***
— Хотите чаю, Мисс Джонс? — спросила Бетти, сидя с Блэйк на покрывале в окружении плюшевых мишек и еды. — Да, пожалуйста, — ответил Блэйк, протягивая ей фарфоровую чашку. Бетти и Блэйк сидели, скрестив ноги, наслаждаясь солнцем, которое светило на них. — Фу, — сказала Блэйк, когда она сделала глоток. — Чай отвратителен, — ответила Блэйк, выливая остатки на траву. — Мне нравится, — ответила Бетти, добавляя каплю молока в чашку, прежде чем выпить. — Бетти? — спросила Блэйк, отставляя чашку в сторону и серьезно глядя на нее. — Да? — Ты любишь папу? — Да, — ответила Бетти, покраснев. — Ты его целуешь? — Иногда. — А меня кто-нибудь полюбит? — спросила Блэйк немного грустно. — Твой папа любит тебя. И я тоже, — улыбнулась Бетти. — Я имею в виду настоящую любовь, — сказал Блэйк. — Блэйк, ты ещё такая маленькая. У тебя есть всё время в мире. Я точно знаю, что ты найдешь свою любовь. Ты очень милая. — Мама меня не любит. Бетти пришлось прикусить язык. — Я в этом сомневаюсь. — Она никогда этого не говорила. — Это её потеря, милая. Я люблю тебя, и твой папа тоже любит тебя, — добавила Бетти. — Она мне не нравится. Она злая, — сказала Блэйк. Её слова ранили Бетти в самое сердце. Она не знала, что сказать дальше. Эта девочка была самой милой на свете, и всё, чего она хотела, — это любовь своей матери. — Я ... я... — запинаясь, пробормотала Бетти. — Папа! — сказала Блэйк с широкой улыбкой, когда Бетти повернулась и увидела Джагхеда, идущего к ним обоим. Никогда ещё она не была так счастлива видеть его. — Как поживают две мои прекрасные дамы? —спросил он, целуя Бетти в щеку, прежде чем поцеловать Блэйк, — Эта еда выглядит потрясающе. Он взял булочку и сунул её в рот. — Эй. Папа, это наше, — запротестовала Блэйк, прежде чем она захихикала, когда Джагхед остался с кремом во рту. — Папочка, ты испачкался, — заметила Блэйк и рассмеялась, увидев сливки на его губах. — У меня что-то на лице? — спросил он, глядя на Блэйк. — Да, папа, — ответила Блэйк, когда он подвинулся ближе к Бетти. Бетти посмотрела на него и увидела в его глазах загадочное выражение. — Даже не думай этого делать, Джаг! — сказала Бетти как раз перед тем, как он накрыл её губы своими, размазывая крем по лицу. — Фу, Папочка! —сказала Блэйк её отцу, когда тот поцеловал Бетти в губы. Все трое рассмеялись, и Джагхед, прежде чем начать приводить себя в порядок, протянул Бетти салфетку. Она подняла глаза, и её улыбка исчезла, когда она увидела мужчину, который смотрел на них, стоя на крыльце. — Джаг, — сказала она, когда Джагхед повернулся, и его улыбки и след простыл. Джагхед убедился, что он вытер все сливки со своего лица, прежде чем встал и подошел к рыжеволосому. Бетти внимательно наблюдала за ним, так как на его лице было хмурое выражение. — Если Вероника послала тебя сделать ещё что-то ... — Я здесь не из-за Вероники, — перебил его Арчи. — Тогда почему ты здесь? За пять лет мы не сказали друг другу больше двух слов. — Я порвал с Вероникой, — ответил Арчи, и Джагхед был немного шокирован. — Разве ты только что не сделал ей предложение? Она была здесь вчера, сверкая своим кольцом перед моим лицом, — Джагхед вспомнил ухмылку на лице Вероники. — Это долгая история, если ты позволишь мне объяснить? Джагхед колебался, но все же оглянулся на Бетти и Блэйк, которые улыбались друг другу и хихикали у него за спиной. Арчи не мог сказать ничего такого, что могло бы повредить ему и его новой семье, поэтому он решил выслушать его. — Хорошо, Арчи, — ответил он, прежде чем войти в дом, и Арчи быстро последовал за ним. Оба мужчины прошли на кухню. Арчи выдвинул барный стул и сел за кухонный стол, а Джагхед, опершись на локти, смотрел на него. — Можно мне что-нибудь выпить? Чай или кофе? — Ты не пробудешь здесь достаточно долго, — ответил Джагхед со злобным взглядом, — Ты хотел поговорить, Арчи. Говорить. — Прости, Джаг. За всё, — ответил он. — Всё? — Да. Всё, что произошло за последние пять лет. Ты был моим лучшим другом, и я обращался с тобой так дерьмово во многих отношениях, — начал Арчи, — Я позволил своей любви к Веронике ослепить меня и превратить в мудака. — Ты тоже был моим лучшим другом, Арчи. Знаешь, как больно было видеть тебя с моей беременной девушкой? — Не делай вид, что тебе так больно, Джагхед. Ты никогда не любил Веронику. Ты остался с ней только потому, что она была беременна твоим ребенком. Кстати, это худшая причина, чтобы остаться с кем-то, — Арчи ответил сердитым тоном. — Если ты пришел сюда, чтобы накричать на меня за то, что я спал с Вероникой много лет назад, когда ты бросил её, то можешь уходить прямо сейчас. — Я здесь не для этого, Джагхед. — Тогда почему ты здесь? — Джагхед скрестил руки на груди. Арчи глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. — Я знаю, что Вероника всегда была злым человеком. Ей