* * *
— Северус, привет! — Эмили подошла к нему и крепко обняла. В последнее время ему не так часто удавалось прийти. — Привет. Ну, как у вас тут дела? Обучение продолжается? — спросил зельевар, отвечая на объятия. — Да какие тут могут быть дела, кроме учёбы? Давай ты рассказывай, что у вас, что там в мире происходит? — Да ничего нового. Сторонники Милорда всё ещё его ищут. В Хогвартсе пока не было больше надписей. Честно говоря, я никак не могу понять зачем кому-то писать подобное? Полная чушь, фанатика. — Северус, если это правда, то возможно, что василиск будет убивать. Мало ли кто там открыл Тайную Комнату. — Том, а ты знаешь, кто в прошлый раз её открывал? Там ведь было написано «снова», — спросила Дина. — Я. На самом деле, я умею разговаривать со змеями. И… Тогда умерла одна девочка. Её звали Миртл. — Плакса Миртл? — удивлённо спросила Эмили. — Да. У меня знаешь ли не было друзей. Я, когда познакомился с василиском и открыл Тайную Комнату, много с ним общался. Мне было тогда шестнадцать. В тот день я зашёл в туалет для девочек и закрыл его на все известные мне заклинания. Спустившись, я поговорил с василиском. Он поднял меня наверх. Вдруг открылась дверь кабинки и оттуда выглянула заплаканная Миртл. Василиск взглянул на неё своим смертоносным взглядом, и она умерла. Я не хотел этого и до сих пор сожалею. Скорее всего она каким-то образом смогла открыть дверь и зашла в кабинку. Я быстро закрыл проход и вылетел из туалета. В тот же день я узнал, что Хагрид, который тогда учился в Хогвартсе, держит в замке акромантула. Я пошёл туда, где он его держит и поговорил с Хагридом. Этот чёртов паук сбежал. Я пошёл туда, чтобы очистить свою совесть. Мол, если я уничтожу существо, которое может убить, то моя вина будет искуплена. Я рассказал учителям о сбежавшем акромантуле. Все подумали, что именно он убил Миртл, и Хагрида лишили палочки. Я тогда очень боялся и поэтому ничего не сказал про Тайную комнату. Как-то так… — Ты же не знал, что всё так получится. Так что ты не виноват, — сказала Дина, садясь рядом с лордом и кладя ему руку на плечо. — Спасибо, — вздохнул Том. Несколько минут прошло в молчании. — В любом случае, открыть комнату может только змееуст, — сказал Милорд. — Только змееуст или можно просто повторить слова? Ну или шипение… — проговорила Эмили. Все удивлённо посмотрели на неё. — Что я такого сказала? — спросила девушка. — Я об этом не думал, — выдохнул Реддл. — Думаю, что можно просто правильно повторить слова. — Тогда выходит — любой может открыть комнату, просто зная слова, — нахмурился зельевар. — Выходит так, — сказала Дина, не меняя позы. — Могу только сказать, что если посмотреть на василиска в каком-нибудь отражении, то человек просто окаменеет. Про яд вы все, уверен, понимаете. — А какого он размера? — спросил Снейп. — Длина пятнадцать метров и вес больше двух тонн. — Ого! — воскликнула Эмили, крепче прижавшись к Северусу. — Я представила его и мне не очень нравится то, что я представила. — Пока ему не скажешь, чтобы он выполз из Тайной Комнаты, он не сделает этого. — Хм… Говоришь окаменение? Кошка Филча недавно окаменела. Когда мандрагоры подрастут, я сварю зелье и вылечу её. — Похоже кошка первая жертва василиска. Остаётся надеяться, что никто не умрёт, — сказал Милорд, опустив голову. А Северус в этот момент задумался, кто открыл Тайную Комнату.* * *
Той же ночью в больничное крыло принесли Гриффиндорца-первокурсника. Он был окаменевшим, так же, как и миссис Норрисс. В его руках была камера, и казалось, будто он что-то фотографировал. Аппарат был сломан и возможности узнать, что же заснял ученик, не было.* * *
