Зеркаль

      Мне всегда казалось, что у меня крепкая психика и почти железные нервы, ведь будь я иной — Бутчера не вывезешь и сутки, не то что восемь лет. Однако оказалось, что всё не так просто. И именно Бутчер смог вывезти то, что я сама от себя не ожидала, да к тому же так терпеливо, как трудно было от него ожидать. После событий в суде и пережитой паники я не могла спать в своей постели, задыхалась от ужаса и в итоге каждую ночь сбегала в их логово — в пропахший потом и дошираком подвал ломбарда на северной окраине мегаполиса. Только здесь, убедившись, что с впавшим после провала слушаний в депрессивный гнев Билли всё в порядке, и он цел и невредим, мне удавалось успокоиться и даже немного поесть.       Страхи.       Весь мир теперь был соткан из страхов, и только Билли, устроившись со мной на продавленном диване, мог укрыть от них своей небрежной руганью и крепкими объятиями. Ещё бы. Далась я ему такая мнительная и впечатлительная. Однако он говорил, что ему так тоже спокойнее — когда моя трусливая заячья тушка находится у него под боком и подальше от окончательно слетевшего с катушек Патриота.       Похоже, Мясник предпочёл бы, чтобы я вообще не высовывала носа из их подвала, как поступала Энни, которая теперь знала о нас и старательно делала вид, что ничуть не удивлена таким поворотом. Но я так не могла. Я была публичной личностью и дорожила своей пока лишь чудом не загубленной карьерой супера в Воут. В этом не было и капли тщеславия, лишь банальное понимание того, что так жить полезнее. Хоть эта жизнь так похожа на променад по острию ножа и с каждым днём всё больше напоминает какой-то безумный триллер. Особенно ударила по нервам новость о том, что в Воут готовы запустить Ви в серийное производство, чтобы увеличить количество суперов для защиты простого населения — главной ценности Америки. Ну конечно: психбольничку пацаны ведь разгромили, теперь нужно копов привить галоперидолом.       Обсуждение этой животрепещущей темы заняло у нас почти всю ночь; уснуть, уткнувшись в плечо взвинченного Бутчера, удалось лишь на рассвете, и потому я с трудом смогла разлепить веки, когда кто-то, подняв истошные крики, ворвался в нашу скромную подвальную обитель.       Прежде я видела Ребекку лишь на рождественской вечеринке, где она флиртовала с Патриотом, на фотографиях и злополучном видео в городском парке. Это было достаточно давно, однако узнать её не составило труда. Всё такая же высокая, стройная и темноволосая, только в глазах вместо былого азарта поселились такие ужас и паника, что невольно пробирало до дрожи. — Билли?! — вырвавшись из рук пытавшегося остановить её Француза, она смотрела на нас с Мясником такими недоумевающе-возмущёнными глазами, словно пока сама гуляла и рожала ребёнка от чокнутого супера, он просто обязан был хранить ей лебединую верность. Однако здравый смысл или ещё что-то более глубокое довольно быстро возобладали в ней над вспыхнувшей было ревностью. — Билли, помоги мне ради Бога!  — И?.. Что случилось? — присев, Бутчер осмотрел Ребекку таким внимательным взглядом, словно находился в моей голове и слышал мои мысли. Впрочем, о чём ещё можно было подумать? Всё это было до крайности неловко, и единственное, чего хотелось, так это немедленно удрать как можно дальше. Но, словно почувствовав и эту робкую мысль, он крепко сжал моё плечо. — Сиди.       Ну да, я же какой-никакой, но гарант того, что он может держать себя в руках. Иначе разорвёт «благоверную» на кусочки. Особенно в своём нынешнем гремуче-озлобленном состоянии. Зря она явилась теперь, когда так велика потребность в козле отпущения. — Извини, Билли, — встрял присоединившийся к нашей честной компании М.М. Судя по его всклокоченному виду — марафон пробежал на пару с Поездом А. — Ребята пытались её остановить.  — Ладно, не конец света.       Ну, ему может и не конец, а меня никогда не радует, если кто-то узнаёт о наших отношениях, или вообще о том, где и с кем я предпочитаю проводить время. Потому что раскрытие подобных тайн может стоить мне карьеры и жизни, и что-то я сомневаюсь, что такая особа, как Ребекка, не разболтает обо всём первому встречному-поперечному, начиная со своего ёбаря-ударника.       Впрочем, оказалось, что у неё были проблемы гораздо важнее того, кто спит по ночам на груди её почти бывшего мужа. И подобную боль я в чём-то очень даже понимала и могла разделить. Патриот был в своём репертуаре — его жизнь состояла из безумных игр и безмерного эгоизма. На подходе был новый виток сумасшествия: решив, что наигрался с женой Бутчера, он забрал у неё сына и начал новые дочки-матери, отведя главную женскую роль Грозе. А та и рада стараться — вечно ведь за любой кипиш, включая групповуху. Только воспитанному почти в полной изоляции семилетнему мальчику весь их почти наркотический угар был чужд. Отрывать его от матери являлось крайней степенью жестокости, но чего та вообще ожидала, связываясь с его безумным папашей?       Приторных сказок и идеального мужчину?       Так не бывает.       Нужно ценить то, что имеешь, вместо того, чтобы мечтать об экранном герое. Ведь по жизни он может быть вовсе не принцем, а тем ещё говном на блюдечке.       И выгребать это говно придётся Бутчеру.       Ведь именно к нему явилась Бекка, чтобы умолять спасти её сына.       Сказать, что он взбесился, это не сказать ничего. Разве что на стену от злости не лез. Однако даже в таком монстре, как Билли, оставалось ещё много человеческого, и оно брало верх, когда четыре пары женских глаз смотрели на него с верой в одно — не откажет. Придумает, как вытащить мальчишку даже из той задницы, в которой, кажется, нет ни входа, ни выхода.       Ни мне, ни Энни, ни Кимико не была безразлична судьба маленького Райана, такого же супера, как и мы, совершенно пока беззащитного в мире, сотканном из бизнеса, делающего на нас большие деньги. По сути продающего нас как валютных проституток. Кукол, которые изо всех сил пытаются бороться за свои права и хотят урвать кусочек нормальной человеческой жизни.       Любящий папа своей дочери, М.М., как и Француз, тоже был на нашей стороне, так что у Ребекки оказалась неплохая группа поддержки, и как бы Бутчер не посылал нас всех взглядом в далёкое экзотическое путешествие без сопровождения, однако был вынужден раскинуть мозгами и заняться делом.       Наверное, мне было мало того ебучего кошмара, в который вылилось несостоявшееся заседание Конгресса, потому что уже через час я ехала с Бутчером на встречу, которую он выторговал у Эдгара, чтобы заключить очередную сделку, ценой которой были жизнь и безопасность Райана. Конечно, он бы справился и без меня, даже вполне популярно это объяснил, посоветовав гулять вальсом, однако мой страх за его жизнь и заверения, что буду тихо зеркалить в сторонке и наблюдать вдруг что чего — победили. Тайно дразнить верхушку руководства, а точнее находиться так рядом и быть на стороне врага во время весьма важных переговоров мне ещё не доводилось, и нужно отметить, это изрядно щекотало нервы и заставляло играть в крови адреналин.       Именно этот адреналин и помог мне пережить остальные несколько часов, когда все вместе мы выехали за город, чтобы устроить то, что М.