* * *
Абсолютно дезориентированный, Гарри распахнул глаза и недоуменно уставился на своего партнера, который с закрытыми глазами неподвижно лежал на полу. Рядом с ним валялось перевернутое кресло, виднелись какие-то черные следы, которых не было раньше, — что-то, подозрительно напоминающее копоть. — Северус? — тихо позвал Гарри, не двигаясь с места ни на миллиметр. — Да? — ответил тот, и с сердца Гарри упал большущий камень. — Ты ранен? — Нет, — пробормотал Северус, открыл глаза и сел. — Мне так жаль. — Ничего не произошло, но о чем ты думал? Я же тебя предупредил, и все равно ты выглядел совершенно выбитым из колеи, — пробормотал Северус, вставая и отряхивая мантию от пыли. К его удивлению, лицо Гарри снова приобрело тот нездоровый красный оттенок, как и раньше; Северус поднял бровь, но Гарри лишь покачал головой: — Не спрашивай. — Гарри, тебе нужно сосредоточиться, так у нас ничего не выйдет. Хочешь попробовать еще раз? Гарри молча покачал головой. — Тогда закончим на сегодня. Я еще немного почитаю, а ты должен что-то сделать со своим лицом, оно весьма нездорового цвета, — сказал Северус, усмехаясь. Гарри покраснел еще больше, вскочил с кресла и как можно быстрее исчез из комнаты. Северус еще смог услышать "Спокойной ночи", а потом дверь с шумом захлопнулась. Со смесью веселья и замешательства Северус покачал головой и достал книгу. Перевернув кресло взмахом руки, он сел и принялся за чтение. Он больше не думал о странном поведении Гарри, ведь это его совершенно не касалось.* * *
Двумя днями позже они попробовали еще раз, но Гарри с самого начала был рассеян. Он постоянно вспоминал предыдущую попытку, с одной стороны, он боялся опять напасть на Северуса, а с другой стороны, обуревали эти странные мысли. Когда Северус взял его за руку, Гарри невольно вздрогнул. Так как он при этом опустил взгляд, то не видел, как Северус ненадолго скривился, а затем спросил: — Готов? — Хм. — Гарри, где ты снова витаешь? Так ничего не получится. — Я знаю. — Посмотри на меня. Гарри осторожно поднял взгляд, но сразу опустил снова, глядя на их скрещенные руки. Северус, кажется, последовал за его взглядом, потому что тотчас же отдернул руку, будто обжегшись. Гарри удивленно посмотрел на него, но Северус уже отодвинул свое кресло подальше, буркнув: — Я лишь хотел сделать тебе легче, но хорошо. Если моя рука вызывает у тебя такое отвращение, будем работать без физического контакта. — Все совсем не так, — быстро произнес Гарри, но Северус скрестил руки на груди и проворчал: — Конечно, нет. Сконцентрируйся. — Северус, пожалуйста, я совсем не это имел в виду. — Сконцентрируйся. — Нет. — Нет? — Господи, Северус, послушай, я действительно не это имел в виду, — повторил Гарри. — Тогда объясни. — А это необходимо? Северус поднял бровь. Его собеседник покраснел и промямлил: — В последний раз меня отвлекла твоя рука. — Моя рука… что сделала? — удивленно спросил Северус. — Она… просто была. — Ага. Гарри тихо вздохнул, он не хотел очередных недомолвок, поэтому хочется ему или нет, но он должен сказать все честно: — Твоя рука показалась вдруг такой странной, намного теплее, и я почему-то не мог больше думать ни о чем другом, а потом я внезапно почувствовал внутри твою магию. И только что подумал, что боюсь снова навредить тебе, или что ты навредишь мне, когда пытаешься защититься. Черт, это так сложно, — пробормотал Гарри, ожидая, что сейчас его обольют ядом или презрением, но слова Северуса его удивили. Голос Северуса был спокойным и теплым, когда он ответил: — То, что ты почувствовал, было нашей связью. Даже сейчас твоя рука ощущается теплее, я прав? Гарри кивнул. — Чем ближе наши ладони, тем теплее они становятся, причиной этому является наша связь, и ничто иное. Когда наши ладони соединяются, магические ядра получают прямой доступ друг к другу, и если мы когда-нибудь добьемся того, что ты сможешь контролировать мою магию, ты почувствуешь это еще сильнее. Тогда достаточно будет находиться в одном помещении, чтобы установить крепкую связь друг с другом. — Это все? Только