Улыбка Дракона. Единороги

Когда утром после завтрака они шли по городу, Марк чему-то своему улыбался. Макс после вчерашнего всплеска эмоций не выспался и наоборот был мрачным, как туча. Марк подмигнул ему, все так же улыбаясь: – Я еле удержался утром, чтобы не рассказать отцам, особенно Сергею, о том, какая странная в ваших местах жизнь. Макс буркнул: – Это у вас странная, а у нас самая обыкновенная! Марк скорчил рожицу, передразнивая его. Максим не выдержал и рассмеялся, потом спросил: – А куда мы, собственно говоря, идем? Прием у короля, насколько я помню, вечером. Целый день в нашем распоряжении. Я так понимаю. Марк загадочно улыбнулся: – С этого и надо было начинать. На это утро я приготовил тебе сюрприз. Помнишь, я тебе рассказывал о своем друге, в которого я был влюблен в университете, и который, как и ты… Ну, ты понял. Так вот, когда это все между нами выяснилось, Глад мне много рассказал о своих… Не знаю как точнее назвать… Одним словом, у людей, имеющих сходные с твоими сексуальные склонности, в нашем обществе сложился целый мир со своими правилами, своей жизнью, незаметной для непосвященных. Но, как только ты попадаешь в этот мир, все становиться гораздо проще. Все обстоит совсем не так, как показано во вчерашней дурацкой пьесе. Есть, к примеру, в столице поблизости от реки парк, достаточно дикий, чтобы его редко посещали обычные жители города. Его и облюбовали, по словам моего друга, такие люди. Вот туда мы, собственно говоря, и идем. Парк ничем особенным не выделялся среди многочисленных городских парков, разве что, действительно, был немного запущенным. У входа в парк Марк дал последние инструкции: – Пойдешь по главной аллее до центрального перекрестка. Там сам увидишь и догадаешься, что делать, я думаю. Сегодня выходной, должно быть много людей. Я в парк не пойду. Мне наплевать, что кто-то меня узнает и не то подумает. Просто мы вдвоем слишком будем походить на нормальных… В смысле – на пару. Договоримся так. Ровно через час я тебя буду ждать здесь, возле входа. Ты пока осмотришься – что там и как. Хотя, может быть, даже сразу и повезет. Марк легко нашел место, где пересекались две широкие аллеи парка. В этот час здесь находилось десятка два мужчин и женщин разного возраста. Мужчин было раза в два больше, чем женщин. Представители сильного пола сидели на лавках чаще всего по одному, напоминая чем-то надутых индюков, вот только выражение глаз у всех было заискивающе-просительное. А еще почти в каждом взгляде, брошенном на прогуливающихся по аллеям женщин, была откровенная похоть. Дамы же с ощущением собственной значимости и уникальности напоминали покупателей на рынке рабов. И еще немного о стереотипах поведения. Мужчины пусть совсем чуть-чуть, но старались походить на женщин хотя бы жестами, манерой себя вести. Женщины же наоборот были намеренно угловаты, даже неуклюжи. Одна из таких вразвалочку подошла к лавке, где сидел Максим, не знавший, куда деть глаза от стыда. Он посмотрел на женщину. Лет тридцать, брюнетка, мужиковатая сверх меры. Короче, совсем не похожа на ту, которая могла бы понравиться Максу. – Ну что, красавчик, пойдем – прогуляемся, – без обиняков перешла к делу женщина. Это приятно, когда тебя называют красавчиком, но это слово Максиму за последние сутки уже немного приелось. Макс произнес “нет” на местном языке, но его лицо было красноречивее слов. Женщина пожала плечами и ушла, вызвав оживление на лавке, где напротив парня сидели и о чем-то судачили трое среднего возраста мужчин. Макс только успел успокоиться после этого вторжения, когда увидел ЕЁ. Белокурая, в небесно-голубой тунике с изумрудной окантовкой, лет двадцати пяти, с воздушной, неземной походкой. Она словно пришла из снов. И шла почему-то сразу к лавке Макса. – Привет, – бросила она парню, уселась на лавку рядом, элегантно поправляя шнуровку на сандалии. Повернулась к Максу, спросила: – Давно здесь? У Макса пересохло в горле, он попытался сглотнуть, произнес: – Не очень. Девушка слегка освободила тунику на груди, сказала: – Жарко снгодня. Составишь компанию? Я хочу прогуляться к реке. Там уже расцвели… Что именно расцвело, Максим не понял, но это было не важно. Он, как под гипнозом, поднялся