***
На начало июля было назначено какое-то празднование, на которое были приглашены Райдеры. Эмили не очень это интересовало, но она радовалась возможности хоть ненадолго сменить обстановку. К приёму её одели в красивое светло-голубое платье с белыми кружевными вставками. Мать и отец тоже были одеты в светло-синих тонах, так как это были цветах их рода. Вот они и приехали в поместье некоего Милорда. Иначе родители Эмили его никак не называли, поэтому узнать фамилию не представлялось возможным. Арчибальд был взволнован, судя по тому с каким благоговением о нём высказываются, он большая шишка. Поместье было огромным и немного мрачноватым на вид, вокруг горели огни. Райдеры в полном составе вошли в зал, где уже собралось аристократическое общество. В середину зала вышел элегантный брюнет. — Друзья, я собрал здесь всех людей, которые поддерживают мои планы. Каждому из вас известно против чего мы боремся и за что ратуем. Думаю, что скоро нам удастся убрать всех маглорождённых из Министерства, и Магическим Сообществом будут управлять чистокровные или полукровки, которые знают о волшебном мире достаточно, чтобы держать магов на плаву. Давайте же поднимем бокалы за наше общее будущее! — сказал мужчина, высокопарно взмахнув руками. Эмили примерно поняла, чего хочет этот Милорд и теперь она была не удивлена, что её родители так высказываются о нём. «На самом деле он говорит действительно правильные вещи», — думала девушка, рассматривая толпу. Вдруг, в поле её зрения, попал высокий худощавый брюнет, весь в чёрном, с волосами до плеч. Эту фигуру она узнала бы из тысячи. Легко лавируя в толпе, она подобралась к нему. — Здравствуйте, профессор, — поздоровалась девушка. Мужчина обернулся и шокировано посмотрел на неё. — Аа… Кхм… Здравствуйте, мисс Райдер, — наконец совладав со своим голосом, сказал зельевар. — Вы хорошо выглядите. — Благодарю. — Эмили была безумно рада увидеть Северуса, но она была удивлена, что он пришёл сюда. Тут к ним подошли её родители. — Мама, папа, знакомьтесь, это профессор зельеварения из Хогвартса, Северус Снейп. Профессор, это мои родители, Арчибальд Райдер и Патриция Райдер. — Приятно с вами познакомиться. — Вы мистер Снейп? Я читал ваши труды по зельеварению. Несказанно рад, что моя дочь обучается у такого учёного, как вы. — Спасибо за лестные слова, мистер Райдер. Я рад помочь детям узнать об этой тонкой науке как можно больше. — Это похвальное стремление, — отец Эмили ещё о чём-то разговаривал со Снейпом, а девушка скромно склонила голову. На самом деле она прятала улыбку и пыталась не рассмеяться в голос. Такого Северуса она ещё не видела. Было очень непривычно слышать от него эти словесные кружева. Из-за опущенных вниз глаз, девушка не видела, что зельевар то и дело поглядывает в её сторону. Райдеры закончили разговор и отошли к семье Кендал. — Здравствуйте, Феликс, Сьюзен, — поздоровалась со всеми миссис Райдер. — Добрый вечер, хочу представить вам моего сына Альберта. Он сейчас обучается делам рода, — холёный юноша лет семнадцати, стоящий рядом с отцом, вежливо кивнул. — А мы хотим представить вам нашу дочь, Эмили. В следующем году она заканчивает Хогвартс, — девушка присела в неглубоком реверансе. Мужчины стали обсуждать деловые вопросы, а женщины решили поговорить о последней модной коллекции одежды. Таким образом молодые люди были предоставлены друг другу. — Могу ли я попросить об одном танце с вами? — поинтересовался парень. — Прошу прощения, я с удовольствием с вами потанцевала бы, но мне что-то нездоровится, — виновато ответила девушка. — Я всё-таки настаиваю, — продолжил напирать парень и сделал шаг к ней. — Увы, но я правда себя нехорошо чувствую и мне не хотелось бы отдавить вам ноги из-за невнимательности. — Ах, вы так