связь? — Да, что же еще? Тебя так напугало это тепло? Не удивительно, что ты напал на меня, — усмехнулся Северус. — Ты не злишься? — Нет, зачем? Может, продолжим? Гарри с энтузиазмом кивнул и, к удивлению Северуса, протянул ему руку. — Уверен? — Да, уверен. Твоя рука не отвратительная, я просто не хотел, чтобы мы нападали друг на друга, — с улыбкой произнес Гарри. Несмотря на его слова, Северус еще с минуту поколебался, но потом все-таки придвинул кресло поближе и ухватился за ладонь Гарри. — Готов? — Нет. — Гарри. — Ладно, ладно, я готов. — Хорошо, тогда погрузись в себя, найди свое ядро и дай мне знак, — велел ему Северус. — Как? — Через связь. — А как мне это сделать? Северус вздохнул: — Так ничего не выйдет. Хорошо, сделаем по-другому. Погрузись в себя, найди ядро и ищи нашу связь. Можешь следовать теплому чувству. — А откуда я узнаю, где остановиться? — Поверь, ты это почувствуешь. Это будет что-то вроде барьера, начинающегося около твоей ладони. Гарри нерешительно кивнул, закрыл глаза и ушел в себя. На этот раз ему намного проще удалось найти внутреннее ядро, магия ощущалась не такой агрессивной, как в прошлый раз. Она обволокла его тепло и мягко. Наконец, Гарри оторвался от ядра и начал поиски. Спустя несколько секунд он понял, что ему ужасно трудно двигаться в собственном теле — у него не было совершенно никаких ориентиров. — Двигайся сюда. Гарри застыл. Он что, действительно слышал голос? — Гарри, иди сюда. Ты, кажется, заблудился. Попытайся вспомнить чувство тепла, которое отвлекло тебя в прошлый раз, и сосредоточиться на нем, — снова раздался голос Северуса. Гарри почувствовал себя не в своей тарелке, но решил последовать словам Северуса. Прежде чем двинуться в путь, он склонил голову набок и прислушался к себе, пытаясь припомнить ощущения прошлого раза. Странно, но ему это сразу же удалось, и, как только он это осознал, перед ним как бы высветилась ярким светом дорога, вдоль которой он и последовал с улыбкой на губах. Через какое-то время он наткнулся на магический барьер, который показался ему одновременно чужим и знакомым. Тепло усилилось, он почувствовал желание пробить барьер, и в то же время он знал, что у него ничего не получится. — Правильно, так ты только причинишь нам обоим ненужную боль, — проворчал Северус. Гарри недоуменно моргнул. — Сосредоточься, наконец! Ты можешь общаться со мной абсолютно нормально. Просто думай о том, что ты хочешь сказать. — Э-э-э… — Очень умно. Давай продолжим. Барьер, находящийся перед тобой, — моя магия. — То есть я сейчас нахожусь в наших ладонях? — перебил его Гарри. — Твоя магия, да. Я сейчас освобожу часть моей и пришлю ее тебе. Не нападай на меня снова. — Я попытаюсь. — Надеюсь на это. — Ага, — пробормотал Гарри. Он попробовал как-то подготовиться, и все равно все произошло совершенно неожиданно, когда часть барьера отделилась и медленно поползла в его сторону. — Не нападай, я не хочу тебе ничего плохого, — предупредил Северус. — Мне страшно. — Не бойся. Я не хочу нападать на тебя. — Но… — Никаких "но", Гарри. Ты должен привыкнуть к моей магии. — Мне страшно. Между тем чужая магия настигла его, и как раз в этот момент Гарри подумал о мощи Северуса. Тот мог его уничтожить, в любой момент, и посылаемая ему магия была частью этой мощи. Паника затопила Гарри, первобытный ужас, охватывающий любого человека в ожидании смерти. И он снова отреагировал, как любой другой на его месте. Он ударил первым.* * *
Но на этот раз Северус был подготовлен к такому исходу дела, он почувствовал это по колебаниям настроения Гарри. Северус без труда отразил нападение; паника внутри партнера подскочила до небывалых высот, потому что Гарри чувствовал, что он, Северус, значительно сильнее его. — Успокойся, — прорычал Северус. Но единственное, что он чувствовал, была паника Гарри. Было только две возможности выйти из ситуации: или он сейчас отступит, оставив партнера наедине с психической травмой, или он принудит Гарри выдержать и принять чужую магию. Северус решился на второй вариант, потому что не верил, что Гарри