***
Несмотря на волнение за профессора, у самого парня, к сожалению, было полно уроков, которые надо было посещать, и домашних заданий, которые нужно было выполнять. Плюс дополнительные занятия по ЗОТИ, половину времени которых Амбридж тратила на восхваление министерства и министра. К счастью, её уже не заботило, что первокурсники знают защитные заклятия. Она нашла новую цель для своей тирании и по полной наслаждалась полученной властью. Проверки преподавателей пошли одна за другой. Трансфигурация, Чары, Астрономия… генеральный инспектор нервировала своим присутствием, корябая что-то в пергаменте, и задавала «каверзные» вопросы, которые наверняка считала чрезвычайно умными. Хотя большинству они казались взятыми с потолка. Так продолжалось до середины октября, когда, наконец, грянул взрыв. Вышедшего на обед с занятий по Древним рунам Найджела подхватил поток взволнованных школьников. Заметив в толпе знакомую белобрысую шевелюру, парень целенаправленно начал продвигаться в ту сторону. — Эрни, что происходит? — Амбридж увольняет Трелони. Вместе с остальным потоком Найджела вынесло во внутренний двор. Рядом протиснулась Салли-Энн. — Это ужасно грустно! — Обретение свободы — это хорошо. Ты же сама говорила с профессором. — Всё равно… Я буду скучать. — Это правило жизни. Лучшие уходят первыми. — Ну тебя, Найджел! Это вообще присказка про смерть! Пока они тихо переговаривались, завхоз доставил последний чемодан преподавателя прорицаний и вернулся к генеральному инспектору. Та сияла, поглаживая волшебную палочку, со снисхождением любуясь провидицей, которая путалась в многочисленных шалях, стелющихся по земле. — Вы уволены, Сивилла Трелони, — безжалостно припечатала Амбридж, расплываясь в довольной улыбке. — Извольте покинуть школу. — С удовольствием. Шепчущиеся студенты замолчали, удивленные этой резкой переменой от дрожащего голоска до звучного контральто. Женщина, стоящая в середине двора, расправила плечи и вычурно поклонилась ошеломленному генеральному инспектору. — Вы оказали мне огромную услугу, Долорес. — Что?.. К-какую услугу?! — взвизгнула женщина, багровея лицом. — Вы уволили меня. А я давно хотела это сделать, да вот не получалось. Ещё раз спасибо. — Ха, да кого вы обманываете? Почти сквибка, шарлатанка, алкоголичка… Звонкий смех прервал шквал оскорблений. Трелони смеялась самозабвенно, уперев руки в бока и утирая слезы. — Воистину, Долорес, вы чрезвычайно слепы. Вы настолько убеждены в своей правоте, что не видите дальше собственного носа… Вы точно меня увольняете и не возьмете назад? — Никогда! — В таком случае пора снять маскарад. И в пять взмахов волшебной палочки провидица сменила образ. — Ва-а-ау… — вздох удивления прокатился по двору. — Ч-что… К-как… Что?.. — Вы хотели спросить, что это значило? — участливо спросила Трелони у заикающейся Амбридж. — Вы могли одобрить моё назначение, а мне очень хотелось уволиться. Простите, что разыграла эту комедию. — Сивилла, — к провидице подошла МакГонагалл, — но ты же могла просто написать заявление, и всё… — Трижды писала. И каждый раз получала какие-то маловразумительные возражения. Но не волнуйся, Минерва, я не пропаду. — Надеюсь. И… Удачи вам. Заколов волосы, женщина уменьшила весь свой багаж и положила его в сумочку, висевшую у неё на плече. — Всего доброго! Долорес, ещё раз огромное спасибо! Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали. Смотреть на Амбридж было одним удовольствием. Было ощущение что она сейчас получит инфаркт. Не удержавшись, Найджел захлопал. И через секунду аплодировал весь двор. Нет. Вся школа провожала аплодисментами Сивиллу Трелони. А когда женщина направилась в сторону Запретного Леса, в небо устремились огни фейерверков. — Куда это она? — Амбридж вновь скривила губы, пытаясь сохранить достоинство. — К домику лесника местного? Вот уж достойная пара… Но Генеральный Инспектор ошиблась. Остановившись на границе леса, провидица к чему-то прислушавшись, взмахнула палочкой. И из леса вышел мужчина, при виде которого уровень оваций возрос на четверть. Рядом с Трелони стоял Ремус Люпин. — Они всё-таки вместе! — завопил Найджел, обнимая Салли-Энн. — Да, вместе! Он её встречает! — Вот это да! Парочка обернулась к школе и, театрально поклонившись, аппарировала. — Ну что, пошли? — и Найджел потянул подругу ко входу в замок. Мимо прошли близнецы Уизли, и парень уловил обрывок фразы: — … уходить красиво! Учись, братец! — Точно! Мы не хуже сможем устроить! — И салют у нас тоже будет! Возвращающиеся на обед однокурсники были взбудоражены. То тут, то там возникали смех или улюлюканья. Парочка гриффиндорцев взялась показывать в лицах сцену беседы Трелони с Амбридж, причём каждую фразу «провидицы» встречали аплодисментами, а кваканье «генерального инспектора» — хохотом. — Теперь разговоров на месяц, не меньше, — проворчал Найджел и взмахом палочки усадил на скамью особо возбужденного второкурсника. — Зато профессор на свободе и освободилась от ярма. — А нам теперь дисциплину восстанавливай… Да, надо было же Амбридж устроить из этого шоу! Обед прошёл в полном хаосе. Все старались поделиться впечатлениями и говорили не переставая. Даже Эрни, образец воспитания и этикета на Хаффлпаффе, не мог удержаться, чтобы не начать размахивать вилкой с наколотой на неё сосиской. — Вы видели, как Амбридж перекосило?! Я надеялся, её удар хватит! — А как Трелони сказала?! Благодарю вас, Долорес… Мерлин, как же эту жабу скрючило! — Умора! Но, несмотря на взбудораженность учеников, преподаватели на обеде отсутствовали, и старостам пришлось поддерживать порядок своими силами. Под конец обеда сипуха кинула на стол перед Найджелом небольшой синий свиток. — Что это? От профессора Трелони? — заинтересовалась Салли-Энн. — Похоже, нет, — парень вчитался в текст и вздохнул. — Это просьба прийти в директорскую башню. Странно как-то. — Учитывая твою биографию, это логично. — А ведь точно! Справишься сама? — Разумеется!***
Директор сидел за столом, наблюдая стихийный педсовет. Вообще он хотел поговорить только с Минервой, но узнав о деталях, пришлось вызывать всех деканов. Но потом произошло что-то не то. Ведь вместо того, чтобы искать решение и виноватого, они начали возмущаться, что он не удовлетворил просьбу Трелони! — Это непрофессионально! — Девочка уже пришла в себя, Альбус. Я понимаю твою опеку над ней и в некотором смысле поддерживаю, но выросших птенцов нужно отпускать. А то можешь получить по голове крылом, как в этом случае. — Ни в коем случае нельзя ограничивать свободу! Да вы буквально вынудили Сивиллу так поступить! Неужели вы этого не понимаете?! Минерва и Филиус выступали активнее всех. Полугоблин взывал к логике и разуму, а декан львят просто рвала и метала. Спраут и Снейп сидели рядом, о чём-то вполголоса переговариваясь. И Мерлин забери Альбуса, если он не слышал звон монет! «Пять, что Тафнел приложил к этому руку», — прочитал он по губам Северуса. «Принимаю. Уверена, что это не он», — кивнула Спраут, но, поймав взгляд директора, они принялись делать вид, что никакого пари не заключали. — Это мы можем обсудить позже, — директор прервал вдохновенный спич Минервы, слегка стукнув по столу. — Я уже вызвал мистера Тафнела и Ремуса. Уверен, они нам всё объяснят. Раздался стук в дверь. — Интересно будет узнать, — заметил Флитвик и быстро передислоцировался на соседнее со Спраут кресло и тихо шепнул: — Три галлеона, что он знает, что произошло, но не прикладывал к этому руку. — Поддерживаю, — одними губами ответил Снейп. И все трое обратили свои взоры к вошедшему в кабинет студенту. — Вы меня вызывали, директор?***
