Из двух зол выбирают добро

— Куромаку, у меня плохие новости, — Зонтик, немного нервничая, говорил с трефовым королём по телефону. — Из Фелиции только что пришло письмо, что Пик разгромил армию Феликса и захватил страну. — Да уж, новости не из лучших, — со вздохом ответил Куро. — По моим подсчётам, они должны были продержаться ещё минимум день. А на очереди у нас Королевство Ромео… Зонт, мне потребуется твоя помощь. — Я готов, что делать? — спросил Зонт. — Проблема в том, что у Ромео… всё плохо с армией. Я сначала думал отправить ему отряд своих солдат, но они просто не успеют дойти, — пояснил Куромаку. — К счастью, червовое королевство окружает прочная и высокая стена, и твоё королевство находится ближе к нему, чем моё. Если ты им поможешь и немного задержишь пиковую армию, они продержаться так долго, что моя армия подоспеет как раз вовремя. — Хорошо, я сделаю всё возможное, — постаравшись придать своему голосу твёрдости, ответил валет. — Отлично. Приступай прямо сейчас, примерно через… десять часов пиковая армия дойдёт до Королевства Ромео. Плюс-минус час. Тебе нужно поспешить. Всё, конец связи, — после этих слов Куромаку бросил трубку. — Я поспешу… я всё сделаю, как надо, — сказал Зонтик сам себе, откладывая телефон. Не теряя ни секунды, он немедленно отправился в кабинет к Алебарду. — Алебард! — громко произнёс Зонт, влетая в кабинет. — Что случилось? — первый министр с готовностью обернулся к своему правителю. — Нужно послать часть армии на помощь червовому королевству, совсем скоро его будут осаждать пиковые воины! — ответил ему Зонтик. — Если мы их задержим, воины короля Куромаку успеют добраться до Королевства Ромео и помогут нам разбить армию Пика! — Хорошо, я прикажу нашим воинам немедленно выдвигаться. Скажите только, сколько людей отправить. — Думаю, трети от нашей армии хватит, — подумав несколько секунд, отозвался Зонт. — Ещё нужно отправить в червовое королевство припасы. У них ограниченное количество ресурсов и вряд ли они смогут долго продержаться в осаде. — Будет исполнено, — Алебард поклонился и немедленно покинул комнату. … Пытаясь напасть на червовое королевство, пиковая армия наткнулась на неожиданную преграду в виде огромной стальной стены. Пробить такую непросто, однако это была не единственная проблема: армия Зонта преградила пиковым дорогу, не давая пройти дальше. Почти сразу же после битвы за Фелицию началось новое сражение, которое было труднее предыдущего. Воины Зонтопии были полны сил и энергии, в то время как армию Пика потрепали уже в прошлой битве. Но пиковые были не намерены сдаваться, снова и снова шагая в бой, отбивая атаки и обезвреживая противников. Они делали всё, чтобы выиграть эту битву, сражались плечом к плечу, но неизменно оказывались слабее. Пиковые старались сохранить любую жизнь, как и велел им их король. Трефовые стремились их уничтожить. Усиленная броня, конечно, помогала воинам Пиковой Империи не умереть, но было уже достаточно раненных. Пик решил отступить, чтобы избежать поражения и дождаться подкрепления из своего королевства. — Почему Вы говорите нам не убивать их? — спросил один из раненных бойцов у Пикового Короля. — Они хотят нас уничтожить и сделают это при любом удобном случае! Почему мы должны заботиться об их жизни, когда они не заботятся о нашей?! — Потому что мы не такие, как они, — сурово отвечал Пик, даже не взглянув на собеседника. — То, что другие творят зло, не должно побуждать нас отвечать им тем же. Мы должны не убить их, а доказать, что они поступают неправильно. Если мы начнём их уничтожать, это только сильнее их озлобит. — Это добро выходит нам боком, — недовольно