чудесно смотритесь вместе, — проворковала мать юноши. — Ваш сын достойный человек, и, думаю, составит прекрасную пару моей дочери, — согласился отец Эмили. У девушки только что глаза не выпали из орбит, так она была удивлена. А тем временем родители уже думали над составлением брачного договора. Оказалось, что они давно планировали поженить Эмили и Альберта. — Но отец, вы ведь обещали, что я выйду замуж только после окончания Академии. — Зачем ждать так долго? И я думаю, что Альберт не будет против твоего обучения. Когда ты закончишь Хогвартс и станешь совершеннолетней, можно будет сыграть свадьбу. — Я думаю, это прекрасная идея, — согласился Феликс. Девушка стояла и шокировано смотрела, то на мать, то на отца. Вдруг рядом с ними возник тот самый брюнет, который говорил речь, рядом с ним стоял Северус. — Здравствуйте, мистер и миссис Кендал, мистер и миссис Райдер. Я смотрю вы обсуждаете брачный договор между этими двумя людьми? — сказал мужчина. На лице Снейпа не дрогнул ни единый мускул, будто ему абсолютно всё равно. Эмили смотрела на него и уловила едва заметную, мимолётную улыбку. — Да, Милорд. — Сколько им? — Альберту 17, а Эмили 16. — Не рано ли? Мне кажется, что нужно сначала выучиться. — Я считаю, что свадьба никак не помешает, — сказал Феликс. — Сначала приготовления к свадьбе, в это время не хочется думать ни о чём другом. Затем, я уверен, будут только мысли о рождении наследника, ну, а потом сам ребёнок. Если молодые люди любят друг друга, то они вряд ли захотят думать об учёбе, — снисходительно пояснил мужчина. — Прошу прощения, Милорд, но мы знакомы всего около получаса, — возразила девушка, тем самым перечёркивая все слова о любви. Её мать укоризненно посмотрела на Эмили, незаметно для лорда. — Что это значит? — серьёзным тоном спросил брюнет. — Милорд, это обычный договорной брак. Это привычно для аристократов, — сказал Арчибальд. — Молодые люди могут не сойтись характерами. Вы могли бы дать им хотя бы время узнать друг друга перед тем как обсуждать свадьбу. Как по мне нужно решать проблемы по мере их поступления. Если они хотя бы подружатся, то свадьба — это прекрасно, но, если нет, даже разговора об этом быть не может. Мне неприятно, что вы так опрометчиво поступаете, друзья, — брюнет будто отчитал родителей обоих сторон. «Судя по всему, старшее поколение серьёзно прониклось. Кто же он такой, что его слушается мой отец, который чаще всего игнорирует чужое мнение по поводу дел семьи?» — думала девушка. Тем временем, мужчина вместе с зельеваром ушли. Родители продолжили разговаривать на отвлечённые темы, как ни в чём не бывало. Девушка смогла выдохнуть свободно. Не важно почему этот «Милорд» помог ей, главное, что всё обошлось.***
Наконец приём закончился, и все разошлись по домам. Когда Эмили с родителями оказалась в холле родного коттеджа, она спросила: — Мама, папа, как же так? Ведь вы обещали, что я выйду замуж только по окончании обучения. — Ты ещё многого не понимаешь, дочка, — сказал Арчибальд. — Альберт достойный человек, семья у него знатная и не бедная. Он — чудесная пара для тебя. — Вы могли предупредить меня об этом. Если бы мы не подошли к ним, я бы, получается, даже не узнала бы, что вы хотите выдать меня замуж, — спокойно, но серьёзно сказала девушка. «С истеричкой точно говорить не будут, поэтому нужно держаться». Не смотря на внешнее равнодушие, внутри у неё всё клокотало от злости. — Ты бы узнала бы всё за месяц до свадьбы, чтобы мы смогли успеть заказать свадебное платье, — сказала Патриция. — Мне бы хотелось, чтобы я знала о своей судьбе. В конце концов как я могу доверять вам, если вы всё держите в секрете от меня? Спокойной ночи, — девушка поднялась вверх по лестнице и зашла в свою комнату. Ей нужно многое обдумать.