Из двух зол выбирают добро

Пиковые войска подходили к королевству Зонта. С каждым их шагом становилось всё страшнее, сердца жителей Зонтопии бились всё чаще. Страх пытался подкосить их веру в себя, но солдаты не давали ему взять верх над разумом. Да, им было очень страшно. Никто не хотел умирать, никто не хотел потерять своих родных и друзей. Однако они прекрасно понимали, что боясь, сделают ситуацию только хуже, а потому подавляли в себе страх. Зонтик вместе с остальными мирными гражданами спрятался в убежище под замком. Не то, чтобы он так уж жаждал сражаться, но, прячась, он чувствовал, будто не оправдывает народных надежд. Они ведь всегда видели в нём героя, а он даже за своё королевство постоять не может. Речи Алебарда, конечно, воодушевляли его и на время рассеивали сомнения, но, к сожалению, только на время. — Поверьте, куда лучше будет для Вас и для всего государства, — в очередной раз говорил Зонту Алебард. — Лидер должен находиться в безопасном месте и командовать войсками. Подумайте, что будет, если Вас убьют? Это подорвёт моральный дух солдат, большинство из них просто не способны будут продолжать бой. Просто доверьтесь мне, я буду следить за всем, что происходит на поле боя. Я стану Вашими глазами за стенами этого замка, а Вы будете отдавать приказы. — Ты только что говорил о том, что меня там могут… убить, — произнёс Зонт, неохотно выдавливая из себя последнее слово. — Но сам ты не боишься идти туда. Почему? — Кто-то должен идти, повелитель, — невесело откликнулся Алебард. — Если не я, то кто? Вы слишком дороги для этой страны, а остальным я либо не доверяю, либо они просто не готовы к подобному. Не волнуйтесь, я вернусь оттуда. Даже если мне придётся восстать из мёртвых, я не брошу Вас! — Алебард… иногда ты меня пугаешь, — сказал Зонтик, не зная, как реагировать на подобные слова. — Не надо восставать из мёртвых, просто… постарайся не умирать. Пожалуйста. — Хорошо, — кивнул Алебард. — Я всегда буду с Вами, правитель. … Война длилось несколько дней. За все часы, проведённые в убежище, Зонт уже потерял счёт времени. Он сидел, не отрываясь, у аппарата, прослушивая зашифрованные азбукой Морзе новости и посылая на них ответы. По сути, он тоже участвовал в войне, но лишь с той разницей, что его не могли убить. Трефовый валет отдавал приказы, подробно описывая, как стоит поступить в той или иной ситуации, попутно получая сообщения от Куромаку, который с каждым часом становился всё ближе к Зонтопии. Зонт не спал, он отходил от аппарата только чтобы сообщить гражданам очередную хорошую новость, даже ел он не сходя с места. Порой, мозги переставали воспринимать любую информацию от внешнего мира, а потому Зонтик записывал на диктофон всё сообщения, которые ему пересылали с фронта, чтобы через несколько минут разобраться с этим. Неизвестно, сколько дней он просидел в таком состоянии, но, в один момент, аппарат замолчал. Никто больше не посылал никаких сигналов, о том, что происходило за стенами убежища, не было известно ничего. Зонт волновался так, как никогда прежде. Его пальцы устали беспрерывно давить на кнопку, посылая в пустоту одну и ту же просьбу: «доложите обстановку». Лишь молчание служило ему ответом. — Нет… Нет, нет, нет! — голос Зонтика срывался на крик, из покрасневших от усталости глаз лились слёзы. — Пожалуйста, ответьте! Хоть что-нибудь! Что угодно, даже если пиковые побеждают, мне уже всё равно! Только не молчите… Алебард! Я знаю, что ты там! Не молчи… ты обещал мне не умирать… ответь мне что угодно, только ответь… прошу… Зонтик продолжал глотать слёзы, раз за разом посылая всё то же сообщение. Он отказывался терять надежду, держась за неё изо всех сил, и вот, наконец, он получил ответ: — Воины короля Куромаку пришли на подмогу. Побеждаем. Услышав и расшифровав это, Зонт снова зарыдал, на этот раз от счастья. Едва не обнимаясь с аппаратом, он тут же послал в ответ вопрос о том, как конкретно идут дела. Через несколько минут, едва услышав привычный писк, состоящий из