произнёс солдат. — Мне кажется, они сами не хотят становиться лучше. Их просто невозможно убедить в их неправоте, только начнёшь что-то рассказывать, тебя уже мечом проткнут! Почему Вы продолжаете тратить на это ресурсы, силы и время? — Во-первых, любого можно переубедить, надо только знать как. А во-вторых… — Пик сделал небольшую паузу и вздохнул. — Никто не говорил, что делать добро — легко. Но его нужно делать, потому что иначе все просто перебьют друг друга. Солдат только хотел что-то ещё сказать, но не успел. К Пику подбежал запыхавшийся гонец и, пытаясь отдышаться, начал что-то говорить: — По… ве… ли… тель… уф… там… — Так, ты сначала отдышись, а потом говори, — прервал его Пик. Гонец потратил где-то с минуту на восстановление нормального дыхания, после чего продолжил: — Повелитель, у меня плохие новости. — Что случилось? — Пиковый Король приготовился к худшему, но ответ не оправдал его ожиданий. — Во-первых, воины Трефового Королевства идут сюда. Во-вторых, из Зонтопии отправили припасы не только своим воинам, но и в осаждённое королевство. Теперь они смогут продержаться намного дольше, вряд ли мы победим. — В этом я с тобой не соглашусь, — усмехнулся Пик, что-то обдумывая. — В смысле? — не понял гонец. — Передай остальным солдатам мой новый приказ: пусть они разделяться на две части. Первая часть должна увести воинов Зонтопии подальше от ворот, а вторая должна напасть на конвой и незаметно, подчёркиваю, незаметно проникнуть в страну. Я отправлюсь туда с ними и о подробностях расскажу позже. — Хорошо, — бросил гонец и убежал в неизвестном направлении. «О подробностях я расскажу позже», — подумал Пик. — «Осталось только эти подробности придумать». … Битва длилась очень долго. Размахивая оружием и принимая чужие удары, все потеряли счёт времени. Для кого-то прошло полчаса, для кого-то целая вечность. Никто за этим не следил, все старались победить соперника и самому не стать побеждённым. На поле боя ежесекундно раздавались воинственные крики, лязг металла, топот и звуки падающих тел. Трудно было уже понять, где кто, все смешались в одну толпу, не переставая калечить соперников. Яростное сражение продолжалось до тех пор, пока откуда-то сверху не послышался огненный треск, после чего неподалёку от бойцов на землю обрушился огненный шар, обдав всех солдат жаром, а самым ближним опалив волосы и одежду. Все, спустя несколько секунд непонимания, обернулись в ту сторону, откуда появился огонь, на верхушку стены, воздвигнутой вокруг королевства. Там стоял Пик, держащий за шкирку связанного Ромео. Он успел пробраться в город вместе с той частью армии, что штурмовала обоз с продуктами. Пиковые солдаты быстро захватили незащищённый город, взяв всех в плен. — Сдавайтесь! — прорычал Пик в рупор. — Мы уже захватили этот город! Убирайтесь отсюда, если не хотите для горожан зла! Воины Зонтопии замешкались, не зная, как следует поступить, а пиковые воспользовались внезапной передышкой. — Сдавайтесь, пока я не сбросил его! — выкрикнул Пик, слегка подтолкнув червового короля вниз, но поймав в нужный момент. — Ты блефуешь, — бросил Ромео, пытаясь освободить руки. — Ты не убьёшь меня, это ведь только ещё больше настроит всех против тебя. К тому же, тебе не чем станет их шантажировать. — Поверь, я сейчас серьёзен, как никогда, — сухо ответил Пиковый Король. — Я сброшу тебя, если это потребуется, но можешь не волноваться, ты не погибнешь. Стена не настолько высокая, максимум, ты сломаешь себе конечности и получишь сотрясение. Однако поверь, легче тебе от этого не станет. «Но, надеюсь, что до этого всё же не дойдёт», — про себя подумал Пик, наблюдая за тем, как