10.
17 марта 2020 г., 18:47
Время определённо текло медленнее, пока Питер вынужденно не виделся с Тони целую неделю. Впервые с зимних каникул они так долго не встречались, что Питеру это казалось сюрреализмом. Если б кто-то сказал ему, десятилетнему фанату Железного человека, что Тони Старк станет в его жизни постоянным гостем, то у Питера наверняка случилось бы кровоизлияние в мозг и даже до укуса паука он не успел бы дожить. Что, как он полагал, не привело бы его к Тони Старку, тем самым создав временной парадокс, альтернативную реальность или как это там называется?.. Интересно, сможет ли он когда-нибудь спросить у Тони про путешествия во времени и как они работают, раз уж тот их изобрёл? Питер, конечно, что-то более-менее понимал, но Тони не любил подробно об этом говорить по понятным причинам. Эти темы колыхали… что-то нежелательное внутри.
Нечто, стоящее в центре соприкасающихся кругов, как в диаграмме Венна, обозначенных как «то, что случилось в прошлом году» и «то, о чём я не хочу думать». И как раз об этом сейчас говорили во всех новостях, обсуждали в каждой квартире, классной комнате, школьных коридорах. Оно проникало во сны Питера, когда он больше не мог не спать.
Пока он не бывал у Тони, нужно было чем-то занимать ночные часы, поэтому он тратил больше времени на патрулирование ― даже больше, чем за последний месяц. Однако улицы Квинса были необычайно тихи. Поэтому надобности в столь затяжных ночных дежурствах не было, а Питер хотел отвлечься от годовщины, которая с каждым днём приближалась.
И именно поэтому он каждый раз мысленно возвращался к Тони. На самом деле он не хотел думать о нём постоянно ― но лучше так, чем о грядущем праздновании. Ворочаясь с боку на бок в кровати по ночам, вися на стене, пока наблюдал за очередным банкоматом, неинтересным преступникам, в середине урока по испанскому языку или тренировки по декатлону он позволял себе становиться слишком одержимым мыслями о Тони…
Тони. Тони. Тони. Тёмные глаза Тони, опушённые невероятно длинными ресницами, глядящие прямо на него… Его руки, эти грубые пальцы на бедре, в волосах…
― Питер! ― мистер Харрингтон слишком весело ворвался в мысли Питера, и тот вскинул голову, отрываясь от ладони, на которую тяжело опирался подбородком, облокачиваясь на библиотечный стол. ― Почему же ты не сказал, что у тебя свободные выходные? ― спросил мужчина, и совершенно необоснованное ликование растянуло его губы в улыбке.
Питер круглыми глазами взглянул на Неда, который виновато сморщился.
Я тебя люблю, чувак, но… ― Питер прожигал в друге дыру взглядом. ― Почему, боже, почему ты не мог промолчать о моём выходном перед мистером Харрингтоном?
Несмотря на их многочисленные попытки установить телепатическую связь в юности, Нед по-прежнему не отвечал. Питер нацепил на лицо нейтральное выражение и повернулся к мистеру Харрингтону.
― Э… Я не совсем свободен на самом деле…
― Отлично, я хотел провести дополнительную тренировку для команды. Значит, суббота.
― Э, нет… У меня в субботу дела! ― выпалил Питер.
Мистер Харрингтон пронзил его лучшим своим разочарованно-властным взглядом. Но у него он выходил не слишком внушительно.
― Какие дела? Важнее декатлона?
― Стажировка у Старка, ― кивнул Питер. ― Мне всё ещё нужно там появляться… У меня на самом деле только в пятницу выходной.
― Ох уж этот мистер Старк, ― цыкнул мистер Харрингтон.
Мистер Старк. Мистер Старк. Мистер Старк.
― Он на тебя хорошо так насел, да, Питер?
Питер изо всех сил постарался не краснеть. И медленно кивнул.
С противоположного конца стола раздалось недоверчивое фырканье. Это был Флэш.
― Ой, мистер Харрингтон, я не могу в пятницу. У меня свидание с Илоном Маском, ― хихикнул он; остальные члены команды слишком устали от его постоянных подтруниваний над Питером, поэтому никак не отреагировали.
― Да, что ж. ― Мистер Харрингтон прокашлялся. ― Так уж вышло, что в пятницу у меня тоже свидание… Просто обед! Точно не свидание. По крайней мере, она так сказала… ― Он вновь прокашлялся. ― Итак, Питер, во сколько там твои эти «дела» в субботу?
― Довольно рано, ― соврал Питер.
― Ну а мы можем начать ещё раньше! В восемь утра? Я принесу кофе и пончики!
Коллективный стон раздался со всех концов стола, Питер тут же почувствовал себя виноватым.
― Но я ведь вам не очень-то нужен там, разве нет? ― попытался он ещё раз. ― То есть я ведь лишь на замене…
― Чепуха! Речь идёт уже о командообразовании и моральном духе, а не только об изучении разнообразных фактов для викторины!
Этот человек непобедим. Питер поражённо вздохнул.
― Ну, дела у меня не настолько рано… Скорее, днём-вечером?
― А, замечательно! ― улыбнулся мистер Харрингтон. ― Тогда в одиннадцать в субботу в спортзале будет тренировка. Приходи или проиграешь!
Остальные что-то согласно забормотали, а Питер опустил плечи. Ему не приходило в голову, как он сможет сосредоточиться на декатлоне, когда точно знает, что через несколько часов после этого наконец сможет увидеть Тони.
Тони. Тони. Тони. Тони.
В животе всё скрутило от странной смеси трепета и страха.
Про-шлой ночи нико-гда не было.
Мы можем про-сто… начать с чистого ли-ста.
Питер поднял взгляд и тут же встретился с внимательным взором ЭмДжей.
Становилось жутко, когда она так смотрела. Питер покраснел и отвёл глаза.
***
― Но, мистер Харрингтон, это займёт-то всего минут десять! ― заныл Нед. ― Мы задержимся допоздна! Все закивали, сидя на сцене спортзала. Бетти подняла руку. ― Да, Бетти? ― вздохнул мистер Харрингтон. ― Я согласна с Недом, ― чопорно проговорила она. ― Лично я хочу послушать речь Железного человека о событиях того дня. Никто ведь не знает на самом деле, как они победили инопланетян. Может быть, он прольёт немного света на это дело. Нед ей улыбнулся. Бетти робко улыбнулась в ответ. Питер поёрзал на скамейке, крепко вцепившись в края пальцами. Может, ему следовало быть более откровенным с Недом: сказать, например, что не может сейчас слышать голос Тони, или видеть его лицо, ну или, по крайней мере, сообщить, что годовщина не то событие, которого он ждёт-не дождётся. Тогда, может быть, Нед не станет говорить о событиях, происходящих в городе, ― бросив восторженно-заговорщицкий взгляд в сторону Питера, будто полагая, что делает ему одолжение, позволяет вновь пережить момент славы. ― Ладно, ― с явной неохотой согласился мистер Харрингтон, ― у кого есть на чём посмотреть? ― У меня Старкпад Икс, мистер Харрингтон, ― быстро сказал Флэш. ― Это первый планшет на рынке, использующий технологию голографической проекции, поэтому он идеально подойдёт для группового просмотра. Необъяснимый укол ревности пронзил Питера. Он не создаёт вещи специально для тебя. И тут же подумал о персонально сделанном для него Старкпаде, лежащем дома, потому что тот был слишком драгоценным ― и полным секретных данных, ― чтобы рискнуть принести его в школу. И сейчас Питер пожалел, что не взял его. На шаг ближе к реальным «делам». Тони во плоти. Которого он увидит сегодня. Все с грохотом принялись передвигать стулья, формируя круг. Флэш постучал по экрану планшета, и картинка зависла в воздухе между ними: Вашингтон-Сквер-парк, вот арка, по обеим сторонам стоят костюмы и респонденты в форме, судя по всему, из делегации Ваканды. На трибуне в центре ― мэр, как предположил Питер. Ропот толпы перекрыл громкоговоритель, мэр принялся толкать речь о стойкости ньюйоркцев и объединении перед лицом невзгод, бла-бла-бла… ― Паркер, не загораживай. Питер резко повернул голову и увидел, что прямо за ним на трибуне сидела ЭмДжей ― как это он её раньше не заметил? ― Ты в курсе, как тщательно я культивировала образ «слишком-крутого-для-групповых-занятий-одинокого-волка»? Так что отдай мне должное. ― Э… ЭмДжей не дала ему сказать, а сошла в трибуны и устроилась рядом на его скамье. ― Лично мне не слишком хочется быть участником новейшей рекламной разработки Старка по формированию эмпатической связи с его брендом. ― Не говори о нём так! ― резко выдал Питер, прежде чем успел захлопнуть рот. ЭмДжей смотрела во все глаза, что было ей совсем несвойственно, а Питер даже застыдился своей вспышки. Но, прежде чем он успел извиниться, она медленно проговорила: ― Прости. Я не знала, что вы… настолько близки. Питер облизнулся. ― Всё не так, ― машинально возразил он. Сердце заколотилось в груди. ― Я просто… Его пригласили выступить с речью. Он этого не хотел. К рекламе это отношения не имеет. ЭмДжей задумчиво прикусила губу. ― Ну, раз ты так говоришь. ― А потом, пару секунд спустя: ― Знаю, ты работаешь в С.