Check-raise

США. Штат Джорджия. Ист-Пойнт ㅤㅤㅤСтоило оказаться на территории заброшенного склада, в крыше которого зияли внушительные бреши, дождь занялся с новой силой. Непогода преследовала с самой Такомы, усиливая мигрень от бессонницы и смены часовых поясов. Разница, по сути, небольшая, но сказывалось психологическое состояние. На протяжении всего пути, я вновь и вновь прокручивала в голове разговор с Эшли, разжевывая слова, как потерявшую вкус жвачку. Это не приносило пользы, лишь вызывало нервные спазмы в желудке. Нарастающую с каждым часом панику удавалось сдерживать с трудом. ㅤㅤㅤЯ обменялась с родителями парой-тройкой абстрактных фраз, наспех уплела мясной рулет и направилась в ближайшее отделение банка – снять с кредитки необходимую сумму. Статья журналиста-блогера появилась на его страничке сегодняшним утром, а киоски с печатным изданием еще не успели разнести известия об эпатажной по меркам строительной элиты свадьбе в широкие массы. ㅤㅤㅤВпрочем, Локи, пусть и личность востребованная в Городе Ангелов, но, не особо медийная. В голливудских масштабах. Известен скандалом с одним марокканским дизайнером, который сравнял бульдозерами спроектированный Лафейсоном дом, да, шумным расставанием с моделью нижнего белья, сидящей на антидепрессантах. Обыкновенная неделя для Лос-Анджелеса. ㅤㅤㅤЯ скинула капюшон и едко улыбнулась, представив лица всех пассий Лафейсона, которые увидят его на фотографии, бережно обнимающего меня за талию, уж, точно не соответствующую калифорнийским стандартам красоты, и прожигающего своим небесно–изумрудным взглядом. ㅤㅤㅤНесмотря на складную легенду и нашу напускную влюбленность и легкость по отношению друг к другу, в словах журналиста постоянно улавливалась язвительность и некая доля снобизма. Едва ли он поверил в современную историю Золушки в ист–пойнтским налетом. Клинт Бартон постарался на славу. Проштудировал мою биографию, которая, к слову, не была особо выдающейся, если не брать в расчет проблемы с законом брата. В целом, среднестатистическая семья эмигрантов. ㅤㅤㅤЗато вопросов к Локи, точнее ко всему семейству Одинсонов, скопилось предостаточно. Он с фирменной лукавой усмешкой выдерживал все нападки журналиста, отстаивая честь приемной семьи. К концу интервью я невольно испытывала гордость. Наверно, это и есть знаменитая харизма и обаяние Лафейсона. ㅤㅤㅤСтоило входной двери захлопнуться за спиной блогера, все вернулось в прежнее русло. Дистанция. Холодность. Пренебрежительность. Я быстро собрала немногочисленные вещи и отправилась в аэропорт. — С возвращением, тыква, — раздался в дальнем углу ангара усталый, но такой родной голос. ㅤㅤㅤКоул вышел на свет и раскрыл свои объятья, позволяя уткнуться макушкой в его каменную грудь. ㅤㅤㅤМеня окутал запах дешевого одеколона с мускусной отдушкой, спиртного и дыма от костра. Кажется, он провел здесь ночь, а может и не одну, скрываясь от людей Джеймса Барнса. Для немногочисленных друзей Баки, к несчастью для Коула тоже. Единственного лучшего друга. ㅤㅤㅤПодумать только, этот задира из параллели подмял под себя небольшое казино и местный автосервис. Всегда хмурый и нелюдимый. От него уже тогда веяло опасностью. Парни не решались завязывать с ним драки, а девицы, у которых хватало мозгов, держались в стороне. Мне всякий раз становилось не по себе, когда его серо–голубые холодные глаза с голодным