Воздушная

Новый мир. Рядом с островом Лучшее лекарство. "Достаточно крупный, но совершенно неизвестный широкой публике и не интересный сильным мира сего остров, как и всегда был окружен непроглядным туманом. И всё бы было вполне обычно, если бы этот туман не светился ночью зеленью, вызывая не самые приятные ощущения у зрителей подобного выверта природы. А уж если дополнить это свечение едва слышным, но тревожным гулом, то у слабых "сердцем" может возникнуть необходимость сменить исподнее. В общем первое впечатление об острове у гостей остается не самым лучшим. Либо уныние и скука, погруженная во мглу, либо попытка запугать. Не самая лучшая основа для заманивания "туристов". Ещё серьезнее мешают острову получить добрую славу и сами его жители. В большинстве своем не отличающиеся радушием и приветливостью. Первое, что услышит сошедший на берег и встретивший местного моряк, это "совет" проваливать с острова. Нет, никаких угроз или грубости, просто рекомендация к которой большинство посетителей всё же прислушивалось несколько позже. И причин прислушаться у людей было достаточно много. Во-первых не самый благоприятный климат (хотя в новом мире таким удивить сложно), включающий в себя как дикую влажность, так и неестественную жару, вызванную проходящими под островом лавовыми реками. Стоит отметить, что в основе клочка суши находится спящий вулкан и ставший одним из причин повышенной туманности острова. Второй же причиной стал климат моря. Пара соседних островов являются зимними, что создает сильный контраст между ледяным морем, постоянно испаряющимся из-за контакта с нагретой землей. Даже просто дышать на этой неприветливой земле занятие не из легких. Чего уж говорить о активных действия, которые просто необходимы почти на каждом острове гранд лайн в целом и его второй половины в особенности. Во-вторых, вечная темнота. Недолгий вечер, плавно перетекающий в долгую (где-то три четверти суток) ночь, не самое приятное дополнение для путников. В-третьих, флора, отличающаяся излишней буйностью и скоростью роста. Встретившись с особенностями среды, флора не пожелала сдаваться и приспособилась. В итоге вместо солнечного света, растительность поглощает плоть жителей и гостей острова, "борясь" при этом с многочисленными грибами, более приспособленными к темноте. В-четвертых идет фауна, представляющая собой исключительно чешуйчатых гадов без лап, неведомым образом способных жить на острове. Разнообразные и почти всегда смертельно опасные змеи с радостью вцепятся, брызнут или оплетут зазевавшегося неудачника или своего чешуйчатого собрата. Не лучшие "меньшие братья" человечества… Ну и в-пятых местные, не желающие как идти на контакт без крайней необходимости, так и не способные на банальную помощь нуждающемуся. Если вас отравили, знайте, искать помощь на острове придется быстро, громко и бросая деньги в воздух ради доказательства своей платежеспособности и банального привлечения внимания способного таки помочь… И так ли уж надо тогда посещать "Лучшее лекарство"? Но когда проблемы останавливали власть имущих или просто отчаянных сорвиголов? И тут в дело вступает одна пренеприятная особенность острова. На нем нет ничего ценного, хотя на первый, на второй и даже на третий взгляд это не определишь. Три небольших города-крепости (для защиты от флоры и фауны, упорно лезущей к людям с не самыми благими целями) и настоящий запретный для гостей храм в самом центре, на возвышенности. Поводов для искателей приключений посетить остров уже достаточно. "Тайное" сокровище, находящееся в храме, в чудодейственные свойства которого искренне верят все местные жители. Само "сокровище" в виде постоянно пополняющейся кипящей купели, нырнув в которую можно избавиться от многих болячек. Не остров, мечта… Только есть у целебной купели набор неприятных свойств. Унести, выкрасть или ещё как-то воспользоваться ею и её содержимым за пределами