нравилось быть в центре внимания и создавать драму. Я никогда не был доволен тем, как она обращалась с тобой и Блэйк. Но каждый раз она убеждала меня, что поступает правильно. И я, будучи таким идиотом, каким был, верил ей, — Джагхед внимательно слушал, — Когда я увидел её вчера после разговора с тобой, она была счастлива. У неё была самая большая улыбка на лице, как будто она выиграла чертову лотерею. Она была так счастлива, что ей удалось разлучить вас с Бетти. Я никогда не видел её в таком приподнятом настроении. — Ничего не вышло, — перебил его Джагхед. — Я знаю, что нет, и очень рад, — сказал Арчи с улыбкой, —Я видел тебя раньше с ней. Я никогда не видел тебя таким счастливым. Ты заслужил это, Джагхед. Ты заслуживаешь счастливой и полноценной семьи после всего, что было брошено в твою сторону. — Ты что-то недоговариваешь, Арч, не так ли? — Вчера я спросил её, не думала ли она когда-нибудь завести детей, — объяснил Арчи, и глаза его остекленели, — Каждый раз, когда я спрашивал её в прошлом, она отвечала: «Не сейчас, спроси меня позже». И я это сделал. Каждый раз-один и тот же ответ. Когда мы кричали друг на друга прошлой ночью, я снова спросил её. Я потребовал от нее честного ответа. И знаешь, что она ответила? — Она ведь не хочет детей, правда? — Нет. Её точные слова были такие: «Блэйк была самой большой ошибкой в моей жизни. Почему, черт возьми, я должна сделать это снова?» — Мне очень жаль, Арчи. Я знаю, что ты хотел детей. Ты всегда хотел большую семью, — Джагхед ответил с мягкостью в голосе. Ему было жаль Арчи, хотя они больше не были друзьями, он знал, как сильно тот хотел быть отцом. — Я больше не могу этого выносить. Я стоял рядом и смотрел, как она превращается в своего отца. Холодного, бессердечного человека. Единственное счастье, которое она получала - это большие пачки денег и то, что люди чувствовали себя дерьмом в её присутствии, — голос Арчи надломился. — Ты её любишь. — Уже нет. — Она не обрадовалась, что ты её бросил. — Она выбросила с балкона кольцо, на которое я откладывал месяцами. Я всё ещё не нашел его. — Мне очень жаль, Арчи. Действительно, — сказал Джагхед. — Мне тоже. Мне жаль, что я позволил ей диктовать мое счастье. Я согласился с тем, как она с тобой обращалась. Я дрожу всякий раз, когда думаю о том, как она обращалась с Блэйк, — он выглядел виноватым, — Но Бетти выглядит так, будто материнство ей идет. Блейк восхищается ею, я могу сказать. Вот почему Вероника хотела, чтобы она ушла. Она в миллион раз лучшая мать, чем была бы Вероника. Тебе повезло, что ты её нашел. Джагхед широко улыбнулся. — Я знаю. Я люблю её. — Я рад за вас, — Арчи сказал с улыбкой, — Я знаю, что всё уже никогда не будет так, как раньше, но я скучаю по тебе, чувак. Я надеюсь, что однажды ты сможешь простить меня и мы снова станем друзьями, потому что я действительно скучаю по тебе. — Может быть, когда-нибудь, — ответил Джагхед, когда задняя дверь распахнулась и Блэйк вбежала внутрь. — Привет, папочка, — воскликнул Блейк, — Мне надо в туалет. — О, хорошо, — ответил Джагхед, когда Блэйк побежала вверх по лестнице. — Простите, простите. Надеюсь, она не помешала вам, — сказала Бетти, вбегая внутрь. — Я все равно собирался уходить, — ответил Арчи, поднимаясь на ноги. — Спасибо, Арчи, за то, что ты сказал сегодня. Я знаю, что тебе сейчас грустно. Но в конце концов ты будешь счастлив. Бетти стояла рядом с Джагхедом, чувствуя себя немного неловко, но она крепко сжала его руку. — Мне очень жаль, Джаг. Прости за всё. Но, похоже, ты наконец-то счастлив. Я рад. — Да, — ответил Джагхед, бросив взгляд на Бетти. — И ещё, заранее с Днем Рождения, хоть и за месяц, — сказал Арчи. — Спасибо, — сказал Джагхед, низко опустив голову. — Может быть, мы могли бы пойти на этот двойной сеанс, как в старые добрые времена? — Возможно. Арчи кивнул ему, прежде чем он пошел, направляясь к двери. Бетти посмотрела на Джагхеда. — В следующем месяце у тебя день рождения? — Ммм. Да, — ответил Джагхед. — Почему ты мне не сказал? — Бетти уперла руки в бока. — Вообще-то я не из тех, кто любит праздновать день рождения. — Ну, я собираюсь это изменить, — Бетти сверкнула хитрой улыбкой. — Серьезно, Беттс. Мне очень не нравится мой день рождения. Никаких вечеринок, пожалуйста, — ответил он, почти умоляя. — Обещаю, я не буду устраивать тебе вечеринку, — сказала она, заметив его отвращение. — Одного дня с двумя моими любимыми девочками будет достаточно, — сказал он, протягивая к ней руки и притягивая её к себе. Она положила руки ему на грудь. — А что случилось с Арчи? — спросила Бетти. — Он просто кое-что объяснил, — ответил Джагхед, — Я расскажу тебе позже. Я хочу есть. — Ну, как насчет того, чтобы ты немного отдохнул, а я займусь ужином. — Как насчет того, чтобы я помог тебе? Я не лучший повар, но я уверен, что ты сможешь научить меня, — ответил он, притягивая её ещё ближе за бедра. — Но ты должен слушать и делать всё, что я попрошу, — усмехнулась Бетти. — Обещаю, Мисс Бетти. Я буду слушать и делать всё, что вы скажете, — повторил он, прежде чем прижаться к неё с поцелуем.***
