Check-raise

США. Штат Вашингтон. Такома ㅤㅤㅤБлиже к полудню солнце вновь спряталось так глубоко за грязно-серыми тучами, что казалось большая часть дня осталась далеко позади. ㅤㅤㅤОбманчивое ощущение. ㅤㅤㅤПерелет выдался напряженным и крайне сумбурным. Пришлось спешно покинуть отель, когда глава службы безопасности сообщил о проникновении репортеров на территорию. Одному, особо ловкому, даже удалось пробраться на этаж, где остановилась чета Одинсон. Впрочем, Клинт Бартон уже не в первый раз нарушал закон, желая заполучить горячую сенсацию. Независимый журналист с персональным блогом в интернете преследовал семью Локи на протяжении нескольких лет. Словно, сделал это делом своей жизни. Суд запретил ему приближаться к любому из них ближе, чем на пятьдесят метров, но он упрямо следовал своей цели. Несмотря на то, что я сама работала в схожей сфере, не переносила таких наглых беспринципных личностей. У Бартона полностью отсутствовали моральные и нравственные понятия. Он, действительно, представлял угрозу. ㅤㅤㅤНе желая предоставлять прессе новых поводов для сочащихся ядом и сатирой статей про свою семью, Один отложил разговор на вечер, после деловой встречи с коллегами из Японии. Таким образом, я стала невольным заложником в их доме с частным парком и завораживающим видом Пьюджет-Саунд. ㅤㅤㅤВашингтон встретил нас проливным дождем и порывистым ветром. ㅤㅤㅤТеперь вместо пустыни со всех сторон подступала густая хвойная растительность, а по бурой земле стелился влажный мох и раскидистые папоротники. В воздухе отчетливо улавливался аромат смолы и глицинии, что опутывала деревянную террасу. Я оккупировала плетеный диван, не желая лишний раз сталкивался с Лафейсоном или Фригг. ㅤㅤㅤСквозь панорамные окна отлично просматривалась гостиная с настоящим камином, выполненная в спокойных светлых тонах. Практичность и комфорт. Кредо семьи Одинсон. Любые современные технологии приветствовались и находили применение, гармонично вписываюсь в общую обстановку. Интересной деталью служила передняя часть корабля викингов, которая была вмонтирована прямо в стену над книжными полками. Наследие предков. Один гордился своими нордическими корнями. ㅤㅤㅤБесцельно пролистывая новостную ленту в социальных сетях, я сходила с ума от неизвестности. От Эшли никаких вестей, впрочем, как и от самого Коула. Я не решалась позвонить родителям. Только вызову подозрения. Они до сих пор с ужасом вспоминали прошлую криминальную историю старшего братца. Даже обзавелись оружием, опасаясь, что громилы вломятся в дом. Тогда я была лишь безучастным свидетелем всего происходящего. Подростком, оканчивающим среднюю школу. Теперь я считала, что вся ответственность за проступки брата легла на хрупкие плечи Эшли, а значит стала и моей извечной головной болью. Я удивлялась, что вообще белокурая, в прошлом глава женского общества, любимица ведущего квотербека округа Джоунс, подающая надежды в области лингвистики и социологии студентка Лиги плюща нашла в Коуле. Ей пришлось бросить обучение, вернуться в эту дыру и устроиться на работу в супермаркет. Мать Эшли ненавидела всю нашу семью. Искренне считала, что мы загубили ее карьеру и жизнь. Отчасти, я могла с этим согласиться. Особенно сейчас. — Гарм тоже любил этот диван, — вырывал меня из мрачных размышлений вибрирующий баритон. ㅤㅤㅤЯ подняла взгляд и встретилась с искрящимися васильками. — Лабрадор. Умер пару лет назад, но мы все еще находим шерсть по всему дому, — пояснил он. — Воспоминания ранят, — съязвила я. ㅤㅤㅤТор небрежно облокотился на спинку моего временного пристанища и бесцеремонно изучил информацию на экране твоего смартфона. — 20 рецептов с брокколи, — присвистнув, зачитал он пост из какой-то кулинарной группы, который, по всей видимости, опубликовала на своей страничке одна из моих счастливых в браке однокурсниц. – Мой брат не переносит вареные овощи. Лучше закажи рисовую лапшу с морепродуктами из ближайшего ресторана или попроси приготовить что-нибудь Мэри. Локи консерватор в таких вопросах. Если хочешь побыть заботливой женушкой… — Это… не… — попыталась оправдаться я. ㅤㅤㅤТор тихо рассмеялся. — Что, Джорджия, чувство юмора проиграла в Лас-Вегасе? ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула. Прозвище. Одно из многочисленных. — У меня есть имя. — Ну, ты же из Джорджии? – растянув обветренные губы в самодовольной улыбке, уточнил Тор. — В таком случае, мне называть тебя верзилой из штата Придурквилл? – выпалила я. — Справедливо. Гарм тоже огрызался, когда ему случайно придавливали хвост, — парировал он. — Что за странное сравнение с почившем домашним псом? Это психологическая травма? ㅤㅤㅤТор многозначительно хмыкнул и резко убрал руки с дивана. В потертой кожаной куртке с разводами от машинного масла, небрежной щетиной и грубой кожей на ладонях, он, вполне, мог сойти за моего соседа-неудачника, который в школе подавал надежды в футболе или плавании, а в итоге стал механиком в автосервисе своего дяди. Что-то подсказывало мне, что это крайне поверхностное суждение. — Я собираюсь на пляж. Хочу посмотреть, как этот малыш ведет себя на дороге, — кивнув в сторону мотоцикла, поведал блондин. Старая модель. Бережно восстановленная. С некоторыми техническими и визуальными улучшениями. ㅤㅤㅤЯ уютнее устроилась на широкой подушке и разблокировала смартфон. — Обещали дождь, и это вовсе не комфортная поездка в Феррари моего младшего брата, — заключил Тор. ㅤㅤㅤЯ вскинула бровью. — Полагаю, отказов ты не принимаешь? – стараясь скрыть смущение в голосе, спросила я. Если честно, то приглашения от двухметрового голубоглазого атлета о совместной прогулке не слишком-то часто, никогда, мне не поступали. - Мы в Придурквилле народ простой. Упрямство, скорей, результат воспитания, а не наследственная черта. Так, что в этом мы с Локи схожи, - вновь просияв, ответил Тор, а затем добавил, - И она должна была стать моей. ㅤㅤㅤКажется, речь шла о машине. — Какая драма. Будь у меня талант, я бы непременно написала об этом эротический нуарный роман. ㅤㅤㅤБлондин скорчил гримасу и пружинистой походкой направился в сад. ㅤㅤㅤЯ шумно выдохнула и поднялась на ноги. В конце концов, поездка не повредит. Немного развеяться и проветрить мозги. Перестать трястись от постоянного нервного напряжения. Вряд ли Тор оглушит меня корягой и выбросит в залив, дабы избавиться от наглой уборщицы, шантажирующей младшего брата. Слишком много свидетелей видело, как я садилась вместе с ними в самолет. ㅤㅤㅤВоспользовавшись советом блондина, я прихватила толстовку. — Ездила когда-нибудь на таком? – поинтересовался Тор. — Трехколесный велосипед считается? – вновь не удержалась я от колкого ответа. — Так и думал, - горделиво поведал блондин. — У нас в Джорджии есть и другие способы свести счеты с жизнью. Семейные вечера на День Благодарения, средняя школа, пирог с брокколи. ㅤㅤㅤТор звонко рассмеялся и одел на мою голову шлем. — А как же развевающиеся волосы? — Убийство жены младшего брата… не думаю, — проговорил он. — Лучший подарок на Рождество. ㅤㅤㅤЯ справилась с ремешком, что врезался в кожу на подбородке и, пыхтя, забралась на мотоцикл. — Скорость сбавлять не буду. Станешь хныкать – отправишься обратно пешком, - сказал Тор и положил мои руки к себе на грудь. Даже сквозь кожанку мускулы казались каменными. — Я уже вышла замуж за твоего брата. Если ты думаешь, что во мне еще остался запас слез… - не договорила я, ощутив, как почва уходит из-под ног. ㅤㅤㅤТор направил мотоцикл прямо к центральным воротам. ㅤㅤㅤЯ инстинктивно прижалась к блондину, ощутив острый прилив адреналина. ㅤㅤㅤОн уверенно держался на дороге, легко маневрируя и перестраиваясь в потоке машин. Несколько минут мы ехали по эстакаде, а затем Тор свернул на узкую улицу, петляющую вдоль набережной. Вскоре смазанные силуэты домов сменились высокими стволами многовековых сосен и елей. Дорога служила своеобразной границей между лесом и городом. ㅤㅤㅤКогда Тор немного сбавил скорость, и свернул на совсем проселочную дорогу, я поняла, что