еще раз захочет попробовать объединить их магию. Северус окружил магию Гарри своей и попытался достучаться до партнера. — Гарри, пожалуйста, успокойся. Я ничего тебе не сделаю, моя магия ничего тебе не сделает. Мы партнеры, я никогда не смогу убить тебя, не смогу даже ранить. Давай, малыш, может, мы и не очень подходим друг другу, но мы справимся. Да мы уже продвинулись так далеко, что к нам Уизли заходит как к себе домой, а это что-то да значит, верно? Гарри, успокойся, я тебе ничего не сделаю. — ОТПУСТИ МЕНЯ! — раздался вопль Гарри. — Нет, не могу. Ты слишком боишься, ты никогда больше не захочешь попробовать, и тогда наша партнерская связь будет напрасной. Неужели ты хочешь просто быть связанным со мной, просто так, ни для чего? Ты же не серьезно? Ублюдок из подземелий в качестве партнера — и все это не ради ритуала? Я прошу тебя, это же настоящий провал, — попытался убедить Гарри Северус. Он почувствовал, как магия Гарри ненадолго перестала вырываться, будто бы Гарри задумался над его словами, но сопротивление тут же продолжилось. — Гарри, пожалуйста, успокойся, я ничего тебе не сделаю, пожалуйста. Просто остановись на секунду и задумайся, я не хочу причинять тебе боль, я этого никогда не хотел. — Нет? — прозвучало невнятно. — Нет, разумеется, нет. Малыш, ну подумай, зачем мне причинять тебе боль? Ты мой ученик, а с недавних пор мой партнер, я защищал тебя с тех пор, как ты пришел в школу, а если честно, это не всегда было легко. Да, я ненавидел твоего отца, но твоя мать была долгое время моей лучшей подругой, дружбу с которой я разрушил своей глупостью. Но я никогда не желал причинить тебе боль, с чего бы это? — Из-за отца. — Он был засранцем. — Нет. — Да, по отношению ко мне он был настоящим засранцем. Ничего не могу сказать о том, каким главой семьи он был, но одно я знаю совершенно точно: тебя и твою мать он любил больше всего на свете. Он точно не хотел бы, чтобы ты связал себя со мной безо всякой для себя выгоды. Да он всеми силами попытался бы помешать нашей связи — ему, правда, все равно это не удалось бы… Гарри, я не хочу делать тебе больно, я не собираюсь вредить тебе, — твердил Северус вновь и вновь, чувствуя, что Гарри понемногу приходит в себя. Северус начал рассказывать забавные истории из своего прошлого, видя, что это, кажется, благотворно влияло на Гарри. Однако прошло немало времени, прежде чем Гарри успокоился до такой степени, что с ним можно было разговаривать. Магия Северуса по-прежнему обволакивала его, но паника прошла. — Гарри, можешь сделать кое-что для меня? — спросил Северус. — Да. — Даже не поинтересуешься, что именно? — Я же должен тебе доверять, так? — неуверенно спросил Гарри, его голос готов был сорваться. Северус почувствовал, что тот снова впадает в панику. — Да, должен и можешь. Оглянись вокруг. Что ты чувствуешь? — Твою магию, — тотчас же раздалось в ответ. — Что ж, неплохо для начала. А теперь присмотрись повнимательнее, что ты чувствуешь в моей магии? На этот раз Гарри помедлил с ответом. — Тепло. — Что еще? — Чувство защищенности, — тихо признался Гарри. Северус немного удивился, но никак не прокомментировал слова Гарри, а продолжил: — Хорошо. А еще? — Силу, могущество, тьму. — Все верно. Можешь сказать, что ты НЕ чувствуешь? — Как это? — беспомощно спросил Гарри. — Что ты не ощущаешь в моей магии? — Я тебе нравлюсь. — Нет, не то, это не имеет никакого отношения к моей магии. Вернись к ней, — с удивлением произнес Северус. Он не заметил, как Гарри частично освободился от его магического кокона и абсолютно незаметно просочился в тело Северуса. — Но я тебе нравлюсь. — Мы не будем это обсуждать, иди назад. — Почему? — Потому что тебя это не касается, иди назад, или я помогу тебе уйти, — твердо сказал Северус. — Ты сказал, что не сделаешь мне больно. — Но если ты лазаешь по моему телу и подглядываешь за вещами, которые тебя не касаются, тогда я вправе вышвырнуть тебя вон. Для этого мне не обязательно причинять тебе боль.. Ну же, уходи! Гарри вздрогнул, голос Северуса стал резким и не терпящим возражений. Гарри еще раз потянулся магией в сторону тепла, а потом вышел из тела Северуса. Он почувствовал, как Северус разрывает их связь, и очнулся.* * *