самого храма не получится, что из-за буйнопомешанных местных, бросающихся в бой ради своей реликвии, что из-за превращения содержимого купели в отраву вне источника. Да и сама купель, лишь хорошо обработанная каменная чаша. Так что нечего красть… Да и незачем, ведь все эти чудодейственные свойства, позволяющие избавиться от застарелых болячек и чуть ли не омолодиться и точно воспрять духом, наполняясь энергией, прекращают работать, стоит лишь человеку покинуть купель. А сделав пару шагов издохнуть от отравления гремучим составом… Не самое обычное свойство "всеисцеляющего" источника, не правда ли? И все заинтересованные в сокровищах или силе источника это уже давно знают. Так что никакая вера местных, никакие побасенки о великой силе, даруемой избранному не способны привлечь внимание к острову. Разве что отчаянные идиоты и просто отчаянные раз в пару месяцев или лет всё же совершают попытку влезть в храм (иногда удачную) и нырнуть в купель. Для прочих же остров "Лучшее лекарство" стал лишь очередным пятном на карте, посещать которое не имеет никакого особого смысла. Проблем много, толку мало (местные не покупают и не продают, не предлагают и не получают в ответ) так зачем мучится? Ну а заплывшие на остров по воле случая в скором времени узнают о подобном и, при удачном исходе, делятся историями о неприятном куске суши за кружкой пенного. Или же кормят флору и фауну острова при неудачном исходе… В общем местечко получалось колоритное (относительно), но нужное лишь местным жителям." - подвела итог рассказу о своей первой родине миссис Чест. Чем вызвала гримасы у своих слушателей, недовольных как содержанием рассказа, сводящегося к ничему, так и собравшимся внутри каменной рыбы обществом. -И зачем нам вся эта информация? Предупредить о местных гадах и близящейся к нулю видимости ты могла и без всего этого словесного шлака. - буркнула Сюгар, которой осточертело как плавание (несмотря на вхождение в пиратскую команду, девушка в теле ребенка к тяготам морского путешествия привычна не была. Да и уровень быта у члена королевской семьи несколько выше, чем у маленькой, но полезной девочки в подчинении больной на голову женщины), так и бешеный оскал начальницы, пребывающей в постоянном возбуждении вот уже несколько недель. -А затем! - не очень вразумительно ответила обозленная реакцией варварша, после чего всё же соизволила предоставить пояснение. - Всё это тебе очень даже понадобится для выживания здесь. Да и вопросов будет меньше… А теперь я продолжу свой очень важный для вас же рассказ. "Чего не знают во внешнем мире, так это реальности всех бредней местных и незаметного за "дурным фанатизмом" уровня развития местной науки, сконцентрированной правда лишь в области ядов. Исцелить, отравить, отправить в "рай" или "ад", всё это могут сделать местные умельцы, капнув пару капель в стакан или даже просто дыхнув в трактире в нужную сторону. Правда используются эти знания крайне редко, поэтому и не обретают широкой известности. Какая растрата… Но вернемся к избранности и великим силам. Если исключить всякие бредни о боге ядов, которым вполне мог быть обычный фруктовик (что заседающий в Импел Дауне Магеллан, что Цезарь Клаун, очень даже подходят под этот титул благодаря способностям, а ведь это самые очевидные варианты, связанные с ядами), то все сводится к какому-то веществу, приняв которое особым образом, человек приобретает не только неуязвимость как к ядам, так и к болезням, но ещё и веселый коктейль в крови, ускоряющий реакцию, стимулирующий организм в целом и реакцию в частности, а также дающий серьезное увеличение срока жизни. И всё это благодаря "простому ритуалу" знает и имеет возможность пройти который (при большом желании) каждый местный житель. Ну или ставший таковым… Посетить три крепости, испить три отравы, окунуться в четвертую и выжить после этого, отбиваясь от стражей храма. Просто не правда