— Блэйк, иди готовься ко сну, а я поднимусь и почитаю тебе сказку, — сказал Джагхед дочери после ужина. — - Хорошо, — сказал Блэйк, убегая вверх по лестнице. — Не забудь почистить зубы. Я проверю, — Джагхед крикнул ей вслед, но она уже ушла. — Мне тоже пора, Джаг, — сказала Бетти, ставя последнюю тарелку в посудомоечную машину. — Уходишь? Куда ты идешь? — Мне нужно вернуться в свою квартиру. Я не возвращалась больше суток. У меня кончается чистая одежда, — ответила Бетти, — И прежде чем ты снова спросишь, нет, я не буду одалживать твое нижнее белье. Джагхед рассмеялся. — Я не хочу, чтобы ты уходила, — ответил он, надув губы. — Я вернусь завтра утром, — предложила Бетти. — Почему бы тебе просто не пойти к себе домой, не взять еще одежду и не вернуться? — он подошел ближе и положил руки ей на талию, притягивая к себе. — Прекрати, — сказала она, игриво шлепнув его ладонями по груди. — Прекратить что? — невинно спросил он. — Перестань так на меня смотреть. Мне нужно идти домой. Кевин переписывался со мной как сумасшедший. Он хочет видеочат. Я должен сообщить ему о том, что произошло вчера, — Бетти объяснила. — И что ты ему скажешь? Бетти провела рукой по его волосам. Смахнув локон, упавший ему на глаза. — Я скажу ему, что перестала быть идиоткой и наконец призналась тебе, что без ума от тебя и люблю тебя. — Я тоже без ума от тебя, — ответил он, прежде чем поцеловать её в губы. Бетти поцеловала его в ответ, чувствуя, как внутри у неё все переворачивается. Его руки скользили по её телу, пока она играла с его волосами. Поцелуй стал еще более страстным. Бетти отстранилась. — Нет, я должна идти, — сказала Бетти, отстраняясь от него. — Окей, — Джагхед надул губы, — Увидимся утром? — Да, — кивнула она, в последний раз сжав его руку, прежде чем направиться к двери. На его лице играла улыбка, когда он смотрел, как она надевает туфли, а в глазах светились любовь и обожание. — Я люблю тебя, — сказал Джагхед, когда её рука коснулась дверной ручки. — Я тоже тебя люблю, Джагги, — ответила Бетти. Джагхед подмигнул ей, прежде чем она вышла за дверь.***
Вернувшись домой, Бетти села перед телевизором. Её волосы были еще влажными после душа, на коленях стояла вазочка с мороженым. Она ждала звонка от Кевина. Её ноутбук стоял на кофейном столике в ожидании вызова, когда раздался стук в дверь. Бетти посмотрела на часы, было почти одиннадцать вечера. Кто мог стучаться в её дверь в такое время? С некоторым подозрением Бетти подошла к двери и медленно открыла её. Огромная улыбка появилась на её лице, когда она увидела, что Джагхед смотрит на неё. — Что ты здесь делаешь? — спросила она. — Я сидел дома и думал, что вчера вечером мы не смогли нормально воссоединиться, — сказал он со смехом в глазах. — Джагги, — выдохнула Бетти, — А где Блейк? — Она дома. — Одна? — Нет. Я позвонил отцу. Сказал, что у меня есть важное дело, — сказал он, входя в дверь. — Важное дело? — Да, — ответил он, подходя ближе к Бетти. Он скинул ботинки, прежде чем протянул руки к поясу её халата, потянув за него, пока халат не распахнулся, открывая ночную рубашку под ним. Джагхед сбросил халат с плеч Бетти, позволив ему упасть на землю, прежде чем наклонился и поднял её. Её ноги мгновенно обвились вокруг его талии. — Джагги, — она хихикнула, когда он развернул их. Он прижал её к двери позади них, его губы прижались к её шее, покрывая поцелуями и двигаясь к ключице. — Джаг, — простонала Бетти, её руки опустились на его плечи, вцепившись в футболку, которая была на нем, — На тебе слишком много одежды. Джагхед оторвал губы от её кожи и рассмеялся, оттаскивая её от стены и проходя через коридор. — Где твоя спальня? — Первая дверь направо, — ответила Бетти, когда они проходили мимо кофейного столика. Бетти перевела взгляд на ноутбук, который зазвонил, а улыбающееся лицо Кевина сияло на экране. Но ей было все равно. Она ни за что не собиралась прекращать то, что они с Джагхедом делали. Он открыл дверь, ухитрившись удержать Бетти одной рукой, пока они шли к комнате. Он положил её на кровать. Его руки потянулись к футболке, он снял её через голову и одновременно сбросили джинсы, прежде чем он присоединился к ней на кровати. Он приземлился на нее сверху. Его руки двигались по её телу, улыбка появилась на его губах, когда он понял, что на ней нет трусиков. — Ты знала, что я приеду? — спросил он. Бетти только хихикнула, когда он провел рукой по её телу, стягивая ночную рубашку через голову. Она лежала под ним обнаженная, её руки двигались к поясу его боксеров. Он помог