И., но… мне хотелось бы, чтобы общественность перестала ассоциировать корпорации с людьми. Потребители заполняют эмоциональные пустоты в своей жизни иррациональной лояльностью к брендам, которые ими манипулируют, заставляя думать, что они о них заботятся. А дело в том, что маркетинговая группа создаёт лицо компании, проецируя всё на конкретных людей. То есть я имею в виду, что для большинства людей Старк ― это аватар С.И. Может быть, это не полностью его вина, но… ― Она пожала плечами. ― Но что есть, то есть. Питер уставился на кроссовки. Было странно и немного обескураживало, насколько различается его мнение о Тони Старке с общественным. ― Думаю, в первую очередь многие ассоциируют его с Мстителями, ― подметил он. ЭмДжей склонила голову. ― Что означает, что когда они видят продукцию С.И., то автоматически ассоциируют её с героями, которые спасли планету. Это определённо работает на пользу Старку. ― Технически компания не его, ― возразил Питер нерешительно. ― Пеппер Поттс там генеральный. ― Но у компании по-прежнему его фамилия. ― ЭмДжей задумчиво помолчала. ― Но, наверное, я бы на их месте тоже её оставила. «Поттс Индастрис» звучит не столь броско, да? ― Она слабо улыбнулась, Питер воспринял это как предложение мира. И фыркнул от смеха. ― Да не то чтобы. ЭмДжей склонила голову в сторону остальных членов группы. ― Итак, если ты в принципе не против, тогда почему не смотришь с остальными? Питер почувствовал, как ладони становятся липкими. ― Я просто… ― Он неопределённо махнул на экран. ― Тогда был довольно напряжённый день, понимаешь? Не хочу переживать это заново. ― Он даже не соврал. ЭмДжей прищурилась. ― Да, наверное. А вообще куда ты тогда подевался? Питер побледнел. ― Что ты имеешь в виду? ― Ну в тот день ты не вышел из автобуса с остальными. ― Э… ― У Питера в голове опустело. Он рассмеялся в надежде потянуть время. ― Вышел? Ты просто меня не заметила. Я спешил. ― Сердце билось уже где-то в горле. ― М-м, нет, я уверена, что не выходил. ― Ну это… бред. Ты что же думаешь, я выпрыгнул из движущегося автобуса? ЭмДжей не выглядела убеждённой. ― Тогда куда ты так торопился? ― Мне… нужно было найти тётю. Я знал, что она будет психовать. ― Она разве не в больнице работает? ― Ну да. ― Так ты пробежал весь путь до больницы, чтобы отвлечь тётю от работы по спасению жизней, вместо того чтобы просто позвонить? Питер моргнул. ― Она не отвечала на звонки, ― сказал он запоздало. ― И я беспокоился о ней, ― добавил он для пущей убедительности. ― Забавно. А Нед сказал, что ты пошёл выпустить из квартиры свою собаку. Питеру физически пришлось напрячься, чтобы сдержать стон. Нед. Серьёзно? Почему? Он пожал плечами, как бы говоря «Без понятия». ― У тебя нет собаки, ― невозмутимо продолжила ЭмДжей. ― Не-а. ― А ты в курсе, насколько взбесился мистер Делл, когда понял, что ты вот так вот исчез? ― Э, могу представить. Он со мной потом говорил об этом. Но решил не наказывать, учитывая, что на город напали пришельцы. Это всё же не учения были. ЭмДжей неодобрительно поджала губы, но, к счастью, похоже, не из-за того, что злилась на Питера. ― Будто нашему поколению мало стрельбы в школах. Я удивляюсь, как они до сих пор не ввели учения на случай появления «внеземной угрозы». Питер судорожно сглотнул. Шею кололо жаром, его тошнило. ― Да уж. Не думай об этом. Не думай об этом. Только не Титан. Только не Танос… ― Прости. Питер моргнул и воззрился на ЭмДжей. Она искоса смотрела на него, печально скривив губы. ― Что? ― Ты сказал… что не хочешь об этом думать. Мне не следовало спрашивать. ― Она опустила взгляд на руки. ― О… ― Питер заморгал. ― А, да. Нет, всё в порядке. Ты просто… беспокоилась обо мне, да? ― Он и сам не знал, зачем придумывал для неё какие-то оправдания. ― Да, конечно, ― слишком быстро сказала ЭмДжей, закивав. ― Ты всех нас заставил волноваться тогда, Паркер, ― добавила она слишком дружелюбно, совершенно не в своей манере. Возникшую неловкую паузу прервали аплодисменты, раздавшиеся из планшета Флэша. ― Эй, Пенис Паркер! ― выкрикнул Флэш со сцены. ― Не хочешь посмотреть? Твой парень вот-вот речь произнесёт. У Питера внутри всё упало. Это что-то новенькое. Нельзя позволить Флэшу увидеть его реакцию. Он исподтишка изучал лица товарищей по команде, но никто не обратил на этот очередной подкол внимания. Питер глубоко вдохнул носом, надеясь, что лицо не раскраснелось, как ему казалось. И почувствовал пристальный, сверлящий взгляд ЭмДжей, поэтому немного от неё отвернулся. ― Ну правда, ― продолжил Флэш. ― Если Старку ты нужен каждые выходные, почему тогда сейчас ты не с ним? Разве тебе не следовало держать его карточки с подсказками или типа того? То есть похоже, что он без тебя вообще ничего не в состоянии делать. У Питера свело кишки, но не по той причине, на которую явно надеялся Флэш. Он обвёл зал взглядом и понял, что мистер Харрингтон вышел ― уже в третий раз за сегодня, вероятно, чтобы в более приватной обстановке попереписываться со своей не-девушкой. Питер на мгновение задумался, сколько же ей за сегодня он уже отправил сообщений. ― Для этого у них есть телесуфлёры, ― небрежно бросил Питер, просто чтобы что-то сказать. Его на самом деле не заботило, что думал Флэш о его рабочих отношениях с Тони. Питеру просто не хотелось, чтобы он ударил слишком болезненно, сам того не осознавая. Флэш усмехнулся, будто выиграл в лотерею. Да похер. Через пару секунд на голограмме появилось лицо, которое Питер узнал бы из тысячи ― даже с гигантскими тонированными очками на пол-лица, которые Тони предпочёл надеть сегодня. Что говорило лишь об одном ― Тони прятался. Питера пронзила острая боль при мысли, что, должно быть, сейчас чувствовал Старк, вынужденный говорить от лица Мстителей ― не только живых, но и ушедших. Павших. У Питера промелькнула мысль: возможно, ему правда следовало быть там, рядом с Тони, или, по крайней мере, ждать в самолёте, но потом с тошнотворным содроганием Питер вспомнил, почему не мог этого сделать. Тони не хотел его там видеть. Не сейчас. Возможно, он не желал, чтобы Питер приходил и вечером, быть может, Старк вообще не будет с ним теперь разговаривать, не после того как… В мысли ворвался голос Тони. ― От имени Мстителей, ― начал он, а Питер со своего места видел, как на его лице отразилось отвращение, ― я хотел бы поблагодарить всех вас за то, что собрались здесь сегодня в знак единства и солидарности, которые делают этот город таким особенным, ― продолжил он тускло. Большинство слушателей, возможно, не поняли этого ― у Тони за плечами был огромный опыт практики уверенного тона для пресс-конференций, ― но Питер точно мог сказать, что Тони говорил неискренне. Старк глубоко вздохнул, задержав дыхание ― пожалуй, слишком долго, ― прежде чем продолжить: ― У Мстителей всегда была уникальная связь с жителями Нью-Йорка. Но когда