— Я тебе нравлюсь, — покачал головой Гарри. Северус тихо вздохнул, отпираться было бесполезно, поэтому он кивнул. — Почему ты мне этого раньше не сказал? — Потому что это не имеет значения. — Нет? — Совершенно никакого. — Эм… — Ты снова хочешь увязнуть в этой теме? — проворчал Северус. Гарри опустил голову, а потом тихо спросил: — Тебе это не мешает? — Нет. — Но для тебя же ситуация ужасно идиотская, разве нет? — Нет. Гарри, будь уверен, я не приближусь к тебе в этом смысле ни сейчас, ни позже. Контакт ладоней должен лишь облегчить установление связи, не более. Когда ты сможешь с легкостью ее устанавливать, мы сможем перестать держаться за руки, — спокойно произнес Северус. — А для меня ситуация была бы идиотской. — А для меня нет, я привык. — Гарри вопросительно взглянул на него, Северус пожал плечами: — Я не являюсь человеком, с легкостью говорящим о своих чувствах. В моей жизни были парни, позже мужчины, которые мне нравились, некоторых я даже любил, но ни один из них не имел о моих чувствах ни малейшего понятия. Гарри удивленно посмотрел на него. Северус криво усмехнулся: — К этому привыкаешь. — Почему? — Что почему? — Почему ты никогда ничего не говорил? Почему никто не знал о твоих чувствах? — уточнил Гарри. — Ты серьезно? — Э, да? — Что за вопрос? Гарри, я тот, кто есть, я выгляжу так, как выгляжу, и мне известно, какой у меня характер и какая внешность. — Но это же не причина! — возразил Гарри. — Нет? Ты сбежал с воплями ужаса, едва узнал, что мы должны связать себя, хотя знал, что наша связь не предполагает сексуальной составляющей. Гарри пристыженно опустил голову. Северус прав, но что-то в ситуации мешало. — Не забивай себе голову. — Не смогу. — Попытайся. — Для тебя это и вправду в порядке вещей? — Да. Абсолютно. Все равно ничего не изменить. — Ты уверен? — Да, Гарри, я уверен. Мы партнеры, мы попытаемся справиться с ритуалом, а затем ты спокойно сможешь пойти собственным путем, — серьезно сказал Северус. Гарри молча посмотрел на него, а затем кивнул, не понимая, хочет он этого на самом деле или нет. Он уже настолько привык к Северусу, что при мысли о необходимости покинуть его ему становилось страшно.* * *
— Как дела с тренировкой? — спросил Драко однажды вечером. — Как дела с Роном? — парировал Гарри. — Я ему нравлюсь. — В качестве панды. — Ну, это начало, — ухмыльнулся Драко. Его партнер по шахматам покачал головой и приказал ладье сделать шаг вперед. — Так что с твоей тренировкой? — не отставал Драко. — Нормально. — Звучит как-то не очень. — Я не могу оценить успехи. Я уже могу довольно легко устанавливать связь между нами. Я чувствую примерное месторасположение Северуса, когда он находится на одном со мной этаже, и я больше не паникую, стоит ему дотронутся до моей ладони, — пробурчал Гарри. — Ты все еще боишься, что мой крестный залезет тебе в штаны? — ухмыльнулся Драко. — Нет, не особенно. — А неособенно? — Я ему нравлюсь. — Он тебе это сказал, или это твои догадки? — Я почувствовал это во время второй тренировки. Драко прикинул в уме: — То есть уже пару недель назад. Он что-нибудь сказал тебе по этому поводу? — Только то, что это не играет никакой роли. — Он стал вести себя по-другому? — Нет, в этом-то и проблема! — проворчал Гарри тихо. Драко удивленно посмотрел на него. — Можешь объяснить? — Господи, Драко, я и сам ничего не понимаю. Как он может жить со мной рядом, если я ему нравлюсь? Я этого не понимаю. А ты? — спросил Гарри. Драко помедлил с ответом, а затем покачал головой: — Нет, не могу, но я же не Северус. Да и потом, все это только осложнило бы ситуацию. — Э? — Ну сам подумай: ты — натурал, ты постоянно это подчеркиваешь. Как бы ты себя почувствовал, если бы он показал тебе, что заинтересован в тебе? Если бы он постоянно пытался сблизиться с тобой? Разве это не осложнило бы и без того щекотливую ситуацию? А так он держится от тебя на определенном расстоянии и все равно