Огонёк и все-все-все

- Довольно! – резкой окрик Синей Звезды, и я отхожу в сторону, давая Клубку возможность подняться. Коготь недовольно хмурится. Серый оруженосец так и не объявил о признании поражения. Вскоре становится ясна причина того, почему наш поединок прервали: на склоне оврага появился Горелый в сопровождении Львиногрива и Ярохвоста. - Как ты? Сдал? – мои ушки тут же встали торчком, выдавая неподдельный интерес. Черный оруженосец счастливо улыбается и кивает. - Это было проще, чем я ожидал. Ты тоже справишься. На самом деле, мне было, о чем волноваться. Я приступил к обучению практически на луну позже своих товарищей, если, конечно, не учитывать того времени, что было отведено на восстановление и помощь Пестролистой в самом начале. Благодаря урокам Когтя и моих призрачных приятелей, нагнать по части знания традиций и воинского закона было не сложно. Что же касается моих боевых навыков, то даже Синяя Звезда, когда наконец-таки соизволила приступить к тренировкам своего оруженосца, была приятно удивлена талантом. Правда, моя довольно агрессивная манера ведения боя ужасно раздражала наставницу. Все бы ничего, но что Коготь, что Кленовница упорно вбивали мне в голову одну простую истину: если ударить достаточно сильно и точно, то второго удара не потребуется. В общем и целом, Синяя Звезда окончательно махнула хвостом на мою индивидуальную подготовку как бойца, лишь изредка появляясь в овраге, когда проводились тренировочные бои, как сегодня. А вот охотой со мной занимался исключительно Ярохвост. Нет, Сумеречная Звезда тоже пыталась дать пару уроков в этой области. Но стиль охоты котов племени Теней и Грозовых отличается как небо и земля. Так или иначе, но я проявлял удивительный антиталант в данной области. Подобный масштаб проблемы наблюдался только у Дымка. Именно по этой причине, сразу после своего выздоровления Ярохвост был вынужден практически целый день пропадать в лесу, молясь, чтобы мы с его оруженосцем хоть чему-нибудь научились. То время, что я проводил не на тренировках, было посвящено душеспасительным беседам с наставницей. Не знаю, что ей взбрело в голову, но мне регулярно сообщали, что «желание завоевать лес – плохо», «воинский закон нужно соблюдать даже по отношению к котам вне племен» и прочее в таком духе. Когда Синяя Звезда в первый раз заговорила об этом – мне чуть плохо не стало. Полутемная пещера, тихий голос. Я чуть было не решил, что это снова тот странный кот решил меня навестить. Пока я предавался размышлениям, старшие коты закончили беседовать, а Львиногрив смотрел на меня ожидая чего-то. Ах, да, кажется мне только что сообщили место проведения охотничьего испытания. Клубок толкнул меня, привлекая внимание, и тихо шепнул в ухо: - Тебя отправили в высокие сосны. Удачи! Я тихо застонал. С одной стороны, это не змеиная горка, где я бы точно провалился. Но в районе Совиного дерева или Нагретых камней охотиться было бы гораздо проще. - Спасибо, друг. Она мне пригодится. Путь до сосен я проделал в обществе Львиногрива, но где-то вокруг будет прятаться как минимум ещё один экзаменатор, внимательно оценивающий все мои действия. Надеюсь, это будет Ярохвост. После того, как Дымок успешно завершил свое обучение охоте, глашатай был вынужден уделять львиную долю своего времени моим жалким попыткам поймать дичь. Так что, если я не допущу грубых ошибок и смогу поймать хоть кого-нибудь, можно будет считать экзамен сданным. Львиногрив уже скрылся в тенях деревьев, так что на поляне я остался в гордом одиночестве. Пора приступать. Под лапами легко пружинили сосновые иглы, скрывая почти все звуки. Впереди показалась белка. Как хорошо, что Сумеречная Звезда все-таки обучила меня основам охоты котов своего племени. Вместо того, чтобы припадать к земле и подкрадываться, я постарался сделать вид, что вообще не замечаю своей будущей добычи. Удивительно, но белка не замечала приближающуюся опасность. На расстоянии прыжка я перестал играть роль простого прохожего. Белка тут