. Они были все мокрые, кое-где спутались. По привычке она принялась их распутывать, как вдруг голос, раздавшийся где-то совсем рядом, заставил вздрогнуть. Дернувшись, Оливия развернула голову в сторону звука. Никого. Только вдалеке появился яркий луч света. Он словно отпугивал тьму, заставляя отступать, и одновременно успокаивал. Девушку тянуло туда. Кое-как она встала, пошатнулась. Ноги дрожали. Янг сделала шаг, чуть не упала. В голове вновь раздался голос, звавший ее по имени. На сей раз она узнала его. – Мама?.. Оливия медленно двинулась к свету. Почему-то ей казалось, что как только она достигнет луча, все станет хорошо. Все будет в порядке. Голос в голове нежно звал девушку. Янг даже расслабленно улыбнулась. Свет постепенно становился все ярче. Она протянула руку, словно пытаясь схватить шарик, но тот ослепил ее. Вскрикнув, Оливия закрылась руками. Шум дождя вернул девушку в реальность. Кто-то рядом напевал мелодию, звучавшую по радио. Янг прекрасно знала, кто рядом с ней. Она не хотела открывать глаза. Оливию окутало тепло, она окончательно расслабилась. Все было в порядке. Ее мама была здесь. Как тогда. Справа от Оливии раздался детский смех. Вздрогнув, Янг открыла глаза. Она находилась в машине, сидела на заднем сидении. Рядом с ней размещалось детское кресло, в котором сидел ребенок. Девушка почувствовала, как по коже побежали мурашки. В кресле сидела она сама, только моложе на двадцать три года. Девушка бросила быстрый взгляд на переднее сидение. За рулем сидела ее мать. Обернувшись, она улыбнулась малышке, ничуть не удивившись тому, то рядом с девочкой сидит повзрослевшая Оливия. – Мама? Слышишь меня? Что ты тут делаешь? — тихо спросила девушка. Конечно же, женщина никак не отреагировала на вопросы. Янг поняла, что она – всего лишь призрак, попавший в прошлую временную линию. Но зачем? В чем смысл? Дождь хлестал по крыше автомобиля. Видимость ухудшилась. Оливия, смотря в окно, ненароком задумалась, зачем она здесь. Почему именно это воспоминание? Почему… И тут ее осенило. В этот же момент малышка заплакала. – Что такое? – мама на миг повернулась к ребенку. Маленькая Оливия выронила любимую игрушку. – О Боже… – с ужасом прошептала Янг. Она нагнулась, чтобы поднять плюшевого медведя, но пальцы прошли сквозь игрушку. Липкий страх окутал ее. – Оливия, прекрати плакать, – ласково сказала женщина. – Сейчас доедем до дома, и мишка вернется к тебе. Потерпи немного. Но малышка даже не думала слушать мать. Она заплакала еще громче. Женщина сначала сдерживалась, затем глубоко вздохнула. – Что за непоседа… – Нет! Стой! – закричала Оливия. Мама повернулась и потянулась за игрушкой. Где-то спереди послышался громкий гудок. Яркий свет фар ослепил девушку. Вскрикнув, она закрылась руками. Скрип тормозов, удар… Оливия подскочила на своей кровати, тяжело дыша. Сев, она схватилась за голову. Сон был слишком ярким и правдоподобным, словно авария случилась вчера. Янг поздно поняла, что плачет. А ведь это ее вина. Это она ревела, когда выронила игрушку из рук. Это она виновата в том, что мама отвлеклась от дороги. Это она ее убила. Слезы покатились градом. Уткнувшись носом в подушку, Оливия дала волю чувствам. Вина жгла ее, на сей раз очень сильно. Она не могла остановиться, все рыдала и рыдала, прокручивая в голове момент аварии. Несмотря на то, что девушке на тот момент было всего четыре года, она отчетливо помнила каждый момент после аварии: как просила маму проснуться, как тянулась к ней в надежде разбудить, как ее вытаскивают из кресла люди, затем несут в карету скорой помощи… После этого Янг больше не видела свою мать. Ее воспитывал отец, и когда малышка спрашивала, где же мама, пояснял, что она уехала отдыхать. Надолго. Возможно, навсегда. Вдоволь проревевшись, Оливия села, свесила ноги с кровати. Все лицо было опухшим от