I won't raise my white flag

Этот мир сошел с ума уже очень, очень давно. Я не смогу даже примерно вспомнить, когда началась вся эта чертовщина… Ночь выдалась такой же трудной, как и множество предыдущих. Возможно, пару месяцев или даже лет. Не помню, когда последний раз нам удавалось хорошенько отдохнуть и восстановить силы. А они были уже на исходе. Мы спасались, бросившись без оглядки в лес, потому как уже давно сбились с пути. Деревья хоть как-то могли замедлить мертвяков. — Ахх, Ан, шевели своей тощей задницей, — оборачиваясь через плечо, засранец-брат проверял, не отставала ли я, — Если оторвёмся, можно переждать проход стада на деревьях. — Ты уверен, что выйдет? — еле спросила, уже почти задыхаясь от бега. — Без шума. Должно, — отец оставался хладнокровен в любой ситуации; меня это всегда поражало. В висках уже пульсировала боль, но адреналин прибавил сил для бега. Через какое-то время на пути попался узкий, но глубокий ров, который вполне реально перепрыгнуть; удалось чуть оторваться. Достаточно для того, чтобы забраться на дерево. Отец немедля оседлал толстую ветку ближайшего к нему. Братец же немного замешкался, но тоже довольно быстро оказался наверху. — Ну же, не дури, сестрёнка, — Блейк перегнулся через ветку и опустил руку, чтобы я смогла ухватиться. Только со второго прыжка смогла дотянуться до его руки и, отталкиваясь от дерева, заползти на ветку рядом с братом. Мышцы дрожали от напряжения. Оставалось ещё совсем немного времени, мёртвый рёв уже дышал в затылок, и нужно было забраться как можно выше и тише. Я видела много людей, что в попытке спастись забирались также, как и мы сейчас, но безуспешно. Оставались либо сумевшие сами избавить себя от превращения, либо такие же мертвяки, от которых им все же не удалось спастись. Чёрт возьми, как бы это было глупо, вот так вот умереть, когда столько времени уже потрачено на животное выживание и пережито столько боли… А для простой жизни осталось не так уж и много… Но я не могла позволить себе сдаться, ведь тогда бы это значило, что её смерть была напрасной. Она хотела обыкновенной жизни? Можно ли её найти в прогнившем до основания мире? И существует ли сам этот «мир»? От волнения, до боли, задерживала дыхание через раз. «Лишь бы прошли, лишь бы не заметили» — повторяла я в голове, сжимая челюсть. Из оружия у меня остались только уже порядком изношенный, но всё ещё рабочий блочный лук, большой нож и пистолет с парочкой патронов на самый крайний случай. У брата один меч, которым он с лёгкостью мог срубать головы, за что я в шутку называла его рыцарем «без страха и совести». Отец же обзавёлся мачете и автоматом, также с небольшим боеприпасом. Уже достаточное время мы отбиваемся только от мертвяков, что меня очень настораживает. Так было далеко не всегда. Стадо подошло вплотную к оккупированным нами деревьям и, к моему глубочайшему облегчению, не задерживаясь, продолжило в уже заданном направлении. Когда я уж было чуть расслабилась, как с ветки сорвался Блейк, но сумел в последний момент ухватиться за другую, а ногами сбил одного из мертвяков, привлекая внимание остальных. — Чёрт, чёрт, чёрт, — шипя и ругаясь, он еле подтянулся и устроился на дереве куда надёжнее. — Я же сказал, без шума, — рявкнул отец. Смысла скрываться уже не было; под нами собралась приличная толпа мёртвых, а к ним подтягивалось ещё больше. Деревья задрожали под натиском полуразложившихся тел. Мне казалось, что даже свет того на редкость погожего денька погас. Дикая усталость давила не меньше тяжёлой ноши. Не знаю, что нас тогда спасло — удача или судьба, но я не собиралась сдаваться. Нет, не сейчас. Мои лихорадочные мысли по возможному выходу из, казалось, патовой ситуации прервал оглушающий звук. Мертвяки повернули в сторону, откуда истошно вопила сирена, и с неизменной шаткой походкой направились прочь. Мы с братом замерли, не веря в происходящие, но спустя время бо́льшая часть стада ушла, после чего аккуратно спустились, по ходу вогнав в парочку черепов ножи. С остатками можно было справиться уже самим. — Это живые. Уходим, бегом, — скомандовал отец, спрыгивая на землю после того, как упал последний мертвец, без возможности подняться вновь. Только мы развернулись в противоположную сторону от отдаляющегося стада, как из густых кустов вырвалась и почти полностью окружила нас группа людей, наставив пистолеты и даже один арбалет. По выработавшемуся уже рефлексу мы с отцом также выхватили оружие, а брат раздражённо скрипнул зубами. Куда уж ему-то со своим мечом. — Оружие на землю, живо, — девушка с каштановыми волосами по плечи выступила чуть вперёд. Я переглянулась с отцом. Это был явный перевес по количеству противников, к тому же, позади целое стадо мертвых. И кто знает, что может произойти в любой момент? Реальность давно нас приучила к этому, ещё до начала хождения мёртвых. Как