ли? Только без очень сильного иммунитета и сильного тела это невозможно. И тело должно быть очень сильным. Так что пережить испытания никто из местных не смог…" -Подожди, подожди! - влезла в разговор вторая слушательница. - Ты хочешь сказать, что из-за какой-то мутной легенды, мы приперлись сюда и будем смотреть за твоими упорными попытками умереть от яда? Нет, смерть твоя меня не волнует, я даже спляшу на твоих похоронах при надобности, но всё твои усилия ради такого ненадежного бреда?! - возмутилась девочка, цель которой, в лице одной дамы в дурацком колпаке начинала ускользать. Справиться с Сиреной своими силами девочка едва ли могла. -Как же меня задолбали слишком много думающие о себе и своих умственных способностях девки! Что ты, что Ванесса, почему вы никак не научитесь молчать, когда надо?! - прошипела женщина, перейдя в не совсем человеческую форму и начав сверкать глазами из-за чего две девочки замерли не в силах пошевелить хоть пальцем. - Думаешь, что я свихнулась и пошла на поводу у легенды о дармовой силе?! Так вот это не так! Я не идиотка чтобы проверять на себе всякие легенды лично! Или думаешь, что такая соплюшка как ты могла предусмотреть больше чем я, потратившая на этот план не один год?! - прокричала разъярённая миссис Чест. Но ярость женщины продлилась недолго, всё же терять достаточно удобных подчиненных она не хотела и потому вскоре вернулась к человеческой форме и сняла оцепенение с не следящих за языком девушек. -Но зачем тогда тебе нужна была Сирена? Если пройти этот ритуал нужно лично. - спросила Сюгар, заметив еще одну несостыковку в рассказе начальницы. -А кто сказал, что я должна его проходить? Нет, мне бы хватило лишь яда из последней купели… Ведь все остальные этапы я уже прошла. - с щепоткой гордости заявила женщина, после чего добавила. - И только посмейте спросить зачем мне тогда Ванесса! Спереть пару литров отравы из самого охраняемого объекта острова дело и так не простое. Да и донести яд до нанимателя и не сдохнуть при этом сложно… Но вот самая главная проблема в самом яде, обладающем рядом неудобных свойств, обращаться с которыми надо либо учиться (что делают стражи храма), либо соответствовать определенным параметрам. Личная сила, большое тело (для уменьшения скорости распространения отравы), молодость, женский пол и везучесть… -Женский пол и везучесть? - скорчила недоверчивое лицо Сюгар. - Может еще и непорочность добавить? И набор родинок на спине в особой последовательности? -А за этот набор следует винить некоторые изыски "бога ядов", который с отравой что-то нашаманил. От чего-то мужчины умирают значительно быстрее, не выдерживая воздействия отравы. Хотя есть у меня пара предположений… По непонятной мне причине бывших жительниц Амазон Лили и их потомков на острове больше четверти. И эти родственники амазонок, в основном тоже женского пола, легко подстроили свое восприятие и воспитание под легенду и особенности отравы. Чем только укрепили веру в "бога яда" среди аборигенов. -Может тогда нанять какую-нибудь гигантшу? -Не прокатит. Навыки к стрельбе стражи, состоящие целиком из рожденных здесь амазонок не растеряли, как не забыли и о воле. Культ силы и красоты у амазонок процветает несмотря на географическое положение и статус отщепенцев по тем или иным причинам. К тому же смазать чем-нибудь ядовитым стрелы местные считают обязательным. Этакая дополнительная проверка на избранность. "Выжил, молодец, можешь продолжить попытки заполучить силы, а мы тебя ещё ядом нафаршируем, нет, так не достоин!" - с апломбом произнесла дама, после чего сплюнула на пол и прожгла в каменной рыбе дыру. -Ты чего творишь?! - вскрикнула создательница плавсредства, смотря на ручеек, пробившийся сквозь прореху. -Не истери. - буркнула плевальщица, после чего сверкнула глазами и обратила воду в камень. -Тогда чего не завершишь "ритуал" сама? - удостоверившись, что опасность для трех