В Начале была любовь

Береги себя, мой ангел, Я давно хотел признаться: У меня на свете ближе никого Посредине облачного севера Ты — мой заповедный островок. Будут солнце и грозы, Будут девичьи слезы, Станут взрослыми дети, Будет счастье на свете. Валерий Меладзе, «Береги себя, мой ангел»

Над Тадфилдом нависла сонная теплая погода, вполне соответствующая разгару лета. Птицы, которым было слишком жарко, даже чтобы чирикать, плескались в специальных крохотных купальнях, освежая перышки. Прохожие неторопливо шли на работу, а дети наслаждались теплыми днями, когда обучение идет к концу и предстоят приятные каникулы. На заднем дворе домика Янгов происходило очень важное событие: достраивался домик на дереве. Адам и Варлок достаточно подросли, чтобы проявить интерес к играм в отрыве от родителей и пожелать собственное маленькое убежище. Поэтому мистер Янг привез несколько длинных досок и взялся за пилу. Плотник из него оказался так себе, зато поистине золотые руки были у соседей, взявшихся помогать. Мистер Янг так никогда и не узнал, что Кроули безбожно пользовался крохотными дьявольскими чудесами, чтобы не отбить палец молотком и поскорее соорудить домик мечты — такой роскошный, какого не было ни у кого из соседских детей. Варлок, которому не так давно купили первый велосипед, в восторге гонял на нем вокруг дерева и то и дело интересовался, скоро ли будет готово их с братом убежище. Его смогла отвлечь только мать, предложившая освежиться прохладным лимонадом. Адам, который велосипеда пока не пожелал, увлеченный новыми красочными книгами, загорелся идеей продавать вкусный мамин лимонад соседям. Немного карманных денег сильно ему пригодились бы — хотя бы для того, чтобы купить побольше сладостей и угостить всех соседских детей. Так что это был взаимовыгодный круговорот финансов в Тадфилде. И, разумеется, немалая роль в организации лимонадного киоска и торговли принадлежала мистеру Феллу — немного смущенному такой честью. Лениво и приятно текли летние дни — плыл над землей июнь, погода становилась все жарче, и во вторую субботу в честь празднования дня рождения Королевы устроили небольшую ярмарку. Семейство Янгов отправилось туда вместе, всем составом — и мистер Янг поймал себя на мысли, что здесь как-то не хватало Кроули и Эзры Фелла. Они настолько часто участвовали в событиях повседневной жизни семейства Янг, что почти стали его частью. В тот день ангел и демон ненадолго посетили свои конторы — с целью успокоить бдительность своих сторон и немного наврать. Азирафель, даром что ангел, научился говорить выгодную для них с Кроули неправду с умильной улыбкой и уверенным выражением лица, так что прочие ангелы ему обычно верили. Кроули искренне гордился своими успехами на почве совращения херувима. Конечно, он подозревал, что тот же Гавриил и соврет, и убьет, если надо, с легкостью, но учитывая, с чего начинал Азирафель и каким наивным он был когда-то… Можно было считать, что демоническое влияние оказалось очень полезным. Они тщательно подготовились к визиту в церковь. В глубине души Кроули немного паниковал, потому что если бы мальчик оказался не Антихристом, это означало бы конец всему. Но ведь он не мог перепутать, даже несмотря на суетливость и нервы в день рождения Варлока! Никак не мог. Итак, они назначили день — второе воскресенье июля — и приняли меры. Азирафель заранее разведал обстановку в церкви, осмотрел ее и пришел к выводу, что священник там не так уж плох, в меру свят и точно годится для того, чтобы дети не особенно скучали на его проповеди. А Кроули проверил, достаточно ли земля вокруг церкви свята. Подошвы горели от малейшего шага, несмотря на плотные туфли, даже когда он еще не зашел в церковь, и демон поспешил позвонить домой, сообщив Азирафелю, что все в порядке, и убраться подальше от излишней святости. По дороге к коттеджу, петляя по улочкам Тадфилда, Кроули задумчиво размышлял, отчего же святость Азирафеля не приносит ему никакого ущерба, даже когда ангел на него порой сердится, а простая церковная