Магистр кислых щей

      Старый кампус Стаи Туч погрузился в сумерки. На мосту через мелкую речку, что протекала по всей территории Ордена и скрывалась где-то в пустоши, зажглись фонари. Вокруг ни души: студенты давным-давно переехали в новое общежитие и больше сюда не заглядывали.       Серая кошка, чья блестящая шерсть наводила на мысль о хорошем питании и частом уходе, подкралась к двум обветшалым одноэтажным домикам, соединенным общей верандой, запрыгнула на деревянные перила, шкрябнула когтями по зеленым крашенным доскам и огляделась. Дверь в соседний дом была заколочена, причем довольно давно. Кошка обнюхала ее, фыркнула и направилась к другой двери, откуда доносился запах человеческого обиталища.       Зверек поскребся в дверь. Мяукнул. Из-за двери донеслось «Я открою, не вставай!», и в проеме возник высокий, болезненно худой парень в туго перетянутом мешковатом красно-черном банном халате. Он огляделся по сторонам в поисках посетителя, и, наконец, догадался посмотреть себе под ноги. При виде зверька, лицо парня озарилось улыбкой. Желание жалеть его, если и возникало на миг, то тут же пропало, ибо не может обиженный жизнью человек улыбаться так ободряюще и так задорно, словно был готов по щелчку пальцев установить мир во всем мире.       – Вот и ты, моя радость! А я тебя целый день ищу, – он наклонился. – Пойдешь на ручки?       Получив приглашение, кошка прямо с земли запрыгнула парню на плечо. Он потрепал зверушку по спине, закрыл дверь и тут же ослабил узел на халате. Одеяние повисло мешком. Халат был совсем новым, однако дыры на швах уже протёрлись от частого затягивания. Парень не обращал на них никакого внимания, но то, что скрывалось под халатом заботило его больше – бледная, как у трупа, кожа, торчащие ребра, кучи шрамов.       Только сейчас у него появилось время на системное восстановление подорванного здоровья. Когда-то парень в одиночку катал друзей на лодке против течения. Теперь же максимум на что он был способен, это уворачиваться от особо метких ударов или запрыгнуть куда-нибудь в случае опасности, чтобы потом выбиться из сил.       Подчас парень отмечал про себя, что если бы не забота любимого человека, он бы плюнул на все это дело и так бы и прятался под несколькими слоями одежды.       Любимый человек сейчас сидел за компьютером и заканчивал отчет по какому-то исследованию, которое проводили его студенты. Парень, улыбаясь во весь рот, собрал на кухне остатки ужина и опустил кошку на землю. В этом маленьком коридоре, который появился после перестановки, сидели еще пять кошек, как пожилых, так и вчерашних котят.       Стол любимого человека уже несколько дней был заставлен небольшими подарочными коробками – пара все никак не могла выбрать время, чтобы разобраться с делами насущными.       Парень ловко пролез под руками возлюбленного и взгромоздился ему на коленки, нечаянно упираясь в живот острыми локтями. Мужчина и бровью не повел – он продолжал печатать, не отвлекаясь от экрана.       Парень обвил его шею цепкими руками, потерся носом, вдыхая знакомый запах.       – Женя, ты скоро? – прошептал он.       – Мгм, – донеслось в ответ.       – Может тебе помочь? Ты только скажи, я что угодно сделаю!       Мужчина приподнял брови.       – Что угодно? – в его голосе явно прослеживалась нотка сарказма.       Парень почувствовал, как легонько запылали щеки. Он улыбнулся.       – Ну да, что угодно, – он оседлал мужчину, придвигаясь совсем вплотную. – Все, что хочешь, любой каприз.       – Прям-таки любой? – донеслось в ответ.       Парень принял игру.       – Все, что угодно в силу моих физических возможностей, – продолжал он. – Луну с неба так сразу не достану, придется повозиться, но если очень надо...       Мужчина не отвечал.       – Не веришь? – парень наклонился прямо к его уху и томно прошептал. – Чего ты хочешь?       Вместо ответа, мужчина, на мгновение перестав печатать, играючи поймал парня за нос. Тот непроизвольно открыл рот.       – Женя?       Мужчина двумя пальцами взял из вазочки со стола знаменитую ириску Стаи Туч и осторожно всунул ее парню прямо в открытый рот – тот немедленно почувствовал, как плотно сжались челюсти. Убедившись, что возлюбленный ближайшие пять минут не сможет проронить ни слова, мужчина осторожно, но неотвратимо, пристроил его головой у себя на плече.       – Посиди вот так и помолчи.       Парень весь затрясся от смеха. Он извернулся и все-таки умудрился поцеловать мужчину где-то за ухом. Его опять осторожно поймали одной рукой и прижали к плечу, на этот раз и не думая отпускать. Второй рукой мужчина умудрялся печатать с прежней скоростью.       – Я тоже люблю тебя, – прошептал он. – Дай закончить, пожалуйста.       Парень снова засмеялся, смахнул выступившие слезы. Он облокотился на любимого всеми костьми и принялся быстрее рассасывать ириску. Ровно через пять минут, мужчина, как и обещал, закрыл документ и поставил компьютер в спящий режим. Парень, почувствовав, что уже может разжать челюсти, немедленно потянулся за поцелуем. Получив свою порцию внимания, он отправился в ванную – прополоскать рот и почистить зубы, чтобы уж наверняка избавиться от следов ириски. ***       Вэй У Сань отложил в сторону еще одну коробку в праздничной упаковке, на этот раз с набором кухонных полотенец.       – Слушай, если бы я знал, что нам натащат столько подарков, я бы не тянул с помолвкой.       – Это всего лишь реклама от спонсоров, – пожал плечами Лань Ван Цзи.       – Я согласен, что здесь, по большей части, бесполезная утварь, но я все же надеюсь, отыщется что-нибудь полезное... Я, лично, хочу скороварку.       За те полгода, что Вэй У Сань удаленно крутил политическим курсом, всеми силами помогая Лань Ван Цзи вытащить Великие Ордена из кризиса, доброжелатели пролоббировали закон о легализации однополых браков. Именно Лань Сычжуй навела пару на мысль, что им было бы неплохо официально расписаться. Сделала она это в самой будничной форме – за завтраком. Парень сначала отнекивался от этой идеи, ибо еще с прошлой жизни привык считать себя законным мужем, женой, партнером Лань Ван Цзи, кем угодно. Однако, соблазн на законном основании нарядить любимого в самый шикарный смокинг был велик, и Вэй У Сань, картинно поломавшись минуты две, весьма горячо выразил свое согласие, как только девушка убежала на пары.       Правда, он и представить не мог, насколько будет страшно объявить об их союзе на весь мир. Вэй У Сань вызвался самостоятельно это сделать, ибо струсить и заставить Лань Ван Цзи взять общественность на себя было бы слишком смехотворно. Если бы не многочисленные заверения Цзинь Лин, что она лично обязуется следить за исполнением закона о пресечении травли, в особенности, на почве гомофобии, Вэй У Сань уговорил бы возлюбленного расписаться в частном порядке.       Лань Ван Цзи взял со стола, заваленного упаковками и прочим мусором, коробку с чайным сервизом.       – Ты это куда? – спросил Вэй У Сань.       – Выбросить.       – Ни-ни-ни, я против. ...Нет, сервиз – полная безвкусица, я не том... Просто... Семейная жизнь – штука нервная, – он усмехнулся. – Подожди, пока я накосячу, тогда и выбросишь.       Вэй У Сань, как обычно, просто шутил, однако Лань Ван Цзи воспринял его слова всерьез. Его лицо побледнело.       – Неужели ты думаешь, я способен на подобное варварство?       Вэй У Сань пожал плечами.       – Тетя Юй часто била тарелки... Не вижу ничего особенно варварского.       – Неужели ты думаешь, я способен причинить тебе зло? – серьезно спросил Лань Ван Цзи.       – Ой, да кто тебя знает! – парень махнул рукой и только сейчас сообразил, что профессор и не думал шутить. – Женя, без паники, я шучу!... Эй! Свет моей жизни, огонь моих чересел! Женя, ты думаешь, я тебя боюсь?       Лань Ван Цзи пожал плечами.       – Ты мало говоришь о себе.       – И ты думаешь, ты не знаешь, что у меня за душой, так? – Вэй У Сань на секунду изобразил задумчивость. – Окей, завтра же устраиваем продолжительную беседу! Вот что мы сделаем: устроим себе выходной, никого в дом не пустим, скажем, что отравились едой, я даже дверь снаружи заблокирую. И будем играть в двадцать вопросов и ответов. Что скажешь?       Лань Ван Цзи, наконец, успокоился и ухмыляясь, посмотрел парню в глаза.       – Остаться с тобой наедине на целый день?       – Ага.       Профессор соблазнительно наклонился поближе и неожиданно резко прошептал.       – Пожалей мои уши.       – Опять ты меня обижаешь!       Лань Ван Цзи игриво вывернулся из рук парня и вернулся к разборкам. Вэй У Сань последовал за ним, словно профессор тащил его за собой на веревке. Он наблюдал, как Лань Ван Цзи в хлопковом светлом халате грациозно опустился на колени, взял в руки очередную небольшую квадратную коробку из толстого картона – должно быть, какой-нибудь фен или сахарницу, – осмотрел со всех сторон, не решаясь открыть, нахмурил брови. Вэй У Сань невольно улыбнулся.       «Не беспокойся, Женя, ты и так привязал меня к себе всеми мыслимыми узами»       – Саня! – неожиданно позвали его.       – Аюшки? Что такое?       – Посмотри вот этот подарок. Не могу разобраться, что это такое.       – Сейчас... – Вэй У Сань приземлился рядом с возлюбленным прямо на ковер. Получив коробку в руки, он, не глядя, откинулся на спину. Лань Ван Цзи поймал его в руки, укрывая полами теплого халата. – Так-с! Это, кажется, название прибора... «Курильница». Фирма какая-то китайская...       Он полез в коробку, отковыривая пальцами скотч. Внутри лежал небольшой круглый предмет, похожий на декоративный чайник. Вэй У Сань осторожно постучал ногтем по стенкам.       – Фарфор? – подсказал Лань Ван Цзи.       – Не думаю, – парень почесал в затылке. – Наверное, просто керамика.       На донышке он обнаружил несколько переключателей с насечками на неизвестном ему языке. Вэй У Сань еще раз со всех сторон оглядел яркую коробку с маленькими картинками облачков, не заправленной кровати, Луны в спальном колпачке и так далее.       – Вроде как, это «ловец снов», – сделал он вывод.       – Сувенир?       – Не-а, круче... Вот! Судя по инструкции, эту штуку надо оставлять рядом с собой на ночь. Она излучает какие-то волны, чтобы ты мог, пока спишь, манипулировать своим сном. Или проживать заново воспоминания, какие хочешь...       – Для больных склерозом?       – Возможно... Свет моей жизни, на что ты намекаешь? – привычно отшутился парень. – Я, пардон, с крыши сверзился, у меня оправдание!... – он вновь уткнулся в мелко исписанную инструкцию, даже пару раз просканировал текст смартфоном, получив только абракадабру. – Здесь столько режимов работы... Чет больно мудрено. Чтобы эта штука работала, надо добавить масло. У нас же есть масло?       – Сандал?       – Пойдет! Я уже испугался, ты скажешь «подсолнечное»!

