Из двух зол выбирают добро

Трес вместе с червовыми вошёл в страну. Хотя граждане гораздо меньше обращали на него внимание, ему всё же было немного неловко. Раньше Трес жил в одиночестве, а потому практических знаний о том, как следует вести себя в обществе, у него не было. «Я понимаю, почему Зонт боялся показаться на глаза своим жителям», — думал он, пытаясь не думать ни о чём. Вопрос с внешним видом оказалось решить не так просто, как ожидалось. Трес наотрез отказывался снимать броню и отдавать алебарду, аргументируя это тем, что в них находится часть его души. Эта патовая ситуация могла бы длиться вплоть до вечера, если бы Ромео не пришла в голову идея превратить с помощью энергии броню и оружие в нечто более дружелюбно выглядящее. Теперь Трес пытался привыкнуть к колючему синему свитеру в фиолетовую полоску, сжимая в руках деревянный крестообразный посох. — Не переживай, — Феликс попытался приободрить Треса. — Они ничего плохого о тебе не подумают, даже наоборот, тебя все будут считать героем, преобразившем Карточный Мир! — Мне всё ещё немного не по себе, — покачал головой тот. — Ты же вместе с нами, чего тебе боятся? Они видят, что мы тебе доверяем, и понимают, что у них нет причин тебя в чём-либо подозревать, — предпринял попытку успокоить его Ромео. — Почему они так странно на меня смотрят? — Трес сжал посох в своих руках так, что едва не сломал его. — Просто им надо к тебе привыкнуть, — пояснил червовый валет. — Они ведь видели тебя только один раз, да и то мельком. — У них могло сложиться неправильное впечатление обо мне после того раза, я ведь тогда был с оружием, — Трес не мог перестать нервничать, хотя и очень старался. — Прекрати себя накручивать, — произнёс Ромео. — От того, что ты нервничаешь, ты себе лучше не сделаешь, только наоборот. — Я постараюсь, — Трес нервно улыбнулся, пытаясь не смотреть по сторонам. Добрались до замка практически без происшествий. Трес думал, что всё самое худшее уже позади, пока не увидел, сколько в замке слуг. «Боже, зачем я согласился пойти с ними», — подумал он, вежливо улыбаясь. — «Хотя, это всё же лучше, чем жить в лесу и слышать эти голоса. Ох, я просто надеюсь, что мне позволят жить где-нибудь, где мало народу». — Здравствуйте, господа. Мы ждём вас уже довольно давно, вам следовало предупредить, перед тем как уходить так надолго, — один из слуг подошёл к троице. Окинув взглядом Треса, он спросил: — Позвольте узнать, с кем имею честь видеться? — Эээ… — Трес хотел было ответить, но Феликс его опередил. — Это Трес, — произнёс валет. — Наш особенный гость. Именно благодаря ему Карточный Мир так преобразился. Он смог сделать его таким, чтобы нам было удобно и приятно жить здесь! — О, наслышан о Вас, — улыбнулся дворецкий, почтительно поклонившись. Трес попытался поклониться в ответ, но дворецкий остановил его: — Что Вы, господин, не стоит. Могу ли я проводить Вас в гостевую комнату? — Лучше это сделаю я, — быстро ответил Феликс, увидевший, сколько боли и страха было у Треса в глазах. — У тебя ведь и без того много дел, так? … Войдя в комнату и попрощавшись с Феликсом, Трес тут же повалился на кровать, пытаясь успокоиться. «Это не то, на что я рассчитывал», — подумал он, сжав в руках подушку. — «Я надеюсь, что у меня удастся привыкнуть к этому. И что мне не придётся слишком часто выходить из комнаты. Я совершенно не привык к подобному. Все эти взгляды, люди, снующие туда сюда. А ещё оказалось, что Феликс уже рассказал здесь о том, какой же я герой, что усовершенствовал целый мир. Честно, я не знаю, радоваться мне или нет». Трес перевернулся на спину, понятия не имея, как реагировать на происходящее. С одной стороны, как оказалось, люди знают о нём только хорошие вещи, но с другой, это не сильно спасало положение. Ведь теперь люди будут ожидать от него чего-то великого, а Трес не был уверен, что сможет оправдать ожидания. И у людей ведь наверняка возникнет множество вопросов к нему, а Трес не готов на них отвечать, и вообще разговаривать