и пошел вслед за девушкой. Глаза мужчин, которые их провожали, были полны зависти и затаенной злости. Девушка по пути щебетала о чем-то пустом, не обращая внимания на молчаливость парня. Парк тем временем становился все более диким, походя на едва окультуренный лес. Цвел какой-то кустарник, наполняя воздух душным сладким ароматом. И вот неожиданно блондинка схватила Макса руками, оказавшимися на удивление сильными, и прижала к шершавому стволу ближайшего дерева. Одна ее рука потянулась к Максу в пах. Второй она попыталась направить руку парня тоже в весьма интересное место… Но уже на своем теле. – Ну, давай же! Чего стоишь, как мальчик, словно никогда этого не делал? – удивилась девушка. Она видела, что парень возбужден. Хотя возбуждение – не совсем верное слово. Да, тело (во всяком случае, определенная его часть) было возбуждено. Но в голове у Макса творилось черти что. Там смешались: животное мужское начало и робость новичка, ощущение ненормальности происходящего и откровенный стыд. Все в целом это было настолько ужасно, что у парня удесятерились его силы. Он вырвался из цепкой хватки блондинки, едва не оставив ей на память свои плавки. А ведь мог и не только их! Макс побежал, не замечая, как хлещут по лицу ветви. – Зачем тогда приходил? – понеслось ему вдогонку. Кружным путем Макс вышел в город. Опасаясь, что его увидит кто-то из тех, кто был с ним в парке, парень, озираясь испугано по сторонам, все время до назначенной встречи простоял в подворотне неподалеку от входа в парк, выглядывая Марка. И надо же такому случиться – только они с Марком встретились, только сделали вместе несколько шагов, не успев даже обмолвится словом, как из-за поворота показалась эта самая блондинка. Глубокое презрение читалось в ее глазах… А еще – затаенный страх. Когда она поравнялась с парнями, то опустила глаза, словно и не видела никогда раньше Макса. Заканчивая рассказывать другу о случившемся в парке, Макс с дрожью в голосе сказал: – Понимаешь, они приходят туда ради физической близости. – А ты разве этого не хотел? – Начал было Марк, а потом ударил себя ладонью по лбу, извинился. – Прости меня, идиота! Видишь ли, в нашем обществе большинство считает, что все так называемые ненормальные думают только о сексе, чувства им особенно не нужны. Это настолько въелось в мозги, что очень трудно себя побороть. Люди – разные и хотят – разного. Вне зависимости от того, какие у них склонности. Макс кивнул, с некоторой обидой в голосе произнес: – Да, она мне очень нравилась. Внешне, конечно. Я мужчина, я хочу этого. Но чтобы вот так по-скотски. Марк похлопал друга по плечу: – Не переживай. Еще встретишь ту, кто тебе нужен. Этой даме, как и тому парню на пляже, нужны были не чувства, только удовольствия. Мир большой, хватает места всем. И они найдут то, что им надо, и ты. Но немного грустно, потому что в поисках того, что нам надо, мы часто теряем целую жизнь. Пойдем лучше в одно уютное местечко, там можно пообедать и не только. Я поучу тебя нашим танцам. Не забывай, нам сегодня идти на бал. Чтобы не осрамиться, надо хоть немного потренироваться. Макс вначале не очень серьезно отнесся к словам о танцах, но когда они вошли в зал и увидели танцующие пары, до него дошло – танцевать-то придется с Марком. Что ни говори, а с мужчиной Макс еще никогда не танцевал. Он был воспитан в убеждении, что когда двое танцуют, это почти что поцелуй. И теперь ему это предстояло сделать, и с кем – с парнем, который без всяких сомнений имеет влечение к парням! Обучение Марк начал с группового танца, напоминавшего греческий сиртаки или своеобразный хоровод. Мужчины и женщины образовали отдельные, ясное дело, круги, положив руки на плечи соседям, выделывая под музыку движения ногами. В ходе танца руки перекочевывали на талии и (гораздо чаще) еще ниже. Это немного смущало Макса, но парень имел врожденное чувство ритма, и в конечном итоге всё у него получалось замечательно. В следующем танце Марк кружил Макса по залу, шепча ему на ухо оправдания: – Это не я такой танец придумал, чтобы тебя потрогать и к тебе поприжиматься. Извини, но так уж мы танцуем. Во время одного из таких сближений Макс убедился, что тело его не оставляет Марка