— Вы меня вызывали, директор? — вежливо спросил Найджел, входя в кабинет. Вызов его не удивил. Воспринял он его со спокойствием познавшего дзен монаха. Ведь на протяжении четырех лет он всё время умудрялся чего-то натворить. А уж «проект» с профессором Трелони был весьма масштабным, и, видимо, администрация посчитала всё произошедшее эффектной концовкой. — Что-то случилось? — Да, мистер Тафнел. У нас к вам вопрос, — сняв очки, директор пристально посмотрел в глаза парня. — Скажите, зачем вы это сделали? — Уточните, пожалуйста, директор. Что я сделал? — Не паясничайте, Тафнел! — процедил Снейп. — Вас спрашивают о происшествии с профессором Трелони. — Я ничего не делал. Даже отговорить пытался. Но не стал. Каждый имеет право на свободу. — Профессор Трелони не имеет собственного дома. Она может попасть в беду! — возразил директор, сверкая глазами. — Вы должны были сообщить о планах профессора. — Вы должны были знать о её планах, директор. Она давала вам заявления на увольнение. Это же очевидно! — Сивилла многого не понимает! А здесь ей ничего не грозит! — Ага… Кроме опасности сойти с ума и умереть от цирроза печени годам к пятидесяти, — пробормотал себе под нос Найджел. Но в тишине кабинета его слова услышали все. — Директор, а вы знали, что она готовилась загодя? — То есть? — Профессор Трелони начала маскарад с этим образом первого сентября. И никто этого не заметил, директор. Она могла умереть, и никто не побеспокоился бы. О какой безопасности вы говорите? — Ей грозит Лорд Волдеморт! — Она с профессором Люпином. Так что, думаю, ей ничего не угрожает, — парень пожал плечами. — А вот это мы и выясним! — в камине полыхнул огонь, и на ковер ступил упомянутый оборотень. — Ремус, я рад тебя видеть! — И я вас, директор, — тепло улыбнулся мужчина. — Доброго дня, господа. — Здравствуйте, профессор Люпин! — дружелюбно помахал рукой Найджел. — Как ваше здоровье? — Все хорошо, спасибо, Найджел. — Мы по вам скучаем. Вы были лучшим профессором за пять курсов моего обучения… — Ремус, где сейчас Сивилла Трелони? — перебил студента директор, требовательно глядя в глаза опешившему мужчине. — Она должна быть в школе. — Сивилла уже за пределами Англии, директор, — ответил Люпин, делая шаг назад и крепко сжимая палочку. — Боюсь, вернуть её сейчас будет за гранью наших с вами возможностей. — Куда именно она отправилась? Во Францию? Германию? Португалию? — Америку, директор. И я сомневаюсь, что вы сможете найти её. Она постарается покинуть Нью-Йорк как можно быстрее. А дальше её встретят мои знакомые и увезут в безопасное место. — Какие ещё знакомые? — тон директора не предвещал ничего хорошего, и Найджел отошёл к насесту с фениксом. Тот посмотрел на него хитрым взглядом и пару раз клюнул зерна из плошки. Мол, не бойся. — Куда она отправится дальше? — Я не знаю, директор, — Люпин пожал плечами и развел руки в стороны, расплываясь в довольной улыбке. — Но теперь я уверен, что мой ребенок вырастет вдали от войны. И если я выживу, я их обязательно навещу. Издав какой-то девичий писк, Найджел скатился