***
— Ребята, у нас серьезные проблемы. Минхо, который был мрачнее тучи, не мог перестать ходить по раздевалке туда сюда, меряя шагами расстояние между шкафчиками. Взгляд его был не то усталый, не то взволнованный, но ни одному из присутствующих такой взгляд не внушал доверия. Перед ним сидела вся команда по бегу, выжидающе смотря на капитана, пока тот объяснит ситуацию. Признать честно, только часть из них походила на тех, кто любит, чем занимается, а не проводит тут своё время просто так, чтобы получить какие-то привилегии. Впереди у них был турнир среди школ, благодаря которому можно было пройти на междугородние соревнования. Для Минхо это было очень важно, что он заставлял всю команду тренироваться вдвое больше, чем обычно. Часть из них, проводившая здесь время без всяких серьезных намерений, уже давно изнывала от усталости. Приближался лишь отборочный этап, в котором необходимо было участвовать всем, так что капитан не жалел никого. Дело было в одной маленькой, но очень важной детали: если они не пройдут здесь, то дальше путь закрыт. Томас, сидевший в центре, понимал, что случилось что-то действительно серьезное, ведь заставить Минхо нервничать было за гранью возможного. Он всегда был уверен в себе, чёток и решителен, являясь прекрасным лидером. Он правда этого заслужил. В углу раздевалки Томас заметил Ньюта, одетого в обычную повседневную одежду. Взгляд его был таким же взволнованным, когда он смотрел на Минхо, что означало, что блондин тоже не был в курсе происходящего, хотя ждал здесь вероятнее всего именно его. Тренировок баскетбольной команды сегодня не было, поэтому было не до конца понятно, что он тут вообще делает в такое время. Об этом Томас решил много не думать, так как капитан продолжил говорить. — Две недели назад, когда Зарт подвернул ногу, — Минхо окинул всех сидящих взглядом, останавливаясь, — он сказал, что сможет участвовать на турнире. Сейчас же оказалось, что ему нужно больше времени для восстановления, а турнир уже на следующей неделе, если вы помните. Итого нам не хватает одного человека для объединенной парной эстафеты. Томас никогда не понимал значения этого вида состязания. Бежать должны пять пар, друг за другом, но если кто-то и отстанет от напарника, то команда лишь потеряет очки, которые можно заработать и в других раундах. Кажется, это должно было показывать сплочённость и синхронность бегунов, но Томас считал это полной бессмыслицей, которая ничего не доказывает. Он предпочитал бегать один, всегда рассчитывая только на себя и на свои силы. Ведь главное скорость и упорство для достижения цели, а дружеские пробежки можно устроить и в ближайшем парке. Это не имело смысла. — И что ты предлагаешь? — кто-то из команды подал голос. Томас не видел, кто это был, но по интонации почувствовал, что спрашивающему было не так важно знать ответ. Минхо же, сейчас отчего-то абсолютно спокойный и собранный, перевёл взгляд в угол комнаты, прямо за спины остальных приятелей по команде, чтобы сказать то, что никто не ожидал услышать: — Я хорошо подумал и решил, что единственным верным решением сейчас будет взять кого-то другого. Это должен быть кто-то из нашей школы, кто-то выносливый и стойкий, с опытом, так что… — Минхо на пару секунд замолчал, уже сверля друга взглядом, — Ньют, это будешь ты. Забавно было то, что азиат даже не подумал спросить об этом самого Ньюта. Он уже все решил. — Что? — Ньют, кажется, был шокирован намного больше остальных, он никак не мог этого ожидать, — нет-нет-нет, — поднимая руки вверх, блондин вышел из свого угла, где сидел прежде, — я не бегун, забыл? Я играю в баскетбол, Минхо. И вообще… — И вообще, ты был в нашей команде месяц, — командир не дал ему закончить, перебив, — это достаточно много, чтобы осилить хотя бы азы, что ты и сделал тогда. Тебе осталось лишь освежить все немного в памяти и потренироваться. Томас вспомнил, что Ньют и вправду был в их команде. Минхо позвал его к ним еще в первый день знакомства, когда британец только приехал из дождливого Лондона, пойдя в их школу. Побегав с ними почти четыре недели, Ньют покинул команду, перейдя к Бену к баскетболистам. И дело было не в том, что он не любил бегать или у него не получалось. Дело в том, что он любил и получалось. Просто находиться рядом с Томасом становилось невыносимо. Их извечные пререкания сводили с ума не только друг друга, но