весь город объединился, сосед помогал соседу перед лицом беспрецедентной… ― Тони замолчал, прокашлялся и сморщился. ― Перед лицом беспрецедентной угрозы, когда инопланетяне впервые появились на горизонте Манхэттена, ― быстро выпалил он, словно желая поскорее покончить с этим, ― так же стихийно сделали и… ― Тут Тони скривился ― на этот раз с явным отвращением. И теперь Питер уверен, что не единственный заметил это. Он подметил, как несколько товарищей по команде обменялись озадаченными взглядами. ― Разношёрстные герои с уникальными способностями, ― медленно закончил Тони, выглядя так, будто вместо сахара в кофе положили соль. Старк долго всматривался в телесуфлёр, скривив губы и выдвинув нижнюю челюсть: точно такое же выражение лица у него появлялось, когда он слышал крайне глупое высказывание. ― Мы… обрели в этом городе дом и… семью друг в… Да ёб твою мать, ― пробормотал Тони себе под нос, но в микрофон всё равно всё было отчётливо слышно. Все в спортзале ахнули, ропот толпы на экране нарастал. ― Кто писал эту ху… Кто это написал? ― спросил Тони, водя взглядом из стороны в сторону, будто ожидая найти преступника прямо там. ― Ох, чёрт, это уже не по сценарию! ― восторженно воскликнул Эйб. ― Классический Тони Старк, ― с усмешкой добавила Салли. Питер крепко сжал зубы. Внутри всё скрутило тугой пружиной, и выпустить это напряжение было некуда. Он ведь почти в десяти милях от разворачивающегося действа, от Тони… Да будь он даже там, в Вашингтон-Сквер-парке, что бы он сделал? На этот раз он не смог бы спасти Тони, утянув его метко выпущенной паутиной. Питер бессилен. И ненавидел это. ― Ладно, знаете что? ― вновь обратился к аудитории Тони. ― Вы пришли сюда, чтобы отпраздновать, так? Сегодня все кому не лень об этом говорят. ― Он многозначительно посмотрел за камеру ― скорее всего на мэра, подумал Питер. ― Это ведь торжественное событие, да? Мрачное, конечно, с привкусом горечи, но всё же торжество победы, если быть до конца честными. Мы победили инопланетян, ура, давайте теперь помпезно хлопать друг друга по спинам. Но есть несколько людей, которые на самом деле заслужили благодарности и поздравлений ― некоторые из них сегодня присутствуют здесь, ― Тони широко обвёл рукой присутствующих, ― женщины и мужчины в форме, которые первыми отреагировали на угрозу. Если вы ищете героев, так вот они. И они спасли много жизней, но не всех можно было спасти. Об этом вы не забыли? Вы ведь видели мемориал на Бликер-стрит? Если нет, тогда сходите и посмотрите. Идея отличная, да и ходить далеко не надо ― отсюда пара кварталов, так что дерзайте, когда это маленькое представление закончится. Прочтите имена погибших. Тех, кого вернуть не удалось. Питер напрягся сильнее. Вцепился в скамейку до побелевших костяшек. Остальные наблюдали со смесью недоумения, шока и почти непристойного восхищения на лицах, а Тони тем временем продолжал: ― Знаете, если б передо мной лежал этот список, я бы зачитал его вслух. Потому что никто ни разу не удосужился о них упомянуть, ― язвительно выплюнул он. В кадре рядом с Тони появился мужчина в костюме, очевидно, пытаясь уговорить его покинуть подиум. Тони поднял руку, затыкая его. ― Но я всё же знаю имена некоторых погибших. И нет, мы не были семьёй, но если и были, то семейкой чертовски неблагополучной… И нет, для большинства из них Нью-Йорк не был домом, несмотря на название бывшей башни Мстителей… Другой человек, выглядя крайне неловко, потянулся к микрофону, но Тони его оттолкнул. ― Я не закончил! Вот их имена. ― Он сглотнул. ― Брюс Беннер. Наташа Романофф. Клинт Бартон. Тор Одинсон… Он и сам был пришельцем, но, думаю, все мы согласимся, что он более чем заслужил почётное гражданство этой планеты… И Стив… Теперь человек в костюме, явно раздражённый, вновь схватился за микрофон: ― Мистер Старк, должен попросить вас… ― Дай мне закончить! И не нужно будет ни о чём просить! ― Тони тоже вцепился в микрофон и наклонился ближе. ― Стив Роджерс. Вот он был местным. Старый добрый бруклинский парень. Но умер он не за этот город. И никто из них. Они умерли за вас. То есть за всех, кто сейчас смотрит, за всех. Вся планета… Губы Тони продолжали двигаться, но слова больше не разносились по воздуху. Он нахмурился, постучал в микрофон. Гневно закричал на кого-то за сценой. На экране появился Андерсон Купер из отдела новостей, на лице отражалось едва скрываемое смущение. ― Похоже, у них какие-то технические неполадки на мемориальной сцене парка Вашингтон-сквер… Остальное Питер не слышал. Товарищи по команде разом возбуждённо загомонили, заглушая выпуск новостей. Не то чтоб Питер вслушивался. В ушах стоял отдалённый рев, похожий на шум океана, который он помнил с давних каникул на Кейп-Коде с тётей Мэй и дядей Беном. Ещё ему было холодно ― так же, как тогда в ледяной воде, когда он отпустил руку дяди Бена и волны захлестнули его… ― …тер? Питер? Питер заморгал. Волны отступили. Он повернулся к ЭмДжей, которая пронзительно смотрела на него. Но было во взгляде и ещё что-то… беспокойство? Питер не был уверен, что когда-либо ранее видел столь искреннее выражение на её лице. Паркер постарался расслабиться, отпустить скамейку ― только чтобы понять, что слишком сильная хватка заставила алюминий вдавиться, принимая форму пальцев. Тогда он оставил руки на месте и сжал зубы, пытаясь принять невинный вид. ― Да? ЭмДжей нахмурилась, открыла рот, чтобы ответить, но мистер Харрингтон выбрал именно этот момент, чтобы попытаться восстановить порядок в кипеше, разразившемся на сцене. ― Ладно, угомонитесь! Не заставляйте меня хлопать. Спасибо. Так вот, всё это очень увлекательно, уверен, у вас на этот счёт полно мнений и теорий, но поделиться ими вы можете после того, как минутная стрелка на этих часах будет стоять на двойке. То есть через десять минут, в час десять, вы знаете, что я имею в виду. И да, мы задержимся на десять минут дольше из-за этого небольшого выступления, выстраивайте свои планы относительно этой информации. Мистер Харрингтон повернулся к ЭмДжей и Питеру, пока остальные переставляли стулья на сцене. ― А вы двое ― быстро сюда. Не хочу, чтобы капитан команды и его заместитель заржавели. Эйб! Бетти! ― позвал он. ― Пит и Микаэла займут ваши места. Питер пропустил ЭмДжей вперёд. Кинул пиджак на скамейку так, чтобы закрыть углубления от пальцев, и последовал на сцену. Усевшись в кресло между Салли и Недом, который бросил в его сторону многозначительный взгляд, Питер сделал вид, что ничего не заметил. Без сомнения, после Нед засыплет его вопросами о Тони. На самом деле, если подумать, наверное, вся команда засыплет. Питер уже заметил некоторые болезненно-любопытные взгляды в свою сторону. Флэш откинулся на спинку стула на противоположном от Салли конце. ― Йо, Паркер, ― сказал он достаточно громко, чтобы услышали остальные, кроме мистера Харрингтона. ― Похоже, Старку правда была нужна твоя помощь с этими карточками. Он просто на куски разваливается, когда тебя нет рядом. Питер почувствовал, как вновь свело живот. Он не отрываясь смотрел на свои колени. Флэш, наверное, подумал, что наконец его уязвил, потому что удовлетворённо рассмеялся, выпрямившись, но Питер не беспокоился о Флэше. У него на уме был только один человек. Тони. Что скажут люди? Питеру было всё равно, что Флэш ― или кто угодно ― думает о нём самом, но он не мог вынести мысли, что о Тони могут подумать плохо. Что было иррационально, и он это понимал, ведь люди плохо относились к Тони Старку ещё до того, как родился Питер, но всё же. Годовщина, должно быть, его доконала, так же как и Питера. Тони, наверное, совсем на пределе. Питер хотел помочь… но, возможно, он уже сделал лишь хуже? Должно быть, сегодня он получит ответ на этот вопрос. Ты хочешь, чтобы я спал в своей комнате? Как захочешь, Пит. Как захочешь, Пит. Интересно, он говорил серьёзно? ― Не слушай его, ― прошептал Нед ему на ухо. Питер вскинул голову ― он даже не заметил, как друг склонился ближе. Кого? ― на мгновение задался он вопросом, а потом Нед одарил его сочувственным взглядом, который всегда появлялся у него в моменты, когда Флэш наезжал. Питер заморгал. Он уже забыл про Флэша с его дурацкими насмешками, но у него не хватало духу сознаться Неду, что не об этом он переживал. Вместо этого Питер слабо благодарно улыбнулся и неохотно переключил внимание на мотивационную речь мистера Харрингтона о предстоящем турнире всех штатов.***