ей снять боксеры, схватил девушку руками и перевернулся на спину, чтобы она оказалась наверху. Её руки обвились вокруг его запястий, прижимая его к кровати. — Я так люблю тебя, Джагги, — сказала она, прежде чем опуститься на его член сверху. Они застонали вместе, когда она полностью приняла его длину в себя. — Я тоже люблю тебя, Беттс, — ответил он. Её руки ослабили хватку на его запястьях, её пальцы переплелись с его, когда он приподнял её бедра. — Боже! — вырвалось у Бетти с новым толчком. Джагхед смотрел, как она двигалась на нем, их руки все еще были связаны вместе. Джагхед убрал руки, положив их на бедра Бетти, впиваясь кончиками пальцев в её талию, когда они двигались вместе, прежде чем он перевернул её, нависая сверху. Ноги Бетти обвились вокруг его торса, притягивая его ближе, чтобы углубить проникновение. — Джагги, — простонала она. Он наклонился к ней, соединяясь в чувственном поцелуе, играя на контрасте ощущений. После многих минут, Джагхед упал на неё, когда они кончили вместе. Её руки обвились вокруг его шеи, прижимая его к себе. Отказываясь отпускать друг друга, они лежали, ожидая, когда их дыхания снова выровняются. — Пожалуйста, скажи мне, что ты остаешься? — спросила Бетти, — Я не хочу тебя отпускать. — Я останусь столько, сколько ты захочешь, — он провел пальцем по её щеке. — Тогда ты останешься навсегда.Месяц спустя
Бетти и Блейк сидели на полу в спальне девочки. Бетти в это время лихорадочно смотрела на свой телефон. — Блейк, твой отец будет дома с минуты на минуту. — Я не хочу торопиться. Она должна быть идеальной. Бетти смотрела, как девочка раскрашивает рисунок. Это была идея Бетти, чтобы Блейк сделал самодельную поздравительную открытку для её отца. Прошло уже несколько часов, и она не думала, что ей понадобится столько времени, чтобы сделать хотя бы один рисунок. Но, как и её отец, Блейк была перфекционистом. — Я думаю, что всё готово, — сказала Блейк, протягивая открытку Бетти. — Давай посмотрим, — сказала она и взяла рисунок из рук Блейк. — Это папа и я, — объяснила Блейк, указывая на нарисованных людей. — И кто же это? — она указала на третьего человека на рисунке. — Это ты, мамочка, — ответила Блейк, и глаза Бетти наполнились слезами. — Мамочка? — шепотом повторила Бетти. Прошло меньше месяца с тех пор, как Блейк попросила Бетти стать её мамой. Но она никогда раньше не произносила этого слова вслух. Её сердце готово было взорваться от счастья при этих словах, слезы потекли по её лицу, но Блейк ничего не поняла. Она подняла голову, услышав, как открылась дверь и внизу заговорил Джагхед. Она смахнула слезы и убедилась, что Блейк их не видит. — Положи открытку вместе с подарком, и ты сможешь отдать папе, — сказала она, вставая. Не в силах сдержать слезы счастья, она быстро выбежала из комнаты Блейк и побежала вниз по лестнице, чтобы увидеть, как Джагхед и Арчи скидывают обувь. — Бетти, — позвал её Джагхед, когда она сбежала вниз по лестнице. Он сразу заметил её красные глаза, — Беттс, ты в порядке? — спросил он, дотрагиваясь до её руки. — Мне просто нужна минутка, — ответила она, проходя мимо него и вбегая в кабинет, чтобы успокоиться. — Что с ней такое? — спросил Арчи. — Понятия не имею, — ответил Джагхед, с беспокойством избегая взгляда друга. — Папа! — Блейк сбежала по лестнице и бросилась к нему в объятия, — С днем рождения. — Спасибо, детка, — ответил он, крепко обнимая её. — Мамочка помогла мне, — сказала Блейк и протянула ему красиво завернутый подарок с самодельной открыткой сверху. — Мамочка, — прошептал Джагхед, мгновенно поняв, почему Бетти так расстроена. — Это ты, я и мама. У нас с мамой волосы одного цвета, — сказала девочка, указывая на её рисунок, Джагхед заметил нарисованную девушку с желтым хвостом и узнал в ней Бетти. — Спасибо, — сказал Джагхед дочери. — Пожалуйста, папочка, — ответил Блейк, прежде чем она ушла. — Она только что назвала Бетти мамочкой? — спросил Арчи у Джагхеда. — Думаю, да, — ухмыльнулся Джаг.***
Джагхед легонько постучал в дверь своего кабинета, прежде чем войти и закрыть за собой дверь. На него смотрела заплаканная Бетти. — Ты в порядке? — Да, я просто веду себя глупо, — Бетти смахнула слезы. — Ты плачешь, потому что Блейк назвала тебя мамой? — спросил он с легким смешком в голосе. — Не смейся надо мной, — сердито ответила она. — Я вовсе не смеюсь. Я просто думал, что ты будешь счастлива, а не расстроишься, — он шагнул ближе к ней. — Я не грущу, я счастлива, — она ответила ему, — Я не её мама, Джагхед. Это Вероника. — За последние три месяца ты стала мне больше матерью, чем Вероника за всю свою жизнь, — ответил он, — Если ты не хочешь, чтобы она называла тебя мамой, я могу поговорить с ней. — Нет. Нет, мне нравится, Джаг. Я люблю её. Я просто чувствую, что не заслуживаю этого, — ответила Бетти, снова