заботится о том, чтобы ваш ритуал удался, — осторожно произнес Драко, видя, как задумался Гарри. — Ты прав. — Ну да… Тогда не усложняй жизнь ни себе, ни ему. Или у тебя уже появились какие-то фривольные мысли по поводу моего крестного? — Нет. — Тогда почему ты забиваешь себе голову? — удивился Драко. — Потому что мне его жаль. — Хм, как с тобой непросто, тебя послушать, так можно подумать, что ты в него втюрился и просто боишься признаться. — Нет, но…. — Гарри замолчал и уставился на шахматную доску, теребя низ футболки. Да, он предпочитал удобные маггловские вещи непрактичным мантиям. — Но-о-о? — не отставал Драко. — Не знаю, мне кажется, я к нему привязался. Так здорово приходить домой и не быть одному. Когда тебя ждут не друзья, а кто-то, кто как-то по-особому связан с тобой. Кроме того, жить вместе — это не так уж и плохо: он помогает с домашними, он потрясающе готовит, и мы можем часами разговаривать или спорить о всякой всячине, — задумчиво произнес Гарри. — Северус помогает с домашними? — Ну, в какой-то степени, да. Драко ухмыльнулся, он знал, каким может быть крестный, а потом он снова посмотрел на Гарри., который по-прежнему сидел, уставившись на шахматную доску, с подозрительно красными ушами. Если бы Драко не знал Гарри получше, он бы сказал, что его друг влюблен в Северуса, потому что Гарри себя именно так и вел. Но упаси Мерлин проговориться ему об этом, Гарри как нибудь должен дойти до этого сам. — Тогда просто наслаждайся, — предложил он. Гарри поднял взгляд и вопросительно посмотрел на Драко: — Что ты имеешь в виду? — Очень просто: наслаждайся жизнью. Вы же все равно должны привыкнуть друг к другу и ставить во главу угла желания партнера. Ты никогда не думал, что Северус поступает именно так? Он знает, что любое сближение, кроме того, что необходимо на данной стадии, будет тебе неприятно, поэтому он ничего не предпринимает. К тому же ты для него, наверное, и так слишком молод. Но он не допускает ни малейшего намека. Просто наслаждайся жизнью, попытайся его понять и, может, иногда тоже идти ему навстречу. Вы же оба не хотите друг для друга ничего плохого, вы пытаетесь достигнуть общей цели, и вы сможете это сделать только сообща, так? — спросил Драко.* * *
Голос Драко звучал так разумно, что Гарри только диву давался. Он кивнул и пообещал себе подумать над словами друга. Но сначала он хотел выиграть шахматную партию. Три часа и две проигранные партии спустя Гарри вернулся в подземелья, ворча себе под нос. Но когда он вошел в гостиную, то замолчал, потому что не хотел будить Северуса. Ведь было уже за полночь, утром тому нужно было рано вставать на уроки. Но Гарри удивился, увидев, что в гостиной горел свет, да и из двери в лабораторию виднелось мягкое свечение. Его взгляд упал на песочные часы: чуть больше часа ночи, и все-таки Северус все еще в лаборатории. Гарри покачал головой и направился на кухню, чтобы взять чего-нибудь перекусить, прежде чем отправиться в постель. На кухне он задумался. Насколько он знал Северуса, тот уже несколько часов торчал в лаборатории без еды и питья. Его партнер просто забывал о таких вещах, будучи погруженным в исследования. "Ну вот как только можно так жить?" — спросил себя Гарри, а потом позвал эльфа и заказал ему еды для Северуса. Пока эльф ходил за едой, Гарри поставил для себя мисочку с запеченными личинками и стакан воды на поднос, ведь он тоже проголодался. С громким хлопком появился эльф-домовик и поставил на стол чайник с чаем и тарелку с сэндвичами. — Спасибо, — поблагодарил Гарри. — Я могу еще быть полезным мастеру? — Нет, спасибо. С очередным хлопком эльф исчез, а Гарри поставил принесенную еду на поднос и отправился в лабораторию.* * *