Питер был уверен, что бросался в глаза, как белая ворона. И снова он был самым молодым человеком в окружающей толпе, заполняющей Главный атриум Базы, только в этот раз Тони не было рядом. На самом деле он даже его не видел ни разу за вечер. Питер был уверен, что нервная энергетика, заполнившая помещение, имела какое-то отношение к его отсутствию. Такая атмосфера с его внутренними ощущениями заставляли и Питера нервничать. Хэппи сегодня с Тони, поэтому Питер даже на обычное дружелюбное молчание водителя не мог рассчитывать во время поездки на север штата. Вместо этого он ровно в четыре вечера получил сообщение с неизвестного номера следующего содержания: «Садись в машину, это от Марии Хилл», потом ― «Не звони по этому номеру». Возле дома Питер увидел чёрную машину с тонированными стёклами и незнакомым шофёром. На мгновение он подумал, что это может быть ловушкой, но потом решил, что шансы невелики. Это было вполне в духе Щ.И.Та. По дороге Питер получил ещё одно сообщение от замдиректора, в котором говорилось, что его ждут ровно в семь часов в Главном атриуме. Очевидно, Мария предполагала, что Питер тупо будет следовать её инструкциям, и ответа от него не ждала. На Базе никто Питера не встретил, хотя не то чтоб он этого ожидал. Он хотел было сунуться в лабораторию, но не мог решить, стоило ли искать там Тони. В итоге он решил переодеться и ждать в своей комнате. Заняться было нечем, но в его распоряжении был шёлковый галстук и воображение. Галстук он завязал и развязал раз двадцать, пытаясь не думать о Тони, а потом прогоняя мысли о событиях годичной давности и вновь мысленно возвращаясь к Старку. Не помогло унять нервозность и то, что он надел костюм, который подарил ему Тони. Уже в сороковой раз за сегодня он хотел было ему написать ― и в сороковой же передумал. В одиночестве Питер вошёл в Главный атриум в семь десять, пытаясь быть как можно незаметнее, и это ему удавалось до семи четырнадцати, когда коммандер Хилл и полковник Роудс обратились к присутствующим со сцены ― Питер полагал, что Роудс заменил Тони, которого изначально планировали заставить выступить с речью, но передумали в последнюю минуту (однако полковник Роудс справился с непревзойдённым профессионализмом). Все подняли бокалы, выпили за павших товарищей, а потом началось неизбежное курсирование толпы по залу. И теперь Питер стоял в одиночестве с краю зала и, как бы неловко себя ни чувствовал, был рад, что никто не обращал на него особого внимания. Большинство из присутствующих просто не знали о тайне его личности, а других причин лезть из кожи вон, дабы пообщаться со школьником-стажёром, у них не было. Разве что полюбопытствовать, что он забыл на таком эксклюзивном мероприятии, как та пара устрашающе выглядящих вакандских женщин (Питер полагал, что они члены легендарной команды Доры Миладже¹), которые оценивающе его оглядели. Очевидно, любопытство было не слишком сильным, потому что они не стали подходить и спрашивать. Спасибо, Господи, за малые милости. Питер оглядел зал, но того, с кем бы захотелось поболтать, не нашёл. Сэма не было. Полковник Роудс ― единственный человек, который поздоровался с Питером сегодня, ― был занят напряжённым разговором с заместителем директора в дальнем углу. Питер готов был поспорить, что если кто и знал, где Тони, то это Роудс, но не смел вмешиваться в беседу. На мгновение он задумался, сможет ли ускользнуть, чтоб его не хватились. Посмотрев на телефон ― 7:48, ― он решил, что побудет тут скрепя сердце ещё полчаса. Глубоко вздохнув, он пошёл на террасу. К сожалению ― но неудивительно, ― оказалось, что терраса не уединённое убежище, как на той вечеринке. На этот раз с приходом тепла некоторые гости тоже вышли подышать и теперь болтались снаружи небольшими группами или парами. Хотя балкон был довольно широким, он тянулся вдоль всего атриума и поворачивал за угол. Поэтому Питер пошёл туда, надеясь на парочку минут уединения. Но там он обнаружил Пеппер Поттс в консервативном чёрном блейзере и юбке-карандаше, говорящую приглушённым, но серьёзным тоном. С Тони Старком. ― Тони, всё ещё можно спасти, поверь мне, ― услышал Питер обрывок фразы, когда встал как вкопанный. Сердце заколотилось где-то в горле, лица Тони он всё ещё не видел. Но попятился. ― Если будешь придерживаться… Питер! Паркер замер. Мисс Поттс смотрела на него с удивлением, но во взгляде ощущалась теплота. Тони же, напротив, резко повернулся и уставился, как олень в свете фар, на Питера. Паркер встретил его пристальный взгляд. Облизал губы. Ему показалось, что губы Тони слегка подёргиваются. ― Я… не хотел вам мешать, ― кротко сказал он. Мисс Поттс улыбнулась. Вроде бы искренне. ― Ерунда. Ты не помешал, даже не думай. ― Она вздохнула. ― Из всех людей, кто мог повернуть за угол, я рада, что это ты, если честно. Возможно, тебе удастся мне помочь заманить Тони внутрь. ― Ам… ― Питер не мог отвести от Тони взгляда. По-видимому, это было взаимно, ведь тот прошёлся взором вниз по его телу, что вызвало мурашки по коже. Голод вновь был там. Теперь Питер уверен. Тони отвернулся. Мисс Поттс, задумчиво нахмурившись, перевела взгляд с одного на другого, будто только сейчас поняла что-то. ― Я… оставлю вас, чтобы ты поработал с ним как следует, ― сказала она, слегка сочувственно улыбаясь Питеру. ― Не дай ему сбежать, если попытается, хорошо, Человек-паук? ― добавила она дразняще, потрепав его по плечу, когда проходила мимо. Повернувшись к Тони, она с явной угрозой в голосе сообщила: ― Я вернусь через пару минут. А потом она ушла. И они остались вдвоём. Питер смотрел на напряжённые плечи Тони. Тот стоял, засунув руки в карманы, глядя на тёмную землю внизу, голова его была повёрнута под таким углом, что Питер едва различал ресницы правого глаза. Тони небрежно поднял руку. ― Не волнуйся на её счёт, ― пробормотал он. ― Я пойду. Просто… нужна минутка. Питер сглотнул. И подумал: не намёк ли это, чтобы он свалил? В конце концов, зачем Тони с ним говорить после всего случившегося? Он ведь даже смотреть в его сторону не мог. Питер неуверенно взглянул назад на сияющие огни атриума. ― Ты надел костюм. Питер вновь посмотрел на Тони, моргнул. Тони шмыгнул носом, потёр его. Но до сих пор не повернулся к Питеру. ― Выглядишь отл… ― Он оборвал самого себя на полуслове. Прокашлялся. ― Отлично сидит. ― А, да, ― слабо сказал Питер. Он почти забыл об этом. Тони оглянулся через плечо, почти настороженно. Вновь прошёлся взором по телу Питера, а тот не удержался и шагнул ближе. Он так сильно скучал по Тони. Когда он приблизился, Старк тут же впился взглядом в его глаза. Он не двинулся с места, но всё ещё выглядел настороженно, будто готов был бежать при любом неосторожном движении Питера, словно добыча под взглядом хищника. Так же он выглядел в то ужасное утро неделю назад. Ну, если Тони рядом с ним некомфортно, вина тут исключительно Питера. Он должен показать Тони, что ничего подобного больше выкидывать