интересом останавливались на Эшли, а затем фокусировали свое внимание на мне. Язык присыхал к небу. К счастью, это были всегда мимолетные незаинтересованные взгляды. Слишком посредственная и обычная, чтобы притягивать опасных парней. ㅤㅤㅤИ что вообще могло в старших классах объединить Коула с Барнсом? Абсолютные противоположности. Брат - душа компании, Джеймс - молчаливый интроверт. Сам себе на уме. Я всегда старалась ретироваться в свою комнату, когда они еще с несколькими ребятами оккупировали гостиную. У этого парня столько тараканов в голове... ㅤㅤㅤЯ шмыгнула носом и сделала шаг назад, окидывая брата пристальными взглядом. ㅤㅤㅤКоул совсем не переменился с нашей последней встречи. Непослушная копна кудрявых волос, карий с изумрудными вкраплениями взгляд, клетчатая рубашка и потрепанные джинсы. На аккуратных губах играет беспечная улыбка. Лишь болезненный цвет лица и разбитые костяшки выдавали нервное напряжение. ㅤㅤㅤЯ с трудом сдерживала слезы. Живой. И даже со всеми пальцами на руке. Да, все твои представления о мафии базировались исключительно на фильмах и сериалах. — Где Эшли? – шепотом поинтересовалась я. — Отвез ее к родителям. На всякий случай, — поведал Коул, растрепав мои волосы. ㅤㅤㅤМы обменялись пристальными взглядами. — Принесла? — прямо спросил он, по всей видимости, даже не собираясь подыскивать своим выходкам достойное оправдание. ㅤㅤㅤЯ мрачно кивнула и раскрыла рюкзак. ㅤㅤㅤОн присвистнул, окидывая взглядом внушительную сумму. — Может и мне в местную газетенку устроиться. А что? Работенка непыльная. Сиди себе, пей эспрессо и выдумывай факты в пользу конгресса. – не скрывая иронии, рассуждал вслух Коул, а затем резко переменился в лице, сведя брови к переносице, – Или же это деньги ублюдка из семейства Флинтстоунов, у которых ты драила полы кверху задом? Именно в такой позе ты их выбивала? ㅤㅤㅤЯ издала возмущенный возглас и со всей силой ударила его в плечо. — Знаешь сколько раз мне репостнули эту чертову статью? Все наши знают. Ты вообще комментарии под ней читала? – прошипел он и пробежался взглядом по разбитому экрану дешевого смартфона. — Вот, это я понимаю, тщательный клининг. Днем гладишь простыни, а ночью их мнешь, — зачитал Коул несколько сальных сообщений. — Скажи спасибо, что родителям еще не рассказал. Не хотел им портить впечатление от твоего приезда. — Просто побоялся, что они не выпустят меня из дома, и ты не получишь свои деньги. — Серьезно? Откуда такая сумма? — допытывался Коул. — Свадебный подарок, — огрызнулась я. — Так, ты, и правда, трахаешься с ним? Ради чего? Боже… поверить не могу. Ты же сама поносила его последними словами. Говорила, что не переносишь все их семейство. Мечтаешь свалить. А что в итоге? Проглотила все вместе с его… — Заткнись! – выпалила я, почувствовав прилив ярости. — Я спасаю твою задницу, а ты еще и накидываешься на меня с обвинениями. Тебе не кажется, что это я должна требовать объяснений? — Отличное спасение. Смешать всех нас с дерьмом. Ты, наверно, позабыла, как здесь относятся к таким новостям? В этом чертовом пригороде ничего не происходит. — Плевать, что скажут, — прохрипела я, сама к себе испытывая отвращение. Еще не хватало, видеть презрение в глазах брата. Это добивало окончательно. — Если это послужит тебе уроком и, наконец, вправит мозги. — А как же мама и папа? ㅤㅤㅤЯ открыла и быстро закрыла рот, пытаясь отыскать достойный ответ. — Я сама с ними поговорю, — в конце концов заключила я и направилась к выходу. Меня душила обида и оскорблённое самолюбие. — Спасибо, тыква, — сильные руки остановили меня, притянув ближе к себе. В нос вновь удрал запах хвои. — И, прости. Я просто боюсь за тебя. Ты же знаешь. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула, не силах долго злиться на Коула. Поразительно, но ему всегда все прощали и спускали с рук. В отличие от меня. Всегда завышенные ожидания и неоправданное доверие. — Ты все мне расскажешь, — поправив ворот его рубашки, потребовала я. — Слушаюсь, мэм, — отрапортовал Коул, как заправский вояка. ㅤㅤㅤМы обменялись хитрыми взглядами и устроились среди прогнивших стеллажей. ㅤㅤㅤДождь продлился до самого вечера. Когда он обратился в легкую изморось, а мой желудок предательски заурчал, Коул вытолкал меня на улицу и проводил до проезжей части, а сам направился в логово Джеймса. Отдавать долг. Брат пребывал в прекрасном расположении духа, предчувствуя скорое разрешение проблем. В такие моменты он предавался мечтам. Обещал завязать со всеми вредными привычками. Пойти на курсы и подыскать достойную работу. Завтра… ㅤㅤㅤОттягивая серьёзный разговор с родителями, я отправилась прямо к Эшли. Подруга встретила меня удивленными возгласами. Ей не терпелось узнать все подробности моего скоропостижного романа с Лафейсоном. В отличие от Коула, она была преисполнена большим энтузиазмом. ㅤㅤㅤПодавшись ее уговорам, я осталась на ужин, а затем, под приступом ностальгии по школьным временам, мы устроили пижамную вечеринку–девичник с коктейлями в цветастых стаканчиках, кексами из микроволновки и жевательными мишками. ㅤㅤㅤНаутро я мучилась от изжоги и легкого похмелья. ㅤㅤㅤПришлось позаимствовать велосипед у младшей сестры Эшли, чтобы добраться до соседнего квартала. ㅤㅤㅤРассекая сонные проспекты под любимую музыку в наушниках, я вернулась в прошлое. В легкую и беззаботную юность, в которой казалось, что весь мир лежит у твоих ног, где все еще возможно. ㅤㅤㅤСвернув на тихую улочку с однотипными коттеджами и не слишком ухоженными газонами, я заметила небольшое оживление. Несколько парней, позабыв о футбольном мяче, разглядывали машину бархатисто-красного оттенка, припаркованную рядом с родительским домом. Он нее так и веяло роскошью и стилем. ㅤㅤㅤНа меня сразу же посыпался целый ворох вопросов, а также мольбы с возможностью сфотографироваться. ㅤㅤㅤЯ пребывала в полнейшем недоумении, вновь и вновь оглядывая элитный автомобиль, а затем услышала серебристый баритон на заднем дворе. ㅤㅤㅤЛоки в простой, но безусловно дизайнерской рубашке темно-синего цвета и черных приталенных штанах, стоял рядом с моей мамой, придерживая в руках стакан с лимонадом и рассматривая пушистый куст гортензии. ㅤㅤㅤОн выглядел так нелепо посреди небольшого сада на моем заднем дворе, как нечто противоестественное. Словно, среди тенистых елей посадили пальму. Карикатурное зрелище. ㅤㅤㅤПо спине пробежались мурашки, стоило встретиться взглядом с горящими изумрудами. Тонкие губы поприветствовали меня хитрой улыбкой, подманивая ближе к себе. ㅤㅤㅤОсторожно подкравшись, пока мама обернулась к нам спиной и с большим энтузиазмом рассказывала о многолетних кустарниках, я бесцеремонно взяла из рук Локи лимонад и осушила стакан одним залпом. ㅤㅤㅤЛафейсон лишь ухмыльнулся и скрестил руки. От данного