по стенке, зажимая рот. Первым желанием было поздравить бывшего преподавателя с такой радостной новостью. Вторая мысль была как можно быстрее лететь к Салли-Энн, чтобы рассказать то, что он узнал. И ещё хотелось написать письмо профессору Трелони, чтобы узнать, почему им двоим не сообщили раньше всех. Но холодный голос профессора Снейпа привёл парня в чувство. — Браво, Люпин, — он демонстративно похлопал. — Из всех глупостей, что ты совершил в своей жизни, эта — самая безрассудная. И в истинно Мародёрском стиле ты не подумал о последствиях. Так хочешь выводок щенков? Полюбил прогулки под луной? — Именно поэтому и отослал, Снейп, — оборотень улыбался мягко, но в глазах его Найджел вдруг увидел сталь. То, чего никогда не замечал на третьем курсе. Решительность стоять на своём во что бы то ни стало. — Шаманы индейских племен почитают «внутреннего зверя» и знают, как с ним справиться. Так что самой Сивилле и будущему ребенку ничего не угрожает. — Но… Ремус… Опасность, грозящая Сивилле… — А этого не бойтесь. Во-первых, сотрудники МАКУСа дадут прикурить нашим аврорам. И по скорости реагирования они гораздо более оперативны. Ну, а второе, шаманы. Вы простите, директор, — Люпин неприятно усмехнулся и улыбнулся, обнажая зубы. Но вроде бы невинный жест вдруг показался Найджелу до крайности кровожадным. — Но «Тёмная магия» Тёмного Лорда и рядом не стояла с некоторыми фокусами североамериканских колдунов. Ну, тех, что коренные. Сивилла не вернется, Альбус. По крайней мере, пока Сами-Знаете-Кто жив. — А он что, действительно жив? — спросил Найджел, не удержавшись. — Мистер Тафнел, идите… на занятия. — махнул рукой директор и вновь повернулся к Люпину. — Ремус, прошу… — Нет, директор. К тому же, — оборотень усмехнулся, — я не смогу её вернуть, даже если бы согласился. Секретность. Продолжения беседы Найджел не дослушал, так как дверь с грохотом закрылась. Но последнее, что он увидел, как Спраут со Снейпом с кислыми минами передавали деньги профессору Флитвику. Полугоблин потирал ручки, злобно хихикая. Выйдя в коридор, Найджел побежал на занятия. Ведь ему нужно было поделиться такой новостью с Салли-Энн! Пусть и она порадуется за профессоров!***
— Найджел, выходной! — Перкс кружилась под падающим снегом, ловя ртом снежинки. — Класс! Свобода! — Не для нас, — кивнул в сторону третьекурсников парень. — Спорим, нас поставят присматривать за ними? — Эй! У нас тоже выходной! — Смотри сама. Из дверей вышла профессор Спраут и весьма резво для своего возраста подбежала к старостам. — Фух! Найджел, Салли-Энн, хорошо, что вы не ушли! Вы не могли бы присмотреть за третьекурсниками? А то они в первый раз идут в Хогсмид… Проследите? — Конечно, декан. Куда деваться-то… — Спасибо, ребята, — улыбнувшись, женщина погладила студентов по головам. — Вы моя опора. Ну, отправляйтесь. И не забывайте веселиться! — Обязательно! — Найджел, как думаешь, это всё из-за того, что… Ну, Сам-Знаешь-Кто?.. Думаешь, он действительно… — Так думает Дамблдор. И так говорит Поттер. А министерство не хочет этого признавать. А вот что было на самом деле, я не знаю. — Но если так… То всё может повториться. — Наша задача — присмотреть за третьекурсниками. Так что пошли быстрее. Снега в этом году выпало очень много. И он сразу лёг, укрывая всё вокруг пушистым холодным одеялом. Под таким покровом деревня магов выглядела очень волшебно. Холод не давал долго стоять на месте, поэтому ребята поспешили в «Три метлы». — Найджел, а ты можешь?.. — Салли-Энн кивнула на паб. — Как ни странно — да. Проблема денег у