солдаты противника бросают своё оружие и сдаются в плен. — «Как же мне повезло, что я научился управлять своей магией. Иначе не знаю, как я отвлёк бы их от сражения». Пик мотнул головой, прогоняя неприятные мысли и попытался вновь успокоиться. Огненный шар оказался больше и опаснее, чем он ожидал, а рукав его после использования магии сгорел почти полностью. Железный наруч перегрелся и неприятно обжигал кожу, мешая сосредоточиться и успокоиться. … Когда всех бойцов Зонтопии повязали и всё более-менее успокоилось, Пик начал допрашивать Ромео, где же тот спрятал генератор вероятности. Никто из пиковых так и не смог его найти. Однако, не смотря на долгие уговоры и угрозы, червовый наотрез отказывался говорить, где находится генератор. Тогда у Пика в голове появился план, как развязать Ромео язык. В очередной раз подойдя к пленённому червовому королю, он спросил: — Что ж, может, ты нам скажешь, куда ты спрятал свой генератор вероятности? — Ты никогда не найдёшь его. Даже если перевернёшь всё моё королевство с ног на голову, ты не сможешь его отыскать, — бросил в ответ червовый король. — И я не скажу тебе, где он находится. — В том ли ты положении, чтобы мне перечить, — недовольно сказал Пик. — Если ты не видел, насколько огромный огненный шар я могу выпустить из своей руки, я могу продемонстрировать тебе это ещё раз, бросив его на этот раз в тебя. — Ты не убьёшь меня, Пик, — усмехнулся Ромео. — Я тебе нужен. — Может быть, — согласился пиковый. — Но твои девушки мне ни к чему. — Я откушу себе язык, если ты убьёшь хоть одну из них! — решительно ответил червовый король. — Ты думаешь, что им будет так легко? Что я не заставлю их страдать? — Пик выдавил из себя усмешку, пытаясь показаться опасным и внушающим страх. — К тому же, можно использовать и не только их. Их у тебя много, зато есть кое-кто очень для тебя дорогой. Единственный и неповторимый, самый родной для тебя человек. Охрана, привести его сюда! Стражи тут же удалились, а через некоторое время вернулись, таща за собой упирающегося Феликса. Руки червового валета были связаны за спиной, а рот заткнут кляпом. Феликс что-то мычал и пытался вырваться, но все его попытки были напрасны. — Нет! Ты не посмеешь! — Ромео рванулся, но не смог даже подняться, так как его ноги и руки были крепко связаны. — Да, мне тоже не хочется этого делать, — кивнул Пик. — Но, давай посмотрим с другой стороны: он ведь страдает не по моей вине. Это же ты не хочешь рассказать мне о местонахождении твоего генератора, вынуждая меня тебя шантажировать. Я не хотел его мучить, но мне приходится. Из-за твоего упрямства и идиотского героизма. Если ты такой герой, почему не спасёшь его? Пик щёлкнул пальцами, после чего один из солдат взял электрическое копьё и ткнул Феликса в грудь, слегка ударив того током. Валет вздрогнул и приглушённо вскрикнул. Удар электричеством был далеко не смертельный, но всё же очень неприятный. Феликс снова попытался освободиться, но получил за это тычок копьём в бок, на этот раз без электричества. — Ромео, не доводи меня до греха, — с нажимом произнёс Пик. — Я не хочу, чтобы кто-либо страдал, это противоречит моей цели. Но посуди сам, ты не оставляешь мне выбора. Мне отнюдь не доставляют удовольствия ни его крики, ни твои. Подумай ещё раз, заслуживает ли он тех страданий, на которые ты его обрекаешь? — Прекрати! — взвыл червовый король. — Ты знаешь, при каких условиях я прекращу это делать, — после ещё одного щелчка пальцами, солдат отвесил Феликсу тяжёлую пощёчину. Пик недовольно поморщился.