и остальных членов команды. Рано или поздно это все равно бы случилось. Томас в полной мере осознал, что именно он стал причиной, по которой блондин покинул команду тогда. Брюнет поежился от этого. — Это было год назад, — блондин буквально прошипел это. Складывалось впечатление, что Ньюту был неприятен этот разговор, хотя он всегда был максимально добр с Минхо. — Времена изменились. — Но если ты сейчас не согласишься, то команда нашей школы не пройдёт даже гребаные отборочные! Остальные сидели в тишине, ожидая, что произойдёт дальше. Минхо не умел кричать, но сейчас по нему было видно, что он в отчаянии. Ему очень нужно было попасть на междугородние. Он говорил о них постоянно, уже мечтая победить там и быть замеченным кем-то из представителей высшей лиги. Ньют понимал это. — Ладно, — помолчав минуту, блондин устало выдохнул, откинув свою чёлку назад и отвечая, — но я ни черта не помню, что и как делать, Минхо, поэтому ты сам будешь мне все объяснять с самого начала! И только попробуй… Договорить ему не дали. Азиат накинулся на него с объятиями, элементарно даже не давая дышать. Под вопли Ньюта его отпустить кто-то начал вставать и уходить, решив, что собрание окончено, кто-то также радовался, что блондин согласился поддержать их, подходя к нему и похлопывая по спине. Все здесь знали Ньюта и были только рады ему. Люди видели в нем хорошее. Блондин наконец окончательно вырвался из объятий, случайно натыкаясь на чужую пару ореховых глаз, смотрящих на него со скамьи. Томас знал, что хоть Ньют и не хотел, он поступил так ради друга, что выдавало в нем всю его преданность и заботу о Минхо. Это было очень мило с его стороны. Не ожидая сам от себя, Томас улыбнулся, почему-то не разрывая зрительный контакт с тем, кто продолжал смотреть на него в упор. Но если это принесет пользу всей команде, а тем более Минхо, то Томас был уверен, что это верное решение. — С кем он побежит? Это их первая тренировка, когда бывший новичок вновь был с ними. Недалёко, в центре поля, шла игра баскетбольной команды, и Ньют то и дело бросал туда печальные взгляды. Он даже не заметил, что кто-то что-то сказал. Поскольку многие были задействованы в остальных видах состязаний, то Ньют был нужен именно здесь, на месте так не вовремя покалечившегося Зарта. И неудивительно, что мало кому хотелось бежать с новичком в паре. Они не хотели переформирования своих пар, так как все бежали в основном со своими лучшими друзьями, страхуя друг друга. Так что, скорее всего, Минхо решил поставить его с не особо быстрым Кенни, на место отсутствующего Зарта, но в этом было бы слишком мало смысла, раз уж Ньют давно не занимался, и вряд ли сможет бежать быстро, что в этой эстафете так важно. — Мы с тренером уже говорили на этот счет, — Минхо, с присущей ему невозмутимостью в голосе, спокойно начал говорить, — он сказал, что с Ньютом должен бежать кто-то очень быстрый. Кто-то, кто подстрахует, если что. Осталось шесть дней, так что на подготовку времени практически нет. Томас, — он обратился к другу, — с Ньютом бежишь ты. Ньют, в шоке, открыл рот, намереваясь что-то сказать, но его опередили. Обескураженный, брюнет подскочил со своего места, до этого момента мирно сидевший на лавке возле дорожки и играя в приставучую игрушку на телефоне: — Что?! — Томас смотрел на Минхо с искренним негодованием, когда тот отпустил остальных на разминку, оставаясь с лучшими друзьями наедине. — Но почему я? Минхо, какого черта я должен бежать с ним? — он пальцем указал на виновника происходящего, стоящего от него в паре шагов. Томас готов поклясться, что видел, как сильно Ньют сжимал сейчас свои кулаки после его слов. Будто Ньют ему был настолько противен, что тот не готов дышать с ним даже одним воздухом. Хотя отчасти это и была правда, но дело было в другом. — Мы же должны были бежать вместе! — Томас, казалось, был в отчаянии. Он не ожидал, нет ну он правда не мог даже предположить, что ему придётся бежать с кем-то, чьё общество на дух не переносит. И не то чтобы это было невзаимно. Больше всего в этой ситуации бесило то, что Ньют даже ни слова до сих пор не сказал, будто его все устраивало. Но Томас знал, что это не так. — Зарт бегал с Кенни, и ему нужна будет помощь, так что его подстрахую я, — Минхо ткнул пальцем себе в грудь, стоя все так же невозмутимо, когда Томас во всю размахивал руками от переполнявших