Северус, склонив голову набок, прислушивался к шагам Гарри, только что вошедшим в их покои. Он предполагал, что тот возьмет себе что-нибудь поесть и отправится спать. Но услышал, что шаги приближаются к лаборатории. Северус открыл дверь — за ней стоял Гарри. — Эм, спасибо, — произнес тот, входя. — Что ты здесь делаешь? — спросил Северус. — Принес тебе поесть. — Почему? — А почему нет? Что ты делаешь? Северус был так изумлен, что машинально ответил: — Изучаю влияние разных сортов ромашек на уменьшающее зелье. — Ага. И сколько времени ты этим занимаешься? — А столько сейчас? — Чуть больше часа ночи, — ответил Гарри, ставя поднос на стол и бросая взгляд на котлы. Но содержимое ни о чем ему не говорило. — Тогда где-то пять часов. — Голоден? — Теперь, когда ты об этом заговорил: да, очень. — Тогда хорошо, что я принес тебе поесть, — улыбнулся Гарри. Он призвал к себе два стула и показал Северусу на один из них. Тот повиновался, ни говоря ни слова. — Все в порядке? — Почему ты здесь? — повторил Северус. — Потому что я подумал, что ты со своими зельями наверняка забыл о еде, а так как я все равно был на кухне, решил и тебе что-нибудь принести. Нельзя разве? Северус ничего не сказал, просто смотрел на него с минуту. а потом взял себе сэндвич. — Северус, все в порядке? — Да. — Честно? — Да. — Звучит неубедительно. Северус тихо вздохнул и спросил: — Ты не чувствуешь? — Что именно? — Твоя ладонь. Гарри вопросительно посмотрел на свою ладонь и вдруг почувствовал тепло, исходящее от правой руки. — Откуда оно? — спросил он. Но Северус молчал, мало того, он даже отвел взгляд. — Северус? Откуда это тепло? — спросил Гарри еще раз настойчивее. — Оттого, что ты пришел сюда. — Эм… — Гарри, ты когда-нибудь по собственной инициативе искал меня, чтобы сделать мне приятное? — спросил наконец Северус. — Эм… нет. — Вот именно. — То есть магия посчитала это как первый шаг к сближению? — Можно и так сказать. — Но ты тоже ничего подобного не делал. — Потому что ты с воплями убежал бы подальше, а потом обвинил бы меня в том, что я пристаю к тебе, — проворчал Северус. Гарри пристыженно опустил взгляд, но потом улыбнулся: — Ну… это аргумент. И что мы теперь будем делать дальше? — Все как обычно. — Тогда из этого никогда ничего не получится. — Хорошо, тогда поступим по-другому. Не хочешь на пасхальных каникулах поехать со мной в отпуск? — спросил Северус. Гарри ошарашенно уставился на него. — Ты серьезно? — спросил наконец он. Северус уже какое-то время что-то мешал в своих котлах: — Да. — Почему? — Чтобы сбежать от этой обыденности и узнать друг друга получше в другой обстановке. Ты прав, если мы продолжим вести себя так, как сейчас, у нас никогда ничего не выйдет. — Отпуск? С тобой? — Да. — Где? — А куда бы ты хотел? — Так мне можно выбрать? — с внезапным энтузиазмом воскликнул Гарри. — Если останешься в пределах разумного. — Египет. — Египет? — Да, Египет. Я всегда хотел посмотреть на пирамиды, на Нил, ну давай, если уж ехать в отпуск, то в Египет, — радостно произнес Гарри. Северус, исходивший из того, что Гарри категорически откажется от его предложения, не смог сдержать улыбки, особенно тогда, когда Гарри начал строить планы. — Ладно, полетим в Египет. — Мы полетим? — Да, из Лондона в Каир, — сказал Северус, вызывая новую волну восторга у Гарри. — А можно на пляж? А в поездку по Нилу? А верблюда я получу? — Да, да, нет. — Черт. — Зачем тебе верблюд? — усмехнулся Северус. — Не знаю. Тогда без верблюда. А плавать мы пойдем? — Лучше не надо. — Почему? — Потому что я не умею плавать. — Ты не умеешь плавать?! — Нет, откуда? Мне это никогда не было нужно. Кроме того, я волшебник. Прежде чем начать тонуть, я всегда смогу аппарировать на землю, — сказал Северус. — Хороший аргумент. А когда мы полетим? — Минуточку, сначала нужно спросить Альбуса, можно ли нам вообще покинуть школу; если ехать, то в последний школьный день перед каникулами, но только, если твои отметки останутся на уровне. Не забывай, что после каникул начнутся экзамены. — А справлюсь. — Ты слишком много о себе воображаешь. Гарри широко улыбнулся и засунул в рот несколько личинок. — Поделишься новостью с друзьями? — спросил Северус. — Почему бы и нет? — Не знаю. Как они отреагируют, узнав, что ты едешь в отпуск со мной? — Мы партнеры, поэтому можем вместе ездить куда угодно. Что они скажут, мне безразлично. — Надеюсь, ты не изменишь своего мнения после того, как расскажешь им, — мрачно произнес Северус. Он предвидел трудности, и немалые. И — как и почти всегда — он не ошибся.* * *