Перед рождественскими праздниками Локхарт решил организовать дуэльный клуб. Гилдерой помнил, что Снейп потешался над ним и предложил тому место своего ассистента. Северус согласился только из-за боязни, что Локхарт не сможет в случае чего помочь детям. «Да и общипать хвост этому павлину должно быть довольно весело», — подумал зельевар. Когда ученики собрались в дуэльном зале, преподаватель ЗОТИ начал рассуждать о том, что после демонстрации «приведёт учителя зельеварения в целость». Снейп едва не разразился хохотом. «Этот болван думает, что сможет меня хотя бы обезоружить?» — крутилась мысль в его голове. Показав стандартную процедуру, предшествующую дуэли, Гилдерой досчитал до трёх и Снейп, явно издеваясь, медленно, тягуче и очень громко произнёс: «Экспелиармус». Мужчина отлетел практически к концу дуэльного помоста. Северус удовлетворённо усмехнулся. Локхарт пытался как-то исправить ситуацию говоря, что он специально дал Снейпу такую возможность, но судя по смешкам, раздающимся в разных местах, ему это явно не удавалось. Локхарт решил на примере Поттера и Уизли продемонстрировать дуэль. — Я не уверен, что стоит вызывать Уизли, его палочка неисправна. Мы будем соскребать Поттера несколько дней. Может быть взять кого-нибудь с моего факультета. Малфоя? К примеру? — Северус отошёл за спину поднявшегося на помост Драко. Сначала один с помощью Экспелиармуса отправил оппонента в полёт, затем другой повторил то же самое. Ученики встали в позу, и Малфой, не смотря на наказ Гилдероя, использовал заклинание, вызывающее змею. «Да чтоб тебя, Драко! Что ты чёрт возьми делаешь?» — мысленно взвыл Северус, но на его лице не отразилось ни капли эмоций. Преподаватель ЗОТИ попытался уничтожить змею, но та только прибавила в размере. Она подползла к одному из учеников. Вдруг, к ней подошёл Поттер и стал что-то шипеть. Все, в том числе и зельевар, замерли, боясь проронить слово. Змея отползла от ученика и спокойно скрутилась в кольцо. Тут Снейп наконец очнулся и уничтожил её простым Эванеско. Все ученики поглядывали на Мальчика-Который-Выжил, в их глазах читался страх. Но, видимо, Гарри это не особо интересовало и, услышав извещение о конце занятия, он спокойно спустился с помоста и вышел за дверь.* * *
Вечером того же дня
— Северус? Что-то случилось? — спросила Эмили, удивлённо глядя на встревоженного мужчину. — Я узнал кое-что. И меня это пугает, — зельевар сел рядом с ней и обнял за плечи. — Что ещё стряслось? — спросил Том, закрывая книгу. — Поттер змееуст, — коротко изложил суть Снейп. В комнате повисло молчание. — И как ты это выяснил? — серьёзно спросил лорд. — Он при огромном количестве учеников разговаривал со змеёй. И она его послушала. — Ты думаешь, что это он открыл комнату? — Вряд ли. Но в конце концов это не отменяет того факта, что он разговаривает со змеями. Они сидели и думали, предлагали различные версии, но к единому мнению так и не пришли. — Первый ученик окаменел. Учителя уже думают о том, что пора закрывать Хогвартс, но Дамблдор не реагирует, уверяя, что пока всё в порядке, — хмуро сказал Северус.* * *
Через несколько дней Поттера обнаружили рядом с новым окаменевшим учеником и Почти Безголовым Ником, который не проявлял никакого движения. МакГонагалл отправила пострадавшего в Больничное крыло.* * *
— Северус, а ты придёшь, к нам праздновать Рождество? Мы решили просто отметить и, хотя бы один вечер не думать о плохом. Ну так что? — спросила Эмили. — Не знаю. Похоже, что некоторые ученики останутся в школе и у меня будет много дел, — он взглянул на девушку, которая хитро улыбалась. — Я вряд ли смогу, — сказал он. Эмили подняла брови, будто говоря: «А я считаю, что сможешь». Северус тяжко вздохнул и ещё раз посмотрел на неё. — Хорошо, я приду, — девушка широко улыбнулась и, взяв зельевара за подбородок, поцеловала. — Ты из меня верёвки вьёшь, — выдохнул мужчина через несколько минут. — А ты против? — спросила улыбающаяся Эмили. — Как я могу быть против? — сказал Снейп, касаясь кончиками пальцев её щеки. — Значит завтра празднуем Рождество! — воскликнула она. — Да, — улыбнулся Северус.