заливаясь слезами. — Ты хочешь знать одну из главных причин, почему я люблю тебя? — спросил он, и Бетти уставилась на него в ответ, — Я люблю тебя, потому что ты не только заботилась обо мне и любила меня, но ты и делала то же самое для неё. Она любит тебя, Бетти. И как она могла не полюбить тебя? Ты мама, Бетти. Может, вы и не кровные родственники, но ты её мать. — Ты так думаешь? — Я это знаю. Он провел пальцами по её щекам, вытирая слезы, которые текли по её лицу. — Прости, что испортила тебе день рождения. — Ты ничего не испортила, — ответил он, положив голову ей на плечо. — Папа, мамочка! — крикнула Блейк из-за двери, — Я хочу торт. Джагхед и Бетти рассмеялись. — Пойдем, ты слышала эту девчонку. Давай резать торт, — он нежно поцеловал её, а потом обнял за плечи и повел к двери.Два года спустя
— Ты же не подглядываешь? — спросил Джагхед, ведя Бетти вдоль песчаной пристани и закрывая ей глаза руками. — Нет, Джаг, — ответила она, — Мы уже пришли? — Да, открывай глаза, — он убрал руки. — Ох, Джаг, — сказала Бетти, и на её глазах выступили слезы, — Это выглядит потрясающе. Перед ними в конце причала лежали многочисленные подушки, поднос с сырами и сладостями, бутылка шампанского в металлическом ведерке с виноградом, лежащем поверх покрывала для пикника. — А это всё по какому поводу? — спросила Бетти, опускаясь на колени и проводя руками по одеялу из искусственного меха. — Мне нужна причина, чтобы провести прекрасный день с моей прекрасной девушкой? — ответил он. Бетти хихикнула, взяла виноградину и отправила её в рот. — Это прекрасно, Джагги. — Мне помогли. В следующий раз, когда ты увидишь Свит Пи и Тони, ты можешь поблагодарить их тоже, — объяснил он. — Я так и сделаю, — она усмехнулась, — Это потрясающе. Я не могу поверить, что ты все это сделал для меня. — Я хотел поблагодарить тебя, — ответил он, садясь рядом с ней. — Поблагодарить меня? — Да, последние два года были лучшими в моей жизни, и все благодаря тебе. Ты вошла в мою жизнь, и тебе было всё равно, что у меня есть ребенок и моя жизнь полна неразберихи. Ты всё равно полюбила меня, — его голос дрогнул, когда он заговорил. — Остановись, Джаг. Ты заставишь меня плакать. — Как насчет того, чтобы налить нам шампанского? —спросил Джагхед, кивая на бутылку. — Конечно, — ответила Бетти, поднимая её и откупоривая пробку, прежде чем налить два бокала. Когда она повернулась к нему спиной, он протянул руку к коробочке с кольцами в кармане. Вытащив его, он открыл его, встав перед ней на одно колено. — Бетти? Она повернулась, и её глаза расширились при виде него. — Что ты делаешь? — спросила она, когда слезы начали выступать. — Ты мой лучший друг и лучшая мать для Блейк. Ты относишься к ней с добротой и любовью. Ты принимаешь меня и любишь, отбрасывая все мои недостатки. Я люблю тебя, Бетти, — сказал он, его руки дрожали, когда он говорил. По её лицу снова потекли слезы. — Я хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня замуж, Бетти Купер? Она кивнула, так как не могла говорить, слезы и шок были на её лице. — Это означает «да»? — осторожно спросил он. — Да, конечно. Конечно, — она наконец заговорила, обнимая его за плечи и целуя его. Джагхед отстранился, вынимая кольцо из коробки, Бетти протянула дрожащую руку, чтобы Джагхед надел его на руку девушки. — Не могу поверить, что ты хочешь жениться на мне, — сказала Бетти, всё ещё плача. — Ты-моя жизнь, Бетти. Я люблю тебя, — ответил он, и по его щекам тоже потекли слезы. — Я тоже люблю тебя, Джагхед, — она положила руки по обе стороны от его лица, когда он поцеловал её. — Я не могу дождаться, когда стану твоей женой, — сказала Бетти с волнением в голосе. — И я не могу дождаться момента, когда стану твоим мужем.***
Джагхед и Бетти ворвались в дверь, захлопнув её за собой, когда Бетти прижала его к стене и прижалась к нему сама, страстно целуя его с улыбкой на лице, которая не исчезла с тех пор, как Джагхед сделал предложение. — Кх-кхм! — из-за спины раздался голос. Она оторвалась от Джагхеда и посмотрела на ЭфПи, который пристально смотрел на них. Они оба покраснели, как будто были двумя подростками, которых застукали. — Значит, она согласилась? — спросил ЭфПи, увидев кольцо на левой руке Бетти. — Конечно, я согласилась, — Бетти снова посмотрела на Джагхеда. — А где Блейк? С ней все в порядке? — спросил Джагхед, отходя от неё. — Она сидит в гостиной и смотрит телевизор. — Ты ведь не говорил ей, правда? — Нет. Я думал, ты захочешь это сделать, — улыбнулся его отец. — Вообще-то у меня есть идея, — сказала Бетти, глядя на Джагхеда, который склонил голову набок. — Доверься мне, — сказала она, постукивая рукой по его груди, прежде чем уйти. ЭфПи шагнул к Джагхеду. — Я так рад за тебя, Джаг. В конце концов, ты заслуживаешь счастья. — Спасибо, папа. Я действительно счастлив. Отец