и всегда, на уже морщинистом лице мужчины не отразилось никаких эмоций. Он слегка кивнул и медленно положил автомат на землю. Пришлось последовать его примеру. — Ножи и меч тоже, — это уже темнокожая с дредами. Блейк скептически хмыкнул. Если он хоть как-то не прокомментирует любые действия или фразы, пусть даже звуком или жестом, то это не он будет. Тот ещё раздражающий засранец. Однако же, он тоже подчинился. К оружию на земле присоединились ещё по парочке ножей с каждого, меч и мачете. С большим неудовольствием я аккуратно сложила и свой лук под тяжёлым и внимательным взглядом арбалетчика. — Кто вы? Ни одна община вас не знает. От ответа зависит ваша жизнь, — говорила все та же девушка, что и в первый раз. — Просто выжившие. А вы? Новое... Спасители? — будто выплюнул последнее слово отец. — Я же уже говорил вам, сэр, — скучающим тоном начал Блейк, — У них там какая-то заварушка произошла, давно этих тварей не видно. Надеюсь, они просто передохли, — и сплюнул в землю. — Чем вы связаны со Спасителями? — опять вступила в разговор та, что с дредами, когда все остальные напряглись при упоминании видимо и им знакомых людей. Хотя, с сомнением можно отнести к этому виду парочку существ, которые повстречались мне на пути. — Мы просто пару раз уходили еле живыми от их «спасения», — пояснил братец. — Не услышала подробностей на свой вопрос, «просто выжившие». Повторяю, кто вы такие? — не унималась девушка, говоря в тон брату. — Я отец этих двоих оболтусов. Мы выживаем только втроём. Достаточно давно. Хью Арн, — представился отец. — Блейк, естественно, тоже Арн, — лёгкий шутовской поклон братца. Я же не смогла ответить, горло сдавил спазм, и чуть было уж не закашлялась. Чертовски хотелось пить. — Ну, и это недоразумение семейства Арн, — вздохнув, продолжил он, — Алана, черт тебя дери. Не долго думая, показала ему неприличный жест, на что придурок Бэ ответил гаденьким смешком. Группа людей переглядывались между собой, а парень с собранными в пучок волосами по указу быстро прибрал все наше оружие в большую сумку через плечо. После недолгого молчания, девушка, по видимому, одна из главных, утвердительно кивнула, как будто своим мыслям, и велела связать нам руки. Так нас и повели в неизвестном направлении. О существовании убежищ мы знали, и даже встречали. Опыт был не слишком удачный. С самого начала, после того как мир начал наполняться живыми мертвецами, было достаточно различных групп выживших. Некоторые из них объединялись во что-то большее - общины, но многие потерпели самые различные крушения. После попадания по неосторожности в одну из таких общин, мы сразу заподозрили в нечистом деле их главу и не стали задерживаться там, незаметно сбежав. Потому как решили, что нам лучше своей группой искать собственный дом. Тогда нас было куда больше. А потом случайно узнали, что глава окончательно свихнулся и фактически своими руками разрушил то место, которое так упорно защищал. Если вы думаете, что дело обошлось связанными руками, то вы ошиблись, как и я. На головы нам надели какие-то мешки, чтобы мы не смогли запомнить дорогу к их убежищу. Чёрт возьми, очень продуманно. Поэтому их община и существует до сих пор, с такими-то предостережениями? Иногда я задумываюсь над происходящим, и если смотреть с другой стороны, то можно же считать, что не всё ещё потеряно? Мы научились не только жестокости и выживанию: теперь мы можем постоять за себя, осознали истинную ценность жизни. И сейчас каждый человек на вес золота, правда, если он не потерял всё человеческое в погоне за бессмысленным существованием. Моему удивлению не было предела. Ведь то, что мы увидели не шло ни в какое сравнение с тем, что нам уже приходилось видеть до этого. Первое, что бросилось в глаза, когда с головы сорвали пыльную ткань, это количество людей. Они все чем-то были заняты: кто работал, кто учился, а кто-то ухаживал за грядками, которых было предостаточно. Нас окружали высокие, очень крепкие деревянные стены с балкончиками для смотровых. Обернувшись, обнаружила ещё не закрытые за нами ворота. За ними оказались ещё больше посадок, и все, опять таки, огорожены. Внутри же по обе стороны полукругами стояли трейлеры, играющие роль маленьких домов. Даже на первый взгляд они казались очень уютными, потому как обжиты разными мелочами. А у дальней стены, напротив главных ворот, стоял главный, хорошо сохранившийся особняк. Дух захватывало от осознания того, что люди здесь просто живут. Действительно живут. Мне было дико осознавать, что мы могли казаться варварами по сравнению с этими людьми. Начиная с внешнего вида и заканчивая оружием и бронёй. Я даже бегло осмотрела себя и своих родственничков. Не первой свежести одежда: местами порванная, в грязи, крови и гнили. Про какую-то защиту и речи не шло. Как и ожидалось, нас посадили под стражу в один из пустующих