же встрепенулась, и в два прыжка подлетела к дереву. Я был готов к этому и бросился наперерез. Прыжок, смертельный укус в основание затылка. Блеск, белка даже не успела понять откуда пришла смерть. Славная добыча. Возношу хвалу Звездному Племени. Так, экзаменаторы все так же не видны, так что продолжаем искать новых жертв. Последняя мысль заставила меня злобно хихикнуть, в лучших традициях Кленовницы. В прочем, бдительности я не терял, а потому уловил краем глаза какое-то движение сбоку. Неужели ещё одна белка? Везет! Двигаюсь легко, позволяя опавшей хвое поглощать любой звук. Интересно, а мне могут не зачесть сдачу испытания по причине того, что я не использую охотничью тактику Грозовых воинов? Под лапой треснула сухая ветка. Движение тут же прекратилось, а я тихо выругался себе под нос. Нельзя забивать голову посторонними мыслями, если не хочу провалиться. Шевеление возобновилось, видимо, моя добыча решила, что опасности нет. Что-то есть в вечной жалобе Горчицы «рыжим всегда везет». Или нет? Добыча впереди оказалась черно–белым котиком, который весьма странно себя вел. Отойдет на два шага назад, подскочит, потом пара шагов вперед, тронет лапой что-то на земле. И все снова. В прочем, этот кот явно не из Грозового племени, запах незнакомый. Нарушитель! Шерсть невольно встала дыбом, а когти царапнули землю. Вот я тебя сейчас! Увы, картины, где я героически защищаю землю Грозового племени от посягательств всяких бродяг, не вышло. Прыжок вышел шумным, нарушитель с испуганным писком отпрянул в сторону, а лапа попала на натянутую тонкую металлическую проволоку. Проклятье, как же больно! Подушечка лапы была рассечена. Но за мной наблюдают, так что нельзя попрыгать на трех оставшихся целыми лапах, жалобно причитая. Воитель не боится крови и травм, он защищает свои земли. Но скрыть всю бушующую гамму чувств не вышло. Черно-белый котик с испугом и некоторым удивлением наблюдал за моей попыткой грозно зашипеть и принять боевую стойку. Если со вторым никаких проблем не вышло, но первое в сочетании со слезами, что непроизвольно брызнули из глаз здорово сломало картину мира моему оппоненту. - Т-ты в порядке? Может к Резчику? – пробормотало это чудо. Он меня явно боится, но нашел в себе силы побеспокоиться о моем здоровье. Я такое встречал только у двух котов, причем один из них остался в моей прошлой жизни домашнего котика. Воспоминание-узнавание робко царапнуло сознание. - Чумазик? - Рыжик? Ого! Да быть не может! Вот это ты вырос! - глаза котика расширились в удивлении, которое тут же сменилось искренней радостью. Страх Чумазика, как и мое желание драться испарились моментально. - Я теперь Огонёк! Оруженосец. К слову, у меня сейчас охотничье испытание, а ты находишься на нашей территории. Не мне тебе рассказывать, что может произойти. Чумазик с готовностью закивал. - Хорошо-хорошо. Только покажешь в какой стороне тут выход? Я немного заблудился. - Без проблем, идем, - я махнул хвостом, призывая идти следом. - А если не секрет, что ты там делал с той проволокой? Эта штука же так называется? - Верно, проволока, - Чумазик кивнул, подтверждая мою догадку: - А понадобилась она мне для того, чтобы найти выход. Я её растягивал бы пока шел, и, если бы не нашел знакомых мест, смог бы вернуться к исходной точке. Долго, конечно, но стать ужином для диких котов куда хуже, - Чумазик поежился, обдумывая такую перспективу. - На самом деле, мы не едим котов, но своим лучше об это не рассказывай, - я усмехнулся, вспоминая, что когда-то считал так же. А вот как жизнь повернулась, занятно. За беседой мы вышли к границе территории Двуногих. - Все, дальше мне хода нет, - я остановился у кромки леса, так и не решаясь встать на гравийную дорожку. - Эх, давай тогда прощаться. Ты там, заходи, если что. Хотя бы сюда, к границе леса. Не то я сам пойду тебя искать. А если съедят дикие коты – будет твоя вина, договорились? – Чумазик как-то сдулся, а хвост печально волокся по земле, что никак не вязалось с его воинственной