с незнакомыми людьми. Если быть честным, Трес легко общался только с правителями, о которых немного знал, да и то иногда возникали небольшие трудности. А разговаривать с людьми, о которых он знал чуть больше, чем ничего, было для трёхглазого нелёгким трудом. «Я боюсь, что без помощи Феликса и Ромео мне не освоиться в этом месте», — подумал Трес, закрыв глаза и пытаясь прогнать из головы неприятные мысли. Однако, их становилось всё больше. Голоса, давно затихшие, вновь дали о себе знать, безумным потоком захлестнув взволнованный разум. … — Что ж, сегодня был очень насыщенный день, — произнёс Феликс, шагая по коридору вместе с Ромео. — Да уж, — согласился червовый король. — И магия, и Трес, который теперь будет жить с нами. Кстати, почему ты не поговорил со мной, перед тем как предлагать ему жить у нас? — Как-то не подумал, — виновато почесав затылок, ответил Феликс. — Ты прости меня. Я так хотел помочь ему, что совсем забыл о твоём мнении. — Не забывай в следующий раз, а то ведь я могу и не согласиться, — произнёс Ромео, остановившись напротив своей комнаты. — Ты же не против моего решения, правда ведь? — робко спросил Феликс. — Нет, я только за, — ответил червовый король. — Треса действительно нельзя было оставлять одного там, особенно после того, что он для нас сделал. Но всё же, в другой раз, давай обговаривать подобное заранее, хорошо? — Хорошо, — кивнул валет. — Спокойной ночи. — Сладких снов, — ответил Ромео, заходя в свою комнату. … Момент стирания памяти. Хотя его можно было по праву назвать моментом смерти. Личности клонов были уничтожены в одночасье, вместе с памятью они утратили всё, что делало их самими собой. Даже магия оказалась заперта глубоко в недрах души. Разве не это является смертью? Полное уничтожение всего, что делает тебя уникальным, уничтожение всех твоих воспоминаний. Хотя нет, это гораздо хуже. Ведь после смерти остаётся душа, а после стирания памяти не остаётся ничего. Ты просто исчезаешь. Навсегда. Не только Габриэль вспомнил этот момент. Все клоны активно пользовались магией в последнее время, а потому ночью, уснув, они увидели один и тот же сон. Начало конца, тот самый кошмар, который они пережили многие годы назад, теперь вновь явил себя их взору. … Карточный Мир тогда казался клонам очень большим. Иногда они собирались в одном месте, чтобы что-либо обсудить, но чаще они просто расходились по разным углам. В этот раз вышло так же. Тот, кого назвали Данте, в честь великого поэта-философа, сейчас находился в отдалённом уголке Карточного Мира, очевидно, снова занявшись медитацией. Лучник, который не знал, что ему делать, подошёл к бубновому королю. Хотя, слово «подошёл» вряд ли здесь уместно, в Карточном Мире не было ни какой-либо поверхности, ни гравитации, так что валет, скорее, подлетел к Данте. — Что ты делаешь? — спросил Лучник. — Пытаюсь познать смысл жизни, — таков был данный ему ответ. — Люди давно нами не пользуются, так для чего мы всё ещё существуем? Есть ли цель в нашем существовании, или же мы уже никогда не принесём пользы? — Может, мы ещё кому-то нужны? — в голосе валета послышалась надежда. — Может, люди ещё будут нами пользоваться? Просто сейчас наша колода опять где-то затерялась, как тогда, в пустыне, или в бермудском треугольнике. — Всё может быть, и это тоже, — Данте пожал плечами. — Тем не менее, сейчас мы здесь. Я не знаю, сколько мы тут пробудем, однако это неплохая возможность погрузиться в своё подсознание и изучить его. — Как ты это делаешь? — Лучник честно пытался подражать своему королю, но никак не мог сосредоточиться на погружении, да и не особо понимал, как это делается. — Умение приходит с опытом, — Данте опять заговорил загадками. Бубновый валет хотел ещё что-либо сказать, но вдруг почувствовал… что-то. Что-то надвигалось, и он знал, что когда оно подойдёт достаточно близко, наступит нечто, чему лучше было бы никогда не наступать. Однако, вопреки всему, Лучник не был напуган. Наоборот, ему стало до жути интересно, что