— Объясни-ка еще раз, Северус. Вы хотите… что? — в который раз спросил Альбус, и в который раз Северус закатил глаза: — Мы с Гарри хотим поехать в отпуск. Так как ему можно было выбрать цель поездки, мы летим в Египет. На пасхальных каникулах. — Ты серьезно? — Да. — Посреди войны? — Именно поэтому. — Северус, пожалуйста, объяснись. — Альбус, здесь, в Хогвартсе, между нами ничего не изменится, мы закостенели в своих привычках, и это должно измениться. Для этого отпуск подходит лучше всего, — все еще спокойно объяснил Северус. — На сколько вы хотите поехать? — На все пасхальные каникулы, может, дольше. — Гарри должен вернуться к экзаменам. — Он может их нагнать, Альбус. Гарри является одним из лучших учеников, вместе с Грейнджер, одним хаффлпаффцем и двумя рейвенкловцами. Даже мой крестник уступает ему. Даже если он пропустит пару экзаменов, он сможет их наверстать. Мысленно директор был согласен с ним, Гарри действительно был выдающимся учеником, но его не отпускала одна мысль: — Северус, тебе же известно, что Гарри по-прежнему твой ученик? — Не начинай еще и ты. Мерлин, почему все приписывают мне роман с ним? Я ничего не хочу от Гарри, он мой ученик, он слишком молод, и он — натурал. Я ни разу не переступил порога его спальни и не собираюсь этого делать. Он согласился на этот отпуск, несмотря на спутника-гея, а если уж он согласен, то почему должны не соглашаться другие? — прошипел Северус. Что касается этой темы, то у него постепенно сдавали нервы. — А Гарри знает о твоей ориентации? — Да. С самого начала. — И у него нет с этим проблем? — Надеюсь, уже нет. В начале ему было немного не по себе, но сейчас, думаю, он не испытывает по этому поводу никаких трудностей. Можешь при случае поинтересоваться у него сам, я лишь пришел спросить разрешения. Тогда я смогу начать готовиться. — Что ты планируешь? — спросил Альбус, помолчав. Его сомнения развеялись, теперь он искренне интересовался планами Северуса и Гарри. — Двухдневное пребывание в Александрии и Каире, потом Гизы, вверх по Нилу до Луксора, а там в Долину Фараонов. Если у нас еще останется время, тогда на Красное море, Гарри непременно хочется поплавать, — объяснил Северус. — Ты же не умеешь плавать. — Мне и не нужно будет лезть в воду, я могу проследить за ним с пляжа. — Кажется, ты все хорошо продумал, — сказал Альбус. — Да. Ну так как? — Я согласен, вы можете отбыть в последний учебный день. Но пожалуйста, сообщай мне о себе хотя бы раз в три дня. — Конечно, как всегда. Что-нибудь еще? — Нет, можешь идти. Северус не заставил просить себя дважды, он встал и вышел из кабинета директора; в конце концов нужно было многое подготовить, ведь они улетали через четыре недели.* * *
Рон в ярости пнул кровать, а потом, проклиная все на свете, бухнулся на нее навзничь. Проигнорировав протестующее ворчание панды, он посмотрел на дверь, за которой только что скрылся взбешенный Гарри. Они снова поссорились, и снова из-за Снейпа. При этом он просто высказал свои сомнения, но нет, его забота о лучшем друге снова была понята превратно, да и Дин с Симусом поддержали Гарри, а не его. Просто здорово! Он же действительно беспокоится, кто знает, что этот урод хочет сделать с Гарри? И едут они ни куда нибудь, а в Египет. Что, еще дальше не получилось? Тихое ворчание вырвало Рона из невеселых мыслей, он посмотрел в сторону, где сидел его пушистый друг, вопросительно глядя на него. — Что? Тоже хочешь поссориться? — сузил глаза Рон. Панда покачал головой, неуклюже подошел ближе и потерся головой о Рона. Большая часть ярости сразу же испарилась, Рон не мог сердиться на панду — тот ведь ни в чем не был виноват. Тем более не виноват, что Гарри ворвался в спальню и, сияя от счастья, сообщил, что едет в отпуск со Снейпом. Конечно же, настроение друга сразу же упало, когда Рон высказал свои опасения, ну и… слово за слово, каждое из которых было все резче и несправедливее… Пару минут спустя Гарри, кипя