коротких и длинных гудков, Зонтик взялся за карандаш и бумагу, наскоро записывая слова. — Так… ага… м… так-так… да! — радостно воскликнул он, прижимая бумажку к груди и радостно смеясь. — Наконец-то! Как только аппарат замолчал, валет, не теряя ни секунды, вылетел из своего кабинета и, спотыкаясь, побежал к подданным, ждавшим от него вестей. — Эй! Граждане! — выкрикнул Зонт, выбежав в большой зал, где сидело большинство людей. — К нам на помощь пришло подкрепление! Пиковые почти разгромлены! Ещё чуть-чуть и мы победим! Эту новость тут же подхватили десятки радостных голосов. Кто-то обнимал друг друга, некоторые утирали слёзы счастья, многие делились счастливой вестью с теми, кто только что пришёл и не слышал её из первых уст. Зонтик с улыбкой смотрел на них, как вдруг понял, что люди перед его глазами сливаются в единую плывущую в сторону массу, а гул становится приглушённым, слышным как сквозь сон. Валет уже почти упал с ног, как вдруг почувствовал, как кто-то подхватил его. — Правитель, Вам необходимо отдохнуть, — этим кем-то оказался министр здоровья. — Я найду того, кто будет за Вас принимать сообщения. — Нет… я… — Зонтик хотел ещё что-то сказать, но язык заплетался. Все оставшиеся силы были потрачены на то, чтобы сообщить горожанам о том, что пиковые терпят поражение. Энергии больше ни на что уже не осталось, а потому Зонтик не стал сопротивляться, позволив мозгу отключиться и не думая, куда и кто его несёт. … Зонт проснулся не сам. Его разбудили. Это был министр защиты, который, видимо, пришёл с докладом о прошедшей войне. Зонтик тут же мотнул головой, сбрасывая с себя остатки сна и приготовился внимательно слушать. — Добрый день, правитель, — начал министр. — Я пришёл для того, чтобы рассказать Вам, как закончилась война и какие мы потерпели потери. — Хорошо, — кивнул Зонт. — Я готов слушать. Насколько я знаю, мы победили, верно? — Да, именно так, — ответил министр защиты. Отчего-то он постоянно пытался отвести взгляд от лица правителя и всё никак не решался что-то сказать. — С помощью короля Куромаку мы смогли смять войска пиковых. Но, всё же, без потерь не обошлось. — Есть… убитые? — упавшим голосом произнёс Зонтик, готовясь к худшему. «Сколько? Сколько человек погибло? Прошу, не надо тянуть! Я же с ума сойду», — думал он, пока министр подбирал слова. — В основном, у нас только раненные, — наконец, ответил министр защиты. — Сотрясения мозга, сильные ушибы, редкие переломы… Но, всё же, один умерший есть. — И… кто же это? — спросил Зонтик, теребя руками край одеяла. Министр защиты тяжело вздохнул и крикнул кому-то за дверью: — Принесите сюда. В комнату вошёл один из солдат, неся в руках то, от чего сердце Зонта на мгновение перестало биться, а из глаз едва не потекли слёзы. Воин держал обломки алебарды. Той самой алебарды, из которой Зонт когда-то создал первого министра. Сейчас это была просто бездушная железка, сломанная посередине. — Н-нет… — пролепетал Зонт, отказываясь верить в увиденное. — Дело в том, что он не только отсылал Вам сообщения о ходе войны, — начал говорить министр защиты. — Когда пиковые в какой-то момент стали штурмовать стену, он начал сталкивать всех воинов врага вниз. Он сражался вместе со всеми. Он не дотянул самую малость, продержись наш первый министр ещё хоть минуту, мы бы его спасли, но… мы опоздали. Пиковый солдат столкнул его вниз. Падая, господин Алебард упал спиной на острые камни и… Что «и», министр не договорил, но это было очевидно. Алебард сломал себе позвоночник, от чего и погиб, после смерти превратившись в свою первоначальную форму. Зонтик медленно встал, аккуратно взяв из рук солдата обломки. Он крепко сжимал их и боялся отпустить, словно те были из стекла и могли разбиться от неосторожного движения. — Но… он ведь писал мне… в самом конце, когда мы… п-почти уже поб-бедили, — Зонтик был в растерянности, даже не пытаясь сдерживать слёзы и редкие всхлипы. — Это был не он, - со вздохом ответил министр защиты. — Это был министр просвещения, единственный