речью. - Хорошо, буду ходить. Как воином стану, раз в луну буду приходить. Главное в лес не суйся. Это я тебя знаю и так отведу, другие коты разбираться не будут, нападут и все, поминай как звали. На этой вполне дружелюбной ноте мы попрощались, и я в приподнятом настроении отправился обратно в лес. Кажется, поблизости притаилась мышка. Так и оказалось. Живя на самой границе, она привыкла к большому количеству котов, которым нет дела до охоты, и потеряла бдительность. Теперь надо бы пойти забрать белку, да поискать Львиногрива, странно, что мне пришлось самому прогонять нарушителя. Из-за кустарника показалась могучая фигура золотистого воина, а следом шла серебристая тень, Синяя Звезда. - Белка у нас, ты хорошо потрудился. Мы с Львиногривом решили, что этого достаточно для того, чтобы зачесть тебе охотничье испытание. Но, как я погляжу, ты решил подошел к заданию ответственно и решил обеспечить ужином и Щербатую? Вот ведь язва! До последнего момента я надувался от гордости за себя и свои успехи. Мне даже послышался радостный вопль Ярохвоста «Наконец я свободен!». Но Щербатая? Мне придется отдать эту вкусную сочную мышку невыносимой старухе? Это же кошмар! - Неужели я не заслужил никакой награды? – этот вопрос невольно вырвался изо рта, прежде, чем я успел прикусить язык. С наставницы станется придумать мне какое-нибудь другое «увлекательное» занятие. Например, пошлет собрать ещё мха, ведь «о старушке должен кто-то заботиться, раз родное племя её бросило». Что по нашему коллективному мнению оруженосцев вполне логично. С таким-то характером и врагов не надо. - Заслужил, но узнаешь об это в лагере, - Львиногрив гулко засмеялся, глядя на надувшуюся предводительницу. - И ты в целом, большой молодец. Знаешь, как Синяя Звезда переживала, что ты загрызешь домашнего? А я был уверен, что ты подойдешь и вежливо так попросишь удалиться с территории. Я рад, что мы оба ошибались на твой счет. Настроение постепенно ползло вверх, а в животе свернулось клубком любопытство. Какую же награду Львиногрив считает лучше, чем сытный и спокойный ужин? Долго ломать голову над этой тайной не пришлось. Как только мы оказались в лагере, Синяя Звезда направилась на скалу. Вскоре прозвучал призыв к собранию племени. - Сегодня мы собрались, дабы поприветствовать двух новых воителей племени. Горчица, Дымок. Выйдете вперед! Прошло множество лун с того момента, как вы покинули детскую. Я, Синяя Звезда, призываю взглянуть Звездных предков на этих двух оруженосцев. Они упорно трудились, постигая Воинский закон. Обещаете ли вы, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя? - Обещаю! – хором выдохнули молодые воители. - Тогда властью данной мне предками, я дарю вам новые имена. Горчица! Ты показала себя талантливой охотницей, что всегда прокормит свое племя. Отныне твое имя Песчаная Буря! Со всех сторон раздались радостные крики, каждый желал поприветствовать новую воительницу. Когда коты немного выдохлись, Синяя Звезда вновь взяла слово. - Дымок! Звездное племя гордится твоим острым умом и верностью принципам. Отныне ты будешь известен как Дым! История повторилась. В голову пришла мысль, что эта парочка старше меня меньше, чем на луну. А значит, в скором времени и я буду стоять у скалы, слушая поздравления соплеменников. Казалось бы, собрание должно было завершиться, но нет. Синяя Звезда вновь дернула хвостом, призывая толпу к тишине. Дым и Песчаная Буря вернулись обратно на поляну. - Благодаря нашей второй целительнице, - предводительница сделала упор на последнем слове: - Щербатой, стало известно о коварных планах Звездолома. Дым и Песчаная Буря, вы отправитесь на поиски племени Ветра, дабы вернуть их на законные земли. Племя Теней нарушило воинский закон, за что и поплатятся в скором времени! На этой ноте собрание было окончено. Коты стали разбиваться на группки, обсуждая услышанные новости. Я тоже не стал отбиваться от коллектива. У кучи с добычей как раз устроились свежеиспеченные воители и Клубок. - Легко