не собирается. Если Тони хочет вернуть всё как было, Питер может ему подыграть. Он подошёл и остановился рядом с Тони, сердце застряло в горле. Тони, к его великому облегчению, допустил такую близость. Питер, облокотившись на перила, посмотрел на далёкие очертания деревьев, слишком остро чувствуя пристальный взгляд Старка на себе. Он задумался, не спросить ли Тони о том, что произошло утром: тот до сих пор казался заведённым, но Питер не знал, из-за чего больше ― фиаско с речью или из-за его присутствия. Он хотел поинтересоваться, как у него дела, не было ли у него проблем, не хочет ли поговорить о случившемся, но потом решил, что, наверное, все об этом говорят сегодня с ним. Может быть, ему следует позволить Тони самому поднять этот вопрос, если он захочет. Питер переступил с ноги на ногу. Он всё ещё ощущал на себе взгляд Тони. ― Ты выглядишь совсем взрослым, ― хрипло сказал тот. Питер удивлённо взглянул на него. Тони быстро отвёл глаза, едва заметно скривив губы. ― В костюме, я имею в виду. ― А, ― выдохнул Питер. Он вспомнил Рождество, когда впервые примерил его. Накануне он пытался поцеловать Тони. Ещё до того, как они впервые уснули в одной постели. До… много чего ещё, что произошло после. ― Мэй то же самое сказала, ― тихо сказал он. Тони откашлялся и кивнул. ― Вот и хорошо. Костюм и должен выполнять подобную функцию. Создавать зрелый образ. И дисциплинировать. ― Он искоса взглянул на Питера. Рука дёрнулась, будто он собирался дотронуться до материала, но остановил самого себя и сжал перила. Быть может, Питеру это лишь показалось. И всё же он не смог справиться с охватившим его разочарованием. Хотелось бы ему, чтобы Тони прикасался к нему. Как и раньше. ― Хотя чёрный галстук на чёрной рубашке выглядит немного мрачновато, ― добавил Тони хмуро. Питер криво усмехнулся. ― Мэй сказала так же. Тони тоже криво усмехнулся. ― Но вполне подходит для сегодняшнего события. ― Он вновь поджал губы и посмотрел вдаль. Потом снова прокашлялся. ― Думаю, тебе понадобится что-то ещё, если собираешься на свадьбу и всё такое. Или выпускной? У тебя ведь впереди выпускной, Паркер? Ведь именно это бывает у твоих ровесников, так? Если подумать, вывески с рекламой билетов на выпускной бал висели по всей школе уже по меньшей мере месяц, но Питер не обращал на них внимания. Будто они вообще никакого отношения к его жизни не имели. ― Я не иду, ― тут же выдал он. Тони повернулся к нему, подняв бровь. ― Да? И почему же? У тебя планы поинтереснее? ― Я… ― Питер запнулся. ― У меня не слишком хорошие отношения с танцами. ― А что, девчонкам на ноги наступаешь? Или не можешь выбрать одну среди толпы поклонниц? ― Я ходил только на одни танцы, ― неуверенно сказал Питер. ― Это было… в день переезда². Тони нахмурился, потом до него дошло. Он быстро отвёл взгляд, Питеру показалось, что в его глазах мелькнуло что-то печальное. ― Точно. Прости, карапуз. ― Ничего, ― пробормотал Питер. Не твоя вина, хотел он добавить. ― Ещё больше причин, однако. Пойти на выпускной. Питер с сомнением посмотрел на него. ― Я серьёзно. Поверь тому, кто никогда не ходил ни на один выпускной. Если у тебя есть такая возможность, не упускай. Питер нахмурился. Он никогда не задумывался, что это было за время для Тони. Конечно, он был слишком молод, чтобы пойти на выпускной бал, когда учился в средней школе. Ведь к возрасту Питера он уже заканчивал МТИ. ― Ты жалеешь? ― тихо спросил он. Тони спокойно посмотрел на него. Сморщил нос. ― Не. «Жалеть» не совсем верное слово. Моё детство, то, как всё происходило… ― Тони замолчал и глубоко вдохнул носом. ― Ну, это сделало меня тем, кто я есть сейчас, верно ведь? Нет особого смысла сожалеть. Правильным решением стало начать обучение в МТИ как можно раньше. Естественным выбором. Ну и Роуди я там встретил. Так что всё не так плохо. ― Он окинул взглядом окрестности, на мгновение погрузившись в воспоминания. Питер нахмурился сильнее. Но значит, что-то плохое всё же было? Тони заморгал, явно приходя в себя. ― Мне порой интересно. Что именно? Тони усмехнулся. ― Но в этом я виню тебя. ― Что? ― выпалил Питер. Тони тихо рассмеялся. ― С тех пор, как ты всех нас впечатлил, отказавшись от своей членской карточки Мстителей, глядя прямо в эти глаза, ― он показал на себя. ― Не думаю, что понимал до того дня, насколько… ― Он покачал головой, подбирая слова. ― Ты исключителен, ― мягко закончил Тони. Питер почувствовал, как вспыхнули щёки. Старк прокашлялся. Какой уже раз ― третий, четвертый? Питер пытался посчитать. Он знал, что Тони кашляет, когда чувствует себя неуютно. ― Ну да ладно. Просто это заставило меня задуматься. О вещах, которые ты выбираешь. Которые я упускал из виду. И вновь тишина. Питер почувствовал знакомую боль в груди, он так хотел просто… что-то сделать. Дотянуться до Тони. Старк вновь коротко кхекнул. ― Поэтому, Пит, ты должен пойти на выпускной. Ради меня, если не ради себя, понимаешь? ― лёгким тоном закончил он. ― Чтобы я смог опосредованно пережить это через тебя. Привилегия иметь юных друзей и всё такое. И я хочу получить полный отчёт об… ― Он махнул рукой. ― Ужасной тошнотворной сладости, которую они называют пуншем, о сосущихся парочках, которые всех смущали, о школьниках, потягивающих своё из фляжек и вдыхающих дорожки кокса в туалетах… Или такое только в восьмидесятых было? Что бы там ни происходило в наше время, я хочу услышать об этом рассказ. Договорились? Питер не удержался и улыбнулся уголками губ. Он всё ещё сомневался, стоит ли идти на выпускной, но… ради Тони. ― Договорились. ― Так кого ты пригласишь? Питер тут же пожалел о своей уступчивости. ― Э… ― Как насчёт ЭмДжей? Она, судя по рассказам, умная. И, кажется, ты ей нравишься. И, ну, это умный выбор. Итак? Питер округлил на него глаза. ― Э, то есть да, она конечно такая и… Наверное? Трудно вообще понять, что ЭмДжей о ком думает, честно, но… не могу поверить, что ты её имя запомнил, ― признался Питер. Тони бросил на него какой-то обиженный взгляд. ― Конечно запомнил. Ты ведь рассказывал, какое она впечатление произвела на тебя как капитан команды по декатлону. Питер удивлённо открыл рот. Он даже не помнил, говорил ли такое. Когда вообще это было? Почти год назад, наверное. ― Поверь, когда Питер Паркер говорит, что на него кто-то произвёл впечатление, я навостряю ушки. Питер покраснел. Он не мог посмотреть на Тони. Ему всё ещё казалось чем-то совершенно неправдоподобным то, что Тони Старк тратил ценнейшее место в памяти на запоминание школьных глупостей из жизни Питера, которые тот небрежно ронял в разговоре. ― Ам. Ну да, она… ― Питер мысленно вернулся к произошедшему сегодня. ― Интересная, это точно. ― Он решил оставить при себе её умозаключения относительно «Старк Индастрис». ― Но я, э… не чувствую чего-то подобного? По отношению к ней? ― Нет? Почему нет? Умная девочка, да и симпатичная. Питер плотно сжал губы. Сглотнул. Он не мог ему лгать. ― Ты знаешь, почему нет. ― Голос звучал чуть громче шёпота. Он услышал, как шумно Тони вдохнул и задержал дыхание. Питер с волнением ждал. Ждал, ответа, что это совершенно неуместно, Питер. Мы ведь решили не возвращаться к этой теме. Тебе нужно забыть об этом. Вместо этого Тони бесцветно сказал: ― Нет, не знаю. Гневный укол вспыхнул в Питере от этого отрицания. Как Тони мог так говорить? Как мог притворяться, что не в курсе, пусть даже они договорились не поднимать эту тему, даже если Питер искренне пытался обо всём забыть, забыть о том, что случилось, ― но как он мог? Когда Тони был ― (твёрдый), ― когда сказал ― (не злюсь), ― а в его глазах был ― (голод), ― и он смотрел ― (туда), ― будто не мог отвести взор от ― (него) ― Но мысли Питера оборвали, ведь