слез. Вытерев нос, девушка встала и побрела в ванную. Душ слегка приободрил ее. Выйдя из ванной комнаты, девушка по привычке направилась на кухню, но, открыв дверь, остолбенела. Вместо коридора была лестница, ведущая вниз. Несколько раз моргнув, девушка мотнула головой. «Видимо, я еще не совсем проснулась», – решила она, закрыв дверь. Взгляд упал на окно. За окном росло дерево, слабый ветерок игрался с ярко-зелеными листьями. Оливия нахмурилась. – Что за… – она подошла ближе, распахнула окно. И вправду, рядом росло красивое дерево. – Стоп. У меня же нет нигде дерева, – пробормотала Янг себе под нос. Это не на шутку ее озадачило. Девушка глянула вниз. Недоумение накрыло с головой. Внизу, вместо детской площадки, была просто небольшая дорожка, ведущая от дома к шоссе. Слегка высунувшись из окна, Оливия осмотрелась. – Очень странно… Может, мне все это снится? – с этими словами она развернулась лицом к комнате. Помещение было точно таким же, где она жила. Те же картины на стене, тот же письменный стол с настольной лампой, в углу стоит чемодан, та же кровать. Только вот в чем загвоздка: выходит, Оливия сейчас находилась в своей съемной квартире, только снимала она ее на третьем этаже, а не на втором! Более того, из комнаты можно было попасть в коридор, а из него – на кухню. И не было там никакой лестницы! – Что за чертовщина? – удивилась Оливия, пройдя к столу и включив лампу. Она еще раз внимательно осмотрела комнату. Зрение ее не обманывало. Девушка находилась у себя дома. Пройдя к двери, Янг открыла ее и удивленно уставилась на лестницу. Она осторожно сделала шаг, затем другой. Лестница оказалась вполне себе настоящей. Спустившись вниз, Оливия обнаружила три двери и арку. Первым делом она приблизилась к арке, заглянула в комнату. То оказалась гостиная. Небольшая, но уютная, даже с собственным камином. На этом камине стояло несколько фотографий. Подойдя поближе и озираясь по сторонам, девушка взяла одну из подставок. На фотографии была запечатлена счастливая семья: мужчина, женщина и ребенок. Все бы ничего, только их лица были размыты, словно попалась какая-то некачественная пленка. Поставив подставку обратно, Янг всмотрелась в другие фотографии. На всех один и тот же брак. Все это показалось ей дико странным. Кто в здравом уме додумается поставить такие дефектные фото, причем, на видное место? Продолжая рассматривать неизвестный ей дом, Оливия прошла на кухню. Тут было чисто и также уютно, все вещи заботливо расставлены по своим местам. Ничего лишнего. Чья-то спальня тоже ничем таким не отличалась. Вернувшись в главный коридор, Оливия остановилась около лестницы, села на последнюю ступеньку. Итак. Дом пустой. Только фото и чистота говорят о том, что здесь кто-то живет. Сейчас этой семьи нет, возможно, уехали на какой-нибудь праздник, или просто отдыхать, на природу. В этом доме Янг прежде никогда не была, людей не знала. Большой резонанс был в том, как так получилось, что девушка очутилась здесь, при том факте, что комната была выполнена словно под копирку, чтобы не вызывать никаких подозрений. Все это было очень странным. Оливия испугалась. Может, за ней наблюдали? Когда она ходила на работу, кто-то проникал в квартиру, которую она снимала, затем решил похитить ее? Ну и бред. Янг даже позволила себе усмехнуться от такой дурацкой мысли. Что-то здесь не так. Но что – это и предстояло выяснить. Для начала стоило выйти и как следует осмотреться. Вполне возможно, что она была в этом районе Кримсон-сити, просто особо не всматривалась в окружение. Более того, всегда можно было встретить прохожих, которые уж точно бы сказали, где она находится. Конечно, можно было бы найти эту семью и разузнать, почему у них комната такая же, как у Оливии, но это уже казалось сложной, практически невыполнимой задачей. Девушка решила оставить это на