Смерть лишь начало. Дух-покровитель

      Пока Рым возился с кремнем, выбирая лучший, плавил мозги составляя хоть какой-то план предстоящих опытов. Увы, но ничего кроме использования маны, веры и жертвенной крови в голову не пришло. Оставалось лишь опробовать все по отдельности и в сочетании.       — Вот, — протянул Рым плоский камень размером с ладонь и толщиной в четыре пальца.       — Хорошо, — кивнул, принимая кремень и концентрируя ману.       Уплотненный воздух образовал своеобразный коготь-нож, которым легко отделил тоненькую пластину. В пару движений заточив ее, отложил заготовку в сторону и отделили следующую полоску. Рым с любопытством наблюдал за работой, но с вопросами и советами не лез. Я же не спешил начинать эксперимент и пластовал кремень до тех пор, пока тот не кончился.       — Итак, сейчас мы будем пробовать различные варианты добавок, но сперва убедимся в том, что простой камень на духов не действует.       Выслушав сентенцию, Рым удивленно захлопал глазами, но открыть рот и разразиться вопросами не дал. Все равно ответов не было, а так, если хоть что-то получится, сведу все к уроку.       — Бери нож, — распорядился уверенным тоном и указал на горку острейших отщепов, — и наноси удар, — недвусмысленно протянул вперед руку. — Помни, ты должен желать нанести мне рану.       — А…       — Делай давай, ничего со мной не случится, — прервал на корню возражения, тряхнув выставленной ладонью.       Определенно, в безусловной вере есть своя польза. Рым взял каменную пластину и ударил. Вот только результат оказался нулевой. Причем, в искренности юного шамана сомнений не было. Это и в эмоциях чувствовалось, и в энергетике заметно было. Ток праны в руке Рыма усилился и слегка изменил оттенок.       — Итак, как и предполагалось, результат воздействия нулевой, — провозгласи бодрым тоном и усмехнулся.       — А… — начал Рым, но был остановлен повелительным взмахом руки.       — Чтобы убедиться наверняка, — сказал веско и, прикрыв глаза, сосредоточился на памятном ударе по морде медведя-призрака.       Четко зафиксировав то самое состояние, собрал изрядный шарик маны и направил его в оружие. Кремень оказался неспособен принять столько энергии и рассыпался в пыль. «Идиот!» — возопил мысленно, с трудом удерживаясь от того, чтобы не приложить себя ладонью по лицу. Если бы рвануло, Рым без пальцев мог остаться или вовсе помереть. Ладно, нет худа без добра, по крайней мере теперь известно об ограниченной способности материи к впитыванию маны.       — Пробуй, — передал Рыму «заряженный» на разрушение нож и подставляя руку.       — Ха, — выдохнул он, с размаху всаживая острый камень в мою ладонь.       — Поздравляю, мы на верном пути, — ободряюще улыбнулся, восстанавливая растраченный оружием заряд.       — Э… — захлопал глазами Рым, смотря на мою совершенно целую ладонь.       — По крайней мере ты ощутил сопротивление, а я воздействие, — пояснил радость от не слишком удачного опыта. — Бери другую пластину и тащи сюда рыбину покрупней, будем в жертву приносить.       Увы, но обмазанный кровью кремень был всего лишь испачканным камнем. Воздействия он не оказал никакого, разве что стал убогим недоамулетом одноразового действия. Вообще-то не такого уж и одноразового, достаточно было им убить новую жертву, и он бы снова немного веры с остатками энергетики впитал, но в целом — бесполезная штука. Впрочем, ради чистоты эксперимента отправили на тот свет еще одну рыбу и напитали жертвенный нож маной с установкой на разрушение. Никакого положительного эффекта получить не удалось.       — Ну-ну, не куксись, — подбодрил Рыма искоркой маны и хлопком по плечу. — Отсутствие результата — тоже результат. Бери заряженный нож, и бей желая ранить.       — Ладно, — тряхнул головой взбодрившийся помощник.       К сожалению, результат ничем не отличался от предыдущего. Опробовав разные сочетания и вариации, пришлось сделать вывод о том, что лишь наполненное маной оружие способно влиять на духов. Вот только грыз меня червяк сомнения размером с питона. Ну не верил я в то, что медведь-призрак клинок своему шаману зарядил. Будь зверодух настолько разумен, он бы меня еще при первой встрече развеял.       — Так, нам нужен помощник, — вынес вердикт непродолжительным размышлениям. — Зови Кыра.       Почему-то использовать веру обычных людей мне в голову не пришло. Верней, не сразу подобная мысль посетила.       — Вот, — указал Рым на приятеля, я же лишь досадливо языком цокнул, не вспомнил сразу о том, что этот юноша все еще толком от моего лечения не отошел.       Впрочем, так даже лучше. Все равно его стоило проверить, пусть и для порядка. В общем, Рым объяснил Кыру стоящую задачу и отправился за Тилой с Гыгом. Вскоре все трое сидели над острыми пластинами кремния и старательно выцарапывали на них мое изображение. Скучающий Рым присоединился к компании, я же внимательно наблюдал за процессом. Ничего интересного не увидел. Фактически каждый сделал по обычному амулету.       — Начинаем, — скомандовал, подставляя руку.       Первым бил Рым, исключительно для того, чтобы просто показать место удара. Подпитывать ауры людей маной не стал, так как это нарушало чистоту эксперимента. Так как оружие Рыма ничем кроме рисунка не отличалась от просто наполненного верой кремниевого ножа, то и результат вышел соответствующий. Следом за ним настал черед Гыга и Кыра. Они хоть и мандражировали, а старшего охотника так и вовсе потряхивало, но с поставленной задачей справились. Вот только результат оказался нулевой. Тила доставила массу проблем, она искренне боялась навредить и просто причинить боль духу-покровителю, никакие слова и доводы на нее не действовали. Лишь после того, как черт те с какой попытки сумел отправить ей мыслеобраз, дело сдвинулось с мертвой точки. Когда она нанесла удар с соответтсвующим настроем, испытал огромное моральное облегчение, на фоне которого отсутствующий результат просто потерялся.       Хоть и не испытывал особой надежды на успех, но все же провел серию опытов с добавлением к оружию маны и жертвенной крови, причем, не только рыбьей, но и людской. Излишне нервничающий Гыг умудрился порезаться, вот и проверил. В общем, субъективно, на уровне весьма смутных ощущений, мне показалось что попавшая на оружие человеческая кровь сделала его эффективней. Вот только с учетом того, что ману приходилось на глазок дозировать, хоть и весьма точно выходило, поручиться за результат не могу. Проверил, но все равно в изрядных сомнениях остался.       — Итак, какие выводы ты можешь сделать из нашего эксперимента? — спросил Рыма, когда остальные помощники разошлись.       — С духами могут сражаться только духи, — пожал он плечами, играясь с ножом-амулетом.       — Не разочаровывай меня, — укоризненно посмотрел на мальчика, на миг возведя глаза к небу.       Рым засопел и наморщил лоб. Ток праны в его голове ускорился, а аура расцвела бенгальскими огнями. Мыслительный процесс в разгаре. Хорошо.       — Против духа можно использовать оружие с силой другого духа, — озвучил он очевидный вывод и улыбнулся.       — Верно, — кивнул в ответ и усмехнулся. — Вот только у нас возникли некоторые проблемы с эффективностью.       — Камень не подходит, надо что-то более твердое, — сообразил Рым, окончательно передумав хандрить и вспоминая все рассказанное мной во время шаманских посиделок.       Собственно говоря, я и сам к подобному выводу пришел. Не уверен, что бронза или железо сумеют впитать достаточно маны, но можно попробовать добавить к ним драгоценных камней. Не зря же по поверьям они разными мистическими свойствами наделяются. Возможно, дело в кристаллической решетке или еще чем-то вроде нее. В любом случае имеет смысл поэкспериментировать.       — Дрого, а если в ноже дух будет? — задал неожиданный вопрос Рым.       — Э… — выдал в ответ и почесал в растерянности нос. — Давай попробуем.       — Давай. А как?        «Да если бы я знал!» — хотелось ответить, но тут вспомнился мышонок-призрак и собственный опыт вселения в идола, да и превращение Гама в духа само собой перед глазами промелькнуло, принеся идею.       — Жди, я скоро, — сказал и к берегу полетел.       Чего-чего, а всякой мелкой живности в лесу хватало. Немного помотавшись по кустам и отловил нескольких зайцев, вернулся на плот. Клетки для них не нашлось, но свободных рук хватало. Рым быстро сдал лишний «материал» женщинам, запретив убивать ушастых, и мы взялись за дело.       — Давай, — кивнул, готовясь вливать ману.       Каменный нож вошел в живот зайцу. Зверушка заверещала, задергалась, но Рым держал крепко, у обреченного ушастого просто не было шансов. Заяц умирал в мучениях, его слабенькое сосредоточие пульсировало, становилось очагом, начинало вырабатывать ману, но было совершенно ясно — духом он не станет. Впрочем, никто и не рассчитывал на естественный ход вещей. Благодаря моей подпитке, приправленной желанием заточить призрака в камне, процесс пошел по-иному. Вместо нормального духа получилось нечто ущербное и жутко убогое, но в целом результат можно считать удовлетворительным. Камень украсился прожилками маны, а ставшая частью ножа сущность прекрасно перерабатывала веру. Вот только производительность оказалась совсем никакой, и ладно бы только это — плененный дух банально сбрасывал избыток энергии! Проще говоря, теперь в ноже помещалось меньше маны.       — Этак мы его лет сто откармливать будем, прежде чем он станет достаточно опасным, — подвел итог натуральных испытаний получившегося оружия.       Рым выразил разочарование проще. Взял, да и врезал кулаком по плоту. При этом он умудрился попасть по отложенным с прошлых опытов пластинам и разрезать в кровь руку.       — Зашибись, — сказал проморгавшись и смотря на быстро гаснущие ножи.       — А…       — Б. Хватай и пробуй, — перебил Рыма, сунув ему руку чуть ли не в нос.       Рассусоливать он не стал, тут же подхватил ближайшую пластину и рассек мне ладонь.       — Ять! — выразил отношение к испытанным ощущениям и сконцентрировал ману в руке.       Хоть рана и затягивалась прямо на глазах, но происходило это заметно медленней ожидаемого. Не успел порадоваться данному факту, как Рым проявил инициативу и другим ножом ударил.       — Паршиво, — вздохнул, смотря на сломанное лезвие, не оставившее даже царапины. — Попробуй первым, — протянул другую руку, напитывая ладонь маной.       Увы, догадка подтвердилась — концентрат энергии решает. Кровь истинного шамана служила то ли катализатором, то ли создавала эффект резонанса, но усиление разрушительного эффекта маны все равно оставалось недостаточным. Впрочем, какой-нибудь каменный топор побольше, напитанный по маковку магией и сбрызнутый кровью Рыма — весомый одноразовый аргумент при общении с враждебным духом.       — Не идеально, но может пригодиться, — подвел итог, взъерошивая волосы мальчишке и вставая.       — Думаешь получится убить медведя? — спросил Рым с надеждой.       — Если придется драться, то получится серьезно ранить, но лучше не пробовать, — ответил честно, хоть и очень желал соврать.       — Хорошо, — кивнул Рым.       — Иди, поешь, потом займемся более полезными вещами, — сменил тему, не желая обсуждать желания мальчишки отомстить медведепоклонникам и их покровителю.       — Какими? — тут же навострил уши Рым, легко переключаясь на новое, но, увы, не забывая старого.       — Буду счету с письмом и чтению учить, — сказал первое на ум пришедшее.       — Класс! — выдало воплощенное любопытство и, предвкушая пищу духовную, поспешила за материальной.       Желая больше проветриться, чем найти место для стоянки и обряда или утрясти в голове результаты опытов, полетел над рекой обгоняя плоты. Вот только обещание урока направило мысли совсем в иное русло. Замелькали картинки из прошлого, сперва далекие и размытые, а потом все более четкие и объемные. Не прошло и четверти часа, как поймал себя на попытке восстановить учебную программу средней школы по памяти. Усмехнувшись выверту разума, развернулся и полетел назад. Мне еще буквы вырезать. Каменные лезвия прекрасно подойдут, затуплю и разделю на квадратики.