равнодушным. Смешно! Ему это было приятно. Немного стыдно, но приятно. Парни успели до вечера приобрести приличествующие королевскому приему одеяния, и даже побывать у Марка дома. Когда они поднимались по лестнице на свой этаж, Максим услышал, как из-за дверей квартиры этажом ниже раздавался детский плач. Новая жизнь требовала к себе внимания. Значит, соседи Марка уже получили своего сына. Ник, наверное, амурничал со своим одноклассником – он отсутствовал. У парней было время в запасе, так что Макс с Марком даже успели помочь отцам в уборке квартиры. Но все когда-нибудь оканчивается. Выслушав пожелания успеха, отправились. Глая ждала друзей у входа во дворец. В новой тунике с тщательно продуманной прической девушка выглядела настоящей принцессой. Королевский дворец поразил Макса рациональностью и отсутствием показной роскоши. Просторные светлые комнаты и залы, искусный подбор цвета, деталей убранства. Прохлада – и это притом, что на дворе душный вечер. Зал был полон. Против ожидания Максим не увидел особо роскошных одеяний. Просто хорошая ткань, приятные расцветки, подобранные со вкусом заколки. Лишь кое-где присутствовали драгоценные металлы и камни, говорившие о статусе человека, который эти украшения носил. Перстни, отличающиеся один от другого цветом и размером камня, в этом мире играли роль погон, знаков различия у военных и гражданских лиц. Верховные священники выделялись белым цветом ряс. Папа был мужчиной лет пятидесяти, а Папесса – глубокой старухой. Старший сын короля Гарсия – симпатичный молодой парень – открыл прием, появившись из глубины дворца в сопровождении таких же молодых людей, вызвав всеобщее оживление. Он извинился за отца, которого задерживают государственные нужды, призвал собравшихся начать веселье. Принц первым открыл танцевальный вечер, закружив в паре с одним из своих спутников. На длинных столах у стены были расставлены блюда с фруктами, другими легкими закусками, слуги разносили очень сильно разбавленное водой и очень холодное вино. Молодой худощавый парень с тонкими губами подошел к Марку, поклонился, приглашая на танец. Марку совсем не хотелось танцевать с незнакомцем; Максим без труда это понял по легкой тени, пробежавшей по лицу партнера. И он решил спасти друга, заявив молодому человеку, что они с Марком только что договорились об этом танце. С улыбкой он шагнул навстречу партнеру, и они закружили по залу. Танцуя, парни увидели в толпе Глаю, которая о чем-то оживленно беседовала с молодой брюнеткой, обладавшей очень суровым взглядом. Примерно через полчаса после начала бала в зале появился король. Золотой обруч на голове мужчины (лет сорока пяти на вид) ясно говорил, что он именно тот, кого ждали собравшиеся. Принц был на самом деле его сыном, во всяком случае, они были очень похожи внешне. Поразила Макса то, как просто и непринужденно прошла церемония появления короля. Музыка стихла. Все повернули голову. Король с легким поклоном поприветствовал собравшихся, сказал буквально в нескольких словах, что рад всех видеть. И все! Танец продолжился. Король прошелся по залу, с кем-то только здороваясь, с кем-то обменявшись несколькими фразами. Среди вошедших с королем Макс увидел и их с Марком начальника – Мэтта. Он заметил парней, приветственно помахал рукой. Марк протиснулся к нему через толпу, они о чем-то оживленно заговорили. Вернувшись через пятнадцать минут, друг вновь повел Максима в танце, шепотом сообщил: – Примерно через полчаса мы идем на беседу с королем. Можно было бы и раньше это сделать, но монарху надо соблюсти приличия, поговорить с некоторыми гостями. Вторая новость – шеф получил новую весточку из Крайсла. Между прочим, привет нам от Алека с Эдом. Они собрались пожениться. Не стали растягивать надолго этап ухаживания. Но разговор у короля будет не о Крайсле. Сегодня утром в столицу прибыло посольство Биона. Это очень важное событие. Нас ждет, похоже, новая работа. Мэтт встретил ребят за дверью, улыбаясь, похлопал Максима по плечу: – Неплохо танцуете, молодые люди. Эх, где мои молодые годы! Был один кареглазый, мы с ним, бывало, могли часами танцевать без устали. Теперь не успеешь оглянуться, и внуки у нас будут, тоже будут бегать на балы. Ну, ладно, нас