Он очень не хотел прибегать к подобному, но ему нужно было как можно быстрее выудить из Ромео всю нужную информацию. — Слушай, мы оба знаем, что дальше будет только хуже. И, что самое главное, мы оба этого не хотим. Так почему бы нам не договориться? Ты расскажешь мне о том, что мне нужно, а я отпущу его и тебя. — Если ты не хочешь этого, — сквозь зубы выдавил Ромео, — то почему делаешь? — Потому что у меня нет иного выхода, — резко ответил Пик. — Вы все отказались со мной сотрудничать, вы все пошли против меня, не понимая, что обрекаете себя и других на страдания. Причём даже не из-за меня вы будете страдать, а из-за собственного желания сгнить заживо в этой карточной тюрьме. Я уже оставил надежды убедить вас словами, теперь мне приходится действовать силой. Так что, если хочешь это прекратить, — Пик нагнулся к лицу Ромео, сжав пальцами его подбородок, — пойми наконец, что нельзя вечно торчать здесь. И отдай мне генератор. Я обещаю, что ни Феликсу, ни кому-либо из ваших подданных, я больше не наврежу. Ромео тяжело вздохнул, теряясь в мыслях. Пик нахмурился и предупреждающе сложил пальцы для щелчка. Воины приготовились снова ударить валета, который уже потерял надежду вырваться и даже не пытался ничего сделать. — Ну так что? Мы продолжаем? Ты так хочешь слышать, как он кричит от боли? — спросил Пиковый Король. — А ведь по твоей вине может пострадать не только он. Решай быстрее, если хочешь избавить его и своих подданных от мук. Но Ромео всё ещё колебался. Только когда Пик тяжело вздохнул и собирался было отдать своим воинам новый приказ, червовый выкрикнул: — Ладно! Хорошо! Я отдам тебе генератор… — Отлично, — Пик облегчённо улыбнулся. Ему было противно от одной только мысли о том, что он сам отдал приказ мучить своих же братьев. Он ненавидел себя за только что совершённые поступки, но не видел другого выхода в этой ситуации. Больше всего ему хотелось всё это прекратить, и вот, наконец, у него появилась возможность перестать изображать из себя садиста. — Говори, где он. — Сначала отпусти Феликса, — потребовал Ромео. — Хорошо, — согласился Пик. — Отпустить его, а оружие убрать. Но руки не развязывать. — Развяжи его! — возмутился червовый король, но Пик покачал головой. — Только когда генератор будет у меня, — ответил он. — И не ломайся, а то он снова будет страдать из-за твоего упрямства. — Хорошо… — ответил Ромео. — Расстегни мою рубашку. — Что? — Рубашку расстегни. Генератор под ней. Пик начал поспешно расстёгивать пуговицы, попутно пытаясь понять, как такую объёмную вещь можно незаметно спрятать под одеждой. Расстегнув рубашку и распахнув её, Пик сначала не увидел ничего странного, но, уже спустя секунду, заметил в области груди у червового идеально круглое розовое пятно, которое слабо светилось. На коже вокруг него были узкие угловатые полосы, прямо как у роботов. — Что это? — не понял Пик. — Это генератор, — недовольно пояснил Ромео. — Просто Вару смог превратить свой генератор в корону, и тогда я понял, что генератору не нужно сохранять свою форму, чтобы сохранить способности. — И ты превратил его в подобие брони, или… второй кожи, не знаю… — задумчиво отозвался Пик. — Да. — Но как? — Не твоё дело. Развяжи мне руки, и я отдам его тебе в его первозданном виде. — Хорошо, но чур, никаких фокусов, иначе ты и сам знаешь, что будет, — ответил Пик, зайдя Ромео за спину и развязывая ему верёвки на руках. — Я не собираюсь тебя обманывать, — бросил червовый в ответ. Освободившись, он нажал на кнопку в области ключицы, после чего весь его торс засветился, а через секунду в руках короля оказался генератор вероятности. — Забери его и уходи отсюда, — глухо произнёс Ромео. Он опустил взгляд, с сожалением признавая своё поражение. — Хорошо, — ответил Пик. «Я