парня уже давно не стояла так остро. Заказы продолжали приходить. Количество сменилось качеством. Заказы были весьма основательными, и плата была соответствующей. Причём иногда даже больше, чем положено. Так что стесненным в средствах Тафнел себя не чувствовал. — Тогда зайдём? Хотевший было согласиться парень всмотрелся вдаль и помрачнел. — Ты иди. А я приду минут через пятнадцать. — Что?.. — Иди. Сомневалась девушка недолго. — Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Помощь нужна? — Нет. Всё будет в порядке. Надеюсь. Салли-Энн быстро поцеловала парня и, шепнув «Удачи», вошла в паб. А Найджел, натянув пониже шапку, зашагал дальше по улице. Падающий снег слепил глаза, но и он же служил прикрытием для парня. А скрываться было от кого. Ведь впереди, пригибаясь под порывами ветра, шли его однокурсники. И шли не в обычное заведение для студентов, вырвавшихся из школы. Они шли в «Кабанью голову», известную на всю деревню своими отвратительными условиями. «Интересно, что могло понадобиться там кучке школьников? Учитывая, что во «взрослую» жизнь там вступить вряд ли получится», — Найджел усмехнулся, вспомнив опухшие морды старшекурсников по утрам после праздников. Крепкие спиртные напитки разливались под видом пунша и выпивались в гостиных, подальше от глаз учителей и невольных свидетелей. — «Тут что-то другое…» Через пятнадцать минут шпионажа Найджел понял, почему его однокурсники шли в такую даль. И выслушав всё, о чём там говорили, пригорюнился. «Уж лучше бы они там бухали!»***
— Идиоты! Придурки! Дегенераты! Если у вас ума как у флоббер-червей, то хотя бы у умного человека совета бы спросили, чёрт побери! — Но эта Амбридж… — Заткнись, бога ради, Эрни! Я и так сейчас на взводе. Ещё немного, Круциатусами начну швырять! Найджел дотерпел до вечера. А когда все причастные вошли в гостиную, он буквально выгнал всех остальных на ужин и начал разбор полётов. Чтобы выяснить причину участия в этой сходке, у парня ушло всего три минуты. Следующие семнадцать пятикурсники стояли рядком около стены, пока староста бранил их, меряя шагами гостиную. Все возражения и попытки объясниться он прерывал властным взмахом руки. Наконец Тафнел успокоился и упал в кресло. — Уф, никаких нервов не хватит на вас… Ребята, какого чёрта вы поперлись туда? Вам что, не хватает острых ощущений? Так пойдите к профессору Снейпу и предложите ему помыть волосы — ощущений до седьмого курса хватит! — Амбридж запретила нам практиковаться, — набычившийся МакМиллан искоса посмотрел на старосту. — А впереди СОВы. Дополнительные занятия для нас вряд ли устроят. Вот мы и решили… — Эрни, ты дурак? Нет, не так… Ты дурак, Эрни! Для кого «СС» функционирует?! Берешь однокурсника, становитесь друг напротив друга и лупите заклинаниями! — Но с учителем надёжней! — И кто вас будет учить? — П-Поттер… — О, Будда… Где там заело колесо Сансары, что этим людям ума не перепало?.. Из Поттера учитель, как из дров — волшебная палочка! — Ну, там ещё Грейнджер будет… — Идеальные преподаватели самоубийства! Но во всем остальном они вряд ли смогут вас чему-то обучить. Точнее, тому, что не дают в книгах. И к тому же, ребята, вы же не верили, что он говорит правду. А тут вдруг побежали! К чему это? — Нам нужны дополнительные занятия… — У школьника?! У вашего однокурсника?! Да ещё не самого круглого отличника! Ребята, я начинаю сомневаться, что о нашем факультете говорят неправду. Мы и так на занятиях «Сил Самообороны» этому обучались. Причём на протяжении всех этих лет со второго курса! Зачем вам это? — молчание