М. назвал самым серьёзным из предприятий за последнее время. Его тоже гнал адреналин, как и Кимико, которая горела идеей просто отомстить убийце своего брата — уничтожить наконец Грозу. В общем, у каждого в этой вылазке были свои интересы, однако тягаться с такими тяжеловесами, на которых мы решили наехать, это та вещь, которая не всегда по зубам отчаянным энтузиастам, даже если одна половина из них тоже суперы, а другая в теории и на практике знает, как мочить этих самых суперов. Вот как раз замочить Грозу это задача не то что со звёздочкой, она с интегралом, который не каждый заучка решит. А уж голыми руками и на чистых эмоциях — вообще крайнее безумие. К тому же, не все суперы обладали достаточными силами, чтобы помочь физически. Такие, как я, невидимки могли только наблюдать и не отсвечивать.       Впрочем, я ехала охранять буйствующего Бутчера, а не пытаться надавать зуботычин Грозе, которая напала, когда, выманив из загородного дома Патриота, нам удалось забрать оттуда насмерть перепуганного Райана. Драку с ней затеяли остальные, мы же с Бутчером, Ребеккой и её сыном попытались в это время скрыться в лесу, золотой листопад которого должен был худо-бедно скрыть наши следы. Глупые надежды. Даже если ты умеешь очень хорошо бегать, всё равно глупые. Скоростных суперов так просто не побьёшь, не надуришь и от них не убежишь.       Гроза добралась до нас так быстро, что оставалось только с паникой гадать о том, что там с остальными на поляне у дома. И пытаться вырвать из её рук Ребекку. Похоже, она не на шутку ненавидела мать Райана. То ли это была ревность из-за Патриота, то ли так быстро вжилась в роль новой мамаши маленького супера и не хотела уступать, но отцепить её голыми руками Бутчеру оказалось просто не под силу.       Видя, как бьётся в истерике Райан, я отчётливо понимала, что вот сейчас-то он и использует силу, доставшуюся от папочки, с которой так отчаянно боролся прежде, и, учитывая, в какой клубок сплелись Билли и пытавшаяся придушить его жену Гроза, ничем другим кроме смерти для всех троих это закончиться не могло. Всё, что мне удалось сделать, так это, увидев, как детские глаза наливаются огненной лазерной силой, оттолкнуть в сторону ревущего Мясника, накрыть его собой и отзеркалить что было сил.       Световая волна была настолько мощной, что, казалось, само сердце вырывается из груди и бьётся где-то в барабанных перепонках. Превозмогая одуряющий жар, я зеркалила и её, задыхалась, пыталась спасти нас и отчетливо понимала, что слишком неопытна для подобной схватки. Когда-то мне было любопытно, сумею ли отзеркалить лазер Патриота, теперь же я убедилась, что могу это сделать, но не знала сколько секунд смогу продержаться, прежде чем кровь в венах обратится пеплом. Слишком больно и невыносимо тяжело. Слух почти отказывал, и окрик Мэйв удалось почувствовать скорее кожей, чем различить слова.       Не знаю, в какой момент она появилась, откуда вообще взялась и узнала о том, что здесь происходит, но её вмешательство остановило Райана, который успел почти насмерть спалить Грозу и так же смертельно ранить свою мать. Отчаянный детский крик, это первое, что резануло в самое сердце, когда, перестав зеркалить, я принялась трясти за плечи бледного, как полотно, жадно глотающего воздух Бутчера.  — Тот самый ублюдок, который ненавидит суперов?       Понимание в голосе Мэйв.       Чёрт возьми, она не смеялась надо мной и не пыталась жалеть.       Просто сразу поняла всё и приняла как есть.       Поднявшись на четвереньки, я только кивнула на её уставший взгляд не в силах выразить всю благодарность за своевременное вмешательство. В это время над деревьями захлопал слишком знакомый плащ-флаг — только Патриота здесь и не хватало.  — Уводи мальчика, я разберусь, — скомандовала Мэйв, вырывая меня из мгновенно навалившегося ступора. — Давай!       У меня не было выбора, отзеркалить двоих я не могла, размышлять о доверии не время. Лишь секундный взгляд на потрясённого смертью Ребекки Мясника и быстрое движение в сторону Райана. Он был сообразительным ребёнком и даже в своём горе и бившей тело истерике смог легко воспринять то, что оба мы внезапно стали прозрачными, как горный воздух. К тому же он, похоже, до одури боялся своего звёздного папочку — даже подгонять не пришлось. Держась за мою руку, он бежал так быстро, что мне самой приходилось прикладывать все усилия, чтобы не отставать.        