В Начале была любовь

I remember the question (Я помню вопрос) Who are we really living for (Ради кого мы живём на самом деле) N' I could feel you by my side (И я чувствую, ты на моей стороне) Rare like the flower (Редкий, словно цветок) And it feels like flying (И это — словно полёт) It's a fool's paradise (Это рай глупца) And here we go denying (И в нём мы сопротивляемся тому) There's always a price (Что всему есть своя цена) Poets of the fall, «Fool's paradise»

Адам любит книги. Не те большие, наполненные умными словами энциклопедии, которых так много в книжном магазине мистера Фелла — для этого мальчик еще слишком мал. Но ему нравятся детские истории, полные красивых картинок и захватывающих приключений. Он слушает истории о принцах и принцессах, о злых драконах и могущественных волшебниках, но с не меньшим восторгом принимает сказки о говорящих зверушках и храбрых солдатах. Ему просто нравятся волшебные истории, они куда интереснее простой жизни — и так ее украшают! Есть одна книга, которую он знает почти наизусть. Это тоже сказки, только немного другие, не такие, к каким родители обычно приучают детей. Книга большая, очень красочная и немного погрызенная — маленький Адам тренировался на ней, когда у него резались зубы. Это немного расстроило мистера Фелла, который ему эту книгу подарил, но ребенок выглядел настолько счастливым, слюнявя уголок корешка, что и это ему простилось. Адам пока не очень хорошо умел читать сам, хотя планировал научиться в ближайшее время. Мама говорила, что покажет ему буквы, и мальчик только усмехался в ответ на это. Буквы он и так уже видел — просто закорючки, что там смотреть? Нет, он хотел попросить доброго мистера Фелла научить его различать длинные слова, такие, какие были в больших и таинственных книгах, стоявших на верхних полках книжного магазина. В них наверняка найдутся истории поинтереснее! Варлок не был таким книгочеем. Ему интереснее были игрушки и компьютер, он уже умел складывать и умножать простые числа и проявлял отличные способности к математике. Через год обоим братьям предстояло пойти в школу, и оба были уверены, что станут лучшими учениками, не особенно напрягаясь. По вечерам мистер Янг возвращался с работы и, наскоро поужинав, спешил к детям, чтобы прочитать им на ночь очередную сказку из той самой пожеванной красочной книжки. Оба мальчика знали эти сказки наизусть, но все равно каждый раз Адам требовал именно их на ночь, а Варлок, в принципе, не возражал. Так ему лучше засыпалось. — Ладно, что сегодня хотите услышать? — спрашивал мистер Янг, уже заранее зная, что услышит. — Давай «Великана-эгоиста», пап! — просил Адам. Или: — Я хочу послушать про Счастливого принца! — Или: — Можно про Мальчика-Звезду? И мистер Янг читал, потому что в такие моменты главными в семье становятся дети, а родители на время превращаются в их покорных слуг. Он читал, и Варлок засыпал, свернувшись клубочком под одеялом. Но Адам никогда не засыпал в такие моменты. Он лежал под одеялом, слушал и смотрел на отца таким странным пристальным взглядом, будто в глубине своего детского сердца понимал гораздо больше, чем было прочитано. Будто постиг глубинный смысл грустных сказок и чувствовал их до конца. Это немного смущало, но вообще-то мистер Янг гордился своим умным сыном. Гордился ими обоими. *** Сегодня намечался грандиозный поход в торговый центр. Не так давно, по словам Кроули, до Тадфилда добралась цивилизация, и в нем наконец-то появился довольно большой магазин-молл, соединивший в себе кинотеатр, магазины дорогих товаров и многочисленные кафе. Азирафель немедленно загорелся идеей заглянуть в отдел с книгами — и Кроули заранее знал, что ангел будет скептически фыркать и презрительно кривить губы, осматривая владения конкурентов. Тут ему нечего было опасаться — ни в одном магазине не было такого ассортимента книг, как у Азирафеля. Даже если клиенту нужна была старая книга, которой нигде не было в продаже, букинист мог ее добыть. Как ни странно, Азирафелю понравилось не только копить книги, но и продавать их — правда, самые ценные и редкие экземпляры он не выставлял на витрину никогда. Это была только его часть коллекции. И он был чертовски рад, что не отдал маленькому Адаму первоиздание