эмоций, — а ты подстрахуешь Ньюта. Томас мог лишь хлопать ртом от возмущения. — Я и Кенни побежим первые, а ты так же, как и планировалось, будешь завершать дистанцию, — Минхо осекся, переводя взгляд на блондина, — в смысле вы будете. Пятой парой. Томаса передернуло от того, как это звучало. Ньют лишь устало потёр лицо руками, садясь на корточки, когда Томас не прекращал попытки крикнуть Минхо как можно больше колкостей в его адрес, когда друг убежал уже достаточно далеко, начиная разминаться. Тренировка началась, но они вдвоём все так же находились в самом начале дистанции, не двигаясь с места. Никто из них не знал, что нужно сказать, так что они вдвоём упорно продолжали молчать, стремясь даже не встретиться взглядами. Отчего-то сейчас было крайне неловко что-то говорить. Было немыслимо то, что двух парней, не переносивших общество друг друга, поставили в парный забег, где важно было рассчитывать друг на друга. Как Томас мог рассчитывать на кого-то, кто регулярно использует его голову вместо баскетбольного кольца? Не выдерживая, первым тишину нарушил блондин: — Ну и? Что мы должны делать? Это же ты у нас здесь все знаешь, Томми. Томас перевёл на него взгляд, Ньют все так же сидел на корточках, даже не думая встать. — Поднять твой зад, — Томас фыркнул, — а потом пробежать три километра для разминки. Томасу не особо нравилась идея — о, нет, он был на пике срыва, — что Минхо, никому ничего не сказав, скинул обязанности тренера на Томаса, так что теперь это он должен был большую часть времени проводить с блондином и все ему объяснять. Хотя еще вчера, когда упрашивал Ньюта присоединиться к ним, Минхо готов был работать и днем и ночью за троих, только бы Ньют остался. Еще раз посмотрев на вставшего в полный рост блондина, Томас устало выдохнул, пытаясь принять ситуацию. Так и началась их бесконечно долгая неделя. Томас давал наставления Ньюту в самом начале, указывал на ошибки и подгонял, когда тот выдыхался. Пару раз доходило до того, что их ругань, должно быть, слышала половина района, из-за чего Минхо обоим отвесил хорошие подзатыльники, снова говоря о том, что в этом деле главное не ссориться. Но даже эти споры и оскорбления одним другого не стоили того, что удалось увидеть Минхо в пятницу вечером. Это был последний день их тренировок, соревнования должны были быть сразу после выходных, в понедельник. На поле уже никого не было, все давно разошлись по домам, ссылаясь на накопившуюся за прошедшие будни в мышцах усталость, но двое парней, вечно ругающиеся и спорящие друг с другом, сравнивающие, кто кого лучше, всячески пытаясь доказать это окружающим и самим себе, бежали плечом к плечу. Измотанные, уставшие, еле переставляющие ноги. Бежавшие навстречу сумеркам, плавно опускающимся на их небольшой городок. Даже несмотря на упадок сил, Томас все равно позволял себе кинуть какой-то комментарий в сторону непрезентабельности в этом деле Ньюта. Это было скорее по привычке, чем из реального желания. Блондин же не обращал внимания, еле волоча ноги и уже думая о том, что он сделает потом с Минхо за свои страдания, когда все это закончится. Но прямо сейчас, наблюдая за ними из-за дверей раздевалки, Минхо бы солгал, если бы сказал, что не заметил, как что-то между ними за эти дни все-таки изменилось.***
''Милый, прошу, поторопись. Они будут у нас в шесть, я не хочу откладывать приготовление десерта на последний момент.'' Судорожно набивая пакеты едой, Томас спешил поскорее добраться до дома, так как его мать ждала его с продуктами, необходимыми для готовки. Сегодня они ждали в гости коллегу отца с его семьёй, что было не такой уж редкостью для них. Это было воскресенье, то самое гребаное воскресенье перед чертовым турниром. Томас мог смело сказать, что буквально не чувствует своих ног после прошедшей недели, а тут его ещё послали за продуктами, обязательно наказав присутствовать на скучном ужине. Ему больше всего хотелось сейчас лечь спать и проснуться только завтра перед самым стартом, а не общество, в котором ему предстоит провести весь вечер. И Томаса вновь осенило. Боже, там ведь опять будет Мелани, которая всеми силами пытается понравиться ему, а родители только так её нахваливают, якобы не намекая сыну о такой хорошей кандидатуре. Блеск, Томас, что может ещё пойти не так? Назвав сумму чуть более, чем в пятьдесят долларов, кассир в ожидании смотрела на