из нас, кто знал азбуку Морзе. — Но… — слова комом застряли в горле у Зонтика, в любую секунду готовые превратиться в безудержные рыдания. Министр защиты похлопал солдата по плечу и мотнул головой в сторону двери, призывая выйти. Он считал, что лучше всего сейчас оставить правителя в одиночестве. И это было правильным решением. Как только эти двое покинули комнату, Зонтик упал на колени, больше не сдерживая себя. Из глаз ручьём лились слёзы, из охрипшего горла раздавались полные боли крики, а побелевшие пальцы крепко сжимали поломанную алебарду. — Ты же обещал мне, что не умрёшь, — всхлипывая, произнёс Зонт. — Почему… ты не сдержал… обещания… Валет упал на пол, сжавшись в комок. Алебарда была твёрдой и обнимать её было неприятно и больно, но Зонтик не замечал физической боли. Его душа болела гораздо сильнее. Он страдал и не мог заставить себя перестать. Да и не хотел. От плача ему становилось хоть немного, но легче, вместе со слезами выходила грусть, пускай и не вся. Зонтику очень хотелось верить, что всё это просто кошмарный сон, что он с минуты на минуту проснётся и увидит живого Алебарда, который будет рядом и всё станет как прежде. Но кошмар не заканчивался. Когда слёзы уже закончились, а горло окончательно охрипло от надрывных криков, Зонтик просто перехватил сломанное оружие поудобнее и продолжил всхлипывать и дрожать, лёжа на полу. В том же положении он и заснул, отказываясь отпускать мёртвое тело самого близкого для себя человека. … Месяц прошёл после войны. Солнце стояло в зените, ярко освещая все закоулки королевства. За эти недели многое изменилось в Карточном Мире. Пиковая Империя теперь принадлежала Вару, ибо он тоже являлся пиковым по масти. Пик смог скрыться вместе со всеми похищенными генераторами и где его искать, никто не знал. Королевство Ромео и Фелиция решили объединиться, помогая друг другу в восстановлении и укрепляя свои силы, чтобы, если что, дать Пиковому Королю достойный отпор. Великая Карточная Война, как её назвали, оставила след в душе каждого. Слишком много разрушений, много страха и паники, всё это пагубно сказалось на жителях Карточного Мира. Многие смертельно боялись того, что всё это повторится заново, а потому Пика искали везде, чтобы не дать ему устроить новую битву. Искали, но не находили. Зонтик стоял на балконе, опираясь на перила и наблюдая за жизнью своих подданных. Война, хоть и не была такой кровопролитной, как предполагалось, но всё же, она оставила после себя немало разрушений и на неё было потрачено много ресурсов, а потому каждое королевство медленно восстанавливалось после произошедших событий. Зонтопии досталось не меньше, чем остальным, а в каком-то плане даже и больше. Зонт вздохнул, покрепче сжимая рукой заново перекованную алебарду, единственное, что осталось от первого министра. Разумеется, Зонт пытался его вернуть с помощью генератора вероятности, но эта идея не увенчалась успехом. Как оказалось, у данного чудо-прибора всё же было одно ограничение: он не мог вернуть прошлое. Не мог воскресить мёртвого. Генератор был способен создать что-то новое, или усовершенствовать уже существующие предметы, но не вернуть то, что исчезло. Поняв это, Зонтик решил, что ему тоже не стоит жить прошлым. Да, он потерял близкого человека, но мир не рухнул от этого. Зонт не погиб, а значит, он должен сделать всё, чтобы эта жертва ради блага страны не была напрасной. «Не думаю, что Алебарду понравилось бы то, что я замкнулся в себе и не выхожу из депрессии, вместо того, чтобы работать на благо Зонтопии», — думал Зонтик. Бросив последний взгляд на жителей своего королевства, трефовый валет развернулся и ушёл с балкона. Нужно было не только на страну любоваться, а ещё и самостоятельно помогать ей восстанавливаться. … — Что ж, я готов Вас выслушать, — произнёс Зонт, обращаясь к своему новому первому министру. Валету пришлось назначить нового человека на это место, так как самому ему было трудно вести дела. — В каких вопросах мне стоит