Тони ещё не всё сказал, пустившись в философию: ― Не знаю, потому что чувства это… сложно. Ты можешь чувствовать разное к одному и тому же человеку. Или одно и то же к разным людям. Разнообразные чувства, противоречивые. Они могут быть противоречивыми или вводить в противоречие тебя… ― Тони замолчал. Питер заметил, как он сжал перила. Противоречивые чувства. Это ненормально. Голод. Мне тоже стоит прекратить всё это. Голод. Я не могу на это смотреть. Голод… Питер облизал губы. ― Так вот что… ты чувствуешь по отношению ко мне, Тони? Противоречивые чувства? Он даже сам удивился, насколько спокойно прозвучал его голос и как уверенно он посмотрел на Тони. Тот пялился в ответ. Питер слышал его сердцебиение ― быстрое, тяжёлое. Видел, как часто опадала и поднималась его грудь с каждым вдохом и выдохом ― быстрым, поверхностным. Видел, как расширились его зрачки, почти закрывая радужные оболочки. Воздух наэлектризовался. Питер чувствовал это, каждый волосок на руках и шее встал дыбом. Тони медленно раскрыл губы, чтобы ответить; сухая кожица заставила их прижиматься друг к другу на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем позволить им разомкнуться… ― Тони? ― прервал его голос мисс Поттс из-за спины Питера. Тони метнул на неё взгляд и попятился. И только сейчас Питер заметил, насколько близко они стояли друг к другу. ― Не думаю, что нам удастся и дальше это откладывать, ― сказала она с ноткой извинения в голосе. Тони прокашлялся. ― Хорошо. Ты думаешь, что я хочу откладывать? ― Он ткнул в неё пальцем. ― Ошибаешься. Я на сто процентов готов покончить со всем этим. И, не глядя больше на Питера, он ушёл, устремившись мимо мисс Поттс к атриуму. На ходу он достал из внутреннего кармана пиджака очки и нацепил на нос. Мисс Поттс подняла бровь, глядя на Питера, вздохнула и последовала за ним. Питер немного замялся, прежде чем пойти следом. Люди заметили, что Тони шёл к стеклянным дверям. Обернулись посмотреть, зашептались с рядом стоящими. Тони не обращал на них внимания ― или, как подозревал Питер, пытался не обращать. Мисс Поттс догнала его, каблуки туфель-лодочек цокали по террасе. Питер видел, как она положила руку ему на плечо, сказала что-то настолько тихо, что он не уловил, и Тони поднял руку. ― Я понял, ― успокаивающе ответил он и продолжил путь, пройдя через дверь, сопровождаемый большинством слонявшихся по балкону людей. Питер и Пеппер смотрели с той стороны стеклянных дверей, как поворачивались одна за одной головы в сторону Тони, словно рябь в бассейне, пока все глаза в комнате не уставились на него. Он уверенно двигался вперёд, будто не был под пристальным наблюдением, будто присутствующие не видели его выплеск эмоций в Вашингтон-Сквер-парке несколько часов назад. Тони протянул руку ближайшей женщине из делегации Ваканды ― статной и производящей впечатление непринуждённой властности даже среди прочих своих коллег. С любезной улыбкой она пожала ему руку. Тони что-то сказал, наверное пошутил, потому что все рассмеялись. Тони очаровывал всех и выглядел как рыба в воде. Питер заметил, как плечи мисс Поттс расслабились. Однако он сомневался, что эта женщина по-настоящему когда-нибудь расслаблялась. Почему-то он не мог представить её ни в чём другом, кроме делового костюма и туфель на каблуках. Она повернулась к Питеру и увидела, что он пялился. Он покраснел, отвёл глаза, но… О, нет, она подошла к нему. ― Так что ты ему сказал? ― спросила она доверительно и ― быть может ― немного с восхищением. ― Э, да ничего, ― ответил Питер, пожимая плечами, потому что был совершенно уверен, что не мог приписать себе эту заслугу. ― То есть ничего о сегодня. Мы просто… поболтали о выпускном, ― уклончиво добавил он. ― Выпускном? ― удивлённо переспросила мисс Поттс. ― Ну да, ― Питер облизнулся. ― Он скоро будет, уже в следующем месяце. ― Если он советовал тебе, как приглашать девушек на свидания, не слушай его, ― сказала она с кривой ухмылкой. Питер покраснел гуще. Мисс Поттс, наверное, истолковала это по-своему, потому что улыбнулась шире. ― Правда, ему понадобилось десятилетие, только чтобы сделать мне предложение. Она перестала улыбаться. А Питера вдруг затошнило. Это была женщина, с которой Тони провёл много лет. Которую знал дольше, чем Питер жил на этом свете. С которой в какой-то момент Тони хотел провести остаток жизни. В ней было всё, что хотел ― имел необходимость ― видеть в партнёре Тони. А Питер был совершеннейшей её противоположностью ― и даже стараться не нужно. ― Хочу поблагодарить тебя, Питер, ― мягко сказала она. Желудок Питера дёрнулся. ― За что? ― За то, что присматриваешь за ним. ― Она вновь улыбалась, но теперь грустно. Питер вынужденно отвёл взор. ― И то, что мы с тобой почти не пересекались, не означает, что я не знаю, какую огромную роль в его жизни ты теперь играешь, ― продолжила мисс Поттс. Питер лишь кивнул. Она вздохнула. ― Ему нужны… люди вокруг. Чтобы напоминать, что он не одинок. Мисс Поттс замолчала. Питер поднял глаза и увидел, что она отвернулась, поджав губы, глаза блестели. ― Вы всё ещё его любите, ― выдохнул он, поняв, что это правда, только когда проговорил. Она невесело, сдавленно рассмеялась. ― Конечно. Тони… не всегда легко любить. Но я никогда не перестану. И так было с самого начала. Повисла задумчивая пауза. Потом она мягко продолжила: ― Такие люди, как он… Они тебя поглощают с головой. И ты больше никогда не выпутаешься. Питер взглянул на неё ― посмотрел по-настоящему, так, как ещё себе не позволял. И на мгновение задумался, что, быть может, они с мисс Поттс на самом деле не так уж сильно и отличаются. ― Понимаю, ― сказал он, прежде чем сумел себя остановить. Мисс Поттс посмотрела на него тоже ― изучающе, так же, как и он глядел на неё. И вдруг в глазах мелькнуло осознание. ― Да, наверное, понимаешь. Питер чувствовал себя обнажённым под её пристальным взором, но одновременно поддерживаемым. Он то ли хотел убежать и спрятаться, то ли просто её обнять. Но до того как успел сделать что-либо, кроме как тупо стоять столбом, их перебил знакомый голос: ― Пеппер, рада, что нашла тебя. Питер поднял взгляд и увидел женщину, ранее пожавшую Тони руку. Мисс Поттс повернулась к ней и лучезарно улыбнулась. ― Накия, рада видеть. Прошу простить, что не объявилась раньше. ― Ничего страшного. Думается, у тебя и другие дела были, ― сказала женщина ― Накия ― тактично. И перевела вопросительный взгляд на Питера. ― Надеюсь, я не помешала? ― Вовсе нет. ― Мисс Поттс поманила её. ― Накия, хочу представить тебе Питера Паркера. Питер, это Накия ― руководитель отдела социальных связей Международного просветительского информационного центра Ваканды. А ещё она невеста Т’Чаллы. Питер удивлённо приоткрыл рот, но умудрился быстро взять себя в руки. Она была обручена с Т’Чаллой? Это ведь делало её практически королевской особой. Несмотря на то, что Питер сражался с ним бок о бок, его до сих пор официально не представили Чёрной пантере, так что это было для него первое знакомство с кем-то с ним связанным. ― Приятно познакомиться, Питер Паркер. ― Накию, похоже, позабавила его реакция, она протянула ему руку. Питер пожал её, надеясь, что ладони не слишком потные. ― Это честь для меня, ― выпалил он. ― Нет, скорее, честь для меня. ― Она понизила голос и с огоньком в глазах добавила: ― Человек-паук. Питер был настолько потрясён, что отпустил её руку. И тут же почувствовал себя глупо: конечно кто-то, настолько близкий к Т’Чалле, знает тайну его личности. ― Ой… С-спасибо, ― пробормотал он. Накия улыбнулась ― сияюще, словно излучая тепло, как огонь. Питеру захотелось погреться. ― Слышала, ты очень тесно сотрудничаешь с мистером Старком. О. Так