стало ответом Найджелу. Однокурсники отводили глаза и краснели, рассматривая носки ботинок. — И к тому же, учитывая «милое» отношение Амбридж к нашему национальному герою, сомневаюсь, что она простит вам близкое с ним общение! — Это ты продался этой гниде, — процедил Джастин. — А мы ещё не потеряли гордость. — Чего?.. — А того! — горячась, выкрикнул Финч-Флетчли. — «Добрый день, профессор Амбридж! Вам помочь, профессор Амбридж? Всё хорошо, профессор Амбридж?». Тьфу! Подстилка! — Джастин… — от удивления Найджел даже не смог сразу подобрать слова. Он смотрел на однокурсников, с удивлением понимая, что те не поняли его действий от слова «совсем». — Прости, а что я объявил месяца полтора назад? Ну, та новость, от которой все были в таком ужасе. — Дополнительные для первокурсников у Амбридж. И что? — А то, дорогой Джастин, что стоило мне показать зубы и оскорбить профессора, как изучение заклятий у первокурсников закончилось бы. И именно поэтому я продолжаю лебезить перед этой министерской ставленницей. Потому что если не будет занятий, то первокурсники опять начнут подвергаться третированиям этой жабы! Под конец Найджел уже кричал. Его трясло от осознания того, что в его действиях однокурсники увидели не попытку помощи, а способ подлизаться к начальству. От такого отношения хотелось принять душ, чтобы смыть это ощущение гадливости. — Короче, — глубоко вздохнув, староста попытался успокоиться, — завтра идёте и покидаете этот кружок по интересам. — Мы не сделаем этого, — Найджел поднял глаза, с удивлением смотря на Сьюзен Боунс, которая, шагнув вперед, впервые заговорила настолько уверенно. — Мы вступили туда, чтобы пойти против Амбридж и министерства. И пойдем до конца. — Идиоты… Вы что, не понимаете, что когда вас поймают… И я говорю именно «когда», а не «если», вас всех назовут изменниками! Предателями Родины! — Тебе не переубедить нас, — тихо заметил Захария Смит. Хотя Найджелу показалось, что он хотел сказать не «нас», а «их». — Уже все решено. Мы подписались под это дело. — Ох… Подписались, в смысле, подпись поставили? — Угу. — Ох… На пару минут в гостиной установилась тишина, прерываемая только потрескиванием дров в камине. Тафнел сидел, откинувшись в кресле, закрыв лицо руками. И мучительно думал. Думал, как защитить идиотов-однокурсников от совершенной ими глупости. — Ладно, — отмер Найджел. Встав с кресла, он потянулся и сделал пару энергичных махов руками. — Чтобы обезопасить вас, вы станете двойными агентами. — Чего?! — Стучать?! Никогда! — Да лучше я гноя бубонтюбера наемся, чем этой жабе что-то расскажу! — Стучать жабе вы не будете, — успокоил всех Найджел. — Вы будете докладывать мне. А вот я — ей. — Выслужиться хочешь, тварь?! — зашипел МакМиллан. — За наш счёт?! — Обезопасить вас, идиоты! Я выбью для вас помилование, если вас заметут! — Сам же и сдашь! — Мог прямо сегодня. Но не сделал. А вместо этого развожу разговоры с вами, уговаривая вас принять помощь. Вы в проблемах по самую маковку. Это ваш единственный шанс выкарабкаться. Решайте. Рисковать без прикрытия, зная, что вам не поздоровится. Или со страховкой, по которой вы не будете наказаны, а возможно, даже премированы. Хотя это вряд ли. И думайте быстрее, ужин вот-вот закончится.***
Спустя неделю Найджел задержался после занятий в кабинете ЗОТИ. — Мистер Тафнел, что-то случилось? — Профессор, мы можем поговорить? Конфиденциально? Амбридж кивнула и провела студента в свой кабинет. Заварила чай, сервировала стол. — Что-то случилось? — Да. Я могу вступить в Инспекционную дружину?..