***
Лимузин остановился у киностудии, принадлежащей Скруджу Макдаку. Джим сначала своим глазам не поверил. Перед глазами актера предстали возможности, какие могут у него возникнуть, если богатейший селезень в мире профинансирует этот фильм. «Облажаться нельзя! — думал про себя Старлинг. — Это такой шанс снова вернуться на пьедестал. Только… странно, что мой агент ничего не сказал про фильм… Впрочем, чего еще ждать от этого идиота? Все в самый последний момент!» В малом конференц-зале собрались сам Скрудж и режиссер Алистер Борсван. Еще в коридоре было слышно, как эти двое спорят. — Алистер, если вы хотите получить еще хотя бы пенни на свой… психологический триллер… Чтобы это не значило, вам придется, я повторяю: ПРИДЕТСЯ консультироваться со мной во всех вопросах. — Для острастки Скрудж стукнул тростью по столу. Режиссер хотел было возразить, но не успел. Пришла пора эффектного появления. Джим уже по привычке хотел вытащить дымовую шашку. «Черт! Придется действовать по обстоятельствам». Но эффекта так и не произошло. Режиссер смотрел на Старлинга так, словно видел впервые. Но актер не поддался на «мрачное» настроение режиссера. Никто не без странностей. Старлингу пришлось за все время актерской карьеры повидать таких режиссеров… — Итак, мы здесь, и готовы обсудить шедевр. — Джим сел рядом с режиссером и с чувством предстоящего триумфа стал осматриваться. Постер фильма был в его стиле: темный, загадочный, мрачный. Интересно, каким будет трейлер? — Что ж, — протянул Алистер и посмотрел тяжелым взглядом на Скруджа, — мы можем начать? — Подождите еще минуту. — МакДак достал часы на цепочке и проверил время. — Кого еще ждем? — нахмурился паренек в синей футболке. Он не больше остальных вызывал у Старлинга раздражение. — Гил — моего журналиста. — Пояснил миллионер. — У тебя (вас) есть свой журналист? — оживились паренек и этот припадочный водитель. Оба поближе наклонилась к старику. — У каждого успешного бизнесмена должна быть PR-компания. И не обязательно для этого все время пропадать в студиях или давать интервью какому-то левому каналу. — Скрудж еще раз посмотрел на время. — Запомни, Вилли, правильный портрет — это… В коридоре послышались быстрые шаги. — Нет… Да… Нет, я уже говорила что у мистера Скруджа… — пауза, шумный выдох. У Старлинга что-то ёкнуло. Он даже на секунду встрепенулся, почувствовав, как его сердце бьется в такт со стуком каблуков из коридора. «Нет… Это не может…» — Послушайте, проще перестроить всю вашу сеть вещания, чем искать свободное время у мистера МакДака. Вот когда вы это сделаете, тогда и позвоните. — А, вот и она. — МакДак повернулся на кресле в сторону выхода. — Наконец-то, Гил! Старлинг и все собравшиеся обернулись на вошедшую. Красивая, молодая утка одетая в классический костюм тройку: темно синяя прямая юбка, белая блузка и длинная безрукавка в тон юбке. В руках у нее была сумка. На лицо она была молода и невероятно привлекательна. Свежий макияж, рыжие волосы закреплены сзади крабом. Прежде чем войти она вытащила из ушей беспроводные наушники и только тогда обратилась к МакДаку: — Прошу прощения, мистер МакДак. Сообщаю, что у вас сегодня после этой презентации три выступления на телевидении вместо семи. Статью об открытии нового нефтяного месторождения я подготовлю сегодня к вечеру. — Пока она это говорила, из сумки успели выбраться блокнот, ручка, диктофон и профессиональный фотоаппарат. — Спасибо, Гил. — Кивнул ей Скрудж. Гил? Это… Она? Старлинг сидел в таком шоке, что… У актера сердце пропустило несколько ударов, когда ее голубые глаза в зеленом обруче проскользнули по нему. Этого короткого взгляда хватило, чтобы гусь покрылся испариной, а спину пробил холодный пот. «У нее… такой пустой, совершенно потухший взгляд… Боги, а что стало с твоими волосами?! Куда делся этот пожар?» — Мистер Борсван, позвольте фото для отчета. — Гил включила фотоаппарат и встала напротив стола, чтобы всех собравшихся было