похлопал Джагхеда по спине, одарив его теплой улыбкой. — Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Джагхед, когда они с Бетти глядели на Блейк из дверного проема, пока она смотрела телевизор. — Да, я уверена, — ответила Бетти, оставив поцелуй на его щеке. — Блейк, привет, милая, — она шагнула к семилетней девочке. — Привет, Мам. Сердце Бетти замирало каждый раз, когда Блейк называл её так, даже спустя два года. — Ты не могла бы выключить телевизор? Нам с твоим отцом нужно кое о чем с тобой поговорить. Блейк была в замешательстве. — У меня неприятности? — спросила она, поджав ноги под себя. — Нет, никаких проблем, малышка, — сказал Джагхед, шагнув за спину Бетти. — Я больше не ребенок, папа. Прекрати называть меня так, — сердито ответила Блейк. — Да, я знаю. Извини. Старая привычка, — сказал Джаг, ему было немного грустно, что его ребенок растет. Блейк спустила ноги вниз и посадила теперь уже взрослого кота к себе на колени, её рука гладила его рыжую шерсть, когда Джагхед и Бетти сели по обе стороны от неё. — Итак, мы хотели сообщить вам кое-какие новости, — начала Бетти. — Хорошо, — ответил Блейк всё ещё с долей подозрения. — Это не плохие новости, я обещаю, — добавил Джагхед, кивнув Бетти. — Сегодня, когда нас не было дома, твой отец сделал мне предложение, — сказала Бетти, её глаза блестели от счастья. — Выйти замуж? — Да, — ответила Бетти. — Большая свадьба с кучей еды и большими красивыми платьями? Джагхед негромко рассмеялся. — Да, вроде того. — А мне можно будет надеть большое платье? Может, розовое с оборками? — спросила Блейк, широко улыбаясь. — Если хочешь, — ответил он, очень довольный реакцией Блейк. — А большой десятиярусный торт с цветами? — спросила Блейк, всё больше и больше возбуждаясь этой идеей. — А как насчет трех ярусов? — подправил её мечты Джаг. — О торте поговорим позже. Вообще-то у меня к тебе ещё один вопрос, — вмешалась Бетти. — Я хотела спросить, не хочешь ли ты стать моей подружкой невесты? — Это как? — Блэйк нахмурила брови. — Это что-то вроде правой руки невесты. Их работа, чтобы убедиться, что невеста счастлива и всё идет по плану. Они надевают красивое платье, становятся рядом с невестой и, возможно, даже произносят речь, — объяснил Джагхед. — Я не люблю говорить речь, — вздрогнула Блейк. — Тебе не нужно этого делать, если ты не хочешь, милая, — добавила Бетти. — Если ты не хочешь, можешь просто отказаться. Я знаю, что ты не любитель внимания, — сказал Джагхед, заметив беспокойство на лице Блейк. — Это полностью зависит от тебя, — добавила Бетти. — А почему я? — спросила Блейк. — Потому что ты моя дочь, и я люблю тебя, — улыбнулась Бетти. — Можно мне надеть красивое платье с оборками? — спросила девочка. — Ты можешь надеть любое платье, какое захочешь, — ответила Бетти. — Окей. Тогда я согласна. — Правда? — Да. Бетти обняла девочку и притянула к себе, поцеловав в макушку. — Спасибо, милая, ты будешь лучшей подружкой невесты на свете. Я это знаю.Год спустя
— А теперь марш в свою комнату! —закричал Джагхед, захлопывая за собой дверь. — Но папа! — завопила Блейк. — Не папкай мне. А теперь в комнату! —строго повторил Джагхед. — Я никогда даже не хотела идти в эту дерьмовую школу. — Что ты сказала? — Джаг прищурил глаза. — Ничего, — Блейк шагнула на лестницу. — О, прости, что я отправил тебя в лучшую школу Ривердейла. Только потому, что тебе не нравится форма, ты не имеешь права затевать такие драки, — он изо всех сил старался не реагировать слишком бурно. — Кассандра - сука. Она заслужила, — ответил Блейк. Джагхед только покачал головой. — Тебе совершенно плевать на меня. Если бы ты заботился обо мне, то не послал в эту школу. Я ненавижу это место. — Это лучшая школа в Ривердейле, Блейк. Мне жаль, что я хочу, чтобы у тебя было самое лучшее образование. — Я ненавижу тебя! — Ну, ты сейчас тоже не моя любимица! — сердито ответил Джагхед. Блейк посмотрела на её отца долгим, суровым взглядом. — Айпад. Сейчас же, — он протянул руку вперед. — Что? Нет! — Если ты думаешь, что я позволю тебе просидеть остаток ночи в своей комнате в интернете, то ты сильно заблуждаешься! — Ах! — Блейк громко выдохнула, роясь в рюкзаке, чтобы достать свой планшет. — Кроме того, если ты думаешь, что пойдешь на школьные танцы в пятницу, то тоже ошибаешься. — Но папа... — взмолилась она. — Нет, — он прервал её. — Я ненавижу тебя, — закричал Блейк, когда она бросила Айпад на пол. Он мог только смотреть, как он отскакивает вниз по деревянной лестнице, а экран трескается. — Блейк Джонс! — завопил Джагхед. — Прости, папа, — сказал Блейк, поняв, что она только что сделала. — В комнату, живо! — закричал он. — Эй, что происходит? —спросила Бетти, выходя из спальни. — Папа - псих! — завопила девочка. — Если ты думаешь, что я покупаю тебе новый Айпад, то ошибаешься. А