сказок Уайльда, когда увидел, что малыш сделал с книгой. Накануне Кроули заглянул к Янгам, отказался от предложенного ужина и спросил, не могут ли они ненадолго отпустить детей с ними по магазинам. — Обед и развлечения с нас, — пообещал демон. — Прогуляемся, съедим по мороженому… — Мороженое! — мальчишки обладали прямо-таки радаром на это слово. Они примчались в гостиную и умильно уставились на отца. — Па, можно пойти, можно, можно? Разумеется, мистер Янг недолго продержался под таким напором и сдался, разрешив долгую прогулку. — Только позвоните, когда соберетесь домой или если что случится, — велел он. — Я вас заберу. Итак, наступила суббота, прекрасная и солнечная — в самый раз для прогулки. Тучи разошлись, и на небе не было ни облачка. Азирафель прихватил с собой не только кошелек, но и лоток с бутербродами. Конечно, дети потребуют мороженого и фаст-фуда, но утонченный гурманный вкус Азирафеля требовал чего-то более домашнего и не оседающего в животе тяжелым прогорклым маслом. Так что он слепил несколько бутербродов с яйцом и огурцами и еще парочку — с кресс-салатом и тонной майонеза, как любил Кроули. В Бентли что-то изменилось. Ангел несколько секунд пристально смотрел на детские креслица, устроившиеся на заднем сиденье, и перевел взгляд на демона. — Что? — невозмутимо откликнулся Кроули. — Как бы я, по-твоему, повез мальчишек? — Они ведь уже не младенцы, милый, — ласково напомнил ангел. — Не думаю, что Варлок согласится сидеть в креслице для малышей, да и Адам не настолько послушный. Убери все это, пока они не пришли. Он прятал улыбку, пока устраивался на сиденье рядом с супругом. Что ни говори, а порой Кроули немного забывал, как быстро растут человеческие дети. Человеческие?.. Ангел немного помрачнел, напомнив себе, что к малышу Варлоку это слово неприменимо. Раз уж они выяснили, что он Антихрист, не следовало слишком уж сильно привязываться к нему. Потом будет гораздо больнее. Братья скользнули на заднее сиденье машины, где уже не было никаких детских сидений, которые бы унизили их очень взрослый шестилетний возраст. — Пристегнитесь, — напомнил им Кроули, который не собирался снижать скорость своего безумного вождения даже ради детей. — И если кого-то укачает, как в прошлый раз, я не остановлю машину. — Да понял я, мистер Кроули, — надулся Варлок. — Вот, вспомнил тоже… Это и было-то один раз! Адам засмеялся и тут же охнул, получив от брата ощутимый тычок в бок. Тут надо сказать, что Адаму и Варлоку нравились их странноватые соседи, несмотря на то, что большинство взрослых дети справедливо считали занудными и скучными. Может, дело было в том, что и Кроули, и Азирафель обращались с детьми не как с маленькими, а как с такими же взрослыми, просто с поправкой на недостаток опыта и впечатлений. А может, братьям просто было интересно узнавать что-то новое — а ангел и демон были просто кладезями знаний. Кроули часто рассказывал им страшные истории — например, про Дракулу (и так в списке игр появились вампиры). А Азирафель показывал им окружающий мир, животных и птиц, и читал книги с добрыми сказками. Однажды на пробу он зачитал детям пару отрывков из Библии — просто проверить, как маленький Антихрист отнесется к текстам — и был немало удивлен тем, что оба мальчика сочли истории забавными и нелогичными, то есть как раз в своем вкусе. Янги не были особо религиозной семьей, но в целом относились к церкви с уважением и не имели ничего против того, если их дети получат знания и в этом направлении. Бентли неслась по городу, мягко шурша колесами, и притормозила на парковке торгового центра, эффектно развернувшись и замерев как раз на том месте, куда ее направил Кроули. Дети, всю дорогу глазевшие в окна, восторженно хлопнулись ладошками. — Ты опять это сделал, Кроули! — радостно заметил Варлок. — Мы так быстро приехали! Мальчики оставались в полном восторге от того, как Кроули водил машину, и Азирафель всерьез опасался, что когда они вырастут и получат права, то могут начать так же гонять по городу. Впрочем, быстро напомнил он себе, если все пойдет не слишком хорошо, у мальчишек просто не останется времени на то, чтобы вырасти. Им ведь уже по шесть лет, Бога ради! Осталось всего-то лет пять до того момента, когда юный