видно. — И пожалуйста, — уточнила она, убрав камеру от лица, — сделайте лица попроще. Это всего лишь рабочий процесс. Вот так! — вспышка появилась два раза. — А, потом выберу получше. Благодарю, господа. — Гил заняла свое место, готовая смотреть трейлер. — Да… — режиссер прокашлялся, погасил свет и запустил трейлер его «великолепного психологического шедевра». Старлинг все эти несколько минут пытался сосредоточиться на происходящем на экране, но ему это плохо удавалось. Один глаз все равно смотрел на нее. Ее полное равнодушия лицо. Гил тихонько убрала краб с волос, чтобы откинуться на спинку кресла. Ее волнистые рыжие волосы, в темноте больше напоминавшие ржавчину, упали ей на грудь и заструились ржавыми реками до самого пояса. Она не удостоила гуся больше ни одним взглядом. Она сидела неподвижно и смотрела на экран. «Равнодушная! Строит из себя снежную королеву!» Когда трейлер кончился, и свет снова включили, Алистер в предвкушении стал смотреть по сторонам. Гил повернулась лицом к столу, провела глазами по собравшимся, что-то быстро записала в блокнот и сказала, щелкнув кнопку диктофона: — У меня только один вопрос: что это была за хрень? — Гил! — Скрудж угрожающе стукнул по столу и покосился на племянника. — Что? — не поняла журналистка. — Все молчали, вот я и решила начать дискуссию. — Я согласен. — Начал Зигзаг. — Это не тот Черный плащ! ЧП никогда не пугал людей и ничего не поджигал. Не специально… — А я так ваще ничего не понял. — Внес свою лепту паренек Вилли. — Кто герой, кто злодей? — Этот фильм не для детей… — начал было Борсван. — Это психологическая картина с глубоким смыслом, и мы… — Алистер, неужели вы думаете, что зритель будет разбирать вашу… психологию? Дети — ваша основная аудитория. Нужно, чтобы им было понятно. И главное: выделите злодея зловещими усиками. Гил, — Скрудж встал из-за стола, — вы все записываете? — Как всегда, шеф. — Ответила девушка, откидывая длинные волосы за спину. — Но напишу не все. Вы же знаете мой стиль. Вы сами его мне придумали. Старлингу так и хотелось всех если не прибить, то заткнуть точно. «Бездари… — он мысленно провел по лицу, стягивая кожу. — Куда катится кинематограф…» — Алистер, не слушайте этих несведущих. Мы с вами, — он обнял режиссера почти по-братски, — творим искусство! Трейлер интригует! Заставляет задуматься и зарыться в самые дебри душ! Когда же начнем? — Мы… вообще-то почти закончили. — Ух! — Старлинг, захваченный идеей, потер руки. — Интрига на самый финал. И я… то есть Черный плащ появится в эпичной развязке!.. — При чем тут вы? — режиссер еще сильнее понизил голос, отчего стал похож на замаскированного гота. — Я же… Черный плащ! — Черного плаща в МОЕМ фильме играете не вы, а он. На пороге показался молодой селезень в кепке, розовой рубашке и со стаканчиком кофе. «Что? — у «звезды» от недоумения глаза на лоб полезли. — Он? Как же… А как же я?» — Мистер Старлинг! — воскликнул парень. Его мальчишеское волнение вызвало у актера сомнение в реальность происходящего. — Мы с вами виделись на раздаче автографов, помните? Какая честь и удача, что мы встретились тут. Может, дадите несколько советов для того, кто наденет ваш плащ? Вместо ответа Старлинг набросился на парня с кулаками и ругательствами. — Гил! — запаниковал МакДак. — Это писать… — Не надо. — Закончила за него рыжая. — Да-да, я поняла. Мистер МакДак, у вас через час первое интервью на федеральном канале в передаче «Успех бизнесмена». — Спасибо. Неужели они придумали хоть одну толковую передачу? Охрана тем временем с трудом, но разняла дерущихся актеров. Ну вообще-то с кулаками был только Старлинг, а парень в розовой рубашке лишь пытался защититься. Наконец, экс-звезду вышвырнули из здания. Зигзаг пошел за ним. Конец POV — А вообще, кто этот?.. Ненормальный? — спросил миллионер, когда они с Гил шли по коридорам студии. — Это Джим Старлинг — ведущая звезда сериала про оригинального Черного плаща. Сейчас он… как