понимаю, почему ты меня ненавидишь», — про себя с тоской подумал он. — «Умоляю, прости. Я просто не мог поступить по другому». — Развяжите Феликса. И отведите его к врачу, — произнёс Пиковый Король, спустя несколько секунд. — Хорошо, — ответил один из солдат. — Можете не волноваться, мы не били его слишком сильно. — Всё равно, пусть он отлежится, — бросил Пик, уходя. На душе скребли кошки, а на сердце висел неприятный груз вины. «Это… Это не напрасно…» — утешал он себя. — «Это просто необходимо». … — Куромаку… всё плохо… — дрожащим голосом произнёс Зонт, держа у лица телефонную трубку. — Что произошло? — спросил Куромаку, хотя уже предполагал самое худшее. — Пик захватил Королевство Ромео… — ещё тише произнёс Зонтик. — И они захватили всех моих солдат… — О, Боже… — Куромаку замолчал. — Я не знаю, что делать. Всё идёт не так, как я предполагал. Всё… идёт коту под хвост. — Куромаку, что теперь делать? — спросил Зонтик. — Через день или два Пик нападёт и на мою страну. Я… мне страшно. Что, если мы не сможем победить Пика? — Не говори так! — решительно произнёс трефовый король. — Я сделаю всё, чтобы помочь тебе победить его. Он не захватит наши королевства, я тебе обещаю! — Куро… А почему ты так против выхода в реальный мир? — задумчиво спросил Зонт. — То есть, мы же действительно не просуществуем в этом мире долгое время. — Во-первых, учитывая размеры нашего мира и скорость роста населения, у нас в запасе ещё лет сто пятьдесят, чтобы решить эту проблему, — пояснил Куромаку. — Во-вторых, выходить в реальный мир слишком опасно. Неизвестно даже, сможем ли мы вообще это сделать. С очень большой долей вероятности ничего не выйдет, а возможно, что и вовсе случиться что-то плохое. Вполне возможно, что от огромного выброса энергии мир просто разрушится, или это убьёт всех находящихся рядом людей. Мы не можем сказать точно. Но, даже если мы выберемся, как ты думаешь, что произойдёт? — Это привлечёт внимание людей? — предположил валет. — Вот именно, — подтвердил Куромаку. — И вряд ли они подумают, что мы пришли с добрыми намерениями. Нас намного меньше, а потому, если люди захотят нас уничтожить, запереть обратно, или изучить в лаборатории, они это сделают без особых трудностей. Людей в реальном мире миллиарды, а нас всего лишь сотни. Сам посуди, какие у нас есть шансы выжить в людской реальности? Ноль процентов. Покинув Карточный Мир, мы всего лишь обречём себя на смерть. Если нам повезёт, то она будет быстрой. — Это не очень хорошо, — пробормотал Зонтик, чувствуя, что не хочет ни оставаться в этом мире, ни выходить в реальный. И тот и другой вариант его не устраивали. Он понимал, что нужно найти какое-то третье решение, которое удовлетворит всех, но не стал говорить этого вслух. — Но сейчас нам нужно остановить Пика, а потом уже думать о решении проблемы, так? — Да. Я сейчас же мобилизую свою армию и пойду к тебе, — ответил ему Куромаку. — Ты тоже, бери все оставшиеся войска и защищайся. Сыграем ва-банк. Всё или ничего. … Это был напряжённый день. Всех, от мала до велика, собрали на главной площади, чтобы сделать крайне важное объявление. Народ Зонтопии, узнавший, что пиковая армия уже на подходе, сильно волновался и паниковал. Все волновались за себя, за своих родных и друзей. Всем было страшно. И нужно было всем внушить надежду. Необходимо было всех успокоить. Надо было пробудить в трепещущих от страха сердцах веру в лучшее, веру в победу над пиковыми. И сделать это мог только один человек. Зонтик медленно, едва перебирая ватными ногами, поднимался на помост. Он словно шёл на собственную казнь, а не делать объявление. Однако, несмотря на страх