Варлок попытается уничтожить мир… Собственно, уничтожение уже началось, просто в очень локальных масштабах: Варлок с радостными криками первым рванул с парковки в здание торгового центра и тут же, проскользив ботиночками на мокром вымытом полу, врезался в стойку с праздничными открытками. — Ох, Боже, ну началось, — пробормотал ангел, извлекая мальчика из разноцветного дождя ярких картинок. — Ух ты! — радовался Варлок, гордо демонстрируя слегка поцарапанную коленку. — Ты видел, видел, как я прокатился? А можно еще раз? — На сегодня с тебя довольно боевых отметин, милый, — строго сказал ангел. — Иначе, пока ты будешь кататься, Адаму достанется двойная порция мороженого. Они поднялись на второй этаж, и Азирафель тут же пропал в рядах книг, выставленных на продажу в просторном павильоне. Кроули, оставшись ненадолго наедине с Антихристом и его братом, предложил пока пройтись по отделу с игрушками. И даже намекнул, загадочно подмигнув, что может что-то купить в подарок. Это придало мальчикам энтузиазма, и они тут же ринулись выбирать что-то красивое и интересное. Кроули наблюдал за ними, неспешно прогуливаясь среди залежей кукол, машинок и плюшевых зверей весьма устрашающего вида. Серьезно, кому вообще пришло в голову сделать здоровенного медведя ростом со взрослого человека? Это что, для тех детей, которые плохо себя вели? Типа, вот тебе игрушка, малой, а теперь попробуй сдвинуть ее с места. Занятый такими мыслями, Кроули не сразу заметил пару весьма заинтересованных его персоной дам, которые с умилением смотрели, как он приглядывает за детьми. Решили, наверное, что он — одинокий папаша, обремененный сыновьями. Демон вежливо кивнул им, чтобы отвязаться, и украдкой щелкнул пальцами. Теперь эти леди резко вспомнят, что их собственные малыши остались без присмотра и, более того, уже успели набрать себе игрушек на целый семейный бюджет. Тут уж не до симпатичного одинокого папаши. А у самой настойчивой и непрошибаемой дамы, которая больше остальных рассчитывала на знакомство, вдруг загорелась сумочка с косметикой, и вопрос о флирте отпал сам собой. Довольный Кроули вернулся к юным Янгам — и тут увидел это. Увидел его. Адам держал его в руках, восхищенно показывал брату, и оба соглашались, что нет ничего круче в этом магазине. Кроули тоже так подумал. — Тут написано, что он может ходить, сражаться и стрелять! — в полном восторге заявил Варлок, прочитав надпись на упаковке. Он оглянулся, заметил Кроули и тут же позвал его: — Кроули, посмотри! Это же совсем настоящий Дарт Вейдер, с лазерным мечом, с плаще и все такое! И он может ходить и командовать войсками Империи! — Вижу, — с трудом выдохнул демон. В глазах его уже разгорались алчные огоньки. Ему пришлось не один раз напомнить себе, что он пришел сюда, чтобы купить игрушки для детей. — Ты хочешь его, да? — Ага, — согласился Варлок. — Тут еще есть такой же Оби-Ван, гляди! — Это мне, — тут же вставил Адам, энергично взмахнув игрушкой. — Мы будем заставлять их сражаться друг с другом! Кроули, ты нам их купишь, да? Ну пожалуйста! — Куплю, — согласился демон. И как бы невзначай поинтересовался: — А там нет еще одного такого же Вейдера? Можно поменьше. Увы, игрушка была последней — они пользовались спросом. Кроули, мрачнея на глазах, оплатил покупку и тоскливо наблюдал, как мальчики старательно разворачивают упаковку, торопясь добраться до вожделенных игрушек. Дарт Вейдер обошелся Кроули в сорок долларов — очень приемлемая цена за Темного Властелина. Азирафель появился как раз в этот драматический момент. Он нес небольшой пакет с новой книгой и улыбался своим мыслям, но улыбка тут же сползла с его лица, когда он заметил выражение лица супруга. Дети поспешили похвастаться новыми приобретениями, и ангел вежливо повосхищался, но как только мальчики получили от него немного денег и устремились к маленькому киоску с мороженым, расположенному точно посреди молла, ангел повернулся к мрачному демону. — Что-то случилось? — он тревожно погладил Кроули по руке. — Ты выглядишь расстроенным. Господи, неужели Варлок что-то злое начал делать? То есть, я имею в виду, это для него было бы естественно, но… — Перестань, — поморщился Кроули. — Ерунда, ничего такого. Я просто… Ну, черт, это же Вейдер, в