от бешенства, вылетел из комнаты. Симус и Дин тоже сбежали, сказав, что не хотят оставаться наедине с Роном, когда тот в таком ужасном настроении, и что они лучше переночуют в Выручай-комнате. Рон задумчиво поднял панду на колени и начал его поглаживать: — Я же всего лишь беспокоюсь о Гарри. — Брумм. — Ну ясно, ты на стороне Снейпа, раз ты слизеринец. Мерлин, Египет так далеко, Снейп же может сотворить с ним все что угодно, он намного сильнее Гарри. Я всего лишь беспокоюсь, — пробормотал Рон. Так как его собеседник никак не отреагировал, Рон посмотрел на него: панда уютно устроился на коленях и закрыл глаза. — Эй, я с тобой разговариваю. Если уж ты не превращаешься, мог бы хотя бы как-то дать понять, что понимаешь. Панда открыл глаза, что-то проворчал и потопал к подушке, где устроил небольшую ямку и спокойно улегся туда. — Это такой намек, чтобы я прекратил бубнить и шел спать? — спросил с улыбкой Рон. Панда кивнул головой. Рон тихо рассмеялся и встал: — Я ненадолго в ванную, скоро вернусь, — и вышел из спальни.* * *
Драко не мог сдержать зевоту, он так устал и хотел спать. Но дорога до подземелий была слишком длинна для его коротких лап, поэтому он решил заночевать в гриффиндорской спальне. И хотя спать в человеческом облике нравилось ему гораздо больше, он не превратился, так как еще не был готов к этому. Ну хорошо, Рон еще не был к этому готов. А тот как раз вышел из ванной в одних трусах. Увидев огромные словно блюдца глаза зверя, Рон буркнул: — Хватит пялиться. Драко помотал головой и снова уставился на Рона. Он и не подозревал, что Рон так хорошо сложен — он впервые видел его раздетым до такой степени. Рон покачал головой при виде глазеющего на него панды и забрался под одеяло.* * *
— Если бы ты не был таким трусом и открыл бы свою сущность, мог бы сейчас спать со мной вместе, — заметил Рон. Реакция панды удивила Рона: зверек повесил голову, его уши печально повисли. — Ты не веришь, что я потерплю тебя здесь, — с уверенностью произнес Рон. Зверь покачал головой. — Хм… я знаю, что ты — слизеринец, и ты — парень. Выбор невелик. Тебе столько же лет, сколько и мне? Панда не отреагировал на вопрос, что всегда делал при таких вопросах, способных открыть его личность. Рон тихо вздохнул, улегся поудобнее и выключил свет. в комнате стало темно, потому что и снаружи не было ни звезд, ни луны. — Мне хочется пообщаться, — сказал Рон позже. В ответ он услышал тихое печальное ворчание. — Ты уже знаешь все мои секреты, а я даже не знаю, кто ты. Как-то несправедливо, как ты думаешь? — Брумм. — Это не ответ, но теперь я знаю, что чувствовал Снейп, когда общался с Гарри в облике летучей мыши. Это не честно, — повторил Рон, поплотнее заворачиваясь в одеяло. Не услышав ответ, хотя был уверен, что зверек не спит, а слушает, Рон повернулся и посмотрел на еле видный в темноте силуэт панды. — Превратись, — потребовал он. Снова раздалось ворчание. — Давай, или сейчас, или никогда. Мне нужно общество, и не когда-нибудь, когда ты наберешься смелости, а сейчас. У тебя есть цепочка, поэтому ты можешь превратиться и одеться, если ты вдруг по какой-то там причине стесняешься. Хотя тут так темно, я все равно ничего не вижу, — произнес Рон. Панда снова что-то пробурчал. Рон тихо вздохнул и нащупал зверя, осторожно погладил его по густой шерсти. — Пожалуйста, — он почувствовал, как панда отрицательно покачал головой. — Ты, кажется, уверен, что я вышвырну тебя вон, стоит мне узнать, кто ты, — задумчиво произнес Рон, и вообще-то ему в голову пришел один-единственный человек, с которым он действительно поступил бы подобным образом. — Гарри сказал, что я тебе нравлюсь, ты не находился бы здесь, со мной, если бы это было не так. Пожалуйста, превратись. Раздалось умоляющее мычание, панда несколько раз лизнул его руку. — Нет. Я хочу знать. Давай, превращайся или уходи. — сказал Рон и почувствовал, как голова зверя опустилась вниз. А потом панда вылез из-под его руки, спрыгнул с кровати, Рон услышал тихое металлическое позвякивание, а потом по комнате пронеслась волна магии.