она слышала о нём больше, чем имя. Питер не был уверен, что чувствовал по этому поводу. От него также не укрылось, что Накия называла мисс Поттс Пеппер, но к Тони обращалась «мистер Старк». ― Вы произвели большое впечатление в Ваканде, мистер Паркер. Осмелюсь предположить, что уловила намёк на профессиональную ревность, когда Шури узнала, что вы сами разработали свою клейкую субстанцию в школьной химлаборатории. Питер округлил глаза. ― Принцесса Шури? ― Он слышал о ней, конечно, но никогда даже не мечтал, чтобы она слышала о нём ― не больше, по крайней мере, чем как о Человеке-пауке. ― Та самая, которая почти единолично отвечает за разработки в области ваканданских нанотехнологий за последнее десятилетие? ― Под конец его голос дал петуха. ― Единственная и неповторимая. Ого. Бля. Неужели Тони рассказал ей обо всём? ― Должна добавить, ― вставила мисс Поттс с понимающей улыбкой, ― Накия также работает в разведывательной службе Ваканды. Что ж, это всё объясняло. Немного смущающе, конечно, но и льстило. Как давно она за ним следила? ― Мы обязаны как-нибудь устроить вам с Шури встречу в лаборатории. Главный инженер Ваканды и протеже Тони Старка собственной персоной. У меня такое чувство, что вдвоём вы либо захватите мир, либо спасёте его. ― Накия игриво улыбнулась, сверкнув зубами. ― О, э… Ух ты. Да, это было бы… Я бы с радостью воспользовался бы возможностью. ― Она вообще серьёзно? Трудно было сказать наверняка. О Господи, теперь его ладони точно вспотели. Питер готов был поспорить, что у принцессы Шури ладони никогда не потели. ― Хорошо. А теперь прошу меня извинить, мистер Паркер, но я должна украсть вашего собеседника. Мне нужно обсудить с Пеппер кое-какие важные вопросы, а она настолько занятая женщина, что редко выпадает шанс пересечься с ней с глазу на глаз. Грех не воспользоваться возможностью. Питер понимал, что она просто пыталась смягчить явное висящее в воздухе «Извини, взрослым надо поговорить», однако всё равно оценил её внимание. ― Конечно, ― вежливо кивнул он. Прежде чем они ушли, мисс Поттс протянула к нему руку и сжала локоть. ― Увидимся позже, Питер, ― ласково сказала она, после чего они с Накией отошли дальше по балкону. Питер смотрел им вслед ― два величественных силуэта, что-то уверенно обсуждающих между собой, что заставило его почувствовать себя совсем юным. Мисс Поттс склонилась ближе к Накии, слушая её. ― Крайне важно, чтобы усилия по реформе правосудия не рассматривались как односторонняя инициатива иностранного субъекта, ― говорила та, пока мисс Поттс согласно кивала. ― «Старк Индастрис» станет неоценимым партнёром в этом деле, особенно если мистер Старк окажет публичную поддержку. Я хотела сегодня с ним это обсудить, но учитывая обстоятельства… Питер перестал прислушиваться. Оглянулся на атриум и увидел, что Тони поднимался по ступеням на маленькую сцену, с которой ранее произносили речь, с бокалом шампанского и вилкой. Он постучал ею по стеклу, что было излишним, ведь он и так привлёк внимание большинства людей. Он наклонился и протянул шампанское и вилку полковнику Роудсу, стоявшему рядом со сценой вместе с неулыбчивой коммандером Хилл. Тони начал говорить. Вроде как экспромтом, но Питер подозревал, что мисс Поттс и, возможно, заместитель директора надоумили его, о чём говорить. Зайти ли ему внутрь, чтобы послушать? Но ноги налились свинцом. Стекло между ним и толпой казалось непреодолимой преградой. ― Так и думал, что найду тебя здесь. Питер вздрогнул и повернулся, чтобы наткнуться на Сэма, неторопливо идущего к нему. Сэм поднял бровь. ― Я же не застал тебя врасплох снова, да? Что с твоими паучьими способностями? ― Он дразняще улыбнулся. Питер беззвучно рассмеялся. ― Э, ну, они не предупреждают меня обо всех подряд. Тётя, например, спокойно может подкрасться ко мне. Думаю, они больше на угрозу реагируют. Сэм задумчиво хмыкнул и остановился, сунув руки в карманы. ― Где ты был? ― спросил Питер. Сэм пожал плечами. ― Ходил в спортзал, чтобы выпустить пар, и не слишком-то торопился. Если честно, не хочу тут быть. Питер кивнул. ― К счастью для меня, ― продолжил Сэм, ― мне оставалось только поддержать непродолжительную светскую беседу, прежде чем появился Старк, а потом я свалил. Оба посмотрели на сцену, где выступал Тони. Одно тихое мгновение они просто молчаливо наблюдали. Стемнело, наступила ночь, яркие огни атриума отбрасывали на балкон длинные тени. Тони сказал что-то смешное, по толпе прошёл гогот; он успокоил их, вновь возвращая внимание к себе. Он убеждал их, что не собирается слетать с катушек. И почему-то Питеру становилось от этого лишь грустнее. ― Сегодня всем нелегко, да? ― тихо спросил Сэм. Питер сглотнул. ― Да, ― прошептал он. Они помолчали. Потом: ― Что скажешь, если сбежим из этой богадельни? Питер моргнул и с удивлением воззрился на Сэма. Когда-то давно ― казалось, прошла уже целая жизнь с того момента ― Тони задал ему почти такой же вопрос, лишь в паре метров от того места, где они теперь стояли с Сэмом. Что скажешь, если сбежим отсюда? И его тяжёлая рука на пояснице. Из уст Сэма, однако, это звучало совсем иначе. Питер не почувствовал ни радостного возбуждения, ни нервозности, и румянец не разлился по щекам от удовольствия. Он просто почувствовал облегчение, будто погрузился в мягкий матрас после уличной драки. ― Я подумывал, что фастфуд и экшн-фильмы сейчас правда могут спасти, ― добавил Сэм, криво усмехнувшись. ― И не говори, что мне придётся устраивать марафон «Смертельного оружия» в одиночку. ― Да, то есть нет. Я в деле, ― поспешил выпалить Питер. Он, конечно, не знал, что это за «Смертельное оружие» такое (может, что-то, связанное с убийством вампиров?), но согласился бы с любым предложением Сэма, если это означало, что они прямо сейчас уйдут отсюда. ― Хорошо, ― сказал Сэм и кивнул. И снова посмотрел в сторону атриума. ― Но пойдём всё-таки через чёрный ход. Питер бросил прощальный взгляд на Тони ― всё ещё обрабатывающего толпу ― и последовал за Сэмом. Уилсон провёл Питера внутрь через незаметную боковую дверь почти в самом углу балкона. Здесь коридоры были пусты, и они беспрепятственно пробрались в жилые комнаты. Сэм не спрашивал Питера, как он себя чувствовал, не пытался завязать светскую беседу, за что Питер был благодарен. Сэм достал миску с попкорном и поставил её между ними на диван, когда они устраивались, ослабляя галстуки и расстёгивая пуговицы, в общей гостиной. Питер ничего не ел весь фильм, потому что просто не было аппетита, даже несмотря на то что он пропустил ужин. Но Сэм не убирал миску далеко. Питер подумывал сказать Уилсону, что он может есть всё сам, но ему было приятно осознавать, что Сэм давал ему шанс передумать, если захочет. «Смертельное оружие» оказалось не об убийствах вампиров. Питер быстро разузнал у Сэма (говорившего так, будто он нанёс ему смертельную обиду), что тот фильм назывался «Блэйд». Но всё же «Оружие» стало отличным отвлечением на час сорок девять, поэтому, после того как титры побежали по экрану, Питер согласился посмотреть продолжение. А периодические комментарии Сэма по поводу происходящего на экране стали лучшим выбором, если учесть, что другим было пойти спать в одиночестве. Это и то, что Тони всё ещё не вернулся. Питер хотел дождаться его, убедиться, что с ним всё нормально. Может быть, ему даже представится возможность продолжить прерванный разговор. Он вздрогнул, пытаясь выбросить из головы образ тёмных глаз Тони. Через двадцать минут «Смертельного оружия 2» двери распахнулись, но вошёл полковник Роудс, перекинувший пиджак через плечо и совершенно сонный. Он резко остановился, увидев их на диване, посмотрел на телевизор, потом обвиняюще ― на