One more cup of coffee

Несколько часов до нападения. «Одни мертвецы покоятся с миром, другие его лишены». — Бенито Гальдос. Он провел рукой по верхушке надгробия еще раз. Холодная могильная плита, на поверхности которой вырезана надпись, обжигала сердце. Силуэт в классическом костюме темно-синего цвета стоял возле небольшого памятника и молча всматривался в молодое и, в прямом смысле слова, каменное лицо. - Он был хорошим сотрудником, - произнес мужчина вслух, обращая на себя внимание молодого человека, подошедшего минутой ранее. - И верным другом, - шепотом ответил юноша. - Мне его не хватает. - Мне тоже. Мужчина, сохраняя серьезность в лице, положил две хризантемы бледно-желтого цвета на могилу, возле которой уже были две корзины с розами, и напоследок коснулся земли, от которой исходил неописуемо леденящий кровь воздух. Это мертвая земля, поглотившая в себя гроб с человеком, вечно улыбающимся при жизни. Смерть – страшное испытание. Ученые утверждают, что она не является концом, а лишь ступенью, через которую душа переступает и отправляется дальше. То есть, близким и родным не стоит сильно горевать и проливать горячие слезы, но эти глупцы-всезнайки, видимо, никого не теряли и абсолютно не представляют, какого это – видеть в смертельно красивом гробу с бархатной отделкой внутри бледное бездыханное тело. - Сэр, - от грузных мыслей отвлек женский голос. - Что у вас? - Мы смогли отсканировать фотографии. Поправив тонкий черный галстук на шее, мужчина встал и посмотрел на молодого человека, с которым так мало виделся и практически не уделял внимания. «Разгильдяй» - так всегда называл он юношу, несмотря на успехи в университете и прекрасную дисциплину. Пытаясь скорее устроить их встречу с жестокой реальностью, человек с седыми прядями на висках и не заметил, как превратился мальчишка в юного мужчину. Но сейчас начальник одного из отделов ФБР смотрел на него встревожено, его одолевал страх за сына. - Уильям, отправляйся домой. Кажется, мы нашли зацепку. - Нет, я поеду с тобой. Мне надо знать, - настаивал на своем парень. - Не спорь со мной, - мужчина повысил тон, - быстро домой. - Хватит мне указывать, я уже не ребенок, – с надрывом в ответ произнес юноша. – Папа, я прошу. Это же был мой единственный лучший друг. Он посмотрел на сына, нахмурив широкие брови, и долго не давал согласия. Его беспокоила одна лишь вещь, из-за которой он так сильно не хотел видеть Уила на работе в такой момент – желание отомстить. Отвращение к людям, обладающим врожденным геном X, мужчина старался вбить в голову сына насильно, приводя ужасные примеры, которые, кстати, не всегда являлись правдой. И, получив весьма неплохой результат, озабоченный истреблением мутантов внезапно стал бояться последствий. - Мистер Страйкер? – в очередной раз женский голос раздался за спиной. - Хорошо, едем. Транспорт ожидал возле высоких стальных черного цвета ворот, представляющих собой проезд, который ограждает мир живых от мира мертвых. Они все дальше отдалялись от надгробия - памятника, на котором изображено лицо с детской улыбкой на устах и добрыми глазами, даже сейчас, на солнце, может показаться, что в них отражается блеск жизни. Феликс Джейсон Тэйлор. Любимый сын и верный друг – Всегда был рядом в наш недуг. Широкий экран на стене замигал разными огоньками, затем появились цифры, меняющие друг друга настолько быстро, что Страйкер –старший не успевал следить за их последовательностью. Он всегда любил «старую школу» и с техникой никогда не переходил на «ты», из-за чего часто поручал все дела, связанные с компьютерами, будь то криптографией или обыкновенным внесением данных в электронную картотеку, своим молодым подчиненным, чей опыт в сфере информационных технологий был не таким скудным. Сотрудник слишком быстро бил пальцами по клавиатуре, создавая шум падающих мелких камней, и постоянно нажимал на всплывающие окна «ОК» мышкой. Цифры на экране, словно по щелчку пальцев, исчезли, и вместо