***

      Вэй У Сань открыл глаза. Яркие лучи солнца отражались от волн маленькой речки. Парень, ошеломленный внезапной сменой дня и ночи, перегнулся через перила и невольно схватился за свое лицо – силуэт в воде повторил за ним.       «Не может быть! Это же мое лицо! Мое настоящее лицо, каким бы оно было сейчас! А я уже успел отвыкнуть от него! Хотя... Если честно, мне и так, и так нравится»       Он запустил руку в отросшие патлы.       «Хвостик как настоящий! Вот и прикид Старшины из Ила готов!»       – Саня? – тихо позвали его.       Лань Ван Цзи стоял на крыльце их дома, пораженный, не в силах проронить больше ни слова. Вэй У Сань, почувствовав, что любимого надо спасать, театрально протянул к нему руки.       – Посмотри на меня! – он повернулся несколько раз вокруг себя. – Это же я! Как тебе лук Старшины из Ила? ...А-а-а! – он шлепнул себя по лбу. – Дурная моя голова, лук – это...       Парень замолчал: Лань Ван Цзи теплой рукой заправил ему за ухо выбившуюся прядку.       – Хороший лук, – прошептал он очень серьезно. – Самый лучший лук на свете.       Вэй У Сань кинулся ему на шею, попутно заглядывая за плечо.       – Мы же на старом кампусе, так? Вот наш дом... Вот мостик... Вон туда – библиотека, туда – стрельбище... Жень, я сплю?       Плечи Лань Ван Цзи затряслись от тихого смеха.       – Нет, ну, я понимаю, что каждый день с тобой, как сладкий сон, но все-таки... – Вэй У Сань, ни на секунду не отпуская мужчину, оглядел свои руки, куснул себя за палец. – Ай! Женя, я не сплю-не сплю-не сплю! – запричитал он.       Лань Ван Цзи кивнул и, на всякий пожарный прижимая Вэй У Саня к себе одной рукой, огляделся кругом.       – Это ловец снов.       Вэй У Сань сразу же понял, о чем он.       – Почему ты решил, что это симуляция? Или это воспоминания?       – Я точно помню, как именно изменялся этот дом, – тихо сказал Лань Ван Цзи, невольно погружаясь в воспоминания. – Где-то покрасили карниз, где-то заменили окна, – он закрыл глаза, сосредоточенно потер пальцем переносицу. – Полагаю, сейчас мы находимся в воссозданных воспоминаниях 2005 года.       – А почему ты так уверен? – недоверчиво спросил парень и заглянул себе под ноги. В двух шагах от крыльца, на земле, валялась свежая рекламная газета, где крупными буквами значилась дата выпуска.       Вэй У Сань искренне рассмеялся.       – Ах ты, нехороший человек, подловил меня!       Внезапно в нем проснулось желание исследовать.       «Мне интересно, способна ли эта штука создавать фантазию? Или только то, что я уже видел? Или мы должны вместе пережить какое-то воспоминание, чтобы «Курильница» сработала?»       Он наморщил лоб, стараясь как можно точнее представить обстановку. Его усилия возымели эффект – мир вокруг начал тускнеть, распадаться на отдельные пиксели, словно заглючила страница.       Лань Ван Цзи, испугавшись, прижал парня к себе поближе.       – Женя, – запротестовал он, вырываясь из медвежьей хватки. – Все хорошо, это я делаю!       – Что ты делаешь? – спросил Лань Ван Цзи, выпуская парня из объятий.       – Я хочу проверить, как работает «Курильница», на воспоминаниях или на фантазиях.       В ответ Лань Ван Цзи только одобрительно кивнул.       – Будь осторожен.