мы близки к цели. Вскоре между деревьев замаячили серые проблески воды. ㅤㅤㅤПосле поездки я с трудом стояла на ногах, пытаясь восстановить работу вестибулярного аппарата. ㅤㅤㅤМы пробыли на пляже пока солнечный диск не стал опускаться за горизонт, бесцельно пошатались по округе, перекусили в ближайшем бистро и, минуя пробку, вернулись обратно. Дождя так и не случилось. ㅤㅤㅤТор оказался на удивление красноречивым рассказчиком и комфортным собеседником. Поделился своими впечатлениями от недавней поездки на Гавайи, а также некоторыми воспоминаниями из детства, пока мы прогуливались вдоль залива. Засыпал простыми, но в тоже время личными вопросами. С ним было легко. В нем отсутствовала надменность и свойственная некоторым людям высокого статуса жеманность. Действительно, парень, живущий по соседству. И по какой-то необъяснимой причине, он не испытывал отвращения, после моего прямого заявления вытрясти из их семьи кругленькую сумму денег. Я потеряла уважение к самой себе, а Тор держался так, словно ничего не случилось. — Замерзла? – заглушив мотор, обеспокоился Тор и протянул руку, помогая мне слезть с мотоцикла. ㅤㅤㅤЯ отрицательно покачала головой и положила шлем на широкий деревянный парапет возле амбара. Одинсоны держали лошадей. Тоже мне новость… — Нет. — Хорошо, смелая альпака, - улыбнувшись, заключил Тор и провел пальцами по моим спутавшимся волосам. От высокой влажности и сильного ветра они начали виться крупными локонами. — Кажется, он справился, - похлопав по сиденью мотоцикла, сказала я. — Да, немного повозиться с тормозами. Не всегда срабатывают, - поведал Тор, рассматривая тросы. ㅤㅤㅤЯ расширила глаза от немного ужаса. — Чувство юмора по-прежнему в отключке? – успокоил он, а затем посмотрел куда-то вперед. Выражение его лица стало серьезным и сосредоточенным. ㅤㅤㅤЯ обернулась. ㅤㅤㅤНастроение резко переменилось. Я вернулась в реальность. ㅤㅤㅤЛоки лишь коротко кивнул, таким нехитрым жестом приглашая меня на разговор. Он не сулил ничего приятного. Впрочем, беседы с брюнетом никогда особо не отличались особой душевностью. — Спасибо, — поблагодарила я Тора за поездку и сдержанно улыбнулась, пытаясь совладать с подступающей паникой. От решения Лайфейсона зависела жизнь моего брата. — Хотел получше узнать свою новоиспеченную сестру, — отшутился блондин. — Не беспокойся. Это временное явление. ㅤㅤㅤТор вновь бросил взгляд на удаляющуюся вглубь парка спину Лафейсона. — Зная своего брата… все временные явления в его жизни становятся постоянными. Временное увлечение архитектурой. Временная машина. — Ну, я не прибыльное хобби или какая-нибудь элитная вещь, просто девчонка из Джорджии, — напомнила я и, шумно выдохнув, поспешила нагнать Локи. ㅤㅤㅤДорога прошла в напряженной давящей тишине. ㅤㅤㅤЯ молча следовала за Лафейсоном, едва поспевая за его размашистым темпом. ㅤㅤㅤКогда мы достигли пруда, он резко остановился и застыл на месте. — 67 тысяч, — медленно проговорил Локи, не отрывая взгляда от тускнеющего горизонта. – Такая точная сумма. Почему не сто тысяч, две или, скажем, миллион? Моя семья может заплатить гораздо больше за молчание и свою выбеленную репутацию. ㅤㅤㅤЯ странно пожала плечами вместо достойного ответа. Никаких предисловий. Никаких упреков касательно моего решения покинуть территорию. Деловой подход. — В пик кризиса Один заключил удачную сделку. Выкупил вскладчину с одной строительной компанией обширные территории. Вниз по течению реки. Ничего стоящего. Убыточные фабрики, рыбные хозяйства, полупустые склады. Предприятия быстро прикрыли. Испугались прогнозов экономистов, которые, конечно, были несколько преувеличены. Несколько сотен тогда лишись работы, — неожиданно поведал он и подошел ближе к воде, подобрав идеально отшлифованную гальку. – Теперь там можно прикупить идеальный умный дом. Так Одинсоны сколотили свое первое состояние. На лжи и поломанных судьбах других людей. ㅤㅤㅤОткровения от Лафейсона. Подумать только… ㅤㅤㅤЯ нервно сглотнула, плотнее закутавшись в легкую