ждут. Идемте. И он повел ребят по лабиринту комнат. Макс не особо удивился, увидев в кабинете у короля и Глаю. Кроме этого присутствовала на совещании и та брюнетка, с которой Максим видел девушку во время танца. Король, вопреки тому, что сказал напарник, начал разговор с их работы в Крайсле. Из того, как он вел беседу, парень понял, что король очень даже неплохо владеет информацией, собранной из разных источников, а вопросы задает больше для того, чтобы узнать, насколько наблюдательны парни, как они могут анализировать информацию, насколько способны делать из нее выводы. Способности Макса общаться телепатически интересовали монарха в прикладном аспекте. Внушать что-то своим подданным с помощью землянина он не собирался. Король остался доволен результатами устроенного экзамена и перешел к основной части беседы. Он показал на карту материка Нодр, островов Внутреннего моря и Южного океана: – Мы живем в интересное время. Когда я был мальчиком, мир ограничивался девятью графствами Конфедерации и отчасти Архипелагом. За горами лежал непонятный Крайсл. Те, кто побывал в Герцогстве, считались чуть ли не отчаянными смельчаками. Только жители южных графств имели редкие контакты с моряками Барсаля, рассказывая потом чудеса об этих странных людях. Бион же вообще лежал за пределами воображаемого. Теперь поездки в Фалет, на Архипелаг стали чем-то совсем обычным. Благодаря вам, возможно, скоро станет ближе и понятнее Крайсл. Вот уже несколько лет, как в Атуа есть посольство Барсаля. И это еще не все. Всего пару часов назад я говорил с делегацией Биона, впервые ступившей на землю материка. Нынешние правители острова решили вести более открытую другим странам политику. Мир меняется. И в наших руках сделать его понятнее, ближе нам. Король посмотрел внимательно в глаза парней, Глаи, той незнакомки, продолжил: – Детали переговоров для вас в данный момент не важны. Главное то, что островитяне знают о нас больше, чем мы о них. Их религиозные воззрения очень богаты на различные табу. Поэтому Бион не может открыть посольство в нашей столице, действующее на постоянной основе. Их интересы будет представлять посольство Барсаля. Но в ходе наших сегодняшних переговоров было достигнуто соглашение, что Атуанская Конфедерация пошлет две свои миссии в обе половины острова, которые со временем станут нашими официальными дипломатическими представительствами. Но сотрудники посольств будут заняты протоколом, не смогут много увидеть из жизни обычных людей. Очень ценной представляется имеющаяся договоренность о посылке вместе с делегацией двух юношей и двух девушек, чтобы они могли пройти обучение в Бионских университетах. Макс уже понял, к чему клонит король, и не ошибся. Ник Ландийский, чуть помедлив, сказал: – Мой выбор пал на вас. Вы очень хорошо показали себя в Крайсле. Что касается Глаи, то этот шаг согласован с посольством Герцогства. Они не меньше нашего заинтересованы в точной информации. Присутствующий на совещании посол Фалета кивнул. – Клэр, как мне сказали, тоже подает большие надежды. Надеюсь, они сработаются с Глаей. У вас есть две недели, чтобы подготовиться. Что вы должны делать на Бионе? Слушать, смотреть, наблюдать. Мы должны знать, как живут люди на острове. Это – главное. Есть еще один момент, думаю, интересный человеку из другого мира. На Бионе должны больше знать о том, откуда пришли люди в этот мир. У Макса сжалось сердце. А вдруг, в самом деле, на острове есть работающая дверь, и он сможет вернуться. А еще может быть так, что на Бионе не такие нравы, как здесь. Может быть, именно там ждет его на берегу девушка из снов с золотыми волосами в алом платье. Король обвел взглядом молодых людей: – Эта поездка, возможно, связана с риском. Мы чрезвычайно мало знаем об острове и царящих на нем нравах. Поездка дальняя. Я никого не могу заставить ехать. Так, что вы можете отказаться. И девушки и парни промолчали. Увидеть новый мир, узнать то, что никто еще не знал – что может быть интереснее? Король улыбнулся, закрыл совещание. Парни шли домой медленно, думая каждый о своём. Скоро снова в путь. Так прочь все сомнения, пусть ветер раздувает паруса! КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