них появились ярлыки, содержащие в себе изображения. - Нам повезло, что чип с данными не повредился, и мы сможем увидеть последние кадры, сделанные Феликсом. Эх, хороший парень был… Надув шар из жевательной резинки, сотрудник продолжил набирать символы на клавиатуре, не обратив внимания на раздраженный взгляд начальника. Страйкеру всегда требовался результат, а не процесс с пустой болтовней. - И когда мы увидим изображение? – Уильям наконец-то перестал молчать, заворожено озираясь по сторонам, ибо был здесь впервые, и поинтересовался у главного, как оказалось, анти-хакера и продвинутого программиста. - Уже скоро, ковбой, не гони лошадей, - «съев» этот пузырь, тем самым издав неприятный хлопок жвачкой, откликнулся сотрудник. – Итак, дамы и господа, 3…2…Барабанная дробь! - Кайл! – не выдержал Страйкер, прикрикнув на работника. - Готово. Экран потух. Спустя несколько секунд, начиная с самого верха, невидимая толстая кисть, сравнимая по ширине лишь с валиком, стала рисовать мелкие пиксели, превращая их в части фотографии. Изображение было расплывчатым, и вместо лиц и окрестностей высветилось мутное серо-черное пятно с белыми линиями. Кайл издал протяжный стон и снова забил по клавиатуре, исправляя собственные ошибки, не решаясь обернуться на недовольного начальника. Через мгновение картинка стала менее яркой, зато гораздо отчетливей, и на месте бликов появились два лица. - Стоп, - скомандовал Страйкер, опираясь на металлическую панель. Смуглые черты лица не сумели привлечь его внимания. – Я помню этого мутанта. Сорвавшись с места, мужчина торопливой походкой отправился к лифту, находившемуся в паре метров от пожарного выхода. Сын немедленно рванулся за ним, пролетая между двумя работниками, перегородившими путь, и еле проскользнув через закрывающиеся двери. Страйкер-старший нажал на кнопку «С» – предпоследний этаж данного отсека. - Куда мы спускаемся? – юноша взглянул на задумчивого отца, который явно не собирался отвечать. Они вышли в странный коридор, освещением для которого служили мелкие лампочки с двух сторон от пола. Напоминал он собой туннель, причем достаточно мрачный и жуткий, задерживаться надолго здесь пришлось бы только мертвецам. Далеко впереди находилась круглой формы стальная, толщиной в два метра, не меньше, дверь. - Мы уже сталкивались с этим мужчиной ранее, - начал Страйкер и пошел вперед, намериваясь поскорее оказаться в другой комнате, - наш отсек не зря отделен от основного здания ФБР. Про это не знает никто, кроме моих личных сотрудников. - Никто не знает что? – раскидывая руками в разные стороны, спросил Уильям. - Мы никогда не могли им доверять. Каждый из них когда-нибудь захочет власти с помощью своей силы. - Отец, о чем ты говоришь? - Поэтому, - он приклонил колено и приставил лицо к центральному мигающему красному огоньку, который при приближении начальника данного отдела начал издавать короткие и противные звуки. Проиграв свою мелодию, огонек погас, после чего появилась синяя полоска лазера. Мгновенно она увеличилась в ширину, обхватывая своим свечением левое глазное яблоко мужчины. - Личность подтверждена, - монотонный голос раздался через верхнюю крохотную колонку, прикрепленную к потолку коридора. Замочные скважины в двери заскрипели и отъехали назад, оставив толстый и непробиваемый металл на одних толстых штырях сбоку: - Поэтому мы создали специальную базу данных, главный компьютер, в котором хранится информация практически на каждого мутанта, существующего в Соединенных Штатах. С его помощью всегда есть возможность быть на шаг впереди этих нелюдей и не дать нашу страну им в грязные лапы… Доброе утро, Сара. - Обрабатывается голос, - снова нечеловеческий голос прозвучал из колонки, и Страйкер, присел на единственный, присутствующий в узкой и продолговатой комнате, стул. - Сара? Ты ему и имя дал? – вздернув бровью, поинтересовался юноша, осматривая комнату. Выглядела она отнюдь не привлекательно, одним словом, так