фруктовиков миновала, спросила Сюгар. - По всем параметрам подходишь вроде как. Разве что размер не совсем подходит, но у тебя форма полузмеи есть, достаточно крупная… -А вот это уже не твоё дело. - на удивление ровным тоном ответила миссис Чест, чем вызвала сначала удивление на лицах спутниц, а после и легкий холодок в области спины. Привыкшие к серьезным перепадам настроения вынужденного лидера девушки посчитали, что сейчас лезть за объяснениями не стоит. Может позже… *** Вано. Онигашима. Одно выяснение отношений на высшем уровне спустя. "Психи, психи кругом!" орал я у себя в башке вот уже несколько часов. Ну почему эта парочка не прибила друг друга?! Ведь такой шанс был! Но нет, эта пара циклопических тварей вместо смертоубийства пришла к идеи союза с целью захвата мира. Прекрасная цель… Жаль только, что воплощать это будут ужасающие пираты… И вот я уже присутствую на пьянке по поводу этого знаменательного события, сидя в уголке и старательно держа чужие порывы в своем теле под контролем. -Внучка, а чего это ты грустишь и даже не кушаешь? - возмутилась Большая мамочка, оторвавшись от своего собутыльника. После чего почти насильно впихнула мне в рот что-то сладкое. Не сорваться и не поддаться голоду как чужому, так и своему было трудно, но я всё же смог это сделать. А вот легкий интерес Кайдо, пробивающийся из-за калейдоскопа эмоций Линлин напрягает. Хотя больше меня напрягает то, что он оторвал зад и теперь притопал ко мне. Вот только этих господ, нависающих над головой мне совсем не надо! -Правда что ли внучка? - проголосил Кайдо, дыхнув в мою сторону чем-то взрывоопасным. Интересно, а перегар усиливает пламя этого дракона? -Правда-правда. - отмахнулась Линлин, ведь запихать мне в рот пирог важнее… Чего это на неё нашло? Потеря памяти и желание поделиться едой всё ещё не выветрилось что ли? -Квин, а это не её хотели самым зверским образом порешить пара моих подчиненных? - с трудом выговаривая слова спросил великий алконавт, прикладываясь к бутылке после каждого слова. -Её, её. - без задней мысли подтвердил чертов жиробас, которого я точно придушу. - Босс, может не надо? - резко вскрикнул Бедствие. Чего это он так неожиданно поменял точку зрения? Неужто моё желание его грохнуть почуял? - Вы же только заключили союз, так может не будем устраивать новую драку? Вдруг ваша выпивка польется? Или еда испортится… - а вот это он зря сказал, покушения на пищу эта пара психов восприняла в штыки. -Пусть только попробуют! - проревел Царь зверей. - А теперь вытащи этого медведя из берлоги и притащи сюда! Я хочу видеть бой! -Размечтался! - встряла Линлин. - Мои подчиненные не твои шуты! - злобно сообщила Линлин, вырвав у собутыльника из рук тару. -Ты совсем страх потеряла карга старая?! - не понял маневра Кайдо. - Я тебя сейчас научу хозяина хаты уважать! Квин, подставляй пузо! Щас я силу демонстрировать буду! - продолжал голосить пьяный дракон, согнув руку в локте. Он что, решил использовать своего подчиненного в роли стола? Нет, мне срочно пора сваливать из этого дурдома! -Только и можешь, что мышцой играть да мальчишка ма-ма-ма? Ну щас я тебе силу то покажу! - Большая мамочка не отказалась поучаствовать армрестлинге… Бедный, побледневший и даже как-то сжавшийся Квин… Мне его даже жалко стало. Такой несчастный пельмень, волочащийся к начальнику как на эшафот… Какое же всё-таки чудесное явление, эти пиратские пьянки. Достаточно лишь одной что бы потерять всякое уважение к любому её участнику. Главное теперь не переборщить с презрением к этой парочке друзей и не дать лишним эмоциям отразиться на роже. А то ещё придется поучаствовать в каком-нибудь конкурсе… “Живодерские всё же у йонко конкурсы…" думалось мне, когда после ничьей в конкурсе силы, пара алкашей решила посостязаться в точности. Вот только метать нерасторопных подчиненных в размалеванное под мишень пузо улепетывающего спиной вперед Квина… Попойка