теперь иди в свою комнату. Сейчас же! — Ты такой вредина. Я ненавижу тебя! —снова закричала Блейк, прежде чем она бросилась вверх по лестнице, не обращая внимания на Бетти, которая захлопнула за собой дверь. — Джаг? — Просто не надо, Бетти, — сказал он, прежде чем уйти на кухню. Она прикусила губу, отгоняя мысли, которые проносились в её голове, пока она следовала за ним. — Джаг, что происходит? — спросила она, когда вошла на кухню и увидела, как сердитый Джагхед открывает бутылку пива. — Как мне удалось вырастить такого неблагодарного ребенка? — спросил он её. — Расслабься, ладно? Ей всего восемь лет, — ответила Бетти. — Сейчас восемь, затем шестнадцать. Серьезно, я не знаю, как это возможно. Затевать драки и целоваться с мальчиками. В её возрасте я никогда не делал ничего подобного. — Ну же, она поцеловала одного мальчика. — Ты всегда на её стороне, — проворчал он. — Вовсе нет, — ответила Бетти. — Это так, ты знаешь. Я всегда в меньшинстве, двое против одного. — Это неправда, — сказала Бетти, делая шаг к нему, пока он пил из бутылки. — Так и есть, — добавил Джагхед, — Кто занимается всей этой дисциплиной? - Я. На кого она кричит, что ненавидит? - На меня. Кого никогда не благодарят? - Меня. — Джагхед, это неправда. Брось. — Ты больше заботишься о том, чтобы быть её лучшей подругой, чем матерью, — пожаловался он. — Перестань быть таким злым, Джагхед, — сказала Бетти срывающимся голосом. — Я сейчас серьезно. Когда ты в последний раз говорила ей «нет»? - О, я знаю. Никогда! — Я не хочу, чтобы она ненавидела меня, Джаг! — крикнула в ответ Бетти. — Значит, ей ничего не стоит просто ненавидеть меня? — спросил он. — Это совсем другое. Я ей не настоящая мама. Мне достаточно крикнуть один раз, чтобы она завопила: «Ты не можешь указывать мне, что делать, ты не моя настоящая мама» — она закричала ещё громче. — Тогда зачем ты здесь, Бетти, если не для того, чтобы помочь мне растить её? — Тогда, может быть, тебе не следовало жениться на мне, — по её лицу катились слезы. — Перестань драматизировать, Бетти. Чёрт побери, — ответил он. — Тогда перестань быть таким мудаком! — Я не вынесу этого, — ответил Джагхед, поднимая руки вверх и направляясь к холодильнику. Бетти вытерла слезы и провела рукой по выпуклости заднего кармана. Она не могла поверить, что всего несколько минут назад была так рада его видеть. Она хотела рассказать ему новости, которые, как она знала, он был бы рад услышать. Но теперь они вопили и кричали друг на друга, бросая едкие комментарии. Джагхед сделал глоток пива, глядя на неё, видя её покрасневшие глаза, и его сердце сжалось. — Послушай, Беттс ... — Я беременна, Джаг, — она перебила его. — Что? — спросил он с шокированным выражением лица, когда она вытащила положительный тест на беременность из заднего кармана и швырнула его на кухонный стол перед Джагхедом. — А я-то думала, ты будешь счастлив. Взволнован этим. Я весь день хотела тебе сказать, — она прищурилась, и на глаза её навернулись слезы. Она повернулась и пошла прочь. — Бетти! — Джагхед очнулся от оцепенения, но она не остановилась. Она просто захлопнула за собой дверь, и он услышал, как отъехала её машина.***
Прошло уже несколько часов с тех пор, как Бетти ушла, и Джагхед не сводил глаз с положительного теста на беременность с того момента, как она вышла за дверь. Бетти была беременна. Они были беременны. Внутри он был счастлив. Взволнован. Они были женаты всего пять месяцев, и только два месяца назад они решили начать пытаться. Он звонил ей уже несколько часов, но она не отвечала. Выражение её лица, когда она уходила, преследовало его. Это был взгляд печали, гнева и разочарования. Это была не первая их ссора с тех пор, как они поженились, они кричали друг на друга несколько раз. Но сейчас все было по-другому. Это было не из-за какой-то глупости, вроде того, что он оставил мокрое полотенце на кровати или забыл купить молоко в продуктовом магазине. Речь шла о Блейк и о том, что они должны быть командой, но они не чувствовали себя командой. Уже нет. — Папа. Я хочу есть, — мягко сказала Блейк, когда Джагхед убрал тест на беременность со стола в карман, одарив Блейк долгим взглядом. — Тогда приготовь себе что-нибудь. Если ты так сильно меня ненавидишь, я больше не буду для тебя готовить, — ответил он, всё ещё сердясь из-за слов, которые она бросила ему раньше. Она прикусила губу и прошмыгнула мимо него к холодильнику, доставая ингредиенты, чтобы сделать сэндвич с арахисовой пастой и желе. — Ты хочешь один, пап? — спросила она. Джагхед только кивнул, усаживаясь за барную стойку. Через несколько минут Блейк пододвинула тарелку к её отцу, и тот откусил от сэндвича кусок, когда Блейк сделала то же самое. — А где мама? — Ушла, — резко ответил он. — Когда она вернется домой, скоро? — спросила она, откусывая ещё кусочек. — Твое предположение не хуже моего.***