***

      Картинка сменилась на квартиру в многоэтажке со светлыми обоями и старой разрозненной мебелью. Стояли сумерки, в квартире было темно, но где-то в другом конце коридора, вероятно, на кухне, горел свет. Вэй У Сань даже на балкон выскочил – вокруг простирались такие же бетонные коробки, сколько глаза хватало, а в углу лоджии, под брезентом, был свален какой-то хлам: разобранная мебель, запчасти от велосипеда.       Парень поковырялся пальцем и чихнул, не выдержав запаха.       – Фу-у, – выпалил он, закрыв за собой дверь. – Там плесенью пахнет!       Лань Ван Цзи, будучи вежливым человеком, не решился даже присесть на небольшой диванчик у стены. Он только закатил глаза.       – Да-да-да, – ответил Вэй У Сань. – Моя фантазия, сам виноват! Сейчас уйдем отсюда.       Внезапно в прихожей хлопнула дверь, раздались истошные полупьяные крики:       – Женя-я! Ставь на стол, твой муж!... Ик!... Приперся!...       Вэй У Сань, весьма обрюзгший с возрастом, с красным лицом и заплывшими глазами, скинул пальто прямо на пол в коридоре и, шатаясь, поплелся на кухню, шаркая дырявыми тапками.       Его оригинал поймал на себе недвусмысленный взгляд возлюбленного, мол, как это понимать?       – Ну-у, – протянул парень, почесав в затылке. – Пришел человек усталый с работы, с кем не бывает?       – Ты пьян.       – Ты тоже не трезвенник.       – Что ты загадал? – потребовал объяснений Лань Ван Цзи.       – Обычную жизнь я загадал! – расстроился Вэй У Сань. – Мне же интересно, как бы у нас сложилось, если бы не вся эта круговерть.       Лань Ван Цзи удивленно поднял бровь.       – Вводные данные?       Вэй У Сань сразу понял, о чем он.       – Не было Первой информационной, не было ничего после нее, мы познакомились в школе, так и дружили... Ну... Не совсем дружили... – он почесал в затылке. – Учитывая, что мы, судя по всему, вместе...       Лань Ван Цзи только руками развел.       – Зачем?       Вэй У Сань пустился в объяснения:       – Согласись, у нас в жизни много чего было такого... Эдакого... Извини, иногда поневоле задумываешься, а что было бы, если бы не было Первой Информационной? Что если бы мы полжизни не ходили вокруг да около?       В ответ пожали плечами, как бы говоря «Идея хорошая, но я не уверен, что вышло бы что-то путное»       Вэй У Сань схватил возлюбленного за руку.       – Пошли, посмотрим, что да как.       На кухне Вэй У Сань уже ел суп, перехватывая с накрытого стола какие-то закуски. Лань Ван Цзи, явно чем-то озабоченный, сидел в махровом домашнем халате на соседнем стуле, но к еде так и не притрагивался. Лицо его отливало болезненной бледностью, а глубокие морщины на шее и руках превратили отнюдь не старого мужчину в немощного пенсионера.       Вэй У Сань первым нарушил молчание.       – Очень вкусно! – улыбнулся он, совсем как в первые дни их знакомства. Лань Ван Цзи и так был расстроен, теперь же, казалось, готов был разрыдаться, увидев эту улыбку. – Спасибо тебе большое!... С тобой все в порядке? – спросил он, понизив голос.       Лань Ван Цзи молчал.       – Что-то случилось? – продолжал допытываться парень.       – Почему ты не позвонил? – тихо спросили его.       – Телефон сел, – ответил парень, не задумываясь.       – Ты опять забыл дома зарядку?       – Ну да, оплошал...       Парень икнул и продолжил есть, как ни в чем не бывало.       – Почему ты не расскажешь мне, где ты был?       Парень отвел взгляд куда-то в сторону.       – Мы с друзьями зашли выпить после работы .       – Ты не мог позвонить от друзей?       Парень опустил глаза, на этот раз виновато.       – Ты знаешь, почему я никому не могу рассказать о тебе... О нас, – он осторожно взял любимого за руку. – А что случилось? – спросил он таким тоном, словно боялся услышать самое худшее, но терзаться сомнениями просто не мог.       – Я получил ответ на апелляцию, – неожиданно выпалил мужчина.       Вэй У Сань оживился, утер рот салфеткой и выкинул комок в сторону урны, промазав добрых десять сантиметров.       – И что тебе ответили?       – Та же стандартная форма.       – Вот козлы! – выругался Вэй У Сань, свирепея с каждой секундой. – У меня в голове не укладывается, Жень! Какого хрена?! Я просто не могу, у нас тут что, времена какой-нибудь первой династии на дворе???       Он горячился все больше и больше: вскочил со стула, треснул кулаком по столу, тот зашатался и заскрипел. Лань Ван Цзи тщетно пытался унять возлюбленного. А Вэй У Сань продолжал ругать правительство на все корки:       – Чувак, ты ученый, епрст! Хренов кандидат! Мало ты за свои годы пороги оббивал! Какого черта водяного тебя не могут допустить до защиты!       Лань Ван Цзи схватил его за плечи. В глазах у парня стояли слезы.       – Прекрати, – просил мужчина.       – Нет, это не «Слезы Реформатора» во мне говорит, это я сам так считаю! Я уже и не пьян почти! Протрезвел, вашу мать... Ты думаешь, я идиот?! – неожиданно Вэй У Сань перешел с крика на шепот. Голос его дрожал. – Я ведь понимаю, почему тебя прогнали из Стаи Туч. Это все из-за меня...       Лань Ван Цзи применил самую действенную тактику по затыканию словесного фонтана – он подался вперед и нежно поцеловал возлюбленного. Вэй У Сань, как обычно, немножко обладел и предательски икнул прямо в лицо Лань Ван Цзи. Запахло перегаром. Лань Ван Цзи моргнул раз, другой и вдруг рассмеялся в голос, очень глухо, непривычно, вперемешку с кашлем. Глаза Вэй У Саня засияли – видно, его супруг радовался не так уж часто в последнее время.       