же, как и коридор за спиной. Комната могла уместить в себе человек десять, не более, от стен, пола и потолка разило холодом, что не удивительно, ведь обито крохотное пространство металлом. Одна лишь вещь могла заставить задержаться здесь – компьютер. - Личность установлена. Доброе утро, мистер Страйкер, - казалось, что после успешной идентификации, голос, заключенный в эту железную коробку, стал нежней. От такой мысли сын начальника покачал головой и натянул на себя кожаную куртку коричневого цвета. - Это не я, Уильям, - на выдохе произнес мужчина и поднес указательный палец у уху. – Кайл, загрузи данные в главный компьютер, пусть найдет мне этого мутанта. Находящийся в комнате кристаллический экран отличался по размерам от предыдущего раза в два, и по форме он напоминал больше овал, нежели прямоугольник. Пиксели снова забегали, рисуя образ увиденной ранее фотографии заново, загружая образец. Мужчина с прищуренным взглядом изучал картинку, пытаясь самостоятельно вспомнить личность данного субъекта, но машина, оснащенная, как бы сказал Кайл, «наикрутейшими» разработками, как, в принципе, и положено в ФБР, справилась с данной задачей гораздо быстрей. Всплыл бледно-желтый лист бумаги, на котором, а именно сбоку, поставлена красная печать «Досье». Остальное плоское пространство на нем оказалось заполнено информацией о данном субъекте. По классике жанра оформление личных дел всегда было одним и тем же – имя, фамилия, возраст и дата рождения, краткие и самые важные факты из жизни. - Я вспомнил. - Мистер Страйкер? – женский голос раздался в наушнике, отвлекая мужчину от мыслей. – Сэр, вас ждут в корпусе А. - Ты узнал, что хотел, - мгновенно сказал отец сыну и вышел из комнаты. – Пойдем. Подождешь меня на улице. Страйкер – старший, завершив все свои дела, вышел на парковку в поиске своего сына, который стоял напротив автомобиля. Машина 60-го года выпуска была темно-малинового оттенка с тонировкой на стеклах, и на капоте красовалась старая отметина, которую транспорт получил во время неудачного инцидента. Все как обычно, но это и смущало. - Откуда ты ее взял, Уильям? – с легким удивлением в глазах спросил мужчина, стараясь сдерживать эмоции. - Как откуда, пап, это же моя машина. - Но сегодня ты приехал на другой… Сейчас. - Значит, как я и предполагал, они завели базу данных на мутантов, - сложив руки в замок, мужчина с усталым взглядом осматривал ковер под ногами. На серой толстовке, а именно на левой стороне груди, ткань слегка потемнела, но особого значения испорченной вещи он не придавал. Его больше беспокоила боль, терзающая грудную клетку изнутри. Агенты, видимо, не стали мелочится на оружии и использовали эффективный искровой разрядник. – Тогда не удивительно, что они решили использовать пластик, - расположив свое миниатюрное и, что весьма являлось правдой, привлекательное тело на кресле, Эмма поправила белый корсет на талии и одарила всех присутствующих по истине королевским взглядом, – но меня интересует другой вопрос. Каким образом они смогли вычислить вас? - Это моя оплошность, - подала голос из тени Мистик. – Внешние камеры слежения успели заснять номер машины, на которой я приехала. А, если я не ошибаюсь, Эрик и Ороро поехали развлекаться именно на ней. - Не вини себя, моя дорогая, - произнес Леншерр. И все же, несмотря на слова, его взгляд, устремленный в сторону метаморфа, не исторгал восторга или какой-либо похвалы за проделанную работу. – Сегодняшний визит убедил, что они настроены решительно. Ороро, впервые оказавшись на этом собрании, вела себя достаточно скромно и пыталась лишь усвоить информацию, о которой шла речь, но один вопрос ее все же волновал: - И что нам делать? - Мы должны изъять у ФБР эту информацию. - Ты намериваешься пойти против ФБР? Именно сейчас, когда необходимо защищать всеми силами наше укрытие? Неизвестно, что они задумали, возможно, уже завтра на нас нападут снова, - мулатка, чуть ли не задыхаясь от своей речи и