действия тонкая ткань натянулась, выказывая мышцы на руках и груди. — Не знала, что Ваше Высочество прибудет с ответным визитом, — прошептала я. ㅤㅤㅤОн тихо рассмеялся. — Тыковка, — радостно заключила Элоиз, наконец, заметив мое присутствие. — Была у Эшли? Как она? — Все хорошо, — сухо проговорила я, стараясь не дышать в ее сторону. ㅤㅤㅤОна вновь лучезарно улыбнулась, выказывая морщинки у краешек карих глаз, и продолжила срезать сухие ветки. Обладательница самого низкого роста в нашей семье и самой красивой улыбки. Лафейсон возвышался над ней на целых две головы. — Была веселая ночка? — окинув меня винительным взглядом, уточнил Локи. — Только не говори, что спустила все деньги на алкоголь? — Что ты здесь делаешь? — Приехал познакомиться с родителями своей жены. Вообще–то, это обычно делают перед свадьбой. Просят руки и сердца. Получают благословение, – громко поведал Локи. – Тыковка. ㅤㅤㅤЗабывшись, я стукнула Лафейсона кулаком по плечу. ㅤㅤㅤОн издал тихий возглас и расширил глаза от удивления, потирая места ушиба. — Я буду бить тебя всякий раз, когда ты будешь обращаться ко мне не по имени, – смущенно пригрозила я. — Вот и достойная причина для развода нашлась. Домашнее насилие, – шепнул на ухо Локи. — Но почему «тыковка»? — поинтересовался он. — Это из–за дождевого плаща, который она носила в детстве, — раздался голос Коула за нашими спинами. ㅤㅤㅤПо вчерашней одежде и заспанному внешнему виду я поняла, что она также провел ночь вне дома. И был настроен крайне негативно по отношению к Локи. ㅤㅤㅤОни обменялись крепкими рукопожатиями. ㅤㅤㅤВнутри поселилась тревога. — Он был вырвиглазного оранжевого цвета с зелеными завязками под цвет резиновых сапожек, — добавил брат, небрежно облокотившись на деревянный выступ в беседке и убрав руки в карманы, – У меня был такой же. Миссис Перкинс, наша соседка сделала, но свой я сразу порвал, чтобы в школе не затравили. А, вот, моей сестренке дизайнерское решение приглянулось. Она всегда так радовалась непогоде, потому что могла выйти на улицу в таком виде. Из-за детской пухлости и низкого роста она выглядела, как раздутая тыква на ярмарке. Не помню, кто из нас назвал ее так первой, но прозвище прижилось, – в голосе Коула сквозила грусть и разочарование. ㅤㅤㅤМое настроение переменилось. — Ма, а у нас остался еще лимонад? — поинтересовалась я, не разрывая нашего зрительного контакта с братом. — Да, в холодильнике, — не отвлекаясь от работы, поведала мама. ㅤㅤㅤЯ натянуто улыбнулась и схватила брата за рукав, потащив его на кухню. — Нет, ты остаешься, — отрезала я, когда Локи подался следом за нами. ㅤㅤㅤОн вскинул бровью, но спорить не стал. — Что ты еще натворил? — захлопнув стеклянную дверь, ведущую во двор, прямо спросила я. ㅤㅤㅤБрат опустил взгляд на пол, изучая трещины в плитке. — Коул! — прикрикнула я. — 250, — тихо произнес он. — Что? — недоумевающе переспросила тя. — 250 тысяч долларов — мой долг перед этим мошенником, — пояснил Коул. ㅤㅤㅤСердце пропустило удар. — Было же 67. — Нет, ты не поняла. Я должен еще 250 тысяч, — не решаясь даже взглянуть на меня, поведал он. — Мне весь вечер везло, как никогда, а потом… — Даже не хочу слушать, — прохрипела я, сдерживая слезы. — Это же мелочи для таких, как он. Видела его машину? — посмотрев в окно на Лафейсона, спросил Коул. ㅤㅤㅤЯ издала истерический смешок. — Еще вчера ты называл меня двуличной