Если бы я не находилась в таком стрессе, то в жизни бы не решилась раскрыться хоть кому-то, но на мне лежала ответственность за маленького мальчика, и трусить было просто нельзя. Да и в голове для этого была сплошная каша. Всё, на что хватило разбегающихся мыслей, это угнать на заправке, к которой мы выбрались, старый побитый грузовик и увезти на нём Райана в загородный дом Грейс Мэллори. Она не удивилась нашему появлению, похоже, давно разучилась это делать. Только задавала короткие вопросы и лишь кивнула, узнав о смерти Ребекки и случившейся схватке с Патриотом и Грозой.       В тот же день, уже ближе к вечеру, я долго выслушивала оскорбления «откупленного» угрозами и шантажом Мэйв Мясника. Но он был в таком упадке сил, потрясении и раздрае, что даже злиться не было смысла. К тому же на что злиться? На то, что он бесился из-за моей выходки с отзеркаливанием лазера Райана, когда чуть не спалила себя этим заживо, хотя разумнее было не вмешиваться? Не было бы разумнее, и смысл жизни бы у меня пропал, а вот он как-нибудь да залижет свои раны. Да, я эгоистка и спасала его для себя, в могиле Ребекка и сама полежит. Вот такая я дрянь. Просто слишком люблю. С каких пор это стало в нашей стране преступлением?       Он то бранил меня за вмешательство, то вставлял хуи остальным геройствовавшим, а я просто молила Бога о передышке, о минутах покоя, потому что реально больше не осталось сил, и жизнь стала невыносимой.       Удивительно, но в кои-то веки Он услышал меня и даже снизошёл отозваться: благодаря усиленным переговорам Грейс Мэллори и её штаба с подчищавшими хвосты юристами Воут были достигнуты определённые соглашения, в результате которых получилось отложить в долгий ящик идеи о массовом выпуске препарата Ви, Энни вернулась в Семёрку, а с Пацанов были сняты все обвинения, грозившие немалыми уголовными сроками.       Это был глоток свободы и свежего воздуха.       Им даже работу предложили.       По интересам.       В созданном бюро по наблюдению за суперами корпорации и отслеживанию террористов.       Весьма заманчивое предложение, если бы его руководство не возглавляла Виктория Ньюман. Терпеть её ненавижу. И пока Бутчер кочевряжился, решая, соглашаться ему или послать всех к такой-то матери, уговорила его снова уехать в отпуск. Конечно, пришлось выслушать про то, что билеты на Бали стоят целое состояние, и это откровенное наебалово, однако мой бесценный жмот всё же согласился, и уже через неделю мы рыбачили на пляже, который в закатных лучах убегающего за горизонт солнца казался сказочной иллюзией, покой которой нарушали лишь бесконечно галдящие пёстрые какаду. — Знаешь, когда-то у меня жил попугай. Зелёненький такой, — завернув после долгого купания в полотенце, Мясник усадил меня у разведённого для жарки рыбы костра и, обняв, быстро поцеловал в висок. — Редкостный мозгоклюй. Со мной даже соседи из-за него не разговаривали.  — Почему? — нежась в его руках, я прикрыла глаза. Всё-таки на земле есть счастье. Пусть хрупкое и редкое, но иногда и мне перепадает. — Орал по ночам и мешал им спать?  — Если бы, — новый поцелуй теперь уже в плечо и ловкое поползновение под полотенце к моей груди подсказали мне, что этой ночью я снова на личном опыте смогу убедиться в том, что Секс на Пляже — это не только алкогольный коктейль. — Этот мудила был весьма свободолюбивой птичкой и часто смывался в открытую форточку, а когда возвращался обратно, то гулял по соседским балконам и горланил единственную фразу, которой я смог его научить: «Бутчер сказал, что ты хуйло!»