внезапно нахлынувших эмоций, нахмурила тонкие брови, отчего появились мелкие морщинки на загорелом лбу, и посмотрела на Леншерра, внешнее спокойствие которого сохранялось до сих пор. - Знаешь, как говорил великий полководец и царь Александр Македонский? Лучшая защита – это нападение, - Эрик, встав плавно со стула, дошел до небольшого, округлой формы стола, на котором стояли стеклянный сосуд с бренди и несколько хрустальных бокалов. Наполнив до края широкой части снифтера, так именует их, содержимым из сосуда, мужчина поспешил осушить его, дабы утешить физические недомогания в ребрах. И стоило только выдохнуть воздух, пропитанный ароматом яблока, ибо истинное название алкоголя – Кальвадос - яблочный бренди, доставленный из французской местности, как тут же он ощутил на себе единственный недовольный взгляд. – Ты со мной не согласна? - Да, не согласна, Эрик! – воскликнула Мистик, что вызвало легкую ухмылку на лице Белой Королевы. Истерический тон забавлял женщину, ведь в нем скрывалось столько переживания за человека, который, в свою очередь, взамен дать ничего не сможет. – Это опасно. - Боюсь, в этот раз мне придется согласиться с ней, Магнето, - с абсолютным спокойствием блондинка поддержала Рэйвен. – Азазель, чьи способности помогли бы очистить путь, нет, да и остальных ты отправил на другое задание. ФБР не станет бездействовать после нежданного визита. Наши шансы на победу малы, ты и сам это прекрасно знаешь. Ни одна из союзниц своими высказываниями не заставила Эрика передумать, и ему оставалось лишь сесть на свое прежнее место и рассказать присутствующим о серьезности происходящего: - Осмелюсь напомнить, что сегодня я получил разряд тока пластиковым электрошокером, и это произошло после нескольких часов встречи Рэйвен со Страйкером, - понизив тон, Эрик своим голосом сумел даже хладнокровную Эмму вжаться в спинку кресла. – Представьте, что они смогут сделать через месяц, год, век. На все наши способности придумают антидот благодаря информации, хранящейся в здании ФБР. И чем дольше мы будем выжидать, тем больше становится вероятность того, что будущее мутантов обречено. Я не позволю людям осуществить задуманное, и вы, надеюсь, тоже. С этими словами Эрик, сомкнув крепко губы, не желая дальше затрагивать эту тему, вышел из комнаты и неторопливой походкой отправился блуждать по особняку, иногда прикладывая руку к груди. Возможно, речь Эммы и помогла Эрику задуматься, ведь трое против нескольких десятков – действительно, огромный риск, но мужчина был уверен в положительном исходе. Возможно, потому что к Братству прибавился новый член с необычными и достаточно мощными способностями, а, может быть, и потому, что ФБР не станет ожидать очередного визита в свои «хоромы», да и Страйкер слишком глуп и наверняка отправит своих агентов разыскивать мутантов в городе, тем самым очистив путь к главному компьютеру. Плотно закрыв за собой дверь, Леншерр поспешил расстегнуть молнию на толстовке и взглянуть на себя в зеркало. Придерживая ткань рукой, он внимательно смотрел на свое отражение, а точнее на красное пятно, образовавшееся чуть выше ребер. Прикоснуться к нему Эрик не решался, но в то же время прекрасно понимал, что надо с этим что-то сделать, дабы избавить себя от бессонницы ночью. Единственным вариантом, пришедшим мгновенно, оказался алкоголь, которого в этом доме было, увы, не так много. Несколько бутылок крепкого виски пылилось в подвале, но заходить туда, спотыкаясь о сломанные доски и путаясь в шелковой паутине, не имело смысла, так как по пути он с кем-нибудь мог столкнуться. А видеть лидера с бутылкой и намечавшейся первой стадией алкоголизма странно, как минимум. Даже сама Фрост после такой картины долго бы отходила. Поэтому, сохраняя трезвый и не затуманенный рассудок, Эрик присел на край кровати и опрокинул тяжелую голову на ладони. Стоило только прикрыть глаза, чтобы попытаться хоть как-то отвлечься от противной боли, как раздался стук в дверь.