же происходит и что случиться, когда оно произойдёт до конца. — Данте… ты тоже это чувствуешь? — спросил он, прислушиваясь к своим ощущениям. — Да, — кивнул бубновый король. — Но что это? Откуда оно взялось? И что будет после него? — Чем бы оно ни было, я готов его встретить. От судьбы не убежишь. Думаю, когда оно наступит, ты получишь ответы на свои вопросы, друг мой. — Мне так хочется узнать, что же это, — Лучнику явно не терпелось. — Но мне немного страшно. Вдруг оно плохое? — Как за дождём всегда следует солнце, так и за неудачей неизменно следует счастье, — произнёс бубновый король. — Даже если это нечто и принесёт нам череду неудач, я уверен, если мы подождём, то когда-нибудь потом нам воздастся за наше терпение. — Если ты в это веришь, то и я тоже верю, — произнёс Лучник, оглядываясь по сторонам. Нечто непонятное надвигалось со всех сторон, застилая разум. Сначала было ощущение, будто липкие щупальца обхватывают мозг, потом всё тело сковал дикий холод, а потом… всё просто закончилось. Навсегда. … — Как ты думаешь, нами скоро воспользуются? — спрашивал червовый валет у своего короля. Тот неопределённо пожал плечами. — Не знаю, Солнышко, — ответил он. Разумеется, это не было настоящим именем червового валета, просто королю нравилось его так называть. Ведь он действительно был словно маленькое солнце в этом тёмном и холодном Карточном Мире. — Может, скоро. А может, на земле пройдут десятилетия, перед тем, как нас снова возьмут в руки. — Я бы хотел снова оказаться в мире людей, — солнечный прижался к червовому королю. — Там гораздо лучше, чем здесь. Там есть небо… — Всё, что тебе нужно для счастья, это увидеть небо? — улыбнулся король. — Нет, — решительно мотнул головой валет. — Я хочу, чтобы все мы вновь его увидели. И чтобы мы могли смотреть на него каждый день, чтобы мы видели белые облака на ярко-синем фоне. Вот тогда я стану счастлив. — Я уверен, рано или поздно твоё желание осуществится, — ответил червовый король, обняв солнечного. — Мы уже так долго помогаем людям, что заслужили это. Когда-нибудь мы получим своё заслуженное небо, получим свою свободу. — Я очень хочу, чтобы это произошло как можно скорее, — вздохнул валет. Червовый король улыбнулся, погладив его по голове. Он хотел сказать ещё что-то, но не успел. Странное чувство захлестнуло его разум, опутывая щупальцами мысли и затягивая их в никуда. — Что это? — солнечный тоже это ощущал. — Что происходит? — Я не знаю, — червовый король нутром чувствовал, что это нечто не несёт с собой ничего хорошего, но решил не говорить своему валету об этом. — Возможно, так наш новый Создатель пытается связаться с нами? — Но раньше это было по-другому, — задумчиво отозвался солнечный. — Это явно нечто незнакомое. Что нас ждёт? Как ты думаешь… это что-то хорошее? — Как будто с таким, как ты, может произойти что-то неприятное. Даже если надвигается нечто плохое, ты одним своим присутствием рассеешь всё зло, — король улыбнулся, хотя улыбаться ему сейчас совершенно не хотелось. Это нечто внушало ему страх, причём не столько за себя, сколько за своего валета и остальных. Он до безумия любил своих братьев, а потому боялся, что может потерять их всех. — Чем бы оно ни было, Солнышко, давай встретим этот момент вместе. Обними меня и не отпускай, пока всё не закончится, хорошо? — Хорошо, если тебе станет легче, — валет явно был не против. Червовый король нежно, но крепко обнял его, пытаясь успокоиться. «Он рядом со мной», — думал он, поглаживая солнечного по волосам. — «Он рядом, а значит, я смогу его защитить, если что». Но король чувствовал, что вряд ли от этого можно защититься. Когда нечто окончательно захватило мозг, он сжал своего валета как можно крепче и тихо произнёс: — Что бы сейчас ни произошло, пусть даже что-то нехорошее, знай: я всегда любил и буду любить тебя, моё маленькое Солнышко. — Я тоже. Не волнуйся, с нами всё будет в порядке, — этот ответ король слышал уже как в тумане. Глаза перестали видеть, уши больше