Первый раз

С той встречи прошла пара дней. Кроули и Азирафаэль пересекались в коридорах, только чтобы заговорщически переглянуться и пройти мимо. Габриэль с ненавистью косился на них, но никаких попыток подкараулить после школы не предпринимал. Вечером третьего дня, проходя мимо кабинета химии, Кроули услышал звук бьющегося стекла, а затем – отчаянную ругань. Голос был девчоночий, более того, знакомый. - Анафема? – Кроули сунул голову в дверь и огляделся, - Ты что тут делаешь? На полу валялись осколки колб, какие-то бумажки и сумка Анафемы. Сама она сидела на подоконнике, отвернувшись к стеклу. - Не твое дело, демон. Вали отсюда. Кроули, секунду подумав, решил не обижаться на ее слова. Неопределенно пожав плечами, он втиснулся в подсобку и закрыл за собой дверь. - Что в слове «вали» тебе непонятно?! – Анафема посмотрела на него мокрыми злыми глазами. - Ты, - чистосердечно сказал он, - Ты всегда спокойна и собрана. У тебя есть план даже на случай апокалипсиса. Так что случилось? Из глаз Анафемы пропала злость на Кроули. Осталась только какая-то мировая злость, когда не знаешь, на кого именно злишься. - Она пропала, - мрачно сказала девушка, - Книга. - Что за книга? - Книга предсказаний. Принадлежала моей пра-пра-пра… много раз «пра»… бабушке. «Ясные и недвусмысленные пророчества Агнес Наттер, ведьмы». Я постоянно таскала ее с собой в сумке, ни на минуту не отворачивалась, а тут… - она сердито вздохнула. – Ее наверняка украли! - Да ну, брось, кому понадобилась книга с предсказаниями, пусть и ста… - И тут в голове у Кроули щелкнуло. Толстая книга в зеленом переплете. «Если что-нибудь произошло с этой книгой, то помоги вам Бог…». Библиотека. «Предсказания и пророчества: получение, интерпретация, воплощение в жизнь». - Я знаю, у кого твоя книга, - бесцветно сказал Кроули, - Осталось его найти. *** Тем же днем Азирафаэль спокойно обедал в школьной столовой, когда над ним нависла тень. Он спокойно, стараясь ничем не выдать своего напряжения, поднял голову. Перед ним стоял один из тех парней, о которых если и говорили в школе, то исключительно шепотом. Невысокий, темнокожий, одетый в какие-то невообразимые шмотки, он, по слухам, занимал не последнее место в иерархии «темных личностей». - Азирафаэль? – невыразительно спросил он. - Да, - настороженно ответил тот, прикидывая, откуда они знают его имя. - Пошли. Принц хочет с тобой поговорить. - Парень развернулся на каблуках и направился к выходу. Он даже не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, идет ли за ним Азирафаэль. Тот, бросив свой поднос на столе (и внутренне поморщившись), схватил свою сумку и помчался за ним. Пройдя мимо раздевалки, они свернули в узкий проход, ведущий, как вскоре понял Азирафаэль, к лестнице в подвал. Он ни разу не видел, чтобы сюда кто-нибудь спускался – да оно и понятно. С «темными личностями» связываться не хотелось никому, даже учителям. Поговаривали, что они носят при себе финки, а иногда и что похуже. Некоторые сидели на наркоте, кое-кто был причастен к нераскрытым убийствам. Азирафаэль вздрогнул, и покрепче стиснул ремень сумки. Таким не отказывают: либо ты приходишь добровольно, либо... Подвал встретил его сыростью и мерцающим синим светом. Под ногами что-то хлюпало, на стене висел криво наклеенный плакат «Стены не лизать». «Темных личностей» пока не наблюдалось, но прямо под лампой стоял затасканный письменный стол с двумя стульями. На него провожатый и указал Азирафаэлю, так же невыразительно буркнув: - Садись. Принц ждет. Азирафаэль, внутренне вздрогнув, осторожно опустился на краешек стула. Ставить сумку на пол он не рискнул, поэтому положил ее на колени и растерянно оглянулся. Откуда-то слева послышался стук каблуков и к столу, медленно и неспешно, подошла Принц. Понять, что это она, было нетрудно: длинный и даже как будто элегантный черный сюртук пересекала широкая красная лента. Она неторопливо обошла стол, села и соединила кончики пальцев в жесте бесконечного внимания. - Азирафаэль, - она кивнула, - Все верно, Лигур, можешь идти. - Благодарю, Принц, - ответил провожатый Азирафаэля и исчез в тенях. Азирафаэль сглотнул и постарался выпрямиться. - Добрый день, э, Принц? Она усмехнулась. - Мое имя – Вельз, но лучше обращайся по титулу. Итак, Азирафаэль, разговор у нас с тобой будет короткий, если согласишься на несколько простых условий. - Что за условия? – у Азирафаэля во рту слегка пересохло. Условия «темных личностей» не могли быть чем-то хорошим по определению. - Первое просто: ты не рассказываешь, что был здесь. Никому. - Согласен. - И второе: ты больше никогда не подойдешь и не заговоришь с Кроули. Считай, что для тебя он внезапно перестал существовать. - Кроули? – Азирафаэль нахмурился, - А причем тут он? Он тут же прикусил язык, поскольку внезапно вспомнил, с кем говорит, но слова уже сорвались с языка. Но, кажется, Вельз не обиделись. Откинувшись на спинку стула, они с некоторым брезгливым любопытством, будто мелкую комнатную собачку, рассматривали Азирафаэля. - Он лезет не в свое дело. И его… знакомство с тобой может обернуться большими проблемами для всех. - Почему бы вам просто не забыть о нем? Притвориться, что его нет? Принц рассмеялась. - Потому что эта змея подколодная слишком много знает. От нас дороги назад никому нет, но ему – в особенности. - То есть, если он захочет… ээээ… встать на путь истинный… - Именно. Нашему начальству это не понравится. Он может серьезно пострадать. Если же и дальше решит сопротивляться… У Азирафаэля перехватило дыхание. - Поэтому, чтобы ни у кого не было неприятностей, предлагаю забыть о тех двух случаях, как о кошмарном сне. Ты же хороший мальчик, Азирафаэль, как ты вообще связался с этой шпаной? – последнее предложение они произнести издевательски, видимо, передразнивая кого-то из учителей. Азирафаэль пожал плечами: - Выбора не было, я полагаю. - Так ты согласен? – Вельз пронзительно посмотрели на него. В голове Азирафаэля мелькали тысячи мыслей. Если он пообещает сейчас не встречаться с Кроули, то что-то в нем, что-то хрупкое и маленькое, разобьется на миллион кусочков. Если не пообещает… ему отсюда не выйти. По крайней мере, целым и живым. Он облизал губы. - Обещаю, что никто в этой школе не увидит меня общающимся или встречающимся с Кроули. - Вот умница, - Вельз ухмыльнулась, - А теперь можешь идти. И забудь, что когда-либо видел «Гнездо демонов».