видите, не у дел. От вездесущего богача не укрылись слезинки, блеснувшие в глазах Гил. МакДаку нравилось, что девушка была спокойна и сосредоточена, но эти ее стеклянные глаза и практическое равнодушие ко всему окружающему, кроме работы… А тут такое неявное, но проявление хоть каких-то чувств. Неспроста все это. — Я вызвала вам такси до студии и обратно. Передача в прямом эфире, займет где-то полчаса. Я вам еще нужна на студии? — Нет, Гил. Можешь ехать в офис и писать материал. Чтобы он был готов сегодня к моему вечернему возвращению. До встречи. Такси уехало, Гил постояла еще немного у студии, достала телефон и набрала номер. — Алло? Да, привет. Слушай, ты сейчас где? А, обедаешь. А где? Да, я знаю это место. Не против, если я присоединюсь? Надо поговорить. Спасибо. Жди, я скоро. POV Гили — Ты опять ешь сладости? Не к добру это. — Почему это, Сарра? — не поняла Гили, отправляя в рот очередной кусочек шоколадного торта, щедро политого шоколадным кремом и сверху украшенного цитрусовой стружкой. — Когда ты ешь сладости, значит хочешь заесть стресс. — Сарра, красавица гончая с длинными светлыми волосами, которые она всегда на людях зачесывала в высокий хвост, одетая в легкое фиолетовое платье, отпила из своей кружки. Подруги виделись сравнительно недавно, всего-то сутки назад, но Гили все равно любила их совместные обеды. К тому же, Сарра была прекрасной «жилеткой для слез». В хорошем смысле конечно. Сама же Сарра называла такие встречи прекрасной практикой для нее, как для психолога. — Эх, от тебя ничего не утаишь, подруга. — Гили закончила с поеданием десерта, и ее голубые в обруче глаза чуть-чуть оживились. — Не понимаю, и зачем ты петь решила? У тебя же талант и тяга к психологии. Ты весь коллектив угадываешь, как сюжет самого предсказуемого и слащавого любовного романа. — Э, нет, не дождешься. Я нашу группу не брошу! — рассмеялась Сарра. — Наша группа — это мое все. А психология… что-то вроде хобби. Так, дорогая Гили, не уходи от разговора. Сама меня позвала поговорить, а теперь тянешь время. — Просто… с мыслями собираюсь. — Ты слишком много на себя взяла. Концерты, клипы… Теперь еще у Скруджа крутишься. Зачем? — Сегодня узнала, что будут… точнее уже почти сняли полнометражку по Черному плащу. — Выдавила из себя утка, морща клюв от боли, которую она не смогла стерпеть. Сарра тут же навострила уши. — Да ну! И?.. — Мы снова встретились на презентации. И… он повел себя так же, как обычно. Только и думает, что о себе и роли! Высокомерный, глупый, эгоистичный… — Тише-тише, сбавь обороты, Сирена. — Попросила Сарра. Официант забрал у подруг посуду, Гили попросила счет. — Так, давай по порядку. На студии почти отсняли фильм про Черного плаща, а Старлинг в главной роли? — Нет. В том то и дело. Старого ЧП оставили на обочине, взяли молодого актера. Он кстати очень сильно похож на… него в молодости. Я видела трейлер… Скажу сразу — это полная психологическая белиберда без грамма намека на нормальный сюжет. Но ему понравилось. Ага, лишь бы его снова пустили играть ЧП! И плевать в каком бреду, лишь бы вернуться к вечной роли! Сарра слушала, не отрывая глаз от подруги. Гили все больше и больше распалялась. Чувства, которые она так долго подавляла, пробились наконец через стену равнодушного спокойствия. — По моему, Гил, ты больше злишься не за него, а за себя. Все продолжаешь играть обиженную девочку. Вы оба взрослые люди. Встретись и поговорите нормально. Гили лишь фыркнула. — С ним бесполезно разговаривать! Он же… он же… упрямый, как осел! — Кого же он мне напоминает, а? — Сарра наклонилась к подруге ближе. — Гили, он — личность старой закалки, его уже не переделать. Но ты… Будь умнее и гибче. Подойди первой. Он же… Ты же для него все. Он тут же оттает. — Думаешь? Что-то он не оттаял, когда я пришла просить прощения за… тот случай. Он решил, что я сошла с правильного пути. Пути, по которому мы столько сезонов шли вместе. Он не поверил