шлюхой, а теперь сам подкладываешь под богатого ублюдка, кажется, так ты вчера его назвал? — неестественным от ярости голосом проговорила я. — Ты искажаешь мои слова. И, я не знал, что у вас все так серьезно, — оправдался он. – Думал, что просто пиар. Золушка и принц. Я прочитал про их финансовый скандал. Решил, что хотят отмыться подобным образом. Жест благотворительности, а ты вместе с ними. Заодно. Ради денег. ㅤㅤㅤЯ вздрогнула. Бил прямо в цель. — С чего ты взял, что у нас все серьезно? — Ну, такие, как он, не приезжают на уикенд к любовницам в пригород Ист-Пойнта, чтобы познакомиться с родителями, а, значит, имеет серьезные намерения. ㅤㅤㅤЯ развернулась к раковине и многозначительно хмыкнула. Меня и саму волновал вопрос, что Лафейсон забыл в Джорджии. Явно преследовал какую-то цель. — Слушай, знаю, я полный придурок… но мне и Джеймсу вспорят кишки, если не верну в этом месяце. Если бы речь шла только обо мне… к черту, но Эшли и мама с папой… они обязательно впутают их, чтобы вытрясти все до последнего цента. ㅤㅤㅤВ глазах появилась резь от слез, а к горлу подступил удушающий ком. — Не смей. Слышишь не смей, — прохрипела я, отчаянно жестикулируя руками в воздухе. — Играть на моих чувствах. — Мне больше не к кому обратиться. Ты моя семья, — умолял Коул. ㅤㅤㅤЯ разочарованно покачала головой. Нет. Хватит. Нужно стоять на своем. — Есть работенка в магазине Боба. Деньги небольшие, но свой вклад я внесу. Так или иначе. — А вечером снова отправишься к Джеймсу и проиграешься в пух и прах, чертов эгоист? — взорвалась я. — Нет. Нет, — заверил Коул. — Больше никаких ставок и покера. — Если бы я получала хотя бы по доллару, когда слышала это от тебя, мы могли бы купаться в деньгах. — Буду вечером. Отдам все тебе. ㅤㅤㅤКоул оставил поцелуй на макушке и помчался на второй этаж в свою комнату. Переодеваться. ㅤㅤㅤЯ спешно вытерла слезы и рухнула на стол рядом с раковиной. Я так усердно бежала от всего этого. Проделала такой путь. И куда эта дорога привела меня в итоге? Обратно. В постоянные долги. Панические атаки из–за постоянного страха, что в дом ворвутся головорезы. Отсутствие перспектив. ㅤㅤㅤТихий кашель вырвал меня из мрачных мыслей, заставив вернуться в реальность. ㅤㅤㅤЛоки поставил пустой стакан на кухонный островок и внимательно изучил мое раскрасневшееся лицо. — Все в порядке? — настороженным тоном уточнил он. — Да, – соврала я. — Просто небольшое недопонимание между братом и сестрой. — Не в восторге от того, что его сестра спуталась с семьей мошенников? — предположил Локи, а я отчаянно ухватилась за его слова. — Да! — выпалила я. — То есть… он слишком мнительный. Трудно сходится с чужаками. — Стоило принести идейку, — понимающе кивнув, пошутил Лафейсон. ㅤㅤㅤЯ нервно рассмеялась. В глазах этого человека я уже пала ниже некуда. У меня просто не хватит смелости просить еще больше денег, несмотря на все недостатки Локи и его отношение. — Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я. — Ты видела отзывы в интернете. Нам не верят. Согласись, будет странно, если ты уедешь в Джорджию, а я останусь в Вашингтоне или вернусь в Калифорнию без тебя. Общественность должна поверить, что мы пара. Во всяком случае, стараемся ей быть, — пояснил Локи. — Ясно. Продюсеры дали добро на второй сезон, — язвительно заключила я. А чего я ожидала? Что Лафейсон и, правда, захочет познакомиться