земля так мучительно жжет ступни. Может, все дело в отношении к нему херувима? Накануне назначенного дня ангел и демон заявились в гости на небольшой ужин, устроенный для друзей семьи миссис Янг, и как бы невзначай заговорили о церкви. — Да, там довольно приятно, — с готовностью поддержал разговор Артур. — Я бывал там несколько раз, но мальчикам, по-моему, еще рановато узнавать о религии так подробно. Я бы подождал, пока им будет хотя бы лет по десять, чтобы они не были шокированы видом распятого человека. — О чем ты, дорогой? — засмеялась Дейрдре. — Варлок на днях показал мне картинку с распотрошенной лягушкой из старого учебника по естественным наукам и был в полном восторге от того, что там видны все детали строения внутренностей. — Боже мой, — слегка поперхнулся несчастный отец семейства. — Дорогая, я только что пообедал, сделай милость, не рассказывай так подробно! — И все же она права, — заметил Кроули небрежно, будто эта тема совсем его не волновала. Он устроился на диване, закинув ногу на ногу, и чуть-чуть, едва заметно покачивался из стороны в сторону. — Дети всегда интересуются тем, как устроен живой мир. И если вы не покажете им то, что существует религия, и не расскажете хотя бы что-то, они могут здорово опозориться в школе, утверждая, например, что распятие — это йог на гвоздях. Это меняло дело. Мистер Янг ни в коем случае не хотел, чтобы его сыновья хоть в чем-то отставали от сверстников по части развития и знаний. Согласие потратить воскресенье на поход в церковь и последующую прогулку у реки было дано. Утром воскресенья Кроули услужливо заехал за соседями на своей Бентли. У мистера Янга была своя машина, но он настолько любил раритетную красавицу-Бентли, что никогда не отказывался прокатиться немного, если сосед предлагал. Слегка заспанные дети были собраны и одеты в приличные костюмчики, подобающие для парадного выхода. Конечно, к вечеру вся эта красота окажется безнадежно измазанной песком и землей после пикника, но пока что и Адам, и Варлок радовали родителей опрятностью. Адам первым уселся в Бентли и тут же принялся болтать ногами, глядя в окно. Варлок же немного капризничал, желая остаться дома и посмотреть мультики. Кроули выразительно покосился на Азирафеля — мол, что я тебе говорил? Мальчик уже чует неладное! — Варлок, дорогой, мы запишем твои мультфильмы на кассету, ты всегда сможешь их посмотреть чуть позже, — заметил Азирафель, примиряя мальчика с действительностью. — А день на свежем воздухе после визита к доброму священнику ничуть не плох. И вы получите много мороженого вдобавок к пикнику. Это был сильный козырь, и мальчик все-таки сдался. Он забрался на заднее сиденье между родителями и всю дорогу пытался проковырять обивку Бентли, чтобы посмотреть, что там внутри. Машина упорно сопротивлялась. Притормозив у ворот церкви, Кроули покосился на детей. Те любопытно осматривались. Церковь они видели снаружи, неоднократно бегали мимо нее, гуляя, но никогда не заходили внутрь. На входе висело большое объявление о пожертвованиях и благотворительных акциях — обычно оба мальчика бывали удовлетворены этим, потому что думали, что тут проходят некие скучные взрослые дела. И вот, надо же, им разрешат сюда зайти и посмотреть, чем таким некоторые взрослые занимаются по выходным! Это было даже интереснее, чем когда мистер Кроули, почему-то злорадно хихикая, рассказал им, откуда на самом деле берутся дети. В конце концов, в процессе появления детей не было ничего необычного, как заявил Адам (к слову, мистер и миссис Янг до сих пор радовались, что у них такие невинные сыновья, которые не задают неудобных вопросов «а откуда мы появились?»). — Удачно вам поспать на проповеди, — не удержался от легкого ехидства Кроули, глядя, как Янги выбираются из машины. — Боюсь, это будет еще более нудно, чем речи Эзры за обеденными столами. Те, кто останется в живых, пожалеют об этом. Я вернусь позже, чтобы забрать ваши хладные умершие от тоски тела. Он подмигнул Варлоку, который уже откровенно хихикал, привычно не обратил