не слышали. Тело пронзил холод. Мгновение, и всё оборвалось. … Вор сидел на самом краю Карточного Мира. Мыслей у него в голове особо не было, думать было уже не о чем. Демон сидел невдалеке, тоже не зная, что ему делать. — Почему ты до сих пор не вытащил нас отсюда? — произнёс Вор без каких-либо эмоций. — Сколько столетий мы торчим в этой дыре? — Я же обещал, что мы выйдем из этого мира, — рыкнул в ответ Демон. — А я держу свои обещания, ты знаешь. — Сколько лет назад ты его дал? — отозвался пиковый валет. — Это не имеет значения, — королю явно не нравился этот диалог. — Я сдержу его, пусть пройдёт хоть ещё столько же! — Я не хочу ждать ещё столько же, я с ума сойду, — буркнул зеленоволосый в ответ. — Хотя, мне кажется, это уже произошло. — Было бы с чего сходить, — бросил Демон, однако валет не удостоил его ответом. Вору уже ничего не хотелось, даже свобода, некогда так манившая, уже не грела душу. Смысла в его бесконечной жизни уже давно не было. Всё, чем он занимался, это драки и воровство, больше ему никто из людей ничего не доверял. А это однообразие, спустя сотни лет, разъедало сознание изнутри, как ржавчина разъедает металл. За долгие годы практики он наловчился так, что мог бы прямо под носом у сотни до зубов вооружённых стражей обчистить всю сокровищницу, вот только радости это давно уже не доставляло. Приказы хозяев были одинаковыми и скучными. Сначала пиковый валет хотел вырваться на свободу, чтобы делать всё, что ему вздумается, но со временем надежда на это угасла. Десятки попыток, закончившихся провалом. Свобода была для него как звезда на небосводе, яркая, но далёкая и недостижимая, а потому валет прекратил даже пытаться до неё дотянуться, не веря в свой успех. — Твоё бездействие и апатия нам не помогут, — бросил Пиковый Король. — А бессмысленные телодвижения к чему-то приведут? — Вор бросил на короля безэмоциональный взгляд. — Я подумал, что пора бы уже смириться с тем, что нам не освободиться. — Неужели ты сдаёшься? — Демон не верил в услышанное. — Где мой валет, который так рвался на свободу, который не раз рисковал жизнью, в попытках нас спасти?! Куда делись твой энтузиазм и тяга к жизни? — Всё кануло в чёртово пекло, — ответил Вор, даже не оборачиваясь. — В том-то и дело, что я тысячи раз пытался вырваться, но желанную свободу каждый раз вырывали прямо у меня из-под носа, после чего надо мной издевались. Кому, как ни тебе понимать, о чём я говорю. Просто со временем я смирился с этим. К тому же, мы сидим здесь уже целую вечность, вряд ли нас когда-либо ещё используют. Сам подумай, в человеческом мире уже наверняка миновали десятилетия, а мы всё ещё торчим здесь. Кто нас выпустит? Да и люди уже не верят в волшебство. Заклинания забываются, руны стираются, истинное значение многих символов уже давно никому не известно. Как ты думаешь, какие у нас шансы выбраться? — Твои слова сейчас в самом плохом смысле похожи на слова Серого Кардинала, — фыркнул Демон. — Неужели ты, как и он, утратил веру? Шанс есть всегда, если не сдаваться и идти вперёд! — Вот ты и иди! — огрызнулся пиковый валет, но после на его лице вновь погибли все эмоции. — Иди, если так хочется, а я устал верить ни во что. — Ты… — Демон хотел было сказать что-то злобное, но, вздохнув, передумал. — Ладно. Не хочешь, не верь. Думаю, тебя можно понять. Просто прошу, пожалуйста, прекрати уже вести себя так уныло. Я не могу на тебя смотреть, когда ты выглядишь как тоскливый мусор. — Спасибо, эти слова точно подняли мне настроение, — с сарказмом отозвался Вор. — Ну прости, я просто хотел хоть как-то растормошить… — Пиковый Король осёкся. По телу пробежал холодок. Демон почувствовал нечто, неумолимо надвигающееся. Нечто, не несущее с собой ничего хорошего. — Что это?! — Может, нас уже настолько забыли, что мы умираем? — невесело отозвался пиковый валет. — В любом случае, что бы это ни было, это лучше, чем провести вечность в этой никакущей дыре. — Ты совсем спятил?! — рыкнул Демон. — Что, если мы и правда