конце концов! Здоровенный, на батарейках Вейдер, ходячий и машущий мечом! И он может сражаться. Голос у демона слегка дрогнул. — Я бы поставил его в своей лондонской квартире, — печально закончил он. — Но Варлоку так нравится этот парень, что он вряд ли когда-то с ним расстанется, как думаешь? — О, — Азирафель задумчиво пожевал губами. — Ты прав. Но разве ты не можешь создать для себя копию этого, эм, Вейдера, дорогой? Сотворить ее и ставить там, где тебе угодно. — Могу, конечно, — Кроули тяжело вздохнул. — Но я буду знать, что это — копия. И такой радости она мне уже не принесет. Ангел подумал и, попросив его подождать, отошел ненадолго. Вернулся он уже в компании Варлока и Адама, которые держали игрушки в одной руке, а мороженое — в другой. — Кроули, ты расстроился? — Варлок с истинно детским глубоким пониманием проблемы посмотрел на демона снизу вверх. — Не надо! Я буду часто-часто к вам приходить, чтобы ты тоже мог поиграть с Вейдером, когда захочешь. А когда я вырасту, то отдам его тебе насовсем. — И мы принесли тебе мороженое, — добавил Адам, вручая Кроули ванильный рожок. — Очень вкусно, ты только попробуй! Кроули растерянно взял мороженое, посмотрел на детей — и тут же отвернулся. На его впалых скулах появился легкий румянец. — И вовсе я не расстроен, — заявил демон. — Вот еще! Я уже достаточно взрослый, чтобы перестать играть в детские игры. За мороженое спасибо, конечно… Он торопливо откусил сразу половину рожка, чтобы не продолжать беседу — и слегка подавился, вытаращив глаза. Очевидно, ледяное лакомство оказалось слишком холодным для его горла. Азирафель заботливо похлопал его по спине. — Пойдемте-ка, поедим нормально, — предложил он. — Вам, мальчики, купим по бургеру, а у нас есть к тому же бутерброды. Можно разделить на всех. В итоге они все-таки устроили себе трапезу из жуткой смеси фаст-фуда и домашних сэндвичей, и Азирафель пришел в ужас, наблюдая, как Адам и Варлок уплетают это месиво. Впрочем, детям очень нравилось, и ангел тоже решил попробовать, признав в итоге, что все не так плохо, как казалось на вид. — Зачем разделять? В желудке все равно все перемешается, — логично заметил Адам. Кроули, которому доверили держать игрушечных джедая и ситха, почти не ел, но выглядел совершенно счастливым. — Дети тебя очень любят, — тихо сказал ему Азирафель, когда мальчики, увлекшиеся разговором, отвлеклись. — Не волнует! — отрезал демон. Ангел только вздохнул. Кроули был слишком упрям, чтобы признать, как его греет чужое внимание и любовь. Может, это было той частичкой, которая осталась в нем от ангела, которым он был давным-давно? Правда, говорить об этом с мужем Азирафель не собирался, чтобы не доставлять ему неудобств. Хватало и своих собственных мыслей на этот счет. После обеда они еще немного погуляли: дети осваивали игровую комнату, где был здоровенный батут и много веревочных лестниц, чтобы было где лазать. А ангел с демоном заглянули еще в пару магазинов. Азирафеля совершенно очаровали фарфоровые фигурки ангелов, выставленные на одной из витрин — прозрачно-голубые, изящные, с широкими красивыми крыльями. Он тут же купил себе одну и долго демонстрировал ее Кроули, восторженно планируя поставить ее у себя в кабинете. — Полный комплект, — заметил демон с усмешкой. — У нас уже есть ангел в ванной, в столовой и в гостиной. И даже на кухне какой-то раскоряченный, похожий на падшего. Из него, кстати, отличная подставка для солонки вышла. Надо еще найти туалетного ангела, чтобы он взирал на нас осуждающим оком, когда приспичит почитать газету и надолго занять уборную. Предлагаю сделать на заказ фигурку Гавриила для этой цели. — Тогда в уборной будут проблемы, — серьезно заметил Азирафель — и вдруг игриво подмигнул. Кроули расхохотался. Из торгового центра они вышли уже на закате. Дети, довольные продуктивным днем, попросили не сразу ехать домой, и Кроули отвез всю их маленькую компанию к реке. Отсюда открывался чудесный вид на закат, на город и на простор, который только на самом горизонте был застроен домами. Здесь было хорошо и спокойно, даже пела какая-то запоздалая птица. Дети сразу же бросились к речному берегу, повинуясь любимому кредо всех детей — если видишь грязь, прогуляйся по ней и набери ее побольше. Но