сказать, пойди туда, не знаю куда, да приведи племя Ветра, - по привычке ворчал Дым. В прочем, судя по горящему взгляду и радостно качающемуся хвосту, задание здорово его заинтересовало. - Да не ворчи ты так, справились с Щербатой и с этим справимся, - умиротворяюще проурчала Песчаная Буря: - Великие предки, как я рада наконец перебраться в палатку воителей. - А чего ж хорошего? Там придется спать у выхода, да и места меньше чем у нас, - удивился Клубок. Песчаная Буря только фыркнула: - Ага, тебя-то даже барсук над ухом не разбудит. А я не могу спать, когда некоторые рыжие личности пинаются. Причем делают это каждую ночь! - Конечно-конечно, а перелечь подальше ты не могла? Дым закатил глаза. - Опять начинается. Идите в песчаный овраг и там гуляйте, тоже мне влюбленная парочка. - Я с ним?! Да ни за что! – яростно прошипела Песчаная Буря и куда-то убежала. Мы с Клубокм с интересом и явным удивлением проводили бурую комету. - Чего это она? – удивился серый котик. Дым только фыркнул, а я равнодушно пожал плечами. Кто знает, что там у неё в голове. Кошки… - Я чего спросить хотел. Вы случайно не знаете, с каких пор Щербатая у нас второй целительницей стала? - Случайно знаем, - не может Дым не сцеживать свой яд на макушки окружающих. Иногда кажется, что у него на Змеиной горке родственники имеются. Особо ядовитые. В прочем, недовольство его я как всегда пропустил мимо ушей. - Не поделишься тайной? - Изволь. Сам знаешь, перед посвящением в воители проводятся три проверки: на знание Воинского закона у старейшин, охотничье испытание, да боевые навыки. В прочем, любой из этих проверок можно избежать, если наставник так решит. Мы с Клубком кивнули. Действительно, Песчаной Буре с её талантом не пришлось сдавать охотничье испытание, а мне повезло с боевыми навыками. - Кроме этого, воинское имя надо заслужить. Как? Да, как угодно. Начиная от активного участия в битве с лисой, заканчивая поиском сбежавшего племени. Я, кстати, удивлен, что послали на поиски не вас. Все-таки вы следующие в очереди. Но сейчас не об этом. В мирное время, таким «испытанием» становится сопровождение к Лунному камню. Мы вот Щербатую водили. Дня три как вернулись. Не знаю всех деталей, но… Щербатая рассказала Синей Звезде о том, что творится в племени Теней и планах Звездолома. А когда на прошлом Совете выяснилось, что пропало племя Ветра, они о чем-то долго беседовали. В итоге, Синяя Звезда решила принять Щербатую в племя на правах второй целительницы. Теперь я понимаю зачем. Если будет война, ещё один целитель лишним не будет. Правда подход её, гм, немного жестокий. Как она сама рассказала, только целители племени Теней используют смерть-ягоды. - Смерть-ягоды? - Да, их дают тем, кто уже вряд ли сможет поправиться. Обрывают жизнь и страдания, это дословно если что. Я задумчиво покрутил головой. Как все интересно. Я действительно помнил, как несколько дней назад Щербатая куда-то пропала из лагеря, а Коготь ходил весь какой-то нервный и злобно косился на Бурана. Правда, тогда я решил, что старуха сбежала в дежурство белого воина, а вот как все оказалось. - А Частокол с вами ходил? Я вдруг вспомнил, что давно не видел этого полосатого подпевалы Когтя. Причем сам воитель был не в восторге от постоянного преследования со стороны бывшего ученика, а потому с большим удовольствием занимался со мной. При виде меня Частокол лишь презрительно кривил губы, да быстро куда-то исчезал. - Нет, а почему интересуешься? - Дым удивленно приподнял брови. - Да так, я его не видел как раз с того самого Совета. Да и сегодня на собрании Частокола не было. С чего бы это? - И правда. Он тебя избегает, конечно, но я тоже не видел Частокола, - подтвердил Клубок. - Хм, пойду, поспрашиваю. Действительно, кота уже сколько дней на месте нет, а никто и не заметил, - пробурчал Дым, направляясь к палатке воителей. Мы с Клубком переглянулись, кивнули друг другу и принялись за белку. Что-что, а ужин всегда по расписанию. На почве этого, наверное, и сдружились.