разобраться? — Сегодня их немного, наши дела явно улучшаются, — ответил министр, шурша бумажками. — король Куромаку прислал Вам письмо с предложением заключить союз, объединив королевства, так же, как сделали червовые империи. — Хорошо, я поговорю с ним об этом. Позже я лично напишу о своём решении, пока что мне нужно время на размышления, — кивнул Зонт. «Куро боится, что Пик не сдастся после своего провала», — подумал про себя валет. — «И, к сожалению, это небезосновательно». Пиковому Королю удалось сбежать. Вполне возможно, что он планирует новое нападение. Пик не из тех людей, что опускают руки, он никогда не остановится перед своей целью. А теперь, когда у него ещё есть и источник неограниченной силы, лучше быть готовым к новой битве в любой момент. Выслушав первого министра и уладив многие вопросы, Зонт уже собирался было вежливо попрощаться и уйти, но министр остановил его: — Ах да, чуть не забыл сказать, — произнёс он. — Вчера поздним вечером был пойман грабитель, который собирался выкрасть Ваш генератор вероятности. Зонт на мгновение удивлённо застыл с приоткрытым ртом, осознав, кем может быть этот самый похититель. Это было нужно только Пику, никому другому и в голову не пришло бы воровать генератор. Просто незачем. Собравшись с мыслями, Зонт спросил: — Кто это был? — Скорее всего, Пиковый Король, — ответил ему первый министр. — Сейчас он находится в тюрьме, ожидая суда. — Мне нужно его увидеть, — решительно заявил Зонт, встав со стула. — Прямо сейчас. — Как Вам угодно, — поклонился министр, и повёл Зонтика к тюрьме. «Пик, неужели это правда ты?» — думал валет, шагая вслед за министром. — «Решил закончить начатое, не так ли?». Зонтик вздохнул. Он много думал о мнениях Пика и Куромаку в последнее время и пришёл к выводу, что они оба были неправы. Пиковый повёл себя слишком импульсивно и необдуманно, а трефовый просто отказался находить компромисс, считая свою точку зрения единственно верной. Возможно, если бы они тогда додумались до другого решения, им удалось бы избежать этой войны. Зонтик пытался рассказать о своей идее с использованием генераторов на благо мира Куромаку, но трефовый король сказал, что её воплощение в реальность маловероятно, стоит придумать другой способ, в котором, желательно, не будут использоваться генераторы. «Интересно, а поддержит ли Пик мою идею?» — думал Зонт, шагая по коридору. — «И хорошее ли вообще это решение, довериться ему?». С одной стороны, Зонтик всё ещё доверял Пиковому Королю и ему очень хотелось, чтобы его хоть кто-то поддержал. Но с другой, Пик совсем недавно устроил войну. Где гарантия, что он не захочет снова сражаться? — Мы пришли. Дальше Вас проводит главный надзиратель, — сказал первый министр, останавливаясь перед входом в тюрьму. Зонтик переступил порог, встретившись взглядом с массивным мужчиной, одетым в чёрную рубаху и штаны. — Здравствуйте, — вежливо поздоровался валет. — Я хотел бы увидеть того заключённого, который вчера пытался украсть генератор вероятности. — А, Вы про того самоуверенного дурака? — хмыкнул надзиратель, жестом приглашая Зонта следовать за собой. — Он либо слепой, и не видел, сколько стражей охраняет генератор, либо переоценил свои силы. Насколько нужно быть тугодумом, чтобы без оружия идти в одиночку против десятерых? Мои ребята молодцы, быстро доставили его сюда. Зонтик кивнул, хотя ему было неприятно слушать то, как отзывается тюремщик о Пиковом Короле. «Я уверен, у Пика был козырь в рукаве», — подумал Зонт, но не стал озвучивать это вслух. — «Он не глупый и ни за что не пошёл бы на такое опасное дело, не имея плана». Когда Зонта наконец-то довели до той самой камеры, он увидел двух солдат, которые сторожили сидящего по ту сторону стальной двери. При виде надзирателя они тут же встали «смирно» и отдали честь. — Как там наш воришка? — поинтересовался надзиратель у охранников. — В целом, всё хорошо. Но нам пришлось заковать его в железные наручники, верёвки его не удерживали, а заключённый не раз пытался сбежать, — ответил