мне. Вот от чего мне стало больше всего обидно, Сарра! Ну и еще за то, что я вас в эту авантюру втянула. — Чего? Так все же нормально закончилось. — Сарра стала что-то интенсивно искать в телефоне. — А, вот, нашла! Ой, какие же мы тут получились… — Идиоты? — подсказала Гили, заглядывая в телефон подруги. — Нет, милые. Такие разноцветные, такие… веселые и бесшабашные… Было же время! У меня же видео осталось. Я скину его потом в группу. Понастальгируем… Утка не ответила, лишь еле заметно кивнула. Какое-то время подруги сидели молча, пока по телевизору у стойка бармена не начали крутить какой-то новый клип. — Опа! — оживилась Сарра и потрясла подругу за рукав. — Посмотри-ка кого показывают. Но Лили не повернулась, когда услышала собственный голос. — Песня так себе на самом деле. Мне больше нравится после второго куплета. Надо бы насмелиться как-то на такое окрашивание и макияж. — И будешь ходить как подросток: с фиолетовыми волосами, перетекающими в синие… Супер! — Сарра посмотрела на часы, потом по сторонам и остановилась на новой посетительнице кафе. — Во, наглядный пример! Ужас, а не волосы. Да еще и в ее возрасте! — Вау! — просияла Гили, обернувшись на старую орлицу с короткими перьями цвета яркой розовой жвачки на голове. — А ей идет. Вот таким людям я завидую. — Безумным? Ненормальным? Гили покачала головой. — Смелым. — Мобильный журналистки громко и настойчиво завибрировал. — Ну, мне пора. Спасибо тебе за компанию. — Уже? Гил, сколько Скрудж дает тебе времени на обед? — Час, как положено. Но я уже поела. Надо ехать в офис, работа не ждет. Если конечно я хочу успеть на сегодняшний концерт. Гончая тихо рыкнула сквозь зубы. — Во всякой бочке затычка. Постой, так ты не на студию сейчас? Гили… Утка бросила на столик нужную сумму по заказу, поцеловала подругу в щеку и быстро вышла из кафе.***
Никогда еще путь до офиса не был для нее так тяжело. Ноги все время заводили ее то в тупики, то каким-то невероятным образом Гили оказывалась неподалеку от киностудии. Однако журналистка твердо решила для себя, что сегодня не настроена на такие разговоры. Тем более после такого серьезного перерыва. Оказавшись в офисе здания корпорации МакДака, Гили тут же принялась за обработку фотографий. Диктофон проигрывал запись. — Эх, столько всего не лишнего, но что придется вырезать. Что поделать, такова политика PR-компании МакДака. На самом деле утка не была против Скруджа и его компании. Она уважала этого селезня. За его вечное здоровье, смекалку и сообразительность, ну и конечно страшную тягу к приключениям. Журналистка в тайне завидовала начальству и его семейству, несколько раз даже просила… точнее тонко намекала Скруджу, чтобы тот позволил ей хотя бы один раз поехать с ними. Но все безрезультатно. МакДак как правило в эти дни как специально нагружал журналистку делами или дни поездок на встречу приключениям выпадал на концерты группы в соседнем штате. При мысли о концерте утка улыбнулась и встряхнула волосами. — Как же концерты помогают зарядиться энергией для работы… Интересно, этот загадочный поклонник опять найдет способ пронести в мою гримерку мои любимые цветы? Спустя где-то час работы, материал был готов, распечатан и отправлен Скруджу на стол. Лили потянулась, включила музыку Шопена и подошла к окну. На Дакбург опустились первые сумерки. Лили любила этот город, он был больше любимого Сен-Канара, но такой же солнечный и морской. Кроме того, Гили нравилось искать в городе новые, малопосещаемые места: пляжи, мосты, даже заброшенные здания, обросшие травой. Тут внимание утки привлек дым в центре города. «Что это? Кажется, это…» Раздался телефонный звонок. — Алло? Да, мистер МакДак. Материал готов и уже… Что? Как это рано отправила? Приехать на студию? Хорошо, но… — от услышанного у Гили подкосились ноги. — А это… точно? Да… Я поняла. Нажав отбой, она схватила сумку и не помня себя, бросилась из офиса. — Нет… Не верю… Это не может быть правдой!