перед взволнованной толпой, Зонтик шагал гордо выпрямив спину и подняв голову вверх. «Если они поймут, что я боюсь», — думал он. — «Никакие слова уже не помогут». Как только трефовый валет взошёл на помост, гул на площади стих. Вокруг словно туман легла мёртвая тишина. Она обволакивала собой всех и каждого, кто находился на этой площади, она поглощала любой шёпот или шорох. И только Зонтика она обходила стороной. Только он был вне этой тишины. Только его голос мог звучать, не рискуя раствориться. — Я думал, что он выше, — прошептал кто-то из граждан. — А я считала, что у правителя три глаза, как и на статуе, — ответил ему ещё кто-то — Разве он не должен быть… ну, не таким тощим, что ли? — скептически спросил третий голос, который, как и все остальные утонул в тиши. «Соберись», — мысленно сказал сам себе Зонтик, прикрыв глаза. — «Я смогу. У меня получится. Всего-то пару слов сказать, ничего трудного, правда?». Он шёпотом досчитал до десяти, после чего произнёс: — Мои дорогие граждане! Сегодня очень тяжёлый день для всех нас. Пиковые солдаты наступают, захватывая страну за страной и увеличивая свои силы. И совсем скоро они нападут и на нас. Его слова подхватывал ветер, бережно вкладывая их в уши каждого горожанина, воздух впитывал их в себя, создавая нежный туман из его речей, который обволакивал каждого, находящегося на площади. Люди заворожённо слушали Зонта, не смея прервать. — Да, это страшно, — кивнул Зонтик. — Но поверьте, если мы будем бояться, нам не будет легче. Страх лишь заставит нас замкнуться в себе и не даст нашим силам раскрыться. Страх убьёт нас изнутри, гораздо быстрее Пикового Короля. Поэтому прошу вас: не бойтесь. Ни за что. Не показывайте врагам свой страх, не дайте им понять, что они вас пугают. Ведь тогда они точно победят. Никогда не показывайте им, что они сильнее. Не страшитесь, а сами внушайте страх, заставьте их вас бояться. Пусть они почувствуют себя слабыми. Я понимаю, что перестать бояться очень трудно, я сам через это прошёл. Но поверьте, главное начать. Главное начать говорить самому себе: «мне не страшно, я храбрый, я не боюсь ничего!». И, через некоторое время, страх стихнет. Вы не представляете, насколько вы сильны, когда не боитесь. А теперь, пожалуйста… все, кто способен сражаться, я прошу вас: встаньте на защиту своего королевства. Защитите своих близких. Я не заставляю, я пойму если вы откажетесь. Но, если вы готовы научиться быть храбрыми… если вы готовы постоять за себя и своих родных… если вы хотите помочь своей стране… я прошу вас пойти в бой. Я каждому желающему выдам оружие и доспехи, я помогу вам победить! Я верю в вас, люди. Вы справитесь, потому что сильнее своего народа я ещё никого и никогда не видел. Толпа, до этого стоявшая в молчании, подхватила слова Зонта возбуждёнными выкриками. Нашлись десятки тех, кто был готов встать на защиту королевства, кто был готов уничтожить угрозу во чтобы то ни стало. Зонт облегчённо вздохнул, улыбаясь. «Вот и всё, всё получилось», — про себя подумал он. — «Теперь они верят». Зонтик спустился с помоста и едва сдержался, чтобы не упасть. Ватные ноги подкашивались, а всё тело била дрожь, хотя страх уже прошёл. — Я… Я справился, Алебард! — с улыбкой произнёс валет, обращаясь к первому министру. — Теперь, они верят в нашу победу. — Я не сомневался в Вас, повелитель, — ответил Алебард, тоже слегка улыбнувшись, но после вмиг посерьёзнев. — Но на одной вере нам не выстоять. Нужно обеспечить бронёй и оружием каждого воина и защитить мирное население, причём как можно скорее. — Значит, приступаем прямо сейчас! — решительно отозвался Зонт. — Нельзя больше терять времени.