потом. Выйдя на улицу, она осторожно прикрыла за собой дверь, чтобы та не захлопнулась. Спустившись по ступенькам, Оливия прошлась по дорожке. Она заметила небольшой гараж, стоявший около дома. Он был открыт. Осторожно войдя внутрь, Янг в очередной раз осмотрелась. Ничего особенного, гараж как гараж. Автомобиль отсутствовал, что подтверждало догадку Янг, что жившая здесь семья уехала. Девушка не стала здесь задерживаться. На всякий случай она обошла дом, обратила внимание на то, что он стоял как бы на отшибе, рядом других строений не наблюдалось, лишь шоссе, которое, кстати, начиналось практически от этого здания. Внимание Оливии привлекли двери подвала. На них висел здоровый замок. Приблизившись, Янг обнаружила в траве небольшой фонарик и ключ. Первым делом девушка проверила фонарь. – Странно. Кто-то его потерял? – пробормотала она себе под нос. Ключ, который Оливия подняла чуть позже, оказался немного заржавелым. Возможно, его бросили здесь или тоже потеряли. Или… Янг уставилась на подвал. Может, кто-то хотел обокрасть этот дом, да не успел? Посему и фонарик, и ключ бросили. – Блин, – буркнула Янг. Вот же дура. Теперь на этих предметах ее отпечатки. И что теперь делать? Как от них избавиться? Какой-то подозрительный звук, донесшийся из подвала, заставил вздрогнуть. Оливия вскочила на ноги, попятилась назад. Звук раздался еще раз. Кажется, кто-то кричал, наверное, даже звал на помощь. Янг нахмурилась. Запертый подвал, ключ, фонарик… Скорее всего, вор был уже пойман, и просто сидит здесь, внизу, и просит о помощи. А сами члены семьи поспешили в отделение полиции… А если там заложник? Неизвестно, сколько времени прошло… Не долго раздумывая, девушка бросилась к гаражу, вынесла оттуда потертую увесистую лопату. Если на нее там нападут, то сил ударить у нее уж точно хватит. Осторожно приблизившись к подвалу, Оливия, стараясь как можно меньше шуметь, вставила ключ в замочную скважину и повернула. Замок тихо щелкнул. Отложив его в сторону, Янг, приложив усилия, смогла открыть створки дверей. Из подвала пахло сыростью и еще чем-то непонятным. Вниз вела деревянная лестница. Оливия прислушалась. В подвале царила тишина. Выдохнув, девушка осторожно спустилась по лестнице. Подвал был большой. Включив фонарик, Оливия первым делом попыталась найти источник света. Выключатель щелкнул, но безрезультатно. По каким-то неизвестным причинам, в доме не было света. К счастью, света фонарика вполне хватало, так что такая ситуация нисколько не напугала девушку. Она осторожно двинулась вперед, стараясь производить как можно меньше шума. Слух был на пределе. Янг крепко держала в правой руке лопату, готовая в любой момент заехать ею обидчику по лицу. Подвал словно делился на два небольших помещения: там, где находилась Оливия, все полки были сплошь заставлены банками и кое-где висящими букетиками из трав; вторая же часть была огорожена большой плотной занавеской. Оттуда слышалось странное жужжание, как будто там откуда ни возьмись взялся огромный рой мух. Мерзкий запах заставил сморщиться. Проглотив ком в горле, Янг осветила занавеску. Ей на мгновение показалось, что кое-где на ткани промелькнули бурые пятна. Конечно же, это всего лишь краска. Мало ли, тут могли что-то приводить в порядок и случайно стряхивать кисть… Остановившись, Оливия осторожно потянула за край занавески, чтобы получше рассмотреть, что скрывалось там. Увиденное шокировало. Свет фонарика осветил обезображенный и уже полуразложившийся детский труп, по которому ползали мухи. Лужа крови на полу, распоротый живот, рядом то тут, то там валялись внутренности. Луч выхватил из темноты чьи-то ноги. Посветив чуть выше, Оливия обнаружила человека, похожего на женщину, но до ужаса обезображенную. Она была вся в крови, сидела неподвижно. Янг замутило. – Фу! – выронив лопату, она прижала ладонь ко