Смерть лишь начало. Дух-покровитель

      Сугубо теоретические знания о том, что реки не просто так десятки тысячелетий выступали в роли аналогов скоростных магистралей подтвердились, когда глубокой ночью догнал своих. Люди приняли разумное решение и не стали причаливать к берегу, тем более примитивные жаровни вполне позволяли готовить пищу на ходу. Несколько неожиданным стало число бодрствующих и их волнение за меня. Приятно, нечего сказать. На миг даже возникло ощущение дома.       — Дрого! — обрадованно закричал Рым, углядевший меня первым.       — Уф, набегался, — улыбнулся, забираясь на плот и разбрасывая крошечные искорки маны в людей.       — Как ты? — подскочил в упор Рым, и неуверенно затоптался на месте, не зная куда деть руки.       — Хорошо все, устал только, — встрепал вихры юного шамана, а потом и вовсе обнял.       — Я боялся, что ты как Гам, — засопел Рым, борясь с комом в горле.       Хотел выдать что-то в духе «не дождетесь», но слишком чистыми и яркими были эмоции ребенка и остальных людей. «Все хорошо», — отправил мыслеобраз Рыму, наполнив послание крохами воспоминаний и ощущением уверенного спокойствия. Помогло, мальчик вздохнул и перестал хлюпать носом.       Отстранившись от Рыма коснулся идола и послал немного маны Хыру. Концентрированная энергия веры под боком и без того заставила сосредоточие бешено работать, а теперь оно и вовсе солнцем запылало. Хыр чуть вздрогнул, тут же осмотрел меня и едва заметно кивнул. Вот только сразу за эмоциями облегчения от него повеяло озабоченностью. Чем оно вызвано гадать не пришлось, в уловленном мыслеобразе без труда распознал чужаков.       Впрочем, и без подобного подспорья догадаться можно было. В конце концов, полтора десятка лосепоклонников заметно выделялись на общем эмоциональном фоне. Страх перед будущим, волнение друг за друга, горечь потерь, растерянность и прочие подобные чувства вносили изрядные нотки дисгармонии в ощущаемый мир. Сконцентрировав ману в руке и продумав желаемый эффект, направил ее в идола. Тот засветился и взлетел, я же заговорил так, чтобы меня слышали все.       «Ложитесь спать, опасности нет», — сказал людям, приправив слова искорками маны, сдобрив каждую соответствующим посылом. Не то, чтобы желал прямо сходу усыпить, скорее просто усилить ощущение безопасности и вызванного моим возвращением спокойствия. Сработало неплохо. Народ поголовно зевать начал, дружно потер слипающиеся глаза и принялся укладываться. Теперь можно было спокойно обсудить с Хыром возникшую проблему.       Пока все, кроме оставшихся дежурить с шестами, отходили ко сну, отлетел на край большого плота и махнул рукой Хыру. Разумеется, поминутно зевающий Рым не мог упустить момента и поспешил присоединиться. Подумав, не прогнать ли и без того переволновавшегося мальчишку спать, решил не заниматься ерундой. Все равно будет уши греть, а насильно укладывать применяя магию… да проще разговор не затягивать. Впрочем, и так не собирался.       — Рассказывай, — обратился к Хыру, кивнув в сторону ворочающейся лосепоклонницы оказавшейся на нашем плоту. — В чем проблема?       — Они другие, — пожал плечами Хыр. — Говорят странно, — добавил он, потирая лоб.       — Совсем не понятно? — спросил, прикидывая возможные пути решения проблемы с помощью магии.       Честно говоря, повторять то же, что спонтанно с Рымом получилось, не хотелось, да и не факт, что вообще выйдет. Все же мальчик не просто любопытен до невозможности, но еще и истинный шаман.       — Да нет, понять можно, странно просто, — ответил задумчиво Хыр.       — Ясно, — кивнул, сдерживая улыбку.       Все оказалось не так страшно. Для нашего вождя стало откровением то, что кто-то может не просто на другом диалекте говорить, но и просто на непонятном языке. В некотором роде у него случился так называемый культурный шок. Пожалуй, именно это более всего подходило к тому, что испытывал Хыр. Впрочем, мне тоже нашлось над чем задуматься. С одной стороны, обитающие рядом племена и должны на схожем языке разговаривать, с другой, это говорит о том, что когда-то два племени вышли из одного третьего.       «Давненько же они сюда пришли, раз им разделяться пришлось и диалект возник», — сделал вывод, пошкрябав кончик носа. Дурацкая привычка из детства осталась со мной и после смерти. Кажется, она появилась во времена деревенской «каторги». Лет двенадцать или тринадцать было, первые прыщи появились, выдавил вылезший на носу грязными руками, занес заразу, а бабка мазью Вишневского лечить взялась. Чудо-средство жутко воняло и жглось, руки сами к распухшему носу тянулись, вот с тех пор и осталась привычка.       — Надо их в племя принять и сделать так, чтобы они Дрого духом-покровителем считали, — пробормотал зевающий Рым.       — Устами младенца, — хмыкнул, бросая вопросительный взгляд на Хыра.       — Я не знаю, как это сделать, — воздохнул он в ответ, и, поникнув, перевел взгляд на лунную дорожку.       — Разожжем пару костров, сделаем маску из коры и глины, накормим супчиком с дегтем. Сразу и от паразитов почистим, и от покровительства прошлого духа освободим, попутно дав зримо в моей силе и реальности убедиться, — выдал экспромтом предложение, скомпилировав известные по этнографии ритуалы.       Хыр удивленно глазами поморгал, Рым кивнул, чуть кулак в рот не засунув и челюсть в могучем зевке не свернув. В общем, предложение прошло на ура. Логично, кому как не Великому Небесному Духу Огня и Прародителю людей знать о таких ритуалах?       — Завтра вечером причалим и проведем принятие в племя, — сказал Хыр, смотря на меня.       — Согласен, — кивнул, не видя причин форсировать придуманное. — Спать идите, — махнул рукой на центр плота, где для шаманов оставили накрытое шкурой место.       Хыр поднялся, подхватил за плечо Рыма, мальчик оказался настолько сонный, что вставая чуть не упал и, направляя твердой рукой клюющего носом ученика, довел его до места. Кажется, Рым заснул еще до того, как коснулся головой лежанки. Соблазнительно было забраться в идола и немного покемарить, но волевым усилием поборол искушение, заставив себя задумался о будущем.       Бегать от враждебных духов — паршивая идея. Во-первых, от какого-нибудь призрачного льва или тигра не убежишь. Во-вторых, можно запросто лишиться племени, остаться без подпитки верой, тогда и вовсе придется начинать сначала. «Те же львы или псовые запросто объединиться могут», — пришла нерадостная мысль, повергшая в уныние. Конечно, медведю здорово врезал, но ведь не убил и даже не сказать, что надолго оглушил. Сколько я там выиграл, пару-другую секунд? Около того.       Мысли неспешно крутились, наслаивались на воспоминания, волны плескались о покачивающиеся плоты, а решения в голову приходили однотипные. Мне требовалось оружие. Магия слишком нестабильно и ненадежно работала. Фактически, с гарантией можно было рассчитывать на собственные кулаки напитанные маной. Так себе аргумент, даже если нечто вроде когтей на пальцах организовать, все равно не получу преимущества перед зверодухами. У них подобный инструментарий в комплекте идет. «Плюс клыки», — шепнул скривившись и передернув плечами, вспомнив летящую ко мне пасть медведя.       Атаковать на расстоянии — так себе идея. Куда более мощный дух бил не сдерживаясь, но мало чего добился в итоге. Даже самые страшные раны почти мгновенно исцелились, стоило ману в нужном месте собрать. Собственно говоря, весь забег можно считать подтверждением ранее сделанного вывода о том, что все банально сводится к запасу энергии в теле. При прочих равных побеждает более выносливый. Конечно, если удастся нарастить число верующих и объемы маны, все станет… да никак не станет! Всегда найдется кто-то более сильный, ну или многочисленный, что не суть важно.       Поняв, что вновь возвращаюсь мысленно к тому, как шаман медведепоклонников пытался пырнуть серповидным кинжалом, плюнул и забрался в идола. Все равно ничего умного в голову не приходит, так и хватит из пустого в порожнее переловить, и вообще — утро вечера мудренее. С тем и уснул. Впечатлений за последние сутки хватило выше крыши, банально перегорел от избытка эмоций.       — Доброе утро, Дрого, — приветствовал Рым, стоило выбраться из идола.       — Скорей уж день, — зевнул в ответ и бросил взгляд на небо. — Чем занимаешься? — спросил, опуская глаза.       — Сеть для ловли рыбы плету. Ты рассказывал.       — Угу, а…       — Хыр чужаков учит, — махнул рукой Рым.       — Понятно, — кивнул, оборачиваясь в указанную сторону.       Бывшие лосепоклонники оказались собраны на плывущим первым плоту, в середине которого сидел вождь племени и что-то увлеченно рассказывал, помогая себе активной жестикуляцией. Судя по эмоциональному фону справлялся Хыр отлично. Он не только себя в легкий транс вогнал, но и слушателей загипнотизировать умудрился. Они на него словно кролики на удава смотрели, верней, на висящий в его руке амулет с моей маско-мородой. Мешать профессионалу работать с неофитами не стоило, да и просто не хотелось, потому и решил заняться Рымом.       — Почему один плетешь? — спросил, усаживаюсь по-турецки рядом.       — Учусь, — ответил он, с интересом посмотрев на появившиеся у меня ноги.       — Зря, — качнул головой, смотря на довольно посредственные результаты. — Если сразу несколько человек делом займутся, шансы найти правильный способ выше будут.       Честно говоря, как вязать крючком или спицами банально не помнил. Все что смог в свое время показать Рыму — несколько сделанных из травы петель, да и те при помощи пальцев набрал. Вот он теперь и мучился, пытаясь применить полученные знания в совсем иной сфере. Посмотрев на его действия и, мысленно прикинув возможные способы оптимизировать работу, дал совет:       — Возьми пару прямых палочек, одну пропусти через петли верхнего ряда, а по второй набирай, с натягом легче будет и путаться перестанешь. Нитку намотай на основу, удобней через ячейки пропускать.       — Сейчас, — кивнул он, прекратив сопеть и морщить лоб. — Тила, дай три ветки поровней!       Сидящая у глиняной жаровни девочка, с интересом наблюдавшая за Рымом, тут же встрепенулась и принялась копаться в запасах валежника.       — Вот, — протянула она вполне подходящие палочки.       Взяв отложенную Рымом веточку укоротил ее и, проделав пару пазов, протянул прототип челнока.       — Держи, и успокой девочку, — сказал со вздохом, не подумал о ее реакции на проделанные манипуляции.       — Ага, — кивнул Рым. — Тила, — махнул он рукой перед бледным лицом.       — А? — дернулась она, чуть не упав.       — Помогай давай, — кивнул Рым на сеть. — Бери палочку, продевай ее через петли и натягивай.       В общем, не сразу, но дело пошло. Физически больше не вмешивался, и пугать лишний раз не хотел, да и, честно говоря, не знал толком чем еще помочь мог. Впрочем, и без меня справились. Правда, остатка крапивных ниток хватило лишь на скромную сеть типа экран, длиной где-то в метр и шириной сантиметров шестьдесят. Тем не менее, с моей минимальной помощью удалось обеспечить племя солидным уловом. Тила с другими женщинами занялась чисткой и готовкой рыбы, а развесивший на просушку сеть Рым присел рядом и спросил:       — Дрого, а можно против духа оружие сделать?       — Давай попробуем, — ответил после небольшой паузы, решив отложить до лучших времен обучение счету и письму.       В конце концов, плыть нам явно не один день, и что там ждет впереди неизвестно. Пусть особых идей нет, верней, все они какими-то бредовыми кажутся, но вдруг методом случайного тыка найдем решение или хоть путь к нему обнаружим. «Сам же недавно о шансе и попытках говорил», — усмехнулся про себя пришедшей мысли.       — Оракул недоделанный, — хмыкнул, останавливая руку привычно к носу потянувшуся.       — Что? — спросил Рым, но я в ответ лишь рукой махнул.       — Тащи кремень, сперва нож сделаем.       — Ага, — улыбнулся Рым в предвкушении.       — Экспериментатор, — фыркнул, а потом и вовсе хохотнул, уж больно эмоции от мальчишки зажигательные шли.       Пока Рым по плетеной корзине шарил, ища в стратегических запасах сырья подходящий камень, мысленно завернулся в непроницаемый плащ. Опыты лучше проводить с холодной головой и не отвлекаясь на сторонние раздражители вроде мыслей и чувств окружающих.