с моей семьей? ㅤㅤㅤМежду нами возникла напряженная пауза. ㅤㅤㅤЯ осознала, что пытаюсь прочитать его истинные чувства. Отвращение? Неприязнь? Осуждение? Насколько низко я пала в его глазах? В небесной синеве отражалась лишь разочарование. Я предала его доверие. — Новая машина? — поинтересовалась я, желая сменить тему разговора. — Взял напрокат. Хочу проверить ее на дороге, — с большим энтузиазмом ответил Локи и направился в гостиную, окна которой выходили на проезжую часть. Мальчишки уже делали селфи на фоне автомобиля. — Отлично. Я как раз прикупила новую обувь, — я выдохнула и подняла ногу, положив ее на табурет. ㅤㅤㅤЛафейсон удивленно приподнял брови и старательно изучил кеды практически такого же цвета, что и машина. — Что? Разве не так поступают девушки? Покупают новую пару обуви под новую машину своего мужа? – съязвила я. — Да, но обычно это Джимми Чу или Маноло Бланик, а не кеды с распродажи из стокового магазина, — ухмыльнувшись, подметил он. — О твоем внешнем виде позаботится Фригг. ㅤㅤㅤТеперь пришла моя очередь непонимающе вскидывать брови. — Прости, но ты выглядишь, как трудный подросток, собравшийся ограбить автомат с газировкой. — Сегодня только мармеладные мишки, — с пафосом проговорила я и вытащила из кармана куртки открытую пачку, которая осталась после вечеринки. — Ты должен попробовать. Это чистая инсулиновая доза. ㅤㅤㅤЛоки улыбнулся и опустил взгляд, облокотившись на спинку дивана. Впервые его улыбка выглядела настоящей. — Чем ты обычно занимаешься здесь в перерывах между спасанием детей Джорджии от язвы желудка, благородно жертвуя своим здоровьем? — поинтересовался он. — Ну, обычно я прячусь под одеялом и представляю, что я в роскошном особняке в Такоме, или же дерусь с братом за приставку, — поведала я. — Ты знаешь, откуда у меня эти шрамы? — добавила ты с наигранной хрипотцой в голосе, слабо надеясь, что он поймет отсылку к поп-культуре. — Ну, наверняка, найдется что-то достойное внимания? — не сдавался Лафейсон, склоняя меня к совместной прогулке. — Конечно. Аэропорт. Там ты можешь прикупить билеты и свалить отсюда, — отшутилась я. — Ты ведь в курсе, что большинство респондентов считают Ист-Пойнт жемчужиной края? — уточнил Локи. — Погуглил в интернете. — В интернете пишут, что и мы счастливая влюбленная пара. Нельзя же верить всему, — парировала я. ㅤㅤㅤЛоки поджал нижнюю губу и ненадолго отвел взгляд, приняв задумчивый вид. — Тогда выбор действительно не велик. Мы можем вместе спрятаться под одеялом в твоей комнате или же прибавить друг на друге пару шрамов, — заключил Лафейсон, расплывшись в игривой улыбке. — Можно делать это одновременно, если это тебя заводит… — Честно? В драке я лучше, чем в постели, — съязвила я. И когда мы перешли на флирт? ㅤㅤㅤМежду нами возникла неловкая пауза. — Ладно. Можем сходить в парк или бистро, если нужно засветиться где-то вместе, только приму душ. Я танцевала под «Сингл лэдис» три раза, а утром прокатилась на велосипеде, чего не делала целую вечность. Вспотела, как лошадь на последних в ее жизни скачках. ㅤㅤㅤЛоки состроил странную гримасу. — Если ты произносишь подобные грязные фразочки в постели, то я действительно готов терпеть всю боль и унижения, проигрывая девчонке в драке. ㅤㅤㅤЯ громко рассмеялась и, перепрыгивая через ступеньку, поднялась на второй этаж. ㅤㅤㅤЦелый уикенд с Локи Лафейсоном… мы обречены на провал.