глина была не главной целью, и Кроули убедился в этом, когда Адам и Варлок вернулись, наловив в ведерко сразу несколько здоровенных лягушек. — Отвезем их домой, — попросили они. — Маме они понравятся! Демон не сомневался, что миссис Янг, любившая живую природу и своих детей, придет в восторг от их находки. Правда, в мистере Янге он не был так уверен. С другой стороны, это ведь ненадолго. На другой день этих лягушек выпустят обратно у реки, и они вернутся в свои дома, обогащенные рассказами для лягушачьих потомков. Азирафель немного волновался, не станут ли дети из простого любопытства мучить животных, но, как оказалось, у них этого и в мыслях не было. Они просто смеялись, наблюдая за карабкающимися по стенкам ведра лягушками, и гладили их кончиками пальцев. Так что Азирафель счел это удачным поводом рассказать мальчикам немного больше о земноводных, пока они возвращались к дому. И, разумеется, на очередном повороте машину немного занесло и ведерко опрокинулось. Лягушки, почуяв свободу, с громогласным кваканьем разбежались по салону. Под вопли Кроули и смех детей отловили большую часть беглецов, так что сюрприз для мистера и миссис Янг почти не пострадал. Кроули только порадовался, что Янгам теперь предстоит возиться с этой проблемой вместо него самого. Азирафель довел мальчишек до дома и вежливо поболтал с Дейрдре, прежде чем пожелать спокойной ночи и вернуться к Бентли. — Только посмотри на это, — печально вздохнул Кроули, демонстрируя ему салон, слегка покрывшийся водой и слизью. — Такое ощущение, что в моей бедной машине чихнул Хастур. Он провел ладонью над пятнами, возвращая кожаной обивке приличный вид. — Дети, — улыбнулся Азирафель. — Впрочем, мне нравится Адам. Он очень любознательный и умный мальчик, и с возрастом становится все лучше. Да и Варлок совсем не злой, хотя ему вроде как было бы положено таким быть. Ты не пытался искусить его на Зло? — Пытался пару раз, — Кроули нервно постукивал пальцами по рулю, пока они уже не спеша возвращались к своему коттеджу. — Учел все логичные исходы, между прочим. Захоти он кого-то прикончить, уже давно бы это сделал. — Значит, мое благое влияние уравновешивает все, — довольно заметил Азирафель. Кроули задумчиво хмыкнул. У него была мысль, что они, возможно, что-то делают не так — или, быть может, в Аду все-таки ошиблись. Оба мальчишки были слишком людьми, не проявляя пока что никаких злобных наклонностей. Впрочем, как бы то ни было, у них с Азирафелем будет еще лет пять, чтобы все проверить и попытаться нейтрализовать конец света, если таковой все же наступит. Задача почти непосильная, учитывая, что за один день с этими мальчишками он вымотался сильнее, чем за год прежней жизни. Когда пришло время спать, Кроули вытянулся на кровати, принимая змеиный облик, и позволил ангелу пристроить голову на кольцах его тела. Ангел легонько гладил его по чешуе, повернув голову, чтобы касаться губами прохладного тела. И вдруг предложил: — Мы можем проверить наверняка, есть ли в них что-то демоническое. Кроули тут же очнулся от блаженной дремоты, приподнялся, уставившись на Азирафеля. — Тут есть небольшая церковь неподалеку, — пояснил ангел. — Необязательно заходить туда надолго, можно просто зазвать детей на минуту. Если хоть один из них откажется, устроит истерику или станет капризничать, мы будем наверняка знать, что в нем есть частичка Сатаны. И что она проявится рано или поздно. Мысль была хорошая, но Кроули коробило, когда он представил, как Варлоку станет плохо при приближении к церкви. — Это гадко, — проворчал он. — Как будто мы их предадим. Азирафель только вздохнул. Ангелы были не из тех, кто отличается снисходительностью к созданиям Ада, кем бы они ни были. Кроули знал, что Азирафель все равно проверит свою теорию, так или иначе. Лучше уж он сам будет при этом присутствовать. — Ладно, — согласился он, снова устраивая плоскую голову на груди ангела и досадливо трогая тонким языком его подбородок. — Только обещай, что если мальчику станет дурно, мы сразу уйдем. — Конечно, — кивнул Азирафель и поцеловал его в узкую щель длинной пасти. — Спасибо, мой дорогой. У нас осталось мало времени, надо действовать. Когда придет время Армагеддона, мальчик должен быть на нашей стороне.