уровня йонко продолжалась. *** Где-то на гранд лайн. Покинувший состав государства замок с сопровождением. -Мой король! - гаркнул ворвавшийся в рабочий кабинет хозяина замка пожилой мужчина. Не менее громкий хлопок двери и слипающиеся глаза хозяина помещения резко раскрываются, а гримаса усталости сменяется лёгкой паникой и непониманием происходящего. -Опять ты врываешься… Колм, сколько раз я говорил не обращаться ко мне так? - устало спросил Чест, растирая глаза. -А как мне ещё к вам обращаться мой король? Замок покинул Камелот и обратного пути уже не будет. Так что моя присяга обязывает меня называть хозяина замка и всех окружающих земель королём. - бодро отрапортовал престарелый слуга рода, являющийся главным в вопросах внутренней, а теперь и внешней безопасности. -Под окружающими землями ты корабли что ли подразумеваешь? - с усмешкой спросил Чест, но ещё до того как Колм выдал ответ повелительно взмахнул рукой обозначая отсутствие необходимости в ответе. - И насчёт обратного пути… Я бы не был так категоричен. Вернуться на родину мы скорее всего сможем без особых затруднений. Разве что придётся несколько ужаться в некоторых вопросах… Да и то не факт, может моя женушка всё же воплотит в жизнь свой план и мы сможем не только остаться при своих, но и наоборот возвыситься. - с легкой иронией в тоне попытался успокоить излишне прямого в суждениях подчинённого Чест. -Она? Скорее уж ваш род прервётся, чем её “великий” план удастся! - гаркнул мужчина, как и всегда демонстрируя свою сильную нелюбовь к хозяйке. Резкая позиция, особенно по отношению к начальству, от которого зависит жизнь мужчины, но принимая во внимание безукоризненную исполнительность, абсолютную преданность и шесть десятков лет службы, начиная от мальчика на побегушках, грубоватые слова остались без наказания и даже были приняты. Уж больно сам Чест-старший не верил в успех начинаний дорогой женушки. -Это будет прискорбно. - с лёгкой улыбкой на губах протянул владелец замка. - Хоть и закономерно в некотором роде. Всё же с выбором супруги я несколько ошибся, за что должен теперь нести ответственность. Как бы... -Несколько? - прервал рассуждения начальства Колм. - Амазонка с сомнительной родословной, это полный провал. И никакая личная сила, передавшаяся и вашему сыну здесь не поможет. Не с тем шлейфом проблем, которые она чрезвычайно успешно собирает везде где только можно. -Это да. К этому у неё талант хе-хе-хе. - развеселился Чест, найдя для этого весьма своеобразный повод. - Хотя чего ещё ждать было от девушки, всю жизнь получающей плевок в лицо перед самым финишем? Почти главная жрица на родном острове, почти избранная, почти императрица Амазон Лили, жена почти короля Камелота… И целый ассортимент менее значимых, но от того всё равно обидных “почти”. Я, признаться честно, и половины бы не выдержал. -Её стойкость делает ей честь, но не более. - не проникся особым сочувствием Колм. Да и трудно проникнуться историей, чаще всего происходящей на твоих же глазах. И далеко не всегда миссис Чест получала новое “почти” по особо неудачному стечению обстоятельств. Нет, некоторые, самые серьёзные “почти” были именно такими (что вызывало сочувствие даже у старого слуги, повидавшего в своей жизни много пренеприятных картин и относящегося к госпоже с серьёзным предубеждением), но вот после получения главных моральных травм миссис Чест с радостью лезла в любую дыру и любую задницу лишь бы доказать себе и кому-то ещё свою правоту. Только вот правда для миссис Чест могла меняться чуть ли не по десять раз на дню, что обесценивало все её действия. И несмотря на сильную нехватку в голове важных составляющих, не понимать этого дама не могла. Дурой, к её же большому сожалению, она не была и понимала ошибочность своего пути. Тем не менее порочный круг непрерывных провалов продолжался и повторялся вновь и вновь. Хотя и провальными её начинания нельзя было