заторможенного от усталости Томаса. Сообразив наконец, что налички у него вряд ли будет достаточно, брюнет потянулся к карточке, намереваясь оплатить покупку ею. — Оплата не проходит. А, вот, что может пойти не так. Кассирша в возрасте мерзко чавкала жвачкой, теряя своё терпение и ясно давая понять Томасу, что тот слишком долго здесь стоит. — В смысле? — Томас искренне не понимал, каким образом гребаная оплата решила не пройти именно в этот момент. — Почему? Кассирша ведёт плечами, осматривая образовавшуюся очередь, которую ей ещё предстоит обслужить. Рыская по карманам, Томас достаёт и выкладывает на кассу всевозможные фантики от жвачек и смятые десятки, надеясь наскрести нужную сумму, когда женщина за кассой ощутимо начинает выходить из себя. Потому что этого все равно не хватает, чтобы оплатить покупку. — Сэр, если вы не собираетесь сейчас платить, то я вызову администратора или… — Сколько нужно? Томас вскидывает голову, выдирая палец из порванного кармана шорт, видя перед глазами удивительную картину. Его враг (враг?) достаёт из бумажника купюры, чтобы их хватило на оплату всей покупки, заодно прося пробить и его газировку. Он одет во все черное, а его волосы растрепаны, будто он только что катался на каруселях. Под недовольный взгляд женщины Ньют забирает свою сдачу и спокойно проходит мимо Томаса, направляясь к выходу. Брюнет, расправившись со злосчастными продуктами, которые в спешке распихал по пакетам, догоняет его уже на парковке, когда тот неспешно вышагивает по направлению к своему любимому чёрному байку, как успел понять Томас, ставшему причиной столь нестандартной укладки. — Ты не обязан был за меня платить, — волочит тяжелые пакеты, опуская их на землю, — я верну все завтра. Ньют оборачивается, не успев всего сесть на своего железного монстра, чтобы угнать отсюда поскорее и желательно как можно дальше. Он не знает, зачем сделал только что то, что он сделал, но в момент, когда Томас был в искреннем замешательстве, ему очень захотелось помочь. Он смотрит на тяжелые пакеты, придумывая оправдание скорее для себя, чем для парня напротив. — Я просто хотел доказать, что не такой уж бесполезный. Томас, ошарашенный услышанным, может только хлопать ртом. На самом деле он не понимает, когда их отношения успели развиться до такой степени, что Ньют платит за него немалую сумму, а теперь ещё и говорит непонятными фразами, а не тупыми подколами. Но затем он вспоминает, как пару дней назад говорил о том, что Ньют слишком слаб и беспомощен для такого рода соревнований, которые их ждут в понедельник. Но почему он говорил это? — Я не думаю, что ты бесполезный. Это правда. Ньют смотрит на него в упор, сильно хмурясь, из-за чего на его лбу пролегает глубокая морщинка. По нему видно, что он Томасу не доверяет, хотя всеми силами сейчас пытается сделать обратное. Глубоко вдохнув, он прикрывает глаза и кивает, именно в этот момент помогая Томасу разбивать бетонные блоки их собственной стены, долгое время ограждающей друг от друга. — И я думаю, что мы, блин, будем завтра жарче всех на этом хреновом поле, даже жарче, чем солнце палит сейчас. Такого они точно не забудут! И если ты, идиот, все еще не понял, то я искренне благодарен тебе, что не позволил той тетке вызвать только что копов, и это мой способ сказать спасибо, так что могу я наконец замолчать? От пламенной речи Томас глубоко дышал, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, отчего его ноздри раздувались. Он выпалил все на одном дыхании, даже не задумываясь. Но то, что он не думал, еще не означает, что он сказал неправду. Блондин же от его чересчур серьезного заявления заливается смехом, от того нелепо брюнет выглядит сейчас в шортах с порванным карманом наизнанку и в растянутой футболке, стоя перед ним и говоря вдохновляющие речи. А Томасу кажется, что это тот самый Ньют, которого он видел в парке, когда они гуляли втроём с Минхо. Такой же настоящий и открытый, несмотря на свою темную одежду и устрашающий байк, на который тот облокотился от смеха. — Тогда… — поборов приступ смеха, Ньют поднимается, закусывая губу, и мнётся, кажется, не решаясь что-то сказать. Но говорить что-то, смотря собеседнику прямо в глаза, оказывается намного проще, чем он думал — тогда не хочешь провести сегодня последнюю перед турниром тренировку, Томми? На этот раз семейный ужин Томас впервые за все время пропускает.