Сэма. ― Смотрите «Смертельное оружие 2» и не позвали меня? Сэм кинул в него попкорн, который улетел мимо дальше своей цели. ― Ты был слишком занят взаимными расшаркиваниями перед высокопоставленными гостями. А у нас с Питером иные приоритеты. ― Он подмигнул Паркеру, который улыбнулся в ответ. Полковник Роудс тяжело опустился в кресло. ― Передай попкорн, ― угрюмо потребовал он. Сэм передал: ― На вот, царевна Несмеяна. В ответ он получил пригоршню попкорна в лицо. Прошло ещё пятнадцать минут фильма, прежде чем Питер набрался мужества, чтобы спросить: ― Полковник Роудс… ― Питер, ради бога, зови меня Джим. ― Простите, по… Джим. Эм… Хотел спросить: Тони скоро вернётся? Полковник Роудс ― Джим ― посмотрел на него, а Питер почувствовал всю тяжесть его (и Сэма вдобавок) взглядов. Он облизнулся. ― Он вообще… как? Ничего? ― Всё с ним нормально, Пит, ― заверил Джим. ― Просто… когда мы уходили, ему позвонил Фьюри. Должен скоро закончить. Питер кивнул и постарался не слишком задумываться об этом. Что оказалось легче, чем он ожидал, потому что Сэм и полковник ― Джим ― оказались даже более интересными, чем то, что творилось на экране. Потому что Джим решил высказать суждение (совершенно необоснованное, по мнению Сэма) о том, что «Час пик» ― лучший фильм о друзьях-полицейских. ― Только первый! То есть, ну серьёзно, Мэл Гибсон переигрывает. ― А Джеки Чан нет? ― Чувак, он должен был быть таким на контрасте! Джеки Чан знает, что от него ждут, и придерживается образа. ― Не могу поверить, что ты так неуважительно относишься к Дэнни Гловеру! Оставшийся попкорн реквизировали в качестве боеприпасов. Сэм пытался прикрываться Питером, как человеческим щитом, а Паркер смеялся больше, чем за всё последнее время. И потом, когда весь попкорн оказался на полу, а Питер упал на бок на диване с огромной глупой улыбкой на лице, дверь снова открылась и вошёл Тони. Первое, что заметил Питер ― измождённо опущенные плечи. Второе, когда Тони приблизился к мерцающему телевизору, ― его тени под глазами. Они либо потемнели, с тех пор как Питер видел его на террасе, либо стали заметнее в тусклом полумраке. Сэм и Джим замолчали. Тони остановился, осматривая развернувшуюся сцену. Его взгляд задержался на Питере, потом переключился на телевизор. ― Похоже, я пропустил настоящую вечеринку. ― Голос был лёгким, но звучал как-то глухо. Сэм осторожно убавил громкость телевизора. ― Присоединяйся, ― предложил Питер с надеждой. Тони вновь посмотрел на него, и… этот взгляд. Настороженный, но такой же напряжённый, как на балконе. Питер сглотнул. Прошла, казалось, целая вечность, но по-настоящему, наверное, лишь секунда. Тони посмотрел на Сэма. Покраснев, Питер понял, что, возможно, его предложение опрометчиво, ведь он не был уверен, что Сэм с Тони захотят вместе смотреть фильм. К великому облегчению, Сэм кивнул. ― Почему бы и нет, Старк? ― выверенно-дружелюбно сказал он, но, похоже, вполне искренне. Губы Тони скривились в улыбке, которая не коснулась глаз. ― С удовольствием, но… ― Он неопределённо махнул в сторону разбросанного попкорна. ― Вы, ребята, похоже, уже закончили основное веселье. Так что я пойду на боковую. На меня сегодня навалился публичный скандал, надо с ним переспать, ― пошутил он. Но никто не рассмеялся. ― Как хочешь, ― согласился легко Сэм. ― Тогда спокойной ночи. Тони больше не смотрел на Питера, когда направился в коридор. ― Буду спать мёртвым сном, ― махнул он рукой. Джим молча проводил его озабоченным взглядом. Они вновь вернулись к просмотру фильма, но после этого Питеру было не так-то просто отвлечься. Да и настроение в комнате стало подавленным. Ещё до окончания фильма Джим извинился и ушёл. Питер остался до конца, а потом по молчаливому соглашению они с Сэмом разошлись спать. Уилсон выглядел так, словно хотел перед уходом задать какой-то вопрос, но сдержался. Питер переоделся в одежду для сна, но не лёг. Одной лишь мысли, что ему сегодня предстоит уснуть, было достаточно, чтобы желудок тревожно сжался. Кошмары становились всё более яркими, ему было всё труднее просыпаться. Оставался вопрос ― как не спать? Он мерил шагами пол столь редко занимаемой им спальни, пока не принял решение, выскользнув за дверь. Коридоры, как и следовало ожидать, были пусты, пока Питер шёл по отлично знакомому пути до комнаты Тони. Он не знал, что скажет ему, когда придёт, но ему просто нужно его увидеть. Убедиться. Начнём с чистого листа. Ничего не было. Как захочешь, Пит. Он остановился у двери его спальни. Вдохнул поглубже. Ладони вновь вспотели. ― ПЯТНИЦА, ― сказал он едва слышным судорожным шёпотом. ― Ты можешь сказать То… Но ИскИн уже, похоже, доложила о его присутствии, потому что дверь распахнулась и за ней стоял Тони. Питер едва успел прикусить язык, потому что Старк как-то слишком громко воскликнул: ― Мелкий! Что ты тут забыл? ― И тогда Питер заметил слишком дикое, взволнованное выражение его глаз. Питер в замешательстве нахмурился. Тони отступил, чтобы Питер заглянул в комнату, и обнаружил там Джима Роудса, сидевшего на кушетке Тони и хмуро глядящего в сторону двери. Мысли Питера разлетелись. Джим медленно кивнул ему, изучающе оглядев, Питер умудрился взять себя в руки ― достаточно, чтобы поднять руку в знак приветствия. ― П-привет, полковник Р… Джим. ― Он уставился на Тони, который решительно смотрел куда угодно, только не на Питера. ― Э… Я хотел… проверить, как ты, ― продолжил Питер надтреснутым голосом. И облизнулся. Тони коротко рассмеялся, вынужденно, безрадостно. ― Очень мило с твоей стороны, но в этом нет необходимости. Видишь ли, Роуди тебя опередил. ― Поворачиваясь к Джиму, он ткнул на Питера: ― Разве я не говорил, что он просто отличный пацан? Джим поднял бровь. ― Даже не сомневался в этом. ― Точно. ― Тони вновь повернулся к Питеру, прокашлялся. ― Ну. Я в здравом уме и теле. Роуди об этом позаботится. Доволен? Питер кивнул. Сердце колотилось о грудную клетку. ― Да. Абсолютно. Просто… хотел убедиться. ― Точно. ― Точно. ― Ладно, тогда спокойной ночи. ― Спокойной ночи! И дверь захлопнулась перед его носом. Питер мгновение стоял перед ней, быстро моргая, потом развернулся и медленно двинулся в свою комнату. Чуть не попались. Попались на чём? Ты ничего не сделал. Питер вспомнил задумчивую, озабоченную нахмуренность Джима. Глубоко, успокаивающе вдохнул пару раз. Вернувшись в комнату, Питер сел на кровать, прислонился спиной к изголовью, пытаясь унять сердцебиение. Достал телефон и прокрутил истории друзей в Instagram. Картинки скользили мимо, но он их не видел, однако даже такое бессмысленное занятие было лучше, чем ничего. К сожалению, это не та стимуляция, в которой он нуждался, чтобы оставаться бодрым, ведь не спал больше четырёх часов за последние двое суток. И конечно веки тут же начали наливаться свинцом, опускаясь, когда… Телефон зажужжал в руке, Питер моргнул, резко просыпаясь, сердце снова стучало где-то в горле. Вот тебе и успокоение. Он взглянул на экран. Это от Тони. Он ушёл. Два простых слова, которые не требовали объяснений и от которых желудок Питера немедленно перевернулся. И мгновение спустя: Если хочешь зайти. Всё внутри сжалось. Сердце почти болезненно забилось в груди. Питер прикусил губу. Досчитал до десяти. И напечатал в ответ: Сейчас буду. _________________________________ На этом мои полномочия всё, как говорится. Автор больше не выкладывал глав, так что когда будет следующая ― под вопросом. Все переходим в режим ожидания и надеемся на лучшее.
Примечания:
¹ Дора Миладже (англ. Dora Milaje) — вымышленная команда, женское специальное подразделение Ваканды, являющихся телохранителями Чёрной пантеры.
² Отсылка к событиям «Человек-паук: Возвращение домой».