назвать… В какую бы авантюру не лезла миссис Чест, результат всегда можно было назвать положительным. Будь то деньги и прочие материальные ценности после разгрома базы каких-нибудь пиратов или сочные подробности биографии какого-то “зазевавшегося” королька, после использования которых род Честов получал очередной источник влияния. Всегда амазонка получала что-то, благодаря чему можно было прикрыть очередной свой косяк. Часть полученных сокровищ легко и непринужденно превращались в десяток профессиональных убийц, которым можно поручить устранение хотя бы части союзников разгромленной команды. Но хотелось то заполучить весь этот пиратский союз в полное и безраздельное пользование! И такая возможность была из-за сильных трений внутри союз и отсутствия явных лидеров... Король-должник, это хорошо, но проблемно. Не любят короли быть должными, ой как не любят… Только ведь сдохнуть должен был король! Легко и совершенно не подозрительно, погибнув в пасти ящеров, на которых так любят охотиться монархи и вельможи острова… А уж натренировать одного особо матёрого зверя на ярость к аромату королевского парфюма труда для опытной в обращении с всякими чешуйчатыми гадами женщины не составит. Только вот не сдох королёк, отделавшись потерей ног! Зато сдох хороший товарищ Честа-младшего и по совместительству второй претендент на престол. Нет теперь неплохого ресурса и союзника в будущем, есть лишь склочный и озлобленный старикашка, так и ждущий момента подгадить по-крупному. И ведь он так и остался в неведении о виновном, что так же можно отнести к плюсам… Сомнительный и опасный только получился “плюс”... Но только благодаря таким, иногда совсем неоднозначным “бонусам” миссис Чест не свалилась под тяжестью всё новых и новых недоброжелателей и не утянула своих близких за собой следом. -Колм, ты чего пришёл-то? - спросил Чест, увидев, как его собеседник ушёл в себя. -Точно! Память что ли подводить начала? - встрепенулся слуга, после чего вновь вытянулся и гаркнул. - Беда, мой король! -И какая же беда приключилась в этот раз? - устало спросил Чест. Зная своего подчинённого бедой могла оказаться как пара служанок, недовольных его правлением, что воспринималось Колмом, как попытка государственного переворота, так и нашествие морских королей, уже сожравших всех обитателей кораблей и отчего-то дожидающихся конца разговора мужчин. Излишне крепкие нервы старика в купе с абсолютной, почти фанатичной преданностью производили некоторые сложности, с которыми приходилось мириться. -Правительственный агент! - огласил наименование проблемы Калм, после чего добавил. - Уже мёртвый правительственный агент! Удержаться от судорожных сокращений некоторых мышц лица Чест-старший не смог. Как не смог сохранить первозданный вид дорогого пера, которое почти не покидало рук мужчины уже больше недели. -Подробности! - рявкнул Чест. -Брайан заметил, что один из слуг зачем-то начал убирать не свою зону. А зона эта была хозяйским, то есть вашим крылом. Ну он и оповестил одного из моих парней, но сделал это недостаточно скрытно, за что чуть не поплатился жизнью. Только агент оказался слишком самоуверенным и решил зачистить и Брайана, и стражников. Ну и получил пару ядер в пузо, после его быстро сдох. Всё же на того легендарного парня из СР9 он не тянет. - ровно и без капли интереса произнёс начальник стражи. -Что это за некомпетентного идиота они послали? И что за Брайан. Ты же и своих парней то поименно знаешь не всех, а тут по имени какой-то слуга… -Не могу знать. К правительственным агентам и их начальству я отношения не имею! А Брайан, это мой старый друг. Мы с ним на одной кухне начинали, но если я пошёл дальше и даже обрёл какой-никакой авторитет, то он решил остаться простым поваром и садовником. -Вот как? Ну ладно, пусть и упустить существование такого старожила и прискорбно, но сейчас не до этого. Проверки начал? -Начал, но их эффективность