внимания на укоризненное цоканье Азирафеля и помахал на прощание рукой. В церковь демон соваться, конечно же, не собирался, потому отговорился необходимостью срочной работы. В воскресенье. Утром. В Тадфилде. Он бесцельно поездил туда-сюда, далеко от церкви не удаляясь и каждую минуту ожидая заметить панику и выносимого из дома Божьего на руках Варлока. Антихрист не может войти в церковь, это всем известно. Особенно пока он маленький ребенок и еще не знает всей своей силы. Тут одно из двух: или церковь загорится и обрушится, или мальчику станет плохо, он будет кричать и плакать, так что родители вынуждены будут вернуться домой. Но все было подозрительно тихо. Кроули остановил машину около нелепого разлапистого куста акации и выбрался наружу, прислонившись к капоту. Он вдруг понял, что ему некуда деть руки, и скрестил их на груди, поглядывая на церковь. Янги вышли только в половине двенадцатого, когда закончилась проповедь. Звонко зазвонили колокола, и демон морщился, слушая их. Ему казалось, что барабанные перепонки болезненно натянуты и вот-вот треснут, милосердно лишив его слуха. В небольшой толпе прихожан он заметил обоих мальчишек. Адам шел вприпрыжку, явно разминаясь после долгого неподвижного сидения на церковной скамье. Варлок плелся нога за ногу и отчаянно зевал. — Отстой, — заявил он прямо, поравнявшись с Кроули, и полез на капот Бентли, следуя примеру своего кумира. — Правда, картинки были красивые и священник был одет в платье. Но больше ничего прикольного. Кроули изумленно уставился на мальчика. Тот не плакал, не кричал и даже нисколько не обжегся, разве что немного устал. Как… человек. Демон вопросительно вскинул бровь, взглянув на Азирафеля. Ангел, поджав губы, только качнул головой. За столько лет им уже не нужны были долгие речи, чтобы понять друг друга. Пока они ехали к реке и мальчишки, радуясь окончанию томительного утра, играли на заднем сиденье с игрушками, Кроули не мог спросить у Азирафеля, как все прошло, и его буквально разрывало от нетерпения. Хотелось гнать как можно быстрее, чтобы оказаться на нужном месте и отойти подальше для расспросов. У реки царила приятная прохлада, тем более желанная, что вокруг стояла необыкновенная жара. Казалось, тут собралось полгорода — Янги заметили даже одну старушку, которая почти никогда не выходила из дома, заказывая продукты на дом и нанимая горничную. Так вот, даже эта дряхлая дама преклонных лет сидела в теньке раскидистого дерева и мазала нос кремом для загара. — Вот неплохое местечко, — решил мистер Янг, указав на примятую кем-то до них траву. Тут было в меру тепло и почти уютно, а к реке мальчики и без родителей добегут. Все, чего хотелось отцу семейства — подремать в прохладе, укрывшись газетой. Пока соседи располагались, Кроули утащил ангела за дерево и потребовал объяснений. — Ничего не произошло, — обеспокоенно сказал Азирафель. — Я тоже ждал дьявольского чуда или чего-то, что указало бы на истинную природу мальчика. Но Варлок только немного скучал. А Адаму проповедь даже понравилась, хотя он и сказал, что всех на свете любить нельзя, потому что это будет значить, что ты не любишь никого на самом деле. — И он прав, — буркнул демон, явно намекая на главный ангельский принцип, который соблюдался давно уже только на бумаге. — И что, больше ничего? Ни дождей из крови, ни знамений, ни молний хотя бы? И ни один из них не бился в припадке и не вещал странным голосом? — Боюсь, что нет, — виновато вздохнул Азирафель. — Послушай, дорогой, а ты не мог… — Нет! — рявкнул демон, обозлившись. — Я не ошибся! Я не уверен, который из близнецов — наш Антихрист, но это точно кто-то из них! Будь это сын американского дипломата, мы бы об этом уже давно узнали. Он уже должен творить хоть какую-то магию, являть знамения или кого-то убивать. Мне недавно пришлось врать своим, что пацан — самое злобное создание на Земле, между прочим. И мобилизовать несколько своих агентов, чтобы они крутились вокруг сынка дипломата и давали понять всем излишне любопытным, что я тоже