трейлеров, а после этого по очереди выводили на допрос. Как они сказали — стандартная процедура. Конечно же, последней привели меня. Я думала, что смогу ещё насладиться жизнью. Пусть как-то, с трудом, но попытаться просто жить. Как она просила. Но я ошибалась. Старые раны дают знать о себе, а чтобы я смогла выжить дальше, мне нужно было начать все с чистого листа… Из трейлера под конвоем троих человек меня доставили в особняк. В кабинете, куда меня привели, оказались уже знакомые лица, но в меньшем количестве. За столом сидела все та же девушка, что задавала нам вопросы. Рядом мужчина с пучком, по правую руку от стола темнокожая, а на одном из диванчиков развалился арбалетчик. От созерцания настенных картин и многочисленных книжных полок меня отвлёк женский голос. — И так, Алана? — после моего кивка она продолжила, — Мэгги, Мэгги Ри. И этим местом, которое называется Хиллтоп, управляю я. Она переглянулась со своими, а я нервно сглотнула. Не просто так рассказывают такие вещи. С другой стороны, если бы они хотели нашей смерти, убили бы уже давно. — Мы уже многое обсудили с твоим отцом и братом. Нам важны их знания, поэтому у вас есть возможность остаться у нас, - она побарабанила пальцами о поверхность стола, - И пока они были согласны. Мое изумление за сегодня переходит все границы. Ладно, признаю, знания ветеринара и механика+мастера по электрическим приборам им сейчас может и не хватает, но вот так просто нас впустить? Но тут мои мысли словно прочли, потому что последовало продолжение : — Первое время вы будете под наблюдением и контролем, без этого никак. Мы рискуем принимая незнакомцев, но это.., — Мэгги запнулась, ещё раз переглянулась со своими и договорила: — На это у нас есть свои причины. И мы готовы рискнуть. — Сколько ходячих ты убила? — вмешалась темнокожая, за спиной которой я только сейчас заметила катану. — Достаточно, чтобы выжить, — хрипло ответила я. Не так давно мы попали под сильные дожди, и, возможно, мой организм не смог должным образом перенести все погодные капризы. Я чувствовала себя паршиво. — Иисус, можешь дать ей воды, — разрешила Мэгги. Мужчина, налив воду из графина, подошёл ко мне и приставил стакан к губам. Руки были все ещё связаны. От пары глотков все относительно пришло в норму, и я смогла овладеть голосом. Сдавленно поблагодарила. — Хорошо, — продолжала мечница, — сколько людей ты убила? Сердце предательски сжалось в груди. — Я… Одного. — Как это было? — Мэгги сложила руки в замок из пальцев, приставив его к губам. — Это была моя подруга, — после недолгого молчания пришлось продолжить, — Мы достаточно долго выживали группой, но потом… Потом появились эти Спасители. Гнев сразу переполняет меня, когда я вспоминаю все, что натворили эти проклятые твари. — Они не раз вставали у нас на пути, но каждый раз мы уходили. Так было и в тот раз, но тогда смерть была близка, как никогда раньше, — каждое слово давалось мне все с большим трудом, — И, в попытке спрятаться, Мира попалась мертвяку. Её укусили. Ещё долго она лихорадила, а потом попросила смерти… И мне пришлось, ведь нам обоим не хотелось её превращения и тех мук, что ей приходилось испытывать . В кабинете повисло гнетущее молчание. Какое-то время я пыталась совладать с эмоциями. Слегка начало потряхивать, потому списала всё на переживания. — Что ж, хорошо, — шумно выдохнула Мэгги, — Мы к этому разговору ещё вернёмся. Что ты умеешь, может работала? — До всего этого, до начала… Я только начала получать высшее образование. Боюсь, умею теперь только защищать свою жизнь, — при этом повела плечами, мол «такой теперь наш мир». — Тот трейлер будет вашим, а завтра вам выдадут все необходимое. Можете обустраиваться. Мы найдем вам занятие, потому что без работы никто не ест. Так было всегда. Но учти, Алана, без глупостей. Иначе, — с угрозой в голосе предупредила Мэгги, — вы сами виноваты... Мне до сих пор не могло прийти в голову мысль, что это место действительно безопасно. И эти люди… Может я буду полной дурой, да может и мертвой дурой, но не могу не верить им. Слишком многое успело уже встретиться в моей, как оказалось, достаточно долгой жизни по нынешним меркам. И все это не было похоже на них. Да, я знаю, что и они пережили и сделали не меньше всех остальных, но не вижу причин для недоверия. Посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае, только смерть заставит меня сдаться, и только после продолжительной борьбы. При выходе из дома мне развязали руки, что несомненно радовало. Когда меня вели уже к трейлеру, окружающий мир медленно, но верно, терял очертания, пока полностью не потонул во тьме, а я не сделала последний шаг, будто в пропасть. Все это было незадолго до полного падения моего маленького мирка. А с исчезновением чего-то, мы получаем взамен новое, до этого не существовавшее. Нет, я ещё не сдалась. Только не сейчас…