Парень, игриво улыбаясь, сцепил руки в замок на его шее.       – Ты же знаешь, что я люблю тебя, да? – попробовал он флиртовать и снова предательски икнул. – Да что ты будешь делать!       – Пить надо меньше, – с улыбкой ответил Лань Ван Цзи. Он вновь потянулся за поцелуем, попутно расстегивая мелкие пуговицы на рубашке любимого. Вэй У Сань улыбнулся, однако тон его голоса не соответствовал настрою.       – Ты хорошо поел сегодня? – тихо спросил он.       Лань Ван Цзи издал какой-то неопределенный звук, всем своим видом выражая нежелание обсуждать такие глупости, как прием пищи.       – Хорошо, я задам вопрос по-другому, – настаивал парень. – Ты обедал?       Ему пришлось довольствоваться поцелуем в качестве ответа.       – Ладно, – смирился парень, наскоро выворачиваясь из рубашки.       За годы проведенные на самой обычной офисной работе, в отсутствие времени на спорт Вэй У Сань успел порядком располнеть. Да и юношеской худобой он не мог похвастать в силу возраста. Однако Лань Ван Цзи было глубоко наплевать, как выглядит его муж, сколько у него кубиков пресса и на долго ли он может задерживать дыхание под водой.       Парень подхватил Лань Ван Цзи на руки, как будто тот ничего не весил, усадил на кухонный стол. В глаза сразу же бросилось, насколько Лань Ван Цзи стал ниже с годами. Вэй У Сань, наоборот, казалось, вырос во все стороны, занимая раза в два больше пространства, чем прежде. Однако натура у него осталась прежней.       – Тебе не холодно? – тихо спросил он, будучи не слишком уверен, стоит ли раздеть любимого или наоборот, закутать его в два пледа.       В ответ Лань Ван Цзи самостоятельно скинул халат с плеч и требовательно сжал ладони парня в своих.       – Я соскучился, – прошептал он, глядя Вэй У Саню прямо в глаза.       Тот послушался, но уже скоро почувствовал, как сильно дрожат плечи любимого.       – Ты дрожишь, – тихо сказал он, словно успокаивал ребенка. – Так сильно замерз? Здесь тепло.       – Все в порядке, – выпалил Лань Ван Цзи, выдав себя предательским стуком зубов.       – Ну-ка, дай лоб... Жара нет... Ты хорошо себя чувствуешь?       Мужчина буквально вцепился в парня, царапая ему спину ногтями.       – Это бывает. Пройдет, – твердил он.       – Иди сюда, – Вэй У Сань подхватил супруга на руки и толкнул дверь в соседнюю комнату. – Я тебя согрею.       Силуэты начали постепенно растворяться и исчезли совсем.       Настоящий Вэй У Сань сидел ни жив, ни мертв на соседнем столике, красный как рак.       «Я уж было подумал, они при нас... Того-этого... Вернее, мы при них... Ой, до лампочки!»       Он тыркнул локтем стоящего у стенки Лань Ван Цзи.       – Как тебе кинцо? Полная ересь, да?       Тот не отвечал.       – Ну, тип, в какой такой параллельной вселенной я бы смог таскать тебя на руках, согласись?       Лань Ван Цзи только опустил глаза.       Парень пришел в замешательство.       – Слушай, если ты недоволен, что я тут самоуправствую, ты, давай, сразу меня поругай, а не дуйся впустую, хорошо?       В ответ тишина. Парень спрыгнул со стола и присел на корточки, заглядывая мужчине в лицо.       – Женя?... Хорошее настроение есть? – пробасил он. – А если найду?       – Эта версия слишком хороша, чтобы быть правдой, – тихо ответил Лань Ван Цзи, избегая смотреть парню в глаза.       «Чего???»       Парень даже вскочил на ноги от неожиданности.       – Женя, с чего ты взял, что эта фантазия хороша? Мы, на минуточку, живем не в собственном доме у реки, а в многоэтажке в спальном районе. Ты, на минуточку, не Профессор Стаи Туч... – Парень виновато опустил глаза, ломая руки. – На минуточку, из-за меня...       – Прекрати это.       Лань Ван Цзи требовательно поймал парня за плечи.       – Я и думать не думал, что ты станешь заботиться обо мне.       Вэй У Сань окончательно потерял нить.       – Ты ожидал, что я брошу тебя, не будь у тебя какого-то положения в обществе? – брякнул он первое, что пришло в голову.       К его удивлению, Лань Ван Цзи абсолютно серьезно кивнул.       Парень расхохотался:       – Ой, Женечка, ну и шуточки у тебя, я не могу!       Профессор тяжело вздохнул.       – Да в смысле? Женя, ты это чего? – он осторожно потыкал мужчину в щеку. – Женя! Вэй У Сань вызывает мужа, прием! Товарищ муж, как слышите?       Лань Ван Цзи погладил его ладонь кончиками пальцев. Наконец, он терпеливо ответил, словно в сотый раз был вынужден растолковывать Вэй У Саню какую-то очевидную истину:       – Мы оказались связаны в силу некоторых обстоятельств. Не сложись ситуация подобным образом, у нас не было бы никакого будущего. И хотя бы за это отношение я благодарю тебя.       Вэй У Сань терпеть не мог торжественных слов благодарности. Он требовательно закинул руки Лань Ван Цзи себе за спину.       – Ну, хорош, засмущаешь, – поддразнил парень, запустив руки любимому в волосы.       – Я не могу описать словами, – продолжал профессор, поглаживая талию мужа теплыми руками. – Как много для меня значат твои чувства. Просто я не могу обольщаться. Я понимаю, что этот рай – всего лишь плод воображения тебя теперешнего.       Вэй У Сань уловил в его словах самую суть.       – Хочешь показать мне свою версию событий? – он игриво изогнул бровь. – Держу пари, в этой версии ты спился! Или нет, в ней я готовлю тебе ужин в фартуке на голое тело, да?       Лань Ван Цзи смерил Вэй У Саня недвусмысленным взглядом. Тот только пожал плечами.       – Ну да, насмотрелся, согласен, обычная жизнь – еще то дерьмо. Больше не буду сочинять про нас фанфики с бытовухой, договорились.