рту, пытаясь прогнать приступ тошноты. Лопата с громким звоном упала на бетонный пол. Женщина, сидевшая в углу, внезапно зашевелилась. Ее рот открылся, издав нечеловеческий хрип. Распахнутые глаза засветились красным светом. Оливия словно остолбенела. Молча, не силясь сдвинуться с места, она наблюдала, как существо, бывшее когда-то человеком, медленно встает. Жуткий крик подействовал словно пощечина. Монстр ринулся на девушку. Завопив, Янг бросилась к выходу из подвала. Схватив с полки банку с непонятной жидкостью, она бросила ее в обезумевшую. Та на миг застопорилась, тем самым давая Оливии фору. Та быстро забралась по лестнице, с большим усилием закрыла створки дверей, трясущимися от страха руками принялась закрывать замок. С внутренней стороны послышался истошный крик, женщина неистово долбилась в двери, желая разорвать Оливию. Закрыв замок, Янг отскочила, поскользнулась на траве и упала, отползла как можно дальше от подвала. Тошнота вновь дала о себе знать, девушка больше не могла сдерживать позыв. Она сидела под деревом, испуганно поглядывая на подвал. Монстр, видимо, поняв, что без посторонней помощи он на свет не выберется, затих. Оливия сжалась. «Что это за место? Что это за монстр такой? Бедная женщина… Но она убила и съела собственного ребенка!» – думала Янг. Сомнений больше не оставалось: это была та самая семья, мать и сын, но мужчины нигде не было. Может быть, он просто сбежал отсюда, когда увидел… такое? Оливия изо всех сил старалась прогнать из головы картинку трупа. Однако, ее преследовало странное чувство. Ей казалось, что где-то она все это видела. Только где? И когда? Нужно было идти дальше. Надо искать ответы. Больше никаких решений на данный момент Янг не видела. На негнущихся ногах Оливия добрела до шоссе. Фонарик девушка решила не выбрасывать, оставила на всякий случай. Почему-то думалось, что данное средство освещения ей еще неоднократно понадобится. Дорога была абсолютно пустынной, словно ею никогда не пользовались. По пути Оливия повстречала несколько заброшенных автомобилей. Все они были пусты. Внимательно изучив каждую машину, Янг пришла к выводу, что люди, ехавшие здесь, словно покидали средство передвижения в спешке, как будто спасались от чего-то. Такая мысль еще больше ее насторожила. В голове Оливии вертелась целая куча вопросов, ни на один из которых она до сих пор не получила ответов. Шоссе вильнуло вправо. Янг решила взобраться на ближайший холм, чтобы детальнее осмотреться. Остановившись около крепкого дуба, она охнула: прямо перед ней, немного внизу, расстилался небольшой городок. Взгляд выцепил обычные дома, типа такого, из которого Оливия недавно бежала, заправки, кафе, театр, несколько административных зданий. Этот город девушка точно не знала. Все здесь было чуждым и незнакомым. Внизу, левее от Оливии, там, где шоссе плавно вступало в город, висела большая табличка. Янг прищурилась, чтобы разглядеть, что там написано. – Добро пожаловать в Юнион… – пробормотала она. Название ни о чем ей не говорило. Девушка еще раз пробежалась взглядом по городу. Он выглядел безжизненным. Разве что… Недалеко от города стояло темное здание с башенкой в центре. Оно совсем не гармонировало с расстилавшимся городом, как будто было прилеплено сюда кем-то. Было в этом что-то неуловимо знакомое, девушка силилась вспомнить, где она уже видела это здание. – «Маяк?» – слово само собой слетело с губ. Оливия вздрогнула. В тот же миг на башенке зажегся свет. Гигантский луч прошел по территории города, направляясь в ее сторону. Янг оцепенела. Яркий свет ослепил ее. Девушку словно сковало по рукам и ногам. Перед глазами поплыли бесконечные картинки: «Мебиус», компьютеры, люди, Джулия Кидман, Стефано, виртуальная реальность, странные ванные, люди в них… «И самое главное – постарайтесь не погибнуть». Она все вспомнила.