под вопросом. Агенты, это агенты и таких досадных ошибок они обычно не совершают. Так что если среди нас есть кто-то лишний, то поводов для подозрений он сейчас не даст точно. -Но это не повод не искать. -Разумеется. Патрули усилены, частота смен увеличена, к неприятностям мы подготовились. -Будем надеяться, что этого хватит чтобы предотвратить новые… Нет, на неприятности агент не тянет. -Может “жопа”? -А вот это пожалуй подходит хе-хе-хе. - развеселился Чест. - Добавь охраны около моей спальни. Толку от меня сейчас не много, так что пойду набираться сил. -Будет исполнено, мой король! -И хватит уже меня так называть… *** Излишне туманный и ядовитый остров. -Вернулась значит? - спросила зверовато выглядящая красноволосая дама, вооружённая крупным молотом. -Мелкая, как думаешь, раз уж бежать уже поздно, нырок в море подходящее завершение жизни? - спросила Сюгар, переводя взгляд со своей “нанимательницы” на главу встречающего отряда, появившегося стоило лишь трём леди ступить на твёрдую землю. -Я не мелкая! - рефлекторно возмутилась младшая девушка и столь же рефлекторно попыталась вытянуться, демонстрируя свой рост. Учитывая скромный рост и всё ещё детскую внешность, дополненную подростковой угловатостью, воспринимать эту попытку без улыбки не получалось. Только вот никто из зрителей улыбнуться не соизволил... - Но в этот раз я с тобой соглашусь. Смерть от рук “этой”, какой-то отравы или в пасти змеи меня тоже не привлекают. Тебе то хорошо, ам и всё, а мне придётся помучиться перед концом… - не смогла удержаться от ответной подначки мелкая. -И какая из них откликается на прозвище “Сирена”? - спросила дама с молотом, переведя удивительно спокойный взгляд с одного ребёнка на другого. - Хотя вопрос глупый, разумеется никто. Та определённо более развита, как ни посмотри. - индифферентно заявила дама, вызывая скрип зубов у обладательниц не слишком развитых тел и едва заметные усмешки своих коллег. -А ты всё так же прекрасно выводишь людей из себя, даже не замечая этого? - спросила миссис Чест, поглаживая древко своего топора. И в действии этом была не бравада и презрение к оппоненту, а нервозность. -Правда почему-то нравится не всем, тебе ли не знать это так и не ставшая сестрой? -Только кого за это стоит благодарить? Меня или тебя? -Разве это не очевидно почти сестра? Только на тебе лежит вина за твоего отца, посмевшего покуситься на великую силу. - буднично сообщила жрица. -А ещё на этом топоре, когда-то принадлежавшем тебе и нанёсшем тот самый удар, из-за которого он и умер, почти пережив последний этап. -Лишь сильнейший может стать избранным, разве это не очевидно? -И пожалуй пора показать тебе непреодолимую силу. - прошипела миссис Чест, увеличиваясь в размерах и изменяясь внешне. -Попытайся. - не дёрнув и мускулом из-за изменений противницы заявила жрица и сама начала расти и покрываться чешуёй. Тем временем что прибывшие жрицы, что два ребёнка синхронно поняли, что им здесь не место. Две такие похожие внешне, но при этом противоположные во всём остальном женщины-змеи, неистово сверкающие глазами совершенно не походили на что-то хотя бы минимально безопасное. -Наша змея подколодная, это медуза, а вторая тогда кто?! - припищала Сюгар, активно шевеля ногами в непроглядном тумане, дополненном “дымом”, создаваемым второй бегуньей. -Да мало ли этих змеиных фруктов?! Питон, удав, гадюка или ещё какая шлангообразная пакость, не всё ли равно?! - визжала вторая, собирая в руках облако “дыма” и пытаясь придать ему какую-то форму. Впечатляющая многозадачность, учитывая совсем не подходящий для забегов джунгли. - Чёрт! Что за дерьмо?! Почему эта паскудина не получается?! - взвизгнула младшая внезапно, лишившись облака. -Какого чёрта ты вообще не взяла одну из своих статуй?! -Я испугалась, чего тут непонятного то?! Ты вон тоже не додумалась задеть хоть одну жрицу… Убежать ни жительницы острова, ни его гостьи