где-то там, поблизости. — Я тоже так поступил, — улыбнулся Азирафель. — Представляю, как эти бедняги ходят друг вокруг друга и посматривают, чтобы конкуренты не натворили дел… Но, однако же, дорогой, что же нам делать? Я не знаю способа надежнее проверить мальчиков, чем визит в церковь. Почему же ничего не произошло? — Думаю, я догадываюсь, — очень мрачно заявил демон. — У него просто отличная защита. Уже в такие юные годы он закрыт от любого влияния Небес и Ада настолько, что проделывает это инстинктивно и даже сам об этом не подозревает. Придется ждать еще несколько лет, пока мальчишка получит силу. — Но тогда он попадет под влияние своего настоящего отца, и мы уже вряд ли сможем что-то сделать, — печально продолжил ангел. — Ох, милый, боюсь, мы попали в очень неприятное положение. — Сказал бы я, куда мы попали, — проворчал Кроули. Он был до того расстроен, что потянулся и прижался к плечу ангела, требуя утешения. Азирафель рассеянно обнял его, поглаживая по волосам и легонько поцеловав в висок. Возможные осуждающие взгляды тех, кто мог бы их заметить, ангела волновали ничуть не больше, чем демона. Пикник прошел достаточно спокойно, если не считать того, что оба мальчика предсказуемо извозились в иле и набрали в округе целую корзину цветов, заменив ими продукты в корзинке, привезенной мистером Янгом. Азирафель тут же принялся учить Адама плести венок, и Варлок, который разрывался между игрой в телефон и новыми знаниями, все же присоединился и тоже сплел кривоватое подобие венка. Естественно, в конце концов поделки маленьких Янгов оказались на головах у Азирафеля и Кроули, и дети немало повеселились, наблюдая, как кривится демон, давая понять, как ему противны все эти нежности. А через некоторое время Адам ухватил корзинку и помчался к другим отдыхающим. — И что он там делает? — Кроули, лениво развалившийся на траве и положивший голову на колени супруга, покосился из-под темных очков вслед мальчику. — Насколько я могу видеть, раздает цветы, — вздохнул ангел. — Всем, кто согласится их взять. Если он — Антихрист, будет вообще не весело. Кроули, как думаешь, а что будет, если выяснится, что мы, как бы это сказать… Сломали Антихриста? Научили его добру вместо того, чтобы только нейтрализовать дьявольскую злобу? — Ну… Гавриил будет очень долго смеяться, — честно предположил демон. — А Вельзевул меня живьем в землю закопает. И поставит рядом парочку адских псов, чтобы они регулярно и с особой жестокостью меня облизывали и портили прическу. Ангел шлепнул его по плечу, чтобы не издевался. Он действительно беспокоился. А вот Кроули, еще недавно сидевший как на иголках, вдруг расслабился и фаталистично решил: будь что будет. Они не могут прямо влиять на мальчиков, кто бы из них ни был Антихристом, а способы косвенного воспитания принесли вот такой странный результат. Варлок растет немного вредным, но в целом милым мальчиком, а Адам и вовсе любит весь окружающий мир. Азирафель чувствовал это в нем — эту огромную любовь к родителям, к их маленькому городку, к природе и к братишке, трепетное предвкушение школьных лет и новых знакомств, радость от лета и безмятежную негу, доступную только маленьким детям. Это грело сердце ангела, но никак не приближало к разрешению проблемы с Антихристом. *** Они так и не поняли, который из мальчиков им нужен. На всякий случай оба — и ангел, и демон — продолжили понемногу влиять на обоих детей. Осенью братья пошли в школу и почти сразу заявили, что учиться иногда забавно, но лучше всего — новые приятели. Они быстро сдружились с двумя другими мальчиками, Брайаном и Уэнслидейлом, а чуть позже к их компании присоединилась и девочка, Пеппер. Всех друзей мальчики представили своим старшим приятелям. Кроули недолго смеялся, узнав от Адама, что его новую подругу зовут Пиппин Галадриэль Луннодева. Недолго, потому что услышавшая его смех Пеппер метко пнула его в колено и заявила, что это было крайне невежливо. Пока демон осознавал свою боль, Азирафель попытался выразить восторг по поводу имени Пеппер — и понял, что ошибся, когда та довольно резко его поправила: — Не называйте меня так! Пеппер куда лучше. А мои родители были идиотами, когда решили, что это нормальное имя для ребенка. Пеппер была умна не по годам и терпеть не могла любые виды дискриминации, особенно в отношении себя. И она не делала разницы между тем, взрослый ее обидчик или такой же юный, как она сама. Так что из опасения обзавестись парочкой синяков (и из уважения к тому восторгу, с которым Адам и Варлок отзывались о смелой подруге) Азирафель и Кроули больше никогда не упоминали ее длинное настоящее имя. На Рождество Янги уехали в соседнее графство, к дальним родственникам, и парочка сверхъестественных супругов вдруг обнаружила, что у них появилась масса свободного времени. Ангел закрыл магазин на все праздники, решительно вывесив табличку «Простите, мы закрыты», и засел дома, украшая большую пушистую елку. Кроули вернулся из похода по магазинам, нагруженный пакетами со снедью и невероятным количеством алкоголя, и застал ангела левитирующим над полом примерно в трех футах над ковром и вешающим последнюю пушистую гирлянду на верхушку елки. — Уже управился? — одобрительно спросил Кроули. Азирафель, не слышавший его прихода и мирно распевавший рождественский гимн, вскрикнул от неожиданности и обрушился на ковер. Кроули бросился его подхватить и выронил пакеты. Раздался печальный звон, и по дорогому пушистому ковру разлилась лужа вина. — Я приберу, — пропыхтел ангел, поднимаясь. — Прости, дорогой. Я испугался, что это кто-то из соседей. В преддверии Рождества надо распахивать все двери, ты знаешь… — Фигурально выражаясь, — вздохнул Кроули, щелчком пальцев возвращая вино в бутылку. — И чтоб ты знал, я до сих пор не понимаю, как это ты уговорил меня отпраздновать Рождество. Я демон, мне это вообще не положено. — Но это так весело! — всплеснул руками почтенный букинист и вдруг подхватил Кроули за руки, закружив его по комнате. — Давай же, потанцуем немного! Я уже умею танцевать вальс, и мне очень хочется проверить, как это умеешь ты. — Попрощайся со своими ботинками, — предупредил Кроули. Его охватило странное дурманящее веселье, хотя он еще не пил. Просто у них было совсем немного времени до того, как все закончится и мир полетит в адское пекло или навстречу райской скуке. Просто ангел был так близко и так нежно улыбался ему. Просто некстати вспомнилось время, когда они творили этот мир, когда из всех людей на Земле были только Адам с Евой и их дети, и целый мир не имел никакого значения, пока они двое могли целыми днями лежать рядом и смотреть в глаза, легонько касаясь щек, ресниц, губ… — Никто нас не разлучит, — прошептал Азирафель, заметив его взгляд и ощутив чужую тревогу. — Больше никто и никогда. Даже если весь Рай явится, чтобы воевать с Адом, мы встанем у них на пути. Мы стали сильнее, могущественнее, и ты сам это знаешь. Если понадобится, мы сумеем дать отпор. — Обещаешь? — Кроули усмехнулся с наигранной бравадой. На самом деле он был благодарен, когда ангел притянул его к себе и обнял, прижавшись щекой к его плечу. — Клянусь тебе, — от ангельского шепота по коже бежали мурашки — как предвкушение чего-то страшного, но и прекрасного. — Как бы ни злилась моя сторона, я буду бороться за этот мир, Кроули. За мир и за нас с тобой. Кроули замер, прервав их танец, и глубоко вздохнул. Он повертел головой, не зная, как ответить. Он был демоном, он просто не мог сказать что-то столь же нежное, ему было трудно. И тут он заметил кое-что и усмехнулся. — Серьезно, мой ангел? Ты развесил по всей комнате омелу, на каждом дюйме чертового потолка? — У меня были большие планы, — признался Азирафель, очаровательно краснея. — Но если ты хочешь просто выпить и поболтать, я буду счастлив. Мне нравится быть с тобой, что бы мы ни делали. — И мне, — неохотно кивнул демон. И, чтобы дальше не ломать себя и не скатиться до слез и отчаянных признаний, просто остановился под проклятой омелой и чуть наклонился, чтобы Азирафель мог как следует его поцеловать, как полагалось.