***

      – Мы вернулись в Стаи Туч?       – Мгм.       – Это какая-то универсальная отправная точка?       – Полагаю, да.       Из библиотеки, как нельзя кстати, донесся свист и удары свернутой трубой газеты вперемешку с криками «Да понял я, понял!», «Ай!», «Ухожу-ухожу!», «Ну, что ты взбеленился, уж и пошутить нельзя!»       Вэй У Сань схватил Лань Ван Цзи за руку и даже запрыгал от восторга.       – Это же мы! Мы сейчас там, Жень! – он припустил бегом, волоча мужчину за собой. – Пошли, посмотрим!       Пара влетела в библиотеку как нельзя вовремя. Ровно через минуту проход к выходу из библиотеки оказался перекрыт – молодой студент Вэй У Сань отступал к двери, а студент Лань Ван Цзи угрожающе замахнулся газетой.       Настоящий Вэй У Сань утащил мужа в сторону, где на низком широком подоконнике лежала гора подушек. Парень заботливо сдвинул все подушки Лань Ван Цзи, сам запрыгнул с ногами на голые доски и приготовился наблюдать.       – Эй, да что я сказал-то такого? – причитал студент Вэй У Сань. – Ну, прикололся, ну, поддень в ответ...       Студент Лань Ван Цзи застыл в изумлении.       – Жень, а Жень? Тебе подсказать может быть, нет?       – Прелюбодей! – процедил он сквозь зубы.       Настоящий Вэй У Сань заметил, как, заслышав свой собственный голос, Лань Ван Цзи вздрогнул и на мгновение сжал полы халата.       – Ну-у-у, так неинтересно, – рассмеялся студент Вэй У Сань в ответ. – Я, конечно, уважаю твой обширный словарный запас, но, выходит, в твоем образовании есть некоторые прорехи, что не позволят тебе прочувствовать всю прелесть бранных четверостиший на просторах Интернета!... Хочешь, подлатаю дыры? – спросил он, заискивающе склонив голову.       В ответ собеседник только сильнее стиснул челюсти.       – Закрой свой рот!       – Уже лучше, – еще шире улыбнулся Вэй У Сань, упираясь спиной в дверь. – Я бы еще в конце добавил «ублюдок мать твою!» для пущей острастки. Знаешь, чтобы сохранить эстетику…       Лань Ван Цзи приблизился к нему совсем близко, почти вплотную, словно понятия личного пространства для него вовсе не существовало.       – Хорошо-хорошо, никаких матерей, просто ублюдок! ...Женя? … Ты это чего?...       Силуэты двух студентов неуловимо мигнули, словно в программе произошел какой-то сбой. Но уже секунду спустя происходящее вновь нельзя было отличить от реальности.       «Если я все правильно помню, Женя сразу же открыл дверь, и я убежал. Но.... Что-то здесь не так... Почему я до сих пор здесь? Почему он не откроет дверь? Неужели...»       Смущенный взгляд настоящего Лань Ван Цзи был красноречивее слов.       «Это же его фантазия! Сейчас все пойдет так, как ему хотелось... Надеюсь, он не собирался избить меня до полусмерти? Не хотелось бы наблюдать, как он стирает меня в порошок. Хотя... В этом есть что-то сексуальное»       – Замолчи! – прорычал молодой Лань Ван Цзи. – Неуч... Как ты смеешь? – прошептал он. – Как ты смеешь судить, что я знаю, а что нет? Кто ты такой есть, чтобы судить меня?       В глазах студента блеснули злые слезы.       – Думаешь, я бы не хотел избавиться от... От этого? – процедил он, как будто физически не мог заставить себя что-то выговорить. – Думаешь, мне нравится? Да я бы предпочёл неведение!       Студент тяжело вздохнул.       – К сожалению, я понимаю, что я чувствую. Что я к тебе чувствую, – он встретился взглядом со студентом Вэй У Санем.       ««Что я к тебе чувствую»? Женечка, ты же готов сейчас на коленях меня умолять!... Вот я идиот... Как же я раньше этого не замечал? Все это время я тебе нравился... С самого первого дня программы в Стаях Туч!»       – А также я знаю, насколько это безнадёжно.        «Безнадежно?! Я не ослышался? Он сказал «безнадежно»?»       – Мне доподлинно известно, что либо тебе все равно, либо ты просто не в состоянии ответить мне взаимностью. И никогда не ответишь.       Глаза студента Лань Ван Цзи наполнились слезами горя и отчаяния. Его голос задрожал.       – Тогда почему?... Почему я никак не могу перестать влюбляться в тебя все сильнее и сильнее?       Студент Вэй У Сань неожиданно поднял голову и скороговоркой выпалил:       – Поцелуй меня.       – ...Что? – опешил студент Лань Ван Цзи.       Парень зажмурился и требовательно повторил:       – Давай же, не то я сам попробую!       