так и не смогли. Вспышка света, больше похожая на взрыв и солидный кусок острова просто замер. Замерли как люди и животные, так и растения с туманом. Впервые за долгие годы хоть какая-то часть острова увидела прямые солнечные лучи. Только вот увидеть это чудесное событие могли лишь две чешуйчатые женщины, которых сиё дивное явление волновало так же, как и сильные ветра в восточной части вест блю… Для других же обитателей острова лучи солнца были недоступны, ведь стоило лишь чему угодно пересечь границу тумана, как это что-то замирало, не в силах пошевелить и пальцем. Лязг оружия, яростные, но несодержательные крики и завывание ветра, вот и всё, чем могли наслаждаться застывшие в темноте, но способные слышать жертвы. *** Вано. Лаборатория. Незадолго до Огненного фестиваля, приуроченного победе Кайдо над “проклятым” кланом Козуми. -Отличный день для восстания, не так ли мой чрезмерно лохматый товарищ? - с очевидной иронией в голосе спросил Маска, похлопывая своего собеседника по белой спине. -И лишь твое неуместное паниб-ратство пор-ртит этот день. - проворчал медведь. - Как там самур-раи поживают? Не сдохли ещё? -А ты про каких спрашиваешь-то, ворчун? -Р-разве не очевидно? - с нескрываемым презрением к собеседнику спросил медведь, всем своим видом желая показать отвращение к идиоту-собеседнику. -Ну должен же я проверить, не подкрался ли к тебе медвежий маразм? Ну а самураи бегают… Причём даже слишком успешно. Как бы у бедняги Орочи сердце не лопнуло от волнения… И отряды его исчезают один за одним, и враги не желают находиться и получать заслуженную кару, и Кайдо никак не помогает, с головой уйдя в подготовку к ежегодному празднику. -Это он то ушёл с головой в подготовку? - не поверил медведь. -Ну да, не он, а лишь всё его окружение. Сам дракон усиленно скачет из одного состояния в другое, то веселясь с Линлин, то заливая в себя бухло, то предаваясь меланхолии. В общем страдающему душой Царю зверей совершенно не до людских проблем… -Надеюсь у тебя есть объяснение чр-резмер-рно потёкшей крыше йонко? -А чего тут думать-то? При случае нужно будет послать Большой мамочке пару мешков вкусностей получше. Ну если конечно она переживёт ближайшие дни хе-хе-хе-хе-хе. - разразился издевательским смехом фруктовик. -Глупый и наивный р-ребёнок… И что самое отвр-ратительное самоувер-ренный… - с жалостью смотря на масочника, заявил медведь. -Сколько можно?! Говорить я могу что угодно! И не тебе говорить о самоуверенности, ведь не будь у нас хорошего шанса, ты бы и пальцем не пошевелил... или когтем? Не суть, уж с непреднамеренной помощью Джермы, мы сможем если не победить сейчас, то повторять одно и тоже до победного! - разведя руки в стороны заявил любитель анонимности. И жест пирата был обусловлен не только избытком чувств. Десятки медведей, слаженно работающих во благо их “бога”, почти завершили перенос всей лаборатории на корабль. Так что повторить партию мохнатых воинов можно было в кратчайшие сроки. А уж с “крохами” технологий клонирования, украденных (и уже пристроенных в дело) у одной империи зла, следующая партия контролируемого зверья обещала вырасти не за месяцы или недели, а за дни! Качество конечно пострадает, но так ли это важно, если белая волна свирепого мяса может высадиться на берег почти любого королевства, смести первые защитные “редуты” и натащить ресурсы для производства новой партии? Неделя и дополненная волна медведей сокрушает последнее сопротивление и захватывает остров или разграбляет его, после чего сбегает, не дав ни дозору, ни мировому правительству, ни еще кому-либо хоть как-то среагировать… И с каждой такой атакой пушистое воинство будет лишь расти, несмотря на отсев брака и убыль в бою. Непобедимое и бесконечное воинство уже близко. Осталось лишь избавиться (или хотя бы сильно отвлечь) одну из заинтересованных сторон, хотя бы частично представляющую с чем ей предстоит сражаться...