Джагхед сидел в своем кабинете, дверь была слегка приоткрыта, когда он услышал шаги в коридоре и увидел силуэт Бетти, проходящей мимо двери. Она не обратила на него внимания. Она не могла даже посмотреть на него прямо сейчас. Испугавшись, что снова расплачется, она вошла в гостиную. — Что ты делаешь? — спросила Бетти у Блейк, которая сидела перед телевизором, приглушив звук, чтобы отец её не услышал. — Только папе не говори, — сказала она с легкой усмешкой. — Ты должна быть в своей комнате, — ответила Бетти. — Да ладно тебе, мам. Папа не знает, что я здесь. Не выдавай меня, — ответила Блейк. Бетти посмотрела на Блейк. Джагхед был прав. Блейк не видела в ней матери. Она была подругой, которую просто случайно та называла мамой вместо настоящего имени. — Давай, иди, — сказала Бетти, хватая пульт и выключая телевизор. — Мам, да ладно, — взмолился Блейк достаточно громко, чтобы Джагхед услышал. Он вошел, увидев, что Блейк смотрит на него. — Какого черта, ты же должна быть в своей комнате! — закричал он, не обращая внимания на Бетти. — Я поняла тебя, Джаг, — ответила Бетти, и он опешил. — Иди в свою комнату. Сейчас же, — она повысила голос. — Да ладно тебе, мам. Пожалуйста. Я хочу посмотреть мультик, — взмолила Блейк. — Мне всё равно. Твой отец наказал тебя и сказал сидеть в своей комнате. Так сделай это. — Мама! — Иди, сейчас же! — закричала Бетти. — Хорошо, Бетти, — крикнула Блейк, прищурившись. Бетти почувствовала комок в горле при упоминании своего настоящего имени. Она больше не была мамой. Она была просто Бетти. Блейк прошла мимо неё и её отца и громко затопала ногами, когда она поднималась по лестнице. — Ты этого хотел, Джаг? — Бетти пристально посмотрела на него. — Бетти, — сказал он, но она не собиралась слушать то, что он хотел сказать, и отодвинулась от него. — Беттс, пожалуйста, — умолял он. — Что, Джаг? Хочешь ещё накричать на меня? — Нет. Мне очень жаль, Бетти. Я сказал то, чего не должен был говорить, — ответил он. — Но ведь это правда, не так ли? Я никогда не наказываю её. Я больше забочусь о том, чтобы быть её другом, чем её матерью. Я делаю это, потому что не хочу, чтобы она меня ненавидела, — ответила Бетти. — Она не ненавидит тебя, поверь мне. Она выкрикивала мне эти слова сотни раз, и только через несколько часов она приходит в себя и извиняется, — объяснил Джагхед, взяв её за руку. — Она назвала меня Бетти. Не Мама, — воскликнула Бетти. — Она знала, что тебе будет больно. Вот почему она так сказала, — он провел большим пальцем вверх и вниз по ее руке. — Мне неприятно это признавать, но мой ребенок уже не ребенок. Она знает, как нажимать на мои кнопки. — Но она была права. Эта Кассандра - настоящая стерва, я бы её тоже ударила. — Даже если она это заслужила, Блейк не должна была этого делать. Я не позволю ей строить мне глазки. Я не отпущу её на танцы в пятницу, — сказал Джагхед. — Согласна, — кивнула Бетти. — Хорошо, что мы хоть в чем-то сошлись, — он ухмыльнулся и шагнул ближе, смахивая упавшую слезу. — Мне очень жаль, Джаг. Мне не следовало говорить тебе, что я беременна в разгар ссоры. Это должен был быть счастливый момент, — объяснила Бетти, — Ты ведь счастлив, правда? — Ты что, с ума сошла? Я безумно счастлив, детка, — ответил Джагхед. Он сделал шаг назад, доставая из кармана положительный тест на беременность, который держал в руках уже несколько часов. — Ты уверен? — спросила она. — Я так уверен, Бетти, что хочу вставить это в рамку и повесить на стену. Бетти рассмеялась и забрала тест у Джагхеда. — Теперь ты звучишь безумно, — она хихикнула. — Мне не терпится начать следующую главу вместе с тобой. Может быть, красивый белокурый мальчик поможет немного выровнять весы, — он засмеялся, когда притянул её в объятия. — А как насчет красивого темноволосого мальчика с голубыми глазами и твоими ямочками на щеках? — задумчиво спросила она, глядя ему прямо в глаза. — В любом случае они будут прекрасны, потому что станут половиной тебя, — сказал Джагхед, прижимаясь губами к её виску. — Когда ты хочешь сказать Блейк? — спросила Бетти, крепко обнимая его, — Она будет счастлива, верно? — Давай подождем несколько дней. Подождем, пока она не извинится. Потому что она так и сделает, она всегда так делает, — пробормотал Джагхед, покачиваясь из стороны в сторону с ней, — Она будет так счастлива. В течение многих лет она умоляла меня о брате или сестре. Позже той же ночью Бетти и Джагхед сидели вместе на диване, она сидела у него на коленях. Её голова покоилась на его плече, и они оба смотрели на капли дождя, падавшие с неба. После всего, что случилось и что было сказано, была одна вещь, которая никогда не менялась. Они любили друг друга. И не было ничего, что могло бы это изменить. Они были семьей, и их семья росла.