погибнем? — Мне правда уже всё равно, — бросил пиковый валет. — В каком-то смысле, смерть ведь тоже свобода… или как там говорил Данте? Свобода приводит к смерти… блин, забыл. — Не время вспоминать глупые цитаты, мы должны хоть что-то сделать! — разум Демона уже застилала неизвестная пелена. — Мы не должны умереть, как ты не понимаешь?! — Как ты не понимаешь, — в голосе Вора промелькнули нотки злости. — Я уже устал жить. Жить так, как жили мы. Воровать, чтобы выжить, и жить, чтобы снова воровать и убивать. Свободу несколько раз отбирали у меня, втаптывая меня в грязь! Моя жизнь никогда не имела смысла, как и твоя жизнь, как и жизни всех! Мы были лишь рабами в руках людей. Для меня смерть будет избавлением от этого кошмара. Возможно, протяни мы ещё немного, ты бы понял меня. — Я никогда не разделю твоего мнения! Я никогда не прекращу стремиться к свободе! — рыкнул Демон. — Мы не должны умереть! Нет… Нет! Не сейчас! Нгхх! Я не умру! Я не умру! Я не… Мозг перестал работать. Разум заполнила тьма. По телу прошёл могильный холод, после чего всё исчезло. … — По моему, нас уже никогда не призовут снова, — мрачно заметил трефовый король. — Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, нас наконец-то перестанут использовать как бесплатную рабочую силу. Но с другой, мы так и останемся навсегда здесь. В этом нигде. — Если честно, я был бы рад не выходить в реальный мир, — со вздохом отозвался трефовый валет. — Многие люди были так жестоки с нами. Почему они так поступали? Почему они использовали нас, как вещи, не думая о том, что мы всё чувствуем и понимаем? — Думаю, они не воспринимают нас как себеподобных, — ответил Серый Кардинал. — Мы для них не являемся людьми, а значит, с нами можно делать всё, что им заблагорассудится. Вспомни, как многие из них обращались с животными, или с людьми, которые просто имели другой цвет кожи. Люди так устроены, Кипарис*. То, что не похоже на них, они либо обожествляют, либо подчиняют своей воле. Третьего, увы, не дано. — Но ведь это не правильно, — пробормотал Кипарис. — Мы же думаем, как они, испытываем те же эмоции. Неужели, мы обречены вечно им подчиняться просто потому, что нас создали из карточной колоды? — Возможно, нам уже не придётся кому-либо подчиняться, — мрачным тоном ответил Серый Кардинал. — Мы торчим здесь уже так долго, что я потерял счёт времени. Могу только сказать, что мы здесь точно больше нескольких лет. Может быть, люди уже никогда не возьмут нас в руки, вот только станет ли нам лучше от того, что мы застрянем здесь? — Здесь не так страшно и опасно, как в реальном мире, — отозвался трефовый валет. — Так что, возможно, оно всё же к лучшему. Трефовый король только вздохнул в ответ. Оба продолжительное время сидели молча, пока вдруг Кардинал не почувствовал, как что-то неизвестное начинает происходить прямо внутри его головы. — Что это? — удивлённо произнёс он, пытаясь понять, что твориться вокруг. — Мне кажется… что-то надвигается, — испуганно промямлил трефовый валет. — Я не знаю, откуда оно и что это… но мне кажется, что это что-то страшное. — Это не похоже на то, что было с нами раньше, — с удивлением размышлял вслух Серый Кардинал. — Что это может быть? — Послушай, мне страшно, — произнёс валет, разум которого оплетали щупальца неизвестного нечто. — Что, если мы умрём? — Вот так ни с чего и вдруг умрём? Так не бывает, — мотнул головой трефовый король. — Это что-то другое. Но что? Может, это следствие того, что нас уже давно не использовали? Но что будет после? — Я всё ещё боюсь того, что может произойти что-то плохое, — Кипарис прижался к своему королю, а тот машинально положил руку ему на плечо, думая о своём. — Мне кажется, я перестаю видеть… — Мне тоже… да что тут твориться? — Серый Кардинал удивлённо оглядывался по сторонам, не понимая, почему зрение вдруг отключилось, а уши слышат всё хуже. По коже пробежал неприятный холодок, валет пытался что-то сказать, но Кардинал его уже не слышал. Мгновение — и ничего не стало.