толстовку. К вечеру начал подниматься ветер. — Если тот журналист и, правда, обладает весомыми доказательствами, то скандала не избежать. Здесь многие будут рады подлить масло в огонь. Поверь мне, — заключил Локи, пустив камень по спокойной глади озера. На темной поверхности тут же появилась рябь. – И еще наш брак, — добавил он и резко обернулся в мою сторону, встретившись взглядом. — Если я получу необходимую сумму… — начала я, но Локи бесцеремонно прервал. ㅤㅤㅤЯ вздрогнула, когда он резко подался вперед и встал напротив меня. — Для чего нужны эти деньги? Суммы явно недостаточно, чтобы начать новую беззаботную жизнь, следовательно, острая необходимость? – догадался Локи. – Ты держишь меня за яйца. Можешь наплести репортёрам, что угодно. Съемки в каком-нибудь телешоу для домохозяек принесут тебе гораздо больше прибыли, чем ты требуешь? Так, почему? — Публичные выступления всегда вызывали у меня сильный стресс, —съязвила я. — Почему? – не унимался Локи. ㅤㅤㅤСильные пальцы до боли сжали мой локоть, когда я попыталась вернуть личное пространство. ㅤㅤㅤЯ поморщилась. — Мы же теперь семья, — расплывшись в едкой усмешке, сказал Локи. – В семье принято делиться всеми горестями и печалями. Разве не так? – склонившись ближе, уточнил он. ㅤㅤㅤЯ нахмурилась и попыталась вырываться из стальной хватки. Бесполезно. — Мы не семья. И никогда ею не будем, — прохрипела я. ㅤㅤㅤЛоки ухмыльнулся. — Забавно. Именно эти слова я сказал Одину, когда он вместе с Фригг забирал меня из приюта. — И почему они вообще тебя выбрали? – выпалила я. — Ну, в отличие от других детей, я хотя бы не ел свои козявки, — хитро улыбнувшись, парировал он и немного ослабил хватку. ㅤㅤㅤЯ ухмыльнулась в ответ, вглядываясь в искрящиеся изумруды. — Золушка из Джорджии. Что скажешь? По-моему, звучит, — поведал Локи, наконец, отпустив мою руку. – Не слишком оригинально, но, зато играет на понятном всем с детства образе. Нужно твое мнение, как редактора. ㅤㅤㅤЯ удивленно приподняла брови. — О чем… — Тот журналист замолкнет, если мы предоставим ему эксклюзив. Целая статья с разворотом о нашем головокружительном романе и последующей тайной свадьбе в Лас-Вегасе. Чувствах, которые мы скрывали даже от самых близких, опасаясь осуждения. Естественно, потребуется некоторое время, чтобы все купились. — Предлагаешь устроить спектакль? — Предлагаю сделку, — пояснил Локи. – Еще пару месяцев побудешь миссис Лафейсон и получишь необходимую сумму. ㅤㅤㅤЯ невольно поморщилась от последнего обращения. — Деньги нужны сейчас, — сухо отрезала я, припомнив о сроках, которые щедро предоставили моему непутевому братцу «хозяин» подпольного казино. ㅤㅤㅤКак же отвратительно. Мне захотелось сплюнуть подступившую прямо к горлу горечь прямо на идеальный газон и навсегда покинуть владения Одинсонов. И когда я стала мысль материальными категориям? Почему позволила себе опуститься до такого? — Хорошо, половина после нашего завтрашнего интервью, остаток после развода, — торговался Локи. — Нет. 67 тысяч. Сейчас, — гнула я свою линию. — Тебя бы на сделки с моими клиентами из Купертино брать. Они готовы удушить за лишний цент, потраченный на крючок в прихожей, — криво улыбнувшись, сказал Локи. – Ладно. Получишь всю сумму после выхода статьи. ㅤㅤㅤСердце пропустило удар и забилось в ускоренным темпе. — По рукам,— победно улыбнувшись, сказала я и по привычке плюнула на свою ладошку, протягивая ее Лафейсону. — Не знал, что в Джорджии для подтверждения сделки требуется обмен ДНК, — язвительно подметил он. — Еще мне потребуется твоя кровь и прядь волос, — заговорщическим тоном поведала я. — Думаю, мы, вполне, можем обойтись договором, заверенным у юриста. Обмен слюной прибереги для прессы. ㅤㅤㅤЯ вновь поморщилась, смутно представляя, как мы сможем отыграть роль по уши влюбленных супругов. Антагонисты по натуре. Никаких общих тем и увлечений. Вы обречены на провал… — Отлично, — сама не веря себе, заключила я. ㅤㅤㅤНа аккуратных губах Лафейсона заиграла фирменная лукавая усмешка.