Лань Ван Цзи еще секунду колебался. Его взгляд блуждал по лицу парня. И взрослому Вэй У Саню показалось, что он действительно увидел тот миг, когда молодой Лань Ван Цзи махнул рукой на все выученное благоразумие и впился в лицо студента перед собой, словно измученный жаждой путник у ручья. Лань Ван Цзи не ограничился одним поцелуем – он запустил руки студенту в волосы, вцепляясь так, что костяшки пальцев побелели, облизывал и прикусывал парню губы, шею, язык, царапал студенту спину, запустив руки под футболку. В ответ Вэй У Сань крепко обхватил студента за талию, и для верности оперся на запертую дверь – его колени постоянно норовили подкоситься. Парень явно старался сдерживаться, но тихие стоны случайно вырывались между вдохами. Слышались обрывки слов «Больно?» – «Плевать!» – «Извини» – «До лампочки!».       «Обалдеть... Это же до какого отчаяния нужно себя довести, чтобы так остервенело цепляться за человека... Бедный Женя! Ты же ненавидишь себя, я прав? И в то же время не можешь остановиться... Да я и злейшему врагу такого не пожелаю!»       Студент Лань Ван Цзи на секунду оторвался перевести дух.       – Хочу еще! – потребовал студент Вэй У Сань, глядя ему прямо в глаза.       – Так нельзя... – еле выговорил студент Лань Ван Цзи, тяжело дыша. – Тебе же все равно... Нельзя потворствовать чужой похоти, – еле выговорил он.       – Студент Лань, – улыбнулся студент Вэй У Сань своей фирменной улыбкой. Однако в голосе его звучали несвойственные откровенно похотливые нотки. – Я хочу тебя! – томно прошептал он. – Чего тебе еще надо?       Вместо ответа Лань Ван Цзи вновь впился студенту в губы, а его рука недвусмысленно скользнула парню под футболку, расстегивая джинсы.       – Делай, что хочешь, – соблазнительно выдохнул студент Вэй У Сань.       Мир еще раз мигнул, и силуэты пропали окончательно. Вэй У Сань и Лань Ван Цзи остались в библиотеке совсем одни. Этот мир был абсолютно пустым, снаружи не доносилось ни звука, кроме пения птиц и шума ветра.       Вэй У Сань первым решился нарушить молчание.       – Ты всегда этого хотел? Еще тогда? Когда мы были студентами?       – Да... – ответил Лань Ван Цзи. Он отвернулся к окну библиотеки, где его молодая проекция когда-то сидела с книжкой дни напролет.       Вэй У Сань непроизвольно улыбнулся.       – Все то время тебя разрывало пополам, я прав? То хотелось прибить меня, то окружить заботой и никуда от себя не пускать, верно?       Лань Ван Цзи медленно кивнул в ответ, все не решаясь встретиться с парнем взглядом.       – Ты не знал, что я чувствую? Что я к тебе чувствую? Ты думал, я буду издеваться над тобой, обнаружь ты хоть каплю каких-то чувств ко мне?       Его молчание было намного красноречивее слов.       Вэй У Сань решил действовать по наитию. Он схватил возлюбленного за руку и потащил прочь из библиотеки куда-то в сторону леса, отделявшего знаменитый стадион Стаи Туч от учебных и жилых корпусов.       – Я покажу тебе кое-что!       Он по памяти отыскал ту самую тропинку на поляну рядом со стрельбищем.       – Что ты хочешь мне показать? – заикаясь, спросил Лань Ван Цзи.       Вэй У Сань не ответил, только зажмурился, облизывая губы от напряжения. Постепенно лес вокруг них начал меняться, наполняться голосами и резким свистом стрел. Лань Ван Цзи узнал зычный бас Цзян Чэня и смех Нэ Хуайсана. Наконец, Вэй У Сань открыл глаза. Он крепче сжал руку возлюбленного.       – Смотри, – прошептал он.       На полянку вышел студент Вэй У Сань. В одну минуту он был весел, но, едва убедившись, что за ним никто не подглядывает, юноша в изнеможении опустился на траву. Он вертел в руках какую-то щепку и болтал сам с собой.       – Лань Ван Цзи ненавидит меня, – сказал парень. – Более того, он – совершенство. Он не нуждается ни в ком другом. И уж тем более, в таком шалопае, как я, сколько бы книг я ни прочитал, сколько бы соревнований ни выиграл, на сколько бы вопросов ни знал ответ.       Студент меланхолично улыбнулся.       – Ну, не нужен – значит не нужен, не могу же я на всех угодить? – сказал он с деланной радостью, но вновь вздохнул и спрятал голову в ладонях. Плечи студента подрагивали.       Лань Ван Цзи развернул взрослого Вэй У Саня лицом к себе.       – Что это значит? – потребовал он объяснений.       – Ты думал, я ненавижу тебя, – Вэй У Сань дотронулся до щеки любимого. – А я думал, что ты ненавидишь меня. Это значит, что мы с тобой оба молчали в тряпочку.       Лань Ван Цзи никак не мог придти в себя от увиденного.       – Ты же тогда убежал... Тебе было все равно...       – Женечка, любимый мой, не существует такого мира, в котором мне наплевать на тебя!       – ... Ты плакал... Из-за меня...       Вэй У Сань стер улыбку с лица и искренне прошептал.       – Ты того стоишь. Ради тебя я готов поплакать еще не раз.       Студент Вэй У Сань так и остался сидеть на траве, как видео файл на зацикленном воспроизведении. Взрослый Лань Ван Цзи интуитивно подошел ближе. Не сдержавшись, он положил руку студенту на плечо.       Словно ему в ответ, студент тихо повторил:       – Он меня ненавидит.       Лань Ван Цзи наклонился ближе и прошептал:       – Не вини его. Он сам не понимает, что говорит. Ты ему нужен. Как и он тебе.       Силуэт студента начал потихонечку бледнеть и рассеиваться. А Лань Ван Цзи все так же продолжал успокаивать студента. Взрослый Вэй У Сань глаз не мог оторвать от этой картины. И где-то в самом дальнем уголке его памяти, это воспоминание перестало окрашиваться в грустные тона. Парню больше не было больно вспоминать об этом дне, словно кто-то распорол неудачные кривые швы и сшил эпизод заново.       Вэй У Сань задумчиво потер подбородок.       «Так вот как работает «Курильница»! Я согласен, иногда бывает полезно посмотреть на некоторые вещи со стороны, трезвым взглядом... Наверное, Женя тоже почувствовал что-то подобное, когда я показал ему свое представление о бытовухе! Прогресс - страшная сила. Лучше уберу ее подальше, чтобы студенты не нашли»       Силуэт студента окончательно растворился. Ландшафт неожиданно мигнул, в мгновение ока набежали грозовые тучи и полил дождь. Вэй У Сань рассмеялся.       – Это ты наколдовал, да?       Лань Ван Цзи пожал плечами и легко подхватил парня на руки.       – Я любил читать в библиотеке под шум дождя.

***

      Лань Ван Цзи устроился прямо на низком подоконнике. Вэй У Сань не заставил себя долго ждать. Он демонстративно оперся коленкой на подоконник и заглянул любимому в лицо.       – Женя, я хочу поговорить.       Лань Ван Цзи поднял голову и несмело кивнул.       – Твой клон говорил обо мне очень странные вещи. И вообще, в твоем представлении я был какой-то... Не такой... Ты можешь объяснить?       Лань Ван Цзи вздохнул.       – Я думал, ты – распущенный... Тогда я думал, что ты соблазняешь всех, кого встретишь... Я ненавидел себя за то, что без памяти втрескался в мужчину...       – ... Тем более в такого, которому и дела до тебя нет?... – продолжил за него Вэй У Сань. Профессор кивнул.       В ответ Вэй У Сань бесцеремонно оседлал его. Профессор демонстративно выдохнул.       – Ты тяжелый.       – Терпи.       Устроившись поудобнее, Вэй У Сань вновь спросил:       – Как мне убедить тебя, что я всегда был абсолютно серьезен? Как мне убедить тебя, что мой неумелый флирт никогда не вводил никого в заблуждение? Как мне убедить тебя, что ты мне нужен?       Лань Ван Цзи, наконец, улыбнулся.       – Достаточно одного твоего честного слова. *** – Слушай, я тут думаю... Может быть... Может быть нам это... – Что это? – Ну... Здесь попробовать? – ... Ты рехнулся?! – А почему нет? – Это симуляция. Мы спим. – Ну и что? – ... Проснемся в луже. – Оно того стоит! ...Да я лично отнесу утром белье в прачечную! Скажу, что видел влажные сны, мне не стыдно. Ну, пожалуйста-препожалуйста! ... Тебе жалко? – Нет... Просто... – Просто что? – Это похоже на «Черное зеркало»... – А что там?... А, это где они воспоминания в линзах записывали, а потом постоянно проигрывали? И даже любовью занимались с включенными воспоминаниями? Ты об этом?... Ну... Слушай... Ты чувствуешь мои руки? – Да. – Это происходит прямо сейчас... А так чувствуешь? – ... Да – Это не воспоминания, не симуляция и не сбой в Матрице... Чувствуешь? – ... Мгм!... – И я тоже это чувствую. Это не воспоминания и не фантазия. Это я касаюсь тебя. Потому что люблю тебя. И с превеликим удовольствием сделаю это наяву, без всяких симуляторов и курильниц, если уж у тебя совсем душа не лежит... М-м-м!

***

– Ах-ха-ха! Тьфу! У меня даже в волосах перья! ... Ну, белье точно на выброс! ...Ты, кажется, простынку порвал... Блин, я через эти дырки тебя вижу... Ой... Е-мое, кто грыз подушку? – Если сверить слепки зубов, то я полагаю, что это ты. – Твою ж мыш, и то верно! Ну, минус комплект постельного белья, ладно... Эй, иди сюда! Не смущайся, дело-то житейское!... Ну, доброе утро, Женя? – Доброе утро, Саня.