один из стражей. — Уж не знаю как, но каждый раз, когда мы связывали ему руки, верёвки просто исчезали, — пожал плечами второй. — На их месте оставался только пепел, хотя мы несколько раз проверяли его камеру и не нашли ничего, что могло бы помочь ему развести огонь. — Лучше смотреть надо было, — проворчал надзиратель, копошась ключом в замочной скважине. Через несколько секунд замок щёлкнул и дверь открылась. Зонтик, в ту же секунду заглянувший внутрь, столкнулся взглядом с Пиковым Королём. Пик не был похож на обычного заключённого. Конечно, Зонтик видел их в своей жизни очень мало, но у тех, кого валету увидеть всё же удалось, в глазах явственно читался страх. Они боялись своего наказания, боялись получить по заслугам за свои проступки. У Пика в глазах этого страха не было. В его взгляде читалась лишь жгучая ярость и ненависть к своим пленителям. Король был скован по рукам и ногам, но выражение его лица чётко давало понять, что при первой же возможности он сбросит с себя оковы и порвёт глотку тому, кто его в них заковал. Пик молчал и не двигался, так как уже понял, что смысла в этом нет, но Зонт чувствовал: если бы не наручники, Пика в этой камере уже не было бы. — Оставьте нас одних, — тихо произнёс Зонтик, приставив алебарду к стене. — Уверены? Он опасен, — указывая пальцем на Пикового Короля, произнёс тюремщик. — Предлагаю не церемониться и не болтать с ним, а сразу башку отрубить. — Я сам решу, что с ним делать, — отозвался трефовый валет. — Прошу, оставьте нас одних и выведите стражу. Это личный разговор. Надзиратель недоверчиво хмыкнул, пожал плечами и увёл стражников из камеры. Дверь с шумом захлопнулась, оставив Зонтика наедине с Пиком. — И что теперь? — сквозь зубы выдавил Пик. — Убьёшь меня? Или сначала поиздеваешься? А может, так и оставишь гнить в этой тюрьме?! Зонтик вздохнул и посмотрел на Пикового Короля, подходя ближе. — Ты действительно думаешь, что победив меня ты всех спас? Да ты сдохнешь в этом чёртовом мирке! — прорычал пиковый, пытаясь вырваться. — Пик… — Зонт опустился на колени, чтобы быть с собеседником на одном уровне. — Я вовсе не думал, что победа над тобой принесёт счастье. Но и твои идеи тоже не верны. Я всего лишь хотел найти третий вариант, тот, где всё будет хорошо, где мне не придётся выбирать между тобой и Куромаку. Где все будут счастливы. — Нет такого решения! — раздражённо бросил Пик. — Есть только два выхода из ситуации, умереть здесь, или жить в реальном мире! — А если совместить эти два варианта? Что, если я тебе скажу, что нашёл решение, удовлетворяющее всех? Что я знаю, как соединить ваши с Куромаку идеи и получить новую, усовершенствованную? — Если это правда, я рад, — буркнул Пик. — Но как ты воплотишь её в жизнь, и зачем ты рассказываешь о ней мне? — Я не справлюсь без твоей помощи, Пик, — ответил Зонтик. — Прошу, помоги мне, если ты действительно хочешь спасти наш мир. Я хочу расширить его с помощью энергии генераторов. Они ведь способны на всё… ну, почти. В любом случае, генератор может создать возобновляемый источник ресурсов, почему он не сможет создать мир, который будет самостоятельно постоянно расширяться? — Как-то всё слишком сложно, — ответил Пик, слегка успокоившись и задумавшись над предложентем Зонта. — Я позже объясню всё подробнее. А пока, скажи, ты со мной? Пиковый Король замолчал и прикрыл глаза. Безусловно, он хотел спасти этот мир и не пожалел бы ничего, чтобы это сделать. Но до этого момента он считал, что нет иного выхода, кроме как открыть портал в реальный мир. А сейчас Зонтик ему говорит, что нашёл новое решение. Но сработает ли оно? Или только ухудшит ситуацию? «В любом случае», — подумал Пик. — «Вариантов у меня сейчас нет. Лучше довериться Зонту, а там посмотрим, что из этого выйдет. Он ведь тоже хочет для всех спасения, значит, мне стоит ему помочь». — Хорошо, — ответил Пик. — Я с тобой. Зонтик улыбнулся и, не сдержав порыв эмоций, обнял Пика. — Спасибо, — тихо прошептал валет. — Обещаю, мы спасём этот мир.